幸虧城里這一帶的房子都是一間一間緊緊連著，就像桶里的鯡魚(yú)，因此小茉莉在瘸腿貓鼓勵(lì)之下，毫不費(fèi)事就從一家屋頂跳到另一家屋頂。瘸腿貓自己倒希望屋頂之間的距離寬一些，它跳起來(lái)就過(guò)癮了�？蓻](méi)想到小茉莉腳一滑，掉到一個(gè)小陽(yáng)臺(tái)上。有一個(gè)小老頭正好在那兒澆花。
“請(qǐng)?jiān)彛 毙≤岳虿林戳说南ドw說(shuō)，“我本來(lái)完全不想這樣到您家里來(lái)。”
“請(qǐng)您別道歉，”小老頭很客氣地回答說(shuō)，“您來(lái)看我，我感到很榮幸。您還是告訴我有沒(méi)有跌傷？我希望您沒(méi)受傷吧？”
瘸腿貓從屋頂上往下瞧，喵喵地說(shuō)：“您讓我到屋里來(lái)嗎？”
“噢，還有一位客人！”小老頭高興地說(shuō)，“來(lái)吧來(lái)吧，非常歡迎�！�
小茉莉的膝蓋一點(diǎn)一點(diǎn)越腫越大。
“非常抱歉，”小老頭往下說(shuō)，“我連給您坐的椅子也沒(méi)有�！�
“咱們把他放到床上吧，”瘸腿貓?zhí)嶙h說(shuō)，“當(dāng)然，如果您不反對(duì)的話。”
“糟糕的是，”小老頭難過(guò)地說(shuō)，“我連張床也沒(méi)有。我去問(wèn)鄰居借張沙發(fā)椅來(lái)。”
“不要不要，”小茉莉趕緊說(shuō)，“我可以坐在地板上�！�
“進(jìn)屋吧，”小老頭說(shuō)，“您在地板上坐著，我去給您煮點(diǎn)香噴噴的咖啡。”
屋子很小，可是很干凈，擺著漂亮的上光家具。有桌子、餐具柜、大柜，可就沒(méi)有椅子和床。
“難道您老站著？”瘸腿貓問(wèn)。
“是啊，沒(méi)法子的事�！毙±项^回答說(shuō)。
“您也從不睡覺(jué)？”
“有時(shí)候站著睡會(huì)兒，可是很難得。一個(gè)星期睡不到兩個(gè)鐘頭。”
小茉莉和瘸腿貓對(duì)看了一下：“又是一位講怪話的老手�！�
“請(qǐng)?jiān)徫液闷妫啻髿q數(shù)了？”瘸腿貓又問(wèn)。
“說(shuō)不準(zhǔn)。我是十年前生下來(lái)的，可現(xiàn)在約摸七十五六歲吧�！毙±项^一看對(duì)方兩個(gè)的臉上表情，就知道他們對(duì)他的話怎么也沒(méi)法相信。他嘆了口氣又說(shuō)：“這不是假話。可惜是有這么回事，叫人不相信，卻又是千真萬(wàn)確的。你們?nèi)绻?tīng)，我就趁咖啡還在煮，把這回事講給你們聽(tīng)�！�
“我的名字叫本韋努托①，”他開(kāi)始講了，“可大家通常叫我‘一分鐘也不坐的本韋努托’……”
話說(shuō)本韋努托的爸爸是個(gè)收破爛的。本韋努托生下來(lái)就鮮蹦活跳，這樣的娃娃還從未有人見(jiàn)過(guò)。說(shuō)真?zhèn)�的，還沒(méi)給他想出個(gè)名字來(lái)，他已經(jīng)掀開(kāi)被子跳下床，滿屋子蹦來(lái)蹦去了。晚上讓他睡好，可到早上一看，床太小了，他的腳伸到了床外面。
“看來(lái)他急著要長(zhǎng)大，好快點(diǎn)兒幫家里干活�！彼陌职终f(shuō)。
每天晚上打發(fā)他睡覺(jué)的時(shí)候，樣樣弄得挺合適，可到早上一看，衣服小了，鞋子緊了，要穿襯衫，根本就穿不上。
“不要緊，”他媽媽說(shuō)，“好在咱們家收破爛，破布?jí)K有的是，我來(lái)給他縫件新襯衫�！�
才過(guò)了一個(gè)星期，本韋努托已經(jīng)長(zhǎng)得又高又大，鄰居勸他爹娘說(shuō)，不是該送他上學(xué)了嗎？
他媽媽把兒子帶到老師那兒，老師可真的生氣了。
