第二十三回 老伯母遺言囑兼祧 師兄弟挑燈談?chuàng)Q帖
當(dāng)下拿了電報(bào)，回到房里，卻沒(méi)有《電報(bào)新編》，只得走出來(lái)，向胡乙庚借了來(lái)翻，原來(lái)是伯母沒(méi)了，我伯父打來(lái)的，叫我即刻去。我母親道：“隔別了二十年的老妯娌了，滿打算今番可以見(jiàn)著，誰(shuí)知等我們到了此地，他卻沒(méi)了！”說(shuō)著，不覺(jué)流下淚來(lái)。我道：“本來(lái)孩兒動(dòng)身的時(shí)候，伯母就病了。我去辭行，伯母還說(shuō)恐怕要見(jiàn)不著了，誰(shuí)知果然應(yīng)了這句話。我們還是即刻動(dòng)身呢，還是怎樣呢？但是繼之那里，又沒(méi)見(jiàn)有回信�！眿鹉锏溃骸凹热挥须妶�(bào)叫到你，總是有甚么事要商量的，還是趕著走罷�！蹦赣H也是這么說(shuō)。我看了一看表，已經(jīng)四下多鐘了，此時(shí)天氣又短，將近要斷黑了，恐怕碼頭上不便當(dāng)，遂議定了明天動(dòng)身，出去知照乙庚。晚飯后，又去看伯述，告訴了他明天要走的話，談了一會(huì)別去。
一宿無(wú)話。次日一早，伯述送來(lái)幾份地圖，幾種書籍，說(shuō)是送給我的。又補(bǔ)送我父親的一份奠儀，我叩謝了，回了母親。大家收拾行李。到了下午，先發(fā)了行李出去，然后眾人下船，直到半夜時(shí)，船才開(kāi)行。
一路無(wú)話。到了南京，只得就近先上了客棧，安頓好眾人，我便騎了馬，加上幾鞭，走到伯父公館里去，見(jiàn)過(guò)伯父，拜過(guò)了伯母。伯父便道：“你母親也來(lái)了？”我答道：“是。”伯父道：“病好了？”我只順口答道：“好了�！庇謫�(wèn)道：“不知伯母是幾時(shí)過(guò)的？”伯父道：“明天就是頭七了。躺了下來(lái)，我還有個(gè)電報(bào)打到家里去的，誰(shuí)知你倒到了上海了。第二天就接了你的信，所以再打電叫你。此刻耽擱在那里？快接了你母親來(lái)，我有話同你母子商量�！蔽业溃骸斑�有嬸嬸、姊姊，也都來(lái)了。”伯父愕然道：“是那個(gè)嬸嬸、姊姊？”我道：“是三房的嬸嬸。”伯父道：“他們來(lái)做甚么？”我道：“因?yàn)殒㈡⒁彩亓斯蚜耍侵秲旱囊馑�，接了出�?lái)，一則他母女兩個(gè)在家沒(méi)有可靠的，二則也請(qǐng)來(lái)給我母親做伴�！辈傅溃骸昂脹](méi)有知識(shí)的！在外頭作客，好容易么？拉拉扯扯的帶了一大堆子人來(lái)，我看你將來(lái)怎么得了！我滿意你母親到了，可以住在我這里；此刻七拉八扯的，我這里怎么住得下！”我道：“侄兒也有信托繼之代租房子，不知租定了沒(méi)有�！辈傅溃骸袄^之那里住得下么？”我道：“并非要住到繼之那里，不過(guò)托他代租房子。”伯父道：“你先去接了母親來(lái)，我和他商量事情�！蔽掖饝�(yīng)了出來(lái)，仍舊騎了馬，到繼之處去。繼之不在家，我便進(jìn)去見(jiàn)了他的老太太和他的夫人。他兩位知道我母親和嬸嬸、姊姊都到了，不勝之喜。老太太道：“你接了繼之的信沒(méi)有？他給你找著房子了。起先他找的一處，地方本來(lái)很好，是個(gè)公館排場(chǎng)，只是離我這里太遠(yuǎn)了，我不愿意。難得他知我的意思，索性就在貼隔壁找出一處來(lái)。那里本來(lái)是人家住著的，不知他怎么和人家商量，貼了幾個(gè)搬費(fèi)，叫人家搬了去，我便硬同你們做主，在書房的天井里，開(kāi)了一個(gè)便門通過(guò)去，我們就變成一家了。你說(shuō)好不好？此刻還收拾著呢，我同你去看來(lái)�！闭f(shuō)罷，扶了丫頭便走。繼之夫人也是歡喜的了不得，說(shuō)道：“從此我們家熱鬧起來(lái)了！從前兩年我婆婆不肯出來(lái)，害得大家都冷清清的，過(guò)那沒(méi)趣的日子，幸得婆婆來(lái)了熱鬧些；不料你老太太又來(lái)了，還有嬸老太太、姑太太，這回只怕樂(lè)得我要發(fā)胖了！”一面說(shuō)，一面跟了他同走。老太太道：“阿彌陀佛！能夠你發(fā)了胖，我的老命情愿短幾年了。你瘦的也太可憐！”繼之夫人道：“這么說(shuō)，媳婦一輩子也不敢胖了！除非我胖了，婆婆看著樂(lè)，多長(zhǎng)幾十年壽，那我就胖起來(lái)�！崩咸溃骸拔议L(zhǎng)命，我長(zhǎng)命！你胖給我看！”
