跳舞的人
福爾摩斯一聲不響地坐了好幾個(gè)鐘頭了。他彎著瘦長的身子，埋頭盯住他面前的一只化學(xué)試管，試管里正煮著一種特別惡臭的化合物。他腦袋垂在胸前的樣子，從我這里望去，就象一只瘦長的怪鳥，全身披著深灰的羽毛，頭上的冠毛卻是黑的。他忽然說：“華生，原來你不打算在南非投資了，是不是？”
我吃了一驚。雖然我已習(xí)慣了福爾摩斯的各種奇特本領(lǐng)，但他這樣突然道破我的心事，仍令我無法解釋。
“你怎么會(huì)知道？"我問他。
他在圓凳上轉(zhuǎn)過身來，手里拿著那支冒氣的試管。從他深陷的眼睛里，微微露出想笑出來的樣子。
“現(xiàn)在，華生，你承認(rèn)你是吃驚了，"他說。
“我是吃驚了。”
“我應(yīng)該叫你把這句話寫下來，簽上你的名字�！�
“為什么？”
“因?yàn)檫^了五分鐘，你又會(huì)說這太簡單了�！�
“我一定不說。”
“你要知道，我親愛的華生，"他把試管放回架子上去，開始用教授對(duì)他班上的學(xué)生講課的口氣往下說，“作出一串推理來，并且使每個(gè)推理取決于它前面的那個(gè)推理而本身又簡單明了，實(shí)際上這并不難。然后，只要把中間的推理統(tǒng)統(tǒng)去掉，對(duì)你的聽眾僅僅宣布起點(diǎn)和結(jié)論，就可以得到驚人的、也可能是虛夸的效果。所以，我看了你左手的虎口，就覺得有把握說你沒有打算把你那一小筆資本投到金礦中去，這真的不難推斷出來。”
“我看不出有什么關(guān)系�！�
“似乎沒有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關(guān)系。這一根非常簡單的鏈條中缺少的環(huán)節(jié)是：第一，昨晚你從俱樂部回來，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打臺(tái)球的時(shí)候，為了穩(wěn)定球桿，你才在虎口上抹白粉；第三，沒有瑟斯頓作伴，你從不打臺(tái)球；第四，你在四個(gè)星期以前告訴過我，瑟斯頓有購買某項(xiàng)南非產(chǎn)業(yè)的特權(quán)，再有一個(gè)月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的抽屜里，你一直沒跟我要過鑰匙；第六，你不打算把錢投資在南非�！�
“這太簡單了！"我叫起來了。
“正是這樣！"他有點(diǎn)不高興地說，"每個(gè)問題，一旦給你解釋過，就變得很簡單。這里有個(gè)還不明白的問題。你看看怎樣能解釋它，我的朋友。"他把一張紙條扔在桌上，又開始做他的分析。
我看見紙條上畫著一些荒誕無稽的符號(hào)，十分詫異。
“嘿，福爾摩斯，這是一張小孩子的畫。”
“噢，那是你的想法�！�
“難道會(huì)是別的嗎？”
“這正是希爾頓·丘比特先生急著想弄明白的問題。他住在諾�？丝ゑR場村莊園。這個(gè)小謎語是今天早班郵車送來的，他本人準(zhǔn)備乘第二班火車來這兒。門鈴響了，華生。如果來的人就是他，我不會(huì)感到意外。”
樓梯上響起一陣沉重的腳步聲，不一會(huì)兒走進(jìn)來一個(gè)身材高大、體格健壯、臉刮得很干凈的紳士。明亮的眼睛，紅潤的面頰，說明他生活在一個(gè)遠(yuǎn)離貝克街的霧氣的地方。他進(jìn)門的時(shí)候，似乎帶來了少許東海岸那種濃郁、新鮮、涼爽的空氣。他跟我們握過手，正要坐下來的時(shí)候，目光落在那張畫著奇怪符號(hào)的紙條上，那是我剛才仔細(xì)看過以后放在桌上的。
“福爾摩斯先生，您怎么解釋它呢？"他大聲說，"他們告訴我您喜歡離奇古怪的東西，我看再找不到比這更離奇的了。我把這張紙條先寄來，是為了讓您在我來以前有時(shí)間研究它�！�
“的確是一件很難看懂的作品，"福爾摩斯說，"乍一看就象孩子們開的玩笑，在紙上橫著畫了些在跳舞的奇形怪狀的小人。您怎么會(huì)重視一張這樣怪的畫呢？”
“我是決不會(huì)的，福爾摩斯先生�？墒俏移拮雍苤匾暋＿@張畫嚇得她要命。她什么也不說，但是我能從她眼里看出來她很害怕。這就是我要把這件事徹底弄清楚的原因�！�
福爾摩斯把紙條舉起來，讓太陽光照著它。那是從記事本上撕下來的一頁，上面那些跳舞的人是用鉛筆畫的，排列成這樣：
（圖一：twd1.gif）
福爾摩斯仔細(xì)看了一會(huì)兒，然后很小心地把紙條疊起來，放進(jìn)他的皮夾子里。
“這可能成為一件最有趣、最不平常的案子，"他說，"您在信上告訴了我一些細(xì)節(jié)，希爾頓·丘比特先生。但是我想請(qǐng)您再給我的朋友華生醫(yī)生講一遍�！�
“我不是很會(huì)講故事的人，"這位客人說。他那雙大而有力的手，神經(jīng)質(zhì)地一會(huì)兒緊握，一會(huì)兒放開。"如果有什么講得不清楚的地方，您盡管問我好了。我要從去年我結(jié)婚前后開始，但是我想先說一下，雖然我不是個(gè)有錢的人，我們這一家住在馬場村大約有五百年了，在諾�？丝ひ矝]有比我們一家更出名的。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十周年紀(jì)念，住在羅素廣場一家公寓里，因?yàn)槲覀兘虆^(qū)的帕克牧師住的就是這家公寓。在這家公寓里還住了一個(gè)年輕的美國小姐，她姓帕特里克，全名是埃爾茜·帕特里克。于是我們成了朋友。還沒有等到我在倫敦住滿一個(gè)月，我已經(jīng)愛她愛到極點(diǎn)了。我們悄悄在登記處結(jié)了婚，然后作為夫婦回到了諾福克。您會(huì)覺得一個(gè)名門子弟，竟然以這種方式娶一個(gè)身世不明的妻子，簡直是發(fā)瘋吧，福爾摩斯先生。不過您要是見過她、認(rèn)識(shí)她的話，那就能幫助您理解這一點(diǎn)。
