卻說(shuō)黃道臺(tái)吃過(guò)了晚飯，又過(guò)了癮，一壁換衣服，一壁咳聲嘆氣。扎扮停當(dāng)，出來(lái)上 轎，仍舊是紅傘頂馬，燈籠火把而去。到得院上，一個(gè)人踱進(jìn)了司、道官?gòu)d。胡巡捕聽(tīng)說(shuō)他 來(lái)，因?yàn)橐幌蛞玫�，趕忙進(jìn)去請(qǐng)了安，說(shuō)：“護(hù)院正會(huì)客哩，等等再上去回。大人吃過(guò)飯 了沒(méi)有？”黃道臺(tái)說(shuō)：“偏過(guò)了。老哥，你這稱呼要改的了，兄弟是降調(diào)人員，不同老哥一 樣嗎？”說(shuō)著，就要拉胡巡捕坐下談天。胡巡捕也半推半就的坐了。說(shuō)不到兩三句話，便 說(shuō)：“卑職要上去瞧瞧看，客人去了，好進(jìn)去回。”黃道臺(tái)又說(shuō)了一聲“費(fèi)心”。胡巡捕去 不多時(shí)，就來(lái)相請(qǐng)。黃道臺(tái)把馬蹄袖放了下來(lái)，又拿手整一整帽子，跟了進(jìn)去。護(hù)院已經(jīng)迎 出來(lái)了。

　　 ①白簡(jiǎn)：彈劾的奏折。

　　 一到屋里，黃道臺(tái)請(qǐng)了一個(gè)安，跟手跪下磕了一個(gè)頭，又請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“叩謝大人 為職道事情操心�！睔w坐之后，接著就說(shuō)：“職道沒(méi)有福氣伺候大人。將來(lái)還求大人栽培， 職道為牛為馬也情愿的�！弊o(hù)院道：“真也想不到的事情。但是制臺(tái)的電報(bào)說(shuō)雖如此說(shuō)，折 子還沒(méi)有出去。昨日胡巡捕回來(lái)，講老哥有位令親在幕府里，為甚么不托他想法子去挽回挽 回？”黃道臺(tái)道：“雖是職道的親戚在里頭，怕的是制軍面前不大好說(shuō)話。總求大人替職道 想個(gè)法子，疏通疏通。職道也不敢望別的好處，但求保全聲名，即就感戴大人的恩典已經(jīng)不 淺。”說(shuō)著，又離座請(qǐng)了一個(gè)安。護(hù)院道：“我今天就打個(gè)電報(bào)去。但是令親那里，你也應(yīng) 該復(fù)他一電，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事�！秉S道臺(tái)道：“不用問(wèn)得�！币幻嬲f(shuō)， 一面把嘴湊在護(hù)院耳朵跟前，如此如此，這般這般，說(shuō)了一遍，方才高聲言道：“少不得總 求大人的栽培�！弊o(hù)院聽(tīng)了他話，皺了一回眉頭說(shuō)：“老哥當(dāng)初這件事，實(shí)在你自己大意了 些，沒(méi)有安排得好，所以出了這個(gè)岔子�！秉S道臺(tái)答應(yīng)了一聲“是”。護(hù)院又著實(shí)寬慰他幾 句，叫他在公館里等信：“我這里立刻打電報(bào)去，少不得要替你想法子的�！比缓蠖瞬杷� 客。黃道臺(tái)辭了出來(lái)，胡巡捕趕上說(shuō)：“護(hù)院已經(jīng)答應(yīng)替大人想法子，看起來(lái)這事一定不要 緊，等到一有喜信，卑職就立刻過(guò)來(lái)�！秉S道臺(tái)連說(shuō)：“費(fèi)心！……”又謙遜了一回，然后 上轎而去。

