我的朋友歇洛克·福爾摩斯的性格有一點(diǎn)與眾不同的地方，經(jīng)常使我煩惱。雖然他的思想方法敏銳過(guò)人，有條有理，著裝樸素而整潔，可是他的生活習(xí)慣卻雜亂無(wú)章，使同住的人感到心煩。我自己在這方面也并不是無(wú)可指責(zé)的。我在阿富汗時(shí)那種亂糟糟的工作，還有放蕩不羈的性情，已使我相當(dāng)馬虎，不是一個(gè)醫(yī)生應(yīng)有的樣子。但對(duì)我來(lái)說(shuō)總是有個(gè)限度。當(dāng)我看到一個(gè)人把煙卷放在煤斗里，把煙葉放在波斯拖鞋頂部，而一些尚未答復(fù)的信件卻被他用一把大折刀插在木制壁爐臺(tái)正中時(shí)，我便開始覺(jué)得自己還怪不錯(cuò)的呢。此外，我總認(rèn)為，手槍練習(xí)顯然應(yīng)當(dāng)是一種戶外消遣，而福爾摩斯一時(shí)興之所至，便坐在一把扶手椅中，用他那手槍和一百匣子彈，以維多利亞女王的愛(ài)國(guó)主義精神，用彈痕把對(duì)面墻上裝飾得星羅棋布，我深深感到，這既不能改善我們室內(nèi)的氣氛，又不能改善房屋的外觀。
我們的房里經(jīng)常塞滿了化學(xué)藥品和罪犯的遺物，而這些東西經(jīng)常放在意料不到的地方，有時(shí)突然在黃油盤里，或甚至在更不令人注意的地方出現(xiàn)，可是他的文件卻是我最大的難題。他最不喜歡銷毀文件，特別是那些與他過(guò)去辦案有關(guān)的文件，他每一兩年只有一次集中精力去歸納處理它們。因?yàn)�，正如我在這些支離破碎的回憶錄里有些地方曾經(jīng)提到的一樣，當(dāng)他建立了卓越的功勛因而揚(yáng)名時(shí)，他才會(huì)有這種精力。但這種熱情旋即消失，隨之而來(lái)的是反映異常冷漠，在此期間，他每日與小提琴和書籍為伍，除了從沙發(fā)到桌旁以外幾乎一動(dòng)也不動(dòng)。這樣月復(fù)一月，他的文件越積越多，屋里每個(gè)角落都堆放著一捆捆的手稿，他決不肯燒毀，而且除了他本人外，誰(shuí)也不準(zhǔn)把它們挪動(dòng)一寸。
有一年冬季的夜晚，我們一起坐在爐旁，我冒然向他提出，等他把摘要抄進(jìn)備忘錄以后，用兩小時(shí)整理房間，搞得稍稍適于居住一些。他無(wú)法反駁我這正當(dāng)?shù)囊�，面有慍色，走進(jìn)寢室，一會(huì)兒就返回，身后拖著一只鐵皮大箱子。他把箱子放在地板當(dāng)中，拿個(gè)小凳蹲坐大箱子前面，打開箱蓋。我見(jiàn)箱內(nèi)已有三分之一裝進(jìn)了文件，都是用紅帶子綁成的小捆。
“華生，這里有很多案件，”福爾摩斯調(diào)皮地望著我說(shuō)道，“我想，如果你知道我這箱子里裝的都是什么，那么你就會(huì)要我把已裝進(jìn)去的拿出來(lái)，而不要我把沒(méi)有裝的裝進(jìn)去了�！�
“這么說(shuō)，這都是你早期辦案的記載了？”我問(wèn)道，“我總想對(duì)這些案件做些札記呢。”
“是的，我的朋友，這都是在我沒(méi)成名以前辦的案子。”福爾摩斯輕輕而又愛(ài)惜地拿出一捆捆的文件。“這些并不都是成功的記錄，華生，”他說(shuō)道，“可是其中也有許多很有趣。這是塔爾頓兇殺案報(bào)告，這是范貝里酒商案，俄國(guó)老婦人歷險(xiǎn)案，還有鋁制拐杖奇案以及跛足的里科里特和他可惡妻子的案件。還有這一件，啊，這才真是一樁有點(diǎn)兒新奇的案件呢�！�
他把手伸進(jìn)箱子，從箱底取出一個(gè)小木匣，匣蓋可以活動(dòng)，活象兒童玩具盒子。福爾摩斯從匣內(nèi)取出一張揉皺了的紙，一把老式銅鑰匙，一只纏著線球的木釘和三個(gè)生銹的舊金屬圓板。
“喂，我的朋友，你猜這些東西是怎么回事？”福爾摩斯看到我臉上的表情，笑容滿面地問(wèn)道。
“這簡(jiǎn)直是一些稀奇古怪的收藏品�！�
“非常希奇古怪，而圍繞它們發(fā)生的故事，更會(huì)使你感到驚奇不迭呢�！�
“那么，這些遺物還有一段歷史嗎？”
“不僅有歷史，而且它們本身就是歷史啊�！�
“這是什么意思呢？”
歇洛克·福爾摩斯把它們一件一件拿出來(lái)，沿桌邊擺成一行，然后又坐到椅子上打量著這些東西，兩眼露出滿意的神情。
“這些，”他說(shuō)道，“都是我留下來(lái)以便回憶馬斯格雷夫禮典一案的。”
我曾經(jīng)聽(tīng)他不止一次提到這件案子，可是始終未能探悉詳情。“如果你詳細(xì)講給我聽(tīng)，”我說(shuō)道，“那我真是太高興了�！�
“那么這些雜亂東西還照原樣不動(dòng)了？”福爾摩斯調(diào)皮地大聲說(shuō)道，“你的整潔又不能如愿了，華生�？墒俏液芨吲d在你的案例記載中，能把這件案子增加進(jìn)去。因?yàn)檫@件案子不僅在國(guó)內(nèi)犯罪記載中非常獨(dú)特，而且我相信，在國(guó)外也極為罕見(jiàn)。如果搜集我那些微不足道的成就，卻不記載這件離奇的案子，那就很不完備了。
“你當(dāng)然記得‘格洛里亞斯科特’號(hào)帆船事件，我向你講了那個(gè)不幸的人的遭遇，我和他的談話，第一次使我想到職業(yè)問(wèn)題，而后來(lái)偵探果然成了我的終身職業(yè)。現(xiàn)在你看我已經(jīng)名揚(yáng)四海了，無(wú)論是公眾，還是警方都普遍把我當(dāng)作疑難案件的最高上訴法院。甚至當(dāng)你和我初交之際，即我正進(jìn)行著你后來(lái)追記為‘血字的研究’一案的時(shí)候，雖然我業(yè)務(wù)并非十分興隆，但已有了很多主顧了。你很難想象，開始我是多么困難，我經(jīng)歷了多么長(zhǎng)久的努力才得到了成功。
