話說閻二先生自從代理太原府以來，每日上院稟見撫臺(tái)，以及撫臺(tái)同他公事往來，外面 甚是謙恭。雖然缺分苦些，幸而碰著這種上司，倒也相處甚安，怡然自得。不料一日正坐衙 中，忽然院上發(fā)來一角公事，折閱之下，乃是撫臺(tái)下給他的札子。前面敘說他集款放賑如何 得力，接著又說： “現(xiàn)在已交冬令，不能布種；若待交春，又得好幾個(gè)月光景。這幾個(gè)月當(dāng)中，百姓不能 餐風(fēng)飲雪，非再得巨款接濟(jì)，何以延此殘生？該員聲望素孚，官紳信服。為此特札該員迅速 多集款項(xiàng)，源源接濟(jì)、幸勿始勤終惰，有負(fù)委任”各等語。閻二先生接到札子，躊躇了半 夜。次日上院，又要顧自己面子，不敢說上海不能接濟(jì)的話，只說已經(jīng)打了電報(bào)去催，大約 不久就有回信的。撫臺(tái)聽了，無甚說得。過了三日，又下一個(gè)札子催他。

　　 ①貂珰：原為帽子上的一種飾物，后因?yàn)榛鹿俟陲棧銥榛鹿俅Q。

　　 他弄急了，便和一個(gè)同來放賑的朋友，現(xiàn)在他衙門里做帳房的一位何師爺商量。何師爺 廣有韜略，料事如神，想了一想，說道：“撫臺(tái)一回回的札子，只怕為的自己，不是為的百 姓罷！”閻二先生道：“何以見得？”何師爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在太原府的百姓都已完了。到了春 天，雨水調(diào)勻，所有的田地，自然有人回來耕種。目下逃的逃，死的死，往往走出十里、八 里，一點(diǎn)人煙都沒有，那里還要這許多銀子去賑濟(jì)。所以晚生想來，一定是撫臺(tái)自己想好 處。他總覺著你太尊上海地方面子大，扯得動(dòng)，一個(gè)電報(bào)去，自然有幾十萬匯下來，那里曉 得今非昔比，呼應(yīng)不靈！”閻二先生道：“如今上了他的圈套，要脫亦脫不掉。你有什么好 法子呢？” 何師爺此時(shí)雖然掛名管帳，其實(shí)自從東家接任到今，一個(gè)進(jìn)帳沒有。而且這位東家又極 其嗇刻，每日零用，連合衙門上下吃飯，不到一吊錢。就是要賺他兩個(gè)，亦為數(shù)有限。這個(gè) 帳他正管得不耐煩。如今聽了東家的話，他便將計(jì)就計(jì)，相好了一條計(jì)策，說道：“太尊明 日上院，只消求撫臺(tái)給晚生一個(gè)札子。晚生拚著辛苦，替太尊回上海去走一趟�！遍惗壬� 道：“札子上怎么說法？”何師爺?shù)溃骸皠窬�。”閻二先生道：“目下捐�?wù)已成強(qiáng)弩之末， 況且上海有申大先生一幫在那里，你人微言輕，怎么會(huì)做過他們？”何師爺聽了，笑道： “勸捐是假，報(bào)效是真�！遍惗壬牭健皥�(bào)效”二字，便曉得其中另有文章，連問：“報(bào) 效如何辦法？……”何師爺?shù)溃骸叭粽詹慷ㄕ鲁�，開個(gè)捐局專替山西辦捐，人家有了銀子， 不論那里都好上兌，何必定要跑到你們局里。此我所以不說勸捐，而說勸人報(bào)效：因?yàn)閯窬? 是呆的，報(bào)效是活的。我只要撫臺(tái)上一個(gè)折子，先說本省災(zāi)區(qū)甚廣，需款甚繁，倘有報(bào)捐在 一萬兩以上者，準(zhǔn)其專折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)�！遍惗壬溃骸澳芫枰蝗f銀子的有幾個(gè)呢？”何師爺 道：“晚生的話還沒有說完。捐不捐在他，出奏的權(quán)柄在我。能捐一萬銀子的固然不多，只 要他能夠捐上六七千，我們同撫臺(tái)說明，算他一萬，給他一個(gè)便宜，人家誰不趕著來呢。合 起捐官的錢來，所多有限，將來一奉旨就是特旨班，人家又何樂而不為呢。這筆款子叫名是 山西賑濟(jì)，賑濟(jì)多少，有甚憑據(jù)？盡著撫臺(tái)的便，隨他愛怎么報(bào)銷就怎么報(bào)銷。如此辦法， 撫臺(tái)有了好處；一定沒別的說話。你太尊就是要調(diào)好缺，過府班，都是容易之事。他還肯再 叫你在這太原府喝西風(fēng)嗎？” 一席話說得閻二先生不覺恍然大悟，連連點(diǎn)頭，連稱“你話不錯(cuò)……”。又道：“話雖 如此說，明天我就上去照你的話回?fù)崤_(tái)，這個(gè)札子一定是一要就到。但是你一無官職，他下 札子給你，稱呼你甚么呢？”何師爺?shù)溃骸疤疝k了這幾十萬銀子的捐款，還怕替晚生對(duì)付 不出一個(gè)官來？起碼至少一個(gè)同知總要叼光的了。”閻二先生笑了一笑，心上也明白：“將 來一個(gè)官總得應(yīng)酬他的，準(zhǔn)其明日等把話同撫臺(tái)說好，隨后填張實(shí)收給他就是了�！� 商量已定，次日上院，便把勸人報(bào)效的法子告訴了撫臺(tái)。又道：“我們山西沒有外銷的 款子，所以有些事情絀于經(jīng)費(fèi)，都不能辦，現(xiàn)在開了這個(gè)大門，以后盡多盡用，部里頭還能 夠再來挑剔我們嗎？”撫臺(tái)聽了，如果甚喜，便問：“這件事仍舊要到上海去辦，那里有錢 的主兒多，款子好集，但是派誰去呢？”閻二先生便把何師爺保舉上去，又說：“這何某就 是在上海幫著卑府辦捐，后來又同到此地放賑的。此人人頭極熟，而且很靠得住。委他勸辦 一定可以得力。”撫臺(tái)道：“你老哥想出來的法子就不錯(cuò)，保舉的人亦是萬無一失的�！闭f 著，便叫人請(qǐng)了奏折師爺來，同他說知底細(xì)，一面拜折進(jìn)京，一面就下公事給何師爺，委他 到上海勸辦。次日何師爺上轅謝委，一張嘴猶如蜜糖一般，說得撫臺(tái)竟拿他十二分器重。

