現(xiàn)在我要告訴你一個(gè)故事。那是我小時(shí)候聽(tīng)來(lái)的。從那時(shí)起，我每次一想到它，就似乎覺(jué)得它更可愛(ài)。故事也跟許多人一樣，年紀(jì)越大，就越顯得可愛(ài)。這真是有趣極了！
我想你一定到鄉(xiāng)下去過(guò)吧？你一定看到過(guò)一個(gè)老農(nóng)舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長(zhǎng)了許多青苔和小植物。屋脊上有一個(gè)顴鳥(niǎo)窠，因?yàn)槲覀儧](méi)有顴鳥(niǎo)是不成的。墻兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開(kāi)的。面包爐從墻上凸出來(lái)，像一個(gè)胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹(shù)斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結(jié)結(jié)疤疤的柳樹(shù)，樹(shù)下有一個(gè)小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對(duì)什么來(lái)客都要叫幾聲。
鄉(xiāng)下就只有這么一個(gè)農(nóng)舍。這里面住著一對(duì)年老的夫婦——一個(gè)莊稼人和他的妻子。不管他們的財(cái)產(chǎn)少得多么可憐，他們總覺(jué)得放棄件把東西沒(méi)有什么關(guān)系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農(nóng)人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對(duì)老夫婦做點(diǎn)活，作為報(bào)酬。不過(guò)他們覺(jué)得最好還是把這匹馬賣(mài)掉，或者用它交換些對(duì)他們更有用的東西。但是應(yīng)該換些什么東西呢？
“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說(shuō)。“今天鎮(zhèn)上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣(mài)點(diǎn)錢(qián)出來(lái)，或者交換一點(diǎn)什么好東西：你做的事總不會(huì)錯(cuò)的�？斓郊先グ伞！� 于是她替他裹好圍巾，因?yàn)樗鲞@件事比他能干；她把它打成一個(gè)雙蝴蝶結(jié)，看起來(lái)非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時(shí)在他溫暖的嘴上接了一個(gè)吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣(mài)，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應(yīng)該怎樣來(lái)辦事情的。
太陽(yáng)照得像火一樣，天上見(jiàn)不到一塊烏云。路上布滿(mǎn)了灰塵，因?yàn)橛性S多去趕集的人不是趕著車(chē)，便是騎著馬，或者步行。太陽(yáng)是火熱的，路上沒(méi)有一塊地方可以找到蔭處。
這時(shí)有一個(gè)人拖著步子，趕著一只母牛走來(lái)，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。
“它一定能產(chǎn)出最好的奶！”農(nóng)人想�！鞍疡R兒換一頭牛吧——這一定很合算�！�
“喂，你牽著一頭牛！”他說(shuō)�！拔覀兛刹豢梢栽谝黄鹆膸拙洌柯�(tīng)我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價(jià)值大，不過(guò)這點(diǎn)我倒不在乎。一頭牛對(duì)于我更有用。你愿意跟我交換嗎？”
“當(dāng)然我愿意的！”牽著牛的人說(shuō)。于是他們就交換了。
這樁生意就做成了。農(nóng)人很可以回家去的，因?yàn)樗龅氖虑橐呀?jīng)做了。不過(guò)他既然計(jì)劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。
他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會(huì)兒他們趕上了一個(gè)趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。
“我倒很想有這匹牲口，”農(nóng)人心里想�！八梢栽谖覀兊臏吓赃呎业皆S多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實(shí)際些吧�！拔覀兘粨Q好嗎？”
趕羊人當(dāng)然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是農(nóng)人就牽著他的一頭羊在大路上繼續(xù)往前走。
他在路上一個(gè)橫柵欄旁邊看到另一個(gè)人；這人臂下夾著一只大鵝。