　　 一霎回到公館，他老人家的氣色便不像前頭的呆滯了。下轎之后，也不回上房，直到大 廳坐下，叫請(qǐng)師爺來(lái)，告訴他緣故，叫他擬電報(bào)，按照護(hù)院的話，就托王仲荃替他查明據(jù)實(shí) 電復(fù)。師爺說(shuō)：“這個(gè)電報(bào)字太多，若是送到電報(bào)局里去，單單加一的譯費(fèi)就得好幾角，不 如我們費(fèi)點(diǎn)事，翻好了送去。”黃道臺(tái)點(diǎn)頭稱“是”。師爺便取過(guò)那本“華洋歷本”來(lái)，查 著“電報(bào)新編”一門(mén)，一個(gè)一個(gè)的碼子寫(xiě)了出來(lái)，打發(fā)二爺送去。黃道臺(tái)方才回到上房，脫 去衣服，同太太談?wù)撟o(hù)院的恩典。太太也著實(shí)感激，說(shuō)：“等到我們有了好處，怎么補(bǔ)報(bào)補(bǔ) 報(bào)他方好。”當(dāng)下安寢無(wú)話。

　　 且說(shuō)戴升看見(jiàn)老爺打電報(bào)，等到老爺進(jìn)去，他便進(jìn)來(lái)問(wèn)過(guò)師爺，方才知道底細(xì)。師爺 說(shuō)：“這事護(hù)院很肯幫忙，看來(lái)還有得挽回�！贝魃亲永锖叩睦湫σ宦暎f(shuō)：“等著罷！ 我是早把鋪蓋卷好等著的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一個(gè)樣子，今兒 參掉官又是一個(gè)樣子。不比我們當(dāng)家人的，辭了東家，還有西家，一樣吃他媽的飯，做官的 可只有一個(gè)皇帝，逃不到那里去的。你說(shuō)護(hù)院肯幫忙，護(hù)院就要回任的，未見(jiàn)得制臺(tái)就聽(tīng)他 的話。以后的事情瞧罷咧！能夠不要我們卷鋪蓋，那是最好沒(méi)有�！币活^說(shuō)著，一頭笑著出 去。師爺也不同他多舌，各自歸房不題。

　　 且說(shuō)黃道臺(tái)在公館里一等等了三天，不見(jiàn)院上有人來(lái)送信，把他急的真如熱鍋上螞蟻一 般，走出走進(jìn)，坐立不安。真正說(shuō)也不信：官場(chǎng)的勢(shì)利，竟比龍虎山上張真人的符還靈。從 前黃道臺(tái)才過(guò)班的時(shí)候，那一天不是車(chē)馬盈門(mén)，還有多少人要見(jiàn)不得見(jiàn)；到了如今，竟其鬼 也沒(méi)有一個(gè)，便是受過(guò)他的是拔，新委支應(yīng)局收支委員的錢(qián)典史，也是絕跡不到，并且連戴 升門(mén)房里，亦有四五天沒(méi)有他的影子了。黃道臺(tái)此事卻不在意。但是胡巡捕素來(lái)最要好、最 關(guān)切的人，他今不來(lái)，可見(jiàn)事情不妙。到了第四天飯后，他老人家已經(jīng)死心塌地，絕了念 頭。一等等到天黑，忽見(jiàn)戴升高高興興拿了一封信進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“院上傳見(jiàn)，這封信是文巡捕 胡老爺送來(lái)的。大約南京的事情有了好消息，所以院上傳見(jiàn)�！秉S道臺(tái)連忙取過(guò)拆開(kāi)一看， 只見(jiàn)上面寫(xiě)的是：敬稟者：竊卑職頃奉撫憲面諭，刻接制憲電稱，所事尚未出奏，已委郭道 查辦，定可轉(zhuǎn)圜。囑請(qǐng)憲駕即速到院。肅此謹(jǐn)稟。恭叩大人福安。伏乞垂鑒。卑職爾調(diào)謹(jǐn)稟。