“當(dāng)初我來(lái)到倫敦，住在大英博物館附近的蒙塔格街，閑居無(wú)事，便專心研究各門科學(xué)，以便將來(lái)有所成就。那時(shí)不斷有人求我破案，主要都是通過(guò)我一些老同學(xué)介紹的。因?yàn)槲以诖髮W(xué)的后幾年，人們經(jīng)常議論我和我的思想方法。我破的第三個(gè)案件就是馬斯格雷夫禮典案。而那使我興致昂然的一系列奇異事件以及后來(lái)證明是事關(guān)重大的辦案結(jié)局，使我向從事今天這一職業(yè)邁出了第一步。
“雷金納德·馬斯格雷夫和我在同一個(gè)學(xué)校學(xué)習(xí)，我和他有一面之交。因?yàn)樗瓷先ズ茯湴粒栽诖髮W(xué)生中是不怎么受歡迎的。但我總覺(jué)得他的驕傲，實(shí)際上是力圖掩蓋他那天生的羞怯的表現(xiàn)。他有一副極為典型的貴族子弟的相貌，瘦身形，高鼻子，大眼睛，慢條斯理，溫文爾雅。事實(shí)上他確是大英帝國(guó)一家最古老貴族的后裔�？墒窃谑兰o(jì)時(shí)，他們這一支（次子的后裔）就從北方的馬斯格雷夫家族中分出來(lái)，定居在蘇塞克斯西部，而赫爾斯通莊園或許是這一地區(qū)至今還有人居住的最古老的建筑了。他出生地蘇塞克斯一帶的事物看來(lái)對(duì)他影響很大，我每次看到他那蒼白而機(jī)靈的面孔或他那頭部的姿態(tài)，就不免聯(lián)想起那些灰色的拱道、直欞的窗戶以及封建古堡的一切遺跡。有一兩次我們不知不覺(jué)地攀談起來(lái)，我還記得他不止一次說(shuō)他對(duì)我的觀察和推理方法感興趣。
“我們有四年沒(méi)有見(jiàn)面了，一天早晨他到蒙塔格街來(lái)找我。他變化不大，穿戴得象一個(gè)上流社會(huì)的年輕人（他愛(ài)講究穿戴），依然保持他從前那種與眾不同的安靜文雅的風(fēng)度。
“‘你一向很好嗎？馬斯格雷夫，’我們熱情地握手以后，我問(wèn)道。
“‘你大概聽(tīng)說(shuō)過(guò)我可憐的父親去世了，’馬斯格雷夫說(shuō)道，“他是兩年前故去的。從那時(shí)起我當(dāng)然要管理赫爾斯通莊園了。因?yàn)槲沂俏覀冞@一區(qū)的議員，所以忙得不可開交�？墒�，福爾摩斯，我聽(tīng)說(shuō)你正在把你那令人驚奇的本領(lǐng)用到實(shí)際生活中？’
“‘是的，’我說(shuō)道，‘我已經(jīng)靠這點(diǎn)小聰明謀生了！’“‘聽(tīng)你這么說(shuō)我很高興，因?yàn)檠巯履愕闹附虒?duì)我非常寶貴。我在赫爾斯通碰到許多怪事，警察未能查出任何頭緒。這確實(shí)是一件最不尋常的難以言喻的案件�！�
“你可以想象我聽(tīng)他講時(shí)是多么急不可耐了，華生，因?yàn)閹讉�(gè)月來(lái)我無(wú)所事事，我一直渴望的機(jī)會(huì)看來(lái)終于來(lái)到了。在我內(nèi)心深處，我相信別人遭到失敗的事情，我能成功，現(xiàn)在我有機(jī)會(huì)試一試身手了。
“‘請(qǐng)把詳情見(jiàn)告，’我大聲說(shuō)道。
“雷金納德·馬斯格雷夫在我對(duì)面坐下來(lái)，把我遞給他的香煙點(diǎn)著。
“‘你要知道，’他說(shuō)，‘我雖然是一個(gè)單身漢，但是我在赫爾斯通莊園仍然擁有相當(dāng)多的仆人，因?yàn)槟鞘且蛔Я鑱y的舊莊園，需要很多人照料。我也不愿辭退他們，而且在獵野雞的季節(jié)，我經(jīng)常在別墅舉行家宴，留客人小住，缺乏人手是不成的。我共有八個(gè)女仆，一個(gè)廚師，一個(gè)管家，兩個(gè)男仆和一個(gè)小聽(tīng)差�；▓@和馬廄當(dāng)然另有一班子人。
“‘仆人中當(dāng)差最久的是管家布倫頓。我父親當(dāng)初雇他時(shí)，他是一個(gè)不稱職的小學(xué)教師。但他精力旺盛，個(gè)性很強(qiáng)，很快就受到全家的器重。他身材適中，眉目清秀，前額俊美，雖然和我們相處已二十年，但年齡還不滿四十。由于他有許多優(yōu)點(diǎn)和非凡的才能（因?yàn)樗苷f(shuō)幾國(guó)語(yǔ)言，幾乎能演奏所有樂(lè)器），長(zhǎng)期處于仆役地位而竟然很滿足，這實(shí)在令人費(fèi)解。不過(guò)我看他是安于現(xiàn)狀，沒(méi)有精力去作任何改變。凡是拜訪過(guò)我們的人都記得這位管家。
“‘可是這個(gè)完人也有瑕疵，就是有一點(diǎn)唐璜［唐璜：西班牙傳奇人物，是一個(gè)風(fēng)流浪蕩貴族，西方詩(shī)歌、戲劇中多引用�！g者注］的作風(fēng)，你可以設(shè)想，象他這樣的人在窮鄉(xiāng)僻壤扮演風(fēng)流蕩子是毫不困難的。他初結(jié)婚時(shí)倒也不錯(cuò)，但自妻子亡故，我們就在他身上碰到無(wú)窮無(wú)盡的麻煩。幾個(gè)月以前因?yàn)樗呀?jīng)與我們的二等使女雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，我們本希望他再一次收斂些，可是他又把雷切爾拋棄了，與獵場(chǎng)看守班頭的女兒珍妮特·特雷杰麗絲攪在一起。雷切爾是一個(gè)很好的姑娘，可是具有威爾士人那種容易激動(dòng)的性格。她剛鬧了一場(chǎng)腦膜炎，現(xiàn)在，或者說(shuō)直到昨天才開始能夠行走。與她過(guò)去相比，簡(jiǎn)直成了一個(gè)黑眼睛的幽靈。這是我們赫爾斯通的第一出戲劇性事件。可是接著又發(fā)生了第二出戲劇性事件，這使我們把第一件忘在腦后，那第二出戲劇性事件，是由管家布倫頓的失寵和解雇引起的。
“‘事情是這樣的：我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，這個(gè)人很聰明，可是聰明反被聰明誤，因?yàn)槁斆魇顾麑?duì)毫不關(guān)己的事顯得過(guò)分好奇。
