證券經(jīng)紀人的書記員
我婚后不久，在帕丁頓區(qū)買了一個診所，是從老法夸爾先生手中買下的。有一個時期老法夸爾先生的診療業(yè)務非常興旺，可是由于他的年紀大了，又加上遭受一種舞蹈病的折磨，他的門庭也就逐漸冷落下來。因為人們很自然地遵守一條準則，那就是：醫(yī)生必須首先自身健康，才能治好別人；如果連自己也不能藥到病除，那人們對他的醫(yī)術自然要冷眼相視了。所以，我的這位老前輩身體越衰弱，他的收入就越微薄，到我買下這個診所時，他的收入已經(jīng)由每年一千二百鎊降到三百多鎊了。然而，我偏以自己年歲正輕、精力旺盛而自信，認為不要幾年，這個診所一定會恢復舊日的興旺。開業(yè)后三個月，我一直忙于醫(yī)務，很少見到我的朋友歇洛克·福爾摩斯。因為我非常忙，無暇到貝克街去，而福爾摩斯自己，除了偵探業(yè)務需要，也很少到別處走走。六月里的一天清晨，早餐后，我正坐下來閱讀《英國醫(yī)務雜志》，忽聽一陣鈴聲，隨后就傳來我那老伙伴高亢而有點刺耳的話語聲，這真令我十分驚奇。
“啊，我親愛的華生，”福爾摩斯大踏步走進房內說道，”非常高興見到你！我相信，”四簽名”案件尊夫人受了驚，現(xiàn)在想必完全恢復健康了�！�
“謝謝你，我們兩個人都很好，”我非常熱情地握著他的手說。
“我也希望，”他坐到搖椅上，繼續(xù)說道，“盡管你關心醫(yī)務，可不要把你對我們小小的推理法產(chǎn)生的興趣完全忘掉了�！�
“恰恰相反，”我回答道，”就在昨天夜晚，我還把原來的筆記一一過目，并且還把我們的破案成果分了類呢。”
“我相信你不會認為資料搜集到此為止了吧。”
“一點也不會的。我希望這樣的經(jīng)歷愈多愈好！”
“譬如說，今天就去怎么樣�！�
“可以，如果你愿意，今天就去吧�！�
“去伯明翰這樣遠的地方也行嗎？”
“如果你愿意，當然可以�！�
“那么你的醫(yī)務呢？”
“我鄰居外出，我就替他行醫(yī)。他總想報答我這份情意。”
“哈！這再好也沒有了！”福爾摩斯向后仰靠在椅子上，瞇縫著雙眼敏銳地望著我，”我發(fā)現(xiàn)你最近一定身體不好，夏天感冒總是有點令人討厭的�！�
“上星期我得了重感冒，三天沒有出門�？墒�，我想我現(xiàn)在已經(jīng)完全好了�！�
“這一點不錯，你看起來很壯實�！�
“那么，你怎么知道我生過病呢？”
“我親愛的伙計，你是知道我的方法的。”
“那么，又靠你的推理法了�！�
“一點也不錯�！�
“從何說起呢？”
“從你的拖鞋上�！�
我低頭看了看我腳上穿的那雙新漆皮拖鞋，“你究竟是怎樣……”我開始說，可是福爾摩斯沒等我問完就先開了口。
“你的拖鞋是新的，”他說道，“你買來還不到幾個星期�？墒俏铱茨菦_向我這邊的鞋底已經(jīng)燒焦了。起初我以為是沾了水后在火上烘干時燒焦的�？墒切嫔嫌袀�小圓紙起，上面寫著店員的代號。如果鞋子沾過水，這代號紙片早該掉了。所以你一定是依爐伸腳烤火烤焦了鞋底。一個人要是無病無災，即使在六月份這樣潮濕的天氣，他也不會輕易去烤火的。”
就象福爾摩斯的所有推理一樣，事情一經(jīng)解釋，本身看來非常簡單。他從我臉上看出了我的想法，笑了起來，但卻有些挖苦的意味。
“恐怕我這么一解釋，就泄露了天機，”他說道，“只講結果不講原因反而會給人留下更深的印象。那么，你是準備到伯明翰去了？”
“當然了。這件案子是怎么一回事？”
“到火車上我把這一切講給你聽。我的委托人在外面四輪馬車上等著。你能馬上走吧？”
“稍等一等，”我急匆匆地給鄰人寫了一條便條，跑上樓去向我妻子說明了一下，到門外石階上趕上了福爾摩斯。
“你的鄰居是一個醫(yī)生，”福爾摩斯向隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說。
“對，他也象我一樣，買了一個診療所�！�
“這個診療所老早就有了？”