“您為什么不在開(kāi)學(xué)的時(shí)候送他來(lái)？現(xiàn)在都快到復(fù)活節(jié)了，我怎么能收他？”
媽媽向他解釋?zhuān)f(shuō)本韋努托生下來(lái)才七天。老師一聽(tīng)，更加生氣了：“七天？太太，這兒可不是托兒所！過(guò)六年來(lái)吧，到那時(shí)再說(shuō)�！�
可他到底還是把教室日志放下來(lái)，一看，本韋努托的個(gè)子甚至比他所有的學(xué)生都高，他讓本韋努托坐在最后一張課桌椅上，開(kāi)始教他二二得四。
中午下課鈴一響，所有的學(xué)生都從座位上跳起來(lái)，排隊(duì)要出課堂。只有本韋努托坐在位子上一動(dòng)不動(dòng)。
“本韋努托，”老師叫他，“來(lái)站隊(duì)呀！”
“老師，我站不起來(lái)�！�
真的，他從早上八點(diǎn)長(zhǎng)到中午十二點(diǎn)，課桌椅嫌小了。只好叫校工幫他爬出課桌椅。
第二天早晨讓他坐大課桌椅，可到中午又站不起來(lái)了：課桌椅小啦。他像老鼠落到老鼠夾子里，就是出不來(lái)。只好叫木匠來(lái)拆課桌椅。
“明天得到五年級(jí)去搬一張課桌椅到這兒來(lái)。”老師搔著后腦勺說(shuō)。他吩咐搬來(lái)一張最大的課桌椅。
“好，現(xiàn)在覺(jué)得怎么樣？”
“很舒服�！北卷f努托高高興興地回答。
為了說(shuō)明他的確很舒服，他幾次站起來(lái)又坐下去。
可到中午下課鈴一響，這張課桌椅又太小了，還是得請(qǐng)木匠來(lái)。
校長(zhǎng)和市長(zhǎng)開(kāi)始說(shuō)話了：“這是怎么回事啊，老師？也許您忘掉保持課堂紀(jì)律了吧？今年你這一班的課桌椅都破成了木片。您必須把您那些小淘氣管得嚴(yán)些，我們可不能每天買(mǎi)一張新課桌椅�！�
收破爛的只好帶著兒子去看城里最好的大夫，告訴他是怎么回事。
“咱們來(lái)看看。”大夫說(shuō)著，戴上眼鏡，要好好地瞧瞧。
他把本韋努托橫量豎量。
“現(xiàn)在坐下�！苯又麑�(duì)本韋努托說(shuō)。
本韋努托在椅子上坐下來(lái)，大夫等了一分鐘，又吩咐他說(shuō)：“站起來(lái)！”
本韋努托從椅子上站起來(lái)，大夫重新量量他的身長(zhǎng)和胸圍。
“唔——，”他說(shuō)著用手帕擦擦眼鏡，要弄明白他的眼鏡有沒(méi)有毛病，又說(shuō)：“再坐下�！�
他讓本韋努托起來(lái)坐下，坐下起來(lái)，反復(fù)了好幾次，最后說(shuō)：“這件事真有意思。這孩子得了一種新的怪病，這種病到今天為止還沒(méi)人得過(guò)，癥候是：這孩子一坐下就飛快長(zhǎng)大，一分鐘等于一整天。他這病怎么治呢？得老站著，要不，幾個(gè)星期他就變成一個(gè)白胡子老頭�！�
聽(tīng)了大夫這個(gè)診斷，本韋努托的生活就起了根本變化。學(xué)校專(zhuān)門(mén)給他做了一張課桌椅，不是椅，因?yàn)闆](méi)座位，這樣好叫他沒(méi)法坐。在家里他如今只好站著吃飯。他只要在灶前一坐，馬上就聽(tīng)見(jiàn)叫他：
“喂，你怎么啦，想早點(diǎn)變老嗎？”
“起來(lái)起來(lái)，你想頭發(fā)白嗎？”
諸位也許要問(wèn)：“那他上床睡覺(jué)嗎？”
他要是不想第二天早晨醒來(lái)長(zhǎng)一把白胡子，那么上床睡覺(jué)的事就想也別想。本韋努托只好學(xué)會(huì)像馬那樣站著睡覺(jué)。因此鄰居那些多事的大嬸就給他取了個(gè)綽號(hào)，叫“一分鐘也不坐的本韋努托”，他這綽號(hào)就讓人叫了一輩子。
可有一天很不幸，他收破爛的爸爸病重快死了。
