我們的犯人坐在船艙里，面對(duì)著他千辛萬(wàn)苦費(fèi)了多年工夫所得來(lái)的鐵箱。他的皮膚被烈日曬得很黑，他的兩只眼睛象征著他那膽大妄為的天性，滿臉的皺紋，一看就知道他是在室外作過(guò)多年苦工的。他那多須髭的下顎向外突出的怪樣，顯示出了他那倔強(qiáng)的性格。他那鬈曲的黑發(fā)已經(jīng)多半灰白，料想他的年紀(jì)當(dāng)在五十上下。在平常的時(shí)候，他的面貌還不算難看，可是在盛怒之下，他那濃眉和兇惡的下顎就組成了一副可憎的面貌。他坐在那里，把帶銬的雙手?jǐn)R在膝上低頭不語(yǔ)，不斷用他那雙銳利的眼睛望著那只使他犯罪的鐵箱。依我看來(lái)，他的表情似乎悲痛多于忿怒。有一次他抬頭向我望了一眼，眼光里似乎帶著些幽默的意味。
福爾摩斯燃上了一支雪茄煙，說(shuō)道：“瓊諾贊·斯茂，我真不高興看到事情竟弄到了這樣的結(jié)局�！�
他直率地答道：“先生，我也不愿意啊。這條命，我想也逃不過(guò)去了�？墒俏蚁蚰l(fā)誓，我實(shí)在沒有想殺害舒爾托先生，是那個(gè)惡鬼童格射出一支混帳的毒刺害死他的。先生，我是毫不知情的。舒爾托先生的死叫我很不好受。我用繩子鞭打了那小鬼一頓，可是人已經(jīng)死了又有什么辦法呢！”
福爾摩斯道：“你先吸一支雪茄煙。你看你全身都濕透了，喝一些我瓶子里的酒先暖和暖和吧。我問(wèn)你，你在爬繩上去的時(shí)候，你怎么會(huì)知道那矮小無(wú)力的黑小子能夠敵得住舒爾托先生呢？”
“先生，您說(shuō)這話好象親眼看見過(guò)似的。我本以為那屋里是沒有人的，我對(duì)那里的生活習(xí)慣都很清楚，那個(gè)時(shí)候是舒爾托先生氣常下樓吃晚飯的時(shí)候。我絲毫也不隱瞞，我以為說(shuō)實(shí)話就是我最好的辯護(hù)。當(dāng)時(shí)要是那個(gè)老少校在屋里，那我就會(huì)毫不憐惜地掐死他。我殺了他和吸這支雪茄煙沒有什么區(qū)別�，F(xiàn)在竟因?yàn)樾∈鏍柾卸刮冶魂P(guān)進(jìn)監(jiān)獄，實(shí)在令人痛心，因?yàn)槲液退麖膩?lái)沒有任何糾葛�！�
“你現(xiàn)在已經(jīng)是在蘇格蘭場(chǎng)埃瑟爾尼·瓊斯先生羈押之下。他準(zhǔn)備把你帶到我的家中，由我先問(wèn)你的口供。你必須向我句句實(shí)言，如果你能夠老實(shí)，或者我還可以幫你的忙。我想我有法子可以證明那毒刺的毒性很快，在你爬進(jìn)屋里以前，舒爾托先生已經(jīng)中毒身亡了�！�
“先生，不錯(cuò)的，他已經(jīng)先死了。當(dāng)我爬進(jìn)窗戶一看見他那歪著頭獰笑的樣子，就把我嚇壞了。要不是童格跑得快，當(dāng)時(shí)我就把他宰了。這也就是到后來(lái)他告訴我他如何在忙中丟落了那根木棒和一袋毒刺的原因，我想這件東西一定提供了一些線索，幫助了您追尋到我們。至于您怎么把線索聯(lián)系起來(lái)而捉到我的，那我就想不出來(lái)了。這是我自己不好，不能怨恨您的。"他又苦笑道，“可是這也真算一件怪事。您看，有權(quán)利享受這五十萬(wàn)傍的我，竟在安達(dá)曼群島修筑防波堤度過(guò)了半生，后半生恐怕又要到達(dá)特沼地去挖溝了。從頭一天碰到那商人阿奇麥特因而和阿格拉寶物發(fā)生了關(guān)系之后，我就倒上了霉，沾上這寶物的人也沒有不倒霉的；那個(gè)商人因?qū)毼飭柿嗣�，舒爾托少校因�(qū)毼锝o他帶來(lái)了恐懼和罪惡，而我就要終身作苦役了。”