　　 黃道臺(tái)尚未看完，便說(shuō)：“這件事情，仲荃太胡鬧了�，F(xiàn)在影子都沒(méi)有，怎么就打那么 一個(gè)電報(bào)呢？真正荒唐！”一手拿著信，一頭嚷著，趕到上房告訴太太去了。大家聽(tīng)著，自 然歡喜。他便立刻換衣服，坐轎子上院。到了官?gòu)d里，胡巡捕先來(lái)請(qǐng)安。此番黃道臺(tái)的架子 比不得那天晚上了，便站著同他講話，不讓他坐。胡巡捕也不敢坐。黃道臺(tái)道：“天下那里 有這樣荒唐人！想我們舍親憑空來(lái)這們一個(gè)電報(bào)！現(xiàn)在委了郭觀察查辦，那事就好說(shuō)了�！� 說(shuō)著，胡巡捕進(jìn)去回過(guò)出來(lái)請(qǐng)見(jiàn)。黃道臺(tái)此番進(jìn)去，卻換了禮節(jié)，仍舊照著他們司、道的規(guī) 矩，見(jiàn)面只打一恭，不像那天晚上，疊二連三的請(qǐng)安了。護(hù)院告訴他：“那天吾兄去后，兄 弟就打了一個(gè)電報(bào)給江寧藩臺(tái)，因?yàn)樗彩切值艿南嗪�，托他替吾兄想個(gè)法子。剛才接到他 的回電，老兄請(qǐng)看�！币幻嬲f(shuō)，一面把電報(bào)拿了出來(lái)給黃道臺(tái)看。只見(jiàn)上面寫(xiě)的是：“江電 謹(jǐn)悉。黃道事折已繕就。遵諭代達(dá)，帥怒稍霽，飭郭道確查核辦。本司某虞電�！秉S道臺(tái)看 完，便重新謝過(guò)護(hù)院，說(shuō)了些感激的話，辭了出來(lái)。

　　 回到公館，也不曉得甚么人給的信，所有局里的、營(yíng)務(wù)上的那些委員，一個(gè)個(gè)都在公館 里等著請(qǐng)安。黃道臺(tái)會(huì)了幾個(gè)，其余一概道乏，大家回去。只有錢(qián)典史一直落了門(mén)房，同戴 升商量，托他替回，就說(shuō)：“這兩日知道大人心上不舒服，不敢驚動(dòng)，所以太太生日，送的 戲也沒(méi)有唱�，F(xiàn)在是沒(méi)有事的了。況且我又是受過(guò)栽培的人，比別人不同，應(yīng)該領(lǐng)個(gè)頭，邀 集兩下里的同事、同寅，前來(lái)補(bǔ)祝。老哥，你看就是明天如何？煩你就替我先上去回一 聲。”戴升道：“兄弟別客氣罷！前兩天我們這里真冷清，望你來(lái)談?wù)�，你也不�?lái)。這一會(huì) 子又來(lái)鬧這個(gè)了�！卞X(qián)典史把臉一紅道：“我不是不來(lái)，怕的是碰在他老人家不高興頭上， 怪不好意思的�，F(xiàn)在這樣，也是我們的一點(diǎn)孝心，是不好少的�！贝魃溃骸拔抑懒�。你 別著忙，少不得說(shuō)定日子就給你信的�！痹瓉�(lái)錢(qián)典史自從那一天同戴升私語(yǔ)之后，第二天便 奉到支應(yīng)局的札子，派他做了收支委員。一切謝委到差，都是照例公事，不必細(xì)贅。凡是做 書(shū)，敘一樁事情，有明點(diǎn)，有暗點(diǎn)，有補(bǔ)點(diǎn)。此番錢(qián)典史得差，乃是暗點(diǎn)兼補(bǔ)點(diǎn)法，看官不 可不知。