“本韋努托，”他在永遠(yuǎn)閉上眼睛之前對(duì)兒子說(shuō)，“現(xiàn)在你得幫助你的媽媽。她年紀(jì)大了，干不動(dòng)了。你去找個(gè)什么正當(dāng)活兒干吧。再說(shuō)，工作對(duì)你來(lái)說(shuō)也不是難事。只要你工作，你就永遠(yuǎn)年輕，因?yàn)槟銢](méi)工夫坐下來(lái)�！�
第二天埋葬了爸爸以后，本韋努托就去找活兒干了�？纱蠡锒夹λ骸敖o你活干嗎，小子？怎么啦，你以為我們?cè)谶@兒玩木偶洋娃娃，玩游戲棒嗎？你還沒(méi)長(zhǎng)大，進(jìn)工廠做工太小了。”
“你想干活？我們用你要罰款的，因?yàn)榻构陀猛ぁ！?/p>
本韋努托沒(méi)跟他們爭(zhēng)，只是一個(gè)勁兒動(dòng)腦筋，有什么辦法能擺脫眼前這種苦難。
他回家就在鏡子前面坐下來(lái)，等著。
“大夫說(shuō)我坐下來(lái)就會(huì)很快地長(zhǎng)大，倒來(lái)看看他這話靈不靈�！�
才幾分鐘，他就發(fā)現(xiàn)自己大起來(lái)了，鞋子擠腳了。他脫掉鞋子看看腳，這雙腳眼看著在變大。他再看看鏡子，一看就呆住了。
“奇怪，這小伙子是誰(shuí)呀，嘴唇上長(zhǎng)著黑胡子，老盯著我看？我吃準(zhǔn)我認(rèn)識(shí)他，這個(gè)臉我好像在哪兒見(jiàn)過(guò)……”最后他猜出來(lái)了，于是哈哈大笑：“這可是我自己呀！一點(diǎn)不錯(cuò)，我很快就長(zhǎng)大了。好，現(xiàn)在得站起來(lái)，不能再長(zhǎng)了，我不想變老頭子�！�
他媽媽猛然看到面前站著個(gè)小伙子，個(gè)子高，肩膀?qū)挘袃善蚕駪棻菢拥暮诤�，再加上說(shuō)話聲音低沉，諸位可以想象到，她這時(shí)是多么的驚奇。
“本韋努托，我的好孩子，你全變了�！�
“變了就好，媽媽。您瞧，現(xiàn)在我可以干活兒了�！�
他也不再去找工作，就從板棚里拉出爸爸留下的小車(chē)，推著它滿城邊走邊吆喝：“收破爛啊，收破爛��！”
隔壁那些大嬸聽(tīng)見(jiàn)他響亮的聲音，就從門(mén)里往外看。
“多漂亮的小伙子！您是哪兒來(lái)的？”她們問(wèn)，“‘一分鐘也不坐的本韋努托’！難道是您？”
“是我，大嬸。別不相信。我坐在椅子上睡了一覺(jué)，醒來(lái)就長(zhǎng)上胡子了�！�
就這樣，本韋努托開(kāi)始工作了。大家喜歡他。他一直不坐，老是動(dòng)來(lái)動(dòng)去，時(shí)刻準(zhǔn)備著幫助別人，凈是忙這忙那。這樣的人，誰(shuí)能不喜歡呢？有一回大家甚至想推選他當(dāng)市長(zhǎng)。
“我們就要你這種人，你不會(huì)在沙發(fā)上閑坐……”
可是本韋努托謝絕了這個(gè)建議。
幾年以后，他媽媽也過(guò)世了。
本韋努托心里想：“現(xiàn)在我孤零零一個(gè)人了。我還是不能閑坐著，因?yàn)檫@樣我就會(huì)很快變老。我還是到處去流浪，看看世界上有什么新鮮玩意兒吧�！�
說(shuō)到做到，他把所有的破爛裝上小車(chē)，就專(zhuān)周游世界。他可以整天整天、整夜整夜地走，因此他見(jiàn)多識(shí)廣，跟各種各樣的人都聊過(guò)天。
“您真是個(gè)討人喜歡的小伙子！”人們常常對(duì)他說(shuō)，“跟我們一起坐會(huì)兒，談?wù)勌彀伞！?/p>
“我可以站著談天�！北卷f努托回答說(shuō)。
他就這樣走啊走的，一點(diǎn)也不變老�？捎幸换厮哌^(guò)一間破房子，看到一個(gè)叫他心酸的情景：床上躺著一位生病的婦人，床邊一大堆孩子坐在地上，一個(gè)比一個(gè)哭得響。