我根本沒(méi)有想到好奇心會(huì)使他陷得這樣深，直到發(fā)生了一件純屬偶然的事情，才使我重視起來(lái)。
“‘我說(shuō)過(guò)，這原是一所凌亂的莊園。上星期有一天，更確切地說(shuō)是上星期四晚上，我在吃過(guò)晚餐以后，極為愚蠢地喝了一杯非常濃的咖啡，很久不能入睡，一直鬧到清早兩點(diǎn)鐘，我感到毫無(wú)入睡的希望了，便起來(lái)點(diǎn)起蠟燭，打算繼續(xù)看我沒(méi)看完的一本小說(shuō)。然而我把這本書丟在彈子房了，于是我便披上睡衣走出臥室去取。
“‘要到彈子房，我必須下一段樓梯，然后經(jīng)過(guò)一段走廊，那條走廊的盡頭，通往藏書室和槍庫(kù)。我向走廊望過(guò)去，忽見(jiàn)一道微弱的亮光從藏書室敞開的門內(nèi)射出，這時(shí)你可想見(jiàn)我是多么驚奇了。臨睡前我已經(jīng)親自把藏書室的燈熄滅，把門也關(guān)上了。我自然首先想到這一定是夜盜了。赫爾斯通莊園的走廊里的墻壁上裝飾著許多古代武器的戰(zhàn)利品。我從里面挑出一把戰(zhàn)斧，然后，丟了蠟燭，躡手躡腳地走過(guò)走廊，向門里窺視。
“‘原來(lái)是管家布倫頓呆在藏書室里。他衣著整齊地坐在一把安樂(lè)椅里，膝上攤著一張紙，看上去好象是一張地圖，手托前額，正在沉思。我瞠目結(jié)舌地立在那里，暗中窺探他的動(dòng)靜。只見(jiàn)桌邊放著一支小蠟燭，我借著那微弱的燭光，瞧見(jiàn)他衣著整齊，又見(jiàn)他突然從椅上站起來(lái)，走向那邊一個(gè)寫字臺(tái)，打開鎖，拉開一個(gè)抽屜。他從里面取出一份文件，又回到原來(lái)的座位，把文件平鋪在桌邊蠟燭旁，開始聚精會(huì)神地研究起來(lái)�？吹剿菢渔�(zhèn)靜自若地檢查我們家的文件，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。這時(shí)布倫頓抬起頭來(lái)，見(jiàn)我站在門口，便跳起來(lái)，臉嚇得發(fā)青，連忙把剛才研究的那張海圖一樣的文件塞進(jìn)懷中。
“‘我說(shuō)：“好哇！你就這樣報(bào)答我們對(duì)你的信任。明天你就離職辭行吧�！�
“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發(fā)地從我身邊溜走了。
蠟燭依然擺在桌上，借助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字臺(tái)里取出的文件到底是什么。出乎我的意料，那文件根本無(wú)關(guān)緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問(wèn)答詞抄件而已。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典”，是我們家族的特有儀式。過(guò)去幾世紀(jì)以來(lái)，凡是馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這只同我們家族的私事有關(guān)，就象我們自己的紋章圖記一樣，或許對(duì)考古學(xué)家有些重要作用，但是毫無(wú)實(shí)際用處�！�
“‘我們最好還是回頭再談那份文件的事吧，’我說(shuō)道。
“‘如果你認(rèn)為確有必要的話，’馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續(xù)講下去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字臺(tái)鎖好，剛要轉(zhuǎn)身走開，突然發(fā)現(xiàn)管家已經(jīng)走回來(lái)站在我面前，這使我吃了一驚。
“‘他感情激動(dòng)，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個(gè)臉，先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絕人生路，那我的死亡應(yīng)由你負(fù)責(zé)，我會(huì)這么辦的，確實(shí)不假。先生，如果在出了這件事以后你再也不能留我，那么，看在上帝面上，讓我向你申請(qǐng)?jiān)谝粋�(gè)月內(nèi)離開，就如同自愿辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒(méi)有關(guān)系，但是當(dāng)著所有熟人的面前把我趕出去可不行�！�
“‘我答道：“你不配那么多照顧，布倫頓，你的行為極其惡劣。不過(guò)，既然你在我們家這么長(zhǎng)時(shí)間了，我也無(wú)意讓你當(dāng)眾丟臉。不過(guò)一個(gè)月時(shí)間太長(zhǎng)了，一星期之內(nèi)離開吧，隨便找個(gè)什么理由都行�！�
“‘他絕望地叫道：“只給一個(gè)星期？先生。兩個(gè)星期吧，我說(shuō)，至少兩個(gè)星期！”
“‘我重復(fù)道：“一個(gè)星期。你該認(rèn)為這對(duì)你已是非常寬大的了。”
“‘他象一個(gè)絕望的人，垂頭喪氣地悄悄走開了。我吹熄了燈，回到自己房里。
“‘以后兩天，布倫頓非常勤奮專注，克盡職守。我也不提發(fā)生過(guò)的事，懷著一種好奇心等著看他怎樣保全面子。他有個(gè)習(xí)慣，總是吃罷早餐來(lái)接受我對(duì)他一天工作的指示，可是第三天早晨他沒(méi)有來(lái)。我從餐室出來(lái)時(shí)碰巧遇到女仆雷切爾·豪厄爾斯。前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，這位女仆最近剛剛病愈復(fù)原，疲憊不堪，面無(wú)血色，于是我勸她不要再去工作。