這時(shí)，埃瑟爾尼·瓊斯向艙內(nèi)伸進(jìn)頭來(lái)，說(shuō)道：“你們真象一家人在團(tuán)聚。福爾摩斯，請(qǐng)給我一些酒喝。咱們大家都該互相慶賀啊。可惜那一個(gè)沒有被咱們活捉，那也沒有辦法。福爾摩斯，虧得你下手在先，不然會(huì)遭到他的毒手呢�！�
福爾摩斯道：“結(jié)果總還算得圓滿。可是我沒想到那只'曙光'號(hào)竟有這般的速度�！�
瓊斯道：“據(jù)斯密司說(shuō)，‘曙光'號(hào)是泰晤士河上最快的汽船之一，假若當(dāng)時(shí)還有一個(gè)人幫他駕駛的話，我們就永遠(yuǎn)也追不上它了。他還賭咒說(shuō)他對(duì)諾伍德的慘案一點(diǎn)也不知道�！�
我們的囚犯喊道：“他確是毫不知情的，因?yàn)槁犝f(shuō)他的船*快，所以我向他租用了。我們什么也沒有告訴他，只是出了大價(jià)錢。如果他能夠把我們送上在葛雷夫贊德停泊的開往巴西去的翡翠號(hào)輪船，他還可以另外得一大筆酬金�！�
瓊斯道：“如果他沒有罪行，我們會(huì)從輕處理的。我們雖然捉人迅速，可是我們判刑是慎重的。"這時(shí)傲慢的瓊斯已逐漸露出他對(duì)囚犯大擺威嚴(yán)的神氣。從福爾摩斯那微微一笑，我看得出來(lái)，瓊斯的話已經(jīng)引起了他的注意。
瓊斯又道：“我們就要到沃克斯豪爾橋了。華生醫(yī)師，您可以帶著寶箱在這里下去。我想您是深知我對(duì)這樣的作法是負(fù)著多么大的責(zé)任。當(dāng)然，這種作法是極不合法的，但是既有成議在先，我不能失信。可是因?yàn)閷毼镔F重非常，我有責(zé)任派一個(gè)警長(zhǎng)陪您同去。您準(zhǔn)備坐車去嗎？”
“我準(zhǔn)備坐車去�！�
“可惜這里沒有鑰匙，不然咱們可以預(yù)先清點(diǎn)一下，您恐怕還需要把箱子砸開。斯茂，鑰匙哪里去了？”
斯茂簡(jiǎn)短地說(shuō)道：“在河底下�！�"哼！你給我們這個(gè)麻煩真是多余。為了你，我們已經(jīng)費(fèi)了不少的人力和物力�？墒轻t(yī)師，我不必再叮囑您了，千萬(wàn)小心。您回來(lái)的時(shí)候把箱子帶到貝克街來(lái)，在去警署以前，我們?cè)谀抢锏饶！?
我在沃克斯豪爾下船，帶著沉重的寶箱，由一個(gè)溫和坦率的警長(zhǎng)陪伴著，一刻鐘以后我們到達(dá)了西色爾·弗里斯特夫人的家。開門的女仆對(duì)我這夜晚來(lái)訪的客人很是驚訝，她說(shuō)弗里斯特夫人不在家中，恐怕到深夜才能回來(lái)，摩斯坦小姐現(xiàn)在還在客廳里。我把那警長(zhǎng)留在車上等候，我提著寶箱直入客廳。
她坐在窗前，穿著白色半透明的衣服，在頸間和腰際都系著紅色的帶子。在透過(guò)罩子射出來(lái)的柔和燈光下面，她倚坐在一張?zhí)僖紊�。一只潔白的胳臂搭在椅背上，燈光照著她那美麗莊重的臉和映成金黃色的蓬松的秀發(fā)，那姿態(tài)和神情都表現(xiàn)她似乎有無(wú)限的憂郁積在心中。她聽到我的腳步聲就站了起來(lái)，臉上一道紅暈顯出驚訝中帶著歡喜。
她道：“我聽見門外車聲，以為是弗里斯特夫人提早回來(lái)了，決沒有想到是您來(lái)了。您給我?guī)?lái)了什么消息？”
我把箱子放在桌上，心中雖然煩悶，可是裝做高興地說(shuō)道：“我?guī)?lái)的東西比消息還要好，我?guī)?lái)的東西比任何的消息還要寶貴，我給您帶來(lái)了財(cái)富�！�
她向鐵箱看了一眼，冷淡地問(wèn)道：“那就是寶物嗎？”
