歇洛克·福爾摩斯的女房東赫德森太太，長期以來吃了不少苦頭。不僅是她的二樓成天有奇異的而且往往是不受人歡迎的客人光臨，就連她的那位著名的房客的生活也是怪癖而沒有規(guī)律的，這就使她的耐心受到了嚴(yán)重的考驗。他邋遢得令人難以置信：喜歡在奇怪的鐘點(diǎn)聽音樂；不時在室內(nèi)練習(xí)槍法；進(jìn)行古怪的時常發(fā)出惡臭的科學(xué)實(shí)驗以及充滿在他周圍的暴力和危險的氣氛，這些使他成為全倫敦最為糟糕的房客�？墒�，他出的房錢卻很高。毫無疑問，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以購買這座住宅了。
房東太太非常畏懼他，不論他的舉動多么令人難以容忍，從來不敢去干涉他。她也喜歡他，因為他對待婦女非常溫文有禮。他不喜歡也不信任女性，可是他永遠(yuǎn)是一個騎士氣概的反對者。由于我知道她是真心地關(guān)心著他，所以在我婚后的第二年，當(dāng)房東太太來到我家告訴我我那可憐的朋友所處的悲慘困境時，我認(rèn)真地聽了她講的事。
“他快要死啦，華生醫(yī)生，"她說，“他已經(jīng)重病三天了，怕活不過今天啦。他不準(zhǔn)我請醫(yī)生。今天早上，我看他的兩邊顴骨都凸出來了，兩只大眼睛看著我，我再也受不了啦。‘你肯也好，不肯也好，福爾摩斯先生，我這就去叫醫(yī)生來，'我說。'那就叫華生來吧，'他說。為了救他，不能浪費(fèi)時間，先生，要不，在他還有一口氣的時候，你就見不到他了�！�
我嚇了一跳。我沒聽說他生病的事。沒再說什么，我趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她把詳細(xì)情況告訴我。
“要說的也不多，先生。他一直在羅塞海特研究一種什么病，是在河邊一條小胡同里。他回來了，把這病也帶回來了。星期三下午躺到床上后，一直就沒有走動過。三天了，沒吃沒喝�！�
“天哪！你怎么不請醫(yī)生？”
“他不要，先生。他那個專橫勁兒，你是知道的。我不敢不聽他的。他在這世上不會長了。你一看到他，你自己就會明白的�！�
他的樣子確實(shí)凄慘。這是十一月，有霧，在昏暗的光線下，小小的病房陰沉沉的。但是使我的心直打寒戰(zhàn)的，是病床上那張望著我的消瘦而干癟的臉。因為發(fā)燒，他的眼睛發(fā)紅，兩頰緋紅，嘴唇上結(jié)了一層黑皮。放在床單上的兩只手在不停地抽搐，聲音喑啞而且急切。我走進(jìn)房時，他有氣無力地躺著。見到我，眼里閃露著認(rèn)出了我的神色。
“唉，華生，看來我們遇上了不吉利的日子啦，"他說話的聲音微弱，但還是有點(diǎn)原有的滿不在乎的味道。
“我親愛的伙伴！"我喊道，向他走去。
“站開！快站開！"他說道。那種緊張的神態(tài)只能使我聯(lián)想到危險的時刻。"你要是走近我，華生，我就命令你出去�！�
“為什么？”
“因為，我要這樣。這還不夠嗎？”
對。赫德森太太說得對。他比以往任何時候都更加專橫�？墒茄劭此Ａ哂质谷藨z憫。
“我只是想幫助你，"我解釋道。
“對極了，叫你怎么做你就怎么做，就是最好的幫助�！�
“當(dāng)然，福爾摩斯。”
他那嚴(yán)厲的態(tài)度緩和了。
“你沒生氣吧？"他喘著氣問我。
可憐的人哪，躺在床上這么受罪，我怎么會生氣呢？
“這樣做是為了你本人的緣故，華生，"他聲音嘶啞地說道。
“為了我？”
“我知道我是怎么了。我害了從蘇門答臘傳來的一種苦力病。這種病，荷蘭人比我們清楚，雖然他們至今也束手無策。只有一點(diǎn)是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染�！�
他講話有氣無力，象是在發(fā)高燒，兩只大手一邊抽搐一邊揮動著，叫我走開。
“接觸了會傳染的，華生——對，接觸。你站遠(yuǎn)些就沒事了�！�
“天哪，福爾摩斯！你以為這樣說就能一下子攔住我嗎？即使是不認(rèn)識的人也阻攔不住我。你以為這樣就可以叫我對我的老朋友放棄我的職責(zé)嗎？”
我又往前走去，但是他喝住了我，顯然是發(fā)火了。
“如果你站住，我就對你講。否則，你就離開這房間�！�
我對福爾摩斯的崇高氣質(zhì)極為尊重，我總是聽他的話，哪怕我并不理解。可是，現(xiàn)在我的職業(yè)本能激發(fā)了我。別的事，可以由他支配，在這病房里，他得受我支配。
“福爾摩斯，"我說，“你病得厲害。病人應(yīng)當(dāng)象孩子一樣聽話。我來給你看病。不管你愿意不愿意，我都要看看你的病狀，對癥下藥�！�
他的眼睛惡狠狠地盯著我。
“如果我非要有醫(yī)生不可，那至少也得請我信得過的人，”他說。
“這么說，你信不過我？”
“你的友情，我當(dāng)然信得過。但是，事實(shí)總歸是事實(shí)，華生，你到底只是一名片通的醫(yī)師，經(jīng)驗有限，資格很差。說這些本來是使人不愉快的，可是你逼得我別無他法。”
這話重重地刺傷了我。
“這話與你是不相稱的，福爾摩斯。你的話清楚地表明了你的精神狀態(tài)。你要是信不過我，我也不勉強(qiáng)你。我去請賈斯帕·密克爵士或者彭羅斯·費(fèi)舍，或者倫敦其他最好的醫(yī)生。不論怎么說，你總得有個醫(yī)生。如果你認(rèn)為，我可以站在這兒見死不救，也不去請別的醫(yī)生來幫助你，那你就把你的朋友看錯啦�！�
“你是一片好意，華生，"病人說話，又似嗚咽，又象呻吟�！半y道要我來指出你自己的無知嗎？請問，你懂得打巴奴里①熱病嗎？你知道福摩薩黑色敗血癥嗎？"②
①?ａ?ａ????，印尼地名�！g者注
②某些外國人沿用的十六世紀(jì)葡萄牙殖民主義者對我國臺灣省的稱呼�！g者注
“我沒有聽說過這兩種病。”
“華生，在東方有許多疾病問題，有許多奇怪的病理學(xué)現(xiàn)象。"他說一句，停一下，以積聚他那微弱的力氣�！拔易罱鬟^一些有關(guān)醫(yī)學(xué)犯罪方面的研究，從中學(xué)到不少東西。我的病就是在進(jìn)行研究的過程中得的。你是無能為力的�！�
“也許是這樣。不過，我正好知道愛因斯特里博士目前就在倫敦。他是現(xiàn)在還健在的熱帶病權(quán)威之一。不要再拒絕啦，福爾摩斯。我這就去請他來。"我毅然轉(zhuǎn)身向門口走去。
我從來沒有這么吃驚過！病人象只老虎從床上一躍而起，把我攔住。我聽見鑰匙在鎖孔里咔嗒一響。一會兒，病人又搖搖晃晃地回到床上。他經(jīng)過這一番激怒，消耗了大量體力，精疲力竭，氣喘吁吁地躺在床上。
“你不會硬把鑰匙從我手里奪去的，華生，我把你留住了，我的朋友。我不讓你走，你就別想走�？墒牵視樐愕男牡�。”（這些話都是喘著說的，每說完一句就拼命地吸氣。）"你只是在為我著想，這一點(diǎn)我當(dāng)然很了解。你可以自便，但，給我時間，讓我恢復(fù)體力。現(xiàn)在，華生，現(xiàn)在不行。現(xiàn)在是四點(diǎn)鐘。到六點(diǎn)鐘，我讓你走�！�
“你簡直瘋了，福爾摩斯�！�
“就兩個鐘頭，華生。我答應(yīng)讓你六點(diǎn)鐘走。愿意等嗎？”
“看來我也沒有別的辦法啦�！�
“肯定沒有，華生。謝謝你，我整理被褥不需要你幫助。請你離遠(yuǎn)一點(diǎn)。華生，我還有一個條件。你可以去找人來幫助我，但不是從你提到的那個人那里尋求幫助，而是從我挑選的人那里去尋求幫助�！�
“當(dāng)然可以。”
“從你進(jìn)入房間以來，‘當(dāng)然可以'這四個字才是你說出來的第一句通情達(dá)理的話，華生，那兒有書。我沒有勁了。當(dāng)一組電池的電都輸入一個非導(dǎo)體，我不知道這組電池會有何感覺。六點(diǎn)鐘，華生，我們再談�！�
但是，在六點(diǎn)鐘遠(yuǎn)未到來之前就恢復(fù)了交談這是肯定的，而這次的情況使我?guī)缀鹾退介T前那一次一樣大吃一驚。我曾站了一會兒，望著病床上沉默的身影。被子幾乎把他的臉全部遮住了。他好象已經(jīng)睡著。我無心坐下看書，于是在屋里慢慢踱步，看看貼在四周墻上的著名罪犯的照片。我沒有目的地來回走著，最后來到壁爐臺前。臺上零亂地放著煙斗、煙絲袋、注射器、小刀、手槍子彈以及其他一些亂七八糟的東西。這里面有一個黑白兩色的象牙小盒，盒上有一活動的小蓋。這個小玩意兒很精致，我伸手去取，準(zhǔn)備仔細(xì)看看，這時——
他突然狂叫起來——這一聲喊叫在街上也能聽見。這一可怕的叫聲使我渾身冰涼，毛骨悚然。我回過頭來，只見一張抽搐的臉和兩只驚狂的眼睛。我手拿著小盒站在那里一動不動了。
“放下！快放下，華生——叫你馬上放下！"他的頭躺回到枕頭上。我把小盒放回壁爐臺上，他才深深地松了一口氣。“我討厭別人動我的東西，華生。我討厭，這你是知道的。你使得我無法忍受。你這個醫(yī)生——你簡直要把病人趕到避難所去了。坐下，老兄，讓我休息！”
這件意外的事給我留下極不愉快的印象。先是粗暴和無緣無故的激動，隨著是說話這樣粗野，這與他平時的和藹態(tài)度相差多遠(yuǎn)啊。這表明他的頭腦是何等混亂。在一切災(zāi)禍中，高貴的頭腦被毀是最令人痛惜的。我一聲不響，情緒低落，一直坐等到過了規(guī)定的時間。我一直看著鐘，他似乎也一直在看著鐘，因為剛過六點(diǎn)，他就開始說話了，同以前一樣有生氣。
“現(xiàn)在，華生，"他說，“你口袋里有零錢嗎？”
“有�！�
“銀幣呢？”
“很多。”
“半個克朗的有多少？”
“五個。”
“啊，太少啦！太少啦！多么不幸呀，華生！雖然就這么點(diǎn)，你還是把它放到表袋里去，其余的錢放到你左邊的褲子口袋里。謝謝你。這樣一來，就可以使你保持平衡�！�
真是一派胡言亂語。他顫抖起來，又發(fā)出既象咳嗽又象嗚咽的聲音。
“你現(xiàn)在把煤氣燈點(diǎn)燃起來，華生，但要小心，只能點(diǎn)上一半。我請求你小心，華生。謝謝。這太好了。不，你不用拉AE餦f1百葉窗。勞駕把信和報紙放在這張桌子上，我夠得著就行。謝謝你。再把壁爐臺上的亂七八糟的東西拿一點(diǎn)過來。好極了，華生！那上面有一個方糖夾子。請你用夾子把那個象牙小盒夾起來，放到這里的報紙里面。好！現(xiàn)在，你可以到下伯克大街１３號去請柯弗頓·司密斯了�！�
說實(shí)話，我已經(jīng)不怎么想去請醫(yī)生了，因為可憐的福爾摩斯神態(tài)如此昏迷，離開他怕有危險。然而，他現(xiàn)在卻要請他所說的那個人來看病，其心情之迫切，就象他剛才不準(zhǔn)我去請醫(yī)生的態(tài)度之固執(zhí)一樣。
“我從來沒聽說過這個名字，"我說。
