我們重新回到屋里時，懷特·梅森問道：“你們對書房要檢查的地方，都檢查完了嗎？”
“暫時就算完了，"警官麥克唐納回答道，福爾摩斯也點了點頭。
“那么，現(xiàn)在你們愿意聽聽莊園里一些人的證詞嗎？我們就利用這間餐室吧，艾姆斯，請你先來把你所知道的事情告訴我們�！�
管家的敘述簡單、明了，給人一種誠實可靠的印象。他還是在五年前道格拉斯先生剛到伯爾斯通時受雇的。他知道道格拉斯先生是一個很有錢的紳士，是在美洲致富的。道格拉斯先生是一位和藹可親、善于體貼人的主人——或許艾姆斯對這個不完全習(xí)慣，不過，一個人不能事事具備。他從來沒見過道格拉斯先生有過什么驚恐的跡象，相反，道格拉斯先生是他所見過的最大膽的人。道格拉斯先生之所以叫人每晚把吊橋拉起，只是因為這是古老莊園的古老的習(xí)俗，道格拉斯先生喜歡把這種古老的習(xí)俗保持下去。道格拉斯先生很少到倫敦去，也難得離開村子，不過，在被害的頭一天，曾到滕布里奇韋爾斯市去買過東西。那天，艾姆斯發(fā)現(xiàn)道格拉斯先生有些坐臥不安，情緒激動，看來他是一反往常，變得性情急躁，容易發(fā)火。發(fā)案那天晚上，艾姆斯還沒有就寢，正在房后面的餐具室里收拾銀器，忽然聽到鈴聲大作。他沒有聽到槍聲，因為餐具室和廚房在莊園的最后面，中間還隔著幾重關(guān)著的門和一條長廊，所以確實很難聽到。艾倫太太也因為聽到急促的鈴聲，趕忙跑出來，他們就一起跑到前廳。他們跑到樓下時，艾姆斯看到道格拉斯太太正從樓梯上走下來。不，她走得并不急，艾姆斯覺得，道格拉斯太太并不顯得特別驚慌。她一到樓下，巴克先生就從書房里沖了出來，他極力阻攔道格拉斯太太，央求她回到樓上去。
“看在上帝面上，你快回自己房里去吧！"巴克先生喊道，“可憐的杰克已經(jīng)死了，你也無能為力了�？丛谏系勖嫔�，快①回去吧！”
巴克先生勸說了一會兒，道格拉斯太太就回到樓上去了。她既沒有尖叫，也沒有大喊大鬧。女管家艾倫太太陪她上了樓，一起留在臥室里。艾姆斯和巴克先生回到書房，他們所看①杰克為約翰的愛稱，死者的全名為約翰·道格拉斯�！g者注到的屋內(nèi)一切情況，完全和警署來人所看到的一樣。那時燭光已經(jīng)熄滅了，可是油燈還點著呢。他們從窗里向外望，但那天晚上非常黑，什么東西也看不見，聽不到。后來他們奔到大廳，艾姆斯在這里搖動卷揚機(jī)放下吊橋，巴克先生就匆匆地趕到警署去了。
這就是管家艾姆斯的簡要證詞。
女管家艾倫太太的說法，充其量也不過是進(jìn)一步證實了與她共事的男管家的證詞。女管家的臥室到前廳比到艾姆斯收拾銀器的餐具室要近一些，她正準(zhǔn)備睡覺，忽聽一陣鈴聲大作。她有點兒耳聾，所以沒有聽到槍聲，不過，無論如何，書房是離得很遠(yuǎn)的。她記得聽到一種聲響，她把它當(dāng)作砰的一下關(guān)門聲。這還是早得多的事，至少在鈴響半小時以前。在艾姆斯跑到前廳時，她是同艾姆斯一起去的。她看到巴克先生從書房出來，臉色蒼白，神情激動。巴克先生看到道格拉斯夫人下樓，就截住了她，勸她轉(zhuǎn)回樓上。道格拉斯夫人答了話，但聽不見她都說了些什么。
“扶她上去，陪著她，"巴克先生對艾倫太太說道。
