彗星來(lái)了，火紅的球體閃閃發(fā)光，一條尾巴咄咄逼人。從豪華的皇宮上，從窮人的屋子里，以及街上熙熙攘攘的人群中都可以看見(jiàn)它；在無(wú)路的荒野里走過(guò)的孤獨(dú)的旅人也可以看見(jiàn)它。每人對(duì)它都有自己的想法。
“都來(lái)看看天上的這個(gè)信號(hào)，都來(lái)看看這璀璨的天景吧！”人們這么說(shuō)著，于是大家都匆匆趕來(lái)看。
可是還有一個(gè)小男孩和他的母親留在屋子里。蠟燭燃著，母親覺(jué)得燭光里有一朵花。蠟油流到四周，堆得尖尖的蠟，皺巴巴的。這意味著，至少她這么認(rèn)為，小男孩不久要死去。要知道，那朵花正對(duì)著他①。
這是一種從古時(shí)傳下來(lái)的迷信，她信它。
這孩子恰恰要在世上活很多年，要活到瞧那顆彗星六十年之后再次出現(xiàn)。
小男孩沒(méi)有看到燭光里的花，也沒(méi)有想到在他的生平中第一次出現(xiàn)在天上的閃閃發(fā)光的彗星。他坐著，身前擺著一只補(bǔ)過(guò)的碗。碗里盛著肥皂水，他把一只泥煙斗的把插在肥皂水里，然后把煙管放在嘴里吹肥皂泡，吹出大大小小的肥皂泡來(lái)。肥皂泡飄著、浮動(dòng)著，變化出美麗的顏色。顏色從金黃變紅，從紫變藍(lán)，陽(yáng)光照透它時(shí)又變成綠葉色。
“愿上帝保佑你在世上活的年歲，像你吹的肥皂泡那么多�！�
“可多啦，可多啦！”小家伙說(shuō)道�！胺试硭怯肋h(yuǎn)也吹不完的！”小家伙吹出了一個(gè)又一個(gè)的肥皂泡。
“一年過(guò)去了！一年過(guò)去了！瞧日子過(guò)得多快！”他每吹出一個(gè)肥皂泡，當(dāng)它飛起來(lái)的時(shí)候，他都這么說(shuō)。有兩個(gè)肥皂泡飛進(jìn)他的眼里，刺得他的眼發(fā)痛，于是他的眼淚流了下來(lái)。在每個(gè)肥皂泡里，他都看到一幅未來(lái)的圖景，閃閃發(fā)光�！翱梢钥吹藉缧橇耍 编従雍暗�。“快出來(lái)！別呆在屋里呀！”母親牽著小男孩走出來(lái)，他只好放下泥煙斗，放下那吹肥皂泡的東西。因?yàn)殄缧莵?lái)了。
小家伙瞧見(jiàn)了那光亮的火球，后面拖著閃亮的尾巴。有人說(shuō)它有幾尺長(zhǎng)，有人說(shuō)它有幾百萬(wàn)尺長(zhǎng)；人們的看法有天壤之別。
“它再出現(xiàn)的時(shí)候，我們的孩子和孫子，早都死了！”人們說(shuō)道。
它再次出現(xiàn)的時(shí)候，說(shuō)這話(huà)的人大多數(shù)也的確死去了。可是他，燭上的那朵花對(duì)著他，母親相信“他不久就要死了！”的那個(gè)小男孩卻還活道，只是老了，滿(mǎn)頭都是銀發(fā)�！鞍装l(fā)是高齡之花！”諺語(yǔ)這么說(shuō)，他有好多這樣的花。他現(xiàn)在是一位年老的小學(xué)校長(zhǎng)。
小學(xué)生都說(shuō)他十分聰明，知識(shí)廣博，知道歷史地理，還懂得人類(lèi)關(guān)于天體的所有學(xué)問(wèn)。
