查理走后，杜洛瓦在《法蘭西生活報(bào)》編輯部的擔(dān)子也就更重了。他現(xiàn)在不僅負(fù)責(zé)社會新聞欄，而且常要撰寫一些重要文章。文章發(fā)表之前，總要署上自己的名字，因?yàn)槔习逡竺咳吮仨毼呢?zé)自負(fù)。這期間，雖然他同外界有過幾次爭論，但都被他巧妙地應(yīng)付過去了。由于他同政治家的接觸日趨頻繁，他也漸漸成了一個目光敏銳、作風(fēng)干練的政治編輯。
然而杜洛瓦在其前進(jìn)道路上，如今仍有一塊心病。這就是一張名叫《筆桿報(bào)》的小報(bào)有意同他過不去，天天對他口誅筆伐，矛頭直指他這個《法蘭西生活報(bào)》社會新聞欄負(fù)責(zé)人。用小報(bào)一位匿名編輯的話說，他們要打的，就是他這個天天替瓦爾特先生制造聳人聽聞消息的禍?zhǔn)�。因此每天都有一些指桑罵槐、尖酸刻薄的文章出現(xiàn)在小報(bào)上，對杜洛瓦大加撻伐。
對此，雅克·里瓦爾一天向杜洛瓦說道：
“你可真是沉得住氣。”
杜洛瓦有氣無力地答道：
“有什么辦法？他又沒有指名道姓地攻擊我�！�
然而一天下午，當(dāng)杜洛瓦走進(jìn)他那間辦公室時，布瓦勒納遞給他一份當(dāng)天的《筆桿報(bào)》，說道：
“瞧，今天又有一篇罵你的文章。”
“是嗎？為的是什么？”
“什么也不為，僅僅是為了一篇有關(guān)一個名叫奧貝爾的女人被風(fēng)化警察逮捕的報(bào)道�！�
杜洛瓦一把接過報(bào)紙，見這篇題為《杜洛瓦玩世不恭》的文章寫道：
《法蘭西生活報(bào)》名聞四方的杜洛瓦先生今日聲稱，被臭名昭著的風(fēng)化警察逮捕的奧貝爾女士——有關(guān)詳情，本報(bào)已在前幾天作了報(bào)道——純屬子虛烏有，現(xiàn)實(shí)生活中并無此人。然而實(shí)際情況是，此人就住在蒙馬特區(qū)埃居勒伊大街十八號。警察局對瓦爾特銀行的經(jīng)營活動，一向是睜一只眼閉一只眼的；該行雇員為何也如此賣力地庇護(hù)警察局，個中道理不言自明，我們對此自然非常清楚。至于本文提到的杜洛瓦先生，這位外勤記者的所有報(bào)道是皆以“瓦爾特的利益”為出發(fā)點(diǎn)的，如頭天說某某人命歸黃泉，第二天便遭辟謠；或是煞有介事地宣稱，某某地方戰(zhàn)事如何激烈，實(shí)際上當(dāng)?shù)貞?zhàn)場卻是一片平靜；再或是鄭重其事地拋出某某國王的重要談話，事實(shí)上這位國王卻是什么也沒有講。因此，他不妨還是報(bào)道這些聳人聽聞、只有他洞悉內(nèi)情的消息為好，甚至報(bào)道一些晚會上傳出的交際花風(fēng)流韻事，或宣傳一下能給我們這些同行中某些人帶來巨大收益的某類產(chǎn)品性能如何優(yōu)良，也未始不可。
讀罷此文，杜洛瓦氣得目瞪口呆，不過心里卻很清楚，文中有些話對他十分不利。
呆在一旁的布瓦勒納這時問道：
“這條消息是誰向你提供的？”
杜洛瓦搜盡枯腸，怎么也想不起來，不想突然間心頭一亮：
“��！想起來了，是圣波坦提供的。”
他把《筆桿報(bào)》的文章又讀了一遍，看到文章指責(zé)他被人收買，不禁氣得滿臉通紅，大聲嚷道：
“什么？竟然說我是因?yàn)榈昧撕锰�，才……�?