“和我的一樣，從房子一建成，兩個診療所就成立了。”
“��！那么，你這邊生意比較好些了。”
“我想是這樣。可是你怎么知道的？”
“從臺階上看出來的，我的朋友。你家臺階比他家的磨薄了三英寸。馬車上這位先生就是我的委托人，霍爾·派克羅夫特先生。請允許我來介紹一下。喂，車夫，把馬趕快點，我們的時間剛好能趕上火車�！�
我坐在派克羅夫特先生對面，他是一個身材魁偉、氣宇軒昂的年輕人，表情坦率而誠懇，有一點卷曲的小黃胡子，戴一頂閃亮的大禮帽．穿一套整潔而樸素的黑衣服，使我們一眼就看出他原來是那種聰明伶俐的城市青年。他們屬于被稱為”倫敦佬”的那一類人，我國最負盛名的義勇軍團，就是①由這類人組成的；在英倫三島上這類人中涌現(xiàn)的優(yōu)秀體育家和運動員比其它階層的都多。他那紅潤的圓臉很自然地帶著愉快的表情，可是他的嘴角下垂，我覺得他有一種異樣的悲傷。然而，直到我們坐在頭等車廂里，動身去伯明翰的途中，我才知道他碰到的那件麻煩事。他就是因為這件事才來找歇洛克·福爾摩斯的。
“我們要坐七十分鐘的火車，”福爾摩斯說道，“霍爾·派克羅夫特先生，請你把給我談過的那些非常有趣的經(jīng)歷，原原本本地講給我的朋友聽，并請你盡可能講詳細一些。再聽一遍這些事件的經(jīng)過對我也有用。華生，這件案子可能有些名堂，也可能沒有。不過，至少顯示出你我都喜愛的那些不①倫敦佬指居住在倫敦東區(qū)（平民區(qū)）的人�！g者注平常和荒誕的特征，現(xiàn)在，派克羅夫特先生，我不再打擾你了�！�
我們的年輕旅伴雙眼閃光望著我。
“這事情最糟糕的是，”他說道，“我似乎完全上當了。當然，看起來好象沒有上當，我也沒看出來已經(jīng)上當了。不過，如果我真的把這個飯碗丟掉，換得的代價是一場空，那么我該是一個多么傻的家伙呀。華生先生，我不善于講故事，可是我遇到的事情是這樣的：
“我以前在德雷珀廣場旁的考克森和伍德豪斯商行供職，可是今年春初商行卷入了委內瑞拉公債券案，以致一蹶不振，這你無疑還記得。當商行破產(chǎn)時，我們二十七名職員當然全被辭退了。我在那里供職五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我東跑跑，西試試，可是很多人處境和我一樣，所以很長一段時間到處碰壁。我在考克森商行時每星期薪金三鎊，我儲蓄了大約七十鎊，可是我就靠這一點積蓄維持生活，很快就用光了。我終于到了山窮水盡的地步，幾乎連應征廣告的回信信封和郵票都買不起。我找了多少公司、商店，上下樓梯都磨破了靴子，可是要找到職位仍然是音信杳然。
“我終于聽說龍巴德街的一家大證券商行——莫森和威廉斯商行有一個空缺。我斗膽說，你對倫敦東部中央郵政區(qū)的情況可能不太熟悉，可是我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行。那家公司規(guī)定，只能通過信函應征它的招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了去，可是并不抱多大希望。不料突然接到了回信，信中說，如果我下星期一到那里，而我的外表符合要求的，我立即可以就任新職。誰也不知道家是怎么挑選的。有人說，這是經(jīng)理把手伸到一堆申請書里，隨手揀起了一份。不管怎么說，這次是我走運，而我從來也沒有象這樣高興過。薪水開始是一星期一鎊，職務和我在考克森商行一樣。
“現(xiàn)在我就要說到這件事的古怪之處了。我住在漢普斯特德附近波特巷１７號的一個寓所。對了，就在得到任用通知的那天晚上，我正坐在那里吸煙，房東太太拿著一張名片進屋來，名片上面印著”財政經(jīng)理人阿瑟·平納”。我從來未聽說過這個人的名字，更想不出他找我干什么�？墒俏耶斎贿�是讓她把那人請進來。進來的人是中等身材，黑發(fā)，黑眼，黑胡須，鼻子有點發(fā)亮。他走路輕快，說話急促，仿佛是一個珍惜時間的人。