　　 閻二先生又趁空求調(diào)好缺。撫臺(tái)說：“我亦曉得你苦久了，要緊替你對(duì)付一個(gè)好缺，補(bǔ) 補(bǔ)你前頭的辛苦。你由知州保直隸州的部文已到。這回賑濟(jì)案內(nèi)，我同藩臺(tái)說，單保一個(gè) ‘過班’尚不足以酬勞；所以于‘免補(bǔ)’之外，又加一個(gè)‘俟補(bǔ)知府后，以道員用’。兄弟 老實(shí)說：這山西太原府一府的百姓不全虧了你一個(gè)人，還有誰來救他們的命呢？就是再多給 你點(diǎn)好處也不為過。”閻二先生聽了，謝了又謝。不久撫臺(tái)果然同藩臺(tái)說了，另外委了他一 個(gè)美缺。不在話下。

　　 且說這位何師爺名順，號(hào)孝先，乃是紹興人氏。自從奉了委札，便也不肯耽擱，過了兩 日，遂即上院稟辭。又蒙撫臺(tái)發(fā)下來二百銀子的盤費(fèi)，又有在省的上司、同寅托他到上海辦 洋貨買東西的錢，倒也有二三百兩，一共約有五百銀子光景。他便留起二百兩當(dāng)盤纏，拿那 三百兩換了現(xiàn)錢帶著。走到路上，遇見那些被災(zāi)的人鬻兒賣女的，他男的不要，專買女的； 壞的不要，單檢好的。那些人都餓昏了，只要還價(jià)就肯賣人。人家討價(jià)，譬如十歲的人只要 十吊，五歲的只要五吊。全還價(jià)，每一歲只肯出五百小錢。人家想錢用，沒得法子，只好賣 給他。于是被他這一買，不到三天，竟其買到五十多個(gè)女孩子。他一路之上為這五十多個(gè)女 孩子倒也花得盤費(fèi)不少。到了上海，檢了幾個(gè)年紀(jì)大些，面孔長(zhǎng)得標(biāo)致些的留下，預(yù)備將來 自己收用。其余的或是賣給親戚，或是賣給朋友，總收人家好幾倍錢。末后又剩下二十多個(gè) 沒有人要。幸虧他上海人頭熟，找到一個(gè)熟識(shí)的媒婆，統(tǒng)通交代了他，販了出去，大大的賣 了一筆錢。后來這些女孩子也曉得被媒婆子一齊賣到一個(gè)何等所在。做書的人既非目睹，說 說亦是罪過，也就付諸不論不議之列了。