布瓦勒納打斷了他：
“是呀，這件事是夠你頭疼的。老板對這類事情一向十分重視。這在我們這個欄目已是司空見慣的了……”
恰在這時，圣波坦走了進(jìn)來。杜洛瓦立即迎了上去：
“《筆桿報(bào)》今天的文章，你看了沒有？”
“看了，我剛從奧貝爾家來。這個女人還確實(shí)有，不過她并未被捕，有關(guān)報(bào)道毫無根據(jù)�！�
杜洛瓦于是跑去面見老板。老板臉色陰沉，目光中帶有狐疑的神色。聽完事情的前后經(jīng)過，他對杜洛瓦說道：
“你馬上去一趟這個女人家，然后對有關(guān)事實(shí)予以澄清，務(wù)使人家不要再抓著你不放。以后行事，應(yīng)尤須謹(jǐn)慎。發(fā)生這種事，不論對報(bào)館還是對你我，都很煩人。一家報(bào)館，應(yīng)像愷撒的妻子一樣，不能讓人有一句話說�！�
杜洛瓦讓圣波坦為他帶路，隨即跳上一輛出租馬車，一邊向車夫喊道：
“蒙馬特區(qū)埃居勒伊大街十八號�！�
車子停在一幢大樓前。嗣后，他們一連爬了六層樓梯。前來開門的是一個穿著粗羊毛上衣的老女人。見圣波坦出現(xiàn)在門邊，她立即問道：
“您又有什么事要找我？”
圣波坦回道：
“這位先生是警官，他想了解一下有關(guān)于您的那件事情�！�
老女人于是把他們讓進(jìn)屋內(nèi)，一面說道：
“您走后又來了兩個人，說他們是一家報(bào)館的，我也不知道是哪一家�！�
說著，她轉(zhuǎn)向杜洛瓦：
“這么說，先生您想了解一點(diǎn)情況嗎？”
“是的，請說一說，風(fēng)化警察是否逮捕了您？”
老女人舉起雙臂，神情激動地說道：
“這是從何說起？啊，先生，這可是絕對沒有的事。事情經(jīng)過是這樣的：附近一家賣肉的平時態(tài)度挺好，只是常常缺斤少兩。我已數(shù)次發(fā)現(xiàn)，但什么也沒有說。那天，我女兒女婿要來，便去讓他給我稱兩斤排骨。沒有想到，他給我稱的盡是些零碎玩意兒。話說回來，雖然零碎，倒還是排骨，但不是我要的那種。說實(shí)在的，他給我的那些，只能做雜燴，而我要的是排骨，不是賣剩下的零碎。所以我沒有要，他張口罵我老耗子，我也就罵他老騙子。這樣你一句我一句，雙方也就大吵了起來，鋪?zhàn)忧懊鎳艘话俣嗳耍乜礋狒[。后來來了一名警察，要我們到局子里去把事情說清楚。我們就去了，但沒過多久便把我們趕了出來。自那以后，我總在別的鋪?zhàn)淤I肉，甚至不再從他門前經(jīng)過，以免又吵起來�！�
見老女人停了下來，杜洛瓦問道；
“就是這些嗎？”
“是的，先生，這就是事情的全部經(jīng)過，”老女人答道。說著，她遞給杜洛瓦一杯黑茶?子酒，杜洛瓦沒有喝。她要杜洛瓦在寫報(bào)告時，不要忘了把肉鋪老板的份量不足寫進(jìn)去。
回到報(bào)館后，杜洛瓦寫了一篇短文，駁斥對方。
《筆桿報(bào)》一位不愿透露姓名的蹩腳文人，從身上拔下一根毛①，洋洋灑灑，就其聲稱而遭我否定的一老婦人被風(fēng)化警察逮捕一事，對我大興問罪之師。這位名叫奧貝爾的老婦人，我已親眼見到。她至少已有六十來歲。據(jù)她向我詳細(xì)所談，她那天是因買排骨而與肉鋪老板發(fā)生了爭吵，后去警察局對此情況作了一番說明。
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①《筆桿報(bào)》，原文為plume，意即羽毛。在當(dāng)時的歐洲，書寫用的筆仍以鵝毛管削成。此處是將對方比作又蠢又笨的鵝。
事情的全部經(jīng)過就是這樣。
至于《筆桿報(bào)》這位先生的其他惡意中傷，恕我只能嗤之以鼻，就不一一駁斥了。況且對于這種又不署名的攻擊文章，也無須作答。
喬治·杜洛瓦
雅克·里瓦爾此時也來了。他和瓦爾特都覺得這樣寫也就可以了。因此當(dāng)下決定，這篇短文當(dāng)天就發(fā)排，登在社會新聞欄后面。
這一天，杜洛瓦很早就回到住處，心中有點(diǎn)焦灼不安。對方見了后，會怎樣回答呢？此人會是誰呢？為何對他如此不講情面？鑒于記者的脾氣都相當(dāng)暴躁，搞得不好，這種事會越鬧越大，他因此一夜沒有睡好。
第二天，報(bào)紙拿來后，他把這篇短文又讀了一遍，心中感到這印成文字的東西比刊印之前要更加咄咄逼人。他覺得，有些措詞本來還可再和緩一點(diǎn)。
整個白天，他都心神不定，夜里依然沒有睡好。因此天一亮便爬起來去買會有答復(fù)的當(dāng)天《竿桿報(bào)》。
天氣又忽然冷了起來。大街上，凜冽的寒風(fēng)侵入肌骨。兩邊污水溝里的水，邊流邊凍，沿著人行道結(jié)成兩條長長的冰帶。
報(bào)紙尚未送到報(bào)亭，杜洛瓦不由地想起他的處女作《非洲服役散記》發(fā)表時，他那天出來買報(bào)的情景。他的手腳此時已經(jīng)凍僵，特別是手指尖，凍得生疼。他于是圍著鑲有玻璃門的報(bào)亭跑了起來，借以御寒。報(bào)亭里，老板娘以一襲羊斗篷將身子裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，正伏在腳爐旁取暖。從小窗口望進(jìn)去，只能見到她那凍得紅紅的鼻子和兩頰。
