第三節(jié)
德和堂外，和珅還在怒斥著何掌柜。大街上，站滿了圍觀的百姓，一時間群情騷動，交頭接耳。
面對和珅的淫威，何掌柜惶恐地不知所措，哀求著和珅：“大人！草民不知大人何事動怒�！�
和珅冷笑著哼道：“你不知道？……福大人！”說著看了一眼福康安，�？蛋策M(jìn)前一步，一指官兵，立刻下令：“你們進(jìn)去，仔細(xì)給我搜，任何嫌疑人等，立刻拘捕。”
一隊(duì)清兵答應(yīng)著，沖進(jìn)德和堂。
何掌柜驚駭著直給和珅鞠躬。和珅背手轉(zhuǎn)身，面帶冷笑，看著眾百姓，似已胸有成竹。
德和堂內(nèi)，眾清兵翻箱倒柜。藥品、抽屜被扔落一地。何掌柜跪在地上，微微發(fā)抖。眾官兵技遍了整個藥店，一無所獲，他們空手而出，一小隊(duì)長上前向�？蛋矆�(bào)告說：“啟稟大人！里面沒有人�！�
福康安看看和珅，和珅一愣，很丟面的樣子，低聲對福康安說：“看樣子情報(bào)有誤�！�
�？蛋舱f：“大人！咱們別被那丫頭給要了。”
和珅眉頭一皺， 大步走進(jìn)德和堂。 �？蛋簿o跟于后，到門前時又回頭喝道：“何掌柜！你也進(jìn)來吧！”
何掌柜從地上爬起，慌忙跟著他們進(jìn)到店內(nèi)。
圍觀之百姓議論紛紛，秋云、秋鳳混在人群之中，凝神觀看。
和珅、�？蛋矌е握乒褚恢贝┻^德和堂大堂，走進(jìn)內(nèi)廳。和神與福康安坐了下來，何掌柜一旁側(cè)立。
和珅突然和顏悅色地說：“何掌柜的！”
何掌柜彎著腰說：“草民在。”
和珅：本官一向信任你，按理說既然已經(jīng)委托你煉丹制藥，原不該懷疑你，但是本官又擔(dān)心你與朝廷欽犯呂長安扯上關(guān)連，所以不能不查。
福康安一旁說：“那呂長安也是臨清州人氏，你家世代經(jīng)營藥鋪，怎么會不認(rèn)識這個人呢？”
何掌柜說：“臨清州只有一位名醫(yī)，名叫黃鐵崖，就是黃炳堂的父親，草民從來沒有聽過呂長安其人�！�
福康安問：“黃鐵崖目前何在？”
何掌柜說：“黃神醫(yī)四處行醫(yī)濟(jì)世，居無定所，前幾天還曾見面，現(xiàn)在……草民也不知他的去向。”
和珅說：“何掌柜！替本官做事，只有兩條路可走，做得好發(fā)大財(cái)，做不好掉腦袋，你該不至于拿腦袋開玩笑吧！”
何掌柜急忙說：“草民知道！草民不敢。”
和珅點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯……煉藥之情況，福大人已經(jīng)說了，眼下可有成品？”
何掌柜急忙說：“有！有！”之后何掌柜打開藥櫥，取出一個木盒。交與和珅，和珅打開木盒，拿出一粒藥丸，聞了聞，看了看，像還滿意。
和珅放下藥問：“黃炳堂他怎么說？”
何掌柜說：“炳堂這孩子是個藥癡，他不會說假話，他說……這些藥丸，藥材珍貴，應(yīng)該有延年益壽，駐容養(yǎng)顏之功效。至于……長生不老嘛！他就不敢說了。”
和珅笑著說：“倒也還算誠實(shí)……不是還有最后一爐嗎？去告訴黃炳堂，叫他盡力而為，煉成了重重有賞�！�
何掌柜急忙行禮：“多謝和大人�！�
城里一個不起眼的小賭場內(nèi)，一桌人正在聚賭。只見煙霧迷漫，人聲吵雜，有的喊大，有的喊小。