“‘我說(shuō)道：“你應(yīng)當(dāng)臥床休息，身體結(jié)實(shí)些了，再工作�！�
“‘她帶著那么奇怪的表情望著我，使我開始懷疑她是不是又犯了腦病。
“‘她說(shuō)道：“我已經(jīng)夠結(jié)實(shí)的了，馬斯格雷夫先生�！�
“‘我回答道：“我們要聽(tīng)聽(tīng)醫(yī)生怎么說(shuō)。你現(xiàn)在必須停止工作，你到樓下時(shí)，請(qǐng)告訴布倫頓，我要找他�！�
“‘她說(shuō)道：“管家已經(jīng)走了�！�
“‘我問(wèn)道：“走了！到哪兒去了？”
“‘她說(shuō)：“他走了，沒(méi)有人看見(jiàn)他。他不在房里。啊，是的，他走了，他走了！”雷切爾說(shuō)著，靠在墻上，發(fā)出一陣陣尖聲狂笑，這種歇斯底里的突然發(fā)作，使我毛骨悚然，我急忙按鈴叫人幫忙。仆人們把姑娘攙回房去。我向她詢問(wèn)布倫頓的情況，她依然尖叫著，抽泣不止。毫無(wú)疑問(wèn)，布倫頓確實(shí)不見(jiàn)了。他的床昨夜沒(méi)有人睡過(guò)，從他前夜回房以后，再?zèng)]有人見(jiàn)到過(guò)他。也很難查明他是怎樣離開住宅的，因?yàn)樵绯块T窗都是閂著的。他的衣服、表，甚至錢鈔，都在屋里原封沒(méi)動(dòng)，只有常穿的那套黑衣服不見(jiàn)了。他的拖鞋穿走了，長(zhǎng)統(tǒng)靴子卻留下來(lái)。那么管家布倫頓夤夜到哪里去了呢？他現(xiàn)在又怎么樣了呢？
“‘我們當(dāng)然把整個(gè)莊園從地下室到閣樓都搜索了一遍，可是連他的影子都沒(méi)有。正如我說(shuō)過(guò)的，這是一所象迷宮一樣的老宅邸，特別是那些古老的廂房，現(xiàn)在實(shí)際上已無(wú)人居住。可是我們反復(fù)搜查了每個(gè)房間和地下室，結(jié)果連失蹤者的蛛絲馬跡也沒(méi)有。我很難相信他能丟棄所有財(cái)物空手而去，再說(shuō)他又能到什么地方去呢？我叫來(lái)了當(dāng)?shù)鼐�，但也無(wú)濟(jì)無(wú)事。前夜曾經(jīng)下過(guò)雨，我們察看莊園四周的草坪與小徑，依然徒勞無(wú)益。情況就是這樣。后來(lái)事情又有了新進(jìn)展，把我們的注意力從這個(gè)疑團(tuán)上引開了。
“‘雷切爾·豪厄爾斯兩天來(lái)病得很厲害，有時(shí)神志昏迷，有時(shí)歇斯底里，我便雇了一個(gè)護(hù)士給她陪夜。在布倫頓失蹤后的第三個(gè)夜晚，護(hù)士發(fā)現(xiàn)病人睡得香甜，便坐在扶手椅上打盹，第二天大清早醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)病床上空空如也，窗戶大開，病人已無(wú)影無(wú)蹤。護(hù)士立即叫醒了我，我?guī)ьI(lǐng)兩個(gè)仆人立即出發(fā)去尋找那個(gè)失蹤的姑娘。她的去向并不難辨認(rèn)，因?yàn)閺乃跋麻_始，我們可以沿著她的足跡，毫不費(fèi)力地穿過(guò)草坪，來(lái)到小湖邊，在這里，足跡就在石子路附近消失了，而這條石子路是通往宅旁園地的。這個(gè)小湖水深八英尺，我們看到可憐的瘋姑娘的足跡在湖邊消失，當(dāng)時(shí)的心情就可想而知了。
“‘當(dāng)然，我們立即打撈，著手尋找遺體，但是連尸體的影子也沒(méi)能找到。另一方面，卻撈出一件最意料不到的東西，那是一個(gè)亞麻布口袋，里面裝著一堆陳舊生銹和失去光澤的金屬件，以及一些暗淡無(wú)光的水晶和玻璃制品。我們從湖中撈取的除此奇怪的物品之外，再無(wú)其它。此外，雖然昨天我們竭盡一切可能進(jìn)行搜索、查詢，可是對(duì)雷切爾·豪厄爾斯和理查德·布倫頓的命運(yùn)，仍然一無(wú)所知。區(qū)警局已經(jīng)智窮力竭。我只好來(lái)找你，這是最后一著了。’“華生，可想而知，我是多么急不可耐地傾聽(tīng)著這一連串離奇事件，極力把它們串到一起，并找出串連所有事件的共同主線來(lái)。管家不見(jiàn)了，女仆也不見(jiàn)了，女仆曾經(jīng)愛(ài)過(guò)管家，不過(guò)后來(lái)又有理由怨恨他。姑娘是威爾士血統(tǒng)，性情急躁易怒。管家一失蹤，她就立刻萬(wàn)分激動(dòng)。她把裝著怪東西的口袋投進(jìn)湖中。這些都是需要考慮到的因素，但是沒(méi)有一個(gè)因素完全觸及問(wèn)題的實(shí)質(zhì)。這一連串事項(xiàng)的起點(diǎn)是什么呢？現(xiàn)在只有這一連串錯(cuò)綜復(fù)雜事件的結(jié)尾。
“我說(shuō)道：‘我必須看看那份文件，馬斯格雷夫，你的管家認(rèn)為值得冒丟掉職業(yè)的危險(xiǎn)一讀的那一份。’“‘我們家族的禮典是件非�；奶频臇|西�！R斯格雷夫回答道，‘不過(guò)由于它是古人留下的，至少還有些可取之處。
如果你愿意過(guò)目的話，我有這份禮典問(wèn)答詞的抄件�！叭A生，馬斯格雷夫就把我現(xiàn)在拿著的這份文件遞給了我，這就是馬斯格雷夫家族中每個(gè)成年人都必須服從的奇怪的教義問(wèn)答手冊(cè)。請(qǐng)聽(tīng)問(wèn)答詞的原文。
“‘它是誰(shuí)的？’
“‘是那個(gè)走了的人的�！�
“‘誰(shuí)應(yīng)該得到它？’
“‘那個(gè)即將來(lái)到的人。’
“‘太陽(yáng)在哪里？’
“‘在橡樹上面�！�
“‘陰影在哪里？’
“‘在榆樹下面。’
“‘怎樣測(cè)到它？’
“‘向北十步又十步，向東五步又五步，向南兩步又兩步，向西一步又一步，就在下面�！�
“‘我們?cè)撃檬裁慈Q取它？’
“‘我們所有的一切�！�
“‘為什么我們?cè)撃贸鋈ツ�？�?
