芳林嫂在微山湖里過了春節(jié)，就匆匆的出湖回苗莊了，因?yàn)樗睦夏锷瞬�，捎信要她馬上回去。
她一進(jìn)門，就感到母親病勢的沉重，望著母親枯瘦的臉頰，無神的眼睛，不由得一陣心酸，老人的喉頭象被什么梗塞住似的，不時(shí)發(fā)出困難的呻吟。當(dāng)老人看到自己唯一的女兒到來時(shí)，就緊緊握住女兒的手不放，象深恐她再離開似的，眼里滾出了熱淚，顯然老人在病中盼女兒已盼得很久了。自從在這莊打特務(wù)，芳林嫂砸了松尾特務(wù)隊(duì)長一手榴彈，她的名字已經(jīng)在鬼子那里很響亮了。雖然鐵道游擊隊(duì)在這一帶已經(jīng)打下基礎(chǔ)，到處設(shè)有情報(bào)網(wǎng)，隊(duì)員們也常在這里活動(dòng)，搜捕特務(wù)。可是臨城的特務(wù)隊(duì)總想盡辦法，要擒獲這個(gè)女飛虎隊(duì)員。所以芳林嫂常常被夜半的槍聲驚醒，披衣跳墻逃走，在白天她也時(shí)常蹲在莊頭，瞅著臨城方向的動(dòng)靜，一看不妙，就挾著一疊煎餅到青紗帳里去了。有時(shí)為了逃避鬼子的搜捕，她在外莊住一個(gè)時(shí)期，或者她坐上小船劃向湖里，待在鐵道游擊隊(duì)的后方�？傊�，她是不大常在苗莊住了，和鐵道游擊隊(duì)一樣，她也習(xí)慣這種到處流動(dòng)的游擊生活了。在這種情況下，病弱的老人缺少女兒的護(hù)理，又不斷受到敵人的威嚇。有時(shí)鬼子用槍托打她，有時(shí)用刺刀頂著她的胸膛。發(fā)瘋的鬼子把她家的家具、糧食全毀了，老人氣得發(fā)抖，但她最擔(dān)心的還是女兒的安全。就這樣，老人經(jīng)過幾番驚嚇和痛苦的折磨，就臥床不起了。
幾天來，芳林嫂不分晝夜，做飯煮藥，守在母親床邊。她知道母親的病是為自己的事而加重的，她感到悲痛，可是生在這和鬼子展開激烈斗爭的湖邊，又能怪誰呢！唯一的只有痛恨敵人，和敵人更倔強(qiáng)的戰(zhàn)斗。每當(dāng)靜靜的夜里，她聽著母親的呻吟，望著屋角的黑影，在作著經(jīng)久的沉思的時(shí)候，她一邊為母親的病焦慮，一邊卻又得警惕著敵人的襲擊。就是白天，她也總把大門關(guān)上，叫鳳兒守在門旁，聽著外邊的動(dòng)靜。靠鄰院的短墻邊，已放好一條木凳，遇到情況，她就踏上木凳，翻過墻去。現(xiàn)在她的行動(dòng)完全象一個(gè)鐵道游擊隊(duì)員一樣，每到一個(gè)地方，先看這里的地形，哪里容易為敵人接近，如果敵人包圍了以后，哪里可以沖出去。
這天，臨城、沙溝沿站鬼子增兵，一村傳一村的情報(bào)也傳到了苗莊。芳林嫂因?yàn)槟赣H的病重，不能分身，就由莊上的人，把消息送到湖里。可是到了下午，鬼子象黃色的水浪一樣，向湖邊沖來，湖邊各莊都駐滿了鬼子。老百姓在鬼子未進(jìn)莊前都逃到田野里去，芳林嫂扶著病弱的母親夾在人群里四下逃難。
老人本來是病得下不去床的，可是聽說鬼子來了，她還是要女兒扶她走出大門，她哼哼呀呀的說：
"我死也不能死在鬼子手里！"
芳林嫂扶著母親一步一拐的走，汗珠從老人枯瘦的臉頰上流下，她很艱難的走著，咳得渾身發(fā)抖。一到野外的一塊洼地，老人就跌倒了，再也爬不起來。
湖邊的風(fēng)是厲害的，雖然已經(jīng)打了春，可是殘冬還在統(tǒng)制著大地，使病人感到刺骨的寒冷，老人趴在泥地上喘息著說："死就死在這里吧！人老了，也該死了！拖著你們娘倆也活受罪！"
芳林嫂的臉上卻沒有任何哀怨，她一手拉著鳳兒，一手扶著老娘，不時(shí)的撩著額上被風(fēng)吹亂的黑發(fā)，用美麗的大眼睛，瞅著四外的動(dòng)靜。如有敵人追來，她就照顧著一老一少趕快轉(zhuǎn)移。
敵人和以往掃蕩不一樣。以往一進(jìn)莊就派出部隊(duì)到田野里搜捕逃難的人群。這次對逃難的老百姓，并不理會(huì)。敵人只在大路上行進(jìn)，分股的竄進(jìn)村莊，一意要馬上駐滿這一帶的村莊。
芳林嫂坐在洼地里，望著遠(yuǎn)處的湖水和突出湖面的微山的山影，她盼天快些黑下來，想到黃昏以后，摸到湖邊，找一只小船劃進(jìn)湖里去。老娘害病，這樣在田野里跑動(dòng)又不方便，而且會(huì)加重老人家的病。她想把母親送往島上，靠近鐵道游擊隊(duì)，老洪會(huì)替她找個(gè)人家住下，她就帶著鳳兒怎樣跑動(dòng)也不怕了。
她終于盼到天黑了，但莊里的敵人，毫沒有撤走的動(dòng)靜，沿湖一帶村莊，都燒起熊熊的火光。這是敵人準(zhǔn)備在村里過夜的征候。四下看一遭，沒有哪個(gè)村莊不起火的，敵人把所有的村莊都駐滿了。看樣子，逃難的老百姓只有在田野里過宿。