“是的，箱內(nèi)就是那一大宗阿格拉寶物；一半是您的，一半屬于塞笛厄斯·舒爾托先生。你們二人所得當(dāng)各在二十萬(wàn)鎊左右。您想一想！每年利息就是一萬(wàn)鎊，在英國(guó)婦女當(dāng)中是少見的。這不是大可慶幸的事嗎？”
我表示我的高興大概有些過(guò)火，她已感覺到我的誠(chéng)意不足。她稍稍抬了抬眼眉，望著我說(shuō)道：“如果我能得到寶物，那都是出于您的協(xié)助啊�！�
我答道：“不！不！您能有今日，完全是出于我的朋友歇洛克·福爾摩斯的協(xié)助。就連他有那樣分析的才能，為了破這個(gè)案子也費(fèi)了不少精力，到最后還幾乎失敗。象我這樣的人就是用盡心思，也是找不出線索來(lái)的�！�
她道：“華生醫(yī)師，請(qǐng)坐下來(lái)告訴我這些經(jīng)過(guò)吧�！�
我把上次和她見面以后所有發(fā)生過(guò)的事情——福爾摩斯新的搜尋方法，‘曙光'號(hào)的發(fā)現(xiàn)，埃瑟爾尼·瓊斯的來(lái)訪，今晚的探險(xiǎn)和泰晤士河上的追蹤——簡(jiǎn)單地作了一番敘述。她傾聽著，說(shuō)到我們險(xiǎn)些遭到毒刺的傷害時(shí)，她臉色變得慘白，似乎就要暈倒。
我急斟了些水給她喝，她道：“不要緊，我已好了。我聽到我的朋友們?yōu)槲以獾竭@樣的危險(xiǎn)，我心里實(shí)在是萬(wàn)分的不安。”
我答道：“那都是過(guò)去的事了，也不算什么。我不再講這些悶氣的事了，讓咱們看看可以使咱們高興的東西吧。這里是寶物，我是專為您帶了來(lái)的，料想您一定愿意親自打開，先睹為快。”
她道：“這再好也沒有了。"可是她的語(yǔ)起并沒有顯露出她有多么興奮。因?yàn)檫@寶物是費(fèi)了不少心血才得到手的，她不能不這樣地表示一下，否則也顯得她太不承情了。
她看著箱子說(shuō)道："這箱子真美極了！這是在印度做的吧？”
“是的，是印度著名的比納里茲金屬制品。”
她試著把箱子抬了抬，說(shuō)道：“真夠重的，這箱子本身恐怕就很值錢呢。鑰匙在哪兒？”
我答道：“被斯茂扔到泰晤士河里去了，我們須借弗里斯特夫人的火鉗用一用。"在箱子前面有一個(gè)粗重的鐵環(huán)，鐵環(huán)上面鑄著一尊佛像。我把火鉗插在鐵環(huán)下面，用力向上撬起，鐵環(huán)應(yīng)手打開。我用顫抖的手指把箱蓋抬起，我們二人注視著箱內(nèi)，都驚奇得呆住了。這個(gè)箱子是空的！
無(wú)怪這個(gè)箱子這樣的重，箱子四周全是三分之二英寸厚的鐵板，非常堅(jiān)固，制造的也是異常精致，確是用作收藏寶物的箱子。可是里邊什么也沒有了，完全是空的。
摩斯坦小姐平靜地說(shuō)道：“寶物已經(jīng)丟失了。”
我聽到她這句話，體會(huì)到了其中的含意。我靈魂中的一個(gè)陰影似在消失。我說(shuō)不出這宗阿格拉寶物壓在我的心頭是多么的沉重，現(xiàn)在終于被挪開了。不錯(cuò)，這個(gè)思想是自私的、不忠實(shí)的和錯(cuò)誤的，可是除了我們兩人之間的金錢的障礙已經(jīng)消除以外，其余的我都想不到了。
我從內(nèi)心里感到高興，不免失聲說(shuō)道：“感謝上帝！”
她不理解地微笑著問(wèn)我道：“您為什么這樣說(shuō)呢？”
我握住了她的手，她沒有縮回去。我道：“因?yàn)槲腋矣趶埧诹�，梅麗，我愛你，就如同任何男人愛女人那樣的懇切。以前，這些寶物，這些財(cái)富堵住了我的嘴，現(xiàn)在寶物失掉了，我可以告訴你我是多么地愛你了。因此我才說(shuō)：‘感謝上帝。'”
我把她攬到身邊，她輕輕地說(shuō)道：“那么我也應(yīng)該說(shuō)：‘感謝上帝。'”
不管誰(shuí)丟失了寶物，我知道，那天晚上我卻得到了一宗寶物。