“當(dāng)時(shí)她在這一點(diǎn)上很直爽。埃爾茜的確是直爽的。我不能說她沒給我改變主意的機(jī)會(huì)，但是我從沒有想到要改變主意。她對(duì)我說：'我一生中跟一些可恨的人來往過，現(xiàn)在只想把他們都忘掉。我不愿意再提過去，因?yàn)檫@會(huì)使我痛苦。如果你娶我的話，希爾頓，你會(huì)娶到一個(gè)沒有做過任何使自己感到羞愧的事的女人。但是，你必須滿足于我的保證，并且允許我對(duì)在嫁給你以前我的一切經(jīng)歷保持沉默。要是這些條件太苛刻了，那你就回諾福克去，讓我照舊過我的孤寂生活吧。'就在我們結(jié)婚的前一天，她對(duì)我說了這些話。我告訴她我愿意依她的條件娶她，我也一直遵守著我的諾言。
“我們結(jié)婚到現(xiàn)在已經(jīng)一年了，一直過得很幸福�？墒�，大約一個(gè)月以前，就在六月底，我第一次看見了煩惱的預(yù)兆。那天我妻子接到一封美國寄來的信。我看到上面貼了美國郵票。她臉變得煞白，把信讀完就扔進(jìn)火里燒了。后來她不提這件事，我也沒提，因?yàn)槲冶仨氉袷刂Z言。從那時(shí)候起，她就沒有過片刻的安寧，臉上總帶著恐懼的樣子，好象她在等待著什么。但是，除非她開口，我什么都不便說。請(qǐng)注意，福爾摩斯先生，她是一個(gè)老實(shí)人。不論她過去在生活中有過什么不幸的事，那也不會(huì)是她自己的過錯(cuò)。我不過是個(gè)諾�？说钠胀ㄠl(xiāng)紳，但是在英國再?zèng)]有別人的家庭聲望能高過我的了。她很明白這一點(diǎn)，而且在沒有跟我結(jié)婚之前，她就很清楚。她決不愿意給我們一家的聲譽(yù)帶來任何污點(diǎn)，這我完全相信。
“好，現(xiàn)在我談這件事可疑的地方。大概一個(gè)星期以前，就是上星期二，我發(fā)現(xiàn)在一個(gè)窗臺(tái)上畫了一些跳舞的滑稽小人，跟那張紙上的一模一樣，是粉筆畫的。我以為是小馬倌畫的，可是他發(fā)誓說他一點(diǎn)都不知道。不管怎樣，那些滑稽小人是在夜里畫上去的。我把它們刷掉了，后來才跟我妻子提到這件事。使我驚奇的是，她把這件事看得很嚴(yán)重，而且求我如果再有這樣的畫出現(xiàn)，讓她看一看。連著一個(gè)星期，什么也沒出現(xiàn)。到昨天早晨，我在花園日晷儀上找到這張紙條。我拿給埃爾茜一看，她立刻昏倒了。以后她就象在做夢(mèng)一樣，精神恍惚，眼睛里一直充滿了恐懼。就在那個(gè)時(shí)候，福爾摩斯先生，我寫了一封信，連那張紙條一起寄給了您。我不能把這張紙條交給警察，因?yàn)樗麄儨?zhǔn)要笑我，但是您會(huì)告訴我怎么辦。我并不富有，但萬一我妻子有什么禍?zhǔn)屡R頭，我愿意傾家蕩產(chǎn)來保護(hù)她。”
他是個(gè)在英國本土長大的漂亮男子——純樸、正直、文雅，有一雙誠實(shí)的藍(lán)眼睛和一張清秀的臉。從他的面容中，可以看出他對(duì)妻子的鐘愛和信任。福爾摩斯聚精會(huì)神地聽他講完了這段經(jīng)過以后，坐著沉思了一會(huì)兒。
“你不覺得，丘比特先生，"他終于說，"最好的辦法還是直接求你妻子把她的秘密告訴您？”
希爾頓·丘比特?fù)u了搖頭。
“諾言總是諾言，福爾摩斯先生。假如埃爾茜愿意告訴我，她就會(huì)告訴我的。假如她不愿意，我不強(qiáng)迫她說出來。不過，我自己想辦法總可以吧。我一定得想辦法。”
“那么我很愿意幫助您。首先，您聽說您家來過陌生人沒有？”
“沒有�！�
“我猜你那一帶是個(gè)很平靜的地方，任何陌生面孔出現(xiàn)都會(huì)引人注意，是嗎？”
“在很鄰近的地方是這樣的。但是，離我們那兒不太遠(yuǎn)，有好幾個(gè)飲牲口的地方，那里的農(nóng)民經(jīng)常留外人住宿�！�
“這些難懂的符號(hào)顯然有其含義。假如是隨意畫的，咱們多半解釋不了。從另一方面看，假如是有系統(tǒng)的，我相信咱們會(huì)把它徹底弄清楚。但是，僅有的這一張?zhí)喍蹋刮覠o從著手。您提供的這些情況又太模糊，不能作為調(diào)查的基礎(chǔ)。我建議你回諾�？巳�，密切注視，把可能出現(xiàn)任何新的跳舞的人照原樣臨摹下來。非常可惜的是，早先那些用粉筆畫在窗臺(tái)上的跳舞的人，咱們沒有一張復(fù)制的。您還要細(xì)心打聽一下，附近來過什么陌生人。您幾時(shí)收集到新的證據(jù)，就再來這兒。我現(xiàn)在能給您的就是這些建議了。如果有什么緊急的新發(fā)展，我隨時(shí)可以趕到諾�？四依锶��！�
這一次的面談使福爾摩斯變得非常沉默。一連數(shù)天，我?guī)状我娝麖墓P記本中取出那張紙條，久久地仔細(xì)研究上面寫的那些古怪符號(hào)。可是，他絕口不提這件事。一直到差不多兩個(gè)星期以后，有一天下午我正要出去，他把我叫住了。
“華生，你最好別走�！�
“怎么啦？”
“因?yàn)樵缟衔沂盏较栴D·丘比特的一份電報(bào)。你還記得他和那些跳舞的人嗎？他應(yīng)該在一點(diǎn)二十分到利物浦街，隨時(shí)可能到這兒。從他的電報(bào)中，我推測(cè)已經(jīng)出現(xiàn)了很重要的新情況�！�
我們沒有等多久，這位諾�？说募澥孔R車直接從車站趕來了。他象是又焦急又沮喪，目光倦乏，滿額皺紋。
“這件事真叫我受不了，福爾摩斯先生，"他說著，就象個(gè)精疲力盡的人一屁股坐進(jìn)椅子里�！爱�(dāng)你感覺到無形中被人包圍，又不清楚在算計(jì)你的是誰，這就夠糟心的了。加上你又看見這件事正在一點(diǎn)一點(diǎn)地折磨自己的妻子，那就不是血肉之軀所能忍受的。她給折磨得消瘦了，我眼見她瘦下去。”
“她說了什么沒有？”