她正要扶著老娘，拉著鳳兒往湖邊走去，迎面來了從那邊折回來的難民，說湖邊都駐滿了鬼子，湖已被嚴(yán)密的封鎖了，漁船都逃往湖里去了，沒跑及的也被鬼子扣住了。湖面上有汽艇在巡邏，進(jìn)湖已經(jīng)是不可能了。
芳林嫂只得又坐回洼地里，把帶出的一床被子鋪一半在潮濕的地上，叫老娘躺下，把另一半蓋在老娘身上，只有在這里過夜了。老娘在被底下哼著，呼吸已很困難了。在這田野里又不能給病人燒碗熱水喝，眼巴巴的望著病重下去；鳳兒又哭著叫餓，芳林嫂把挾出的干煎餅，撕了一塊給鳳兒，自己滿懷愁悶的坐在那里。
她望著四下的火光，再低頭看看蜷伏在地上的老娘，不由的感到心酸。明天敵人就可能到田野里來捉人了。老娘病得這個(gè)要死的樣子，怎么能跑得脫呢？就是不被槍子打死，東跑西奔，累也累死的。她又透過湖邊的火光，遙望著夜色里的湖面，想到剛才逃難人的敘述，敵人一定要進(jìn)攻微山了。因?yàn)楹厪膩頉]有來過這么多鬼子，湖面上從來也沒有汽艇出現(xiàn)過。想到這里，她又在擔(dān)心著湖里的鐵道游擊隊(duì)劉洪他們了。
"那里可再待不得了呀！你們要連夜出湖��！"
她在焦急的低語著，一半心放在重病的老娘身上，另一半心被山里的人撕去了。她摟著鳳兒，鳳兒吃了干煎餅，借著媽媽懷里的溫暖，靜靜的睡去了。夜風(fēng)帶著涼氣，吹動(dòng)著芳林嫂的凌亂的頭發(fā)，她依在一棵小樹根上，怎么也睡不著，眼淚偷偷的從她的眼角流下，滴嗒滴嗒的打在她的肩上。她是個(gè)倔強(qiáng)的女人，自從芳林死后，她沒有為困難而流過淚。自從和老洪認(rèn)識(shí)后，她眼睛里更有神了，渾身又有了力氣�？墒乾F(xiàn)在重病的老娘躺在這夜的田野里不能走動(dòng)；老洪他們又處在那樣危險(xiǎn)的境地。這一切都在撕著她的心，她不是感到自身的孤獨(dú)，而是在為他們著急和擔(dān)心�。�
"情報(bào)已經(jīng)送進(jìn)湖里了，他們也許會(huì)離開那里的！"在萬般無奈的時(shí)候，她又回頭來想，用她熱誠的希望，來安慰自己。
可是，在黎明時(shí)，她剛蒙朧著睡去，就被震耳的轟隆聲驚醒。她猛地從地上抬起身來，向湖邊望去，只見萬條火箭向湖里噴射，沉重的爆炸聲，從遠(yuǎn)處傳來，微山島在炮彈爆炸的火光里閃動(dòng)。接著湖面上也響起稠密的機(jī)槍聲，湖水映著一片紅光，整個(gè)微山湖象滾鍋似的沸騰了。
鬼子對微山的圍剿開始了，每條火箭都象穿著芳林嫂的心，帶著哨音的炮彈象不是落在微山，而是落在她的胸膛上爆炸。芳林嫂象瘋了樣，把鳳兒推在一邊，忽的從地上爬起來，可是沒有站住腳，就又跌坐在地上。她低低的叫道："完了！他們完了！"
整個(gè)早晨，微山湖里槍炮聲都在不住的響。炮火的煙霧象浮云一樣在水面上飄動(dòng)，微山島都被遮住了。逃到田野里的湖邊的人民，都在望著炮火里顫抖的微山，默默的為鐵道游擊隊(duì)的安全而祈禱著：
"保佑他們吧！他們都是多么好的人哪！"
自從鐵道游擊隊(duì)到了湖邊以后，使這里飽受苦難的人民的生活發(fā)生了變化。由于他們出色的戰(zhàn)斗，打得敵偽頑膽寒。頑軍再不敢到這里搶掠騷擾了，漢奸特務(wù)也不敢隨便到處敲詐了。原為鬼子辦事的偽政權(quán)人員，再不敢站在人民頭上作威作福、亂要捐稅和給養(yǎng)了。鐵道游擊隊(duì)不但能維護(hù)他們的利益，而且還搞鬼子的火車，救濟(jì)和幫助人民，同時(shí)他們認(rèn)為鐵道游擊隊(duì)不但是殺鬼子的英雄，而且都是很懂道理的人，常給人民開會(huì)講抗戰(zhàn)形勢，講八路軍共產(chǎn)黨的革命道理，使這里的人民的眼睛亮堂，知道小鬼子不會(huì)久長，打敗鬼子以后，人民要過什么日子。所以鐵道游擊隊(duì)員到每個(gè)村莊，都有熱情的老大爺和老大娘來迎接。他們都愿意幫助鐵道游擊隊(duì)，并且把自己的兒子也交給鐵道游擊隊(duì)去打鬼子。每逢鐵道游擊隊(duì)進(jìn)行戰(zhàn)斗的時(shí)候，各莊的年輕人著急，老人們都默默祈禱。當(dāng)一聽到勝利的消息，人民都到處喜洋洋的傳誦著；遇到鐵道游擊隊(duì)失利的時(shí)候，人民也在悲傷。上次林忠、魯漢犧牲，好多認(rèn)識(shí)他倆的老百姓，都落下了眼淚。鐵道游擊隊(duì)已經(jīng)和湖邊的人民建立起血肉的聯(lián)系了。現(xiàn)在他們遭了大難，逃難的人民望著微山湖，忘記了自己的家被鬼子盤踞，自己在寒冷的野外露宿，而為鐵道游擊隊(duì)的安全擔(dān)心。