“唉，小伙子！”那婦人看見(jiàn)了他，對(duì)他說(shuō)�！耙悄惶�，請(qǐng)進(jìn)來(lái)一會(huì)兒吧。我動(dòng)也不能動(dòng)，沒(méi)法哄孩子們睡，可他們的每一滴眼淚對(duì)我來(lái)說(shuō)就是一把尖刀�！�
本韋努托走進(jìn)屋子，把一個(gè)孩子抱起來(lái)，在屋子里走來(lái)走去，一邊走一邊唱催眠曲哄他睡覺(jué)。就這樣，他把孩子們一個(gè)個(gè)都哄睡了，就最小的一個(gè)怎么也不肯睡。
“您抱著他坐一會(huì)兒吧，”那婦人求他說(shuō)，“您坐下來(lái)，他馬上就睡了�！�
本韋努托走到灶旁邊，在一張凳子上坐下，孩子馬上就不哭了，這是個(gè)少有的漂亮男孩，他一笑，整個(gè)屋子都亮了。本韋努托扮了多少個(gè)鬼臉逗他笑，后來(lái)還給他唱歌。
孩子最后睡著了。
“我衷心感謝您，”那婦人說(shuō)。“要是沒(méi)您，我真急得要自殺了�！�
“噢，這種話就是開(kāi)玩笑也說(shuō)不得。”本韋努托答道。
他出門(mén)的時(shí)候，無(wú)意之中往墻上的鏡子里瞧了瞧，看見(jiàn)白頭發(fā)都長(zhǎng)出來(lái)了。
本韋努托心想：“我坐下來(lái)會(huì)很快變老，這一點(diǎn)我全給忘了�！笨墒撬R上聳聳肩膀，回頭再看一眼那些睡著的孩子，然后上路去了。
又有一回，他夜里經(jīng)過(guò)一個(gè)小村子，看見(jiàn)一個(gè)小窗里有亮光。一個(gè)小姑娘坐在紡車(chē)后面，一面紡線，一面?zhèn)牡貒@氣。
“您怎么啦？”本韋努托問(wèn)她。
“我已經(jīng)三夜沒(méi)睡了。我今夜就得把活干完，要不，他們就一個(gè)子兒也不付，我一家就得挨餓了，而且我的紡車(chē)說(shuō)不定也要給拿走。這會(huì)兒?jiǎn)栁乙裁次叶伎辖o，但求能睡上哪怕半個(gè)鐘頭�！�
“半個(gè)鐘頭不過(guò)是三十分鐘，”本韋努托心想，“我也許可以替這小姑娘紡三十分鐘的線吧�！庇谑撬f(shuō)：“好，您去睡一會(huì)兒，我來(lái)替您紡線。我真想在這紡車(chē)旁邊坐一會(huì)兒。它是那么美，紡起線來(lái)又那么好。過(guò)半個(gè)鐘頭我叫醒您�！�
小姑娘在長(zhǎng)凳上躺下來(lái)，馬上就像只小貓似地睡著了。本韋努托在紡車(chē)旁邊坐下，可一直沒(méi)叫醒那小姑娘，因?yàn)槊看巫叩剿磉�，就覺(jué)得她在做美麗的夢(mèng)。
直到天亮太陽(yáng)出來(lái)，他才把小姑娘叫醒。
“我的天，我睡了一夜，可您一直在紡線！”
“不要緊，不要緊，我干得挺歡�！�
“可您滿頭都沾上灰塵了！”
本韋努托想：“今天我不知又老了幾歲啦？”可他并沒(méi)有因此難過(guò)。他終于完成了小姑娘托他做的事，瞧她臉上現(xiàn)在多么高興啊。
還有一回，本韋努托碰到了一個(gè)不幸的老頭兒，他眼看就要死了。
“多么可惜啊，”老頭兒嘆著氣說(shuō)，“多么可惜啊，我不能再跟誰(shuí)打一次牌，就得上那個(gè)世界去了。我所有的朋友都死得比我早�！�
“嗯，要是不過(guò)那么檔子事，”本韋努托說(shuō)，“我可以跟您打一次牌�！�
他們就打起牌來(lái)了。本韋努托先是站著打，可老頭兒責(zé)怪他說(shuō)：“你那么站著，把我的牌都看見(jiàn)了。你一準(zhǔn)想贏我，欺我這個(gè)可憐老頭兒。”
本韋努托只好在椅子上坐下，要到牌打完才能站起來(lái)。他打得那么慌忙，牌也打亂了，老頭兒于是贏了。老頭兒高興地搓著手，像一個(gè)小孩子鉆進(jìn)別人果園里偷梨吃，居然吃到了似的。