“可能沒有聽說過，我的好華生。我要告訴了你，也許會使你吃驚的，治這種病的內(nèi)行并不是一位醫(yī)生，而是一個種植園主�？赂ヮD·司密斯先生是蘇門答臘的知名人士，現(xiàn)在正在倫敦訪問。在他的種植園里，出現(xiàn)了一種疫病，由于得不到醫(yī)藥救護(hù)，他不得不自己著手進(jìn)行研究，并且取得了影響很大的效果。他這個人非常講究條理系統(tǒng)，我叫你六點(diǎn)鐘之前不要去，是因為我知道你在他書房里是找不到他的。如果你能把他請來，以他治療這種病的獨(dú)一無二的經(jīng)驗解決我們的困難——他調(diào)查這種病已經(jīng)成為他的最大嗜好——我不懷疑，他是會幫助我的。”
福爾摩斯的話是連貫的，完整的；不過我不想形容他說話時怎樣不斷被喘息所打斷，也不想形容病痛怎樣使他雙手又抓又捏。在我和他相處的這幾個小時里，看來他是每況愈下了：熱病斑點(diǎn)更加明顯，從深陷的黑眼窩里射出的目光更加刺人，額頭上直冒冷汗。但是，他說話時的那種自在的風(fēng)度依然如放。甚至到了奄奄一息的時候，他仍然是一個支配者。
“把你離開時我的情況詳細(xì)告訴他，"他說，“你要把你心里的印象表達(dá)出來——生命垂危——生命垂危，神志昏迷。真的，我想不出，為什么整個海灘不是一整塊豐產(chǎn)的牡蠣。啊，我迷糊啦！多奇怪，腦子要由腦子來控制！我在說什么，華生？”
“叫我去請柯弗頓·司密斯先生�！�
“呵，對，我記得。我的性命全靠他了，去懇求他，華生。我和他之間彼此沒有好感。他有個侄子，華生——我曾懷疑這里面有卑鄙的勾當(dāng)，我讓他看到了這一點(diǎn)。這孩子死得真慘。司密斯恨透了我。你要去說動他的心，華生。請他，求他，想盡辦法把他弄來。他能救我——只有他！”
“要是這樣，那我就把他拉進(jìn)馬車好了�！�
“這可不行。你要把他說服，讓他來。然后你在他之前先回到這里來。隨便用什么借口都可以，不要跟他一起來。別忘了，華生。你不會使我失望的。你從來沒有使我失望過�？隙ㄓ刑烊坏臄橙嗽谙拗粕锏姆敝�。華生，你和我都已盡了本分。那么，這個世界會不會被繁殖過多的牡蠣淹沒呢？不會，不會，可怕呀！你要把心里的一切都表達(dá)出來�！�
我完全聽任他象個傻孩子似地胡言亂語，喋喋不休。他把鑰匙交給我，我高興極了，趕快接過鑰匙，要不然他會把自己鎖在屋里的。赫德森太太在過道里等待著，顫抖著，哭泣著。我走過套間，后面還傳來福爾摩斯在胡叫瞎唱的尖細(xì)嗓音。到了樓下，當(dāng)我正在叫馬車時，一個人從霧中走過來。
“先生，福爾摩斯先生怎么樣啦？"他問道。
原來是老相識，蘇格蘭場的莫頓警長。他身穿花呢便衣。“他病得很厲害，"我回答。
他以一種非常奇怪的神色看著我。要不是這樣想顯得太惡毒，我倒覺得從車燈下看見的他竟然是滿面歡欣的。
“我聽到一些關(guān)于他生病的謠傳，"他說。
馬車走動了，我離開了他。
下伯克街原來是在諾廷希爾和肯辛頓交界的地方。這一帶房子很好，界限卻不清楚。馬車在一座住宅前面停下。這座房子的老式鐵欄桿，雙扇大門以及閃亮的銅件都帶有一種體面而嚴(yán)肅的高貴氣派。一個一本正經(jīng)的管事出現(xiàn)了，身后射來淡紅色的電燈光。這里的一切和他倒很協(xié)調(diào)。
“柯弗頓·司密斯先生在里面，華生醫(yī)生！很好，先生，我把你的名片交給他。”
我是無名小卒，不會引起柯弗頓·司密斯先生的注意。通過半開著的房門，我聽見一個嗓門很高、暴躁刺耳的聲音。
“這個人是誰？他要干什么？嗯，斯泰帕爾，我不是對你說過多少次了，在我作研究的時候不讓人來打擾我嗎？”
管事輕言細(xì)語地作了一番安慰性的解釋。
“哦，我不見他，斯泰帕爾。我的工作不能這樣中斷。我不在家。就這樣對他說吧。要是非見我不可，就叫他早上來�！�
我想到福爾摩斯正在病床上輾轉(zhuǎn)不安，一分鐘一分鐘地在數(shù)著，等待我去幫助他�，F(xiàn)在不是講客氣的時候。他的生命全得靠我辦事迅速及時。對主人抱歉不已的管事還沒來得及傳達(dá)主人的口信，我已經(jīng)闖過他身邊進(jìn)了屋里。