“沒有，福爾摩斯先生。她還沒說。不過，有好幾回這個(gè)可憐的人想要說，又鼓不起勇氣來開這個(gè)頭。我也試著來幫助她，大概我做得很笨，反而嚇得她不敢說了。她講到過我的古老家庭、我們?cè)谌さ拿鸵詾樽院赖那灏茁曌u(yù)，這時(shí)候我總以為她就會(huì)說到要點(diǎn)上來了，但是不知怎么，話還沒有講到那兒就岔開了。”
“但是你自己有所發(fā)現(xiàn)嗎？”
“可不少，福爾摩斯先生。我給您帶來了幾張新的畫，更重要的是我看到那個(gè)家伙了。”
“怎么？是畫這些符號(hào)的那個(gè)人嗎？”
“就是他，我看見他畫的。還是一切都按順序跟您說吧。上次我來拜訪您以后，回到家里的第二天早上，頭一件見到的東西就是一行新的跳舞的人，是用粉筆畫在工具房門上的。這間工具房挨著草坪，正對(duì)著前窗。我照樣臨摹了一張，就在這兒。"他打開一張疊著的紙，把它放在桌上。下面就是他臨摹下來的符號(hào)：
（圖2：twd2.gif）
“太妙了！"福爾摩斯說。"太妙了！請(qǐng)接著說吧�！�
“臨摹完了，我就把門上這些記號(hào)擦了，但是過了兩個(gè)早上，只出現(xiàn)了新的。我這兒也有一張臨摹的。”
（圖3：twd3.gif）
福爾摩斯搓著雙手，高興得輕輕笑出聲來。
“咱們的資料積累得很快呀！"他說。
“過了三天，我在日晷儀上找到一張紙條，上面壓著一塊鵝卵石。紙條上很潦草地畫了一行小人，跟上一次的完全一樣。從那以后，我決定在夜里守著，于是取出了我的左輪，坐在書房里不睡，因?yàn)閺哪莾嚎梢酝讲萜汉突▓@。大約在凌晨兩點(diǎn)的時(shí)候，我聽到后面有腳步聲，原來是我妻子穿著睡衣走來了。她央求我去睡，我就對(duì)她明說要瞧瞧誰在這樣捉弄我們。她說這是毫無意義的惡作劇，要我不去理它。
“'假如真叫你生氣的話，希爾頓，咱們倆可以出去旅行，躲開這種討厭的人。'
“'什么？讓一個(gè)惡作劇的家伙把咱們從這兒攆走？'
“'去睡吧，'她說，'咱們白天再商量。'
“她正說著，在月光下我見她的臉忽然變得更加蒼白，她一只手緊抓住我的肩膀。就在對(duì)過工具房的陰影里，有什么東西在移動(dòng)。我看見個(gè)黑糊糊的人影，偷偷繞過墻角走到工具房門前蹲了下來。我抓起手槍正要沖出去，我妻子使勁把我抱住。我用力想甩脫她，她拼命抱住我不放手。最后，我掙脫了。等我打開門跑到工具房前，那家伙不見了。但是他留下了痕跡，門上又畫了一行跳舞的人，排列跟前兩次的完全相同，我已經(jīng)把它們臨摹在那張紙上。我把院子各處都找遍了，也沒見到那個(gè)家伙的蹤影�？蛇@件事怪就怪在他并沒有走開，因?yàn)樵缟衔以贆z查那扇門的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)除了我已經(jīng)看到過的那行小人以外，又添了幾個(gè)新畫的�！�
“那些新畫的您有沒有？”
“有，很短，我也照樣臨摹下來了，就是這一張。”
他又拿出一張紙來。他記下的新舞蹈是這樣的：
（圖4：twd4.gif）
“請(qǐng)告訴我，"福爾摩斯說，從他眼神中可以看出他非常興奮，"這是畫在上一行下面的呢，還是完全分開的？”
“是畫在另一塊門板上的�！�
“好極了！這一點(diǎn)對(duì)咱們的研究來說最重要。我覺得很有希望了。希爾頓·丘比特先生，請(qǐng)繼續(xù)講您這一段最有意思的經(jīng)過吧�！�
“再?zèng)]有什么要講的了，福爾摩斯先生，只是那天夜里我很生我妻子的氣，因?yàn)檎谖铱赡茏プ∧莻�(gè)偷偷溜進(jìn)來的流氓的時(shí)候，她卻把我拉住了。她說是怕我會(huì)遭到不幸。頓時(shí)我腦子里閃過一個(gè)念頭：也許她擔(dān)心是那個(gè)人會(huì)遭到不幸，因?yàn)槲乙呀?jīng)懷疑她知道那個(gè)人是誰，而且她懂得那些古怪符號(hào)是什么意思。但是，福爾摩斯先生，她的話音、她的眼神都不容置疑。我相信她心里想的確實(shí)是我自己的安全。這就是全部情況，現(xiàn)在我需要您指教我該怎么辦。我自己想叫五、六個(gè)農(nóng)場的小伙子埋伏在灌木叢里，等那個(gè)家伙再來就狠狠揍他一頓，他以后就不敢來打攪我們了。”
“這個(gè)人過于狡猾，恐怕不是用這樣簡單的辦法可以對(duì)付，"福爾摩斯說，"您能在倫敦呆多久？”
“今天我必須回去。我決不放心讓我妻子整夜一個(gè)人呆在家里。她神經(jīng)很緊張，也要求我回去。”
“也許您回去是對(duì)的。要是您能呆住的話，說不定過一兩天我可以跟您一起回去。您先把這些紙條給我，可能不久我會(huì)去拜訪您，幫著解決一下您的難題�！�
一直到我們這位客人走了，福爾摩斯始終保持住他那種職業(yè)性的沉著。但是我很了解他，能很容易地看出來他心里是十分興奮的。希爾頓·丘比特的寬闊背影剛從門口消失，我的伙伴就急急忙忙跑到桌邊，把所有的紙條都擺在自己面前，開始進(jìn)行精細(xì)復(fù)雜的分析。我一連兩小時(shí)看著他把畫著小人和寫上字母的紙條，一張接一張地來回掉換。他全神貫注在這項(xiàng)工作上，完全忘了我在旁邊。他干得順手的時(shí)候，便一會(huì)兒吹哨，一會(huì)兒唱起來；有時(shí)給難住了，就好一陣子皺起眉頭、兩眼發(fā)呆地望著。最后，他滿意地叫了一聲，從椅子上跳起來，在屋里走來走去，不住地搓著兩只手。后來，他在電報(bào)紙上寫了一張很長的電報(bào)。"華生，如果回電中有我希望得到的答復(fù)，你就可以在你的記錄中添上一件非常有趣的案子了，他說，道使他煩惱的原因�！�
說實(shí)話，我當(dāng)時(shí)非常想問個(gè)究竟，但是我知道福爾摩斯喜歡在他選好的時(shí)候，以自己的方式來談他的發(fā)現(xiàn)。所以我等著，直到他覺得適合向我說明一切的那天。