“我想，你是霍爾·派克羅夫特先生吧？”他問道。
“是的，先生，”我回答道，同時拉過一把椅子給他。
“以前是在考克森和伍德豪斯商行做事嗎？”
“是的，先生�！�
“是莫森商行新錄用的書記員嗎？”
“正是這樣�！�
“啊，”他說道，“事情是這樣的，我聽說你在理財方面很有才干，有許多不凡的事跡。你記得考克森的經(jīng)理帕克吧，他對你總是贊不絕口的�！�
“聽他這么說，我當然高興了。我在業(yè)務上一向精明能干，可從未夢想到城里竟有人這樣稱贊我。
“你的記憶力很好嗎？”他說道。
“還算不錯，”我謙恭地回答道。
“你失業(yè)以后，對商情還留意嗎？”他問道。
“是的。我每天早上都要看證券交易所的牌價表。”
“真下功夫��！”他大聲喊道，”這才是生財之道呢！你不反對我來測驗你一下吧？請問埃爾郡股票牌價是多少？”
“一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半�！�
“新西蘭統(tǒng)一公債呢？”
“一百零四鎊�！�
“英國布羅肯·希爾恩股起呢？”
“七鎊至七鎊六先令。”
“太好了！”他舉起雙手歡呼道，”這完全符合我知道的行情。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員太屈才了！”
“你想想，他這樣狂喜多么使我感到驚奇�！鞍�，”我說道，“別人可不象你這樣替我著想，平納先生。我找到這份差事可不容易，我可非常喜歡它呢�！�
“什么話，先生，你理應飛黃騰達，干這事是不得其所。我要告訴你，我是多么重視你的才能。我給你的職位和薪俸，按你的才干衡量還是夠低的，但和莫森商行相比，那就有天壤之別了。請你告訴我，你什么時候到莫森商行去上班？”
“下星期一�！�
“哈，哈！我想我應當冒險打個賭，你根本不要到那里去。”
“不到莫森商行去？”
“對呀，先生。到那天你要當上法國中部五金有限公司的經(jīng)理，這家公司在法國城鄉(xiāng)有一百三十四家分公司，另外在布魯塞爾和圣雷莫還各有一家分公司。”
“這使我大吃一驚�！蔽覐奈绰犝f過這家公司，”我說道。
“你很可能沒聽說過。公司一直在無聲無息地營業(yè)，因為它的資本是向私人籌集的，生意興隆，根本不需要加以宣揚。我兄弟哈里·平納是創(chuàng)辦人，做了總經(jīng)理，并且進了董事會。他知道我在這里交游很廣，要我替他物色一個干練而薪俸不高的人，一個精力充沛而又聽使喚的小伙子。帕克談到了你，于是我今晚到這兒來訪。我們開始只能給你極為菲薄的五百鎊。”
“一年五百鎊！”我大聲喊道。
“不過這只是在開始的時候；除此以外，凡是你的代銷商完成的營業(yè)額，你都可以提取百分之一的傭金。你可以相信我的話，這筆收入會比你的薪水還要多�！�
“可是我一點也不懂五金啊�！�
“什么話，我的朋友，你懂會計啊�！�
“我頭腦在嗡嗡作響，幾乎連椅子也坐不穩(wěn)了�？墒峭蝗灰稽c疑問涌上心頭。
“我必須坦率地對你說，”我說道，“莫森商行只給我一年二百鎊，可是莫森商行是可靠的。啊，說實在話，我對你們的公司確實知道得很少……”
“啊，精明，精明！”他欣喜若狂地高聲喊道，”我們正需要你這樣的人。你是不會被人說服的，這也很對。瞧，這是一張一百鎊的鈔票，如果你認為我們可以成交，那你就把它作為預支薪水收起來吧�！�
“那太好了，”我說道，“我什么時候就任新職呢？”
“明天一點鐘在伯明翰，”他說道，“我口袋里有一張便條，你可以拿它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街１２６號乙去找他。當然他必須對你的任用表示認可，但在我們之間這是不成問題的�！�
“說實在的，我?guī)缀醪恢廊绾伪硎靖兄x才好，平納先生�！蔽艺f道。