“一切事物都會(huì)再現(xiàn)的！”他說(shuō)道�！爸灰銈兩宰⒁庖幌赂鞣N人和事，便會(huì)知道，這些人和事都在重復(fù)著，只不過(guò)換了衣服，換了國(guó)家而已�！�
校長(zhǎng)于是講了威廉·退爾②的故事，他不得不用箭射那只放在自己兒子頭上的蘋(píng)果。在他去射箭之前，他在懷里藏了另一只箭，要射那暴虐的格茲勒。這事發(fā)生在瑞士，在那以前許多年，丹麥的帕爾納托克也發(fā)生過(guò)類(lèi)似的事。他也不得不用箭去射放在他兒子頭上的一只蘋(píng)果，像退爾一樣，他也藏了一只箭用來(lái)復(fù)仇。在那以前的一千多年，文字記載在埃及發(fā)生過(guò)同樣的事情。這樣的事情就像彗星一樣，匆匆而來(lái)，匆匆而去，重新再現(xiàn)。
他講到了他小時(shí)候看到過(guò)預(yù)言會(huì)再來(lái)的那顆彗星。校長(zhǎng)熟知天體，思考著它，但并未因此而忘記歷史地理。
他把自己的花園布置成一幅丹麥地圖。在花園里種上花草植物，這些花草在丹麥哪個(gè)地方生長(zhǎng)得最繁茂就分別栽種在哪里�！敖o我摘豌豆！”他說(shuō)道。于是大家便走向那塊像洛蘭 ③的花圃�！澳檬w麥來(lái)！”于是大家便走向朗爾蘭④。美麗的藍(lán)色龍膽花和楊梅，可以從北邊的斯凱恩⑤找到，閃閃發(fā)光的冬青生長(zhǎng)在西爾克堡⑥。城市則用一座座石像來(lái)代表�？逃虚L(zhǎng)龍的圣克努茲石像⑦代表奧登斯⑧，拿著主教圣杖的阿布薩隆代表索渝⑨，一條有槳的小船代表奧胡斯城⑩。在校長(zhǎng)的花園里，大家可以把丹麥的地圖了解得很清楚。不過(guò)大家首先要向他請(qǐng)教，這是一件很令人高興的事。
現(xiàn)在預(yù)期的彗星又要出現(xiàn)了。他講了這顆彗星，又講了這彗星上次出現(xiàn)的時(shí)候人們是怎么議論它的，怎么判斷它的�！板缧悄晔敲谰颇辏彼f(shuō)道。“你可以在酒里摻水，嘗不出來(lái)。販酒的人非常喜歡彗星年。”
一連十四個(gè)晝夜天空布滿(mǎn)了云，人們看不到彗星，但是它在天上。
老校長(zhǎng)坐在教室隔壁自己的小屋里。墻角立著他父親時(shí)代的波爾霍爾姆鐘⑾，沉重的鉛墜既不上升也不下降，鐘擺也不動(dòng)。那只會(huì)跳出來(lái)咕咕報(bào)時(shí)的杜鵑，在蓋子里已經(jīng)呆了好幾年了，靜悄悄的。鐘已經(jīng)不走了�？墒强吭阽娕缘哪羌芾箱撉佟彩歉赣H時(shí)代的東西，還有生命，琴弦還能發(fā)聲，雖然聲音的確有些沙啞，卻能奏出整整一代人的歌曲。老人從這些歌聲里可以回憶起許多美好和悲傷的往事，從他小時(shí)候看到彗星起，到彗星再次出現(xiàn)間⑿的許多歲月。他記得母親是怎么講述燭光里的花的，他記得他吹出的那些美麗的肥皂泡，每個(gè)肥皂泡都是一年時(shí)間，他說(shuō)過(guò)，這是多么明亮，多么光彩��！他看到了它里面一切美麗的歡樂(lè)的東西：童年的嬉戲、少年的風(fēng)華，陽(yáng)光中展現(xiàn)了整個(gè)世界！那是預(yù)示未來(lái)的泡沫。他現(xiàn)在作為一個(gè)老人，從鋼琴弦里感覺(jué)到了逝去的時(shí)代的曲調(diào)：勾起回憶的肥皂泡帶著記憶的五光十色；波爾霍爾姆鐘這樣唱道：
