孔子帶著學生到魯桓公的祠廟里參觀的時候，看到了一個可用來裝水的器皿，形體傾斜地放在祠廟里。在那時候把這種傾斜的器皿叫欹（qi）器。
孔子便向守廟的人問道：“請告訴我，這是什么器皿呢？”守廟的人告訴他：“這是欹器，是放在座位右邊，用來警戒自己，如‘座右銘’一般用來伴坐的器皿�！笨鬃诱f：“我聽說這種用來裝水的伴坐的器皿，在沒有裝水或裝水少時就會歪倒；水裝得適中，不多不少的時候就會是端正的。里面的水裝得過多或裝滿了，它也會翻倒�！闭f著，孔子回過頭來對他的學生們說：“你們往里面倒水試試看吧！”學生們聽后舀來了水，一個個慢慢地向這個可用來裝水的器皿里灌水。果然，當水裝得適中的時候，這個器皿就端端正正地在那里。不一會，水灌滿了，它就翻倒了，里面的水流了出來。再過了一會兒，器皿里的水流盡了，就傾斜了，又像原來一樣歪斜在那里。
這時候，孔子便長長地嘆了一口氣說道：“唉！世界上哪里會有太滿而不傾覆翻倒的事物��！”
這篇故事的寓意是借用敬器裝滿水就傾覆翻倒的現(xiàn)象來說明驕傲自滿，往往向它的對立面——空虛轉(zhuǎn)化。從而告訴人們要謙虛謹慎，不要驕傲自滿，凡驕傲自滿的人，沒有不失敗的。
