牛缺，在上地這一帶地方是位聲望很高的飽學(xué)之士。有一次，他要去邯鄲拜見趙國國君，途經(jīng)耦（ou）沙時，遇上了一伙強盜。強盜搶走了他的牛車及隨身衣物，他只好步行。強盜在一旁看到這人對被劫之事并不在意，臉上連半點憂愁和吝嗇的表情都沒有，心中不免生疑，于是便追上去問個究竟。

牛缺坦然地回答說：“一個有德行的人，不應(yīng)當(dāng)因丟失一點供養(yǎng)自己的財物而去與人爭斗，這樣會危害它所供養(yǎng)的自身的安全啊�！�

強盜們聽后，同聲稱贊道：“這真是一個賢德之人��！”他們望著牛缺漸走遠(yuǎn)的背景，忍不住又商議：“如此賢德之人去拜見趙國的國君，必會受到信用，他如果在國君面前告發(fā)了我們的強盜行徑，我們一定會大難臨頭。因此，還不如先下手為強�！庇谑�，這伙強盜再一次追上牛缺，并把他殺掉了。

有個燕國人聽說了這件事后，就將全家族的人集合起來，告誡他們：“今后誰遇上了強盜，可千萬別學(xué)牛缺那樣以賢德求忍讓呀！”大家都牢牢記住了這個教訓(xùn)。

不久，這個燕國人的弟弟要到秦國去，一行人來到函谷關(guān)下，又遇上了強盜。他想起了哥哥臨別時的告誡，始終不肯輕易舍棄財物，在實在斗不過這伙強人時，他又跪在地上，低三下四地哀求強盜以慈善為本，發(fā)還搶走的財物。

強盜們被糾纏得大怒了，忍不住厲聲喝道：“我們沒有要你的性命，就已經(jīng)夠?qū)捄甏罅苛�。你現(xiàn)在還要死死地纏住我們，索要財物，這不就把我們的行跡暴露了嗎？我們既然已經(jīng)作了強盜，哪里還有什么慈悲仁義可言？”只見這伙人手起刀落，將那個燕國人的弟弟殺了，同時還殺害了與之同行的四五個伙伴。

牛缺與燕人被害的悲劇警醒后人：對于殺人不眨眼的強盜，既不能講“賢德”，也不能苦苦哀求；只有丟掉幻想，團結(jié)斗爭，戰(zhàn)而勝之，才是唯一正確的選擇。

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