“請坐到柜子上！”她說道，“可是別跌了進去把瓶子壓碎，您清楚里面都是些什么。我給您講那件大事情；那不過是昨天的事，以前發(fā)生過這樣的事，還可以過三百六十四天。一年多少天，您大概是清楚的吧？”
沼澤婦人講了起來。
“昨天這沼澤地可熱鬧極了！這里有一個兒童宴會。這兒生下了一個小害人鬼，實際上有一窩，一共是十二個。要是它們愿意的話，它們肯定可以像人一樣，在人群中間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，指手劃腳，就好像它們生來就是人一樣。這是沼澤一帶的一件大事。沼澤地上，它們像小燭光一樣，在草地上跳起舞來。所有的害人鬼都在，也有女害人鬼，不過它們不在談?wù)撝�。我坐在那邊的柜子上，十二個新生下來的小害人鬼都坐在我的膝上。它們一閃閃地就像是螢火蟲。它們已經(jīng)開始跳了，每過一分鐘，它們就長大一點兒。因此不到一刻鐘，它們看上去就像它們的父親或者叔叔一樣大了。有一條古老的慣例和特殊規(guī)定，如果月亮照得和昨天一樣，風刮得和昨天一樣，那么在那個時刻生下來的所有的害人鬼便都有權(quán)變成人，每位都可以在一年內(nèi)行使它們的權(quán)力。害人鬼可以跑遍全國，而且如果它不害怕掉到海里或是被風暴吹跑的話，它還可以跑遍全世界。它們可以一下子鉆到人的身體里去，替代他講話，替他做各種動作。害人鬼可以變換任何一種形像，變成男人或者女人，以他們的神態(tài)行事，但必須按照自己的外貌把它想做的事都做出來。不過一年中它要懂得把三百六十五個人大規(guī)模地引入歧途，把他們從真理和正確的道路上引開。能做到這一點，一個害人鬼便算取得了它能取得的最高成就，成為為魔鬼華貴專車開道的侍從。它可以穿上深黃的閃光衣服，從嗓子里噴出火焰來。這是普通害人鬼垂涎渴求的。不過一個貪心的害人鬼想扮演這個角色，也有危險和很大的麻煩。若是一個人的眼睛看清了它是什么，便能把它吹掉，那么它便完了，只得回到沼澤地來。若是一年沒有結(jié)束，害人鬼渴望回家探望家人，放棄了自己的事，那它也就完蛋了，不再閃閃發(fā)光，很快就會熄滅，再也燃不起來。如果一年結(jié)束，它還沒有能夠把三百六十五個人引入歧途，引離一切美好的事物，那么它便會被判罰監(jiān)禁到朽木里，呆在里面閃光而不能動彈。這對活潑的害人鬼來說，是可怕的懲罰。這些我都知道，統(tǒng)統(tǒng)告訴了坐在我膝上的那十二個小害人鬼，它們聽了個個都快活得發(fā)瘋了。我對它們說，最保險的辦法是放棄這種榮譽，什么也不干。這些小害人鬼不愿意，它們想著自己已經(jīng)渾身焦黃閃亮，嗓子吐火了�！臀覀兇粼谝黄鸢桑 袔孜荒昙o大的說道�！蚺艘环�！’另外有的這樣說�！藗儼盐覀兊牟莸氐乃汲楦闪刷�，他們排水，我們的后代怎么辦！’”
“‘我們要噴火！’那些新出生的害人鬼說道。于是便這樣定了�！�
“于是這兒開始了一分鐘舞會，不能再短了！精靈姑娘對著別的精靈轉(zhuǎn)了三圈，為了不讓人覺得了不起；除此之外，她們完全是和自己跳舞。接著便分發(fā)教父禮物：就是人們說的 ‘打水漂’。禮物像硅石似地飛過沼澤水面。每個精靈姑娘又分發(fā)了她們的一小片薄紗： ‘拿著！’她們說道，‘這樣你便立刻會跳更高級的舞了，在緊要關(guān)頭也可以做那些搖擺、轉(zhuǎn)動的動作了。你就有了恰當?shù)娘L度，可以在最高貴的社交活動中露面了。’夜渡鴉教每個年輕的害人鬼說，‘好哇，好哇，好哇！’告訴它們在哪些最合適的場合說這些話，這是最有價值的禮物。貓頭鷹和鸛也提了一些意見。不過它們說，這不值得一提，所以我們也就不提了。國王瓦爾德瑪正要到沼澤地這一帶來打獵，他們那幫老爺聽說這里燈火輝煌在舉行宴會，便贈送了一對漂亮的狗作為禮品。