高老太爺病了。
高老太爺在床上呻吟。幾個有名的醫(yī)生請了來，奇怪的藥和奇怪的藥引一起放在藥罐里，熬成了一碗一碗的濃黑的苦水，吞進了老太爺?shù)亩抢�。一天，兩天過去了，醫(yī)生雖說病不要緊，然而老太爺服了藥，病反而加重起來。第三天老太爺忽然堅持不肯服藥，后來經(jīng)過克明和覺新苦勸，才多少喝了一點�？嗣饕贿B幾天坐在家里，陪醫(yī)生給老太爺看病，照料老太爺吃藥，他連律師事務(wù)所也不去了。反正那里有書記照料，他已經(jīng)向書記吩咐過，有事情就請另一位律師陳克家?guī)兔�。克安有時在家寫字做詩，有時出去看戲，或者到“金陵高寓”去玩。克定趁著老太爺生病管不到他的時候，整天躲在“金陵高寓”里面打牌，跟女人調(diào)笑。他只有早晚在家，而且照規(guī)矩早晚到老太爺?shù)姆坷飭柊惨淮�。老太爺�(shù)牟〔]有給這個家?guī)泶蟮尿}動。人們依舊在笑，在哭，在吵架，在斗爭。便是少數(shù)因為他的病發(fā)愁的人，也以為他的病不要緊，不管他的病勢一天一天地加重，或者更適當(dāng)?shù)卣f，他的身體一天一天地衰弱。
對于老太爺?shù)牟�，醫(yī)藥并沒有多大的效力。人們便求助于迷信。在某一些人，事實常常是這樣的：他們對于人的信仰開始動搖時，他們就會去求神的幫助。這所謂神的幫助并不是像許愿、求簽等等那樣地簡單。它有著很復(fù)雜的形式。這些全是由簡單的腦筋想出來，而且只有簡單的腦筋可以了解的，可是如今都由關(guān)心老太爺?shù)年愐烫群蟮靥岢鰜恚玫教珎兊膿碜o，而為那幾個所謂“熟讀圣賢書”的老爺們所主持而奉行了。
最初是幾個道士在大廳上敲鑼打鼓，作法念咒。到了夜深人靜的時候便由陳姨太一個人在天井里拜菩薩。覺慧雖然不明白她在干什么把戲，他卻在玻璃窗里看清楚了她的動作：一個插香的架子上點了九炷香，又放了一對蠟燭，陳姨太打扮得齊齊整整，系上粉紅裙子，立在香架前，口里念念有詞，不住地跪拜。她跪下去又站起來，起來又跪下去，不知道接連做了多少次。一夜，兩夜，三夜。……結(jié)果是——“見鬼！”覺慧這樣地罵著�！澳阒慌涓蛇@種事情！”
然而另一個花樣又來了。這便是克明、克安、克定三弟兄的祭天。也是在夜深人靜的時候，天井里擺了供桌，代替陳姨太的香架；桌上有大的蠟燭，粗的香，供奉的果品。儀式隆重多了，而且主祭的三位老爺做出過于嚴(yán)肅以至成為滑稽的樣子。他們也行著跪拜禮，不過很快地就完結(jié)了，并不像陳姨太那樣故意把時間拖長。可是覺慧仍舊用看陳姨太跪拜時的心情去看他的三個叔父的跪拜。他的批評也是同樣的——“見鬼！”而且他確實知道幾小時以前，克安還在戲園里看他喜歡的小旦張碧秀演戲，克定還在“金陵高寓”里打牌、喝酒，現(xiàn)在他們卻跪在這里誦讀愿意代替父親先死的禱告辭了。
在覺慧想著“你們的手段不過如此”的時候，新的花樣又來了。這個花樣在覺慧的眼睛里的確是很新鮮的，這一次不是“見鬼”，卻是“捉鬼”，——請了巫師（端公）到家里來捉鬼。