　　 閑話休題。且說(shuō)是日錢(qián)典史去后，戴升一想這話不錯(cuò)，立刻就到上房，不說(shuō)錢(qián)典史的主 意，竟其算他自己的意思，說(shuō)道：“前天太太生日，家人們本來(lái)要替太太祝壽的，偏偏來(lái)了 這們一個(gè)電報(bào)，鬧了這幾天。家人連飯也幾天沒(méi)有吃，夜間也睡不著覺(jué)，心里想，好容易跟 得一個(gè)主人，總要望主人轟轟烈烈的，升官發(fā)財(cái)方好。況且老爺官聲，統(tǒng)江西第一，算來(lái)決 計(jì)不會(huì)出岔子的。前幾天家人同伙當(dāng)中，還有幾個(gè)一天到晚垂頭喪氣，想著要求某老爺、某 老爺外頭薦事情，公館里的事情都不肯做。這些沒(méi)有良心的東西，真把家人家恨的了不 得！”黃道臺(tái)道：“這些沒(méi)良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個(gè)？立刻趕掉他！”戴升道： “名字也不用說(shuō)了。常言大人不記小人過(guò)，這些沒(méi)有良心的東西，將來(lái)總沒(méi)有好日子，等著 瞧罷。”當(dāng)下太太也幫著勸解一番，黃道臺(tái)方始無(wú)言，然后講到看日子補(bǔ)祝壽，局里頭是錢(qián) 太爺領(lǐng)頭，還要照上回說(shuō)的一樣辦。黃道臺(tái)應(yīng)允了。就看定日子，后天為始。戴升出來(lái)，就 去通知了錢(qián)典史。仍舊是眾家人頭一天暖壽，局里第二天，營(yíng)務(wù)處第三天，捱排下去。打條 子給縣里，請(qǐng)他知會(huì)學(xué)里老師去封戲班子的箱。不上半天，仍舊上回那個(gè)掌班的押著戲箱來(lái) 到公館。先見(jiàn)門(mén)政大爺戴大爺，請(qǐng)過(guò)安。那掌班的說(shuō)：“我的大太爺！上回唱過(guò)不結(jié)了嗎！ 害的咱東也找人，西也找人，為的是大人差事，賺錢(qián)事小，總要占個(gè)面子。那里知道半天里 一個(gè)雷，說(shuō)不唱了。我大太爺！那真啃死小人了！足足賠了一百二十四吊，就是剩了條褲子 沒(méi)有進(jìn)當(dāng)！幸虧好，今兒還是咱的差使，賞咱們個(gè)面子，咱恨不得竭力報(bào)效。大太爺你想， 咱班子里一個(gè)老生，一個(gè)花臉，一個(gè)小生，一個(gè)衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老 生叫賽菊仙，花臉叫賽秀山，小生叫賽素云，衫子叫賽云�！贝魃溃骸霸趺慈恰悺� 只怕賽不過(guò)罷！”掌班的發(fā)急道：“這原是江西有名的‘四賽’，誰(shuí)不知道。等到開(kāi)了臺(tái)， 大太爺聽(tīng)過(guò)，就知道咱不是說(shuō)的瞎話。”戴升道：“唱的好，沒(méi)有話說(shuō)；唱的不好，送到縣 里，賞你三百板子一面枷�！闭瓢嗟牡溃骸俺牟缓�，也有你大太爺包涵，唱的好了，更不 用說(shuō)，只你大太爺一句話，多不敢想，把大人庫(kù)里的元寶賞咱兩個(gè)，補(bǔ)補(bǔ)上回的數(shù)，那就是 大太爺栽培小人了�！贝魃溃骸八秀y子在他手里，我想賞你，他不肯，亦是沒(méi)在法 想。”掌班的道：“大太爺你別瞞我，誰(shuí)不知道支應(yīng)局的戴大太爺，大人跟前說(shuō)一是一，說(shuō) 二是二。只要你老吩咐就是了，不要說(shuō)一個(gè)元寶，就是上千上萬(wàn)的，也盡著你拿�！贝魃� 道：“那倒好了。我有這些銀子，也不在這里當(dāng)門(mén)口了�！闭f(shuō)著話，可巧上頭來(lái)叫戴升， 就此把話打斷。

　　 有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。轉(zhuǎn)瞬間，便到了暖壽的那一天。班子里規(guī)矩，兩點(diǎn)鐘就要開(kāi)鑼， 黃道臺(tái)因?yàn)榇耸�，上院�?qǐng)了三天假，在公館里吃過(guò)午飯，就同看太太出來(lái)坐在大廳上聽(tīng)?wèi)颉? 還有姨太太、小姐，一個(gè)個(gè)都打扮著像花蝴蝶似的，一同陪著瞧戲。