“不必客氣，我的朋友。這不過是你應得的。可是有一兩件小事，我必須和你辦清楚，這僅僅是個形式。你手邊有一張紙，請在上面寫上：我完全愿意做法國中部五金有限公司的經(jīng)理，年薪最少五百鎊。”
“我照他所說的寫了，他把這張紙放進口袋里。
“還有一件小事，”他說道，“你對莫森商行準備怎樣應付呢？”
“我高興得把莫森商行的事忘得一干二凈�！蔽医o他們寫信辭職好了，”我說道。
“我恰恰不希望你這么辦。為你的事，我曾和莫森商行的經(jīng)理發(fā)生了口角。我去問他關于你的事，他非常無禮，責備我把你從他們商行氣走等等。我終于忍耐不住說：”如果你要用一些有才干的人，那你就應當給他們優(yōu)厚的薪俸�！彼f：”他寧肯接受我們的低薪，也不會拿你們的高薪�！蔽艺f：”我和你賭五個金鎊，如果他接受我的聘請，你再也不會聽到他的回音了�！彼f：”好！我們把他從平民窟里救了出來，他不會這么輕易離開我們的�！边@就是他的原話�！�
“這個無禮的惡棍！”我喊道，”我們素未謀面，我為什么非要照顧他不可呢？如果你不愿意讓我寫信給他，我當然不給他寫信了�！�
“好！就這樣說定了，”他從椅上站起來說道，“好，我很高興替兄弟物色到這樣有才干的人。這是你的一百鎊預支薪金，這是那封信。請記下地址，科波萊森街１２６號乙，記住約好的時間是明天下午一點鐘。晚安，祝你一切順利！”
“這就是我所記得的我們兩人談話的全部情況。華生醫(yī)生，你可以想象，我交了這樣的好運，該是多么高興。我暗自慶幸，半夜未能入睡。第二天我乘火車去伯明翰，因而有充裕的時間去赴約。我把行李放在新大街的一家旅館，然后按介紹的地址去找。
“這比我約定的時間早一刻鐘，可是我想這沒有什么關系。１２６號乙是夾在兩家大商店中間的一個甬道，盡頭是一道彎曲的石梯，從石梯上去有許多套房，租給一些公司或自由職業(yè)者做辦公室。墻上寫著租戶的名牌，卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。我惶恐地站了一會兒，想知道整個事件是不是一個精心策劃的騙局，這時上來一個人向我打招呼，他非常象昨晚我看見的那個人，同樣的身形和嗓音，可是他胡子刮得很光，發(fā)色比較淺。
“你是霍爾·派克羅夫特先生嗎？”他問道。
“對，”我說道。
“��！我正等著你，可是你比約定的時間來早了一點。我今天早晨接到我哥哥一封來信，他在信上對你褒獎備至。”
“你來的時候我正在尋找你們的辦公室。”
“因為上星期我們剛租到這幾間臨時辦公室，所以還沒有掛上我們公司的名牌。隨我來，我們把公事談一談�！�
“我隨他走上高樓的最上層，就在樓頂石板瓦下面，有兩間空蕩蕩、布滿塵埃的小屋子，既無窗簾、又無地毯，他把我領進去。我本來設想它象我常見的那樣，是一間寬敞的辦公室，桌明幾凈，坐著一排排的職員。可是我看到屋里只有兩把松木椅和一張小桌子，桌上只有一本總帳，還有一個廢紙簍，這就是全部的擺設。
“請不要泄氣，派克羅夫特先生，”我的新相識看到我臉上露出不快的樣子，便說道，“羅馬也不是一天建成的，我們的資本雄厚，但不在辦公室上擺闊氣。請坐，把那封信給我�！�
“我把信交給他，他十分仔細地看了一遍。
“看來我哥哥阿瑟對你的印象非常深刻，”他說道，“我知道他很知人善任。你知道，他深深信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，可是這回我接受了他的推薦，你已被正式錄用了。”
“我的任務是什么呢？”我問道。
“你將來要管理巴黎的大貨棧，把英國造的陶器源源不斷地運給法國一百三十四家代售店。一星期內就可購齊這批商品，在這段時間內你還要待在伯明翰做些有益的事。”
“什么事呢？’
“他沒有回答，從抽屜里取出一本大紅書來。
“這是一本巴黎工商行名錄，”他說道，“人名后面有行業(yè)名稱。我想請你把它帶回家去，把五金商和他們的地址都抄下來。這對我們有很大用處�！�
“一定照辦，不過不是有分類表了嗎？”我建議說。