所以艾倫太太把道格拉斯夫人扶到臥室，并竭力安慰她。道格拉斯夫人大受驚恐，渾身發(fā)抖，但也沒有表示要再下樓去。她只是穿著睡衣，雙手抱著頭，坐在臥室壁爐旁邊。艾倫太太幾乎整晚都陪著她。至于其他仆人，都已入睡了，不曾受到驚恐，直到警察到來之前，他們才知道出了事。他們都住在莊園最后面的地方，所以多半也聽不到什么聲音。
至于女管家艾倫太太，她除了悲傷和吃驚以外，在盤問中一點也沒有補充出什么新情況。
艾倫太太說完，塞西爾·巴克先生作為目擊者，接著講述了當(dāng)時的情況。至于那晚發(fā)生的事情，除了他已經(jīng)告訴警察的以外，補充的情況非常少。他個人確信，兇手是從窗戶逃走的。他的意見是，窗臺上的血跡就是這一論點的確鑿證據(jù)。此外，因為吊橋已經(jīng)拉起來，也沒有其他方法可以逃走。但他卻不能解釋刺客的情況是怎樣的，假如自行車確實是刺客的，為什么他不騎走呢？刺客不可能淹死在護(hù)城河里，因為河水沒有超過三英尺深的地方。
巴克先生認(rèn)為，關(guān)于兇手，他有一種非常明確的看法。道格拉斯是一個沉默寡言的人，對他以前的生活，有些部分他從來不曾對人講過。他還非常年輕時，就從愛爾蘭移居到美洲了。他的景況日漸富裕，巴克是在加利福尼亞州和他初次相識，他們便合伙在該州一個叫做貝尼托坎營的地方經(jīng)營礦業(yè)。事業(yè)很成功，不料道格拉斯突然把它變賣，動身到英國來了。那時他正在鰥居。巴克隨后也把產(chǎn)業(yè)變賣了，遷到倫敦來住。于是他們的友誼又重新恢復(fù)起來。道格拉斯給他的印象是：總有一種迫在眉睫的危險在威脅著他。道格拉斯突然離開加利福尼亞，在英國這么平靜的地方租下房子，巴克先生一直認(rèn)為都與這種危險有關(guān)。巴克先生料想一定有個什么秘密團(tuán)體，或是說一個決不饒人的組織，一直在追蹤道格拉斯，不把他殺死誓不罷休。盡管道格拉斯從來沒講過那是一種什么團(tuán)體，也沒講過怎樣得罪了他們，但道格拉斯的只言片語使巴克產(chǎn)生了上述想法。他僅能推測這張卡片上的字一定和那個秘密團(tuán)體有些關(guān)系。
“你在加利福尼亞和道格拉斯一起住了多長時間？"警官麥克唐納問道。
“一共五年�！�
“你說，他是一個單身漢嗎？”
“那時他是個鰥夫�！�
“你可曾聽說他前妻的來歷嗎？”
“沒有，我只記得他說過她是德國血統(tǒng)，我也看到過她的像片，是一個很美麗的女子。就在我和道格拉斯結(jié)識的前一年，她得傷寒病死去了。”
“你知不知道道格拉斯過去和美國的某一地區(qū)有密切關(guān)系？”
“我聽他講過芝加哥。他對這個城市很熱悉，并且在那里作過事。我聽他講過產(chǎn)煤和產(chǎn)鐵的一些地區(qū)。他生前周游過很多地方�！�
“他是政治家嗎？這個秘密團(tuán)體和政治有關(guān)系嗎？”
“不，他根本不關(guān)心政治�！�
“你可認(rèn)為他做過犯罪的事么？”
“恰恰相反，在我一生里，從來沒遇到過象他這樣正直的人�！�
“他在加利福尼亞州時，生活上有什么古怪的地方嗎？”
“他最喜歡到山里來，來我們的礦區(qū)工作。他總是盡可能不到生人多的地方去。所以我才首先想到有人在追蹤他。后來，當(dāng)他那么突然地離開那里到歐洲去，我愈發(fā)相信是這么回事了。我相信他曾經(jīng)接到某種警告。在他走后的一星期里，曾有五六個人向我打聽過他的行蹤�！�
“是些什么人呢？”