　　 黃道臺(tái)還有一個(gè)少爺，今年只得十三歲，是姨太太養(yǎng)的。因?yàn)樘珱](méi)有兒子，卻拿他愛(ài) 如珍寶，把這位少爺脾氣慣的比誰(shuí)還要利害。他說(shuō)要天上日頭，就得有人拿梯子才好；不 然，他那牛性一發(fā)，十個(gè)老爺也強(qiáng)他不過(guò)。這天唱戲，他一早就鉆在戲房里，戴著胡子，盡 著在那里使槍耍棒。班子里人為的是少爺，也不敢多講。后來(lái)倒是一個(gè)唱小丑的看不過(guò)，說(shuō) 了一句：“我的少爺，我們?cè)谶@里唱戲，你老倒在這里做清客串了�！鄙贍斅�(tīng)了不懂。跟少 爺?shù)亩斅?tīng)了這話，就朝著那個(gè)唱小丑的眉毛一豎，說(shuō)他糟蹋少爺，一定要上去回。唱小丑 的不服，兩個(gè)人就對(duì)打起來(lái)。掌班的看不過(guò)，過(guò)來(lái)把那個(gè)唱小丑的吆喝下來(lái)，又過(guò)來(lái)替二爺 賠不是，勸他同少爺廳上去瞧戲，戲房里人多口雜，得罪了少爺可不是玩的。那二爺方才同 了少爺出來(lái)。少爺始終，偷了人家一掛胡子，藏在袖子里。掌班的查著了，也不敢問(wèn)。

　　 少停天黑，臺(tái)上停鑼預(yù)備上壽。老爺、太太一齊進(jìn)去，扎扮出來(lái)。老爺穿的是朝珠補(bǔ) 褂，太太穿的是紅裙披風(fēng)。雙雙站立廳前，同受眾人行禮。起先是自己家里的人，接著方是 戴升領(lǐng)著合府秀人。那戴升頭戴紅櫻大帽，身穿元青外套。其余的也有著馬褂的，也有只穿 一件長(zhǎng)袍的，一齊朝上磕頭，老爺站在上面，也還了一個(gè)輯。太太也福了一福。眾家人叩頭 起來(lái)，便是眾位師爺行禮。太太回避，單是黃道臺(tái)出來(lái)讓了一回。大家散去。接著合省官 員，從知府以下的，都來(lái)上手本。黃道臺(tái)吩咐一概擋駕。獨(dú)有錢(qián)典史，也不管廳上有人沒(méi) 人，身穿彩畫(huà)蟒袍，頭戴五品獎(jiǎng)札，走到居中，跪下磕了三個(gè)頭，起來(lái)請(qǐng)過(guò)安，又要找太太 當(dāng)面叩見(jiàn)、叩祝。太太見(jiàn)他進(jìn)來(lái)的時(shí)候，早已走開(kāi)了。黃道臺(tái)又同他客氣一回，讓他在這里 看戲。他說(shuō)：“卑職不比別人，應(yīng)得在這里伺候的�！敝T事停當(dāng)，方才坐席開(kāi)鑼，重跳加 官，捱排點(diǎn)戲，直鬧到十二點(diǎn)半鐘方始停當(dāng)。

　　 卻說(shuō)這一天送禮的人倒也不少，無(wú)非這酒、燭、糕桃、幛屏之類居多，全是戴升一個(gè)人 專管此事。某人送的某物，開(kāi)發(fā)力錢(qián)多少，一一登帳記清。戴升還問(wèn)人家要門(mén)包，也有兩吊 的，也有一吊的，真正是細(xì)大不捐，積少成多，合算起來(lái)也著實(shí)不少。還有些候補(bǔ)老爺們， 知道黃道臺(tái)同護(hù)院要好，說(shuō)得動(dòng)話，便借此為由，也有送一百兩的，也有送五十兩的，也有 送衣料、金器的。那門(mén)包更不用說(shuō)了。凡送現(xiàn)銀子及衣料、金器的，因?yàn)樘愿肋^(guò)，一概 立時(shí)交進(jìn)；其余晚上停鑼之后交帳，太太要親自點(diǎn)過(guò)，方才安寢。