到吃晌午飯時(shí)，湖里的槍炮聲雖然沒有早晨響得劇烈了，可是總還在響著。芳林嫂低頭看著老娘躺在地上，已經(jīng)喘得上氣不接下氣了。微山島的那副心事還沒放下，身邊將要斷氣的母親又觸起她的悲痛來，鳳兒也餓得直哭叫。她的心被撕裂著，如果有老洪在身邊，一切就會(huì)好些，只要他發(fā)亮的眼睛望她一下，或者簡短叫一聲："別熊氣呀！"她也就滿身是勁了�？墒乾F(xiàn)在老洪也死活不明，她滿腹的哀痛向誰訴說呢？她只有趴在母親身邊哭泣，因?yàn)橹挥心赣H還了解她的心，可是母親已是半死不活了。
同村一塊逃難的老大娘們，看到芳林嫂這個(gè)苦樣子，也都同情的陪著唉聲嘆氣。一個(gè)年輕寡婦，一手拉著還不懂事的孤兒，一手扶著寸步難行的老娘，在這四下盡是鬼子的野外逃難，就夠難的了�？墒沁@老娘又突然病倒在地，不能動(dòng)彈，背又背不動(dòng)，舍又舍不得，這副擔(dān)子叫誰能擔(dān)得起呢！慢說是個(gè)女人，就是個(gè)男人，能有啥好法呢！老大娘們圍上來，給鳳兒點(diǎn)吃食，使她止住哭，就來勸芳林嫂。
"鳳兒娘！你心得放寬些呀！遇到了這種事，光哭也沒用呀！別哭壞了身子，還是顧著身子要緊。走時(shí)大家都幫著你！唉！你這個(gè)老媽媽也病得不是個(gè)時(shí)候！你要'回去。'①么？也不該在這個(gè)時(shí)辰呀！可難壞了閨女了……"
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①"回去"是死了歸天的意思。
人們只從病人身上來安慰芳林嫂，可是哪知道她望著湖里，還有另一條愁腸呢！
過午以后，微山島的居民，有的從水里逃出來了。當(dāng)他們和芳林嫂這群逃難的人們匯合到一起時(shí)，才喘了一口氣，因?yàn)樗麄儧_過敵人對湖的重重封鎖，到達(dá)這里，總算安全些了。芳林嫂一見他們，就拭去了眼角的淚水問：
"那邊鐵道游擊隊(duì)怎么樣了？"
一個(gè)老大爺，一邊擰著衣服上的水，一邊回答著芳林嫂："怎么樣？可了不起呀！在微山東北角上，叫他們打死多少鬼子呀！滿湖都是鬼子的尸體，鬼子始終沒有從那里沖上來……可是鬼子從西南兩邊沖上去了。抄了他們的后路。……""怎么樣了？"聽的人都同聲的問。不僅芳林嫂自己，大家也都關(guān)心著鐵道游擊隊(duì)的安全。
"怎么樣？"老大爺?shù)难劬﹂W著神秘的光輝說，"那誰能知道呢？光聽人說，鬼子一抄后路，花了眼，到處找，找不到他們。"
說到這里，老大爺指著微山的方向，那里的炮還正響。他又說下去：
"你聽！還在打著呢！打了一夜�？墒撬麄兙驼也坏借F道游擊隊(duì)。光聽說鬼子?xùn)|一路打西一路，西一路打東一路，南來北打，北來南打，都認(rèn)為對方是飛虎隊(duì)。這一來，鬼子死的可不少……"
"他們現(xiàn)在到底在什么地方呢？還在微山上么？"芳林嫂想問個(gè)仔細(xì)，心里才落實(shí)，就急切的問。
"那誰知道他們在什么地方呢？鐵道游擊隊(duì)神出鬼沒，連鬼子的指揮官都?xì)獾弥贝蜣D(zhuǎn)，我叫鬼子亂槍打得頭昏眼花，光顧逃命，哪能知道那么清楚呢？"
周圍的人們聽到湖里漁民老大爺?shù)脑�，都在紛紛議論了，有的說：
"我看不礙事，鐵道游擊隊(duì)一定有神人指點(diǎn)，不然鬼子怎么會(huì)花了眼，會(huì)自己打自己呢？是神迷住了鬼子的睛睛，使他們分不出哪是自己人，哪是鐵道游擊隊(duì)了。"
"是呀！上次搞洋布，關(guān)老爺?shù)鸟R不是下山助陣了么！有神保佑！他們洪福大，不要緊。"
芳林嫂并沒有為這些議論而寬心。因?yàn)樗龑﹁F道游擊隊(duì)的了解比他們更清楚些。她知道老洪他們和鬼子戰(zhàn)斗，多次打敗鬼子，全靠他們的勇敢和智謀，并不是什么神的保佑。她聽著遠(yuǎn)處的炮聲，心還是沉甸甸的象墜了一塊石塊。
下午，湖里的槍炮聲漸漸稀疏下來，可是鐵道東又響起稠密的槍聲，到傍晚，各處的槍聲才靜下來。只有湖里微山上煙火還在繚繞。
鬼子的大隊(duì)不斷的從湖里撤出，這是進(jìn)攻的部隊(duì)又回到岸邊了。他們押解了成群的老百姓，和一些被俘的游擊隊(duì)，可是也運(yùn)回來更多鬼子的死尸，一批批用汽車往臨城拉去。這是他們圍攻微山的代價(jià)。
芳林嫂在遠(yuǎn)處望著被押解的俘虜，想從那里邊辨認(rèn)出熟悉的面影，但從身形上看都不象。天已經(jīng)漸漸黑下來。
逃難的人群還得在田野過夜，因?yàn)楦鱾�(gè)村落又都燃燒起熊熊的火光，鬼子還駐在村子里。