一只手掀開桌上的蓋碗，那是莊家正在開局，碗中點(diǎn)數(shù)是大。一時間有人歡呼聲，有人嘆氣。紀(jì)曉嵐坐在賭桌前，抽著煙袋，面帶微笑。
莊家嘴里念念有詞地吃輸賠贏，當(dāng)莊家賠到紀(jì)曉嵐時，只見他又押了一個銅板。
莊家臉上帶著不屑的神情說：“客官！您能不能多押一點(diǎn)？每回一文錢，您沒煩別人都煩了�！�
紀(jì)曉嵐問：“賭場有規(guī)定押的錢數(shù)嗎？”
莊家說：“那倒沒有。”
紀(jì)曉嵐笑了，“說這就對了！賠錢之樂，志在參加，不在多少�！闭f著他把一枚銅板收了起來。在這當(dāng)兒，紀(jì)曉嵐覺得有人在背后輕輕拍了他一下，他回頭一看，只見黃炳堂和香草匆匆來至他的身后，對他使了個眼色。
老板娘如意一早便在得意樓大堂中招呼著吃早點(diǎn)，喝早茶的顧客。
小月和四姑娘坐在角落中，桌上擺著的除了茶具外，還有寶劍，她們邊上的客人見狀都躲開，坐到別的桌上去。小月坐立不安，不時看向門外，焦慮地等待著紀(jì)曉嵐。
四姑娘安慰道：“紀(jì)先生福大命大，不會有危險(xiǎn)的，別擔(dān)心了�！�
小月怨氣沖天地說：“只要一出門，天天有花樣，誰管他危不危險(xiǎn)，我只是生氣�！�
四姑娘說：“別生氣了！你看！”
小月一抬頭，見紀(jì)曉嵐手持煙袋，慢條斯理地走進(jìn)門來。小月的神情喜中有怒，迎了上去，紀(jì)曉嵐也看見了小月和四姑娘，笑著走了過來。
早�。《还媚�。紀(jì)曉嵐說著在她們這桌坐了下來。小月蹶著嘴說：“不早啦！對整夜不歸的人來說，已經(jīng)很晚了�！�
紀(jì)曉嵐陪笑著喝了一口茶說：“不晚！不晚！時間剛剛好。”
小月聲音冰冷地提醒道：“紀(jì)大人！咱們是出來查案的，不是來游山玩水的！”
紀(jì)曉嵐點(diǎn)起煙袋，吸了一口煙說：“我游山玩水？說笑！說笑！”說著他神情嚴(yán)肅起來，小聲對小月她們說：“昨晚一夜，我埋伏等候，終于發(fā)現(xiàn)了一個重大的秘密�！�
小月好奇地問：“什么秘密？”
紀(jì)曉嵐故意地吃了口早點(diǎn)說：“不可說！不可說！”
小月又生氣了，她一推紀(jì)曉嵐的胳膊說：“你說嘛！又沒外人�！�
紀(jì)曉嵐左右看看低聲地說：“和珅在臨清州盜用上貢的珍珠，偷煉‘長生不老’的丹藥�！�
二位女子大吃一驚，小月叫出了聲：“他瘋啦！膽子可真不小呀！”
四姑娘按住小月，自己壓低了聲音說：“盜用貢品，是要砍腦袋的�！�
“此事非同小可，不得妄下定語，小月……”紀(jì)曉嵐說著打個呵欠：“我一夜沒睡，得上去歇會了……”他站了起來，走了幾步又轉(zhuǎn)向四姑娘說“四姑娘，臨清州相遇，實(shí)屬有緣，我要好好地請你。”
四姑娘說：“紀(jì)大人召喚，小妹一定奉陪�！比缓筠D(zhuǎn)向小月：“先生無恙歸來，大家都放心了，我也要告辭了�！彼墓媚镎f罷抱拳施禮，拿起桌上的寶劍，轉(zhuǎn)身而去。
紀(jì)昀目送四姑娘的背影，說“小月！咱們上樓-一”
從得意樓出來后四姑娘迅速轉(zhuǎn)入一條民間巷道。突然，秋云、秋鳳閃身而出，抱拳施禮。
秋云、秋風(fēng)道：“秋云、秋鳳見過四姑娘。”
四姑娘一怔，問你們怎么來了？
秋云說“奉王爺之命，來協(xié)助四姑娘，刺殺御醫(yī)呂長安�！�
秋鳳道：“昨晚不便上前拜見，請四姑娘原諒。”