可是，遲遲不見回電。我們耐著性子等了兩天。在這兩天里，只要門鈴一響，福爾摩斯就側(cè)著耳朵聽。第二天的晚上，來了一封希爾頓·丘比特的信，說他家里平靜無事，只是那天清早又看到一長行跳舞的人畫在日晷儀上。他臨摹了一張，附在信里寄來了：
（圖5：twd5.gif）
福爾摩斯伏在桌上，對(duì)著這張怪誕的圖案看了幾分鐘，猛然站起來，發(fā)出一聲驚異、沮喪的喊叫。焦急使他臉色憔悴。
“這件事咱們?cè)俨荒苈犉渥匀涣耍?quot;他說，"今天晚上有去北沃爾沙姆的火車嗎？”
我找出了火車時(shí)刻表。末班車剛剛開走。
“那末咱們明天提前吃早飯，坐頭班車去，"福爾摩斯說。
“現(xiàn)在非咱們出面不可了。啊，咱們盼著的電報(bào)來了。等一等，赫德森太太，也許要拍個(gè)回電。不必了，完全不出我所料。看了這封電報(bào)，咱們更要趕快讓希爾頓·丘比特知道目前的情況，多耽誤一小時(shí)都不應(yīng)該，因?yàn)檫@位諾福克的糊涂紳士已經(jīng)陷入了奇怪而危險(xiǎn)的羅網(wǎng)。”
后來證明情況確實(shí)如此�，F(xiàn)在快到我結(jié)束這個(gè)當(dāng)時(shí)看來是幼稚可笑、稀奇古怪的故事的時(shí)候，我心里又充滿了我當(dāng)時(shí)所感受到的驚愕和恐怖。雖然我很愿意給我的讀者一個(gè)多少帶點(diǎn)希望的結(jié)尾，但作為事實(shí)的記錄，我必須把這一連串的奇怪事件照實(shí)講下去，一直講到它們的不幸結(jié)局。這些事件的發(fā)生，使"馬場村莊園"一度在全英國成了人人皆知的名詞了。
我們?cè)诒蔽譅柹衬废萝�，剛一提我們要去的目的地，站長就急忙朝我們走來。"你們兩位是從倫敦來的偵探吧？"他說。
福爾摩斯的臉上有點(diǎn)厭煩的樣子。
“什么使您想到這個(gè)？”
“因?yàn)橹Z威奇的馬丁警長剛打這兒過。也許您二位是外科醫(yī)生吧。她還沒死，至少最后的消息是這樣講的�？赡苣銈冓s得上救她，但也只不過是讓她活著上絞架罷了�！�
福爾摩斯的臉色陰沉，焦急萬分。
“我們要去馬場村莊園，"他說，"不過我們沒聽說那里出了什么事�！�
“事情可怕極了，"站長說，"希爾頓·丘比特和他妻子兩個(gè)都給槍打了。她拿槍先打丈夫，然后打自己，這是他們家的傭人說的。男的已經(jīng)死了，女的也沒有多大希望了。咳，他們?cè)侵Z福克郡最老、最體面的一家！”
福爾摩斯什么也沒說，趕緊上了一輛馬車。在這長達(dá)七英里的途中，他就沒有開過口。我很少見他這樣完全失望過。我們從倫敦來的一路上福爾摩斯都心神不安，他仔細(xì)地逐頁查看各種早報(bào)的時(shí)候，我就注意到他是那么憂心忡忡�，F(xiàn)在，他所擔(dān)心的最壞情況突然變成事實(shí)，使他感到一種茫然的憂郁。他靠在座位上，默默想著這令人沮喪的變故。然而，這一帶有許多使我們感興趣的東西，因?yàn)槲覀冋┻^一個(gè)在英國算得上是獨(dú)一無二的鄉(xiāng)村，少數(shù)分散的農(nóng)舍表明今天聚居在這一帶的人不多了。四周都可以看到方塔形的教堂，聳立在一片平坦青蔥的景色中，述說著昔日東安格利亞王國的繁榮昌盛。一片藍(lán)紫色的日耳曼海終于出現(xiàn)在諾�？饲嗍[的岸邊，馬車夫用鞭子指著從小樹林中露出的老式磚木結(jié)構(gòu)的山墻說："那兒就是馬場村莊園。”
馬車一駛到帶圓柱門廊的大門前，我就看見了前面網(wǎng)球場邊那間引起過我們種種奇怪聯(lián)想的黑色工具房和那座日晷儀。一個(gè)短小精悍、動(dòng)作敏捷、留著胡子的人剛從一輛一匹馬拉的馬車上走下來，他介紹自己是諾�？司炀值鸟R丁警長。當(dāng)他聽到我同伴的名字的時(shí)候，露出很驚訝的樣子。
“啊，福爾摩斯先生，這件案子是今天凌晨三點(diǎn)發(fā)生的。您在倫敦怎么聽到的，而且跟我一樣快就趕到了現(xiàn)場？”
“我已經(jīng)料到了。我來這兒是希望阻止它發(fā)生�！�
“那您一定掌握了重要的證據(jù)，在這方面我們一無所知，因?yàn)閾?jù)說他們是一對(duì)最和睦的夫妻。”
“我只有一些跳舞的人作為物證，"福爾摩斯說，"以后我再向您解釋吧。目前，既然沒來得及避免這場悲劇，我非常希望利用我現(xiàn)在掌握的材料來伸張正義。您是愿意讓我參加您的調(diào)查工作呢，還是寧愿讓我自由行動(dòng)？”
“如果真的我能跟您共同行動(dòng)的話，我會(huì)感到很榮幸，"警長真誠地說。
“這樣的話，我希望馬上聽取證詞，進(jìn)行檢查，一點(diǎn)也不要耽誤了�！�
馬丁警長不失為明智人，他讓我的朋友自行其是，自己則滿足于把結(jié)果仔細(xì)記下來。本地的外科醫(yī)生，是個(gè)滿頭白發(fā)的老年人，他剛從丘比特太太的臥室下樓來，報(bào)告說她的傷勢(shì)很嚴(yán)重，但不一定致命。子彈是從她的前額打進(jìn)去的，多半要過一段時(shí)間她才能恢復(fù)知覺。至于她是被打傷的還是自傷的問題，他不敢冒昧表示明確的意見。這一槍肯定是從離她很近的地方打的。在房間里只發(fā)現(xiàn)一把手槍，里面的子彈只打了兩發(fā)。希爾頓·丘比特先生的心臟被子彈打穿�？梢栽O(shè)想為希爾頓先開槍打他妻子，也可以設(shè)想他妻子是兇手，因?yàn)槟侵ё筝喚偷粼谒麄冋虚g的地板上。
“有沒有把他搬動(dòng)過？”
“沒有，只把他妻子抬出去了。我們不能讓她傷成那樣還在地板上躺著�！�
“您到這兒有多久了，大夫？”
“從四點(diǎn)鐘一直到現(xiàn)在�！�
“還有別人嗎？”
“有的，就是這位警長。”
“您什么都沒有碰吧？”
“沒有�！�
“您考慮得很周全。是誰去請(qǐng)您來的？”
“這家的女仆桑德斯�！�
“是她發(fā)覺的？”
“她跟廚子金太太兩個(gè)。”
“現(xiàn)在她們?cè)谀膬�？�?