到半夜，芳林嫂的娘已經(jīng)不省人事了，四肢發(fā)涼，只有口鼻還能呼出微弱的氣息，看樣子到不了天明，就要離開人間了。芳林嫂撫著老娘的身體，心象刀絞一樣。老娘守寡就拉巴大她這個(gè)閨女，沒過上好日子要在這逃難的田野里去世了。她連大聲哭一下都不能夠呀！鬼子還住在莊里，什么東西都沒帶出來，怎么把老娘安葬呢！
四外的村莊都有著火光照耀，逃難的人群里發(fā)出鼾聲，只有幾個(gè)好心的老大娘守在芳林嫂的身邊，陪同她嘆息，其他一切仿佛都很寂靜，只有夜的遠(yuǎn)處偶爾傳來幾陣?yán)錁�。由于人們�?jīng)過白天敵人圍攻微山的炮火，對這些已感覺不到什么了。突然遠(yuǎn)處傳來一陣低低的呼聲："芳林嫂！芳林嫂！"這聲音顯然是怕驚動(dòng)敵人，而故意壓低的，可是這呼聲里卻充滿著焦急。呼聲漸漸近了：
"芳林嫂！芳林嫂！"
芳林嫂的頭忽的從母親的身體上抬起，向呼喊的方向望去，那里是一片漆黑。這是個(gè)多么熟悉的聲音啊！她把母親和鳳兒交給大娘們代為照顧著，就向呼喊的方向奔去。
她看到前邊一個(gè)小樹叢里，有個(gè)黑影，呼聲就從那里發(fā)出，她走上前去低低的問："誰呀？"
"我。"
到跟前一看，原來是本莊劉大娘的兒子小川，她好久就要求參加鐵道游擊隊(duì)，是自己莊里的可靠關(guān)系。小川一把抓住芳林嫂說：
"我們找你找了半晚上！快！"
芳林嫂一聽到"我們"兩個(gè)字，就知道是指的誰了。她渾身突然生長出不可抗拒的力量，隨著小川匆匆的向西邊的一個(gè)墳地跑去。
墳堆后邊忽然出現(xiàn)了兩個(gè)戴鋼盔的鬼子身影，芳林嫂嚇了一跳，把小川拉她的手猛力一甩，正要折頭回竄，對方說話了：
"芳林嫂！是我們！"
芳林嫂才聽出這是小坡的聲音，她心里的一塊石頭才算落下來了。她忙走過去，看看劉洪也正站在那里。芳林嫂的黑亮的眼睛和老洪的視線一接觸，不知怎的她忽然感到一陣心酸，兩行淚水嘩嘩的落下來。
"我們終于找到你了！"劉洪欣喜的說。
"你們怎樣了？"
"沒有什么，沖出來了！"
"你們咋穿這些衣服呀？！怪嚇人的。"
"就是這鬼子衣服救了我們的，也正因?yàn)榇┻@樣的衣服，我和小坡才能從敵人群里摸到這里來找你。"說到這里，劉洪關(guān)切地問：
"鳳兒呢？"
"在她姥姥那邊！"
"快去把她抱來，咱們一道走，我來的目的是接你到山里去的，政委也是這樣希望，你到山里受訓(xùn)以后，就可以參加工作了�，F(xiàn)在鬼子大軍駐滿鐵道兩側(cè)，明天就可能開始搜索，你留在這里是危險(xiǎn)的！"
"你們進(jìn)山么？"
"我們暫時(shí)先撤到北山根據(jù)地的邊緣，等到這邊情況好轉(zhuǎn)后，再插過來，敵人在這里的時(shí)間是不會(huì)長的�？烊ケP兒趕快走吧！天亮前我們一定得趕到道東。"
芳林嫂對老洪關(guān)切的督促，不由得引起內(nèi)心一陣感激和喜悅。他們是脫離危險(xiǎn)了，可是現(xiàn)在他又為著自己而冒險(xiǎn)穿過敵群，來援救她，帶她到山里受訓(xùn)，這又是她多么愿意去的地方呀！她在和鐵道游擊隊(duì)一起的時(shí)候，在掩護(hù)過路同志的談話中，受到革命的教育，認(rèn)識(shí)了革命，政委曾經(jīng)和她談過，準(zhǔn)備送她到山里去受訓(xùn)，將來好參加革命工作，她也聽隊(duì)員們說，老洪所以那么堅(jiān)強(qiáng)，就因?yàn)樵缴嚼锸苓^教育的。現(xiàn)在真的要她到山里去受訓(xùn)了，這該使她多么高興啊！可是當(dāng)她想到病危的老娘，這一陣的高興又變?yōu)殡y言的哀痛了。母親快要斷氣了，難道她忍心離開么？！她的滿腹哀愁，現(xiàn)在可有人聽她來訴說了，她就把母親的病一五一十的說給老洪聽。最后她說：
"你說，我能忍心離開她么？"
話還沒講完，芳林嫂就去擦淚水了。老洪聽了這個(gè)情況，雖然他一向處理問題很果斷的，可是現(xiàn)在也陷入一種沉悶的情緒里邊，拿不定主意了。但是他還是說：
"你自己決定吧！不過事不宜遲，再晚就過不去鐵路了，他們還在那里等著我。"
芳林嫂說："她不病還好，要是眼看她老人家快死了，我還離開，這能對得起她么？她另外又沒一個(gè)親人！"
"看這樣你得留下了。"
"不留下又有什么辦法呢！可是你知道我又是多么愿意和你走啊！"芳林嫂又在擦眼淚了。
"好吧！就這樣決定吧！"老洪象害牙痛似的說了這一句。他是不愿意她留下的，可是竟遇到這個(gè)難題，一塊把老人帶走是困難的。他想到明天就要變壞的情況，不由得皺起了眉頭，望著芳林嫂：
"怎么樣？情況惡化后，能堅(jiān)持住么？"
"這個(gè)你放心好了。"
