漢字簡介

漢字是漢語書寫的最基本單元，其使用最晚始于商代，歷經甲骨文、大篆、小篆、隸書、楷書（草書、行書）諸般書體變化。秦始皇統(tǒng)一中國，李斯整理小篆，“書同文”的歷史從此開始。盡管漢語方言發(fā)音差異很大，但是書寫系統(tǒng)的統(tǒng)一減少了方言差異造成的交流障礙。

東漢許慎在《說文解字》中將漢字構造規(guī)律概括為“六書”：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。其中，象形、指事、會意、形聲四項為造字原理，是“造字法”；而轉注、假借則為用字規(guī)律，是“用字法”。

三千余年來，漢字的書寫方式變化不大，使得后人得以閱讀古文而不生窒礙。但近代西方文明進入東亞之后，整個漢字文化圈的各個國家紛紛掀起了學習西方的思潮，其中，放棄使用漢字是這場運動的一個重要方面。這些運動的立論以為：跟西方拼音文字相比，漢字是繁瑣笨拙的。許多使用漢字國家即進行了不同程度的漢字簡化，甚至還有完全拼音化的嘗試。日文假名的拉丁轉寫方案以及漢語多種拼音方案的出現(xiàn)都是基于這種思想。中國大陸將漢字筆劃參考行書草書加以省簡，于1956年1月28日審訂通過《簡化字總表》，在中國及新加坡使用至今。臺灣則一直使用繁體中文。

目前在使用漢語的地區(qū)，大都使用兩種規(guī)范漢字，分別是繁體中文（繁體字）和簡體中文（簡體字）。

漢字，是記錄漢語的文字系統(tǒng)，并仍然或曾經在日語和朝鮮語、越南語中使用。漢字是世界上最古老的文字之一，擁有4500年以上的歷史。狹義地說，它是漢族的文字；廣義地言，它是漢字文化圈共同的文字。

漢字是承載文化的重要工具，目前留有大量用漢字書寫的典籍。不同的方言都使用漢字作為共同書寫體系，因而漢字在歷史上對中華文明的傳播起到了重要作用，并成為東南亞文化圈形成的內在紐帶。在漢字發(fā)展過程中，留下了大量詩詞、對聯(lián)等文化，并形成了獨特的漢字書法藝術。

一個漢字一般具有多種含義，也具有很強的組詞能力，且很多漢字可獨立成詞。這導致了漢字極高的“使用效率”，2000左右常用字即可覆蓋98%以上的書面表達方式。加之漢字表意文字的特性，漢字的閱讀效率很高。漢字具備比字母文字更高的信息密度，因此，平均起來，同樣內容的中文表達比其他任何字母語言的文字都短。

目前的漢字體系分為繁體字和簡體字，前者用于臺灣、香港、澳門和北美的華人圈中，后者用于中國大陸和新加坡以及東南亞的華人社區(qū)。通常說來，兩種漢字書寫系統(tǒng)雖然有差異，常用漢字的個體差異不到25％。

由于漢字書寫復雜，“漢字落后論”的說法存在了很長時間，認為漢字是教育及信息化瓶頸，并有“漢字拉丁化”甚至廢除漢字的推動行為。現(xiàn)在一般認為漢字也有突出優(yōu)點，初始學習難度雖大，但掌握常用字后不存在類似海量英文單詞的繼續(xù)學習問題，且其表意特性也能充分調動人腦的學習能力。在計算機輸入問題基本解決后，“漢字落后論”及“漢字拉丁化”已實際上逐漸被大多數人拋棄。

目前漢字系統(tǒng)已經基本穩(wěn)定，但漢字的規(guī)范化、生僻字的自然消亡仍在繼續(xù)進行。