　　 轉(zhuǎn)瞬之間，已過(guò)三天，黃道臺(tái)上院銷(xiāo)假。又過(guò)了幾天，幾來(lái)拜壽的同寅地方，一處處都 要去謝步。暗中又托人到郭道臺(tái)那里打點(diǎn)，送了一萬(wàn)銀子。郭道臺(tái)就替他洗刷清楚，說(shuō)了些 “事出有因，查無(wú)實(shí)據(jù)”的話頭，稟復(fù)了制臺(tái)。那制臺(tái)也因得了護(hù)院的信，替他求情，面子 難卻，遂把這事放下不題。且說(shuō)黃道臺(tái)仍舊當(dāng)他的差使。因?yàn)樽o(hù)院相信他，甚么牙厘局①的 老總、保甲局②的老總、洋務(wù)局的老總，統(tǒng)通都委了他，真正是錦上添花，通省再找不出第 二個(gè)。無(wú)奈實(shí)缺巡撫已經(jīng)請(qǐng)訓(xùn)南下，不日就要到任。別人還好，獨(dú)有那位藩臺(tái)大人，是鹽法 道署的，他這人生平頂愛(ài)的是錢(qián)。自從署任以來(lái)，怕人說(shuō)他的閑話，還不敢公然出賣(mài)差缺。 今因聽(tīng)得新?lián)崤_(tái)不久就要接任，他指日也要回任，這藩臺(tái)是不能久的。他便利令智昏，叫他 的幕友、官親，四下里替他招攬買(mǎi)賣(mài)：其中以一千元起碼，只能委個(gè)中等差使，頂好的缺， 總得頭二萬(wàn)銀子。誰(shuí)有銀子誰(shuí)做，卻是公平交易，絲毫沒(méi)有偏枯。有的沒(méi)有現(xiàn)錢(qián)，就是出張 到任后的期票，這位大人也收。但是碰著一個(gè)現(xiàn)惠的，這出期票的也要退后了。