送報(bào)人終于來到報(bào)亭前，將一捆報(bào)紙從窗口塞了進(jìn)去。接著，老板娘遞給杜洛瓦一份打開的《筆桿報(bào)》。
杜洛瓦先匆匆掃了一眼，看報(bào)上有沒有自己的名字，但未能找到。他正要舒口氣，突然發(fā)現(xiàn)在兩個破折號之間，有這樣一段文字：
《法蘭西生活報(bào)》的杜洛瓦先生發(fā)表了一篇辟謠聲
明。聲明試圖糾正我們的報(bào)道，但采用的伎倆卻是撒謊。
因?yàn)樗姓J(rèn)，確實(shí)有個女人叫奧貝爾，也確實(shí)有個警察把她帶到了警察局。這樣，如果在“警察”兩字前面加上“風(fēng)化”一詞，也就同我們原先的報(bào)道完全一樣了。
可見，有些記者的為人處世，同他們的才能一樣糟
糕。
順便說一句，我名叫路易·朗格勒蒙。
杜洛瓦的心頓時怦怦直跳。他恍恍惚惚趕回家中漱洗，連自己也不知道在做些什么。對方污辱了他，而且言辭是如此狠毒，他已無任何猶豫可言。究竟為了什么呢？什么也不為。不過是為一個老女人同肉鋪老板吵了一架。
他很快穿好衣服，趕到瓦爾特家中，雖然此時還才是早上八點(diǎn)。
瓦爾特已經(jīng)起床，正在看《筆桿報(bào)》，見杜洛瓦進(jìn)來，他神色莊重地問道；
“怎么樣，你不會后退吧？”
杜洛瓦一聲未吭，這位報(bào)館經(jīng)理又說道：
“你馬上去找里瓦爾，讓他出面替你安排�！�
杜洛瓦嘟嘟嚷嚷地嘀咕了兩句，隨即去找里瓦爾。這位專欄編輯還在蒙頭大睡。聽到鈴聲，一骨碌爬了起來。他看完那篇短文后說道：
“他媽的，現(xiàn)在也只有這條路了。另外一位證人你想找誰？”
“我也不知道�！�
“你覺得布瓦勒納怎樣？”
“行，就是他�！�
“你的劍術(shù)好嗎？”
“根本不行�！�
“真糟糕，槍法呢？”
“以前打過�！�
“那好，你得抓緊練練，其他一切由我操辦�，F(xiàn)在請稍等片刻�！�
里瓦爾于是走進(jìn)洗臉間，過了一會兒便走了出來，不但臉已洗過，胡子也刮了，而且穿得整整齊齊。
“跟我來，”他向杜洛瓦說。
他住在一家旅館的底層。下面是一間很大的地下室，臨街的窗口已全部堵死，改成一處供練習(xí)擊劍和射擊的場所。他把杜洛瓦帶了下去。
地下室分前后兩部分。墻上掛著一排煤氣燈，直達(dá)后半部最里邊的墻角，那里立著一個涂了紅藍(lán)兩色的鐵制模擬人靶子。里瓦爾將煤氣燈一一點(diǎn)著后，在一張桌子上放了兩把從后面上子彈的新式手槍，接著開始喊口令，聲音清脆而又響亮，好像就在決斗現(xiàn)場。
“各就各位！預(yù)備……一、二、三、放！”
魂不守舍的杜洛瓦只得依令而行，不斷地舉行胳臂，瞄準(zhǔn)靶子射擊。由于少年時代常用父親的老式馬槍在院子里打鳥，他數(shù)次擊中模擬人靶的肚子。雅克·里瓦爾十分滿意：
“好……很好……很好……你看來會一切順利……一切順利�！�
他要走了，行前又向杜洛瓦叮囑道：
“你就這樣一直練到中午。這兒有的是子彈，就是全部打完也沒關(guān)系。我中午來接你去吃飯，并告訴你新的情況�！�
說完，他走了出去。
地下室現(xiàn)在只剩下杜洛瓦一人了，他又打了幾槍，也就再也沒有勁了。他坐了下來，心里開始翻騰。
不管怎樣，這事鬧成現(xiàn)在這樣，實(shí)在拙劣透頂！再說它又能說明什么？一個惡棍經(jīng)過一場決斗，身上的邪氣難道就會少些？一個正派人因受到惡棍的污辱而以此種方式去同他拼命，又能得到什么？可見人的思想是多么地可憐，考慮問題是多么他庸俗，道德觀念是多么地低下！這些話還是諾貝爾·德·瓦倫前不久對他說的，心情陰郁的他此刻不由地想了起來。
杜洛瓦不覺大聲喊道：
“媽的，他的話真是對極了！”
他忽然覺得口渴。聽到身后有滴水聲，他回頭看了看，見那里有個淋浴裝置，便走去對著噴頭喝了兩口。此后，他又陷入了沉思。地下室氣氛陰森，同墳?zāi)篃o異。地面上，不時有車輛走過發(fā)出的沉悶聲，聽來像是遠(yuǎn)方傳來的隆隆雷鳴�，F(xiàn)在會是幾點(diǎn)鐘了？這里時間過得簡直同除了送飯獄卒的到來能給人一點(diǎn)時間概念，別無其他任何時間標(biāo)志的監(jiān)獄一樣。杜洛瓦等了很久很久。
隨著一陣腳步聲和說話聲，里瓦爾終于出現(xiàn)在門邊，他身后跟著布瓦勒納。一見杜洛瓦，他便向他喊道：
“問題已經(jīng)解決！”
杜洛瓦以為定是對方寫了封道歉信，從而把事情了結(jié)了。
他高興得心都要跳了出來，結(jié)結(jié)巴巴地說道：
“�。 x謝！”
不想里瓦爾接著說道：
“這個朗格勒蒙，辦事倒還痛快。我們提出的條件，他全部接受。雙方距離為二十五步，聽到口令后才舉起槍來各射一發(fā)子彈，而不是先舉起槍，聽到口令后由上往下移動。這樣打要準(zhǔn)得多。來，布瓦勒納，你來看看我剛才的意思�！�
說著，他拿起槍來，一連射了幾發(fā)，把由下往上舉槍如何更能使胳臂保持平穩(wěn)，做了一番示范。然后說道：
“現(xiàn)在十二點(diǎn)都過了，咱們?nèi)コ燥埌�。�?