“‘因?yàn)橐匦��！?
“‘原件沒(méi)有署日期，但是，文字用的是十七紀(jì)紀(jì)中葉的拼寫法�！R斯格雷夫說(shuō)道，‘不過(guò)，我怕這對(duì)你解決疑案沒(méi)有多大幫助�！�
“‘至少，’我說(shuō)道，‘它給了我們另外一個(gè)不可解的謎，而且比原來(lái)的謎更有趣味。很可能是解了這個(gè)謎，也就解了那個(gè)謎。請(qǐng)?jiān)彛R斯格雷夫，據(jù)我看來(lái)，你的管家似乎是一個(gè)非常聰明的人，并且比他主人家十代人都頭腦清楚�！�
“‘我很難領(lǐng)會(huì)你的意思，’馬斯格雷夫說(shuō)道，‘我好象覺(jué)得這份文件沒(méi)有什么實(shí)際重要意義�！�
“‘不過(guò)我覺(jué)得這份文件大有實(shí)際重要意義，我想布倫頓和我的見(jiàn)解一致，他可能在那天夜里你抓住他以前早已看過(guò)這份文件了�！�
“‘這是很可能的。我們從來(lái)也沒(méi)費(fèi)神珍藏它�！�
“‘據(jù)我推測(cè)，他最后這一次不過(guò)是想記住它的內(nèi)容罷了。我知道，他正用各種地圖和草圖和原稿對(duì)照，你一進(jìn)來(lái)，他就慌忙把那些圖塞進(jìn)衣袋�！�
“‘的確是這樣。不過(guò)他和我們家族的這種舊習(xí)俗有什么關(guān)系呢？而這個(gè)無(wú)聊的家禮又有什么意義呢？’
“‘我不認(rèn)為查明這個(gè)問(wèn)題會(huì)有很大困難，’我說(shuō)道，‘如果你同意，我們可以乘首班火車去蘇塞克斯，在現(xiàn)場(chǎng)把這事深入調(diào)查一下�！�
“我們兩個(gè)人當(dāng)天下午就到了赫爾斯通�？赡苣阍缫岩�(jiàn)過(guò)這座著名的古老建筑物的照片和記載，所以我不詳加介紹了，只想說(shuō)明那是一座Ｌ形的建筑物。長(zhǎng)的一排房是比較近代樣式的，短的一排房是古代遺留的房屋中心，其他房屋都是從這里擴(kuò)展出去的。在舊式房屋中部的低矮笨重的門楣上，刻著一六○七年這個(gè)日期。不過(guò)行家們都認(rèn)為，那屋梁和石造構(gòu)件的實(shí)際年代還要久遠(yuǎn)些。舊式房屋的墻壁又高又厚，窗戶都很小，使得這一家人在上一世紀(jì)就蓋了那一排新房。現(xiàn)在舊房已用做庫(kù)房和酒窖，此外別無(wú)用途。房子四周環(huán)繞著茂密的古樹，形成一個(gè)幽雅的小花園，我的委托人提到的那個(gè)小湖緊挨著林蔭路，離房屋約有二百碼。
“華生，我已經(jīng)確信，這不是孤立的三個(gè)謎，而只是一個(gè)謎，如果我能正確地理解‘馬斯格雷夫禮典’，就一定能抓住線索，借以查明與管家布倫頓和女仆豪厄爾斯兩人有關(guān)的事實(shí)真相。于是我全力以赴地干這件事。為什么那個(gè)管家那樣急于掌握那些古老儀式的語(yǔ)句？顯然是因?yàn)樗闯隽似渲械膴W秘，這種奧秘卻從來(lái)沒(méi)有受到這家鄉(xiāng)紳歷代人的注意。布倫頓正在指望從這種奧秘中牟取私利。那么，這奧秘到底是什么？它對(duì)管家的命運(yùn)又有什么影響呢？
“我把禮典讀了一遍，便覺(jué)得一清二楚了，這種測(cè)量法一定是指禮典中某些語(yǔ)句暗示的某個(gè)地點(diǎn)，如果能夠找到這個(gè)地點(diǎn)，我們就走上了揭穿秘密的正確道路，而馬斯格雷夫的先人認(rèn)為必須用這種奇妙方式才能使后代不忘這個(gè)秘密。要開始動(dòng)手，我們得知兩個(gè)方位標(biāo)竿：一棵橡樹和一棵榆樹。橡樹根本不成問(wèn)題，就在房屋的正前方，車道的左側(cè)，橡樹叢中有一棵最古老的，是我平生見(jiàn)過(guò)的最高大的樹。
“‘起草你家禮典的時(shí)候就有了這棵橡樹嗎？’當(dāng)我們駕車經(jīng)過(guò)橡樹時(shí)，我說(shuō)道。
“‘八成在諾耳曼人征服英國(guó)時(shí)［指一○六六年�！g者注］，就有這棵樹了，’馬斯格雷夫答道，‘這棵橡樹有二十三英尺粗呢�！�
“我猜中的一點(diǎn)已經(jīng)證實(shí)，我便問(wèn)道：‘你們家有老榆樹嗎？’
“‘那邊過(guò)去有一棵很老的榆樹，十年以前被雷電擊毀了。我們把樹干鋸掉了�！�
“‘你能指出那棵榆樹的遺址嗎？’
“‘啊，當(dāng)然可以了�！�
“‘沒(méi)有別的榆樹了嗎？’
“‘沒(méi)有老榆樹了，不過(guò)有許多新榆樹�！�
“‘我很想看看這棵老榆樹的舊址。’
“我們乘坐的是單馬車，沒(méi)有進(jìn)屋，委托人立即把我引到草坪的一個(gè)坑洼處，那就是榆樹過(guò)去生長(zhǎng)的地方。這地方幾乎就在橡樹和房屋的正中間。我的調(diào)查看來(lái)正有所進(jìn)展。