一面說(shuō)著，到了書房，外面果然開(kāi)了一個(gè)便門。大家走過(guò)去看，原來(lái)一排的三間正屋，兩面廂房，西面另有一大間是廚房。老太太便道：“我已經(jīng)代你們分派定了：你老太太住了東面一間；那西面一間把他打通了廂房，做個(gè)套間，你嬸太太、姑太太，可以將就住得了；你就屈駕住了東面廂房；當(dāng)中是個(gè)堂屋，我們常要來(lái)打吵的；你要會(huì)客呢，到我們那邊去。要謹(jǐn)慎的，索性把大門關(guān)了，走我們那邊出進(jìn)更好�！蔽冶愕溃骸安覆贾玫煤�，多謝費(fèi)心！我此刻還要出城接家母去。”老太太道：“是呀。房子雖然沒(méi)有收拾好，我們那邊也可以暫時(shí)住住。不嫌委屈，我們就同榻也睡兩夜了，沒(méi)有住客棧的道理，叫人家看見(jiàn)笑話，倒象是南京沒(méi)有一個(gè)朋友似的�！蔽业溃骸暗葍商旆孔优昧嗽賮�(lái)罷，此刻是接家母到家伯那里去，有話商量的。”老太太道：“是呀。你令伯母聽(tīng)說(shuō)沒(méi)了，不知是甚么病，怪可憐的。那么你去罷�！蔽肄o了要行，老太太又叫住道：“你慢著。你接了你老太太來(lái)時(shí)，難道還送出城去？倘使不去時(shí)，又丟你嬸太太和姑太太在客棧里，人生路不熟的，又是女流，如何使得！我做了你的主，一起接了來(lái)罷�！闭f(shuō)罷，叫丫頭出去叫了兩個(gè)家人來(lái)，叫他先雇兩乘小轎來(lái)，叫兩個(gè)老媽子坐了去，又叫那家人雇了馬，跟我出城。我只得依了。
到了客棧，對(duì)母親說(shuō)知，便收拾起來(lái)。我親自騎了馬，跟著轎子，交代兩個(gè)家人押行李，一時(shí)到了，大家行禮廝見(jiàn)。我便要請(qǐng)母親到伯父家去。老太太道：“你這孩子好沒(méi)意思！你母親老遠(yuǎn)的來(lái)了，也不曾好好的歇一歇，你就死活要拉到那邊去！須知到得那邊去，見(jiàn)了靈柩，觸動(dòng)了妯娌之情，未免傷心要哭，這是一層；第二層呢，我這里婆媳兩個(gè)，寂寞的要死了，好容易來(lái)了個(gè)遠(yuǎn)客，你就不容我談?wù)劊蛠?lái)?yè)屃巳ッ�？”我便�?wèn)母親怎樣。母親道：“既然這里老太太歡喜留下，你就自己去罷；只說(shuō)我路上辛苦病了，有話對(duì)你說(shuō)，也是一樣的。我明天再過(guò)去罷�！�
我便徑到伯父那里去，只說(shuō)母親病了。伯父道：“病了，須不曾死了！我這里死了人，要請(qǐng)來(lái)商量一句話也不來(lái)，好大的架子！你老子死的時(shí)候，為甚么又巴巴的打電報(bào)叫我，還帶著你運(yùn)柩回去？此刻我有了事了，你們就擺架子了！”一席話說(shuō)的我不敢答應(yīng)。歇了一歇，伯父又道：“你伯母臨終的時(shí)候，說(shuō)過(guò)要叫你兼祧；我不過(guò)要告訴你母親一聲，盡了我的道理，難道還怕他不肯么。你兼祧了過(guò)來(lái)，將來(lái)我身后的東西都是你的；就算我再娶填房生了兒子，你也是個(gè)長(zhǎng)子了。我將來(lái)得了世職，也是你襲的。你趕著去告訴了你母親，明日來(lái)回我的話�！蔽衣�(tīng)一句，答應(yīng)一句，始終沒(méi)說(shuō)話。