他們于是進(jìn)了隔壁一家餐館。杜洛瓦一言不發(fā)，只是埋頭吃飯，以免露出內(nèi)心的恐懼。吃完飯，他同布瓦勒納一起回到報(bào)館，雖然心不在焉，但仍機(jī)械地做些日常工作。大家都覺得他很勇敢。
過了一些時候，雅克·里瓦爾回來同他談了談，約定第二天早上七點(diǎn)，兩位證人將乘一輛帶篷的馬車去他家接他，然后去決斗的地方——韋濟(jì)內(nèi)林苑。
事情來得如此突然，轉(zhuǎn)眼之間已一切準(zhǔn)備就緒，誰也沒有來聽聽他本人的意見，看他是同意還是不同意，總之他并未表示認(rèn)可，一句話也沒有說，而事情已經(jīng)定下來了。因此他瞠目結(jié)舌，無言以對，怎么也弄不明白，這究竟是怎么回事。
出于關(guān)心，布瓦勒納整個下午一直沒有離開他，并同他一起吃了晚飯。杜洛瓦于九點(diǎn)左右回到自己的住處。
現(xiàn)在身邊既已沒有任何人，他邁開大步，急切地在房內(nèi)來回踱了好幾分鐘。心里亂糟糟的，他的思想怎么也集中不起來。腦海中所充斥的，只有一件事：明天決斗。除此之外，便是茫開頭緒的焦慮，一顆慌亂不已的心怎么也安定不下來。他曾當(dāng)過兵，槍也開過，但那時候，槍口是對著阿拉伯人，很有點(diǎn)像是在狩獵場打野豬一樣，對自己不會造成多大危險(xiǎn)。
不管怎樣，這一次，他是該怎樣做就怎樣做了，該怎樣表現(xiàn)也已怎樣表現(xiàn)了。不久之后，人們將會談到這一點(diǎn)，對他表示贊同和稱贊。想到這里，他的思緒像是受到了巨大震動，不禁大聲喊了起來：“這家伙怎么如此不通人性？”
他坐了下來，開始認(rèn)真思索。對手的一張名片，里瓦爾已交給他，讓他記住上面的地址。他剛才回來后將此名片扔到了小桌上，現(xiàn)在，他又拿過來看了看。一天之中，他的目光停在這小紙片上，已不下二十次了。名字上只印了兩行字：路易·朗格勒蒙。蒙馬特街一七六號。此外便什么也沒有了。
他覺得，這組合在一起的字母，似乎十分神秘，個個充滿令人不安的含義，因而對著它端詳了好久�！奥芬住だ矢窭彰伞�，此人究竟是誰？今年多大年紀(jì)？身高如何？長相怎樣？一個素昧平生的陌生人，完全因?yàn)樾闹械囊粫r不快，只是為了一個老女人同肉鋪老板吵了一架這種區(qū)區(qū)小事，而毫無道理地突然來把你平靜的生活攪得一團(tuán)糟，這怎叫人不氣憤難平？
“這是一個多么沒有人性的家伙！”杜洛瓦又大聲罵了一句。他眼睛盯著那張名片，依然一動不動地坐在那里，心里想著這場令人啼笑皆非的決斗，一股怒火不禁油然升起。除了憎恨，憤怒中還夾著一種難以言喻的不安。這件事實(shí)在太為荒唐！他倏地拿起放在桌上的一把修剪指甲的剪刀，對著名片上的名字狠狠戳了下去，好像在將一把匕首刺進(jìn)對方的胸膛。
這么說，他是真的要去決斗了，而且用的是手槍？他怎么沒有想到用劍呢？如果用劍，充其量不過是手上或胳臂上受點(diǎn)傷，而用槍，那后果就難以預(yù)料了。
“不管怎樣，這個時候，我可不能裝熊，”他自言自語道。
聽到自己的說話聲，他一陣戰(zhàn)栗，向四周看了看，覺得自己這樣緊張下去是不行的，于是寬衣就寢。
躺到床上后，他吹滅燈，合上了眼。
房內(nèi)很冷，雖然蓋著一層薄被，他卻覺得很熱，怎么也不能入睡。他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，平躺了一會兒又側(cè)向左邊，稍待片刻又側(cè)向右邊。
他感到還是很渴，于是又爬起來喝水。
“我是不是害怕了？”他有點(diǎn)不安起來。
房內(nèi)只要出現(xiàn)一點(diǎn)響動，他的心就怦怦直跳。連模仿杜鵑叫聲的掛鐘，每次在報(bào)時之前發(fā)條所發(fā)出的嘎吱聲，也會把他嚇得一哆嗦。他感到胸中憋悶，必須長長地舒口氣，方可稍覺好些。他這是怎么啦？
“難道我害怕了？”他問自己，儼然一副哲學(xué)家刨根問底的樣子。
哪兒會呢？既然他已豁出去了，既然他主意已定，決心前往決斗場，顯出一副男子漢的氣概，他怎么會在這時候害怕起來呢？不過話雖如此，一個人在此情況下會不會不由自主地有所流露呢？這樣一想，他又緊張起來，心中不禁因此疑慮而感到焦慮不安和深深的畏懼。是啊，要是他雖有堅(jiān)強(qiáng)的意志，但仍不由自主地被這種強(qiáng)大無比、左右一切、無以抗拒的力量控制著，會出現(xiàn)什么情況呢？