“嗯，是一群看來非常冷酷無情的人。他們來到礦區(qū)，打聽道格拉斯在什么地方。我告訴他們說，他已經(jīng)到歐洲去了，我也不知道他住在什么地方。不難看出，他們對他不懷好意�！�
“這些人是美國人，也是加利福尼亞人吧？”
“這個，對于加利福尼亞人，我不太了解。但他們確實都是美國人，不過他們不是礦工。我不知道他們是些什么人，只巴不得他們快點走開�！�
“那是六年以前的事吧？”
“將近七年了�！�
“這么說，你們在加利福尼亞一起住了五年，所以，這樁事不是至少有十一年了么？”
“是這樣�！�
“其中一定有不共戴天的冤仇，隔了這么長的時間，還不能忘懷。形成冤仇的原因看來決不是小事�！�
“我以為這就是道格拉斯一生中的隱患，使他永遠(yuǎn)難以忘懷�！�
“不過，一個人大難臨頭，而且知道是怎樣的危難，你想，他哪有不求警察保護(hù)的道理呢？”
“也許這種危險是別人無法保護(hù)他的。有一件事你們應(yīng)當(dāng)知道。他出門總是帶著武器的。他的手槍從來不離開他的衣袋。但是，不幸的是，昨晚他只穿著睡衣，把手槍留在臥室里了。我猜想，他一定以為吊橋一拉起來，他就安全了�！�
麥克唐納說道：“我希望再把年代弄清楚些。道格拉斯離開加利福尼亞州整六年了。你不是在第二年就隨之而來了嗎？”
“是的�！�
“他再婚已經(jīng)有五年了。你一定是在他結(jié)婚前后那年回來的吧�！�
“大約在他結(jié)婚前一個月。我還是他的男儐相呢�！�
“道格拉斯夫人結(jié)婚以前，你認(rèn)識她嗎？”
“不，我不認(rèn)識她。我離開英國已經(jīng)有十年了�！�
“可是從那以后，你常常和她見面吧？”
巴克嚴(yán)肅地望著那個偵探。
“從那時期，我常常和她見面，"巴克回答道，“至于我和她見面，那是因為你不可能去拜訪一個朋友，而不認(rèn)識他的妻子。假使你想象其中有什么牽連……”
“巴克先生，我什么也沒有想象。凡是與這案件有關(guān)的每一件事，我都有責(zé)任查問。不過，我不打算冒犯你�！�
“有些責(zé)問就是無禮的，"巴克怒氣沖沖地答道。
“這只不過是我們需要了解一些事實，弄清這些事實對你和大家都有好處。你和道格拉斯夫人的友情，道格拉斯先生完全贊成嗎？”
巴克臉色更加蒼白，兩只有力的大手痙攣似地緊握在一起。
“你沒有權(quán)力問這樣的問題！"他大聲喊道，“這和你所調(diào)查的事情有什么關(guān)系呢？”
“我一定要提這個問題�！�
“那么，我拒絕回答�！�
“你可以拒絕回答，不過你要知道，你拒絕回答本身就是回答，因為你如果沒有需要隱瞞的事，你就不會拒絕回答了。”
巴克繃著臉站了一會兒，那雙濃重的黑眉皺起來，苦思不已。然后他又微笑著抬起頭來說道：“嗯，不管怎么說，我想諸位先生們畢竟是在執(zhí)行公事。我沒有權(quán)力從中阻梗。我只想請求你們不要讓這件事再去煩擾道格拉斯夫人了，因為她現(xiàn)在已經(jīng)夠受的了。我可以告訴你們，可憐的道格拉斯就是有一個缺點，就是他的嫉妒心。他對我非常友愛——沒有人對朋友比他對我更友愛了。他對妻子的愛情也非常專一。他愿意叫我到這里來，并且經(jīng)常派人去找我來�？墒侨绻钠拮雍臀乙黄鹫勗捇蚴俏液退拮又g好象有些互相同情的時候，他就會大發(fā)醋勁，勃然大怒，馬上說出最粗野的話來。我曾不止一次為此發(fā)誓不再到這里來�？墒鞘潞笏纸o我寫信，向我表示懺悔，哀求我，我也只好不計較這些了。不過，先生們，你們可以聽我說一句結(jié)論性的話，那就是，天下再也沒有象道格拉斯夫人這樣愛丈夫、忠誠于丈夫的妻子；我還敢說，天下也沒有比我更忠誠的朋友了�！�
話說得熱情洋溢、感情真摯，然而警官麥克唐納還是沒有轉(zhuǎn)移話題，他問道：“你知道死者的結(jié)婚戒指被人從手指上取走了吧？”
“看來象是這樣，"巴克說道。
“你說'看來象'是什么意思？你知道這是事實啊�！�
巴克這時看來有些驚惶不安和猶豫不決。他說道：“我說'看來象'，意思是，說不定是他自己把戒指取下來的呢�！�
“事實是戒指既然已經(jīng)不見了，不管是什么人取下的，任何人都會由此想到一個問題：這婚姻和這樁慘案會不會有什么聯(lián)系呢？”
巴克聳了聳他那寬闊的肩膀。
“我不能硬說它使人想起什么，"巴克答道，“可是如果你暗示：這件事不管是什么理由，可能反映出不利于道格拉斯夫人名譽的問題的話，"一瞬間，他雙目燃起了怒火，然后他顯然是拚命地克制住了自己的感情，“那么，你們的思路就算是引入歧途了。我要說的話就是這些�！�
“我想，現(xiàn)在我沒有什么事要問你了，"麥克唐納冷冷地說道。
“還有一個小問題。"歇洛克·福爾摩斯提問道，“當(dāng)你走進(jìn)這間屋子的時候，桌上只是點著一支蠟燭，是嗎？”
“對，是這樣�！�
“你就從燭光中看到了發(fā)生的可怕事情嗎？”
“不錯�！�
“你就馬上按鈴求援了嗎？”
“對�！�
“他們來得非�？靻�？”
“大概在一分鐘之內(nèi)就都來了�！�
“可是他們來到的時候，看到蠟燭已經(jīng)熄滅，油燈已經(jīng)點上，這似乎有點奇怪吧。”
巴克又現(xiàn)出有些猶豫不決的樣子。
“福爾摩斯先生，我看不出這有什么奇怪的，"停了一下，他才答道，“蠟燭光很暗，我首先想到的是讓屋子更亮一些。正好這燈就在桌子上，所以我就把燈點上了�！�
“你把蠟燭吹滅的嗎？”
“是的�！�
福爾摩斯沒有再提什么問題。巴克不慌不忙地看了我們每個人一眼，轉(zhuǎn)身走出去。我覺得，他的行動似乎反映著對立情緒。
警官麥克唐納派人給道格拉斯夫人送去一張紙條，大意是說，他將到她臥室去拜訪，可是她回答說，她要在餐室中會見我們。她現(xiàn)在走進(jìn)來了，是個年方三十、身材頎長、容貌秀美的女子，沉默寡言，極為冷靜沉著。我本以為她一定悲慘不安、心煩意亂，誰知卻完全不是那樣。她確實面色蒼白而瘦削，正象一個受過極大震驚的人一樣，可是她的舉止卻鎮(zhèn)靜自若，她那纖秀的手扶在桌上，和我的手一樣，一點也沒有顫抖。她那一雙悲傷、哀怨的眼睛，帶著異常探詢的眼光掃視了我們大家一眼。她那探詢的目光突然轉(zhuǎn)化成出豈不意的話語，問道：“你們可有什么發(fā)現(xiàn)么？”
這難道是我的想象么？為什么她發(fā)問的時候帶著驚恐，而不是希望的口氣呢？
“道格拉斯夫人，我們已經(jīng)采取了一切可能的措施，"麥克唐納說道，“你盡可放心，我們不會忽略什么的�！�
“請不要吝惜金錢，"她毫無表情、心平氣和地說道，“我要求你們盡一切力量去查清�！�
“或許你能告訴我們有助于查清這件案子的事吧？”
“恐怕說不好，但我所知道的一切，都可以告訴你們�！�
“我們聽塞西爾·巴克先生說你實際上沒有看到，也就是說，你并沒有到發(fā)生慘案的屋子里面去，對嗎？”
“沒有去，巴克讓我回到樓上去了。他懇求我回到我的臥室去�！�
“確實是這樣，你聽到了槍聲，而且馬上就下樓了�！�
“我穿上睡衣就下樓了�！�
“從你聽到槍聲，到巴克先生在樓下阻攔你，中間隔了多少時候？”
“大約有兩分鐘吧，在這樣的時刻是很難計算時間的。巴克先生懇求我不要前去。他說我是無能為力的。后來，女管家艾倫太太就把我扶回樓上了。這真象是一場可怕的惡夢�！�
“你能不能大體上告訴我們，你丈夫下樓多久你就聽到了槍聲？”
“不，我說不清楚。因為他是從更衣室下樓的，我沒有聽到他走出去。因為他怕失火，所以每天晚上都要在莊園里繞一圈。我只知道他唯一害怕的東西就是火災(zāi)�！�
“道格拉斯夫人，這正是我想要談到的問題。你和你丈夫是在英國才認(rèn)識的，對不對？”
“對，我們已經(jīng)結(jié)婚五年了。”
“你聽到他講過在美洲發(fā)生過什么危及到他的事嗎？”
道格拉斯夫人認(rèn)真地思索了一會兒才答道，“對，我總覺得有一種危險在時刻威脅著他，但他不肯與我商量。這并不是因為他不信任我，順便說一句，我們夫妻一向無比恩愛，推心置腹，而是因為他不想叫我擔(dān)驚受怕。他認(rèn)為如果我知道了一切，就會驚惶不安。所以他就不聲不響了。”
“那你是怎么知道的呢？”
道格拉斯夫人臉上掠過一絲笑容，說道：“做丈夫的一生保守著秘密，而熱愛著他的女人卻一點也覺察不出，這可能嗎？我是從許多方面知道的：從他避而不談他在美洲生活的某些片段；從他采取的某些防范措施；從他偶爾流露出來的某些言語；從他注視某些不速之客的方式。我可以完全肯定，他有一些有勢力的仇人，他確知他們正在追蹤他，所以他總是在防備著他們。因為我深信這點，所以這幾年來，只要他回來得比預(yù)料得晚，我就非常驚恐�！�
“我可以問一句嗎？"福爾摩斯說道，“哪些話引起你注意呢？”
“'恐怖谷'，"婦人回答道，“這就是我追問他時，他用的詞兒。他說：‘我一直身陷"恐怖谷"中，至今也無從擺脫。''難道我們就永遠(yuǎn)擺脫不開這"恐怖谷"了嗎？'我看到他更失常時曾這樣問過他。他回答說，'有時我想，我們永遠(yuǎn)也擺脫不了啦。'”
“你想必問過他，‘恐怖谷'是什么意思吧？”
“我問過他，可是他一聽就臉色陰沉，連連搖頭說：‘我們兩個人中有一個處于它的魔影籠罩之下，這就夠糟糕的了。''但愿上帝保佑，這不會落到你的頭上。'這一定是有某一個真正的山谷，他曾在那里住過，而且在那里曾有一些可怕的事情在他身上發(fā)生——這一點，我敢肯定——其它我就再沒有什么東西可以告訴你們的了�！�
“他從沒有提過什么人的名字嗎？”
“提到過的。三年前，他打獵時出了點意外，在發(fā)燒中，曾經(jīng)說過胡話。我記得他不斷說起一個名字，他說的時候，很是憤怒，而且有些恐怖。這人的名字是麥金蒂——身主麥金蒂。后來他病好了，我問他，身主麥金蒂是誰，他主管誰的身體？他哈哈一笑回答說，‘謝天謝地，他可不管我的身體。'我從他那里得到的全部情況也就是這些了。不過，身主麥金蒂和'恐怖谷'之間一定是有關(guān)系的�！�
“還有一點，"警官麥克唐納說道，“你是在倫敦一家公寓里和道格拉斯先生相識的，并且在那兒和他訂的婚，是嗎？關(guān)于你們的婚事，有什么戀愛過程，有什么秘密的或是神秘的事嗎？”