　　 且說何師爺回到上海，便自己另外賃了一座公館，掛起“奉旨設(shè)立報(bào)效山西賑捐總局” 的牌子。未到上海的前頭，已吩咐手下人等不準(zhǔn)再稱何師爺，須改口稱老爺�？恐轿餮矒� 的虛火，天天拜客，竭力同人家拉攏。有人請(qǐng)酒，一概親到。如此者應(yīng)酬了一個(gè)月下來，居 然有些人上他的吊，報(bào)效一萬銀子的有三個(gè)，八千銀子的有四個(gè)，六千銀子的有十來個(gè)。一 面上兌，一面就打電報(bào)給山西撫臺(tái)，替人家專折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)。真正是信實(shí)通商，財(cái)源茂盛。等 到三個(gè)月下來，居然捐到三十多萬銀子，他一齊作為六七千報(bào)銷上去；下余的都是他自己所 賺。山西撫臺(tái)得了他這筆銀子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好處到百姓沒有？無人 查考，不得而知。

　　 單說何孝先自辦此事以來，居然別開生路，與申大善士一幫旗鼓相當(dāng)，彼此各不相下。 畢竟他是山西撫臺(tái)奏派的，卻也拿他無可如何。又過些時(shí)，何孝先私自打電報(bào)托山西撫臺(tái)于 賑捐案內(nèi)兩個(gè)保舉，從同知上一直保到道臺(tái)，又加了二品頂戴。從此搖搖擺擺，每逢官場(chǎng)有 事，他竟充作大人大物了。偶然人家請(qǐng)他吃飯，帖子寫錯(cuò)，或稱他為“何老爺”、“何大老 爺”，他一定不到。只要稱他“大人”，那是頂高興沒有。從此以后，羨慕他的人更多，不 是親也是親，不是友也是友，都愿意同他往來。就有他一個(gè)表弟，是從前瞧不起他的，如今 見他已做了道臺(tái)，居然他表弟到上海也就來拜他了。

　　 他表弟姓唐，行二，湖州人，是他姑夫的兒子。他姑夫做過兩任鎮(zhèn)臺(tái)，一任提臺(tái)，手中 廣有錢財(cái)。他表弟當(dāng)少爺出身，十八歲上由蔭生①連捐帶保，雖然有個(gè)知府前程，一直卻跟 在老子任所，并沒有出去做官。因他自小有個(gè)脾氣，最歡喜吃鴉片煙，十二歲就上了癮，一 天要吃八九錢。人家都說吃煙的人心是靜的，誰知他竟其大廖不然：往往問人家一句話，人 家才回答得一半，他已經(jīng)說到別處去了。他有年夏天穿了衣帽出門拜客，竟其忘記穿襯衫， 同主人說說話，不知不覺會(huì)把茶碗打翻。諸如此類，不一而足。一天到晚，少說總得鬧上兩 個(gè)亂子，因此大眾送他一個(gè)美號(hào)，叫他做“唐二亂子”。

　　 ①蔭生：憑借上代余蔭取得監(jiān)生的資格。名義上是入監(jiān)讀書，事實(shí)上只須通過一次考試 便可授予一定官職。

　　 且說這唐二亂子二十一歲上丁父憂，三年服滿，又在家里享了年福。這年二十四，忽然 想到上海去逛逛，預(yù)備化上一二萬玩一下子，還想順便在堂子里討兩個(gè)姨太太。到了上海， 雖然同鄉(xiāng)甚多，但因他一直是在外頭隨任，平時(shí)同這般同鄉(xiāng)并沒有甚么來往，所以彼此不大 接洽。恰巧他列兄何孝先新過道班，總辦山西捐輸，場(chǎng)面很大，唐二亂子于是找到了他。當(dāng) 天何孝先就請(qǐng)他吃大菜，替他接風(fēng)，跟手下來，又請(qǐng)他吃花酒，薦相好給他。唐二亂子畢竟 無所不亂，席上朋友叫的局，他見一個(gè)愛一個(gè)，沒有一個(gè)不轉(zhuǎn)局。后來又把老表兄何孝先素 來有交情的一個(gè)大先生，名字叫甄寶玉的，轉(zhuǎn)了過去。何孝先心上雖不愿意，但念他同亂人 一般，無理可講，只好隨他。好在他煙癮過深，也不能再作別事，樂得聽其所為，彼此不露 痕跡。