四姑娘一臉疑惑地看著她們，暗自思忖著她們的真止來意。
秋云說“請四姑娘吩咐行止。”
四姑娘想了片刻，招呼秋云、秋鳳上前，低聲吩咐了幾句，秋云、秋風(fēng)一抱拳立即離開、她倆走后，四姑娘還介為秋云秋鳳的突然出現(xiàn)而揪心，她一時還拿不準(zhǔn)這兩人到底是誰派來的，她們的到來到底是喜還是憂。
再說紀(jì)曉嵐帶著小月回到客房內(nèi)，坐在桌前，悠然地吐了一口煙，看著小月說；“還有一個秘密、”
小用假裝不在意地玩著劍，你說吧！
紀(jì)曉嵐說“呂長安就是黃鐵崖，黃鐵崖就是呂長安�！�
小月停住手道�！斑@就對了，果然不出我所料想-一喂！你剛才怎么不說？”
紀(jì)曉嵐說“小小的臨清州，突然風(fēng)云際會，四姑娘來了！和珅、�？蛋捕紒砹耍悴挥X得奇怪嗎？”
小月點(diǎn)頭，覺得有理，放下劍，走到紀(jì)曉嵐對面坐下。
紀(jì)曉嵐說：“所以我認(rèn)為這里面必有玄機(jī)，藥方之案，只不過是道小菜，‘長生不老’藥才是正餐，這兩樁事看似無關(guān)，其實(shí)互有牽連，因?yàn)樘婧瞳|煉藥的小神醫(yī)黃炳堂，正是黃鐵崖的兒子�！�
小月問：“黃炳堂也有問題嗎？”
紀(jì)曉嵐說：“這年輕人是個藥呆子，內(nèi)情全無所知�！彼肓诵䞍海目臒熁�，神情凝重了起來說：“小月！有個重大任務(wù)要交給你……”
小月高興起來：“先生！您說�！�
紀(jì)曉嵐說：“保護(hù)黃鐵崖的安全！這個人太重要了。”
小月問：“他在哪里我都不曉得，怎么去保護(hù)呢？”
紀(jì)曉嵐說：“別急！別急！時機(jī)一到，自然會告訴你。”
小月突然想起一事說：“對了！昨晚來了兩名女刺客，劍法高強(qiáng)，幸好四姑娘在，我與她聯(lián)手，仍然被她們逃了出去�！�
紀(jì)曉嵐一怔，問：“女刺客？這又是何方人馬？”
小月說：“連您都糊涂了，何況我呢？”
臨清州附近的山林中，古樹參天，花藤遍野。黃炳堂背了個藥萎，手持藥錘，在山林草叢中尋找。
香草氣喘吁吁地跟在后面。香草擦著汗說：“炳堂哥！你走慢一點(diǎn)好不好？”
黃炳堂停下腳步，香草終于跟了上來。
香草說：“炳堂哥！咱們德和堂，藥材齊全，你為什么還要上山采藥呢？”
黃炳堂說：“真正的藥材，不在藥鋪里……而是藏在叢林、山石、江河、田野之間，天地萬物，都有相鋪相成相忌相克之道。我從前死讀藥書，墨守成規(guī)，知藥方而不明藥理……昨天與爹一席話，我才茅塞頓開�！�
香草關(guān)心地注視著黃炳堂，幫他擦了擦額頭上的汗，說：“炳堂哥！自從你答應(yīng)替他們煉丹藥，人瘦了！臉也憔悴了！我不擔(dān)心你煉藥的事，我只擔(dān)心你的身體……”
黃炳堂一笑說：“放心吧！香草�！�
香草也深情地笑了。
黃炳堂愛憐地：“你要是累了，就在這兒等我，我再到山里找一找�！�
香草說：“我不怕累，我陪你去。”
說著兩人又往山中行。
臨清街道上依舊像往日一樣繁華，集市上，一個水果攤販叫賣水果。十余名百姓圍在水果攤前。便宜了！便宜！攤販叫得聲音嘶啞，又有不少百姓上前購買。
小月在水果攤前看了片刻，又匆匆離開，并從街道轉(zhuǎn)入一條小巷。
這時，秋云持劍，突然出現(xiàn)在小巷前方，擋住小月的去路。小月警覺地一回頭，發(fā)現(xiàn)秋鳳已擋住了后退之路。一見那架式，小月便知這兩女子來意不善，她們很快持劍緊逼上前，把小月夾到了中央。