當(dāng)然，他會去決斗場的，因?yàn)樗饕庖讯ā？墒且坏┡R陣發(fā)抖，嚇得暈倒過去，他的地位、名譽(yù)和前程也就全完了。
他突然產(chǎn)生一種欲望，想爬起來去照照鏡子，于是把蠟燭重新點(diǎn)燃。當(dāng)他看到光潔的玻璃鏡顯現(xiàn)出自己的面龐時，他幾乎認(rèn)不出自己了，覺得自己從來不是這副模樣。因?yàn)樗膬裳酆孟窈鋈淮罅嗽S多，而且面色蒼白，簡直白得怕人。
一種不祥之感驀然涌進(jìn)他的心房：
明天這時候，我也許已不在人世了�！�
他的心又突突地跳了起來。
他回轉(zhuǎn)身，向床上看了看，仿佛看到自己已直挺挺地躺在那里，身上蓋著他剛才掀去的被子。兩頰則深深凹陷，同他見過的死人面龐毫無二致，一雙慘白的手動也不動。
他因而對這張床怕得要命，為了不再看到它，只得打開窗戶，把眼睛向著窗外。
不想一股寒氣襲來，冷徹肌骨。他不由地倒抽一口氣，急忙后退了兩步。
于是想起生火，慢慢地總算把爐火燒得旺旺的，但仍不敢回過頭去看那張床。由于過度緊張，一雙手一碰到什么東西便顫抖起來，腦海中的思緒早已支離破碎，盤旋不定，難以把握，陷入深深的痛苦之中。因此，他現(xiàn)在簡直是像喝醉了酒一樣，暈暈糊糊。
他所一心惦念的，如今只有一個問題：“我該怎么辦？會不會死？”
他又在房內(nèi)大步走了起來，機(jī)械地反復(fù)說著一句話：“無論怎樣，我該堅(jiān)強(qiáng)起來，決不示弱�！�
接著，他自言自語道：
“我該給父母寫封信，把此事告訴他們，以免一旦發(fā)生意外……”
他因而又坐下來，拿過一疊信紙，在上面寫道：“親愛的爸爸，親愛的媽媽……”
在此非常時刻，他覺得此種稱呼未免不太協(xié)調(diào)，因而撕去一頁，重新寫道：“親愛的父親，親愛的母親：天一亮，我就要去同一個人決斗，我可能會……”
下面的話，他怎么也寫不下去，于是霍地一下又站了起來。
現(xiàn)在，一想到這可能的結(jié)局，他便難以自制。是的，他要去決斗了，這已無法避免。可是他心里卻怎么啦？不是他自己愿意的嗎？他不是已拿定主意，下定了決心嗎？然而他感到，盡管自己表現(xiàn)了堅(jiān)強(qiáng)的意志，到時候恐怕仍沒有足夠的力氣走到?jīng)Q斗場上去。
他的上下牙不時因身子的顫抖而發(fā)生碰撞，聲音雖小，但清晰可聞。他心里想：
“我的對手以前決斗過嗎？他是否常到靶場去練習(xí)射擊？
是不是一個有名的出色射手？”
他從未聽人提到過這個名字。不過他想，此人若不是一名出色的射手，是不會這樣毫不猶豫地一口答應(yīng)以手槍決斗的。
這樣，他的思緒忽而又轉(zhuǎn)到了他即將前往的決斗場上，想象著他自己會是一種怎樣的神態(tài)，對方又是一種怎樣的表現(xiàn)。他想呀想，把決斗中可能遇到的細(xì)枝末節(jié)都想到了。突然間，他仿佛看到陰森烏黑的槍口正對著他，子彈就要從那里射出來。
他頓時感到無比的絕望，心頭籠罩在一片恐怖之中。他全身顫抖，并不時地抽搐著。他咬緊牙，不讓自己喊出聲來，恨不得倒在地上打滾，砸碎家什，或?qū)χ裁匆麕卓�。這當(dāng)兒，他忽然發(fā)現(xiàn)壁爐上放著一只玻璃杯，想起柜子里還存著滿滿一瓶燒酒。因?yàn)樗刻煸缟隙家崭购人槐@個習(xí)慣還是在軍隊(duì)里養(yǎng)成的。
他拿過酒瓶，就著瓶口貪婪地、大口大口地喝了起來，直到喝得喘不過氣來方才放下。而這時，瓶里的酒已被他喝去三分之一了。
他感到腹中火燒火燎，四肢也很快感到熱乎乎的。由于酒的這一刺激，他的心反倒鎮(zhèn)定了下來。
“我總算有辦法來對付這難耐的時刻了，”他想。他感到周身熱得實(shí)在受不了，因此又打開窗戶。
天色微明，窗外寒氣襲人，一片寧靜。天穹深處，群星正隨著晨光的顯露而漸漸隱去。窗下鐵路旁的紅、綠、白信號燈，也已黯然失色。
首批機(jī)車駛出車庫，正帶著長長的汽笛聲，向當(dāng)天的早班列車駛?cè)�。其他機(jī)車則呆在遠(yuǎn)處，仿佛剛從沉睡中醒來，像原野上的報(bào)曉晨雞，在不斷地發(fā)出尖利的叫聲。
“這一切，我恐怕很快就再也看不到了，”杜洛瓦心想。他感到自己又要傷感起來，于是立馬煞�。骸安恍�，在去決斗場之前，我什么也不能再想。只有這樣，才不致于臨陣膽怯。”