老洪聽了芳林嫂堅(jiān)毅的回答，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。這一點(diǎn)他是相信的，不過這也并沒減低他的擔(dān)心。他便掀起了衣服，掏出一支手槍，交給芳林嫂：
"把這個(gè)留著應(yīng)付情況吧！遇到敵人，它會(huì)幫你的忙的！""好！"芳林嫂接過了手槍，老洪曾經(jīng)教會(huì)她打槍，她拉了一下，頂上了膛。
"那么！再見吧！要咬緊牙關(guān)��！"
"決不裝熊就是！"
兩人的手握在一起了，芳林嫂抓住老洪的手，總不想放開。她知道這一離開，自己就又陷入孤獨(dú)無依的境地�？墒菚r(shí)間很緊迫，老洪毅然的把手抽出，說了一句：
"等著啊！我們很快就會(huì)回來的！"
他就和小坡、小川折身沒在黑影里了。直到這時(shí)，芳林嫂才感到別離的重量，才感到孤獨(dú)的苦味。她全身象突然散失了力氣，撲通的跌坐在一座墳堆上，眼里又流下淚水。好一會(huì)，她才恢復(fù)神志，慢慢的爬起來，握著手槍，艱難的向老娘躺臥的洼地走去。
天沒亮，芳林嫂的娘就死了，芳林嫂爬在老娘尸體上哭泣。同村的逃難人，在這洼地旁邊，幫著挖了個(gè)墓坑，鄉(xiāng)鄰們弄來了一個(gè)破席片，卷巴著把老人埋葬了。
太陽已從東山爬起，照耀著這新壘起的墳堆，當(dāng)芳林嫂伏在墳前鼻涕一把、淚一把痛哭的時(shí)候，各莊的鬼子已經(jīng)出發(fā)到田野追捕老百姓了。
芳林嫂拉著鳳兒，隨著人群東跑西奔，后邊鬼子追著，跑到東，東邊鬼子堵住去路，又折向南邊�？墒呛叺墓碜佑钟鏀r住了，他們就再向北跑。到處是鬼子漢奸在打著槍，到處是老百姓在奔跑著，人群里夾著哭叫聲。漢奸特務(wù)在向逃難的人搖著白旗喊叫著：
"不要跑！都回莊去！皇軍愛護(hù)老百姓！在野外的一律亂槍打死！"
到下午，老百姓都跑得精疲力竭了。有些地主富農(nóng)，都回莊了。有些人被鬼子趕著回去了�？墒欠剂稚┮恢迸艿教旌冢紱]有進(jìn)莊，夜里還是宿在田野里。
第二天，田野里又是鬼子追趕著人群，可是逃難的人越來越少了。因?yàn)楣碜雍翛]有撤走的意思，跑到何年何月呢！有的看到田莊的還沒發(fā)生什么事，也就慢慢的回家了�，F(xiàn)在野外逃難的只剩鐵道游擊隊(duì)的家屬和有關(guān)系的人了。芳林嫂把鳳兒交給一個(gè)親戚家?guī)У絼e莊去，自己就挾著一卷干煎餅到處流動(dòng)，蹲在墳堆旁，趴在洼地里躲著鬼子，她是下決心不和鬼子見面的。在萬不得已碰上時(shí)，她只有掏出手槍，象鐵道游擊隊(duì)員一樣和鬼子戰(zhàn)斗了。
野外逃難的人很少了。這樣可以縮小目標(biāo)，便于隱蔽，可是也有個(gè)最大的危險(xiǎn)，就是離開了人群，更容易暴露了。芳林嫂趴在一個(gè)墳堆旁，看著發(fā)青的麥苗，低低的說：
"你快長呀！"
她盼著麥苗快長高就可以象鐵道游擊隊(duì)員一樣，出沒在青紗帳里，敵人就不容易找到她了。因?yàn)殍F道游擊隊(duì)的活動(dòng)方式，她是很熟悉的�？墒茄矍暗柠溍邕�只有腳脖深，只能埋住老鴉，她看著麥苗在發(fā)愁。
夜里下了一場春雨，芳林嫂淋得衣服都濕透了，爬在荒墳堆中，渾身沾滿了污泥，幾天沒梳洗，蓬頭亂發(fā)，在泥地上坐著。她在最困難的時(shí)候，想起老洪發(fā)亮的眼睛，記著他臨走時(shí)對她說的話：
"咬緊牙關(guān)呀！"
現(xiàn)在她是咬緊牙的，沒有對眼前的困難低頭，她只盼著鐵道游擊隊(duì)早日回來，這一天總會(huì)到來的�？墒怯暌沟娘L(fēng)是涼的，尤其濕透的衣服，緊貼在身上，使她不住的顫抖。她對自己說：
"這樣會(huì)凍病的！不行！病了就不好辦了！"
她毅然的站起來，向附近的一個(gè)小莊子走去。天又黑，路又滑，她一步一跌跤的走到村邊。村的東頭有著熊熊的火光，她知道鬼子住在東頭。當(dāng)她又向西走去時(shí)，突然滑了一跤，只聽"砰！砰！"兩聲，帶哨的子彈從她頭上飛過，這是鬼子的哨兵打來的。她急忙趴在一個(gè)土堆后邊停下不動(dòng)。鬼子向這里照了一會(huì)電筒，一切又沉靜下去。
她不敢再站起來，就匍匐著從西頭爬進(jìn)莊去。跳過一堵短墻，跌落在一家老百姓的院子里。當(dāng)她爬到鍋屋里，這家主人進(jìn)來，一看是個(gè)逃難女人，好心的房東老大娘就把她收容了。
她在這家熟睡了一夜，可是在天亮前，她就又偷偷的溜出莊到野外去了。因?yàn)榘滋旃碜硬閼艨�，她留莊里是危險(xiǎn)的。就這樣，她只有在萬不得已的時(shí)候，才偷偷進(jìn)莊過夜。