小月投劍應(yīng)戰(zhàn)，力敵二位女子，一陣打斗后，小月被擊落了長劍，點(diǎn)中了穴道。
秋云、秋鳳迅速將小月抬入一間民宅中。小巷另一側(cè)，四姑娘轉(zhuǎn)了出來，冷笑而去。
一根煙袋，正在點(diǎn)火。和珅猛吸了一口，嗆得咳嗽起來，和坤邊咳邊說：“這鬼玩意怎么能抽呢？受罪嘛！想那紀(jì)大煙袋，成天煙不離手，熏也把人熏死了�！�
福康安接過煙袋，微微冷笑：“您受不了煙氣，我受不了的是那一身假正經(jīng)的窮酸氣。”
和珅拿出手帕擦著嘴笑了說：“瑤林老弟！你雄猛果敢，英挺不群，可是就缺少了那一點(diǎn)讀書人身上的窮酸之氣�！�
福康安不服氣地問：“大人！此話怎講？”
和珅喝了口茶說：“率十萬雄師，決戰(zhàn)疆場，你是一員猛將，但是運(yùn)籌帷幄，設(shè)謀定計(jì)，你還需要多加磨練，巧下功夫�！�
�？蛋舶褵煷郎现刂氐匾环�，道：“這我就真的不服氣了�！�
和珅笑著說：“我舉個例子，就拿咱們煉丹的事來說，咱們?yōu)槭裁磹蹮掃@長生不老之丹藥？煉了給誰吃？真能夠長生不老嗎？為什么要偷偷地?zé)�？盜用貢珠，萬一煉不成，怎么收場？”
聽了和珅問的這一連串問題，福康安頭都大了！
福康安看著和珅說：“這么復(fù)雜的事情，我怎么弄得清楚，反正……我只信任和大人您一個人就行了。”
和珅感覺非常滿意，他哈哈大笑起來。
民宅內(nèi)，秋云用一塊白布條，捂住了小月的嘴，小月掙扎，想說話說不出來。
秋鳳又撕下了一塊布條，將小月綁在椅子上，小月掙扎著，身體連著椅子跳動。
秋鳳又想要綁住小月的腳，怎奈小月又踢又蹬，秋鳳總綁不上：“姐！怎么辦？”
秋云冷笑一聲：“她再亂動，就脫光她的衣服，把她扔到大街上去。”
秋鳳附和著：“好主意。”
小月被這一著嚇住，不敢再掙扎了。
黃昏十分，得意樓前已經(jīng)點(diǎn)上了紅燈，紀(jì)曉嵐站在得意樓門前張望著。
大廳里，老板娘如意在廳內(nèi)忙里忙外，招呼著顧客。
紀(jì)曉嵐吸了口煙，臉上有郁郁之色，如意走到了紀(jì)曉嵐的身旁，嬌滴滴地說：“紀(jì)先生！桌上的酒菜快要涼了�！�
紀(jì)曉嵐不作聲，轉(zhuǎn)身人大堂內(nèi)，如意跟在身后，紀(jì)曉嵐坐下，如意也坐了下來。桌上已擺好酒菜及兩套碗筷。
如意笑著說：“獨(dú)酸不如對飲，那位姑娘既然沒回來，我陪您喝吧！”
紀(jì)曉嵐沒說話，心里還在為小月一直沒露面著急，這時如意的身后，卻響起了四姑娘的聲音。
四姑娘冷眼看著如意說：“哪位姑娘沒回來，我回來了！老板娘你請吧！”
如意有點(diǎn)怕四姑娘，不敢拒絕，輕聲問：“怎么又是你？”
四姑娘笑得很不自然：“你如果想坐，我讓你多坐一會。”
如意看了一眼她手里的劍，趕緊站起來說：“我不坐，我不坐……說”著急忙離開了酒桌，四姑娘坐了下來，她環(huán)視了一下大廳笑著問：“小月姑娘呢？讓紀(jì)先生獨(dú)守空桌，也太不解風(fēng)情了。”
紀(jì)曉嵐凝視著四姑娘，也笑了起來，拿起酒壺倒了兩杯酒。
紀(jì)曉嵐說：“那晚品酒論詩，未能盡興，今日再續(xù)前緣。姑娘請！”
二人舉杯，一飲而盡。