　　 唐二亂子又好買東西：不要說別的，但是香水，一買就是一百瓶；雪匣煙，一買就是二 百匣。別的東西，以此類推，也可想而知了。一連亂了十幾日。何孝先見他用的銀子像水淌 一般，趁空便兜攬他報(bào)效之事。他問報(bào)效是何規(guī)矩，何孝先一一告訴了他。因?yàn)樗怯绣X的 人，冤桶是做慣的，樂得用他兩個(gè)，于是把打折扣上兌的話藏起不說，反說：“正項(xiàng)是一 萬，正項(xiàng)之外，再送三千給撫臺(tái)，包你一個(gè)‘特旨道’一定到手。你是大員之后，將來上見 的時(shí)候，只得山西撫臺(tái)折子上多加上兩句，還怕沒有另外恩典給你。有此一條路，就是要放 缺也很容易的�！币幌捳f得唐二亂子心癢難抓，躍躍欲試。但是帶來的銀子，看看所剩無 幾，辦不了這樁正經(jīng)，忙同何孝先商量，要派人回家去匯銀子。何孝先是曉得他底細(xì)的，便 說：“一萬幾千銀子，有你老表弟聲光，那里借不出，何必一定要家里匯了來？”唐二亂子 道：“本來我亦等用錢，索性派人回去多弄幾文出來�！焙涡⑾壬逻^了幾天有人打岔，事 情不成功，況且上海辦捐的人，鉛頭覓縫，無孔而入，設(shè)或耽擱下來，被人家弄了去，豈不 是悔之不及。盤算了一會(huì)，道：“老表，你如果要辦這件事，是耽誤不得的。我昨天還接到 山西撫臺(tái)衙門里的信，恐怕這個(gè)局子早晚要撤，這種機(jī)會(huì)求亦求不到，失掉可惜！依我的意 思：這萬多銀子，我來替你擔(dān)，你不過出兩個(gè)利錢，一個(gè)月、兩個(gè)月還我不妨。你如果如此 辦，馬上我就回局子，一面填給你收條，一面打電報(bào)知會(huì)山西。這事情辦的很快，不到一個(gè) 月就好奉旨的。一奉旨你就是‘特旨道’。趕著下個(gè)月進(jìn)京，萬壽慶典還趕得上。趁這擋 口，我替你山西弄個(gè)差使。這里頭事在人為，兩三個(gè)月，只怕已經(jīng)放了實(shí)缺也論不定�！币� 席話說得唐二亂子高興非常，連說：“準(zhǔn)其托老表兄代借銀子�！X照算，票子我 寫�！焙涡⑾纫娰u買做成，樂得拿他拍馬屁，今天看戲，明天吃酒。每到一處，先替他向人 報(bào)名，說這位就是唐觀察，有些扯順風(fēng)旗的，亦就一口一聲的觀察。唐二亂子更覺樂不可 支。何孝先便勸他道：“老弟，你即日就要出去做官了，像你天天吃煙，總得睡到天黑才起 來。倘若放實(shí)缺到外邊呢，自由自便，倒也無甚要緊，但是初到省總得趕早上幾天衙門。而 且你要預(yù)先進(jìn)京謀干謀干，京里那些大老，那一個(gè)不是三更多天就起來上朝的。老弟，別的 事，我不勸你，這個(gè)起早，我總得勸你歷練歷練才好�！碧贫䜩y子道：“要說起早，我不 能；要說磨晚，等到太陽出了再睡，我卻辦得到。我倘若到京城，拚著夜夜不睡，趕大早見 他們就是了�！焙涡⑾鹊溃骸八麄兂舷聛磉�要上衙門辦公事，等到回私宅見客總要頂?shù)匠? 過中飯。你早去了，他們也不得見的。就是你到省之后，總算夜夜不睡，頂?shù)教炝辽显�；難 道見過撫臺(tái)，別的客就一個(gè)不拜？人家來拜你，亦難道一概擋駕？倘若上頭委件事情叫你立 刻去辦，你難道亦要等到回來睡醒了再去辦？只怕有點(diǎn)不能罷�！碧贫䜩y子想了一想道： “老表兄，你說的話不錯(cuò)。我就明天起，遵你教，學(xué)著起早何如？”當(dāng)時(shí)無話。

　　 是夜唐二亂子果然早睡。臨睡的時(shí)候又吩咐管家：“明天起早喊我�！惫芗掖饝�(yīng)著。無 奈他睡慣晚的人，早睡了睡不著，在床上翻來復(fù)去，雞叫了好幾遍，兩只眼一直睜到天亮。 看看窗戶角上有點(diǎn)太陽光射了下來，恰恰才有點(diǎn)朦朧，不提防管家來喊他了，一連叫了三 聲，把他喚醒。心上老大不自在，想要罵人，忽然想起“今天原是我要起早，叫他們喊我 的”，于是隱忍不言，揉揉眼睛爬了起來。當(dāng)下管家忙著打洗臉?biāo)I早點(diǎn)心。眾管家曉得 少爺今天是起早，恐怕熬不住，只好拿鴉片來提精神，于是兩個(gè)管家，一個(gè)遞一個(gè)裝煙，足 足吃了三十六口。剛坐起來，卻又打了兩個(gè)呵欠。正想再橫下去睡睡，卻好何孝先來了。一 見他起早，不禁手舞足蹈，連連夸獎(jiǎng)他有志氣：“能夠如此奮發(fā)有為，將來甚么事不好做 呢！”唐二亂子一笑不答。何孝先便說：“你不是要買翡翠翎管嗎？我替你找了好兩天，如 今好容易才找到一個(gè)，真正是滿綠。你不相信，拿一大碗水來，把翎管放在里頭，連一大碗 水都是碧綠的�！碧贫䜩y子道：“要多少價(jià)錢？”何孝先曉得他大老官脾氣，早同那賣翎管 的掮客串通好的，叫他把價(jià)錢多報(bào)些。當(dāng)時(shí)聽見唐二亂子問價(jià)，便回稱“三千塊”。誰知唐 二亂子聽了，鼻子里嗤的一笑，道：“三千塊買得出甚么好東西！快快拿回去！看亦不要 看！”那個(gè)賣翎管的掮客聽他說了這兩句，氣的頭也不回，提了東西，一掀簾子竟去了。

