“我沒有什么東西可以給你了，“這個悲哀的母親說�！暗俏铱梢詾槟阕叩绞澜绲谋M頭去�！�
“我沒有什么事情要你到那兒去辦，”老太婆說。“不過你可以把你又長又黑的頭發(fā)給我。你自己知道，那是很美麗的，我很喜歡！作為交換，你可以把我的白頭發(fā)拿去——那總比沒有好�！�
“如果你不再要求什么別的東西的話，”她說，“那么我愿意把它送給你！”
于是她把她美麗的黑頭發(fā)交給了老太婆，同時作為交換，得到了她的雪白的頭發(fā)。
這樣，她們就走進(jìn)死神的大溫室里去。這兒花和樹奇形怪狀地繁生在一起。玻璃鐘底下培養(yǎng)著美麗的風(fēng)信子；大朵的、耐寒的牡丹花在盛開。在種種不同的水生植物中，有許多還很新鮮，有許多已經(jīng)半枯萎了，水蛇在它們上面盤繞著，黑螃蟹緊緊地鉗著它們的梗子。那兒還有許多美麗的棕櫚樹、櫟樹和梧桐樹；那兒還有芹菜花和盛開的麝香草。每一棵樹和每一種花都有一個名字，它們每一棵都代表一個人的生命；這些人還是活著的，有的在中國，有的在格林蘭，散布在全世界。有些大樹栽在小花盆里，因此都顯得很擠，幾乎把花盆都要脹破了。在肥沃的土地上有好幾塊地方還種著許多嬌弱的小花，它們周圍長著一些青苔；人們在仔細(xì)地培養(yǎng)和照管它們。不過這個悲哀的母親在那些最小的植物上彎下腰來，靜聽它們的心跳。在這些無數(shù)的花中，她能聽出她的孩子的心跳。
“我找到了！”她叫著，同時把雙手向一朵藍(lán)色的早春花伸過來。這朵花正在把頭垂向一邊，有些病了。
“請不要動這朵花！”那個老太婆說：“不過請你等在這兒。當(dāng)死神到來的時候——我想他隨時可以到來——請不要讓他拔掉這棵花。你可以威脅他說，你要把所有的植物都拔掉；那么他就會害怕的。他得為這些植物對上帝負(fù)責(zé)；在他沒有得到上帝的許可以前，誰也不能拔掉它們。”
這時忽然有一陣?yán)滹L(fēng)吹進(jìn)房間里來了。這個沒有眼睛的母親看不出，這就是死神的來臨。
“你怎么找到這塊地方的？”他說。“你怎么比我還來得早？”
“因為我是一個母親呀！”她說。
死神向這朵嬌柔的小花伸出長手來；可是她用雙手緊緊抱著它不放。同時她又非常焦急，生怕弄壞了它的一起花瓣。于是死神就朝著她的手吹。她覺得這比寒風(fēng)還冷；于是她的手垂下來了，一點氣力也沒有。
“你怎樣也反抗不了我的！”死神說。
“不過我們的上帝可以的！”她說。
“我只是執(zhí)行他的命令！”死神說�！拔沂撬膱@丁。我把他所有的花和樹移植到天國，到那個神秘國土里的樂園中去。不過它們怎樣在那兒生長，怎樣在那兒生活，我可不敢告訴給你聽！”
“請把我的孩子還給我吧！”母親說。她一面說，一面哀求著。忽然她用雙手抓住近旁兩朵美麗的花，大聲對死神說：“我要把你的花都拔掉，因為我現(xiàn)在沒有路走！”
“不準(zhǔn)動它們！”死神說�！澳阏f你很痛苦；但是你現(xiàn)在卻要讓一個別的母親也感到同樣地痛苦！”
“一個別的母親？”這個可憐的母親說。她馬上松開了那兩棵花。
“這是你的眼珠，”死神說。“我已經(jīng)把它們從湖里撈出來了；它們非常明亮。我不知道這原來就是你的。收回去吧；它們現(xiàn)在比以前更加明亮，請你朝你旁邊的那個井底望一下吧。我要把你想要拔掉的這兩棵花的名字告訴你；那么你就會知道它們的整個的未來，整個的人間生活；那么你就會知道，你所要摧毀的究竟是什么東西。”
她向井底下望。她真感到莫大的愉快，看見一個生命是多么幸福，看見它的周圍是一起多么愉快和歡樂的氣象。她又看那另一個生命：它是憂愁和平困、苦難和悲哀的化身。
“這兩種命運都是上帝的意志！”死神說。
“它們之中哪一朵是受難之花，哪一朵是幸福之花呢？”她問。
“我不能告訴你。”死神回答說。“不過有一點你可以知道：“這兩朵花之中有一朵是你自己的孩子。你剛才所看到的就是你的孩子的命運——你親生孩子的未來�！�
母親驚恐得叫起來。
“它們哪一朵是我的孩子呢？請您告訴我吧！請您救救天真的孩子吧！請把我的孩子從苦難中救出來吧！還是請您把他帶走吧！把他帶到上帝的國度里去！請忘記我的眼淚，我的祈求，原諒我剛才所說的和做的一切事情吧！”
“我不懂你的意思！”死神說。“你想要把你的孩子抱回去呢，