“那些表不可靠。他們的分類和我們的不同。加緊抄吧，請在星期一十二點把單子交給我。再見，派克羅夫特先生。如果你繼續(xù)表現(xiàn)得熱情而能干，你會看得出來公司是一個好東道主的�！�
“我腋下夾著那本大書回到旅館，心里充滿了矛盾的感覺。一方面，我已被正式錄用了，而且口袋里裝著一百鎊鈔票；另一方面，這個辦公室的樣子，公司沒有掛名牌，以及一個實業(yè)人員一目了然的其它諸事，使我對東家的經(jīng)濟情況印象不佳。然而，不管怎么說，反正我拿到了錢，于是我坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦干，可是到星期一我才抄到字母Ｈ。我便去找我的東家，還是在那間象被洗劫過的屋子里找到了他。他告訴我要一直抄到星期三，然后再去找他�？墒堑叫瞧谌疫�沒有抄完，于是又苦干到星期五，也就是昨天。然后我把抄好的東西帶去交給哈里·平納先生。
“非常感謝你，”他說道，“我恐怕把這項任務的困難估計過低了。這份單子對我有很大的實際用處�！�
“我用了不少時間，”我說道。
“現(xiàn)在，”他說道，“我要你再抄一份家具店的單子，這些家具店都出售瓷器�！�
“很好�！�
“你可以在明天晚上七點鐘到這里來，告訴我進展情況。請不要過于勞累，經(jīng)過一天的勞累之后，晚上到戴斯音樂廳去欣賞兩小時音樂，這對你是有益無損的�！彼f話時面帶笑容，我一看，頓時毛骨悚然，因為他左上邊第二個牙齒上胡亂鑲著金牙�！�
歇洛克·福爾摩斯興奮地搓著雙手，我驚奇地望著我們的委托人。
“顯然你很驚奇，華生醫(yī)生。事情是這樣的，”他說道，”我在倫敦和那個家伙談話時，他聽我說不去莫森商行了，便笑逐顏開，我無意中發(fā)現(xiàn)他就是在第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。要知道，這兩種場合我都看到了金光一閃，再加上這兩人的聲音和體形一模一樣，只是那些可以用剃刀或假發(fā)改裝的地方才有所不同。因此，我毫不懷疑，他們”哥兒倆”就是同一個人。當然人們會想到兩兄弟可能長得一模一樣，可他們絕不會在同一個牙上鑲上同樣形狀的金牙。他恭敬地把我送出來，我走到街上，簡直不知道如何是好。我回到旅館，在涼水盆里洗了頭，絞盡腦汁思索這件事。他為什么把我支使到伯明翰來呢？他為什么比我先來呢？他又為什么自己給自己寫一封信呢？總而言之，這些問題對我來說是太傷腦筋了，無論如何也弄不清楚。后來我突然想到在我看來是煙霧一團的事，在歇洛克·福爾摩斯看來卻可能了如指掌。我正好趕上夜車回到城里，今天清早就來拜訪福爾摩斯先生，并請你們二位與我一起回伯明翰去�！�
這位證券經(jīng)紀人的書記員把他奇異的經(jīng)歷講完以后，我們都默不作聲。后來歇洛克·福爾摩斯睨視了我一眼，向后仰靠在座墊上，臉上露出一種滿意而又想評論的表情，好象一位品嘗家剛剛啜入第一口美酒似的。
“相當不錯，對不對？華生，”他說道，“這里面有許多地方使我很感興趣。我想你一定同意我的意見，我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下阿瑟·平納先生，對你我二人來說，一定是一次相當有趣的經(jīng)歷�！�
“可是我們怎樣才能拜訪他呢？”我問道。
“啊，這很容易，”霍爾·派克羅夫特高興地說道，“我就說你們是我的朋友，想找個差使干，這樣我?guī)銈儍蓚�人去找總經(jīng)理不是更自然一些嗎？”
“當然，完全如此，”福爾摩斯說道，“我很愿見一見這位紳士，看看我是否能從他那小小的把戲中找出個頭緒來。我的朋友，你到底有什么本領使你的效勞如此難能可貴？也許能夠……”他說到這里，開始嚙咬他的指甲，茫然若失地凝望著窗外，直到我們到達新大街，再沒有聽他講一句話。
這天晚上七點鐘，我們三個人漫步來到科波萊森街這家公司的辦公室。