一天，她在野外流蕩，意外的碰到馮老頭，這老人也瘦多了。顯然這些日子逃難受了折磨。一見面，老人就著急的問芳林嫂：
"他們怎么樣？"
"沒啥！都沖出來了！"
老人說："可是鬼子漢奸亂叱呼說飛虎隊(duì)完了。全部消滅在微山上。有的老百她也信以為真。"說到這里，老人從懷時(shí)掏出一張鬼子辦的報(bào)紙。他知道芳林嫂不認(rèn)字，就指著報(bào)上的字說：
"你看鬼子在這報(bào)上登多大字，鼓吹圍剿微山的大勝利哩！上邊說消滅了共軍兩個(gè)支隊(duì)，三個(gè)大隊(duì)，飛虎隊(duì)全部就殲。連鬼子自己也承認(rèn)攻微山傷亡了七百多呢！鬼子這次損失可不小！"
芳林嫂把他們化裝突圍的情況和見到老洪的事情，跟馮老頭談了一遍，喜得馮老頭合不住嘴，他這幾天的奔波疲勞和苦悶，被趕得煙消云散了。老人興奮得抖動(dòng)著雪白的胡子對芳林嫂說：
"好�。≈灰麄儧]受損失，那咱這一帶就沒大問題了，謝天謝地！"說到這里，老人的臉又沉下來說：
"眼下各莊的地主壞蛋，都又在翻白眼了，他們以為鐵道游擊隊(duì)沒有了，又是鬼子的天下了。松尾又在召他們開會(huì)，偽政權(quán)又要成立，我看搜捕咱們這號人的時(shí)候又要到來了。你跑出來是對的，可要警惕點(diǎn)��！我最近就想到山里去看看他們，要他們快快出來，……"
"你幾時(shí)走？"芳林嫂聽到馮老頭要進(jìn)山，很高興地問："你把我?guī)グ�！臨走老洪還要我去受訓(xùn)的�，F(xiàn)在母親也死了，鳳兒寄放在親戚家，我可以脫身了。"
"行啊！不過我得先打聽下鐵道邊的情況，咱們約個(gè)地點(diǎn)吧！"
他倆約定后天傍晚還在這里見面，連夜過鐵路進(jìn)山。說完就分手了。
當(dāng)晚，芳林嫂就偷偷去看鳳兒，到親戚家還是跳墻進(jìn)去的，姨母在燈影里幾乎認(rèn)不出她了。因?yàn)樗嗳赵谝巴獗疾ㄌ与y，挨凍受餓，弄得蓬頭亂發(fā)，有些消瘦了。連她自己照著鏡子也感到吃驚。只有那對顯得特別大的水漉漉的眼睛還象她原來的樣子。
她把鳳兒偎在懷里，用干澀的嘴唇，親著孩子的臉。自從老娘死后，只有這孩子掛著她的心了�，F(xiàn)在她將要離開孩子到山里去受訓(xùn)，參加革命工作，再見面還不知什么時(shí)候。進(jìn)山是她樂意的事，可是要離開孩子，不禁勾起她的一陣心酸。鳳兒也象懂得媽媽的苦楚似的，沉悶的盯著媽媽。芳林嫂沒有告訴鳳兒她要遠(yuǎn)走，只叮嚀說：
"媽媽不能在家守著你呀！要是鬼子漢奸來了，就會(huì)把你媽媽逮走了。我在外邊躲躲，等鬼子走了，媽媽再來領(lǐng)你，你在這里要好好聽姨姥姥的話呀！……"
鳳兒懂事的點(diǎn)點(diǎn)頭，芳林嫂更緊地把孩子摟在懷里。在這里，芳林嫂總算吃了一頓熱飯。想到就要走了，她靜靜的對著鏡子，梳了一下頭，洗洗臉，把泥污的衣服整理了一下。
在約定的時(shí)刻，芳林嫂到了前天她和馮老頭談話的地點(diǎn)，她依著一棵樹在盼著老人的到來。她四下望著浸在暮色里的村莊，都又燃起熊熊的火光，遠(yuǎn)近處常傳來捕人的槍聲，心里想著自己馬上就要離開這到處追捕她的環(huán)境，到山里去學(xué)習(xí)，很快就要見到劉洪了，她心里感到無比喜悅。
天已經(jīng)完全黑下來了，還不見馮老頭到來，她站得腿有點(diǎn)酸了，就靠著樹坐下來，可是她的眼睛還是在向四下瞅著。夜已靜下來了，四處每一個(gè)黑影和動(dòng)靜，都能引起她最大的注意，可是馮老頭還沒有來。
"老頭把這事忘了么？不會(huì)�。≡谶@種情況下約定一道到山里去的事，總不會(huì)忘記的。出了什么岔子么？也不會(huì)呀！老頭和鐵道游擊隊(duì)相處很久了，是很機(jī)警的�？墒撬趺催�不來呢……"
芳林嫂坐在濕地上，兩手搓著腳邊的麥稞在尋思著，麥苗經(jīng)過一場春雨又長得高些了，長得高的地方，爬進(jìn)去就可以埋住人了。不過現(xiàn)在芳林嫂已經(jīng)不從這方面想事了，唯一系在她心頭的事，是趕快離開這里，到山里去。馮老頭遲遲不來，使她有些焦急了。她抓一把麥葉在撕著，麥葉都被撕斷了。她實(shí)在等得不耐煩了。
三星已經(jīng)正南，芳林嫂整整等了半夜，再晚些就過不了鐵路了。她心急得象火燒似的。為了能夠早一些見到馮老頭，她站起來，向著遠(yuǎn)處馮老頭住的小莊迎上去了。她想著也許在路上會(huì)迎著他的，她是多么急切的想見到他��！她一邊走著，一邊四下瞅著，生怕馮老頭從兩邊過去，碰不上頭�？墒且宦飞纤难劬υ谝股锒汲蛲戳耍�是沒看到馮老頭。已經(jīng)快到莊邊了，莊里的火在熊熊的燒著，敵人一定盤踞在莊里，她趴在莊邊的一塊麥苗里，向莊里望著。村里除了火光和莊東頭敵人的哨兵，什么動(dòng)靜都沒有。