他開始漱洗，但在刮胡子的時候有一剎那又有點(diǎn)挺不住了。因?yàn)樗�，這也許是最后一次在鏡中看到自己了。
他又喝了口酒，然后穿好衣服。
此后的時間就更難熬了。他在房內(nèi)踱來踱去，努力使自己保持鎮(zhèn)定�？墒钱�(dāng)門上傳來敲門聲時，他仍差一點(diǎn)仰面倒了下去。因?yàn)檫@對他脆弱的神經(jīng)所造成的沖擊，實(shí)在是太大了。出現(xiàn)在門邊的，是兩位證人：出發(fā)的時候終于到了！
兩位證人都穿著厚厚的皮大衣。里瓦爾握了握杜洛瓦的手，向他說道：
“今天天氣很冷。”
接著又問道：
“怎么樣？夜里睡得好嗎？”
“很好�！�
“心情平靜嗎？”
“非常平靜�！�
“這就好。你吃了點(diǎn)東西沒有？”
“我早上不吃東西�！�
布瓦勒納胸前今天特意掛了枚黃綠兩色的外國勛章，杜洛瓦還從未見他戴過這玩藝兒。
三個人于是向樓下走去。門外的車內(nèi)坐著一位先生。里瓦爾向杜洛瓦介紹道：“這位是勒布呂芒醫(yī)生。”
杜洛瓦同他握了握手，喃喃地說了聲“謝謝”，然后想坐在車子前部的座位上，不想剛一落座，便有一件硬邦邦的東西使他像彈簧一樣迅速縮了回來：原來是放手槍的匣子。里瓦爾連聲說：“不，不！參加決斗的人和醫(yī)生坐里邊，請到里邊去。”
杜洛瓦好半天才明白他的意思，一屁股在醫(yī)生身旁坐了下來。
兩個證人接著也上了車。車夫揚(yáng)了一下鞭子，馬車開始啟動。此行目的地，車夫顯然已經(jīng)知道。
大家都覺得手槍匣子放的不是地方，特別是杜洛瓦很不希望見到它。坐在前邊的一人于是把它放到了身后邊，但又硌著腰，豎放在里瓦爾和布瓦勒納之間又總往下掉，最后只得放在腳下。
車廂里的氣氛總也活躍不起來。醫(yī)生雖然說了幾則笑話，但也只有里瓦爾不時答上一兩句。杜洛瓦本想顯示一下自己的機(jī)智，但又擔(dān)心說起話來思想不連貫，露出內(nèi)心的慌亂。他現(xiàn)在最為惶恐的是，生怕他的身子會不由自主地抖起來。
車子很快到了郊外。現(xiàn)在已是九點(diǎn)左右。在這嚴(yán)冬的早晨，極目四顧，四周曠野酷似一塊又硬又脆、閃閃發(fā)亮的水晶。樹上覆蓋的寒霜像是從樹內(nèi)滲出的冰雪。車輪走在路面上發(fā)出清脆的聲響。由于空氣干燥，只要有一點(diǎn)聲音，也能傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。蔚藍(lán)的天空像鏡子一樣光潔。太陽在天空游弋，雖然明亮耀眼，但似乎裹著一股寒氣，并未給冰凍的大地帶來一絲熱氣。
里瓦爾這時向杜洛瓦說道：
“這手槍是我在加斯蒂內(nèi)—勒納特的店里買來的。槍內(nèi)的子彈是他親自裝上的。匣子已用火漆封好。不過誰會使用，一會兒還要將對方拿來的槍支放在一起抽簽決定�！�
杜洛瓦木然地說了聲謝謝。
里瓦爾于是將該注意的地方向他一一作了叮囑，因?yàn)樗幌Ｍ怕逋咴谌魏苇h(huán)節(jié)上有所疏忽。因此每談到一點(diǎn)，他都要強(qiáng)調(diào)好幾遍：
“當(dāng)人家問你們：‘先生們，準(zhǔn)備好了嗎？’你要大聲回答：
‘準(zhǔn)備好了！’
“人家一下令‘放！’，你就舉起槍來，不等數(shù)到‘三’便開槍�！�
杜洛瓦接著將他的話在心里默念了幾遍：
“當(dāng)人家一下令放，我就舉起槍來；當(dāng)人家一下令放，我就舉起槍來；當(dāng)人家一下令放，我就舉起槍來�！�
“當(dāng)人家一下令放，我就舉起槍來�！彼裾n堂上的孩子一樣，不厭其煩地背誦著，以便將這句話鐫刻到腦海里去。
馬車駛?cè)胍蛔鶚淞�，向右拐進(jìn)一條林蔭道，然后又向右拐了過去。里瓦爾突然打開車門，向車夫喊道；“往這兒走，沿著這條小路過去�！避囎幼呱弦粭l車轍明顯的大路，路兩旁是低矮的樹叢。邊沿結(jié)著冰的枯葉在微風(fēng)中抖動。
杜洛瓦口中仍在沒完沒了地默念著：
“當(dāng)人家一下令放，我就舉起槍來�！�
他想，要是車子此時出事，也就不用去了。啊，要是忽然翻了車，他摔斷一條腿，該有多好！……
可是他看到一林間空地的盡頭已停著一輛車，四位先生正在那里踏著腳取暖。杜洛瓦感到氣也喘不過來了，不得不張大了嘴。