一個人從火邊的一把靠椅上站起來，發(fā)出憤怒的尖叫。只見一張淡黃的面孔，滿臉橫肉，一臉油膩；一個肥大的雙下巴；毛茸茸的茶色眉毛下面一對陰沉嚇人的灰眼睛盯著我；光禿禿的腦門旁的紅色卷發(fā)上故作時髦地斜壓著一頂天鵝絨的吸煙小帽。腦袋很大，可是當(dāng)我低頭一看，不覺大吃一驚，這個人的身軀又小又弱，雙肩和后背弓彎，好象在小時候得過佝僂病。
“這是怎么回事？"他高聲尖叫道，“這樣闖進(jìn)來是什么意思？我不是傳話給你，叫你明天早上來嗎？”
“對不起，"我說，“事情不能耽擱。歇洛克·福爾摩斯先生——”
提到我朋友的名字，對這個矮小人物產(chǎn)生了不平常的效果。他臉上的忿怒表情頓時消失，神色變得緊張而警惕。
“你是從福爾摩斯那兒來的？"他問道。
“我剛從他那兒來�！�
“福爾摩斯怎么樣？他好嗎？”
“他病得快死啦。我就是為這事來的�！�
他指給我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在這時候，我從壁爐墻上的一面鏡子里起見了他的臉。我敢起誓說，他臉上露出一絲惡毒而陰險的笑容。不過我自己又想，一定是我意外地引起了某種神經(jīng)緊張，因為過了一會兒，他轉(zhuǎn)過身來看著我的時候，臉上顯露出真誠關(guān)懷的表情。
“聽到這個消息，我很不安，"他說。“我不過是通過做幾筆生意才認(rèn)識福爾摩斯先生的。不過我很看重他的才華和性格。他業(yè)余研究犯罪學(xué)，我業(yè)余研究病理學(xué)。他抓壞人，我滅病菌。這就是我的監(jiān)獄，"說著他用手指向一個小桌子上的一排排瓶瓶罐罐。"在這里培養(yǎng)的膠質(zhì)中，就有世界上最兇惡的犯罪分子正在服刑哩�！�
“正是因為你有特殊的知識，福爾摩斯才想見到你。他對你評價極高。他認(rèn)為在倫敦，只有你才能幫助他�！�
這個矮小的人物吃了一驚，那頂時髦的吸煙帽竟然滑到地上去了。
“為什么？"他問道，“為什么福爾摩斯認(rèn)為我可以幫他解決困難？”
“因為你懂得東方的疾病�！�
“為什么他認(rèn)為他染上的病是東方疾病呢？”
“因為，在進(jìn)行職業(yè)方面的調(diào)查了解中，他在碼頭上和中國水手一起工作過�！�
柯弗頓·司密斯先生高興地笑了，拾起了他的吸煙帽。
“哦，是這樣——呃？"他說，“我想這事并不象你想的那么嚴(yán)重。他病了多久啦？”
“差不多三天了。”
“神志昏迷嗎？”
“有時候昏迷�！�
“嘖！嘖！這么說很嚴(yán)重。不答應(yīng)他的要求去看他，那是不人道的。可叫我中斷工作我又非常不愿意，華生醫(yī)生。不過，這件事自然又當(dāng)別論。我馬上就跟你去�！�
我想起福爾摩斯的囑咐。
“我另外還有約會，"我說。
“很好。我一個人去。我有福爾摩斯先生的住址。你放心，我最遲在半小時內(nèi)就到�！�
我提心吊膽地回到福爾摩斯的臥室。我怕當(dāng)我不在的時候會出什么事。這一會兒，他好多了。我放了心。他的臉色仍然慘白，但已無神志昏迷的癥狀。他說話的聲音很虛弱，但比往常更顯得清醒。
“唔，見到他了嗎，華生？”
“見到了。他就來�！�
“好極了，華生！好極了！你是最好的信差�！�
“他想同我一起來�！�
“那絕對不行，華生。那顯然是辦不到的。我生什么病，他問了嗎？”
“我告訴他關(guān)于東區(qū)中國人的事情。"①
①倫敦東區(qū)，勞動人民聚居地�！g者注
“對！好，華生，你已經(jīng)盡了好朋友的責(zé)任�，F(xiàn)在你可以退場了�！�
“我得等，我得聽聽他的意見，福爾摩斯�！�
“那當(dāng)然。不過，如果他以為這里只剩下兩個人，我有充分的理由認(rèn)為他的意見會更加坦率，更有價值。我的床頭后面剛巧有個地方，華生�！�
“我親愛的福爾摩斯！”
“我看沒有別的辦法了，華生。這地方不適于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那兒吧，華生，我看行。"他突然坐起，憔悴的臉上顯得嚴(yán)肅而全神貫注。"聽見車輪聲了，快，華生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要動，不管出什么事，你千萬別動，聽見了嗎？別說話！別動！聽著就行了。"轉(zhuǎn)眼間，他那突如其來的精力消失了，老練果斷的話音變成神志迷糊的微弱的咕嚕聲。
我趕忙躲藏起來。我聽到上樓的腳步聲，臥室的開門聲和關(guān)門聲。后來，我非常驚訝：半天鴉雀無聲，只聽見病人急促的呼吸和喘氣。我能想象，我們的來客是站在病床邊觀察病人。寂靜終于打破了。
“福爾摩斯！"他喊道，“福爾摩斯！"聲音就象叫醒睡著的人那樣迫切�！拔艺f話，你能聽見嗎，福爾摩斯？"傳來沙沙的聲音，好象他在搖晃病人的肩膀。
“是司密斯先生嗎？"福爾摩斯小聲問道，“我真不敢想，你會來�！�
那個人笑了。
“我可不這樣認(rèn)為，"他說�！澳憧�，我來了。這叫以德報怨，福爾摩斯——以德報怨��！”
“你真好——真高尚。我欣賞你的特殊知識。”
我們的來客氣哧笑了一聲。
“你是欣賞。可幸的是，你是倫敦唯一表示欣賞的人。你得的是什么病，你知道嗎？”
“同樣的病，"福爾摩斯說。
“��！你認(rèn)得出癥狀？”
“太清楚了�！�
“唔，這我不會感到奇怪的，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會感到奇怪。如果是同樣的病，你的前途就不妙了�？蓱z的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強(qiáng)力壯、生龍活虎的年輕小伙子啊。正如你所說，他竟然在倫敦中心區(qū)染上了這種罕見的亞洲病，這當(dāng)然使人驚奇。對于這種病，我也進(jìn)行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真行。不過還得無情地指出，這是有其因果關(guān)系的。”
“我知道是你干的�！�
“哦，你知道，是嗎？可是你終究無法加以證實(shí)。你到處造我的謠言，現(xiàn)在你自己得了病又來求我?guī)椭�，你自己又作何感想啊？這到底是玩的什么把戲——呃？”
我聽見病人急促而吃力的喘息聲�！敖o我水！"他氣喘喘地說。
“你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說完再讓你死。所以我把水給你。拿著，別倒出來！對。你懂得我說的話嗎？”
福爾摩斯呻吟起來。
“盡力幫助我吧。過去的事就讓它過去吧，"他低聲說，“我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請你把我的病治好，我就忘掉它�！�
“忘掉什么？”
“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎么死的。事實(shí)上剛才你承認(rèn)了，是你干的。我一定忘掉它�！�
“你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會在證人席上見到你了。我對你把話說死，我的福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎么死的，又能把我怎么樣。我們現(xiàn)在談的不是他而是你�！�
“對，對�！�
“來找我的那個家伙——他的名字我忘了——對我說，你是在東區(qū)水手當(dāng)中染上這病的�！�
“我只能作這樣的解釋�！�
“你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會另有起因嗎？”
“我不能思考了。我的腦子壞了�？丛谏系鄣姆萆�，幫助我！”
“是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現(xiàn)在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我愿意讓你知道。”
“給我點(diǎn)什么，減輕我的痛苦吧�！�
“痛苦嗎？是的，苦力們到快斷起的時候總是要發(fā)出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧�！�
“是的，是的，抽筋了。”
“嗯，不過你還能聽出我在說什么�，F(xiàn)在聽著！你記不記得，就在你開始出現(xiàn)癥狀的時候，你遇到過什么不平常的事情沒有？”
“沒有，沒有，完全沒有�！�
“再想想。”
“我病得太厲害，想不起來啦�！�
“哦，那么我來幫助你。收到過什么郵件沒有？”
“郵件？”
“偶然收到一個小盒子？”
“我頭昏——我要死了！”
“聽著，福爾摩斯！"發(fā)出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那里一聲不響。"你得聽我說。你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？星期三送來的。你把它打開了——還記得不？”
“對，對，我把它打開了。里面有個很尖的彈簧。是開玩笑——”
“不是開玩笑。你上了當(dāng)。你這個傻瓜，自作自受。誰叫你來惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。”
“我記得，"福爾摩斯氣喘喘地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上這個�！�
“就是這個，不錯！放進(jìn)口袋帶走了事。你最后的一點(diǎn)證據(jù)也沒有了。現(xiàn)在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運(yùn)了如指掌，所以我讓你來分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這里，眼看著你死去�！�
福爾摩斯細(xì)微的聲音小得簡直聽不見了。
“說什么？"司密斯問，“把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來扭。我可以看你看得更清楚些。"他走過房間，突然燈火通明。"還有什么事要我替你效勞的嗎，朋友？”
“火柴，香煙�！�
我一陣驚喜，差一點(diǎn)叫了起來。他說話恢復(fù)了他那自然的聲音——或許有點(diǎn)虛弱，但正是我熟悉的聲音。長時間的停頓。我感到柯弗頓·司密斯是一聲不響、驚訝萬分地站在那里瞅著他的同伴。
“這是什么意思？"我終于聽見他開口了，聲音焦躁而緊張。
