摩斯坦小姐以穩(wěn)重的步履、沉著的姿態(tài)走進(jìn)屋來(lái)。她是一個(gè)淺發(fā)女郎，體態(tài)輕盈，戴看顏色調(diào)和的手套，穿著最合乎她風(fēng)度的衣服。因?yàn)樗路暮?jiǎn)單素雅，說(shuō)明了她是一個(gè)生活不太優(yōu)裕的人。她的衣服是暗褐色毛呢料的，沒(méi)有花邊和裝飾，配著一頂同樣暗色的帽子，邊緣上插著一根白色的翎毛。面貌雖不美麗，但是豐采卻很溫柔可愛(ài)，一雙蔚藍(lán)的大眼睛，飽滿有神，富有情感。就我所見(jiàn)到過(guò)的女人，遠(yuǎn)到數(shù)十國(guó)和三大洲，但是從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一副這樣高雅和聰敏的面容。當(dāng)福爾摩斯請(qǐng)她坐下的時(shí)候，我看見(jiàn)她嘴唇微動(dòng)，兩手顫抖，顯示出緊張的情緒和內(nèi)心的不安。
她說(shuō)：“福爾摩斯先生，我所以來(lái)這里請(qǐng)教，是因?yàn)槟?jīng)為我的女主人西色爾·弗里斯特夫人解決過(guò)一樁家庭糾紛。她對(duì)您的協(xié)助和本領(lǐng)是很感激和欽佩的�！�
他想了一想答道：“西色爾·弗里斯特夫人呀，我記得對(duì)她有過(guò)小小的幫忙。那一件案子，我記得是很簡(jiǎn)單的。”"她并不認(rèn)為簡(jiǎn)單。最低限度，我所請(qǐng)教的案子您不能同樣也說(shuō)是簡(jiǎn)單的了。我想再也沒(méi)有任何事情比我的處境更離奇費(fèi)解了。”
福爾摩斯搓著他的雙手，目光炯炯。他從椅子上微微傾身向前，在他那清秀而象鷂鷹的臉上現(xiàn)出了精神極端集中的樣子。“說(shuō)一說(shuō)您的案情吧。"他以精神勃勃而又鄭重其事的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。
我覺(jué)得在此有些不便，因而站起來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)?jiān)徫�，失陪了�！?
沒(méi)想到這位年輕姑娘伸出她戴著手套的手止住了我，說(shuō)道：“您如肯稍坐一會(huì)兒，或者可以給我很大幫助呢�！�
我因此重新坐下。
她繼續(xù)說(shuō)道：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，事情是這樣的：我父親是駐印度的軍官，我很小的時(shí)候就被送回了英國(guó)。我母親早已去世，國(guó)內(nèi)又沒(méi)有親戚，于是就把我送到愛(ài)丁堡城讀書(shū)，在一個(gè)環(huán)境很舒適的學(xué)校里寄宿，一直到我十七歲那一年方才離開(kāi)那里。一八七八年，我的父親——他是團(tuán)里資格最老的上尉——請(qǐng)了十二個(gè)月的假，返回祖國(guó)。他從倫敦拍來(lái)電報(bào)告訴我，他已AE絓f1安地到了倫敦，住在朗厄姆旅館，催促我即刻前去相會(huì)。我還記得，在他的電文中充滿了慈愛(ài)。我一到倫敦就坐車去朗厄姆旅館了。司事告訴我說(shuō)，摩斯坦上尉確是住在那里，但是自從頭天晚上出門(mén)后到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。我等了一天，毫無(wú)消息。到了夜里，采納了旅館經(jīng)理的建議，我去警察署報(bào)告，并在第二天早上的各大報(bào)紙上登了尋人廣告。我們的探詢沒(méi)有得到任何結(jié)果。從那天氣直到現(xiàn)在，始終沒(méi)有得到有關(guān)我那不幸的父親的任何消息。他回到祖國(guó)，心中抱著很大的希望，本想可以享清福，沒(méi)想到……”