“‘我想我們不可能知道這棵榆樹的高度了吧？’我問(wèn)道。
“‘我可以立刻告訴你樹高六十四英尺�！�
“‘你怎么知道的呢？’我吃驚地問(wèn)道。
“‘我的老家庭教師經(jīng)常叫我做三角練習(xí)，往往是測(cè)量高度。我在少年時(shí)代就測(cè)算過(guò)莊園里的每棵樹和每幢建筑物�！�
“這真是意外的幸運(yùn)。我的數(shù)據(jù)來(lái)得比我想得還快啊。
“‘請(qǐng)告訴我，’我問(wèn)道，‘管家曾向你問(wèn)過(guò)榆樹的事嗎？’
“雷金納德·馬斯格雷夫吃驚地望著我�！�(jīng)你一提醒我想起來(lái)了，’他回答道，‘幾個(gè)月以前，布倫頓在同馬夫發(fā)生一場(chǎng)小爭(zhēng)論時(shí)，的的確確向我問(wèn)過(guò)榆樹的高度。’
“這消息簡(jiǎn)直太妙了，華生，因?yàn)檫@說(shuō)明我的路子對(duì)了。我抬頭看看太陽(yáng)，已經(jīng)偏西，我算出，不要一小時(shí)，就要偏到老橡樹最頂端的枝頭上空。禮典中提到的一個(gè)條件滿足了。而榆樹的陰影一定是指陰影的遠(yuǎn)端，不然為什么不選樹干做標(biāo)竿呢？于是，我尋找太陽(yáng)偏過(guò)橡樹頂時(shí)，榆樹陰影的最遠(yuǎn)端落在什么地方。”
“那一定是非常困難的，福爾摩斯，因?yàn)橛軜湟呀?jīng)不在了�！蔽艺f(shuō)道。
“嗯，至少我知道，既然布倫頓能找到的，我也能找到。何況，實(shí)際上并不困難。我和馬斯格雷夫走進(jìn)他的書房，削了這個(gè)木釘，我把這條長(zhǎng)繩拴在木釘上，每隔一碼打一個(gè)結(jié)，然后拿了兩根釣魚竿綁在一起，總長(zhǎng)度正好是六英尺，便和我的委托人回到老榆樹舊址。這時(shí)太陽(yáng)正好偏過(guò)橡樹頂。我把釣竿一端插進(jìn)土中，記下陰影的方向，丈量了陰影的長(zhǎng)度，影長(zhǎng)九英尺。
“計(jì)算起來(lái)當(dāng)然很簡(jiǎn)單的了。如竿長(zhǎng)六英尺時(shí)投影為九英尺，則樹高六十四英尺時(shí)投影就是九十六英尺了。而釣竿陰影的方向自然也就是榆樹的方向了。我丈量出這段距離，差不多就達(dá)到了莊園的墻根。我在這地方釘下木釘。華生，當(dāng)我發(fā)現(xiàn)離木釘不到兩英寸的地方地上有個(gè)錐形的小洞時(shí)，你可以想象我當(dāng)時(shí)欣喜若狂的樣子了。我知道這是布倫頓丈量時(shí)做的標(biāo)記，我正在走他的老路呢。
“從這點(diǎn)起步我們開始步測(cè)，首先用我的袖珍指南針定下方向，順著莊園墻壁向北行了二十步，再釘下一個(gè)木釘。然后我小心地向東邁十步，向南邁四步，便到了舊房大門門檻下。按照禮典指示的地點(diǎn)，再向西邁兩步，我就走到石板鋪的甬道上了。
“華生，我從來(lái)還沒(méi)有象那時(shí)那樣掃興失望過(guò)。一時(shí)之間我似乎覺(jué)得我的計(jì)算一定有根本性的錯(cuò)誤。斜陽(yáng)把甬道的路面照得通亮，我看到甬道上鋪的那些灰色石板，雖然古老，而且被過(guò)往行人踏薄了，但還是用水泥牢固地鑄在一起，肯定多年未被人移動(dòng)過(guò)。布倫頓顯然未在此地下手。我敲了敲石板，到處聲音都一樣，石板下面沒(méi)有洞穴和裂縫。不過(guò)，幸而馬斯格雷夫開始體會(huì)到我這樣做的用意，也象我一樣興奮異常，拿來(lái)手稿來(lái)核對(duì)我計(jì)算的結(jié)果。
“‘就在下面，’他高聲喊道，‘你忽略一句話：就在下面�！�
“我原以為這是要我們進(jìn)行挖掘呢，當(dāng)然我立即明白我想錯(cuò)了�！敲凑f(shuō)，甬道下面有個(gè)地下室嗎？’我大聲說(shuō)道。
“‘是的，地下室和這些房屋一樣古老，就在下面，從這扇門進(jìn)去�！拔覀冏呦掠鼗厍鄣氖A，我的同伴劃了一根火柴，點(diǎn)著了放在墻角木桶上的提燈。一霎時(shí)我們就看清了，我們來(lái)到了我們要找的地方，而且最近幾天還有人來(lái)過(guò)此地。
“這里早被用作堆放木料的倉(cāng)庫(kù)，可是那些顯然被人亂丟在地面的短木頭，現(xiàn)在都已被人堆積在兩旁，以便在地下室中間騰出一塊空地�？盏厣嫌幸淮髩K重石板，石板中央安著生銹的鐵環(huán)，鐵環(huán)上縛著一條厚厚的黑白格子布圍巾。
“‘天哪！’我的委托人驚呼道，‘那是布倫頓的圍巾，我可以發(fā)誓看到他戴過(guò)這條圍巾。這個(gè)惡棍在這里干什么？’“按我的建議召來(lái)了兩名當(dāng)?shù)鼐�，然后我抓住圍巾，用力提石板�？墒俏抑慌矂?dòng)了一點(diǎn)點(diǎn)，還是靠一名警察幫助，我才勉強(qiáng)把石板挪到一旁。石板下露出一個(gè)黑洞洞的地窖，我們都向下凝視著。馬斯格雷夫跪在地窖旁，用提燈伸進(jìn)去探照著。