“在廚房里吧，我想�！�
“我看咱們最好馬上聽聽她們?cè)趺凑f�！�
這間有橡木墻板和高窗戶的古老大廳變成了調(diào)查庭。福爾摩斯坐在一把老式的大椅子上，臉色憔悴，他那雙不寬容的眼睛卻閃閃發(fā)亮。我能從他眼睛里看出堅(jiān)定不移的決心，他準(zhǔn)備用畢生的力量來追查這件案子，一直到為這位他沒能搭救的委托人最后報(bào)了仇為止。在大廳里坐著的那一伙奇怪的人當(dāng)中，還有衣著整齊的馬丁警長，白發(fā)蒼蒼的鄉(xiāng)村醫(yī)生，我自己和一個(gè)呆頭呆腦的本村警察。
這兩個(gè)婦女講得十分清楚。一聲爆炸把她們從睡夢(mèng)中驚醒了，接著又響了一聲。她們睡在兩間連著的房間里，金太太這時(shí)已經(jīng)跑到桑德斯的房間里來了。她們一塊兒下了樓。書房門是敞開的，桌上點(diǎn)著一支蠟燭。主人臉朝下趴在書房正中間，已經(jīng)死了。他的妻子就在挨近窗戶的地方蜷著、腦袋靠在墻上。她傷得非常重且滿臉是血，大口大口地喘著氣，但是說不出活來。走廊和書房里滿是煙和火藥味兒。窗戶是關(guān)著的，并且從里面插上了。在這一點(diǎn)上，她們兩人都說得很肯定。她們立即就叫人去找醫(yī)生和警察，然后在馬夫和小馬倌的幫助下，他們把受傷的女主人抬回她的臥室。出事前夫妻兩個(gè)已經(jīng)就寢了，她穿著衣服，他睡衣的外面套著便袍。書房里的東西，都沒有動(dòng)過。就她們所知，夫期間從來沒有吵過架。她們一直把他們夫婦看作非常和睦的一對(duì)。
這些就是兩個(gè)女仆的證詞的要點(diǎn)。在回答馬丁警長的問題時(shí)，她們肯定地說所有的門都從里面門好了，誰也跑不出去。在回答福爾摩斯的問題時(shí)，她們都說記得剛從頂樓她們屋里跑出來就聞到火藥的氣味。福爾摩斯對(duì)他的同行馬丁警長說："我請(qǐng)您注意這個(gè)事實(shí)�，F(xiàn)在，我想咱們可以開始徹底檢查那間屋子了。”
原來書房不大，三面靠墻都是書。對(duì)著一扇朝花園開的窗戶，放著一張書桌。我們首先注意的是這位不幸紳士的遺體。他那魁偉的身軀四肢攤開地橫躺在屋里。子彈是從正面對(duì)準(zhǔn)他射出的，穿過心臟以后就呆在身體里頭，所以他當(dāng)時(shí)就死了，沒有痛苦。他的便袍上和手上都沒有火藥痕跡。據(jù)這位鄉(xiāng)村醫(yī)生說，女主人的臉上有火藥痕跡，但是手上沒有。
“沒有火藥痕跡并不說明什么，要是有的話，情況就完全不同了，"福爾摩斯說，"除非是很不合適的子彈，里面的火藥會(huì)朝后面噴出來，否則打多少槍也不會(huì)留下痕跡的。我建議現(xiàn)在不妨把丘比特先生的遺體搬走。大夫，我想您還沒有取出打傷女主人的那顆子彈吧？”
“需要做一次復(fù)雜的手術(shù)，才能取出子彈來。但是那支左輪里面還有四發(fā)子彈，另兩發(fā)已經(jīng)打出來了，造成了兩處傷口，所以六發(fā)子彈都有了下落�！�
“好象是這樣，"福爾摩斯說，"也許您也能解釋打在窗戶框上的那顆子彈吧？"他突然轉(zhuǎn)過身去，用他的細(xì)長的指頭，指著離窗戶框底邊一英寸地方的一個(gè)小窟窿。
“一點(diǎn)不錯(cuò)！"警長大聲說，"您怎么看見的？”
“因?yàn)槲以谡宜�。�?
“驚人的發(fā)現(xiàn)！"鄉(xiāng)村醫(yī)生說，"您完全對(duì)，先生。那就是當(dāng)時(shí)一共放了三槍，因此一定有第三者在場。但是，這能是誰呢？他是怎么跑掉的？”
“這正是咱們就要解答的問題，"福爾摩斯說，“馬丁警長，您記得在那兩個(gè)女仆講到她們一出房門就聞到火藥味兒的時(shí)候，我說過這一點(diǎn)極其重要，是不是？”
“是的，先生。但是，坦白說，我當(dāng)時(shí)不大懂您的意思�！�
“這就是說在打槍的時(shí)候，門窗全都是開著的，否則火藥的煙不會(huì)那么快吹到樓上去。這非得書房里有穿堂風(fēng)不行�？墒情T窗敞開的時(shí)間很短。”
“這您怎么來證明呢？”
“因?yàn)槟侵灎T并沒有給風(fēng)吹得淌下蠟油來�！�
“對(duì)極了！"警長大聲說，"對(duì)極了！”
“我肯定了這場悲劇發(fā)生的時(shí)候窗戶是敞開的這一點(diǎn)以后，就設(shè)想到其中可能有一個(gè)第三者，他站在窗外朝屋里開了一槍。這時(shí)候如果從屋里對(duì)準(zhǔn)窗外的人開槍，就可能打中窗戶框。我一找，果然那兒有個(gè)彈孔�！�
“但是窗戶怎么關(guān)上的呢？”
“女主人出于本能的第一個(gè)動(dòng)作當(dāng)然是關(guān)上窗戶。啊，這是什么？”
那是個(gè)鱷魚皮鑲銀邊的女用手提包，小巧精致，就在桌上放著。福爾摩斯把它打開，將里面的東西倒了出來。手提包里只裝了一卷英國銀行的鈔票，五十鎊一張，一共二十張，用橡皮圈箍在一起，別的沒有。
“這個(gè)手提包必須加以保管，它還要出庭作證呢，"福爾摩斯一邊說著一邊把手提包和鈔票交給了警長�！艾F(xiàn)在咱們必須想法說明這第三顆子彈。從木頭的碎片來看，這顆子彈明明是從屋里打出去的。我想再問一問他們的廚子金太太。金太太，您說過您是給很響的一聲爆炸驚醒的。您的意思是不是在您聽起來它比第二聲更響？”
“怎么說，先生，我是睡著了給驚醒的，所以很難分辨。不過當(dāng)時(shí)聽起來是很響。”
“您不覺得可能那是差不多同時(shí)放的兩槍的聲音？”
“這我可說不準(zhǔn)，先生�！�
“我認(rèn)為那的確是兩槍的聲音。警長，我看這里沒有什么還要研究的了。如果您愿意同我一起去的話，咱們到花園里去看看有沒有什么新的證據(jù)可以發(fā)現(xiàn)�！�
外面有一座花壇一直延伸到書房的窗前。當(dāng)我們走近花壇的時(shí)候，大家不約而同地驚叫起來�；▔锏幕ú鹊沽耍睗竦哪嗤辽蠞M是腳印。那是男人的大腳印，腳指特別細(xì)長。福爾摩斯象獵犬找回?fù)糁械镍B那樣在草里和地上的樹葉里搜尋。忽然，他高興地叫了一聲，彎下腰撿起來一個(gè)銅的小圓筒。