再不能等了。她下決心要爬到莊里去，去找馮老頭，他的家她是知道的，是在東頭，可是那里有哨兵，不好接近，她只有到莊西邊的住家去打聽一下，通過老鄉(xiāng)去喊馮老頭，比冒冒失失到他家更妥當(dāng)些。拿定了主意，她就偷偷避著火光，在黑影里向莊里爬去。
現(xiàn)在她已經(jīng)很會(huì)扒墻頭了。為了要見馮老頭，她摸到一家短墻根，就很熟悉的翻到院里了。她悄悄的摸到住屋的門邊，輕輕推著門，門里邊有個(gè)老大娘低低的問：
"誰呀！"
"我，好大娘開開門吧！"
聽到是個(gè)女人的聲音，老大娘很快就把屋門拉開，一見芳林嫂就問：
"你干啥��！深更半夜的……"
"逃難的呀！我想在這躲一會(huì)就走！"
老大娘把她讓進(jìn)屋里，把屋門關(guān)好，點(diǎn)上了油燈，在燈光下老人望著芳林嫂的臉，同情的說：
"俺也是剛逃難回來不久呀！你是哪莊的？"
"東莊的。"芳林嫂隨口說了個(gè)莊名，因?yàn)樗诿缜f很紅，怕別人知道她是芳林嫂，所以她沒敢說出自己的莊名。接著她對老大娘說："俺家住了鬼子，青年婦女誰還敢在家住呀！就跑出來！"
"你和這莊有親戚么？"
"有！我和馮老頭，文山大爺是親戚，一進(jìn)莊我看他住的那邊有鬼子的崗，就沒敢過去。"說到這里，芳林嫂就轉(zhuǎn)到本題上了，就問：
"馮大爺在家么？"
"別提了！"老大娘嘆了一口長氣說："他被逮去了！""�。�！"芳林嫂象被潑了一頭冷水，她不相信自己的耳朵，又緊跟著問："怎么？"
"被逮去了！"老人重說了一遍，眼睛也有點(diǎn)紅了，"昨天夜里的事！從鬼子來這些天，他都沒沾家呀！就這天偷偷回了趟家，就遭了事。聽說他到臨城那邊去了一遭，要想到山里去，才回家收拾一下，可是特務(wù)早跟上他了。在他沒來家前，鬼子就到他家逮他好幾次了。鬼子沒捕著，就沒有再上他的門，誰知鬼子暗地在他門邊設(shè)了崗，不論白天或夜里，都守著他的門，一見他進(jìn)門，就包圍了院子。"
老人望了一下芳林嫂，這時(shí)她已把臉埋在手掌里，淚水從手指縫里流出，老大娘又長嘆了一聲，說下去：
"是個(gè)多好的老頭呀！他臨被鬼子押著帶走的時(shí)候，鬼子用槍托打他，說他是老八路，可是老人并沒有含糊，鬼子一邊打，他一邊叫罵：'你們能把我這個(gè)老頭逮住，可是你們可逮不住鐵道游擊隊(duì)！奶奶！我人老了，死了沒啥！可是鐵道游擊隊(duì)會(huì)來對付你們！'唉！提起他被逮去，莊里沒有人不流淚的！"
當(dāng)老大娘談過不久，芳林嫂就又溜出莊去了，她象失了魂魄似的在夜的田野里晃蕩著身子走著，她渾身上下都沒有了力氣，但是她還是掙扎著走著，馮老頭的被捕，對她是個(gè)多么沉重的打擊啊！完全打碎了她剛才一切的想法。進(jìn)山受訓(xùn)是不可能了，因?yàn)闆]有馮老頭引路，她不知道往山里去的路線的。她無力地向前走著，最后跌坐在一塊墳地里。現(xiàn)在她只有想盡辦法逃避敵人對她的追捕，繼續(xù)在田野里流浪了。各莊已折掉的炮樓，在鬼子的監(jiān)督下又都修起來了。鐵道游擊隊(duì)的家屬和有關(guān)系的人都被逮捕了。過去和鐵道游擊隊(duì)有關(guān)系的保長，或被捕、或被撤換，流氓壞蛋當(dāng)起偽保長，偽政權(quán)又成立了。松尾召集這些偽保長開會(huì)，為防止八路卷土重來，要各莊組織"反共自衛(wèi)團(tuán)"。并出動(dòng)宣撫班到各村宣傳，他們指著照片上的一片尸體說，飛虎隊(duì)全部被消滅了，妄圖欺騙老百姓相信這湖邊再?zèng)]有什么飛虎隊(duì)了。事實(shí)上知道鐵道游擊隊(duì)化裝突圍出來的，只有小川、芳林嫂和馮老頭了�？墒切〈ó�(dāng)晚就跟著老洪進(jìn)山，馮老頭又遭到逮捕，現(xiàn)在知道的只有芳林嫂她自己了�？墒撬刻毂蛔凡�，一個(gè)人四下逃難，沒有機(jī)會(huì)來和群眾講這事情。所以湖邊的人民都以為真的沒有鐵道游擊隊(duì)了。