“我們看到這地窖大約七英尺深，四英尺見(jiàn)方，一邊放著一個(gè)箍著黃銅箍的矮木箱，箱蓋已經(jīng)打開了，鎖孔上插著這把形狀古怪的老式鑰匙。箱子外面積塵很厚，受到蛀蟲和潮濕的侵蝕，木板已經(jīng)爛穿，里面長(zhǎng)滿了青灰色的木菌。一些象舊硬幣那樣的金屬圓片，顯然是舊式硬幣，象我手里拿的這些，散放在箱底，其他一無(wú)所有。
“然而，這時(shí)我們就顧不上這個(gè)舊木箱了，因?yàn)槲覀兊哪抗饴涞揭患䱷|西上。那東西蜷縮在木箱旁邊，是一個(gè)人形，穿著一身黑衣服，蹲在那里，前額抵在箱子邊上，兩臂抱著箱子。這個(gè)姿勢(shì)使他全身血液都凝聚在臉上，沒(méi)有一個(gè)人能夠認(rèn)出這個(gè)扭曲了的豬肝色的面容究竟是誰(shuí)。但當(dāng)我們把尸體拉過(guò)來(lái)時(shí)，那身材、衣著和頭發(fā)，一切都向我們的委托人說(shuō)明，死者的確是那個(gè)失蹤的管家。這個(gè)人已經(jīng)死了幾天，但身上并無(wú)傷痕能說(shuō)明他是怎樣落到這個(gè)下場(chǎng)的。尸體運(yùn)出地下室，但我們?nèi)匀幻媾R著一個(gè)難題，這難題就象開始時(shí)遇到的那個(gè)一樣難于解決。
“華生，到現(xiàn)在我依然承認(rèn)，我那時(shí)曾經(jīng)對(duì)我的調(diào)查感到失望。在我按照禮典的暗示找到這個(gè)地方時(shí)，我曾經(jīng)指望解決這個(gè)問(wèn)題�？墒乾F(xiàn)在我已身在此地，顯然遠(yuǎn)未能弄清這一家族采取如此精心籌劃的防范措施，究竟為著什么。誠(chéng)然我是搞清楚了布倫頓的下場(chǎng)，可是現(xiàn)在還得查明他是如何遭到這個(gè)下場(chǎng)的；而那個(gè)失蹤的姑娘在這件事情上又起了什么作用。我坐到墻角的一個(gè)小桶上，仔細(xì)地思索著這整個(gè)案件。
“遇到這樣的情形，你是知道我的處置方法的，華生。我替這個(gè)人設(shè)身處地想一想，首先衡量一下他的智力水平，盡力設(shè)想我自己在同一情況下該怎么辦。在這一情況下，事情就來(lái)得很簡(jiǎn)單，因?yàn)椴紓愵D是個(gè)絕頂聰明的人，不必考慮他觀察問(wèn)題會(huì)出什么‘個(gè)人觀測(cè)誤差’（這里是借用了天文觀測(cè)人員的一個(gè)術(shù)語(yǔ)），他知道藏著寶物，便準(zhǔn)確地找到了地方，發(fā)現(xiàn)石板蓋太重，單人無(wú)法挪動(dòng)。下一步怎么辦？就算他在莊園以外有信得過(guò)的人吧，那要求此人幫助，也得開門放他進(jìn)來(lái)，要冒被人發(fā)覺(jué)的重大危險(xiǎn)。最好的辦法是在莊園內(nèi)部找個(gè)助手�？墒撬芟蛘l(shuí)求助呢？這個(gè)姑娘曾經(jīng)傾心愛(ài)過(guò)他。男人不管對(duì)女人多壞，他也始終不承認(rèn)最后會(huì)失去那女人的愛(ài)情。他可能獻(xiàn)幾次殷勤，同姑娘豪厄爾斯重歸舊好，然后約好共同行動(dòng)。他倆可能夜間一同來(lái)到地下室，合力掀開石板。至此我可以追述他們的行動(dòng)，猶如耳聞目睹一般。
“不過(guò)要揭起這塊石板，對(duì)于他們兩個(gè)人，并且其中一個(gè)是婦女，還是過(guò)于吃力。因?yàn)榫瓦B我和那個(gè)五大三粗的蘇塞克斯警察合力去干也不覺(jué)得是輕快事呢。他們挪不動(dòng)石板怎么辦？要是我的話應(yīng)該怎么辦呢？我站起身來(lái)，仔細(xì)地查看了地面四下亂放著的各種短木。我?guī)缀趿⒖炭吹搅宋伊系綍?huì)有的東西。一根約三英尺長(zhǎng)的木料，一端有明顯的缺痕，還有幾塊木頭側(cè)面都?jí)浩搅�，好象是被相�?dāng)重的東西壓平的。很顯然，他們一面把石板往上提，一面把一些木頭塞進(jìn)縫隙中，直到這個(gè)縫隙可以爬進(jìn)一個(gè)人去，才用一塊木頭豎著頂住石板，不讓它落下來(lái)。因?yàn)槭逯亓咳繅涸谶@根木頭上，使它壓在另一塊石板邊緣上，這就使得木頭著地的一端產(chǎn)生了缺痕。至此我的證據(jù)仍然是可靠的。
“現(xiàn)在的問(wèn)題是我如何重現(xiàn)那天夜里發(fā)生的事情。很顯然，這地窖只能鉆進(jìn)一個(gè)人，那就是布倫頓。姑娘一定是在上面等候。然后布倫頓打開了木箱，把箱子里面裝的東西遞上去（因?yàn)樗麄兾幢话l(fā)現(xiàn)），后來(lái)，后來(lái)發(fā)生了什么呢？