紀(jì)曉嵐放下酒杯，收起臉上笑容，突然說：“四姑娘有話請直說，不必轉(zhuǎn)彎抹角了！”
四姑娘故意問：“我轉(zhuǎn)彎抹角，紀(jì)先生！這話從何說起？”
紀(jì)曉嵐尚未答話，只見如意匆匆拿了一封信而來，她說：“紀(jì)先生！紀(jì)先生！……有人交了封信給您�！�
紀(jì)曉嵐抽出信紙，見信紙上寫著：“交出呂長安，換回杜小月�！奔o(jì)曉嵐驚訝地站了起來，問如意：“人呢？”
如意說：“已經(jīng)走啦！一轉(zhuǎn)眼就不見了�！�
鄰桌有客人呼喚如意，如意應(yīng)聲而去。
紀(jì)曉嵐沉默了片刻，若有所悟，微笑看著四姑娘：“四姑娘！高明呀！高明……紀(jì)某佩服�！�
四姑娘故作不懂地問：“紀(jì)先生此話怎說？”
紀(jì)曉嵐說：“姑娘請去了小月，卻來陪紀(jì)某喝酒，如此計(jì)謀，如此雅興，怎不令人欽佩？”
四姑娘掩飾著緊張，笑了，說：“先生喜歡打啞謎，來指點(diǎn)迷清，能否再打一個？”
紀(jì)曉嵐抽了口煙，悠然而吟，若有所指：“尋山未見山，遇路疑無路，同是采藥人，云深不知處。”
四姑娘跟著念了一遍，突然起身抱拳說：“多謝先生指點(diǎn)，小月姑娘大概很快就可以回來了！小妹也一定會反復(fù)思索，告辭了！”
四姑娘說罷，起身而去。
紀(jì)曉嵐突然“哎呀”了一聲，道：“精髓了！這丫頭文采不弱，謹(jǐn)慎被她猜出來了�！�
月光照射著幽暗的山嶺，林間隱然有座古寺，晚鐘響起。寺前有一座石碑，碑上寫三個虬勁的大字：“云間寺”。大殿中燈火昏暗，幾名僧人，盤坐在案前，頌?zāi)罱?jīng)文。
庭院回廊中，一名小和尚走在前面，住持老和尚跟隨于后，走向寺后的宅房。住持老和尚推門進(jìn)入一間宅房中。只見黃鐵崖手持佛珠，似也在默念。
住持關(guān)上門說：“老施主�！�
黃鐵崖說：“有請方丈�！�
住持問：“都準(zhǔn)備好了么？”
黃鐵崖說：“懺悔念佛，不如以身試藥，黃某已經(jīng)準(zhǔn)備好了�！�
住持若有所指說：“安心睡吧！阿彌陀佛……”
黃鐵崖一揖手說：“多謝方丈。”
住持老和尚轉(zhuǎn)身出去，黃鐵崖靜靜坐著，低頭播弄著佛珠。
黃鐵崖家煉藥房內(nèi)，爐火丹鼎，煙氣騰起。黃炳堂坐在爐邊，輕輕扇著扇子。
香草脈脈含情地看著黃炳堂，她問：“炳堂哥！紀(jì)大人不是說……這丹藥有問題，要慢慢煉嗎？”
黃炳堂說：“爹這次回來，對我有很大的啟示，我該想想咱們倆的事了！我想早點(diǎn)和你成親，多生幾個孩子……”
香草害羞得臉一紅：“你好壞喲！光想叫我生孩子�！�
黃炳堂說：“男女夫妻，人之大倫。我怎么是壞呢？”
香草故意說：“不跟你說話了！”
香草害羞，雖然假裝生氣，卻仍然把頭靠進(jìn)了黃炳堂的懷中。
行館大門，燈火明亮，一名隨從及兩名清兵在門前站崗，館內(nèi)傳出來陣陣絲竹之聲。
紀(jì)曉嵐穿著便服，獨(dú)自走到行館門前，和珅的隨從上前攔住：喂！喂！這里不能入內(nèi)。
紀(jì)曉嵐彬彬有禮地說：“煩請通報(bào)，紀(jì)曉嵐求見�！�
隨從見來人這副打扮，有點(diǎn)懷疑，問：“你是紀(jì)大人？”當(dāng)他看到紀(jì)曉嵐手中的煙袋之后，態(tài)度立刻變了，立即說：“和大人早有交待，今晚任何人不見，惟獨(dú)紀(jì)大人例外�！�
“是嗎？”紀(jì)曉嵐問。
隨從一指大門：“紀(jì)大人請�！�
隨從說著前頭引路，紀(jì)曉嵐進(jìn)入行館中。
行館內(nèi)廳，燈光閃閃，一群舞妓，維妙多姿，正隨著樂聲，婀娜而舞。舞姬舞姿動人，表情豐富，隨著音樂身體柔軟抖動。
旁邊設(shè)一桌酒席，和珅與福康安，一邊左擁右抱，一邊看得津津有味，在幾名歌妓的圍簇下，飲酒作樂。
門外隨從大聲稟報(bào)：“紀(jì)大人到！”
和珅神情驚訝，馬上正襟危坐，他揮手停止了舞蹈和音樂，說：“有請�！�
紀(jì)曉嵐入內(nèi)，抱拳施禮：“紀(jì)曉嵐冒昧打擾，失禮！失禮！”
和珅笑著迎出：“這是什么話？盼你早來，與君同樂……想你未必會來，沒想到你竟來了！哈哈……請入座�！�
福康安與眾歌妓亦起身相迎，讓出了一個座位。紀(jì)曉嵐昂然入座，口中謝道：“多謝和大人！福大人！”
和珅說： “多年同殿為臣， 如兄如弟！你客氣什么……”一邊吩咐歌妓道：“你們替紀(jì)大人添酒、夾菜�！�
�？蛋惨埠蜕频卮蛘泻簦骸凹o(jì)大人請。”
紀(jì)曉嵐笑著：“謝福大人。”
坐在紀(jì)曉嵐左右的歌妓，熱情地替紀(jì)曉嵐倒酒、夾菜。
和珅非常高興，問眾歌妓：“你們知道大清第一才子，是什么人嗎？”
眾歌妓愕然，其中一名歌妓答道：“紀(jì)曉嵐呀！”
和珅：“對！眼下紀(jì)先生正坐在你們的身邊�！�
眾歌妓紛紛把目標(biāo)對準(zhǔn)了紀(jì)曉嵐。紀(jì)曉嵐應(yīng)接不暇，和珅一見這情形，非常得意，而此時紀(jì)曉嵐突然正色對著和珅：“和大人！紀(jì)某有一事相求�！�
和珅依然笑著說：“今天你來了！別說一件事，就算十件，二十件也無妨。不過……今天晚上，只談風(fēng)月，不談公事�！闭f著吩咐樂師奏樂。墻邊幾名樂師，又開始彈奏樂器。
�？蛋捕似鹁票�，面向紀(jì)曉嵐：“紀(jì)大人！小弟敬你一杯�！�
紀(jì)曉嵐看看�？蛋才c和珅，沒有舉杯。他說：“對不起！福大人，紀(jì)某今夜前來，確是有要事商求，既然不能談公事，明日再來打擾，告辭了�！�
紀(jì)曉嵐說罷起身，抱拳轉(zhuǎn)身而去，和珅無可奈何地看著他，正要攔住，卻見紀(jì)曉嵐頭也未回，已走出廳外。
�？蛋矚鈶嵉亍芭椤钡匾宦暎徽婆脑谧烂嫔�，嚇得眾人一跳，連音樂也停了。
�？蛋步械溃骸昂喼辈蛔R抬舉！大人！您大肚能容，我可受不了這口氣�！�
和珅嘆了口氣，自我緩解地說：“本非同道中人，莫去勉強(qiáng)也罷！”紀(jì)曉嵐這一來一走，畢竟讓他意興索然，他有氣無力地說：“來！咱們繼續(xù)喝酒�！�
福康安悻悻地拿起酒杯一飲而盡。
突然一名歌妓驚叫了一聲，手中拿了張字條舉到和珅面前：“大人！您看�！�
和珅接過字條，打開一看，只見字條上寫著“呂長安藏在云間寺”。
和珅把字條交給�？蛋病�
�？蛋惨苫蟮貑柕溃骸靶占o(jì)的這是什么意思？”
清冷的月光，照射在寂靜的街道上。薄霧如煙，行人稀少，遠(yuǎn)處傳來打更的聲音。紀(jì)曉嵐立在街頭，吸著煙袋，似在徘徊凝思。
遠(yuǎn)處的狗吠聲時大時小。紀(jì)曉嵐好像下定了決心，不再猶豫，大步走去。
黃鐵崖家煉藥房爐火漸漸將要熄滅。