一天晚上天剛黑，高家所有的房門全關(guān)得緊緊的，整個公館馬上變成了一座沒有人跡的古廟。不知道從什么地方來了一個尖臉的巫師。他披頭散發(fā)，穿了一件奇怪的法衣，手里拿著松香，一路上灑著粉火，跟戲臺上出鬼時所做的沒有兩樣。巫師在院子里跑來跑去，做出種種凄慘的驚人的怪叫和姿勢。他進了病人的房間，在那里跳著，叫著，把每件東西都弄翻了，甚至向床下也灑了粉火。不管病人在床上因為吵鬧和恐懼而增加痛苦，更大聲地呻吟，巫師依舊熱心地繼續(xù)做他的工作，而且愈來愈熱心了，甚至向著病人做出了威嚇的姿勢，把病人嚇得驚叫起來。滿屋子都是濃黑的煙，爆發(fā)的火光和松香的氣味。這樣地繼續(xù)了將近一個鐘頭。于是巫師呼嘯地走出去了。又過了一些時候，這個公館里才有了人聲。
然而花樣又來了。據(jù)說這一次的捉鬼不過捉了病人房里的鬼，這是不夠的。在這個公館里到處都有鬼，每個房間里都有很多的鬼，于是決定在第二天晚上舉行大掃除，要捉盡每個房間里的鬼。巫師說，要把魔捉盡了，老太爺?shù)牟〔趴梢匀?p>這種說法也有人不相信，而且也有人不贊成第二次的捉鬼，可是沒有一個人敢出來反對�？嗣骱陀X新都不贊成這樣的做法。但是陳姨太堅決主張它，太太們也同意，克安和克定也說“不妨試一下�！笨嗣骶兔銖婞c了頭。覺新更不敢說一個“不”字。覺慧雖然有勇氣，然而沒有人聽他的話。于是第二次的滑稽戲又在預(yù)定的時間內(nèi)開演了。每個房間都受到那種滑稽的、同時又是可怕的騷擾。有的人躲開了，小孩哭，女人嘆息，男人搖頭。
覺慧坐在自己的房里。雖然隔了一層板壁，他用耳朵差不多也可以“看見”嫂嫂房里的騷動。同時他還聽見了凄慘的怪叫聲。他的心里充滿了憤怒，他覺得他的身子被壓得不能夠動彈了。他要站起來，擺脫身上的重壓。他不能夠屈服，不能夠讓這樣的事情在他的眼前出現(xiàn)。他下了決心，關(guān)上房門等待著。
不久巫師走到了覺慧的房門口。房門緊緊閉著。在這個公館里只有這兩扇門是緊緊關(guān)住的。巫師敲門，蘇福、趙升、袁成們也幫忙敲門，沒有用。他們開始捶門，又叫“三少爺”，也沒有用。覺慧在里面大聲說：“我不開。我屋里沒有鬼！”他索性走到床前，躺下去，用手蒙住耳朵，不去聽外面的叫聲。
忽然有人在外面大聲擂著門。覺慧從床上站起來，滿臉通紅，他好像看見了鳴鳳的頭發(fā)披散、淚痕狼藉的臉。他激怒了。他走到門前高聲罵道：“我不開門！你們這樣胡鬧，究竟要做什么？”
“老三，快開門，”是他的三叔克明的聲音。
“三少爺，開門，”是陳姨太的聲音。
他想：“好，你們搬了救兵來了，”便氣憤地答應(yīng)一聲：“我不開！”他又轉(zhuǎn)身往里走。他捏緊拳頭在房里走了幾步。他覺得腦子快要爆炸了。他接連地念了幾次：“我恨！我恨！……”
外面的聲音不肯放松他，還是一聲一聲地追來，一聲比一聲高，而且外面的人也在憤怒地叫嚷。
“三少爺，你不顧到你爺爺?shù)牟�？你不望你爺爺�(shù)牟≡缧┖脝�？你還不開門！……你這樣不孝順?biāo)�！”在那些聲音里面覺慧注意到了陳姨太的尖銳的聲音。這個聲音挾著一種不可抗拒的力量向他打來。他受了傷，他的憤怒也因此增加了。
“老三，你要明白事理，大家都望爺爺病好。你是懂事的人，快快把門打開……”克明的話還沒有說完，另一個聲音又響起來了。
“三弟，快開門，我有話跟你說，”這是覺新的聲音。
覺慧痛苦地想著：“你也是這樣說！你自己做了懦夫還不夠！”他不能夠忍耐這個思想。他覺得他的心也快要炸裂了。
“好，我給你們打開吧，”他這樣自語著，便走去開了門。門一開，立刻出現(xiàn)了幾張漲紅了的帶怒容的臉。一些人要搶著進來，巫師自然是第一個。