“你夾著一個(gè)多么重的家伙！”農(nóng)人說(shuō)，“它的毛長(zhǎng)得多，而且它又很肥！如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說(shuō)過(guò)不知多少次：‘我真希望有一只鵝！’現(xiàn)在她可以有一只了�！鼞�(yīng)該屬于她才是。你愿不愿交換？我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你�！�
對(duì)方一點(diǎn)也不表示反對(duì)。所以他們就交換了；這個(gè)農(nóng)人得到了一只鵝。
這時(shí)他已經(jīng)走進(jìn)了城。公路上的人越來(lái)越多，人和牲口擠做一團(tuán)。他們?cè)诼飞献撸o貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，她被系在田里，為的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一只短尾巴的雞，她不停地眨著一只眼睛，看起來(lái)倒是蠻漂亮的�！肮�！
咕！”這雞說(shuō)。她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過(guò)，這個(gè)種田人一看見(jiàn)，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞！咳，她甚至比我們牧師的那只抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩！一只雞總會(huì)找到一些麥粒，自己養(yǎng)活自己的。我想拿這只鵝來(lái)?yè)Q這只雞，一定不會(huì)吃虧。”
“我們交換好嗎？”他說(shuō)。
“交換！”對(duì)方說(shuō)，“唔，那也不壞！”
這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個(gè)收稅人得到了鵝；這個(gè)莊稼人帶走了雞。
他在到集上去的路上已經(jīng)做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點(diǎn)東西，喝一杯燒酒。他現(xiàn)在來(lái)到了一個(gè)酒店門(mén)口，他正想要走進(jìn)去，但店里一個(gè)伙計(jì)走出來(lái)了；他們恰恰在門(mén)口碰頭。這伙計(jì)背著一滿(mǎn)袋子的東西。
“你袋子里裝的是什么東西？”農(nóng)人問(wèn)。
“爛蘋(píng)果，”伙計(jì)說(shuō)�！耙粷M(mǎn)袋子喂豬的爛蘋(píng)果�！�
“這堆東西可不少！我倒希望我的老婆能見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋(píng)果樹(shù)只結(jié)了一個(gè)蘋(píng)果。我們把它保藏起來(lái)；它待在碗柜一直待到裂開(kāi)為止。‘那總算是一筆財(cái)產(chǎn)呀�！业睦掀耪f(shuō)。現(xiàn)在她可以看到一大堆財(cái)產(chǎn)了！
是的，我希望她能看看�！�
“你打算出什么價(jià)錢(qián)呢？”伙計(jì)問(wèn)。
“價(jià)錢(qián)嗎？我想拿我的雞來(lái)交換。”
所以他就拿出那只雞來(lái)，換得了一袋子爛蘋(píng)果，他走進(jìn)酒店，一直到酒吧間里來(lái)。他把這袋子蘋(píng)果放在爐子旁邊靠著，一點(diǎn)也沒(méi)有想到爐子里正燒得有火。房間里有許多客人—— 販馬的，販牲口的，還有兩個(gè)英國(guó)人：他們非常有錢(qián)，他們的腰包都是鼓得滿(mǎn)滿(mǎn)的。他們還打起賭來(lái)呢。關(guān)于這事的下文，你且聽(tīng)吧。
咝——咝——咝！咝——咝——咝！爐子旁邊發(fā)出的是什么聲音呢？這是蘋(píng)果開(kāi)始在烤爛的聲音。
“那是什么呢？”
唔，他們不久就知道了。他怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋(píng)果為止的這整個(gè)故事，都由他親自講出來(lái)了。
“乖乖！你回到家里去時(shí)，保管你的老婆會(huì)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打你一頓！”那兩個(gè)英國(guó)人說(shuō)。 “她一定會(huì)跟你吵一陣�！�
“我將會(huì)得到一個(gè)吻，而不是一頓痛打，”農(nóng)人說(shuō)�！拔业呐藢�(huì)說(shuō)：老頭子做的事兒總是對(duì)的�！�
“我們打一個(gè)賭好嗎？”他們說(shuō)。“我們可以用滿(mǎn)桶的金幣來(lái)打賭——１００鎊對(duì)１１２鎊！”
“一斗金幣就夠了，”農(nóng)人回答說(shuō)�！拔抑荒苣贸鲆欢诽O(píng)果來(lái)打賭，但是我可以把我自己和我的老女人加進(jìn)去——我想這加起來(lái)可以抵得上總數(shù)吧�！�
“好極了！好極了！”他們說(shuō)。于是賭注就這么確定了。
店老板的車(chē)子開(kāi)出來(lái)了。那兩個(gè)英國(guó)人坐上去，農(nóng)人也上去，爛蘋(píng)果也坐上去了。不一會(huì)兒他們來(lái)到了農(nóng)人的屋子面前。
“晚安，老太太�！�
“晚安，老頭子�！�
“我已經(jīng)把東西換來(lái)了！”
“是的，你自己做的事你自己知道�！崩咸耪f(shuō)。
于是她擁抱著他，把那袋東西和客人們都忘記掉了。
“我把那匹馬換了一頭母牛�！彼f(shuō)。
“感謝老天爺，我們有牛奶吃了�！崩