　　 唐二亂子道：“我想我這趟進(jìn)京，齊巧趕上萬壽，總得進(jìn)幾樣貢才好。你替我想，這趟 貢要預(yù)備多少銀子？”何孝先道：“少了拿不出手，我想總得兩三萬銀子。你看夠不夠？” 唐二亂子又嗤的一笑，道：“兩三萬銀子夠什么！至少也得十來萬�！焙涡⑾鹊溃骸澳阏�(xiàng) 要用十來萬，你還預(yù)備多少去配他？你一個(gè)候補(bǔ)道，不走門子幫襯幫襯，你這東西誰替你孝 敬上去呢？”唐二亂子道：“自己端進(jìn)去�！焙涡⑾鹊溃骸罢f得好容易！不經(jīng)老公的手，他 們肯叫你把東西送到佛爺面前嗎？要他們經(jīng)手，就得好好的一筆錢。你東西值十萬，一切費(fèi) 用只怕連十萬還不夠！”唐二亂子道：“我們是世家子弟，都要塞起狗洞來還了得！”何孝 先道：“你不信，你試試看�！碧贫䜩y子道：“這些閑話少說，這種錢我終究是不出的。如 今且說辦幾樣什么貢�！焙涡⑾认认肓艘粯妒请姎廛�。唐二亂子雖亂，此時(shí)忽福至心靈，連 說：“用不得！……這個(gè)車在此地大馬路我碰見過幾次。大馬路如此寬的街，我還嫌他走的 太快，怕他鬧亂子；若是宮里，那里容得這家伙。不妥！不妥！”何孝先又說電氣燈，唐二 亂子又嫌不新鮮。后來又說了幾樣，都不中意。還是他自己點(diǎn)對(duì)，想出四樣?xùn)|西，是：一個(gè) 瑪瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金剛鉆，一串珍珠朝珠。好容易把東西配齊，忙著裝滿停當(dāng)。

　　 看看又耽擱了半個(gè)月，唐二亂子要緊進(jìn)京。齊巧山西電報(bào)亦來，說是已經(jīng)保了出去。得 電之后，自然歡喜。過了一天，又接到家信，由家里托票號(hào)又匯來十多萬銀子。取到之后， 算還何孝先的墊款，還了制辦貢貨的價(jià)錢，然后寫了招商局豐順輪船大餐間的票子，預(yù)備進(jìn) 京。

　　 在路非止一日，已到北京。唐二亂子是自小嬌生慣養(yǎng)，以至成人，今番受了輪船火車上 下勞頓，早害得他叫苦連天。預(yù)先托人在順治門外南半截胡同賃了一所房子，搬了進(jìn)去，就 一連睡了三天。又叫人請(qǐng)大夫替他看脈。大夫把了脈出來，同管家說：“你們大人不過路上 受了點(diǎn)辛苦，沒有什么大毛病，將息兩天就好的�！惫芗疫B忙搖手，道：“先生，你萬萬不 可如此說！你要說他沒病，你二道就沒有生意了。你一定要說他有病，而且說病的很利害。 開的藥味要多，價(jià)錢要大，頂好每劑藥里都要有人參；他瞧了才歡喜，說你的本事不錯(cuò)，明 日仍舊請(qǐng)你�！贝蠓虻溃骸叭藚⑹茄a(bǔ)貨，無論什么病可以吃的嗎？”管家道：“大老官吃 藥，不過呷上一口就吐掉的。本來沒有什么病，橫豎藥又吃不到肚皮里去，莫說是人參，就 是再開上些別的亦不防。我們已同對(duì)過藥鋪里說明，方子上有人參，叫他不論什么放上些， 價(jià)錢盡管開大，賺了錢一家一半。先生，你若是要生意好，要我們敝上天天來請(qǐng)你，你醫(yī)金 不妨多要些，三十兩，二十兩，盡管開口；要的少了，他還瞧不起你。這個(gè)錢我們亦是一家 一半。先生，我們講的是真話，并不是玩話。他是有錢的人，不賺他的賺誰的�！蹦莻�(gè)醫(yī)生 唯唯遵教而去。