“不出我所料，"他說，"那支左輪有推頂器，這就是第三槍的彈殼。馬丁警長，我想咱們的案子差不多辦完了。”
在這位鄉(xiāng)村警長的臉上，顯出了他對(duì)福爾摩斯神速巧妙的偵察感到萬分驚訝。最初他還露出過一點(diǎn)想講講自己的主張的意思，現(xiàn)在卻是不勝欽佩，愿意毫無疑問地聽從福爾摩斯。
“您猜想是誰打的呢？"他問。
“我以后再談。在這個(gè)問題上，有幾點(diǎn)我還對(duì)您解釋不了。既然我已經(jīng)走到這一步了，我最好照自己的想法進(jìn)行，然后把這件事一次說個(gè)清楚�！�
“隨您便，福爾摩斯先生，只要我們能抓到兇手就可以�！�
“我一點(diǎn)不想故弄玄虛，可是正在行動(dòng)的時(shí)候就開始做冗長復(fù)雜的解釋，這是做不到的。一切線索我都有了。即使這位女主人再也不能恢復(fù)知覺，咱們?nèi)耘f可以把昨天夜里發(fā)生的事情一一設(shè)想出來，并且保證使兇手受到法律制裁。首先我想知道附近是否有一家叫做'埃爾里奇'的小旅店？”
所有的傭人都問過了，誰也沒有聽說過這么一家旅店。在這個(gè)問題上，小馬倌幫了點(diǎn)忙，他記起有個(gè)叫埃爾里奇的農(nóng)場主，住在東羅斯頓那邊，離這里只有幾英里。
“是個(gè)偏僻的農(nóng)場嗎？”
“很偏僻，先生�！�
“也許那兒的人還不知道昨晚這里發(fā)生的事情吧？”
“也許不知道，先生。”
“備好一匹馬，我的孩子，"福爾摩斯說，"我要你送封信到埃爾里奇農(nóng)場去�！�
他從口袋里取出許多張畫著跳舞小人的紙條，把它們擺在書桌上，坐下來忙了一陣子。最后，他交給小馬倌一封信，囑咐他把信交到收信人手里，特別記住不要回答收信人可能提出的任何問題。我看見信外面的地址和收信人姓名寫得很零亂，不象福爾摩斯一向?qū)懙哪欠N嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖煮w。信上寫的是：諾福克，東羅斯頓，埃爾里奇農(nóng)場，阿貝·斯蘭尼先生。
“警長，"福爾摩斯說，“我想您不妨打電報(bào)請(qǐng)求派警衛(wèi)來。因?yàn)槟赡苡幸粋�(gè)非常危險(xiǎn)的犯人要押送到郡監(jiān)獄去，如果我估計(jì)對(duì)了的話。送信的小孩就可以把您的電報(bào)帶去發(fā)。華生，要是下午有去倫敦的火車，我看咱們就趕這趟車，因?yàn)槲矣幸豁?xiàng)頗有趣的化學(xué)分析要完成，而且這件偵查工作很快就要結(jié)束了�！�
福爾摩斯打發(fā)小馬倌去送信了，然后吩咐所有的傭人：如果有人來看丘比特太太，立刻把客人領(lǐng)到客廳里，決不能說出丘比特太太的身體情況。他非常認(rèn)真叮囑傭人記住這些話。最后他領(lǐng)著我們?nèi)タ蛷d，一邊說現(xiàn)在的事態(tài)不在我們控制之下了，大家盡量休息一下，等著瞧究竟會(huì)發(fā)生什么。鄉(xiāng)村醫(yī)生已經(jīng)離開這里去看他的病人了，留下來的只有警長和我。
“我想我能夠用一種有趣又有益的方法，來幫你們消磨一小時(shí)，"福爾摩斯一邊說一邊把他的椅子挪近桌子，又把那幾張畫著滑稽小人的紙條在自己面前擺開，"華生，我還欠你一筆債，因?yàn)槲疫@么久不讓你的好奇心得到滿足。至于您呢，警長，這件案子的全部經(jīng)過也許能吸引您來作一次不平常的業(yè)務(wù)探討。我必須先告訴您一些有趣的情況，那是希爾頓·丘比特先生兩次來貝克街找我商量的時(shí)候我聽他說的。"他接著就把我前面已經(jīng)說過的那些情況，簡單扼要地重述了一遍。"在我面前擺著的，就是這些罕見的作品。要不是它們成了這么可怕的一場悲劇的先兆，那末誰見了也會(huì)一笑置之。我比較熟悉各種形式的秘密文字，也寫過一篇關(guān)于這個(gè)問題的粗淺論文，其中分析了一百六十種不同的密碼。但是這一種我還是第一次見到。想出這一套方法的人，顯然是為了使別人以為它是隨手涂抹的兒童畫，看不出這些符號(hào)傳達(dá)的信息。然而，只要一看出了這些符號(hào)是代表字母的，再應(yīng)用秘密文字的規(guī)律來分析，就不難找到答案。在交給我的第一張紙條上那句話很短，我只能稍有把握假定（圖6）代表Ｅ。你們也知道，在英文字母中Ｅ最常見，它出現(xiàn)的次數(shù)多到即使在一個(gè)短的句子中也是最常見的。第一張紙條上的十五個(gè)符號(hào)，其中有四個(gè)完全一樣，因此把它估計(jì)為Ｅ是合乎道理的。這些圖形中，有的還帶一面小旗，有的沒有小旗。從小旗的分布來看，帶旗的圖形可能是用來把這個(gè)句子分成一個(gè)一個(gè)的單詞。我把這看作一個(gè)可以接受的假設(shè)，同時(shí)記下Ｅ是用（圖6）來代表的。
“可是，現(xiàn)在最難的問題來了。因?yàn)椋耍乓酝�，英文字母出現(xiàn)次數(shù)的順序并不很清楚。這種順序，在平常一頁印出的文字里和一個(gè)短句子里，可能正相反。大致說來，字母按出現(xiàn)次數(shù)排列的順序是Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ，Ｎ，Ｓ，Ｈ，Ｒ，Ｄ，Ｌ；但是Ｔ，Ａ，Ｏ，Ｉ，出現(xiàn)的次數(shù)幾乎不相上下。要是把每一種組合都試一遍，直到得出一個(gè)意思來，那會(huì)是一項(xiàng)無止境的工作。所以，我只好等來了新材料再說。希爾頓·丘比特先生第二次來訪的時(shí)候，果真給了我另外兩個(gè)短句子和似乎只有一個(gè)單詞的一句話，就是這幾個(gè)不帶小旗的符號(hào)。在這個(gè)由五個(gè)符號(hào)組合的單字中，我找出了第二個(gè)和第四個(gè)都是Ｅ。這個(gè)單詞可能是ｓｅｖｅｒ（切斷），也可能是ｌｅｖｅｒ（杠桿），或者ｎｅｖｅｒ（決不）。毫無疑問，使用末了這個(gè)詞來回答一項(xiàng)請(qǐng)求的可能性極大，而且種種情況都表明這是丘比特太太寫的答復(fù)。假如這個(gè)判斷正確，我們現(xiàn)在就可以說，三個(gè)符號(hào)分別代表ＮＶ、和Ｒ。