“再打一場(chǎng)�！崩项^兒高興地說(shuō)。
本韋努托本想從椅子上站起來(lái)，因?yàn)槔项^兒已經(jīng)占掉他一生中的許多天，許多個(gè)月，甚至許多年�？伤辉附羞@可憐老頭兒傷心。他于是繼續(xù)坐著打第二場(chǎng)，打第三場(chǎng)。老頭兒由于高興，好像變年輕了。
“他的歲數(shù)轉(zhuǎn)到我的身上來(lái)啦�！北卷f努托看著老頭兒屋子里掛著的鏡子，嘆了口氣。
本韋努托的頭發(fā)全白了，像蓋了一層雪。
“嗯，沒(méi)什么。這老頭兒只想贏一場(chǎng)牌，誰(shuí)知道他已經(jīng)想了多久啦�！本瓦@樣，咱們的本韋努托每次想幫助人，就只好坐下來(lái)，頭發(fā)越來(lái)越白了。后來(lái)他的背也開(kāi)始彎了，就像給一陣陣狂風(fēng)吹得彎倒的樹(shù)。眼睛也沒(méi)有原先好了�！耙环昼娨膊蛔谋卷f努托”越來(lái)越老，到后來(lái)頭上一根黑頭發(fā)也沒(méi)有了。
熟識(shí)他的人都說(shuō)：“你做好事有什么好報(bào)呢？要是你只想著自己，你現(xiàn)在就會(huì)像只小麻雀那樣蹦蹦跳跳。”
可是“一分鐘也不坐的本韋努托”不這么想。他的每一根白頭發(fā)都使他想起一樁好事。他干嗎要后悔呢？
“你與其把你的生命零零碎碎分給大家，還不如給自己保留起來(lái)好�！备舯谀切┒嘧齑髬饘�(duì)他說(shuō)。
可是本韋努托微笑著搖頭，心里想，每一根白頭發(fā)送給他一個(gè)新朋友，他有千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)朋友，朋友遍天下。你們有許多朋友嗎？你們想有那么多朋友嗎？
本韋努托就這樣到處走，雖然如今拄著根拐杖，而且常常得停下來(lái)喘口氣，可他永遠(yuǎn)不停腳。他就這樣走著走著，來(lái)到了假話國(guó)。在這里，他就像他父親那樣收破爛過(guò)日子。
“您到過(guò)這么多國(guó)家，”瘸腿貓打斷他的故事，提意見(jiàn)說(shuō)，“難道您就不能給自己挑個(gè)好點(diǎn)兒的地方嗎？”
“一分鐘也不坐的本韋努托”笑笑：“正好是這里的人需要幫忙。毫無(wú)疑問(wèn)，這是世界上最不幸的國(guó)家，也就是說(shuō)，這是對(duì)我最合適的地方。”
“對(duì)了，這是一條正確的道路！”小茉莉聽(tīng)著老頭兒講故事，熱淚盈眶，叫著說(shuō)。“現(xiàn)在我知道，我該拿我的嗓子來(lái)干什么了。與其全世界到處跑，震壞一切東西，我不如盡力用我的嗓子使人們快活。”
“你這樣做可不容易，”瘸腿貓說(shuō)�！氨确秸f(shuō)吧，要是你給孩子們唱催眠曲，你反倒弄得他們睡不著�！�
“可把睡著的人吵醒有時(shí)候也可能是件好事。”本韋努托溫和地回答說(shuō)。
“我要完成這個(gè)任務(wù)�！毙≤岳蛴萌^捶了一下地板說(shuō)。
“現(xiàn)在，”瘸腿貓說(shuō)，“你需要治好你的膝蓋�！�
一點(diǎn)不錯(cuò)，小茉莉的膝蓋越腫越厲害，他已經(jīng)既不能站，又不能走，他們決定讓他在本韋努托家里呆到傷好為止。而且“一分鐘也不坐的本韋努托”從來(lái)不睡，夜里可以守著小茉莉，不讓他睡著了再唱歌，免得再次引起警察的注意。
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注①：“本韋努托”在意大利語(yǔ)里是“歡迎”的意思。
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