曾旅長回山不久，司令部就來了命令，要劉洪、李正馬上進山領(lǐng)受任務(wù)。張司令和王政委親自找他倆談話，要鐵道游擊隊最近掩護某負責(zé)同志過路。為了百分之百的完成這個任務(wù)，司令部聽取與審查了他們提出的計劃和布置，并指出了其中可能發(fā)生的漏洞，要他們馬上回去作更周密的部署，最后特別囑咐他們要嚴守秘密。這事情只允許大隊一級干部知道，那就是說除了王強以外，其他任何隊員都不應(yīng)該知道過路人的姓名。如有人問，就說是山里來了一個姓管的隊長。李正在回來的路上，整個身心都在為這將要接受的光榮任務(wù)，而感到興奮。他知道掩護的是黨中央的胡服①同志。這位中央首長去年冬天從華中到山東來，對山東的軍事斗爭、抗日根據(jù)地建設(shè)以及群眾工作都作了重要指示。從此，山東的軍事斗爭不斷取得更大的勝利，根據(jù)地更鞏固而且擴大了。在他的指示下，各根據(jù)地減租減息、增加工資的群眾運動轟轟烈烈地開展起來。他的到來，改變了山東抗日斗爭的面貌，這是個多么高明的領(lǐng)導(dǎo)者�。∷麕е飨闹甘�，到了哪里，哪里的危機就轉(zhuǎn)為勝利，原有的勝利擴大成更大的勝利。現(xiàn)在他要回到延安毛主席那里去了，正從微山湖過路，掩護他過津浦路的任務(wù)，正落在鐵道游擊隊的肩上。這怎能不使李正感到光榮，并為這光榮的任務(wù)而興奮呢！
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①中共中央某負責(zé)同志的化名。
直到這時，李正才了解到前些時為什么山東軍區(qū)首長親自來到魯南布置任務(wù)，張司令又到湖邊了解情況，曾旅長帶著警衛(wèi)武裝和他們一道出山打開局面，偵察湖邊的敵情和地形。想到這里，李正卻又感到這任務(wù)的艱巨了，因為在完成這任務(wù)當中，任何疏忽大意，就會造成對黨的不可彌補的損失和罪過。雖然湖邊的局面已經(jīng)打開了，一切又都歸于他們的掌握之中，可是這里究竟是敵區(qū)而且是鬼子駐有優(yōu)勢兵力的交通要道�。∫虼�，這里的情況會有意想不到的變化的。在執(zhí)行這光榮任務(wù)的過程中，如遇到萬一想不到的情況，怎么辦呢？李正的心情由興奮而漸漸感到沉重了，這沉重的心情，不是他對任務(wù)的膽怯，是由于對黨的忠實，而產(chǎn)生一種嚴肅的責(zé)任感所促使的。李正望著走在身邊的老洪就問：
"你看怎么樣？"
老洪知道李正問的"怎么樣？"的含義，因為他的思想也正在考慮著這嚴肅的政治任務(wù)，所以他便說：
"是應(yīng)該好好來完成這個任務(wù)的！"
按老洪平時的性格，他在任何艱巨的任務(wù)面前都會對上級和政委說："沒問題！保險完成就是！"可是現(xiàn)在他對這光榮而艱巨的任務(wù)，卻也說"應(yīng)該好好來完成"了。李正知道老洪和自己一樣感到責(zé)任的重量。老洪是會保證去完成的。但由于任務(wù)太重大了，就不得不在決心之外，再用些腦筋，以免發(fā)生意外。
"是的！……"
李正點下頭，便又去沉思問題了。老洪望到政委有些沉悶，為了補充他剛才說的話，表示一下自己的決心，就對李正說：
"政委！如遇到敵情，我們就是戰(zhàn)斗到最后一個人，也要把他老人家安全送過去！要是他有點好歹，就是我們?nèi)牰紶奚�，也對不起黨呀！"
李正說："我們不希望在這次任務(wù)中，遇到戰(zhàn)斗。這就需要我們事先作些周密細致的工作，所有可能發(fā)生的漏洞，我們都得估計到，把它堵死。當然，萬一遇到情況，咱們都有準備犧牲的決心的。"