“我們早來一點也沒有用，”我們的委托人說道，“顯而易見的是，他只是到這里來會我，因為除了他指定的那個時間以外，這個房間是空無一人的。”
“這倒是引人深思的，”福爾摩斯說。
“啊，聽我說！”這位書記叫喊道，”在我們前面走的就是他啊�！�
他指向一個矮小身材、黑黑的、衣服整潔的人，這個人正在街那邊慌忙奔走著。我們見到他時，他看到街對過一個叫賣晚報的小孩，就在馬車和公共汽車之間穿街而過，向那個孩子買了一份晚報，然后，拿在手中，走進門去。
“他到那里去了！”霍爾·派克羅夫特喊道，”他進去的就是那家公司的辦公室。隨我來，我盡可能把事情安排得容易些�！�
我們跟在他后面爬上五層樓，來到一間門半開半掩的房間前，我們的委托人輕輕敲了敲門，里面有一個聲音叫我們進去。我們走進一個空蕩蕩的沒有擺設的屋子，正象霍爾·派克羅夫特介紹過的一樣。我們在街上見到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁邊，面前放著那張晚報。在他抬頭看我們時，我好象覺得，我還從來沒見過一張面孔其表情是那樣的悲痛，豈止是悲痛，簡直是象在生死關頭那種極端恐怖的樣子。他的額角上冒著汗珠，面頰象魚肚子一樣的死白，雙眼瞪得大大的，死死地盯著他的書記員，好象不認識他一樣，我從我們向導臉上驚異的表情可以看出，這決不是他東家平時的表情。
“你臉色不好！平納先生，”霍爾說道。
“是的，我不太舒服，”平納答道，顯然竭力恢復鎮(zhèn)靜，在說話前舐了舐干燥的雙唇，“你帶來的這兩位紳士是什么人？”
“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本鎮(zhèn)的普賴斯先生，”我們的委托人隨機應變地說道，“他們是我的朋友，并且是兩位經(jīng)驗豐富的先生，不過近來他們失業(yè)了，他們希望或許你可以在公司里給他們找個出路�！�
“太可能了！太可能了！”平納先生勉強笑了笑，大聲說道，”對了，我肯定我們能為你們盡力的。哈里斯先生，你的專長是什么呢？”
“我是一個會計師，”福爾摩斯說道。
“啊，好，我們正需要這樣的人材。起賴斯先生，那么你呢？”
“我是一個書記員�！蔽艺f道。
“我希望公司可以接納你們，我們一作出決定，我馬上就通知你們�，F(xiàn)在請你們走吧，看上帝面上，讓我安靜安靜！”
最后幾句他喊叫得聲音很大，好象他再也控制不了自己了。福爾摩斯和我面面相覷，霍爾·派克羅夫特向桌前走近一步。
“平納先生，你忘了，我是應約來這里聽取你的指示的，”他說道。
“當然了，派克羅夫特先生，當然了，”對方恢復了比較冷靜的腔調說道，“你可以在這里稍等片刻，你的朋友也可以等一等，如果不會使你們不耐煩的話，過三分鐘我一定完全聽從你們的吩咐，”他彬彬有禮地站起來，向我們點了點頭，從屋子那一頭的門走了出去，隨即把門關上了。
“現(xiàn)在怎么辦？”福爾摩斯低語道，”他是不是逃走了？”
“不可能�！迸煽肆_夫特答道。
“為什么不可能呢？”
“那扇門通往套間�！�
“沒有出口嗎？”
“沒有。”
“里面有家具嗎？”
“昨天還是空的�！�
“那么他究竟在里面能干什么呢？這件事真有些叫我摸不著頭腦，這個叫平納的人是不是嚇瘋了？什么事能把他嚇得渾身顫抖呢？”
“他一定懷疑我們是偵探，”我提醒說。
“一定是這樣，”派克羅夫特大聲說道。
福爾摩斯搖了搖頭�！彼皇且娏宋覀儾艊槈牡模覀冞M這房間時他已經(jīng)臉色蒼白了，”福爾摩斯說道，“只可能是……”從套間門那邊傳來了一陣響亮的打門聲音，打斷了福爾摩斯的話。
“他干什么自己在里面敲門？”書記員喊道。
打門聲又響起來，而且更加響亮。我們都懷著期待心情盯著那扇關著的門。我望了福爾摩斯一眼，見他面容嚴峻，激動異常地俯身向前。接著突然傳來一陣低低的喉頭咕嚕聲，一陣咚咚的敲打木器的聲音。福爾摩斯發(fā)狂似地沖向前去，猛推那扇門。可是門已從里面閂上了。我們也仿效他的樣子用盡渾身之力撞門。一個門合葉突然斷了，接著另一個也斷了。門砰地一聲倒下去。我們從門上沖過去，進入套間，里面卻空無一人。