香草俯在黃炳堂的腿上，已睡著了。見香草的睡態(tài)憨美。黃炳堂輕輕挪起了香草的頭，站了起來，脫下外衣，蓋在香草的身上。
黃炳堂走到桌前，拿起了幾樣備好的藥草，掀開丹鼎的蓋子，放入其中，隨手又加了一些柴枝，爐火又旺了起來。
這一夜難眠之人好像特別多，德和堂大廳內(nèi)，昏暗的燈火閃爍著。何掌柜獨(dú)坐在大堂內(nèi)，面前放著幾盤小菜，正自酌自飲。
傳來敲門聲，何掌柜問：“誰呀！”
外面?zhèn)鱽砑o(jì)曉嵐的聲音：“買藥的！”
何掌柜起身開門，紀(jì)曉嵐進(jìn)入。何掌柜目光盯著紀(jì)曉嵐手中的煙袋，再上下打量來人，問：“您是紀(jì)曉嵐�！�
紀(jì)曉嵐說：“不錯！正是紀(jì)某�！�
何掌柜急忙說：“請進(jìn)！請進(jìn)！”說著引紀(jì)曉嵐至桌邊坐下，倒了一杯酒說：“夜深露寒，請喝一杯水酒，暖暖身子�！�
紀(jì)曉嵐也不客氣，舉杯而盡。
何掌柜坐下問：“紀(jì)大人半夜來訪，不知有何要事？”
紀(jì)曉嵐一笑說：“沒有要事……我只是前來見一見黃鐵崖的糊涂師弟�！�
何掌柜臉帶不悅地說：“紀(jì)大人此話怎講？小老兒不太明白�！�
紀(jì)曉嵐說：“你不明白？好！我先說第一件事情……你替和珅煉藥，原本無可厚非，但是盜用上貢的珍珠來作藥材，問題就大了！只要東窗事發(fā)，和珅的位高權(quán)大，掉不了腦袋，你的腦袋就保不住了。你掉了腦袋不打緊，香草和黃炳堂也跟著受難。想想看，你的一念之貪，擔(dān)了多大的風(fēng)險(xiǎn)？”
一番話讓何掌柜聽得冷汗直流，木訥著說不出話來。
紀(jì)曉嵐接著說：“第二件事情……你明知你的師兄黃鐵崖，入部當(dāng)御醫(yī)，而今犯案潛逃回鄉(xiāng)，有冤難訴。你或是報(bào)官，或是協(xié)助躲藏，都不失為明哲保身之策，而你卻置之不理。等到朝廷明令緝捕，按圖懸賞捉拿的時候，他一個瞎了眼的老人，能跑得掉嗎？你能脫得了關(guān)系嗎？”
何掌柜說：“紀(jì)大人！小老兒與黃師兄從小長大，情同手足，連獨(dú)生女兒都許配給了他的兒子，他的災(zāi)難，小老兒如同身受，怎么會置之不理呢？”
紀(jì)曉嵐問：“如何替你師兄洗冤，有打算嗎？”
何掌柜看著紀(jì)曉嵐說：“小老兒請求大人指點(diǎn)。”
紀(jì)曉嵐說：“你雖有貪婪之心，仍不失忠厚之人，眼前倒有辦法，可以暫渡難關(guān)�！�
何掌柜興奮地說：“那太好了。多謝大人！多謝大人了�！�
薄霧絳繞，鐘聲響起，山林間隱約可望見“云間寺”的大雄寶殿。
山徑石階上，四姑娘與秋云、秋鳳，身穿勁裝，佩帶寶劍，站在上寫著“云間寺”石碑之前。
四姑娘說：“同是采藥人，云深不知處……云間寺！點(diǎn)得好！咱們進(jìn)去，先探虛實(shí)，不得魯莽。”
秋云、秋鳳應(yīng)聲稱“是”。
三位女子向云間寺走去。
可能是聽到了什么消息，捕快率領(lǐng)一隊(duì)清兵，快速沖到囚禁的小月的民宅前。捕快上前敲門，大聲喊著：“里面有人沒有？”
屋內(nèi)被綁的小月在椅子上，聽到有人來了，神情興奮，她掙扎著，可卻說不出話來。
捕快下令，撞開木門，清兵沖入囚禁小月的屋內(nèi)。小月興奮地看著他們。
果然有一名女匪。捕頭得意地說著，上前取下捂住小月嘴里的白布條。