這兩只狗打獵時跑起來可以追風，而且可以馱上一個甚至三個害人鬼。兩個老夢魔，它們是靠騎個什么東西度日的，也參加了昨天的兒童宴。它們馬上講起自己鉆鑰匙孔的法術(shù)，有了這種法術(shù)，所有的門對你都是敞開的。它們還提出可以把那些年輕的害人鬼帶進城去。它們對城里很熟悉。它們通常是騎在自己打成結(jié)的長鬃上飛過天空，這樣可以坐得硬實一點兒。不過現(xiàn)在它們各自騎在一只兇野的獵狗身上，那些打算進城去迷惑人、引人入歧途的年輕害人鬼坐在它們的膝上，——呼哧！它們都不見了。這都是昨夜的事�，F(xiàn)在害人鬼進城了，它們開始行動了。可是怎么行動，用什么辦法，是啊，您說吧！有一根根氣候的線穿過我的大腳趾，它總能告訴我點什么的。”
“這簡直就是一篇完整的童話�！边@個人說道。
“是啊，這只不過是一篇童話的開頭，”婦人說道�！澳芨嬖V我害人鬼現(xiàn)在怎樣闖來闖去，怎樣干的嗎？它們變成什么形象來騙人入歧途呢？”
“我完全相信，”這人說道，“可以寫一大部關(guān)于害人鬼的長篇小說，分成十二卷，每卷講一個害人鬼�；蛘�，說不定更好一點兒，寫成一部民間的大眾化的戲劇�！�
“那得由您來寫，”婦人說道，“要不然就算了�！薄笆前�，那樣更好、更舒服�！边@個人說道，“這樣便不會被束縛在報紙里了。被束縛在報紙里常常就和一個害人鬼被關(guān)在一根朽木里一樣難受，有閃光，可是連一個字也不敢說。”“對我全一樣，”婦人說道，“不過還是讓別人，讓那些能寫和不能寫的人去寫吧！我給您一個我的桶上的舊塞子，它可以打開盛著瓶裝詩的柜子，他們可以從那里拿他們要的東西�？墒悄�，好先生，我似乎覺得您的指頭已經(jīng)被墨水染得夠黑的了，并且已經(jīng)到了不必每年到處去找童話的年紀，已經(jīng)清醒了，現(xiàn)在這里有重要得多的事要干。您看來已經(jīng)明白正在發(fā)生著什么事了吧！”
“害人鬼進城了！”這個人說道，“我已經(jīng)聽到了，明白了！可是您要我做什么呢？要是我看見而且告訴人們說：瞧，在那華貴的衣服里有一個害人鬼在作祟，您知道，我準得挨一頓揍——！”
“連裙子里也有！”婦人說道�！昂θ斯砜梢宰兂梢磺行蜗螅@到任何地方。它跑得進教堂，可不是為了上帝，說不定它是要鉆進牧師的體內(nèi)！它可以在選舉日發(fā)表演說，不是為了國土和國家，而是為了它自己�？梢宰兂蓴[弄顏色的藝術(shù)家或是舞臺上的藝術(shù)家，但是，假若他一朝有權(quán)在手，那么什么繪畫藝術(shù)，什么表演藝術(shù)，全都完了！我講了又講，嘮叨半天，我得把堵住我嗓子的東西清出來，這害了我自己家人�？墒俏椰F(xiàn)在要做人類的拯救者了！實在并不是出自善心好意，或者為了得上一枚獎?wù)�。我做了我能做的最胡鬧的事，我對一位詩人說這些，于是便滿城風雨，人人都知道了�！�
“城里誰也不把這放在心上！”這個人說道。“任何一個人不會為此感到不安。當我以極嚴肅的態(tài)度認真地對他們說‘害人鬼已經(jīng)進城了，沼澤婦人說，你們要當心’時，他們都以為我是在講童話呢！”
題注關(guān)于害人鬼的迷信，詳見《妖山》注１。
①《丹麥人霍爾格》雖是丹麥故事，最初卻出現(xiàn)在中世紀的法國。參見《丹麥人霍爾格》。
②關(guān)于威廉·退爾的故事見《教堂古鐘》注９。下面說的有大學問的人，安徒生指的是一位叫腓德烈·席恩的學者，他說退爾的故事是北歐人的虛構(gòu)，否認歷史上有其人。
③苜蓿一般是三葉的，四葉苜蓿是很罕見的。丹麥有迷信，說找到四葉苜蓿的人便有完滿的幸福。
④沼澤婦人煮酒的迷信，見《妖山》注３和《踩面包的小姑娘》。
⑤指《踩面包的小姑娘》的英娥，詳見該文。
⑥見《幸運女神的套鞋》注１９。
⑦德意志血湯、