我們一時感到不知所措，可是不大功夫就發(fā)現(xiàn)靠近我們進來的屋角還有一個小門。福爾摩斯奔過去把門推開，見地板上扔著一件外衣和背心，門后的一個掛鉤上，法國中部五金有限公司的總經(jīng)理用自己褲子的背帶繞在脖子上自縊了。他的雙膝彎曲，頭掛得和他的身體成了一個可怕的角度，他的兩個腳后跟咚咚地敲打著木門，原來就是這個聲音打斷了我們的談話。我一下子抱住他的腰，把他舉起，福爾摩斯和派克羅夫特把有彈性的褲子背帶解下來，那根背帶早已勒進了他發(fā)青的皮膚中。我們把他弄到外屋。他躺在那里，面如土色，發(fā)紫的嘴唇隨著微微的喘息而顫動著，一副驚人的慘狀，完全不是五分鐘以前的樣子了。
“你看他還有救嗎，華生？”福爾摩斯問道。
我俯下身來，對這人進行檢查。他的脈搏微弱而有間歇，可是呼吸卻越來越長，他的眼瞼微微顫動，眼瞼下露出白白的眼球。
“他本來很危險，”我說道，“可是現(xiàn)在已經(jīng)救活了。請打開窗戶，把冷水瓶給我，”我解開他的衣領，在他臉上倒了一些冷水，給他做人工呼吸，直到他自然地長長呼了一口氣。
“現(xiàn)在只是時間問題了，”我從他身旁走開，說道。
福爾摩斯站在桌旁，雙手插在褲袋里，低著頭。
“我想我們現(xiàn)在應當把警察找來了，”他說道，“等他們來后，我們就把全案交給他們�！�
“見鬼，我還是一點也不明白，”派克羅夫特搔著頭，叫喊道，”不管他們特地把我引到這里來干什么，可……”
“哼！這一切都很清楚！”福爾摩斯不耐煩地說道，“就是為了這最后的突然行動�！�
“那么，你對其余的事都清楚了嗎？”
“我想這是極為明顯的，華生，你的意見怎樣？”
我聳了聳雙肩�！蔽冶仨毘姓J我對此莫名片妙�！蔽艺f道。
“啊，如果你們先把這些事情仔細想一想，就能得出一個結論�！�
“那你到底得出什么結論呢？”
“好，全案的關鍵有兩點。第一點是他讓派克羅夫特寫了一份到這家荒誕的公司服務的聲明，你還不明白這是多么發(fā)人深思嗎？”
“恐怕我沒有到這一點�！�
“那么，他們?yōu)槭裁匆麑戇@份聲明呢？這不符常情，因為象這類安排通常都是口頭約定的，這一次并沒有什么理由一定要打破慣例。我年輕的朋友，你沒有看出他們非�？释侥愕墓P跡，而又沒有別的辦法弄到嗎？”
“為什么要我的筆跡呢？”
“很好，為什么呢？回答了這個問題，我們的案子就有很大進展了。為什么呢？只能有一個適當?shù)睦碛�，就是有人要模仿你的筆跡，不得不花錢買你的筆跡樣本�，F(xiàn)在我們再看看第二點，就發(fā)現(xiàn)這兩點可以相互說明了。這第二點就是平納要你不要辭職，一定要讓那家大片業(yè)的經(jīng)理抱著希望，認為有一位他從未見過面的霍爾·派克羅夫特先生星期一早晨就要去上班了�！�
“我的天哪！”我們的委托人喊道，”我是多么瞎��！”
“現(xiàn)在看看他為什么要弄到你的筆跡吧。假設有人冒名頂替你去上班，可是字跡和你遞交的申請書上的并不相同，當然這出把戲就要露出馬腳。可是如果在這幾天內那個無賴學會模仿你的筆跡，那他就萬無一失了，因為我相信這家公司沒有人見過你�！�
“一個人也沒有見過我，”霍爾·派克羅夫特唉聲嘆氣地說道。
“太好了。當然，這件事最重要的一點就是設法不讓你改變主意，并且不讓你和任何知情人接觸，以免有人告訴你那個冒名頂替餑人已經(jīng)在莫森商行上班了。所以他們預支給他一筆高薪，把你支到中部地區(qū)，在那里他們給你許多工作干，使你無暇返回倫敦，不然你就會把他們的小把戲拆穿了。這一切是非常清楚的。”
“可是為什么這個人要假裝他自己的哥哥呢？”