　　 到了次日，唐二亂子果然又派人來請(qǐng)。那醫(yī)生便同來人說：“貴上的癥候很不輕，而且 不好耽誤日子，一天最好要看三趟�！庇终f：“我為著要替你們貴上看病，把別的主顧生意 一齊回掉，專看你一家，總得二十四塊錢一趟，再加四元六角掛號(hào)錢�！碧贫䜩y子一一遵 命。等到開出方子來，動(dòng)不動(dòng)人參五錢、珠粉二錢，一貼藥總在好幾十塊。唐二亂子吃過之 后，連稱：“大夫有本事！……果然病已好了許多！”又過了幾天，方才出門拜客。

　　 此番來京，為的是萬壽進(jìn)貢，于是見人就打聽進(jìn)貢的規(guī)矩。也不管席面上戲館里有人沒 人，一味信口胡吹，又道：“我這分貢要值到十萬銀子，至少賞個(gè)三品京堂侍郎銜，才算化 的不冤枉。”人家聽了他，都說他是個(gè)癡子，這些話豈可在稠人廣眾地方說的。他并不以為 意。

　　 他有個(gè)內(nèi)兄，姓查，號(hào)珊丹，大家叫順了嘴，都叫他為“查三蛋”。這查三蛋現(xiàn)在居官 刑部額外主事，在京城前后混了二十多年。幸虧他人頭還熟，專門替人家拉拉皮條，經(jīng)手經(jīng) 手事情，居然手里著實(shí)好過。如今聽見妹夫來京，曉得妹夫是個(gè)闊少出身，手筆著實(shí)不小， 早存心要弄他幾個(gè)，便借至親為名，天天跑到唐二亂子寓處替他辦這樣，弄那樣，著實(shí)關(guān) 切。不料唐二亂子是大爺脾氣，只好人家巴結(jié)他，他卻不會(huì)敷衍別人的。查三蛋見妹夫同他 不甚親熱，便疑心妹夫瞧他不起，心上老大不自在，因此心上愈加想要算計(jì)他一下子。

　　 唐二亂子是肚皮里存不下一句話的，把進(jìn)貢的事天天朝著大眾說。查三蛋立刻拉在身 上，說：“我里頭極熟，宮門費(fèi)一切等事，等我找個(gè)人進(jìn)去替你講，十萬銀子的貢，大約化 上三萬銀子的使費(fèi)也就夠了�！睙o奈唐二亂子另有一個(gè)偏見，別的錢都肯化，單單這個(gè)“宮 門費(fèi)”不肯化，說：“我有銀子寧可報(bào)效皇上。他們是什么東西，要我巴結(jié)他！我做皇上家 的官，是天子奴才；他們伺候皇上，難道不是奴才？我為什么要送錢給他用？我有三萬銀 子，我大八成的道臺(tái)都可捐得了。我為什么拿錢塞狗洞！”查三蛋道：“‘閻王好見，小鬼 難當(dāng)’。他們這些人賽如就是些小鬼，你同他們纏些甚么？見上司還要門包，難道見皇上就 不要門包么？這宮門費(fèi)就同門包一樣，從敬事房起，里里外外有四十八處，一千多人分這筆 錢，怎么好少他們的呢？”唐二亂子一聽內(nèi)兄要他化錢，心上愈加不高興，閉著眼睛，搖頭 不語。其實(shí)查三蛋說的都是真話，就是勸他出三萬兩，也恰在分際，所謂‘不即不離’。無 奈唐二亂子因?yàn)榫藸斒歉F京官，本來就瞧他不起的，如今見他想要經(jīng)手，越發(fā)生了疑心，所 以彼此更不投機(jī)。查三蛋一見妹夫有疑他的心思，就是要掏良心也不肯掏了。

　　 此時(shí)趨奉唐二亂子的人真不少，大家一見查三蛋話不投機(jī)，就有個(gè)想討好的私下同唐二 亂子說：“我認(rèn)得軍機(jī)上某王爺，大約只消化得一萬銀子，這分貢禮就托王爺替我們帶了進(jìn) 去。有王爺?shù)拿孀�，還怕上頭不收？王爺又在軍機(jī)上，這事情由他經(jīng)手，將來上頭有什么恩 典，少不得仍在王爺手里經(jīng)過，他得了你一萬銀子，一定是替你盡心的。不要說京堂，論不 定上頭只肯給你一個(gè)京堂，王爺替你求求，變個(gè)侍郎，亦未可知�！碧贫䜩y子信以為真，從 此便不理他內(nèi)兄，把這事全托了那個(gè)人。那個(gè)人又天天來候信，催著付銀子，又道：“早進(jìn) 去一天，觀察就早高升一天。”唐二亂子果然把一萬銀子給了他。誰知那人錢已到手，一連 三日沒有回復(fù)。