　　 ①牙厘局：掌管厘金稅收。

　　 ②保甲局：掌管保甲治安。

　　 閑話休題。且說(shuō)這位藩臺(tái)大人，自從改定章程，劃一不二，卻是“臣門(mén)如市”，生涯十 分茂盛。內(nèi)中便有一個(gè)知縣看中一個(gè)缺，一心想要，便走了藩臺(tái)兄弟的門(mén)路，情愿報(bào)效八千 銀子。藩臺(tái)應(yīng)允，立時(shí)三面成交。正要掛出牌去，忽然院上傳見(jiàn)，趕忙打轎上院。護(hù)院接見(jiàn) 之下，原來(lái)不為別事，為的是胡巡捕當(dāng)了半年的差，很獻(xiàn)殷勤，現(xiàn)在護(hù)院不久就要交卸，意 思想給他一個(gè)美缺，無(wú)非是調(diào)劑他的意思。不料護(hù)院指名所要的那個(gè)缺，就是這位藩臺(tái)大人 八千兩頭出賣(mài)的那個(gè)缺。護(hù)院話已出口，藩臺(tái)心下好不躊躇。心想：“缺是多得很。若是別 一個(gè)還好，偏偏這個(gè)昨天才許了人家，而且是現(xiàn)銀交易。初意以為詳院掛牌，其權(quán)仍舊在 我，不料護(hù)院也看中是這個(gè)缺，叫我怎么回頭人家呢。”轉(zhuǎn)念一想：“橫豎他不久就要回任 的，司、道平行，他也與我一樣。他要照應(yīng)人，何不等他回任之后，他愛(ài)拿那個(gè)缺給誰(shuí)，也 不管我事，何必這時(shí)候來(lái)?yè)屛业囊率筹埻肽�。然而又不便直言回�?fù)。不如另外給他個(gè)缺，敷 衍過(guò)去。”主意打定，便回護(hù)院道：“大人所說(shuō)的這個(gè)缺，一來(lái)離省較遠(yuǎn)，二來(lái)缺分聽(tīng)說(shuō)也 徒有虛名，毫無(wú)實(shí)在。胡令當(dāng)差勤奮，又是大人的吩咐，等司里回去，再對(duì)付一個(gè)好點(diǎn)的缺 調(diào)劑他。今天晚上就來(lái)稟復(fù)。至于大人所說(shuō)的這個(gè)缺，現(xiàn)在有應(yīng)署人員，司里回去也就掛牌 出去�！弊o(hù)院道：“通省的缺，依我看，這個(gè)也上等的了，難道還不算好？”藩臺(tái)道：“缺 縱然好，也要看民情如何。那地方民情不好，事情不大好辦。等司里對(duì)付一個(gè)民情好點(diǎn)的地 方，也不負(fù)大人栽培他這一番盛意。” 原來(lái)這藩臺(tái)賣(mài)缺，護(hù)院已有風(fēng)聞，大約這個(gè)缺已經(jīng)成交的了。心上原想定要同他爭(zhēng)一 爭(zhēng)；既而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。他既說(shuō)得如此要好，且看他拿甚么好 地方來(lái)給我。遂即點(diǎn)頭應(yīng)允，說(shuō)了聲“某翁費(fèi)心”，藩臺(tái)方始辭別回去。一霎時(shí)回到本衙， 吃過(guò)了飯，正在簽押房里過(guò)癮。只見(jiàn)他兄弟三大人走進(jìn)房間，叫了一聲“哥”。藩臺(tái)問(wèn)他： “甚么事？”三大人說(shuō)：“昨天九江府出缺。今天一早，票號(hào)里一個(gè)朋友接到他那里的首縣 一個(gè)電報(bào)，托號(hào)里替他墊送二千銀子，求委這首縣代理一兩個(gè)月。這個(gè)缺也有限，不過(guò)是面 子上好看些的意思�！狈_(tái)道：“九江府也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)病，怎么就會(huì)死？”三大人道：“現(xiàn) 在只曉得是出缺，論不定是病死，是丁憂①，電報(bào)上沒(méi)有寫(xiě)明�！狈_(tái)道：“首縣代理知 府，原是常有的事。但是一個(gè)知府只值兩吊銀子，未免太便宜了。老三，生意不好做的這們 濫！”三大人說(shuō)：“我的哥呀！現(xiàn)在不是時(shí)候了！新?lián)崤_(tái)一接印，護(hù)院回了任，我們也跟著 回任，還不趁撈得一個(gè)是一個(gè)？”藩臺(tái)道：“一個(gè)知府總不止這個(gè)數(shù)。要是知府止賣(mài)二千， 那些州、縣豈不更差了一級(jí)呢？”三大人道：“缺分有高低，要看貨討價(jià)，這代理不過(guò)兩三 個(gè)月的事情。”藩臺(tái)道：“代理就不要掛牌嗎？”三大人道：“牌是自然要掛的。”藩臺(tái) 道：“要掛這張牌，至少叫他拿五千現(xiàn)銀子。代理雖不過(guò)兩三個(gè)月，現(xiàn)在離著收灌①的時(shí)候 也不遠(yuǎn)了，這一接印，一分到任規(guī)、一分漕規(guī)，再做一個(gè)壽，論不定新任過(guò)了年出京，再收 一分年禮，至少要弄萬(wàn)把銀子�，F(xiàn)在叫他拿出一半，并不為過(guò)。況且這萬(wàn)把銀子都是面子上 的錢(qián)。若是手長(zhǎng)些，弄上一底一面，誰(shuí)能管他呢�！� ①丁憂：官員父母死后，須守喪三年，才能復(fù)職。

　　 三大人見(jiàn)他哥這們一說(shuō)，心上自己轉(zhuǎn)念頭，說(shuō)：“哥的話并不錯(cuò)。”便對(duì)他哥道：“既 然如此，等我去找票號(hào)里那個(gè)朋友，叫他今天就打個(gè)電報(bào)去回他，說(shuō)五千銀子一個(gè)不能少。 是不是，叫他當(dāng)天電復(fù)。有個(gè)缺在這里，還怕魚(yú)兒不上鉤。況且省里的候補(bǔ)知府多得很 哩。”藩臺(tái)道：“是呀。你就立刻去找那個(gè)朋友，好歹叫他給一個(gè)回信。他不要，還有別人 呢。”原來(lái)這位署藩臺(tái)姓的是何，他有個(gè)綽號(hào)，叫做荷包。這位三大人也有一個(gè)綽號(hào)，叫做 三荷包。還有人說(shuō)，他這個(gè)荷包是個(gè)無(wú)底的，有多少，裝多少，是不會(huì)漏掉的。