當(dāng)然不是阿瑪宗
織出頭一雙襪子⒀。
鋼琴奏出他小時(shí)候家中的老女傭給他唱的歌：
年紀(jì)輕輕
涉世不深的小伙子，
在這世上要經(jīng)歷
數(shù)不清的艱險(xiǎn)⒁。
隨后響起了他參加的第一次舞會(huì)的樂(lè)曲，一支小步舞曲和一支莫林納斯基舞曲⒂；后來(lái)響起了輕柔哀怨的曲子，老人的眼里流出了淚。接著又響起一首戰(zhàn)斗進(jìn)行曲，然后又是一首贊美詩(shī)，最后響起歡樂(lè)的曲子。一個(gè)肥皂泡接著一個(gè)肥皂泡，就像他小時(shí)用肥皂水吹出來(lái)的一樣。
他用眼睛凝望著窗子，外面天空中飄過(guò)一片云。他在晴朗的天空中看到了彗星，它那閃光的內(nèi)核和明亮的尾巴。他似乎是昨天夜里看到過(guò)它一樣，然而在上一次到這一次跨過(guò)了整整一代人。當(dāng)年他是孩子，從肥皂泡中看到了“未來(lái)”，現(xiàn)在肥皂泡卻顯示著“過(guò)去”。他重溫了童年的心境和童年的信念，他的眼睛閃亮，他的手落到了鋼琴鍵上；——它響了一下，好像有一根弦斷了。
“快來(lái)看，彗星來(lái)了，”鄰居們喊道。“天空晴朗得真可愛(ài)！快出來(lái)看一看吧！”
老校長(zhǎng)沒(méi)有回答。為了要好好地看一看，他走遠(yuǎn)了。他的魂靈開(kāi)始走進(jìn)更遠(yuǎn)的軌道，到了一個(gè)比彗星飛翔的區(qū)域更廣闊的空間。這魂靈又被華貴的宮廷的人看見(jiàn)，被破舊屋子里的人看到，被街上熙熙攘攘的人群和走在無(wú)路荒原里的孤寂者看到。他的魂靈被上帝看到，被他所思念的先逝的親人看見(jiàn)。
①丹麥迷信說(shuō)，燭燈結(jié)燭花，燭花倒向哪邊，哪邊就有災(zāi)禍。
②見(jiàn)《冰姑娘》注１０。
③洛蘭島是丹麥錫蘭島和菲因島南的一個(gè)中等島嶼。是農(nóng)作物的主要產(chǎn)地之一。
④朗爾蘭島，是洛蘭島附近的另一個(gè)中等島嶼，是農(nóng)作物的主要產(chǎn)地之一。
⑤斯凱恩是丹麥日德蘭半島最北部的城市。
⑥西爾克堡是日德蘭半島中部的一個(gè)大城。
⑦圣克努茲，指丹麥國(guó)王克努茲二世。他有一次在維茲畢爾曾坐上一張刻有蟒蛇的牧師椅。傳說(shuō)，他是在奧登斯阿爾班尼教堂遇害的。見(jiàn)《鐘淵》。
⑧奧登斯是丹麥菲因島上的最大城市，安徒生在此誕生。
⑨索渝，見(jiàn)《小圖克》注１１—１４。
⑩奧胡斯是日德蘭半島上最大的城市，也是丹麥的重要港口。⑾波爾霍爾姆鐘，是丹麥波爾霍爾姆島生產(chǎn)的極精致的落地大鐘。鐘上有時(shí)還裝有一只小鳥(niǎo)，定時(shí)出來(lái)叫幾聲。
⑿“彗星再現(xiàn)”，據(jù)安徒生記載，他１８１１、１８５７、１８６１及１８６２年四次看到彗星。但他１８１１年６歲時(shí)看到的彗星，在他有生之年并未再現(xiàn)過(guò)。
⒀這是一首丹麥搖籃曲中的一句。
⒁詩(shī)的出處不詳。
⒂莫林納斯基舞曲是１９世紀(jì)在法國(guó)鄉(xiāng)間流行的一種舞蹈曲子。
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