“扮演角色的最成功的方法就是自己充當(dāng)這個角色。"福爾摩斯說道，“我對你說了，三天來，我沒吃沒喝，多虧你的好意，給我倒了一杯水。但是，我覺得最叫人難受的還是煙草。啊，這兒有香煙。"我聽見劃火柴的聲音。“這就好多了。喂！喂！我是聽到一位朋友的腳步聲了嗎？”
外面響起腳步聲。門打開，莫頓警長出現(xiàn)了。
“一切順當(dāng)，這就是你要找的那個人。"福爾摩斯說。
警官發(fā)出通常的警告。
“我以你謀害維克托·薩維奇的罪名逮捕你，"他最后說。
“你可以加一條。他還試圖謀害一個名叫歇洛克·福爾摩斯的人，"我的朋友笑著說道，“為了救一個病人，警長，柯弗頓·司密斯先生真夠意思，他扭大了燈光，發(fā)出我們的信號。對了，犯人上衣右邊口袋里有個小盒子。還是把他的外衣脫下來的好。謝謝你。如果我是你，我會小心翼翼地拿著它。放在這兒，在審訊中可能用得著它�！�
突然一陣哄亂和扭打，接著是鐵起相撞和一聲苦叫。
“你掙扎只能是自討苦吃，"警長說道，“站住別動，聽見沒有？"手銬咔的一聲鎖上了。
“圈套設(shè)得真妙��！"一陣吼聲�！吧媳桓嫦氖歉柲λ梗皇俏�。他叫我來給他治病。我為他擔(dān)心，我就來了。他當(dāng)然會推脫說，他編造的話是我說的，以此證明他神志不清的猜疑是真的。福爾摩斯，你愛怎么撒謊就怎么撒謊好了。我的話和你的話同樣是可信的�！�
“天哪！"福爾摩斯叫了起來，“我完全把他忘了。我親愛的華生，真是抱歉萬分。我竟然把你給忘啦！不用向你介紹柯弗頓·司密斯先生了，因為你們早些時候已經(jīng)見過面了。外面有馬車嗎？我換好衣服就跟你一起走，因為我到警察局可能還有些用處�！�
“這副打扮，我不再需要了，"福爾摩斯說。他在梳洗的間隙喝了一杯葡萄酒，吃了一些餅干，精神好多了。"可是你知道，我的生活習(xí)慣是不規(guī)律的，這一套對我沒有什么，對別的許多人可能不行。最重要的是要使赫德森太太對我的情況信以為真，因為這得由她轉(zhuǎn)告你，再由你轉(zhuǎn)告他。你不見怪吧，華生？你要知道，你是沒有偽裝的才能的，如果讓你知道了我的秘密，你決不可能心急似火地去把他找來，而這是整個計劃的關(guān)鍵部分。我知道他要存心報復(fù)，所以我確信他肯定要來看看自己的手藝的�！�
“可是你的外表，福爾摩斯——你這張慘白可怕的臉呢？”“禁食三天是不會增加美容的，華生。至于其余的，只要一塊海綿就可以解決問題。額上抹凡士林，眼睛里滴點(diǎn)顛茄，顴骨上涂點(diǎn)口紅，嘴唇上涂一層蠟，可以產(chǎn)生絕妙的效果。裝病這個題目是我有時候想寫文章的內(nèi)容之一。時而說說半個克朗啦，牡蠣啦，以及諸如此類的無關(guān)話題，就能產(chǎn)生神志昏迷的奇效�！�
“既然實(shí)際上沒有傳染，你為什么不準(zhǔn)我挨近你呢？”
“你問這個嗎，我親愛的華生？你以為我看不起你的醫(yī)道嗎？不論我這個奄奄一息的病人多么虛弱，但我的脈搏不快，溫度不高。這難道逃得過你那機(jī)敏的判斷嗎？我和你相隔四碼，才能把你擒住。我要是做不到這一點(diǎn)，誰又去把司密斯帶到我的掌握之中來呢？沒有誰，華生。我不會碰那個盒子。當(dāng)你打開盒子，從盒子旁邊看時，你就會看見那個彈簧象一顆毒蛇的牙齒般伸出來。薩維奇是妨礙這個魔鬼繼承財產(chǎn)的人，我敢說，他就是用這種詭計把可憐的薩維奇害死的。你知道，我收到的郵件是形形色色的，凡是送到我手上的包裹，我都嚴(yán)加提防。我很清楚，我假裝他的詭計已經(jīng)得逞，這樣我才能攻其不備，讓他招認(rèn)。我是以真正藝術(shù)家的徹底精神完成這一次假病真裝的。謝謝你，華生，你得幫助我穿上衣服。等我在警察局辦完了事，我想到辛普森飯店去吃點(diǎn)營養(yǎng)美味是合適的吧�！