兩個證人首先下了車，接著是醫(yī)生和杜洛瓦。里瓦爾抱著手槍匣子，同布瓦勒納一起向兩個陌生人走了過去。這兩人也正向他們走來。杜洛瓦見他們四人彬彬有禮地互相打了個招呼，然后一起在這塊林中空地內(nèi)走了走，同時一會兒看看地下，一會兒看看樹上，仿佛在尋找什么由樹上落下或飛走了的東西。接著，他們數(shù)了數(shù)腳步，費(fèi)了很大的勁，把兩根手杖插入凍得硬邦邦的泥土里。最后，他們走到一起，像小孩玩游戲一樣，把一枚銅幣拋向空中，猜它落下后是正面朝上，還是反面朝上。
勒布呂芒醫(yī)生這時向杜洛瓦問道：
“您感覺好嗎？是否需要什么？”
“不，什么也不需要，謝謝�！�
他覺得自己的神志已不太清楚，好像在睡覺，也好像在做夢，處于一種突如其來的神奇境遇中。
他是否害怕了？也許是，但他也說不上來。他所知道的是，周圍的一切都已改變。
雅克·里瓦爾走過來，十分滿意地低聲對他說道：
“一切已準(zhǔn)備就緒。我們的運(yùn)氣不錯，在挑選槍這一方面占了點(diǎn)便宜�！�
此時此刻，杜洛瓦對此是毫無興趣了。
有人過來幫他脫下大衣，并摸了摸他的上衣口袋，看袋內(nèi)是否裝了什么可起防護(hù)作用的紙片和錢夾。他聽任擺布。他像祈禱一樣，依然在默誦著：“人家一下令放，我就舉起槍來�！�
他被帶到插在地上的一根手杖旁，手里接過一支手槍。這時，他才看到，前方不遠(yuǎn)處已站著一位身材矮小、大腹便便而又戴著一副眼鏡的禿頭男子。不言而喻，這就是他的對手了。此人他看得很清楚，然而他心里所想的，卻依然是：“人家一下令放，我就舉起槍來�！�
在一片寂靜中，仿佛從很遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方傳來了一個人的說話聲，“問道：
“先生們，你們準(zhǔn)備好了嗎？”
“準(zhǔn)備好了，”杜洛瓦大聲喊道。
這同一個人于是下了口令：“放！……”
發(fā)口令的人下面還喊了些什么，他是毫不理會了。他懵懵懂懂，眼前一片昏花，唯一能感到的是，自己舉起槍，使勁扣動了扳機(jī)。
響亮的槍聲，他一點(diǎn)也沒有聽到。
不過他看到，他那支槍的槍口，立即冒出一縷青煙。他對面的那個人，依然站在那里，保持著原有的姿勢。他看到，對方的頭頂上方也升起了一縷青煙。
雙方都開了槍，事情已經(jīng)結(jié)束。
他的兩個證人和醫(yī)生跑過來，在他身上摸了摸，拍了拍，并解開他的上衣扣子，焦慮地問道：
“你傷著沒有？”
“沒有，我想沒有，”他不假思索地答道。
朗格勒蒙也同他一樣，毫發(fā)未傷。
“用這種鬼手槍決斗，結(jié)局一向如此，不是根本打不著，就是一槍致命。實(shí)在沒辦法！”雅克·里瓦爾嘀咕道，話音中透出一種不滿。
“事情已經(jīng)完了！”杜洛瓦沉浸在一片驚喜中，身子動也不動。他手里仍舊緊緊地握著那把槍，別人只得把它拿了過去。他此刻感到，自己仿佛是同整個世界進(jìn)行了一場決斗。事情已經(jīng)結(jié)束，他心中別提有多高興，突然覺得自己完全能夠向任人何挑戰(zhàn)。
雙方證人在一起談了幾分鐘，約定當(dāng)天再碰一下頭，草擬現(xiàn)場報(bào)告。接著，大家便上了車。坐在駕轅位子的車夫笑了笑，把手中的鞭子一揚(yáng)，馬車又踏上了歸程。
他們四人進(jìn)了大街上的一家餐館，話題自然是今天這場決斗。杜洛瓦談了談他的感受：
“我并沒把它當(dāng)回事，一點(diǎn)也沒有。這你們想必也看到了�！�
里瓦爾說道：
“是的，你確實(shí)表現(xiàn)非凡�！�
現(xiàn)場報(bào)告寫好后便給杜洛瓦拿了來，由他在社會新聞欄發(fā)表。杜洛瓦見報(bào)告上寫著，他同路易·朗格勒蒙打了兩槍，不禁深為納悶，甚至有點(diǎn)不安，便向里瓦爾問道：
“我們每人不是只開了一槍嗎？”
里瓦爾笑道：
“是一槍呀……每人一槍……不就是兩槍嗎？……”
杜洛瓦覺得他言之有理，也就沒再說什么。瓦爾特老頭一見到他，便激動地同他擁抱在一起：
“好樣的，好樣的，你為《法蘭西生活報(bào)》立了大功，真是好樣的！”
當(dāng)天晚上，杜洛瓦到各大報(bào)館和大街上的各大咖啡館走了走，并兩次同他那也在公共場所露面的對手不期而遇。