她用手摸著喉部，話還沒(méi)有說(shuō)完，已經(jīng)豈不成聲。
福爾摩斯打開(kāi)了他的記事本問(wèn)道：“日子還記得嗎？”
“他在一八七八年十二月三日失蹤——差不多已有十年了�！�
“他的行李呢？”
“還在旅館里，行李里邊找不出什么可以作為線索的東西——有些衣服和書(shū)籍，還有不少安達(dá)曼群島的古玩，他從前在那里是個(gè)監(jiān)管囚犯的軍官。”
“他在倫敦有沒(méi)有朋友？”
“我們只知道一個(gè)——駐孟買(mǎi)陸軍第三十四團(tuán)的舒爾托少校，和他同在一個(gè)團(tuán)里。這位少校前些時(shí)已經(jīng)退伍，住在上諾伍德。我們當(dāng)然和他聯(lián)系過(guò)，可是他連我父親回到英國(guó)的事都不知道�！�
福爾摩斯道：“真是怪事�！�
“我還沒(méi)有談到最奇怪的事呢。大約六年前——準(zhǔn)確日期是一八八二年五月四日——在《泰晤士報(bào)》上發(fā)現(xiàn)了一則廣告，征詢梅麗·摩斯坦小姐的住址，并說(shuō)如果她回答的話，是對(duì)她有利的，廣告下面沒(méi)有署名和地址。那時(shí)我剛到西色爾·弗里斯特夫人那里充當(dāng)家庭教師。我和她商量以后，在報(bào)紙廣告欄里登出了我的住址。當(dāng)天就有人從郵局寄給我一個(gè)小紙盒，里面裝著一顆很大的光澤炫耀的珠子，盒子里沒(méi)有一個(gè)字。從此以后，每年到了同一日期總要接到一個(gè)相同的紙盒，里面裝有一顆同樣的珠子，沒(méi)有能找到寄者的任何的線索。這些珠子經(jīng)過(guò)內(nèi)行人看過(guò)，說(shuō)是稀有之寶，價(jià)值很高。你們請(qǐng)看這些珠子，實(shí)在很好。"她說(shuō)著就打開(kāi)了一個(gè)扁平的盒子，我看見(jiàn)了生氣從未見(jiàn)過(guò)的六顆上等珍珠。
福爾摩斯道："您所說(shuō)的極為有趣，另外還有別的情況嗎？”
“有的，今天早上我又接到了這封信，請(qǐng)您自己看一看，這也就是我來(lái)向您請(qǐng)教的原因�！�
福爾摩斯道：“謝謝您，請(qǐng)您把信封也給我。郵戳，倫敦西南區(qū)，日期，九月七日。①��！角上有一個(gè)大拇指印，可能是郵遞員的。紙非常好，信封值六便士一扎，寫(xiě)信人對(duì)信紙信封很考究，沒(méi)有發(fā)信人的地址。'今晚平時(shí)請(qǐng)到萊西厄姆劇院外左邊第三個(gè)柱子前候我。您如懷疑，請(qǐng)偕友二人同來(lái)。您是被委曲的女子，定將得到公道。不要帶警察來(lái)，帶來(lái)就不能相見(jiàn)。您的不知名的朋友。'這真是一件好玩的玄秘的事情，摩斯坦小姐，您準(zhǔn)備怎么辦呢？”
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①原書(shū)是7月，諒是筆誤�！g者注
“這正是我要和您商量的呀�！�
“咱們一定得去。您和我，還有——不錯(cuò)，華生醫(yī)師還是咱們所需要的人。信上說(shuō)，兩位朋友，他和我一直是在一起工作的。”
她用請(qǐng)求的表情看著我，向福爾摩斯道："可是他肯去嗎？”
我熱情地說(shuō)：“只要我能效力，真是榮幸極了�！�
她道：“兩位這樣的仗義，我很感激。我很孤獨(dú)，沒(méi)有朋友可以相托。我六點(diǎn)鐘到這里來(lái)，大約可以吧？”
福爾摩斯道：“可是不能再晚了。還有一點(diǎn)，這封信和寄珠子的小盒上的筆跡相同嗎？”
她拿出六張紙來(lái)說(shuō)道：“全在這里�！�
“您考慮得很周密，在我的委托人里，您確實(shí)是模范了�，F(xiàn)在咱們看一看吧。"他把信紙全鋪在桌上，一張一張地對(duì)比著繼續(xù)說(shuō)道：“除了這封信以外，筆跡全是偽裝的，但是都出于一個(gè)人的手筆，這一點(diǎn)是毫無(wú)疑問(wèn)的。您看這個(gè)希臘字母e多么突出，再看字末的s字母的彎法。摩斯坦小姐，我不愿給您無(wú)謂的希望，可是我倒愿知道，這些筆跡和您父親的，有相似之點(diǎn)沒(méi)有？”
“絕不相同�！�
“我想也是如此。那么我們?cè)诹c(diǎn)鐘等您。請(qǐng)您把這些信留下，我也許要先研究一下，現(xiàn)在只有三點(diǎn)半鐘，再會(huì)吧�！�
我們的客人答道：“再會(huì)。"她又用和藹的眼光看了看我們兩人，就把盛珠子的盒子放在胸前，匆匆地走了出去。我站在窗前看著她輕快地走向街頭，直到她的灰帽和白翎毛消失在人群當(dāng)中。
我回頭向我的伙伴說(shuō)道：“真是一位美麗的女郎！”
他已經(jīng)重新點(diǎn)上了煙斗，靠在椅背上，合著兩眼，無(wú)力地說(shuō)道：“是嗎？我沒(méi)有留神�！�
我嚷道：“你真是個(gè)機(jī)仆人，一架計(jì)算機(jī)！有時(shí)你簡(jiǎn)直一點(diǎn)兒人性也沒(méi)有�！�
他溫和地微笑道：“不要讓一個(gè)人的特質(zhì)影響你的判斷能力，這是最重要的。一個(gè)委托人，對(duì)于我僅僅是一個(gè)單位——問(wèn)題里的一個(gè)因素。感情作用會(huì)影響清醒的理智。一個(gè)我一生所見(jiàn)的最美麗的女人，曾經(jīng)為了獲取保險(xiǎn)賠款而毒殺了三個(gè)小孩，結(jié)果被判絞刑；可是我認(rèn)識(shí)的一個(gè)最不討人喜歡的男子，卻是一位慈善家，捐贈(zèng)了二十五萬(wàn)鎊救濟(jì)倫敦的平民�！�
“但是，這一次……”
“我向來(lái)不作任何例外。定律沒(méi)有例外。你也曾研究過(guò)筆跡的特征嗎？對(duì)于這個(gè)人的筆跡你有什么見(jiàn)解？”
我答道：“寫(xiě)得還夠清楚、整齊，是一個(gè)有商業(yè)經(jīng)驗(yàn)和性格堅(jiān)強(qiáng)的人寫(xiě)的�！�
福爾摩斯搖頭道：“你看他寫(xiě)的長(zhǎng)字母差不多都沒(méi)有高過(guò)一般字母，那個(gè)d字象個(gè)a字，還有那個(gè)象個(gè)，性格堅(jiān)強(qiáng)的le人不論寫(xiě)得怎樣難認(rèn)，字的高矮總是分明的，他的k字寫(xiě)得不一律，大寫(xiě)的字母倒還工整。我現(xiàn)在要出去了，還有些問(wèn)題要搞清楚。讓我介紹你一本書(shū)——一本最不平凡的著作，這是溫伍德·瑞德寫(xiě)的《成仁記》，我去一個(gè)鐘頭就回來(lái)。我坐在窗前拿著書(shū)，但是我的思想并沒(méi)有放在研究這位作者的杰作上。我的思想專注在方才來(lái)的客人身上——她的音容笑貌和她在生活里所遭遇的離奇的事情。如果她父親失蹤那年她是十AE運(yùn)f1歲的話，她現(xiàn)在就應(yīng)當(dāng)是二十七歲了——正是青年稚起消退、轉(zhuǎn)到稍經(jīng)事故的妙齡的階段。我就這樣地坐在那里冥想，直到危險(xiǎn)的妄想闖進(jìn)我的腦海。因此我急急坐到桌前，拿出一本最近的病理學(xué)論文來(lái)仔細(xì)地讀，借以遏制我的妄想。我是一個(gè)什么樣的人？一個(gè)陸軍軍醫(yī)，有一條傷腿，又沒(méi)有多少錢(qián)，怎好有這種妄想？她只是案子里面的一個(gè)單位，一個(gè)因素——再?zèng)]有什么了。如果我前途是黑暗的，最好還是毅然地?fù)?dān)當(dāng)票來(lái)，不要去胡思亂想，妄想要扭轉(zhuǎn)自己的命運(yùn)吧。