這天夜里，月色很亮，微風(fēng)拂著麥浪。王強帶著一個短槍分隊到了魯莊，找到朱三，朱三正要招待他們，王強攔住，說還有事，只要他買幾條好煙帶著，一道到鐵路邊的碉堡那邊去。
走出莊子，遠遠望著道旁的碉堡，王強和隊員們在道旁的樹下蹲著，他告訴朱三去把偽軍小隊長找來。朱三說："王大隊長要過路，過就是了。已經(jīng)和他約了暗號，崗上問誰，只答應(yīng)一個'鐵'字，他們就不作聲了，敞著口過，沒有事，這些天過路都是這樣！"
"你去找他來，我和他還有事談，這些天他們對我們幫助很大，我想到他們碉堡上和偽軍弟兄們啦啦！今晚還有人過路！"
"好！我去找他！"
不一會，碉堡上的偽軍小隊長過來了，一見王強就叭的打了一個敬禮。眼睛不由得瞅著王強身后的二十響匣槍，可是王強卻很和善地上前拉住偽軍小隊長的手，低低地說："你們很辛苦了！"
偽軍小隊長還是立正的站著，指了下旁邊的碉堡說："請到上邊坐坐吧！"
"好！要打擾你們了！我很想和弟兄們見見面！"
王強隨著偽軍小隊長，通過鐵道邊的兩個偽軍崗哨，留兩個隊員在下邊，就到碉堡里去了。
碉堡分上下兩層，各住有五六個偽軍，都是搭的地輔，武器都掛在墻上。當王強隨著偽軍小隊長身后，一進碉堡門的時候，下層的偽軍們都忽的從地鋪上站起來，這雖然是對客人的禮貌，但從他們緊張而利索的動作上，可以看到起立致敬的一伙是滿懷驚恐的。偽軍們目不轉(zhuǎn)睛的注視著王強的面孔，又不時偷瞅著他身后的五棵張著大機頭的二十響匣槍。他們是深知道飛虎隊的厲害的。一二年來，他們在這鐵道線上駐防，隨鬼子出發(fā)掃蕩，都嘗過飛虎隊的苦頭的。岡村特務(wù)隊被消滅，松尾特務(wù)隊在苗莊的狼狽奔逃，微山島上七百多皇軍傷亡，他們都是耳聞眼見到的。每逢出發(fā)，他們都祈禱著千萬別碰上飛虎隊，可是現(xiàn)在進來的正是飛虎隊的，為首的一個還是飛虎隊的副大隊長。王強的名字在敵偽軍那里是赫赫有名的。松尾特務(wù)隊長一提王強也不免心驚膽戰(zhàn)，想不到王強竟出現(xiàn)在眼前了，這怎不使他們驚恐得心跳呢！王強身后的隊員們又都握著二十響，更顯得威風(fēng)凜凜。這些二十響，偽軍們是曉得它的來路的，那是他們從岡村特務(wù)隊那里繳獲的。打起來象機關(guān)槍似的，只要一梭子，叫你一個也跑不了。王強看出了偽軍的心情，向他們一擺手，眨著小眼笑著說：
"不要客氣！隨便些！"接著他回頭對偽軍小隊長說："叫他們都到上邊去吧！我想和大家在一起談?wù)�，認識一下，因為咱們愿意交個朋友了。"
偽軍都攀著扶梯到碉堡的上層去集中了。十多個偽軍圍坐在地鋪上，王強在靠扶梯口的一張椅子上，兩邊站著兩個隊員，都象小老虎似的，擎著二十響匣槍。朱三抱著四五條大前門香煙上來，對偽軍說：
"王大隊長這次來看大家，還特別囑咐我給弟兄們送幾條好煙抽呀！"
說著，他就把煙拆開，分給偽軍。偽軍本來都恭恭敬敬的坐在那里，現(xiàn)在膽怯的眼睛里又流露著感激的神氣了。王強對他們談了這次的來意：
"我們的劉洪大隊長和李政委特別要我來看看大家，因為你們雖然在這里為鬼子守路，可是你們暗地里幫助抗日，便利抗日的部隊順利的從這里過路。這一點你們做得很對�，F(xiàn)在日本鬼子快要完蛋了，你別看鬼子在鐵道線駐有重兵，來往過著兵車，這正說明鬼子急了，不得不把兵力抽到交通線上，這一抽可是其他地方卻空了，那邊抗日根據(jù)地又擴大起來了。鬼子就利用交通線，東邊危急，向東增援，西邊危急，又調(diào)兵往西掃蕩�？墒撬南碌穆┒刺嗔�，忙得小鬼子顧頭不顧腚，就是鐵道線的兵力最近也減少得太可憐了。你們知道臨城站的鬼子都換上剛從日本國內(nèi)抽來的娃娃兵，打仗能管用么！……"