“慢點！”覺慧攔住了他們，他站在門口，好像把守住一道關(guān)口似的。他的臉也掙紅了。憤怒抓住了他，熱情鼓舞著他。他完全忘記這些人是他的長輩。他憤怒地而且輕蔑地問道：“你們究竟要做什么？”他的憎恨的眼光在眾人的臉上掃來掃去。
眾人被他這一問弄得茫然不知所措�？嗣骱陀X新不好意思說出“捉鬼”兩個字，而且他們根本就不相信捉鬼的辦法�！敖o你爺爺捉鬼，”滿身香氣的陳姨太挺身出來說，一面叫巫師進去。
“捉鬼？你倒見鬼！”覺慧把這句話向著陳姨太的臉上吐過去。“我說，你們不是要捉鬼，你們是要爺爺早一點死，你們怕他不會病死，你們要把他活活地氣死，嚇?biāo)溃 彼活櫼磺械亓R起來。
“你……”克明說了一個“你”字就說不下去了，他氣得變了臉色，結(jié)結(jié)巴巴地說不下去。
“三弟！”覺新出來阻止覺慧說話。
“你還好意思說話？你真不害羞！”覺慧把眼光定在覺新的臉上說，“你也算讀了十幾年書，料不到你居然胡涂到這個地步！一個人生病，卻找端公捉鬼。你們縱然自己發(fā)昏，也不該拿爺爺?shù)男悦_玩笑。我昨晚上親眼看見，端公把爺爺嚇成了那個樣子。你們說是孝順的兒孫，他生了病，你們還不肯讓他安靜！我昨晚上親眼看見捉鬼的把戲。我說，我一定要看你們怎樣假借了捉鬼的名義謀害他，我果然看見了。你們鬧了一晚上還不夠。今晚上還要鬧。好，哪個敢進我的房間，我就要先給他一個嘴巴。我不怕你們！”覺慧憤怒地接連說了許多話，他完全不曾注意到他的語氣太重了。在平時這樣的話也許會給他招來不少的麻煩。這個時候反而因為語氣太重的緣故，他倒得到勝利了。他站在門口，身子立得非常堅定，一只手?jǐn)r住門不要人進來。他的面容異常嚴(yán)肅，眼光十分驕傲。他覺得自己理直氣壯，完全不把他們放在眼里，他想：“你們自己要干這種下賤的事情，我為什么要把你們抬高呢！”
克明慚愧地紅了臉。他明白覺慧說的都是真話。他這個日本留學(xué)生、省城有名的大律師，自然不會相信“捉鬼”的辦法。他也知道這個辦法沒有好處，然而為了在家里不給自己招來麻煩，引起爭吵，在外面又博得“孝順”的名聲，他居然做了他所不愿意做的事。那個時候他的確不曾想到病人的安寧，他一點也不曾替病人著想，而且他昨天親眼看見“捉鬼”的辦法在病人的身上產(chǎn)生了什么樣的影響�！F(xiàn)在他沒有理由，也沒有勇氣來責(zé)罵覺慧了。他指著覺慧，接連地說了幾個“你”字，就掉轉(zhuǎn)身，不聲不響地走開了。
覺新又是氣，又是悔，眼淚流在臉上，他也不去揩掉。他看見克明一走，也跟著溜走了。
陳姨太平日總是仗著別人的威勢，現(xiàn)在看見克明一走，便好像失掉靠山似的，連一句話也不說了。她相信“捉鬼”的辦法，她關(guān)心老太爺?shù)牟�。她完全不了解覺慧的話。她恨覺慧，覺慧使她在人面前失了面子�？墒菦]有老太爺在場，而且連克明也走開了，她一個人跟覺慧作對，不會占到便宜。她敷衍般地罵了覺慧幾句，就帶著滿面羞容扭著身子走開了。可是在心里她咒罵著這個不孝順爺爺?shù)膶O兒。
陳姨太一走，其余的人也就一哄而散了，再沒有人來給巫師捧場。雖然巫師口里咕嚕了一陣，雖然女傭中間有人暗暗地發(fā)出不滿意覺慧的議論，但是這一次覺慧“大獲全勝”了。這是完全出乎他意料之外的。