８０ 班超投筆從軍漢光武帝建立東漢王朝以后，請了一個大學(xué)問家班彪整理西漢的歷史。班彪有兩個兒子 名叫班固、班超，一個女兒叫班昭，從小都跟父親學(xué)習(xí)文學(xué)和歷史。
班彪死了以后，漢明帝叫班固做蘭臺令史，繼續(xù)完成他父親所編寫的歷史書籍，就是 《漢書》（一部記載西漢歷史的書）。班超跟著他哥哥做抄寫工作。哥兒倆都很有學(xué)問，可 是性情不一樣，班固喜歡研究百家學(xué)說，專心致志寫他的《漢書》。班超可不愿意老伏在案 頭寫東西。他聽到匈奴不斷地侵?jǐn)_邊疆，掠奪居民和牲口，就扔了筆，氣憤地說：“大丈夫 應(yīng)當(dāng)像張騫那樣到塞外去立功，怎么能老死在書房里呢。”
就這樣，他決心拋棄他的案頭工作去從軍（文言叫做“投筆從戎”）。
公元７３年，大將軍竇固出兵打匈奴，班超在他手下?lián)蝹�代理司馬，立了戰(zhàn)功。
竇固為了抵抗匈奴，想采用漢武帝的辦法，派人聯(lián)絡(luò)西域各國，共同對付匈奴。他賞識 班超的才干，派班超擔(dān)任使者到西域去。
班超帶著隨從人員三十六個先到了鄯善（在今新疆境內(nèi)鄯音ｓｈàｎ）。鄯善原來是歸 附匈奴的，因為匈奴逼他們納稅進貢，勒索財物，鄯善王很不滿意。但是這幾十年來，漢朝 顧不到西域那一邊，他只好勉強聽匈奴的命令，這次看到漢朝派了使者來，他就挺殷勤地招 待著他們。
過了幾天，班超發(fā)現(xiàn)鄯善王對待他們忽然冷淡起來。他起了疑心，跟隨從的人員說： “你們看得出來嗎？鄯善王對待咱們跟前幾天不一樣，我猜想一定是匈奴的使者到了這兒�！�
話雖這樣說，畢竟只是一種猜想。剛巧鄯善王的仆人送酒食來。班超裝得早就知道的樣 子說：“匈奴的使者已經(jīng)來了幾天？住在什么地方？”
鄯善王和匈奴使者打交道，本來是瞞著班超的。那個仆人給班超一嚇，以為班超已知道 這件事，只好老實回答說：
“來了三天了，他們住的地方離這兒三十里地。”
班超把那個仆人扣留起來，立刻召集三十六個隨從人員，對他們說：“大家跟我一起來 到西域，無非是想立功報國�，F(xiàn)在匈奴使者才到幾天，鄯善王的態(tài)度就變了。要是他把我們 抓起來送給匈奴人，我們的尸骨也不能回鄉(xiāng)了。你們看怎么辦？”
大家都說：“現(xiàn)在情況危急，死活全憑你啦！”
班超說：“大丈夫不進老虎洞，怎能掏得到小老虎（文言是‘不入虎穴，焉得虎 子’）？現(xiàn)在只有一個辦法，趁著黑夜，到匈奴的帳篷周圍，一面放火，一面進攻。他們不 知道咱們有多少人馬，一定著慌。只要殺了匈奴的使者，事情就好辦了�！�
大家說：“好，就這樣拼一拼吧！”
到了半夜里，班超率領(lǐng)著三十六個壯士偷襲匈奴的帳篷。那天晚上，正趕著刮大風(fēng)。班 超吩咐十個壯士拿著鼓躲在匈奴的帳篷后面，二十個壯士埋伏在帳篷前面，自己跟其余六個 人順風(fēng)放火�；鹨粺饋恚畟�人同時擂鼓、吶喊，其余二十個人大喊大叫地殺進帳篷。
匈奴人從夢里驚醒，到處亂竄。班超打頭沖進帳篷，其余的壯士跟著班超殺進去，殺了 匈奴使者和三十多個隨從，把所有帳篷都燒了。
班超回到自己的營房里，天剛發(fā)白。班超請鄯善王過來。鄯善王一看到匈奴的使者已被 班超殺了，就對班超表示愿意服從漢朝的命令。
班超回到漢朝，漢明帝提拔班超做軍司馬，又派他到于闐去。明帝叫他多帶點人馬，班 超說：“于闐國家大，路程又遠，就是多帶幾百人去，也不頂事。如果遇到什么意外，人多 反而添麻煩�！�
結(jié)果，班超還是帶了原來的三十六個人到于闐去。
于闐王見班超帶的人少，接見的時候，并不怎么熱情。班超勸他脫離匈奴，跟漢朝交 好。他決定不下，找巫師向神請示。
那個巫師本來反對于闐王跟漢朝友好，他裝神弄鬼，對于闐王說：“你為什么要結(jié)交漢 朝？漢朝使者那匹淺黑色的馬還不錯，可以拿來給我�！�
于闐王派國相向班超去討馬。班超說：“可以，叫巫師自己來拿吧�！�
那巫師得意洋洋地到班超那兒取馬。班超也不跟他多說，立刻拔出刀把他斬了。接著， 他提了巫師的頭去見于闐王，責(zé)備說：“你要是再勾結(jié)匈奴，這巫師就是你的榜樣�！�
于闐王早就聽說班超的威名，看到這個場面，也嚇得軟了，說：“愿意跟漢朝和好�！�
鄯善、于闐是西域的主要國家，他們結(jié)交了漢朝，別的西域國像龜茲（音Ｑｉǖ�。� í，在今新疆庫車縣一帶）、疏勒（在今新疆喀什噶爾一帶）等也都跟著跟漢朝和好了。
西域各國從王莽執(zhí)政時期起，跟漢朝不相往來已經(jīng)有六十五年。到了這時候，才恢復(fù)張 騫通西域時期的那個局面，雙方又經(jīng)常有使者和商人交往。
過了兩年，漢明帝死去，他的兒子劉炟（音ｄá）即位，這就是漢章帝。