荔枝呈心臟形、卵圓形或圓形，通常蒂部大，頂端稍小。蒂部周圍微微突起，稱為果肩;有的一邊高，一邊低。頂端叫果頂，渾圓或尖圓。兩側(cè)從果頂?shù)降俨坑幸粭l溝，叫做縫合線，顯隱隨品種而不同。舊記載中還有一些稀奇的品種，如細(xì)長(zhǎng)如指形的"龍牙"、圓小如珠的"珍珠"，因?yàn)槿鄙俳?jīng)濟(jì)價(jià)值，現(xiàn)在已經(jīng)絕種了。
荔枝大小，通常是直徑三四厘米，重十多克到二十多克。六十年代，廣東調(diào)查得知，有鵝蛋荔和丁香大荔，重達(dá)四五十克。還有四川合江產(chǎn)的"楠木葉"，《四川果樹良種圖譜》說它重十九克左右，《中國(guó)果樹栽培學(xué)》則說大的重六十克。所謂"膜如紫綃"，是指殼內(nèi)緊貼殼的內(nèi)壁的白色薄膜。說它"如紫綃"，是把殼內(nèi)壁的花紋誤作膜的花紋了。明代徐勃有一首《詠荔枝膜》詩，描寫吃荔枝時(shí)把殼和膜扔在地上，好似"盈盈荷瓣風(fēng)前落，片片桃花雨后嬌"，是夸張的說法。
荔枝的肉大多數(shù)白色半透明，說它"瑩白如冰雪"，完全正確。有的則微帶黃色。從植物學(xué)的觀點(diǎn)看，它不是果肉，而是種子外面的層膜發(fā)育而成的，應(yīng)稱做假種皮。真正的果肉倒是前面說的連同果殼扔掉的那一層膜。荔枝肉的細(xì)胞壁特別薄，所以入口一般都不留渣滓。味甜微酸，適宜于生食。有的純甜。早熟品種則酸味較強(qiáng)。荔枝曬干或烘干，肉就成紅褐色，完全失去潔白的面貌。
荔枝不耐貯藏，正如白居易說的:"一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。"現(xiàn)經(jīng)研究證實(shí)，溫度保持在1℃到5℃，可貯藏三十天左右。還應(yīng)進(jìn)一步設(shè)法延長(zhǎng)貯藏期，以利于長(zhǎng)途運(yùn)輸，因?yàn)槔笾Σ荒唾A藏，古代宮延想吃荔枝，就要派人兼程飛騎從南方遠(yuǎn)送長(zhǎng)安或洛陽，給人民造成許多痛苦。唐明皇為了寵幸楊貴妃，就干過這樣的事，唐代杜牧詩云:"長(zhǎng)安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。"就是對(duì)這件事的嘲諷。
荔枝的核就是種子，長(zhǎng)圓形，表面光滑，棕褐色，少數(shù)品種為綠色。優(yōu)良的荔枝，種子發(fā)育不全，形狀很小，有似丁香，也叫焦核。現(xiàn)在海南島有無核荔枝，核就更加退化了。
荔枝花期是二月初到四月初，早晚隨品種而不同。廣東有雙季荔枝，一年開花兩次。又有四季荔枝，一年開花四次之多�；ㄐ涡�，綠白色或淡黃色，不耀眼�；ǚ执菩�，僅極少數(shù)品種有完全花。雌雄花往往不同時(shí)開放，宜選擇適當(dāng)?shù)钠贩N混栽在一起，以增加授粉的機(jī)會(huì)。一個(gè)荔枝花序，生花可有一二千朵，但結(jié)實(shí)總在一百以下，所以有"荔枝十花一子"的諺語。荔枝花多，花期又長(zhǎng)，是一種重要的蜜源植物。
荔枝原產(chǎn)于我國(guó)，是我國(guó)的特產(chǎn)。海南島和廉江有野生的荔枝林，可為我國(guó)是原產(chǎn)地的明證。據(jù)記載，南越王尉佗曾向漢高祖進(jìn)貢荔枝，足見當(dāng)時(shí)廣東已有荔枝。它的栽培歷史，就從那個(gè)時(shí)候算起，也已在二千年以上了。唐代對(duì)四川荔枝多有記述。自從蔡襄的《荔枝譜》(1059)成書以后，福建荔枝也為所重視。廣西和云南也產(chǎn)荔枝，卻有少有人說起。
古代講荔枝的書，包括蔡襄的在內(nèi)，現(xiàn)在知道的共有十三種，以記福建所產(chǎn)的為多，尚存八種;記載廣東所產(chǎn)的僅存一種。清初陳鼎一譜，則對(duì)川、粵、閩三省所產(chǎn)都有記載。蔡譜不僅是我國(guó)，也是世界的果樹志中，著作年代最早的一部。內(nèi)容包括荔枝的產(chǎn)地、生態(tài)、功用、加工、運(yùn)銷以及有關(guān)荔枝的史事，并記載了荔枝的三十二個(gè)品種。其中"陳紫"一種現(xiàn)在在仍然廣為栽培。"宋公荔枝"現(xiàn)名"宋家香"，有老樹一株，尚生長(zhǎng)在莆田宋氏祠堂里，依然每年開花結(jié)實(shí)。這株千年古樹更足珍惜。
荔枝是亞熱帶果樹，性喜溫暖，成都、福州是它生長(zhǎng)的北限。漢武帝曾筑扶荔宮，把荔枝移植到長(zhǎng)安，沒有栽活，遷怒于養(yǎng)護(hù)的人，竟然對(duì)他們施以極刑。宋徽宗時(shí)，福建"以小株結(jié)實(shí)者置瓦器中，航海至闕下，移植宣和殿"�；兆趯懺姶祰u說:"密移造化出閩山，禁御新栽荔枝丹。"實(shí)際上不過當(dāng)年成熟一次而已。明代文征明有《新荔篇》詩，說常熟顧氏種活了幾株，"仙人本是海山姿，從此江鄉(xiāng)亦萌蘗。"但究竟活了多少年，并無下文�，F(xiàn)在科學(xué)發(fā)達(dá)，使荔枝北移，將來也許不是完全不可有的事。