　　 唐二亂子急了。幸虧他是直性子的人，等到?jīng)]得主意的時(shí)候，仍舊請(qǐng)了舅爺來商量。查 三蛋見妹夫又請(qǐng)教到他，便乃揚(yáng)揚(yáng)得意的說道：“你這人本來好糊涂！我們至親，豈肯叫你 上當(dāng)。你不相信，偏要聽人家的瞎話，拿我們不當(dāng)人。如今怎么樣？一萬銀子那里去了？事 情到底辦成沒有？”唐二亂子道：“這些話不用說了。都是我不好，誤聽人言，丟掉一萬銀 子算不了什么！”查三蛋道：“我叫你只出三萬銀子的宮門費(fèi)，你嫌多；如今又貼上一萬， 倒說算不得甚么。真正不曉得你們打的是什么算盤！”唐二亂子一聲不響，悶在那里吃煙。 查三蛋又道：“京城里這種人——撞木鐘的人很多，一個(gè)不留心就上了當(dāng)去。等到騙了你的 銀子，你要找他，也就沒有地方去找他的？我且請(qǐng)教你：那個(gè)人到底叫個(gè)什么名字？你怎么 會(huì)認(rèn)得他的？”唐二亂子道：“那人沒有姓，名字叫文明，是個(gè)在旗的。還是那天在志美齋 席面上認(rèn)得的。他說他是內(nèi)務(wù)府的司員，現(xiàn)住城里石附馬大街。我想他既是內(nèi)務(wù)府的官，一 定里頭的信息靈通的，所以就托他去辦。誰知遭了他的騙！真正意想不到之事！”查三蛋 道：“越發(fā)荒謬！他既是內(nèi)務(wù)府的人員，不在里頭走門路，倒走到外頭來！豈有此理！豈有 此理！也好，不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智。這已過去的事情，也不用談他了，且商量現(xiàn)在我們?cè)趺? 辦法。”唐二亂子道：“我已經(jīng)吃虧一萬，現(xiàn)在你再要三萬豈不是總共要化去四萬？我總嫌 太多。如今我只肯再出兩萬，連失撇的總共三萬，也算依你的數(shù)了�！辈槿暗溃骸耙蝗f銀 子是你自己愿意被人家騙去，與我何干？又不是我用的！這話可笑不可笑！”唐二亂子道： “我不管！我總在這個(gè)算盤上算�！辈槿暗皖^一想：“他的算盤如此打法。我如今按照三 七叫他拿錢，并沒有叫他多拿分文。無論那里，看他用錢用的很大方，獨(dú)獨(dú)于我至親面上如 此計(jì)較。而且我辦的仍舊是他切己之事。他同我調(diào)脾，我也犯不著拿好良心待他�？磥硭� 過一次當(dāng)還不夠，定要叫他再上一次，方能明白。”主意打定，便道：“既然你只肯兩萬， 三成之中，不過少得一成，同前途去商量起來看。只要他們肯收，我又何苦要你多化呢�！� 唐二亂子聽得此言入耳，方才說了聲“費(fèi)心”。

　　 查三蛋退辭出去，便去找到素來同他做連手的一個(gè)老公，告訴他有這筆買賣。老公不等 他提價(jià)錢，先說道：“三爺?shù)氖虑�，又是令親，我們應(yīng)得效力。”查三蛋道：“不是這等 說�！北愀蕉绱诉@般，述了一遍，又道：“我們雖是親戚，但是他太覺瞧人不起，只肯出 一萬銀子的宮門費(fèi)。他是有錢的人，不是拿不出，等他多化兩個(gè)亦不打緊�！崩瞎宦�，他 們至親尚且如此，樂得多敲兩個(gè)。連忙堆下笑來說道：“他是什么東西！連著親戚都不認(rèn)， 真正豈有此理！就是三爺不吩咐，咱也要打個(gè)抱不平的！我去招呼他，叫他把一萬銀子先交 進(jìn)來。就說上頭統(tǒng)通替他回好，叫他后天十點(diǎn)鐘把東西送上來。等他到了這里，咱們自然有 法子擺布他�！辈槿爸Z諾連聲，連忙趕到唐二亂子寓所同他說：“準(zhǔn)定二萬銀子的宮門 費(fèi)，由大總管替我們到上頭去回過。叫你今天先把宮門費(fèi)交代清楚，后天大早再自己押著東 西進(jìn)去�！碧贫䜩y子道：“何如！我說這些人是個(gè)無底洞，多給他多要，少給他少要。不是 我攔得緊，豈不又白填掉一萬，如今二萬銀子我是情愿出的。”說著，便叫一個(gè)帶來的朋 友，拿著折子到錢莊上劃二萬銀子交給查三蛋，替他料理各事。查三蛋銀子到手之后，自己 先扣下一半，只拿一半交代了老公。老公會(huì)意。