　　 且說(shuō)這三荷包辭了他哥出來(lái)，也不及坐轎，便叫小跟班的打了燈籠，一直走到司前一爿 匯票號(hào)里，找到檔手的倪二先生，就是拿電報(bào)來(lái)同他商量的那個(gè)朋友。這倪二先生，有名的 爛好人，大家都叫他泥菩薩。他這人專門(mén)替人家拉皮條，溜鉤子。有藩臺(tái)在鹽道任上，三荷 包帳房，一直同他來(lái)往。及至署了藩臺(tái)，賣(mài)買(mǎi)更好，進(jìn)出的多，他來(lái)的更比前殷勤。通藩司 衙①收漕：征收錢(qián)糧。漕，就是水運(yùn)，由水運(yùn)的糧食為漕運(yùn)。門(mén)，上上下下，以及把門(mén)的三 小子，沒(méi)一個(gè)不認(rèn)得泥菩薩；就是衙門(mén)里的狗，見(jiàn)了他面善，要咬也就不咬了。三荷包進(jìn)了 他的店，一疊連聲的喊“泥菩薩”。泥菩薩聽(tīng)見(jiàn)，便知是早上那件事情的回音來(lái)了，趕忙出 來(lái)接了進(jìn)去。見(jiàn)面之后，泥菩薩便問(wèn)：“那事怎么樣了？”三荷包道：“你這人，人人都叫 你‘菩薩’，我看你比強(qiáng)盜還利害。我們自家人，你好意思給我當(dāng)上？” 倪二先生發(fā)急道：“這從那兒說(shuō)起！我是甚么東西，敢給三大人當(dāng)上？”三荷包道： “說(shuō)句頑話，也值急得這們樣？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁 不起嚇，一嚇就要嚇化了的。”說(shuō)著，兩個(gè)人又哈哈的笑了。笑過(guò)之后，三荷包便一五一十 的，把他哥的話告訴了倪二先生。倪二先生道：“我說(shuō)句不知輕重的話，不怕你三大人招 怪，現(xiàn)在新?lián)崤_(tái)指日到任，今兄大人不日就要回任的，現(xiàn)在樂(lè)得撈一個(gè)是一個(gè)。前途出到二 千，據(jù)我看，也是個(gè)分上了。如今叫他多，也多不到那里，反怕事情要弄僵。我勸三大人， 還是回去勸勸令兄大人，便宜他這一遭。有我做中人，將來(lái)少不得要找補(bǔ)的�！比砂溃� “我休嘗不是這樣說(shuō)。無(wú)奈我們大先生一定要扳個(gè)價(jià)，叫我怎么樣呢�！蹦叨壬溃骸笆� 已到此，不添不成功。這里頭有二八扣，現(xiàn)在我情愿白效勞，就把這四百兩也報(bào)效了令兄大 人。這總說(shuō)得過(guò)了�！比砂溃骸八挠辛�，你的不要了，我呢……就是你，也沒(méi)有白效 勞的。”倪二先生道：“二千之外，我早替三大人想好了，還用吩咐嗎�！� 三荷包把身子湊前一步，低聲問(wèn)道：“多少呢？”倪二先生道：“加二�！比砂溃� “泥菩薩，你是知道我的用度大的，這一點(diǎn)點(diǎn)怎么夠呢！我們大先生那里，二千答應(yīng)下來(lái)答 應(yīng)不下來(lái)，盡著我去抗，橫豎叫他代理這缺就是了。但是我兩個(gè)，總得叫他好看些。”倪二 先生道：“我另外提開(kāi)算，單盡你三大人罷。多要了開(kāi)不出口，如果些微潤(rùn)色點(diǎn)，我旁邊人 就替他硬做主，還可以使得。我的意思，二成之外，再加一百，一共五百兩。倘若別人，我 們須得三一三十一的分派，現(xiàn)在是你三大人，我們兄弟分上，你盡著使罷�！比砂溃� “這個(gè)不算數(shù)，看你的分上，以后要多照顧些才是。”倪二先生道：“這個(gè)自然。承你三大 人看得起我，做了這兩年的朋友，難道我的心，三大人你還不曉得嗎？”三荷包道：“你趕 今晚就復(fù)他一個(gè)電報(bào)，叫他預(yù)備接印。大先生跟前有我哩。”倪二先生歡天喜地的答應(yīng)了， 又奉承了幾句話，三荷包方才回去。此事他哥能否應(yīng)允，且聽(tīng)下回分解。

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