跛腳的孩子
在一座古老的地主莊園里，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既愿自己快樂，也愿做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂。
圣誕之夜，在古老的騎士廳里豎起了一棵裝點得很華麗的圣誕樹。壁爐里燃著火，古老的畫框四周懸著云杉枝。主人和客人都聚在這里，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。
傍晚，傭人們的屋里便充滿了慶祝圣誕的歡樂。這里也有一棵大云杉，上面點著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國旗，剪紙?zhí)禊Z和裝著“好東西”的魚網(wǎng)。請來的客人都是教區(qū)貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來。媽媽們不怎么看圣誕樹，而看著圣誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，只有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。
這群人下午很早就來了。他們吃了圣誕粥、烤鵝加紅菜。在圣誕樹點燃，禮物都分發(fā)完后，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋果餡餅。
他們回到了自己的貧寒的家里，談起了他們過的“好生活”，就是指那些食品；他們把禮物又拿出來仔細地看一遍。有一個叫基爾斯汀的園丁和一個叫奧勒的園丁，他們是一對夫婦。他們在地主莊園里鋤草鋤地，所以有住處和每日的面包。每年圣誕節(jié)他們都得到很好的禮物。他們有五個孩子，五個孩子穿的衣服都是主人送的。
“我們的主人都是樂善好施的人！”他們說道�！安贿^他們施舍得起，這樣做他們也可以得到樂趣�！�
“四個孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說道�！翱墒菫槭裁礇]有給跛子呢？他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會�！�
那是指孩子中最大的那個，他們管他叫“跛子”，不過他的名字叫漢斯。
小時候他是最聰明最活潑的孩子�？墒撬耐韧蝗弧鞍c了”，他們這么說。他站不起來了，也不能走了。他已經(jīng)在床上躺了五年了。
“有的，我也得到了一件給他的禮物�！蹦赣H說道�！安贿^不是什么了不起的東西，是一本他可以讀一讀的書�！�
“這東西可不能讓他發(fā)胖！”父親說道。
可是漢斯卻很喜歡它。他是一個很有天分的孩子，很喜歡讀書。不過，這個時時都得躺在床上的漢斯，也要花些時間盡自己的力量做有用的事。他的手很靈巧。他用自己的手織毛襪，是啊，甚至織成整條的床毯；莊園里的女主人很稱贊它并買下了它。
他得到的禮物是一本故事書。書里有許多值得讀并引人深思的東西。
“在這個家里它一點用處也沒有！”父母說道。“不過，讓他讀吧，時間便可以消磨過去。他不能總是織襪子！”
春天來了�；ǘ溟L出花骨朵，綠葉也開始發(fā)芽。被人們叫做蕁麻的野生植物也在發(fā)芽，雖然在《圣詩集》里它是那么美：
哪怕所有的國王全上陣，
使盡全力耍盡威風(fēng)，
他們也沒有一點辦法
使蕁麻長出一片葉子。
在地主莊園里，不僅園丁和助手有許多的活要干，就連園丁基爾斯汀和園丁奧勒也一樣。
“簡直累死人！”他們說道，“我們剛把路耙平整理好，又讓人給踩亂了。莊園里的客人跟潮水一樣。這要花多少錢��！不過主人是有錢的人�！�
“分配得實在太不公平了！”奧勒說道�！吧窀刚f我們大家同是上帝的孩子，可是為什么會有這樣的差別！”
“那是因為人的墮落！”基爾斯汀說道。
晚間他們又談到了這些，跛子漢斯正拿著書躺在一旁。艱苦的生活、辛苦的操勞使父親母親的手變粗，而且也使他們對事物的判斷和看法變得苛刻。他們無法控制情緒，無法排遣煩惱，現(xiàn)在說起話來更有怨氣，更加憤怒了。
“有些人富裕幸福，有的人只有貧窮！我們的老祖宗由于違抗上帝和好奇，為什么怪罪到我們頭上，我們又沒有像他們兩人那樣胡來！”
“不一定，我們也有閃失！”跛子漢斯突然說道�！斑@本書里全都講了！”
“書里怎么說的？”父親母親問道。
他給他們念那個關(guān)于樵夫和他妻子的古老故事：他們也責(zé)罵亞當(dāng)和夏娃的好奇，說那是他們不幸的原因。后來這個國家的國王經(jīng)過那里，“跟我回家吧！”他說道，“這樣你們便可以過上和我那樣的日子：七道菜，另有一道額外的。這道菜是裝在大蓋碗里的，你們不能揭開。一揭蓋子，你們的榮華富貴便化為煙云了！”“蓋碗里裝的是什么？”妻子說道。 “不關(guān)我們的事！”樵夫說道�！笆前�，我不是好奇！”妻子說道�！拔抑皇窍胫溃瑸槭裁次覀儾荒芙疑w子。里面肯定是好吃的東西！”“希望沒有什么機關(guān)就好了！”男人說道， “比方說一支****，砰地放一槍，把房子都震搖起來！”“啊呀！”妻子叫道，沒有去碰那蓋碗�？墒堑搅艘估�，她夢見蓋碗的蓋子自己打開了，