“甚至在這個(gè)時(shí)候我的困難仍然很大。但是，一個(gè)很妙的想法使我知道了另外幾個(gè)字母。我想其假如這些懇求是來自一個(gè)在丘比特太太年輕時(shí)候就跟她親近的人的話，那末一個(gè)兩頭是Ｅ，當(dāng)中有三個(gè)別的字母的組合很可能就是ＥＬＳＩＥ（埃爾茜）這個(gè)名字。我一檢查，發(fā)現(xiàn)這個(gè)組合曾經(jīng)三次構(gòu)成一句話的結(jié)尾。這樣的一句話肯定是對(duì)'埃爾茜'提出的懇求。這一來我就找出了Ｌ、Ｓ和Ｉ�？墒�，究竟懇求什么呢？在'埃爾茜'前面的一個(gè)詞，只有四個(gè)字母，末了的是Ｅ。這個(gè)詞必定是Ｃｏｍｅ（來）無疑。我試過其他各種以Ｅ結(jié)尾的四個(gè)字母，都不符合情況。這樣我就找出了Ｃ、Ｏ和Ｍ，而且現(xiàn)在我可以再來分析第一句話，把它分成單詞，還不知道的字母就用點(diǎn)代替。經(jīng)過這樣的處理，這句話就成了這種樣子：
．Ｍ．ＥＲＥ．．ＥＳＬＮＥ．。
“現(xiàn)在，第一個(gè)字母只能是Ａ。這是最有幫助的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗谶@個(gè)短句中出現(xiàn)了三次。第二個(gè)詞的開頭是Ｈ也是顯而易見的。這一句話現(xiàn)在成了：
ＡＭＨＥＲＥＡ．ＥＳＬＡＮＥ。
再把名字中所缺的字母添上：
ＡＭＨＥＲＥＡＢＥＳＬＡＮＥ。
（我已到達(dá)。阿貝·斯蘭尼。）
我現(xiàn)在有了這么多字母，能夠很有把握地解釋第二句話了。這一句讀出來是這樣的：
Ａ．ＥＬＲＩ．ＥＳ。
我看這一句中，我只能在缺字母的地方加上Ｔ和Ｇ才有意義（意為：住在埃爾里奇。），并且假定這個(gè)名字是寫信人住的地方或者旅店�！�
馬丁警長和我?guī)е艽蟮呐d趣聽我的朋友詳細(xì)講他如何找到答案的經(jīng)過，這把我們的一切疑問都解答了。
“后來你怎么辦，先生？"警長問。
“我有充分理由猜想阿貝·斯蘭尼是美國人，因?yàn)榘⒇愂莻�(gè)美國式的編寫，而且這些麻煩的起因又是從美國寄來一封信。我也有充分理由認(rèn)為這件事帶有犯罪的內(nèi)情。女主人說的那些暗示她的過去的話和她拒絕把實(shí)情告訴她丈夫，都使我從這方面去想。所以我才給紐約警察局一個(gè)叫威爾遜·哈格里夫的朋友發(fā)了一個(gè)電報(bào)，問他是否知道阿貝·斯蘭尼這個(gè)名字。這位朋友不止一次利用過我所知道的有關(guān)倫敦的犯罪情況。他的回電說：'此人是芝加哥最危險(xiǎn)的騙子。'就在我接到回電的那天晚上，希爾頓·丘比特給我寄來了阿貝·斯蘭尼最后畫的一行小人。用已經(jīng)知道的這些字母譯出來就成了這樣的一句話：
ＥＬＳＩＥ．ＲＥ．ＡＲＥＴＯＭＥＥＴＴＨＹＧＯ。
再添上Ｐ和Ｄ，這句話就完整了（意為：埃爾茜，準(zhǔn)備見上帝。），而且說明了這個(gè)流氓已經(jīng)由勸誘改為恐嚇。對(duì)芝加哥的那幫歹徒我很了解，所以我想他可能會(huì)很快把恐嚇的話付諸行動(dòng)。我立刻和我的朋友華生醫(yī)生來諾福克，但不幸的是，我們趕到這里的時(shí)候，最壞的情況已經(jīng)發(fā)生了�！�
“能跟您一起處理一件案子，使我感到榮幸，"警長很熱情地說，"不過，恕我直言，您只對(duì)您自己負(fù)責(zé)，我卻要對(duì)我的上級(jí)負(fù)責(zé)。假如這個(gè)住在埃爾里奇農(nóng)場的阿貝·斯蘭尼真是兇手的話，他要是就在我坐在這里的時(shí)候逃跑了，那我準(zhǔn)得受嚴(yán)厲的處分�！�
“您不必?fù)?dān)心，他不會(huì)逃跑的�！�
“您怎么知道他不會(huì)？”
“逃跑就等于他承認(rèn)自己是兇手�！�
“那就讓我們?nèi)ゴ端伞！?
“我想他馬上就會(huì)來這兒�！�
“他為什么要來呢？”
“因?yàn)槲乙呀?jīng)寫信請(qǐng)他來�！�
“簡直不能相信，福爾摩斯先生！為什么您請(qǐng)他就得來呢？這不正會(huì)引其他懷疑，使他逃走嗎？”
“我不是編出了那封信嗎？"福爾摩斯說，"要是我沒有看錯(cuò)，這位先生正往這兒來了。就在門外的小路上，有一個(gè)身材高大、皮膚黑黑、挺漂亮的家伙正邁著大步走過來。他穿了一身灰法蘭絨的衣服，戴著一頂巴拿馬草帽，兩撇倒立胡子，大鷹鉤鼻，一邊走一邊揮動(dòng)著手杖。
“先生們，"福爾摩斯小聲說，"我看咱們最好都站在門后面。對(duì)付一個(gè)這樣的家伙，還得多加小心。警長，您準(zhǔn)備好手銬，讓我來同他談�！�
我們靜靜地等了片刻，可這是那種永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的片刻。門開了，這人走了進(jìn)來。福爾摩斯立刻用手槍柄照他的腦袋給了一下，馬丁也把手銬套上了他的腕子。他們的動(dòng)作是那么快，那么熟練，這家伙還沒明白怎么回事就無法動(dòng)彈了。他瞪著一雙黑眼睛，把我們一個(gè)個(gè)都瞧了瞧，突然苦笑起來。
“先生們，這次你們贏啦。好象是我撞在什么硬東西上了。我是接到希爾頓·丘比特太太的信才來的。這里面不至于有她吧？難道是她幫你們給我設(shè)下了這個(gè)圈套？”
“希爾頓·丘比特太太受了重傷，現(xiàn)在快要死了�！�
這人發(fā)出一聲嘶啞的叫喊，響遍了全屋。
“你胡說！"他拚命嚷著說，"受傷的是希爾頓，不是她。誰忍心傷害小埃爾茜？我可能威脅過她——上帝饒恕我吧！但是我決不會(huì)碰她一根頭發(fā)。你收回自己的話！告訴我她沒有受傷！”
“發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，她已經(jīng)傷得很重，就倒在她丈夫的旁邊�！�
他帶著一聲悲傷的呻吟往長靠椅上一坐，用銬著的雙手遮住自己的臉，一聲不響。過了五分鐘，他抬起頭來，絕望地說："我沒有什么要瞞你們的。如果我開槍打一個(gè)先向我開槍的人，就不是謀殺。如果你們認(rèn)為我會(huì)傷害埃爾茜，那只是你們不了解我，也不了解她。世界上確實(shí)沒有第二個(gè)男人能象我愛她那樣愛一個(gè)女人。我有權(quán)娶她。很多年以前，她就向我保證過。憑什么這個(gè)英國人要來分開我們？我是第一個(gè)有權(quán)娶她的，我要求的只是自己的權(quán)利。”
“在她發(fā)現(xiàn)你是什么樣的人以后，她就擺脫了你的勢(shì)力，”福爾摩斯嚴(yán)厲地說，"她逃出美國是為了躲開你，并且在英國同一位體面的紳士結(jié)了婚。你緊追著她，使得她很痛苦，你是為了引誘她拋棄她心愛的丈夫，跟你這個(gè)她既恨又怕的人逃跑。結(jié)果你使一個(gè)貴族死于非命，又逼得他的妻子自殺了。這就是你干的這件事的記錄，阿貝·斯蘭尼先生。你將受到法律的懲處�！�
“要是埃爾茜死了，那我就什么都不在乎了，"這個(gè)美國人說。他張開一只手，看了看團(tuán)在手心里的一張信紙。"哎，先生，"他大聲說，眼睛里露出了一點(diǎn)懷疑。"您不是在嚇唬我吧？如果她真象您說的傷得那么重的話，寫這封信的人又是誰呢？"他把信朝著桌子扔了過來。
“是我寫的，就為了把你叫來�！�
“是您寫的？除了我們幫里的人以外，從來沒有人知道跳舞人的秘密。您怎么寫出來的？”
“有人發(fā)明，就有人能看懂。"福爾摩斯說，"就有一輛馬車來把你帶到諾威奇去，阿貝·斯蘭尼先生�，F(xiàn)在你還有時(shí)間對(duì)你所造成的傷害稍加彌補(bǔ)。丘比特太太已經(jīng)使自己蒙受謀殺丈夫的重大嫌疑，你知道嗎？只是因?yàn)槲医裉煸趫龊臀遗既徽莆盏牟牧�，才使她不致受到控告。為了她你至少�?yīng)該做到向大眾說明：對(duì)她丈夫的慘死，她沒有任何直接或間接的責(zé)任�！�
“這正合我意，"這個(gè)美國人說，"我相信最能證明我自己有理的辦法，就是把全部事實(shí)都說出來�！�
“我有責(zé)任警告你：這樣做也可能對(duì)你不利，"警長本著英國刑法公平對(duì)待的嚴(yán)肅精神高聲地說。
斯蘭尼聳了聳肩膀。
“我愿意冒這個(gè)險(xiǎn)，"他說，“我首先要告訴你們幾位先生：我從埃爾茜是個(gè)孩子的時(shí)候就認(rèn)識(shí)她。當(dāng)時(shí)我們一共七個(gè)人在芝加哥結(jié)成一幫，埃爾茜的父親是我們的頭子。老帕特里克是個(gè)很聰明的人，他發(fā)明了這種秘密文字。除非你懂得這種文字的解法，不然就會(huì)當(dāng)它是小孩亂涂的畫。后來，埃爾茜對(duì)我們的事情有所聞，可是她不能容忍這種行當(dāng)。她自己還有一些正路來的錢，于是她趁我們都不防備的時(shí)候溜走，逃到倫敦來了。她已經(jīng)和我訂婚了。要是我干的是另外一行，我相信她早就跟我結(jié)婚了。她無論如何也不愿意沾上任何不正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)。在她跟這個(gè)英國人結(jié)婚以后，我才知道她在什么地方。我給她寫過信，但是沒有得到回信。之后，我來到了英國。因?yàn)閷懶艧o效，我就把要說的話寫在她能看到的地方。
“我來這里已經(jīng)一個(gè)月了。我住在那個(gè)農(nóng)莊里，租到一間樓下的屋子。每天夜里，我能夠自由進(jìn)出，誰都不知道。我想盡辦法要把埃爾茜騙走。我知道她看了我寫的那些話，因?yàn)樗幸淮尉驮谄渲幸痪湎旅鎸懥嘶卮�。于是我急了，便開始威脅她。她就寄給我一封信，懇求我走開，并且說如果真的損害到她丈夫的名譽(yù)，那就會(huì)使她心碎的。她還說只要我答應(yīng)離開這里，以后不再來纏磨她，她就會(huì)在早上三點(diǎn)，等她丈夫睡著了，下樓來在最后面的那扇窗前跟我說幾句話。她下來了，還帶著錢，想買通我走。我氣極了，一把抓住她的胳臂，想從窗戶里把她拽出來。就在這時(shí)候，她丈夫手里拿著左輪沖進(jìn)屋來。埃爾茜癱倒在地板上，我們兩個(gè)就面對(duì)面了。當(dāng)時(shí)我手里也有槍。我舉起槍想把他嚇跑，讓我逃走。他開了槍，沒有打中我。差不多在同一時(shí)刻，我也開了槍，他立刻倒下了。我急忙穿過花園逃走，這時(shí)還聽見背后關(guān)窗的聲音。先生們，我說的每句話都是真的。后來的事情我都沒有聽說，一直到那個(gè)小伙子騎馬送來一封信，使我象個(gè)傻瓜似地步行到這兒，把我自己交到你們手里�！�
在這個(gè)美國人說這番話的時(shí)候，馬車已經(jīng)到了，里面坐著兩名穿制服的警察。馬丁警長站了起來，用手碰了碰犯人的肩膀。
“我們?cè)撟吡��！?
“我可以先看看她嗎？”
“不成，她還沒有恢復(fù)知覺。福爾摩斯先生，下次再碰到重大案子，我還希望碰到您在旁邊的這種好運(yùn)氣�！�
我們站在窗前，望著馬車駛?cè)ァＮ肄D(zhuǎn)過身來，看見犯人扔在桌上的紙團(tuán)，那就是福爾摩斯曾經(jīng)用來誘捕他的信。
“華生，你看上面寫的是什么，"福爾摩斯笑著說。
信上沒有字，只有這樣一行跳舞的人：
“如果你使用我解釋過的那種密碼，"福爾摩斯說，"你會(huì)發(fā)現(xiàn)它的意思不過是'馬上到這里來'。當(dāng)時(shí)我相信這是一個(gè)他決不會(huì)拒絕的邀請(qǐng)，因?yàn)樗氩坏匠税栜缫酝�，還有別人能寫這樣的信。所以，我親愛的華生，結(jié)果我們把這些作惡多端的跳舞小人變成有益的了。我還覺得自己已經(jīng)履行了我的諾言，給你的筆記本添上一些不平常的材料。我想咱們?cè)摮巳c(diǎn)四十分的火車回貝克街吃晚飯了�！�
再說一句關(guān)于尾聲的話：在諾威奇冬季大審判中，美國人阿貝·斯蘭尼被判死刑，但是考慮到一些可以減輕罪行的情況和確實(shí)是希爾頓·丘比特先開槍的事實(shí)，改判勞役監(jiān)禁。至于丘比特太太，我只聽說她后來完全復(fù)原了，現(xiàn)在仍舊孀居，用她全部精力幫助窮人和管理她丈夫的家業(yè)。