等說(shuō)完了，就退了出來(lái)，回到繼之公館里去，只對(duì)母親略略說(shuō)了兼祧的話，其余一字不提。姊姊笑道：“恭喜你！又多一分家當(dāng)了�！崩咸溃骸斑@是你們家事，你們到了晚上慢慢的細(xì)談。我已經(jīng)打發(fā)人趕出城去叫繼之了。今日是我的東，給你們一家接風(fēng)。我說(shuō)過(guò)從此之后，不許回避，便是你和繼之，今日也要圍著在一起吃。我才給你老太太說(shuō)過(guò)，你肯做我的干兒子，我也叫繼之拜你老太太做干娘�！蔽业溃骸拔野堇咸龈赡锸呛芎玫�，只是家母不敢當(dāng)�！蹦赣H笑道：“他小孩子家也懂得這句話，可見(jiàn)我方剛不是瞎客氣了。”我道：“老太太疼我，就同疼我大哥一般，豈但是干兒子，我看親兒子也不過(guò)如此呢�！碑�(dāng)時(shí)大家說(shuō)說(shuō)笑笑，十分熱鬧。
不一會(huì)，已是上燈時(shí)候，繼之趕回來(lái)了，逐一見(jiàn)禮。老太太先拉著我姊姊的手，指著我道：“這是他的姊姊，便是你的妹妹，快來(lái)見(jiàn)了。以后不要回避，我才快活；不然，住在一家，鬧的躲躲藏藏的嘔死人！”繼之笑著，見(jiàn)過(guò)禮道：“孩兒說(shuō)一句斗膽的話：母親這么歡喜，何不把這位妹妹拜在膝下做個(gè)干女兒呢？況且我又沒(méi)個(gè)親姊姊、親妹妹�！崩咸�(tīng)說(shuō)，歡喜的摟著我姊姊道：“姑太太，你肯么？”姊姊道：“老太太既然這么歡喜，怎么又這等叫起女兒來(lái)呢？我從沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)叫女兒做姑太太的�！崩咸溃骸笆�，是，這怪我不是。我的小姐，你不要?jiǎng)託�，我老糊涂了�！币幻嬗纸袛[上酒席來(lái)。繼之夫人便去安排杯箸，姊姊搶著也幫幫手。老太太道：“你們都不許動(dòng)。一個(gè)是初來(lái)的遠(yuǎn)客；一個(gè)是身子弱得怕人，今日早起還嚷肚子痛。都歇著罷，等丫頭們?nèi)ヅ��！币粫?huì)擺好了，老太太便邀入席。席間又談起干兒子干娘的事，無(wú)非說(shuō)說(shuō)笑笑。
飯罷，我和繼之同到書房里去。只見(jiàn)我的鋪蓋，已經(jīng)開(kāi)好了。小丫頭送出繼之的煙袋來(lái)，繼之叫住道：“你去對(duì)太太說(shuō)，預(yù)備出幾樣?xùn)|西來(lái)，做明日我拜干娘，太太拜干婆婆的禮�！毖绢^答應(yīng)著去了我道：“大哥認(rèn)真還要做么？”繼之道：“我們何嘗要干這個(gè)，這都是女人小孩子的事。不過(guò)老人家歡喜，我們也應(yīng)該湊個(gè)趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戲彩尚且要做，何況這個(gè)呢。論起情義來(lái)，何在多此一拜；倘使沒(méi)了情義的，便親的便怎么。”這一句話觸動(dòng)了我日間之事，便把兩次到我伯父那里的話，一一告訴了繼之。繼之道：“后來(lái)那番話，你對(duì)老伯母說(shuō)了么？”我道：“沒(méi)有說(shuō)�！崩^之道：“以后不說(shuō)也罷，免得一家人存了意見(jiàn)。這兼祧的話，我看你只管糊里糊涂答應(yīng)了就是。不過(guò)開(kāi)吊和出殯兩天，要你應(yīng)個(gè)景兒，沒(méi)有甚么道理�！蔽也挥X(jué)嘆道：“這才是彼以偽來(lái)，此以偽應(yīng)呢！”繼之道：“這不叫做偽，這是權(quán)宜之計(jì)。倘使你一定不答應(yīng)，一時(shí)鬧起來(lái)，又是個(gè)笑話。我料定你令伯的意思，不過(guò)是為的開(kāi)吊、出殯兩件事，要有個(gè)孝子好看點(diǎn)罷了�！庇謬@道：“我旁觀冷眼看去，你們骨肉之間，實(shí)在難說(shuō)！”我道：“可不是嗎！我看著有許多朋友講交情的，拜個(gè)把子，比自己親人好的多著呢�！�
繼之道：“你說(shuō)起拜把子，我說(shuō)個(gè)笑話給你聽(tīng)：半個(gè)月前，那時(shí)候恰好你回去了，這里鹽巡道的衙門外面，有一個(gè)賣帖子的，席地而坐。面前鋪了一大張出賣帖子的訴詞，上寫著：從某年某月起，識(shí)了這么個(gè)朋友；那時(shí)大家在困難之中，那個(gè)朋友要做生意，他怎么為難，借給他本錢，誰(shuí)知虧折盡了。那朋友又要出門去謀事，缺了盤費(fèi)，他又怎么為難，借給他盤費(fèi)，才得動(dòng)身。因此兩個(gè)換了帖，說(shuō)了許多貧賤相為命，富貴毋相忘的話。那朋友一去幾年，絕跡不回來(lái)，又沒(méi)有個(gè)錢寄回家，他又怎么為難，代他養(yǎng)家。象這么亂七八糟的寫了一大套，我也記不了那許多了。后頭寫的是：那朋友此刻闊了，做了道臺(tái)，補(bǔ)了實(shí)缺了；他窮在家鄉(xiāng)，依然如故。屢次寫信和那朋友借幾個(gè)錢，非但不借，連信也不回，因此湊了盤費(fèi)，來(lái)到南京衙門里去拜見(jiàn)；誰(shuí)知去了七八十次，一次也見(jiàn)不著，可見(jiàn)那朋友嫌他貧窮，不認(rèn)他是換帖的了。他存了這帖也無(wú)用，因此情愿把那帖子拿出來(lái)賣幾文錢回去。你們有錢的人，盡可買了去，認(rèn)一位道臺(tái)是換帖；既是有錢的人，那道臺(tái)自然也肯認(rèn)是個(gè)換帖朋友云云。末后攤著一張?zhí)�，上面寫的姓名、籍貫、生年月日、祖宗三代。你道是誰(shuí)？就是那一位現(xiàn)任的鹽巡道！你道拜把子的靠得住么？”我道：“后來(lái)便怎么了？”繼之道：“賣了兩天，就不見(jiàn)了。大約那位觀察知道了，打發(fā)了幾個(gè)錢，叫他走了�！�
我道：“虧他這個(gè)法子想得好！”繼之道：“他這個(gè)有所本的。上海招商局有一個(gè)總辦，是廣東人。他有一個(gè)兄弟，很不長(zhǎng)進(jìn)，吃酒，賭錢，吃鴉片煙，嫖，無(wú)所不為。屢屢去和他哥哥要錢，又不是要的少，一要就是幾百元。要了過(guò)來(lái)，就不見(jiàn)了他了，在外面糊里糊涂的化完了，卻又來(lái)了。如此也不知幾十次了，他哥哥恨的沒(méi)法。一天他又來(lái)要錢，他哥哥恨極了，給了他一吊銅錢。他卻并不嫌少，拿了就走。他拿了去，買上一個(gè)爐子，幾斤炭，再買幾斤山芋，天天早起，跑到金利源棧房門口擺個(gè)攤子，賣起煨山芋來(lái)。”我道：“想是他改邪歸正了？”繼之道：“什么改邪歸正！那金利源是招商局的棧房，棧房的人，那個(gè)不認(rèn)得他是總辦的兄弟；見(jiàn)他蓬頭垢面那副形狀，那個(gè)不是指前指后的；傳揚(yáng)出去，連那推車扛抬的小工都知道了，來(lái)來(lái)往往，必定對(duì)他看看。他哥哥知道了，氣的暴跳如雷，叫了他去罵。他反說(shuō)道：‘我從前嫖賭，你說(shuō)我不好也罷了；我此刻安分守己的做小生意，又怪我不好，叫我怎樣才好呢？’氣得他哥哥回答不上來(lái)。好容易請(qǐng)了同鄉(xiāng)出來(lái)調(diào)停，許了他多少銀，要他立了永不再到上海的結(jié)據(jù)，才把他打發(fā)回廣東去。你道奇怪不奇怪呢？”我道：“這兩件事雖然有點(diǎn)相象，然而負(fù)心之人不同。”繼之道：“本來(lái)善抄藍(lán)本的人，不過(guò)套個(gè)調(diào)罷了�！�
我道：“朋友之間，是富貴的負(fù)心；骨肉之間，倒是貧窮的無(wú)賴。這個(gè)只怕是個(gè)通例了。”繼之道：“倒也差不多。只是近來(lái)很有拿交情當(dāng)兒戲的，我曾見(jiàn)兩個(gè)換帖的，都是膏粱子弟，有一天鬧翻了臉，這個(gè)便找出那份帖子來(lái)，嗤的撕破了，拿個(gè)火燒了，說(shuō)：你不配同我換帖�！闭f(shuō)到這里，母親打發(fā)春蘭出來(lái)叫我，我就辭了繼之走進(jìn)去。
正是：蓮花方燦舌，蘐室又傳呼。不知進(jìn)去又有何事，且待下回再記。
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