　　 到了第三天，唐二亂子起了一個(gè)大早，把貢禮分作兩臺(tái)，叫人抬著。查三蛋在前引路， 他自己卻坐車跟在后頭。由八點(diǎn)鐘起身，一直走到九點(diǎn)半鐘，約摸走了十來里，走到一個(gè)地 方。查三蛋下車，說：“這里就是宮門了，閑雜人不準(zhǔn)進(jìn)去�！北娙擞谑且积R歇下。查三蛋 揮手，又叫眾人退去。唐二亂子亦只得下車等候。等了一回，只見里頭走出兩個(gè)人來，穿著 靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二亂子，說：“門里出來的就是總管的手下徒弟，所有貢禮交代 他倆一樣的�！碧贫䜩y子一聽是里頭的人，連忙走上前去，恭恭敬敬請(qǐng)了一個(gè)安，口稱： “唐某人現(xiàn)有孝敬老佛爺?shù)囊稽c(diǎn)意思。相煩老爺們代呈上去。”誰料那兩個(gè)老公見了他，大 模大樣，一聲不響。后來聽他說話，便拿眼瞧了他一瞧，說道：“你這人好大膽！佛爺有過 上諭，說過今年慶典，不準(zhǔn)報(bào)效。你又來進(jìn)什么貢！你是甚么官？”唐二亂子道：“道 臺(tái)�！崩瞎溃骸疤澞闶莻�(gè)道臺(tái)，不是個(gè)戲臺(tái)！咱問你：你這官上怎么來的？”唐二亂子 道：“山西賑捐案內(nèi)報(bào)效，蒙山西撫院保的�！崩瞎溃骸般y子捐來的就是，拉什么報(bào)效！ 名字倒好聽！咱一見你，就曉得你不是羊毛筆換來的！如果是科甲出身，怎么連個(gè)字都不認(rèn) 得？佛爺不準(zhǔn)報(bào)效，有過上諭，通天底下，誰不曉得，單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺 分上，一定拿你交慎刑司①，辦你個(gè)‘膽大鉆營，卑鄙無恥’！下去候著罷！”那老公說完 了這兩句，揚(yáng)長(zhǎng)的走進(jìn)去。

　　 ①慎刑司：清代內(nèi)務(wù)府下的一個(gè)官署，執(zhí)掌宮廷和旗人的笞杖一類刑罰。

　　 唐二亂子這一嚇，早嚇得渾身是汗，連煙癮都嚇回去了。歇了半天，問人道：“我這是 在那里？”其時(shí)抬東西的人早已散去，身旁止有查三蛋一個(gè)。查三蛋一見他這個(gè)樣子，曉得 他是嚇呆了，立刻就走過來替他把頭上的汗擦干，對(duì)他說道：“當(dāng)初我就說錢少了，你不聽 我�？珊捱@些人，我來同他說，他們連我都騙了。既然二萬不夠，何不當(dāng)時(shí)就同我說明，卻 到今天拿我們開心！” 此時(shí)唐二亂子神志已清，回想剛才老公們的說話不好，又記起末后還叫他“下去候著” 的一句話，看來兇多吉少，越發(fā)急的話都說不出。只聽查三蛋附著他的耳朵說道：“老妹 丈，今天的事情鬧壞了！有我亦不中用！看這樣子，若非大大的再破費(fèi)兩個(gè)不能下場(chǎng)！”唐 二亂子一心只想免禍，多化兩個(gè)錢是小事，立刻滿口應(yīng)允。查三蛋便留他一人在外看守東 西，自己卻跑上臺(tái)階，走到門里，找著剛才的那個(gè)老公。往來奔波，做神做鬼，又添了二萬 銀子。先把貢禮留下做當(dāng)頭。二萬銀子交來，非但把貢禮賞收，而且還有好處，倘不交二萬 銀子，非但不還東西，而且還要辦“膽大鉆營”的罪。三面言定，把貢禮交代清楚。唐二亂 子方急急的跟了查三蛋出來。這天起得太早，煙癮沒有過足，再加此一嚇，又跑了許多路， 等到回寓，已經(jīng)同死人一樣了。以后如何，且聽下回分解。

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