“戀愛過程是有的，總是要有戀愛過程的�？墒菦]有什么神秘的�！�
“他沒有情敵嗎？”
“沒有，那時我根本還沒有男朋友�！�
“你當(dāng)然聽說過，他的結(jié)婚戒指被人拿走了。這件事和你有什么關(guān)系嗎？假定是他過去生活里的仇人追蹤到這里并下了毒手，那么，把他的結(jié)婚戒指拿走的原因可能是什么呢？”
一瞬間，我敢說道格拉斯夫人唇邊掠過一絲微笑。
“這我實在說不上，"她回答道，“這可實在是一件非常離奇古怪的事�！�
“好，我們不再多耽誤你了，在這樣的時刻來打擾你，我們很是抱歉，"麥克唐納說道，“當(dāng)然，還有一些其它問題，以后遇到時，我們再來問你吧�！�
她站了起來。我看到，象剛才一樣，她又用輕捷而帶有疑問的眼光掃視了我們一下：“你們對我的證詞有什么看法呢？”這個問題真象是她已說出來一樣。然后，她鞠了一躬，裙邊輕掃地面，走出了房間。
“她真是一個美麗的女人——一個非常美麗的女人，"在她關(guān)上門以后，麥克唐納沉思地說道，“巴克這個人一定常常到這里來的。他大概是個起受女人青睞的男子。他承認(rèn)死者是個愛吃醋的人。他可能最清楚道格拉斯的醋意何來。還有結(jié)婚戒指的事。你無法放過這些問題。對這個從死者手中奪走結(jié)婚戒指的人……福爾摩斯先生，你有什么看法？”
我的朋友坐在那里，兩手托著下巴，深深地陷入沉思。這時他站起身來，拉響了傳呼鈴。
“艾姆斯，"當(dāng)管家走進(jìn)來時，福爾摩斯說道，“塞西爾·巴克先生現(xiàn)在在哪兒？”
“我去看看，先生�！�
艾姆斯一會兒就回來了，告訴我們巴克先生在花園里。
“艾姆斯，你可記得昨晚你和巴克先生在書房時，他腳上穿的是什么？”
“記得，福爾摩斯先生。他穿的是一雙拖鞋。在他要去報警時，我才把長統(tǒng)靴子交給他�！�
“現(xiàn)在這雙拖鞋在哪里？”
“現(xiàn)在還在大廳的椅子底下�！�
“很好，艾姆斯，我們要知道哪些是巴克先生的腳印，哪些是外來的腳印，這當(dāng)然很重要了�！�
“是的，先生。我可以說我注意到了那雙拖鞋上已經(jīng)染有血跡了，連我的鞋子上也是一樣�！�
“根據(jù)當(dāng)時室內(nèi)情況來看，那是很自然的。很好，艾姆斯。如果我們要找你，我們會再拉鈴的�！�
幾分鐘以后，我們來到書房里。福爾摩斯已經(jīng)從大廳里拿來那雙氈拖鞋。果然象艾姆斯說的那樣，兩只鞋底上都有黑色的血跡。
“奇怪！"福爾摩斯站在窗前，就著陽光仔細(xì)察看，自言自語道，“真是非常奇怪！”
福爾摩斯象貓似地猛跳過去，俯身把一只拖鞋放在窗臺的血跡上。完全吻合。他默默地朝著幾個同事笑了笑。
麥克唐納興奮得失去體統(tǒng)。他用地方口音象棍棒敲在欄桿上一樣喋喋不休地講起來。他大聲喊道：“老兄！這是毫無疑義的了！是巴克自己印在窗上的。這比別的靴印要寬得多。我記得你說過是一雙八字腳，而答案就在這里。不過，這是玩的什么把戲呢，福爾摩斯先生，這是什么把戲呢？”
“是啊，這是什么把戲呢？"我的朋友沉思地重復(fù)著麥克唐納的話。
懷特·梅森捂著嘴輕聲地笑著，又以職業(yè)上特有的那種滿意的心情搓著他那雙肥大的手，滿意地大聲叫道：“我說過這樁案子了不起。果真一點不假啊�！