臧谷二人都是給財(cái)主家放羊的牧童。因?yàn)榧揖池毢�，這兩個孩子剛過記事的年齡就走上了與自己的父母一樣為財(cái)主賣命的人生道路。開始放羊的時候，他們把羊看成和雞、鴨、豬一樣，都是可供驅(qū)趕的玩物，覺得和這些畜、禽相處挺有意思。山坡、路旁和荒野的青草綠茵；河渠、池塘的碧波漣漪；頭頂上五彩繽紛的驕陽、藍(lán)天和白云；以及充斥在大自然各個角落的清新空氣，使這兩個孩子與世上的萬物和諧地融于一個時空。他們像那些家禽和家畜，五谷和百花；像山間的石頭，河里的水珠，以及一切有生命和無生命的存在一樣，不為自己的處境而擔(dān)憂。
然而，他們畢竟是人。每當(dāng)臧和谷看到富家子弟念書、玩樂，心里總是非常羨慕。經(jīng)過一番琢磨，其中的一個孩子找人去借了一本書。他利用晚上的時間向別人學(xué)習(xí)認(rèn)字，而在白天放羊的時候則拿出隨身所帶的書來練字、復(fù)習(xí)。另一個孩子用竹子削了一些色（shai）子，放羊的時候，他坐在草地上，拿5個在正方體的6個面上分別刻著1、2、3、4、5、6的不同點(diǎn)數(shù)的色子，拋起來又落下，落下后再拋起，聚精會神地玩著擲色子的游戲。5個色子在地面上顯示著變幻莫測的點(diǎn)數(shù)。一個窮孩子獨(dú)自一人擲色子，居然也享受到了和下棋對弈相同的趣味。
有一天太陽快下山的時候，臧和谷想起了要趕羊回家。他們把羊喚攏一點(diǎn)數(shù)，發(fā)現(xiàn)各自都丟失了一些羊。這兩人回去以后，財(cái)主問他們放羊的時候干什么去了。一個回答說當(dāng)時在看書；另一個回答說當(dāng)時在擲色子。兩個孩子丟羊的時候做的事雖然不同，但是他們丟失了羊的結(jié)果卻完全一樣。
一個人從事某項(xiàng)工作，必須忠于職守，全神貫注，否則就容易出差錯。至于臧和谷是因?yàn)槟昙o(jì)幼小，渴望得到學(xué)習(xí)和娛樂的機(jī)會才引發(fā)了差錯，則當(dāng)另作別論。