“啊，這也是非常明顯的。顯然他們只有兩個人。另一個人既已冒用你的名字進了莫森商行，他們又不愿有第三者參與陰謀，又要有人當你的東家，所以他就盡量喬裝打扮冒充兩兄弟，相信你即使發(fā)現(xiàn)他們模樣相似，也會認作是哥兒倆長得一樣。要不是你幸而無意中發(fā)現(xiàn)了他的金牙，那你就不會起疑心了�！�
霍爾·派克羅夫特雙手握拳在空中揮舞。”天�。 彼泻暗�，”在我受人愚弄的時候，那個假霍爾·派克羅夫特在莫森商行里做了些什么呢？我們該怎么辦？福爾摩斯先生。請指教我怎么辦？”
“我們必須給莫森商行發(fā)一份電報�！�
“他們每星期六十二點關門�！�
“不要緊。會有一些看門人或警衛(wèi)……”
“啊，對了，因為他們保存著很多貴重的證券，他們有一支常備警衛(wèi)隊。我記得在城里聽人講過這件事。”
“太好了，我們給他發(fā)一個電報，看看是否一切正常，是否有一個冒用你名字的書記員在那里辦公。這是很清楚的，可是，我還不太明白的是，為什么一看到我們，其中的一個賴卻立即跑出去自縊了？”
“報紙！”我們身后傳來了一陣嘶啞的聲音。這個人已坐起身來，面色和死人一樣蒼白，雙眼已經(jīng)復原，用手撫摸著咽喉四周的寬寬的紅色勒痕。
“報紙！當然了！”福爾摩斯突然激動地叫喊道，”我真是一個白癡！我把我們來訪的事想得太多了，一點兒也沒有想到報紙。肯定說，秘密就在報紙上。”他把報紙在桌上攤開，欣喜欲狂地叫喊起來�！闭埧催@一條，華生�！彼舐曊f道，”這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。我們需要的在這里，請看大字標題：‘城里搶動案。莫森和威廉斯商行發(fā)生兇殺案。有預謀的大搶劫。罪犯落網(wǎng)�！比A生，這不都是我們想知道的嗎？請大聲讀給我們聽聽�！�
這項報道在報紙上占的位置，就說明了這是城里的一件重要案件，內容記載如下：
”今日下午在倫敦發(fā)生一起兇險的搶劫案，一人致死，兇犯已落網(wǎng)。不久前，莫森和威廉斯這家著名的證券行存有百萬鎊以上的巨額證券，設立了警衛(wèi)人員。經(jīng)理意識到他肩頭責任的重大，便置辦了一些最新式的保險柜，并在樓上設了一名武裝警衛(wèi)日夜看守。上周公司招收一名新職員霍爾·派克羅夫特。原來此人不是別人，乃是惡名遠揚的偽幣制造犯及大盜貝丁頓。該犯與其弟剛剛服滿五年苦役獲釋�，F(xiàn)尚未查明彼等用何種方法采用假名竟獲得這家公司的任用，以便借此獵取各種鎖鑰的模式，徹底了解保險庫和保險柜的設置情況。
照莫林商行慣例，星期六中午職員放假。因此，在下午一點二十分，蘇格蘭場的警官圖森看到一個人拿著一個毛氈制的手提包走出來時，感到非常驚奇。這個人引其他的懷疑，他便尾隨而行，罪犯雖然拚命抵抗，但圖森在警察波洛克的協(xié)助下，終于將其捕獲。當即查明發(fā)生了一起膽大包天的大搶劫案。從手提包中搜出價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，此外尚有礦業(yè)和其他公司的巨額股票。在檢查房屋時，發(fā)現(xiàn)那不幸的警衛(wèi)的尸體被彎曲著塞進一個大衣柜里，若不是警官圖森采取了果斷行動，尸體在星期一早晨之前尚不會被人發(fā)現(xiàn)。該警衛(wèi)的顱骨被人從身后用火鉗砸碎。毫無疑問，一定是貝丁頓假托遺忘了什么東西，進入樓內，殺死了警衛(wèi)，迅速把大保險柜內的東西劫掠一空，然后攜帶贓物逃跑。他的弟弟經(jīng)常與他一起作案，此次經(jīng)過查證，卻似未曾參與，然警方仍在盡力查訪其下落云云。”
“好了，我們可以使警廳在這方面省去好多麻煩，”福爾摩斯望了那蜷縮在窗旁的形容枯槁的人一眼，說道，“人類的天性是一種奇怪的混合物，華生，你看，即使是惡棍和殺人犯也能有這樣的感情：弟弟一聽說哥哥要丟腦袋便自尋短見。不過，我們必須采取行動了。醫(yī)生和我留下看守，派克羅夫特先生，勞駕你去把警察找來。”