說到這里，王強哈哈笑起來了。他的小眼歡快地掃著偽軍的人群，他們都在靜聽著。他抽了一口煙，又說下去："在這種情況下，過去被迫為鬼子作事的人，心里都在打自己的算盤了。不要說你們這個碉堡上，就是其他的碉堡，甚至你們的上司中隊長，也不敢不主動和我們聯(lián)系啊！因為他們知道鬼子完了，不得不給自己留個后路。別看鬼子還常出發(fā)掃蕩，各莊都成立了反共自衛(wèi)團，我可以告訴你們，那些死眼皮的臭漢奸特務(wù)，一出臨城，不出三天，我們準打碎他的腦袋！你們知道，我們說得到，就做得到的，最近我們就打了一批！"
王強說到這里，偽軍們身上打了個寒戰(zhàn)，他們感到王強是說得到做得到的。不過王強只激動了一會，很快他又溫和地談到八路軍對敵偽軍的政策了。
王強一邊談著，一邊看著手腕上的表，已經(jīng)是下一點了。他眨著小眼，有點焦急的樣子，顯然他在為著一個急事而等待著。不一會，從下邊扶梯上上來一個隊員，向王強耳邊低說了幾句，就又下去了。
"走！到下邊我和你談句話！"
他拉著偽軍小隊長就下去了。在碉堡門邊，王強低低的對他說：
"剛才送信來，山里有幾個客人要過路！"
"過吧！這還用問什么！"
正說話間，突然正南有一點白光閃過來，接著遠處鐵道上有一陣突突的聲響，鬼子巡路的小摩托卡從沙溝駛過來了。王強想向碉堡上喊監(jiān)視偽軍的隊員，已來不及，他忙縮進碉堡門里，這時待在下層的另兩個隊員也都把二十響對著門外，在路邊和偽軍一道站崗的兩個隊員，也都急速地伏到附近的樹叢里。
摩托駛近了，到了碉堡旁邊，叭的一聲停下，松尾特務(wù)隊長看著站在道邊的偽軍小隊長，問：
"飛虎隊的沒有？"
"偽軍小隊長這時內(nèi)心陷入緊張狀態(tài)，他知道在周圍有六棵二十響對著摩托卡，一露馬腳，就是一場激烈的戰(zhàn)斗。他壓制住自己，恭敬的向松尾報告：
"沒有，沒有。"
松尾很滿意小隊長在這深夜還出來查崗，就說了聲"好好的"，上了摩托卡突突地又向臨城站開去了。
偽軍小隊長擦了額上的冷汗，來到王強的面前，王強歡欣地拍著他的肩膀說："你不錯！"雖然為了今夜的重要任務(wù)，他很不希望和松尾碰面，可是他卻對偽軍小隊長笑著說："松尾沒有進來，是他的幸運，如果他要進碉堡，可就叫他腦袋瓜開花了。"
"天亮前松尾不會再回來了！"
王強望著道邊的兩個偽軍崗哨，就對偽軍小隊長說："鬼子既然不出來了，叫他倆也到碉堡里去休息吧，外邊我們代為警戒！"
"這行么？"
"行！"王強肯定的說，"有什么動靜，我們會告訴你們的，你們也太辛苦了，回碉堡上去睡覺吧！"
碉堡邊又恢復(fù)了寂靜。偽軍都集中在碉堡上層，把槍掛在墻上，蜷伏在地鋪上蒙頭睡下。小坡帶著兩個隊員機警地坐在剛才王強坐的椅子上，兩個隊員從槍孔里望著外邊的動靜。小坡卻面對著里邊，目不轉(zhuǎn)睛地注視著擠在地鋪上的偽軍的動靜。他的二十響匣子，按上大梭子，張著機頭，黑黑槍口，正對著鋪上睡著的人群，整個碉堡都在他掌握之下，為了防止意外的事情發(fā)生，他的手指始終不離槍的扳機。如果偽軍敢于妄動，小坡手里的二十響就隨時都會嘟嘟起來，鋪上的人就一個也別想能站起來。
王強看了碉堡已經(jīng)布置好，路邊的崗哨也都換成自己人了，便打了一個呼哨，從道東飛快的過來一隊黑影。申茂帶著長槍隊過來，王強站在鐵道上把槍往南北一指，申茂指揮著長槍隊員，分兩股隨著鐵道沙沙的跑去。王強看到南北鐵道上崗哨都已撒出去，他為了更慎重起見，又去親自檢查了一番。鐵道的不遠處布滿了崗哨，隊員們都握著上了膛的步槍，匍匐在鐵道上，申茂親自掌握著機槍，趴在步哨線的最前端，槍口都朝著臨城、沙溝站的方向。