“我想，或許那個(gè)性情急躁的凱爾特族姑娘一見(jiàn)虧待過(guò)她的人（或許他待她比我們猜想的還要壞得多），可以任自己擺布的時(shí)候，那郁積在心中的復(fù)仇怒火突然發(fā)作起來(lái)？或者是木頭偶然滑倒，石板自己落下，把布倫頓關(guān)死在自找的石墓之中，而她的過(guò)錯(cuò)只是隱瞞真情未報(bào)？還是她突然把頂木推開，讓石板落回洞口？不管是什么情況，反正在我眼前，似乎現(xiàn)出一個(gè)女人抓住寶物，拚命奔跑在曲折的階梯上，充耳不聽(tīng)背后傳來(lái)的悶聲甕氣的叫喊聲，以及雙手瘋狂捶打石板的聲音，正是那塊石板窒死了那個(gè)對(duì)她薄幸的情人。
“難怪第二天早晨她面色蒼白，嚇得發(fā)抖，歇斯底里地笑個(gè)不停；原來(lái)秘密就在于此�？墒窍渥永镉质鞘裁礀|西呢？這些東西和她又有什么關(guān)系呢？當(dāng)然，箱子里一定是我的委托人從湖里打撈上來(lái)的古金屬和水晶石了。她一有機(jī)會(huì)就把這些東西扔到湖中，以便銷贓滅跡。
“我在那里坐了二十分鐘左右，一動(dòng)也不動(dòng)，徹底思考著案子。馬斯格雷夫依然站在那里，面色蒼白，擺動(dòng)著提燈，向石洞里凝視著。
“‘這些是查理一世時(shí)代的硬幣，’他從木箱中取出幾枚金幣，說(shuō)道，‘你看，我們把禮典寫成的時(shí)間推算得完全正確�！�
“‘我們還可以找到查理一世時(shí)代其他的東西，’我突然想到這個(gè)禮典的頭兩句問(wèn)答可能是什么涵義，便大聲喊道，‘讓我們來(lái)看看你從湖里撈出的口袋里裝的東西吧�！�
“我們回到他的書房，他把那些破爛東西擺在我面前。一見(jiàn)那些破爛，我就明白他并不看重它們，因?yàn)榻饘賻缀醵甲兂珊谏�，石塊也暗無(wú)光澤。然而我拿起一塊用袖子擦了擦，它在我手中，竟然象火星一樣閃閃發(fā)光。金屬制品樣式象雙環(huán)形，不過(guò)已經(jīng)折彎扭曲，再不是原來(lái)的形狀了。
“‘你一定還記得，’我說(shuō)道，‘甚至在英王查理一世死后，�；庶h還在英國(guó)進(jìn)行武裝反抗，而當(dāng)他們終于逃亡時(shí)，他們可能把許多極貴重的財(cái)寶埋藏起來(lái)，準(zhǔn)備在太平時(shí)期回國(guó)挖取�！�
“‘我的祖先拉爾夫·馬斯格雷夫爵士，在查理一世時(shí)代是著名的�；庶h黨員，在查理二世亡命途中，是查理二世的得力助手�！业呐笥颜f(shuō)道。
“‘啊，不錯(cuò)！’我答道，‘現(xiàn)在好了，我看這才真正是我們所要找的最后環(huán)節(jié)呢。我必須祝賀你得到這筆珍寶，雖然來(lái)得很有悲劇性，卻是一件價(jià)值連城的遺物啊，而作為歷史珍品，其意義更為重大呢。’
“‘那到底是什么東西？’馬斯格雷夫驚訝地追問(wèn)道。
“‘這不是別的，正是英國(guó)的一頂古代的王冠。’
“‘王冠！’
“‘絲毫不假。想想禮典上的話吧！它怎么說(shuō)來(lái)著！“它是誰(shuí)的？是那個(gè)走了的人的�！边@是指查理一世被處死說(shuō)的。然后是“誰(shuí)應(yīng)該得到它？那個(gè)即將來(lái)到的人�！边@是指查理二世說(shuō)的，已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到查理二世要來(lái)到赫爾斯通的這座莊園了。我認(rèn)為，毫無(wú)疑問(wèn)，這頂破舊得不成樣子的王冠曾經(jīng)是斯圖亞特帝王戴過(guò)的。’
“‘它怎么跑到湖里去了呢？’
“‘啊，這個(gè)問(wèn)題就需要花費(fèi)一些時(shí)間來(lái)回答了�！f(shuō)著，我把我所作的推測(cè)和論證從頭到尾地對(duì)他說(shuō)了一遍，直到夜色朦朧，皓月當(dāng)空，我才把那故事講完。
“‘那為什么查理二世回國(guó)后，不來(lái)取王冠呢？’馬斯格雷夫把遺物放回亞麻布袋，問(wèn)道。
“‘啊，你準(zhǔn)確地指示了我們也許永遠(yuǎn)也不能解決的一個(gè)問(wèn)題�？赡苁钦莆者@個(gè)秘密的馬斯格雷夫在此時(shí)去世，而出于疏忽，他把這個(gè)做指南用的禮典傳給后人而沒(méi)有說(shuō)明其含義。從那時(shí)到今天，這個(gè)禮典世代相傳，直到終于出了一個(gè)人，他揭開了秘密，并在冒險(xiǎn)中喪生。’
“這就是馬斯格雷夫禮典的故事，華生。那王冠就留在赫爾斯通——不過(guò)，他們?cè)诜缮辖?jīng)過(guò)一番周折，又付了一大筆錢才把王冠留下來(lái)。我相信，只要你一提我的名字，他們就會(huì)把王冠拿給你看。而那個(gè)女人，一直是音訊全無(wú)，很可能她離開英國(guó)，帶著犯罪的記憶逃亡國(guó)外去了。”