聽說鐵道游擊隊(duì)被消滅，一些地主認(rèn)為湖邊已成了鬼子的天下了，都紛紛投進(jìn)鬼子的懷抱。東莊的地主胡仰，仗著他的兒子在臨城的勢力，竟當(dāng)起鄉(xiāng)長來了。松尾又特別為他組織起鄉(xiāng)自衛(wèi)隊(duì)，又配備了槍支，統(tǒng)轄各莊的"反共自衛(wèi)團(tuán)"。沙溝后邊有個(gè)大鎮(zhèn)，鎮(zhèn)里有個(gè)大地主的兒子叫秦雄，上過中學(xué)，是國民黨三青團(tuán)員，鐵道游擊隊(duì)到湖邊后，他為了保住自己的產(chǎn)業(yè)，就跑去找李正，想要求參加點(diǎn)工作，李正把他留下，進(jìn)行教育。可是他膽小，經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗嚇破膽，后來就又跑回家不干了�，F(xiàn)在他又被松尾拉出來，成立隊(duì)伍，委為湖邊"剿共司令"。松尾的意圖是想借這秦家大地主的勢力，來統(tǒng)治湖邊一帶村莊。因?yàn)楣碜訃宋⑸胶�，暫時(shí)屯兵湖邊，偽化這個(gè)地區(qū)，以后準(zhǔn)備撤兵南下，調(diào)往南洋作戰(zhàn)。現(xiàn)在鬼子兵員缺乏，是不能在這里久待的。所以松尾趁著大軍在境，就加緊著湖邊的偽化活動(dòng)。
湖邊偽化起來了。松尾就回臨城審案子，因?yàn)檫@次掃蕩抓的人太多了。他查了一下"犯人"。獨(dú)獨(dú)不見芳林嫂，這就使他很生氣。因?yàn)榉剂稚┙o他的印象太深了。她使他在苗莊幾乎被飛虎隊(duì)活捉，雖然脫險(xiǎn)了，卻挨了這個(gè)女人一手榴彈，打得他頭上起了一個(gè)雞蛋大的疙瘩。這仇恨他忘不了，所以他一定要在這次活捉芳林嫂。
他氣沖沖的去找到秦雄，限他三天把芳林嫂抓來，不然，不但反共司令當(dāng)不成，還要秦雄的腦袋。
"一定幫我拿住她，不信你這個(gè)司令就拿不到一個(gè)女人！三天交活的來！"
秦雄為這任務(wù)，搔著頭。他在鐵道游擊隊(duì)時(shí)，是認(rèn)識(shí)芳林嫂的，也知道她和劉洪的關(guān)系，在劉洪教育下，她是個(gè)了不起的女人。她會(huì)使槍，又熟悉鐵道游擊隊(duì)的一套活動(dòng)方式。這些天，秦雄曾帶著隊(duì)伍配合鬼子清剿各村，也注意到拿她，可是卻捉不到�，F(xiàn)在松尾限期要芳林嫂，他就召各鄉(xiāng)長開會(huì)，也下了死命令，尤其指著胡仰說：
"她在你鄉(xiāng)！兩天交來，交不到小心你的腦袋。"
胡仰帶著他的反共自衛(wèi)隊(duì)和各鄉(xiāng)的反共自衛(wèi)隊(duì)，加上鬼子配合著，不分晝夜的在湖邊清鄉(xiāng)了，一夜包圍好幾個(gè)莊子，挨家搜查，可是總不見芳林嫂。又分?jǐn)?shù)股在田野的麥苗里拉網(wǎng)似的清剿，還是沒有。在一天夜里，反共自衛(wèi)團(tuán)正在田野里清剿，有個(gè)偽軍看到一個(gè)黑影從身邊閃過，他追上去，突然砰砰兩槍，他的左臂中彈，別處聽到這里的槍聲，大隊(duì)鬼子漢奸包抄過來，找了一夜，還是不見蹤影。
三天沒有捉到，秦雄請求松尾再寬三天，一定可以捉到，因?yàn)樵谇褰酥杏腥丝吹竭^她了。松尾聽說有了蹤影，就答應(yīng)下來。
芳林嫂在這幾天清剿里邊，沒有合一下眼，隨時(shí)都在緊張的奔波著，白天還可以望遠(yuǎn)，看看鬼子來了，就在麥叢里爬到別處，可是夜間就只有靠兩只耳朵聽四下的動(dòng)靜了。有幾次她是從鬼子包圍的空隙里，順著麥垅爬出來的，有幾次她是打著槍才沖出來的。
好幾天沒有吃飯和睡覺了，她疲勞得頭象千斤重，一低下頭就打盹，可是四下敵人清剿著，她怎敢睡下呢！想到這里，她就強(qiáng)打精神，有時(shí)把自己的大腿用力的擰幾下，用疼痛來驅(qū)逐疲倦，支持下去。這夜已經(jīng)是第六夜了，當(dāng)她從另一塊麥田爬到這塊麥田，在一個(gè)小土堆邊一爬，頭就再也抬不起來，渾身軟得沒一絲力氣，身子一著地就呼呼地睡去了。她突然被一陣雜亂的聲音驚醒，一睜眼四下都是人，有幾個(gè)已向她撲來，她一抬身，正要舉槍，可是已經(jīng)晚了，幾個(gè)偽軍把她抱住，她再也動(dòng)彈不得。
胡仰用電筒照著芳林嫂的臉，哈哈笑著說：
"可把你找到了！"
芳林嫂大罵道：
"胡仰！你這狗漢奸！"
胡仰想到這幾天為捉不到芳林嫂自己所受的氣，一見芳林嫂就想去痛揍她一頓才痛快，可是現(xiàn)在他望著這女人，不由得心里有點(diǎn)膽怯，也許是過去鐵道游擊隊(duì)那種英勇威武的氣概所留給他的印象吧！因?yàn)檫^去他看到劉洪那對發(fā)亮的眼睛，心里就打寒戰(zhàn)，所以現(xiàn)在他看到劉洪的愛人也有些駭怕。他不但沒敢揍芳林嫂，相反的卻陪著笑臉：
"你不要生氣！這是松尾要你，我們也沒辦法，秦司令為這事也為難不小。你和秦司令是老熟人，他還有話給你說呢！""哼！難道我還怕見他么！"
芳林嫂就被押著走了。
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