曲：廣義的曲泛指秦漢以來(lái)各種可入樂(lè)的樂(lè)曲，如漢大曲、唐宋大曲、民間小曲等。通常則多指宋朝以來(lái)的南曲和北曲，同詞的體式相近，但一般在字?jǐn)?shù)定格外可加襯字，較為自由，并多使用口語(yǔ)。分為戲曲（或稱劇曲，包括雜劇、傳奇等）與散曲兩類，元明以來(lái)甚為流行。故后世有元曲之稱。
元曲的組成，包括兩類文體：
一是包括小令、帶過(guò)曲和套數(shù)的散曲；
二是由套數(shù)組成的曲文，間雜以賓白和科范，專為舞臺(tái)上演出的劇曲（包括元雜劇與南戲）。
“散曲”是和“劇曲”相對(duì)存在的。劇曲是用于表演的劇本，寫各種角色的唱詞、道白、動(dòng)作等；散曲則只是用作清唱的歌詞。
從形式上看，散曲和詞很相近，不過(guò)在語(yǔ)言上，詞要典雅含蓄，而散曲要通俗活潑；在格律上，詞要求得嚴(yán)格，而散曲就更自由些。散曲從體式分兩類:“小令”和“散套”。小令又叫葉兒，體制短小，通常只是一支獨(dú)立的曲子(少數(shù)包含二三支曲子)。散套則由多支曲子組成，而且要求始終用一個(gè)韻。散曲的曲牌也有各式各樣的名稱，如《叨叨令》、《刮地風(fēng)》、《喜春來(lái)》、《山坡羊》、《紅繡鞋》之類，這些名稱多很俚俗，這也說(shuō)明散曲比詞更接近民歌。元曲以其作品揭露現(xiàn)實(shí)的深刻以及題材的廣泛、語(yǔ)言的通俗、形式的活潑、風(fēng)格的清新、描繪的生動(dòng)、手法的多變，在中國(guó)古代文學(xué)藝苑中放射著璀璨奪目的異彩。
雜劇 雜劇的戲劇形式是由故事情節(jié)、曲詞、賓白、科介等幾部分組成�？平槭茄莩鎏崾荆�(guī)定表演動(dòng)作和舞臺(tái)效果，賓白就是說(shuō)白，曲詞是歌唱部分。
元雜劇劇本一般由四折組成，一套樂(lè)曲伴唱一折，所以“折”是音樂(lè)的單元，也是劇情的大段落。在四折之外，還可以有楔子。楔子當(dāng)于序幕，但也像過(guò)場(chǎng)戲放在折與折之間。劇本的結(jié)尾一般有兩句或四句對(duì)子，叫“題目正名”，來(lái)總結(jié)內(nèi)容，最后一句常用作劇本名稱，比如《竇娥冤》 ：
題目：秉鑒持衡廉訪法
正名：感天動(dòng)地竇娥冤
散曲
散曲是可配樂(lè)演唱的歌曲形式。根據(jù)《青樓集》的記載，元散曲的歌唱有多種形式，像表演唱、舞蹈伴唱、樂(lè)器伴唱等。在宴會(huì)上，演員解語(yǔ)花“左手持荷花，右手舉杯，歌驟雨打新荷曲”；連枝秀“有招飲者，酒酣則自起舞，唱《青天歌》，女童亦舞而和之，真仙音也”。元散曲主要有小令和套數(shù)(又叫散套、套曲)兩種形式。小令原是民間的小調(diào)，文人的小令多半較典雅，民間的小令語(yǔ)言俚俗。小令以描寫為主，比起唐宋詩(shī)詞通俗生動(dòng)，確具有一番獨(dú)特風(fēng)格與精神。