他們互相間沒有打招呼，要是兩人中有一人受傷，就會握手的。不過兩人都一口咬定，曾聽到對方的子彈從耳邊呼嘯而過。
第二天上午十一點(diǎn)左右，杜洛瓦收到一張小藍(lán)條：
天哪，你可把我嚇壞了！我的寶貝，讓我親吻你，望即來君士坦丁堡街一聚。你真勇敢，我愛你。——克洛。
杜洛瓦隨即到了君士坦丁堡街。德·馬萊爾夫一下?lián)涞降剿膽褍?nèi)，在他的臉上到處吻著：
“��！親愛的，你知道嗎？今天早上看到報(bào)上的消息，我不知有多激動。來給我講講事情經(jīng)過，把一切都告訴我。我什么都想知道�！�
杜洛瓦只得把有關(guān)情況詳細(xì)談了談。她嘆道：
“決斗前那天晚上，你一定非常難熬！”
“不，我睡得很好�！�
“如果是我，就一夜不會合眼的，到了決斗場以后呢？你把那兒的情況也對我講一講。”
杜洛瓦于是活龍活現(xiàn)地講述了起來：
“我們倆面對面地站著，彼此相距只有二十步，也就是這個房間長度的四倍。雅克問了問也們是否已準(zhǔn)備好，接著便下了開槍的口令。我立即平穩(wěn)地把槍舉起來對準(zhǔn)他的腦袋，問題就出在這里。我平常都用的是扳機(jī)靈活的手槍，而這把手槍的扳機(jī)卻很緊，結(jié)果沒有掌握好，而把子彈打飛了。不過倒也沒有偏多少。我的那個死對頭槍法也很不錯。他射出的子彈從我太陽穴旁飛過時，我感到了一陣風(fēng)�！�
德·馬萊爾夫人坐在他的腿上，并用兩手緊緊地?fù)е�，好像要分�?dān)他所經(jīng)歷的危險(xiǎn)。她喃喃地說道：
“啊，我可憐的寶貝，我可憐的心肝……”
待杜洛瓦講完后，她又說道：
“你知道，我已離不開你，我希望能常常見到你。我丈夫在巴黎，這確實(shí)很不方便。不過在你早晨起床之前，我可以隔三岔五地抽出一小時，來同你相會�？墒悄阕〉哪堑胤剑瑢�(shí)在可怕，我是不會再去的。這可怎么辦呢？”
杜洛瓦靈機(jī)一動，問道：
“這套房間的租金是多少？”
“每月一百法郎。”
“那好，我干脆搬過來好了，租金由我付。以我現(xiàn)在的身份，那個房間已不合適�！�
德·馬萊爾夫人想了想，說道：
“不，不行�！�
杜洛瓦驚訝地看著她：
“為什么不行？”
“因?yàn)椤?
“別說了，這套房子對我很合適。我既然來了，也就不走了。”
說罷，他哈哈大笑：
“況且房子本來就是以我的名義租的�！�
然而德·馬萊爾夫人仍舊不同意：
“不，不行�！�
“究竟怎么不行？”
她嗲聲嗲氣地在杜洛瓦耳邊低聲說道：
“因?yàn)槟銜䦷e的女人到這兒來，我可不希望……”
杜洛瓦滿臉氣憤：
“我怎會這樣呢？你放心……”
“不，你會帶來的�！�
“那好，我向你發(fā)誓……”
“真的不帶？”
“當(dāng)然是真的，我以名譽(yù)擔(dān)保。這是我們的家，我們兩人的家�！�
她情不自禁地緊緊摟著他：
“既然這樣，當(dāng)然可以，親愛的。不過我要告訴你，你只要欺騙了我，那怕只是一次，我們的關(guān)系也就從此完了，永遠(yuǎn)完了�！�
杜洛瓦又信誓旦旦地賭了一通咒。因此當(dāng)下決定，他當(dāng)天就搬過來。以后她從門前經(jīng)過，便可進(jìn)來看看他。
后來，她又說道：
“星期天，你還是來我家吃晚飯。我丈夫?qū)δ阌∠蠛芎谩！?
杜洛瓦不禁有點(diǎn)得意起來：
“是嗎？”
“當(dāng)然，他對你夸不絕口。還有，你不是說過，你是在鄉(xiāng)下一座別墅里長大的嗎？”
“是呀，怎么啦？”
“地里的農(nóng)活，你應(yīng)該知道點(diǎn)嘍？”
“是的。”
“你可以同他談?wù)勈卟说脑耘嗪颓f稼的播種，他可喜歡這些了。”
“好的，我知道了�！�
德·馬萊爾夫人吻了他一遍又一遍，才戀戀不舍地離他而去。經(jīng)過這場決斗，她對他的愛如今是更形熾烈了。
在前往報(bào)館途中，杜洛瓦心中卻想的是：
“一個多么古怪的尤物，真叫人百思不得其解！天曉得，她天天想的是什么，喜歡的是什么？這兩口子實(shí)在舉世少有！也不知道老家伙同這沒心沒肺的女人是怎么突發(fā)奇想而走到一起的？不知道這位鐵路巡視員當(dāng)初是出于什么考慮而娶了一個剛出校門的女孩？這一切都是謎，誰能知道？但這也許就叫愛情吧？”
“不管怎樣，作為一個情婦，她可是再好沒有。我若把她丟掉，那可太愚蠢了，”杜洛瓦最后想。