小月又驚又氣地問：“什么？你說我是女匪？”
捕頭問：“你叫杜小月對不對？”
小月說：“對呀！”
捕頭說：“那就不會錯了！今晨得到密報(bào)，有人擒獲一名女匪，名叫杜小月，獻(xiàn)予官府發(fā)落。弟兄們！押回去�！�
數(shù)名清兵一起上前，解開一部分繩索，可小月還是被綁在椅子上。他們抬起椅子，往外走來。
小月憤怒地喊著：“你們搞什么東西，我不是女匪，我是欽差大人……”
捕頭冷笑著說：“你是欽差大人？那我豈不是玉皇大帝了！”
冷清的云間寺院內(nèi)，一名小和尚，正在清掃落葉。
四姑娘偕秋云、秋鳳緩步走到大殿前。
殿內(nèi)，數(shù)名僧人正在敲木魚，念經(jīng)。
知客僧走上前來：“阿彌陀佛！三位女施主請止步�！�
四姑娘一怔，問了句：“哦？”
知客僧說：“今日殿內(nèi)正在做法事，女賓不得入內(nèi)。”
秋云插話：“我們不是來進(jìn)香，我們是來找人的！”
知客僧問：“不知施主所尋何人？”
四姑娘用手勢，不讓秋云繼續(xù)說話，四姑娘說：“京城御醫(yī)呂長安！小女子有要事慕名來訪。”
知客僧說：“阿彌陀佛！女施主來晚了一步，呂神醫(yī)已登極樂世界去了。”
四姑娘怔住，看著僧人。知客僧說：“呂老施主昨夜得了急癥，病逝在寺后宅房中。”
秋云冷笑一聲：“太巧了吧！”
知客僧一低頭，說：“罪過！罪過！阿彌陀佛。”
這時，福康安也率一隊(duì)清兵，來到了云間寺前。�？蛋蚕铝罡睂⑴c清兵沖向云間寺。
知客僧帶著四姑娘、福康安、秋云、秋鳳、副將及清兵們來到寺后宅房。宅房之內(nèi)，已布置了一個簡單的靈堂，住持法師與僧眾數(shù)人，正在靈臺前頌?zāi)畛ń?jīng)文。
靈臺上白燭燃燒，靈牌寫著“京城名醫(yī)呂長安之靈位”。
墻邊一張木床，蒙著白布，覆蓋了尸體。
知客僧引著四姑娘等人走到門前。
知客僧一指尸體說：“三位女施主！你們看……還沒有入殮呢！”
四姑娘間：“我等可以靈前獻(xiàn)香，瞻仰遺體嗎？”
知客僧：“當(dāng)然可以！請�！�
四姑娘與秋云、秋鳳走到靈臺前，點(diǎn)了支香，鞠躬上香。數(shù)名僧人閉目念經(jīng)，不睬不理。
四姑娘獻(xiàn)完了香，走到遺體床前，掀開白布，白布下是黃鐵崖蒼白僵硬的臉。
四姑娘嘆了口氣。
秋云說：“姑娘！我刺他一劍，看他是真死假死？”
一聲佛號，住持法師走了過來，住持說：“三位女施主，萬萬不可�！�
四姑娘等人回頭。住持法師說：人死為大，這里是佛門靜地…
突然門外有人叫了一聲：誰也不許動。�？蛋矚怛v騰出現(xiàn)在房門前。
四姑娘等人愣住了，住持法師念了一聲佛號，看著�？蛋泊蟛阶叩酱睬埃娗灞案睂⒏M(jìn)來，福康安看了看尸體。
福康安說：“果然是御醫(yī)呂長安�！�
副將上前一步，低聲地說：“大人！這個人是臨清州神醫(yī)黃鐵崖�！�
福康安一怔，點(diǎn)頭說：“哦？這么說來……是同一個人？好啊！
�？蛋怖湫χ蛩墓媚镒呷�，說：“四姑娘！這等大事，你竟也不知會一聲，分明居心難測……來人那！”
眾清兵齊聲吶喊：“喳！”
�？蛋舱f：“把這三個女人給我拿下�！�
眾清兵應(yīng)聲而動，秋云、秋鳳抽出了長劍，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗……