俟一切布置就緒以后，王強才松了一口氣。他站在碉堡下邊的東西大路旁，靜靜地了望一下四面的景色，臨城和沙溝站鬼子的探照燈在閃著光柱，當照到鐵道上的時候，鐵軌象兩條銀蛇在跳動。遠處的其他碉堡隱約在望。路基下邊的又寬又深的封鎖溝，沿著鐵道向遠處伸去。再向鐵道兩邊望去，湖邊的村莊浸在夜色里，各村的炮樓林立，從那里不時傳出偽自衛(wèi)團打更的木梆聲，梆聲里夾著夜驚的狗吠。有時還聽到偽自衛(wèi)團崗哨的叱喊聲，遠處常有冷槍在砰砰的響，這就是敵占區(qū)的夜景。王強望了下遠處的碉堡和道邊的封鎖溝，眨著小眼向地上唾了一口，低低的說：
"碉堡、封鎖溝，是死的，人卻是活的！封鎖溝還能擋住我們過路么！"
他把手指搭在嘴上，"呼"的一聲口哨，只見遠處有兩個黑影走來，李正帶著兩個隊員走到王強的身邊，低低地問："怎么樣了？"
"一切都布置停當了！"
李正是細心人，又到碉堡和鐵道上去檢查了一番，才回到路口，對一個隊員道：
"去和大隊長聯(lián)系，馬上過路！"
隊員象箭一樣沒入道東的黑影里。不一會，從東邊大路上出現(xiàn)一簇黑色的人影，向這邊走來。為首的是彭亮帶著一個短槍分隊，他們都雄赳赳的提著短槍，眼睛銳利地向四周瞅著，周圍任何細微的動靜，都能吸引起他們最大的警惕。一遇到敵情，他們就象一群猛虎樣撲上去。彭亮他們越過鐵道向道西走去，接著后邊是老洪，帶著一個短槍分隊和警衛(wèi)隊。在行進的行列中間，有一個騎在驢背上的瘦長的身影。首長馬上就要過路了，雖然這里一切都布置得安如磐石，但由于這任務(wù)太重大了，使鑲著鐵道兩邊的王強和李正都頓時緊張起來，屏著氣息，握緊著手中的短槍，向碉堡和鐵道兩側(cè)瞅著，作著更負責(zé)的警衛(wèi)。
輕微的驢蹄聲，愈來愈清晰了，蹄鐵偶爾碰著鐵軌，發(fā)出丁當?shù)囊繇�。王強不自覺地把小眼從警戒的方向轉(zhuǎn)過來，瞅著從身邊經(jīng)過的騎驢人，他那瘦長的臉上是那么嚴正和慈祥。他看得多么真切�。∵B鬢邊的頭發(fā)有些白霜的痕跡，王強都看清了。他就是從毛主席那里來，又回到毛主席那里去的黨的領(lǐng)導(dǎo)人，他把毛主席的指示帶到哪里，哪里的人群都在沸騰，斗爭都取得偉大的勝利。他是個多么了不起的領(lǐng)導(dǎo)者啊！王強很愿意多看幾眼，但騎驢人已經(jīng)被警衛(wèi)隊簇擁著走遠了。老洪領(lǐng)著胡服同志過路以后，李正叫王強馬上把長槍隊撤回，作為掩護過路的后衛(wèi)，在碉堡上仍留幾支短槍，一直警戒到天亮才撤。說著帶著兩個隊員向西趕上去。他趕上老洪，便在胡服的前后警衛(wèi)著。這支小隊伍，離開大路插向小道，向湖邊挺進。
走到苗莊，李正才松了口氣，因為這里離鐵路已經(jīng)六七里路了。他便向胡服同志問：
"首長是否要吃點什么？"
"不吃！下來休息一下吧！"
小隊伍就停在莊后的小樹林里了。彭亮就帶著他的分隊到莊里去，找到保長，這是他們可靠的關(guān)系。保長一見彭亮就問：
"有什么事么？"
"把你的堂屋收拾一下，我們要到里邊休息！"
"好！好！"
保長把堂屋的燈點上，彭亮幫他把屋里的一些雜亂東西收拾了一下，并整理出一張干凈的床鋪，原來在這屋住的一個老媽媽搬到其他室里去了。保長看著彭亮在整理著床，就有些奇怪，因為鐵道游擊隊夜里來一向并不睡床鋪的，要些鋪草，向地上一攤，就呼呼的睡去，甚至來時是那么秘密，神不知鬼不覺的就躍進院子，到屋里不點燈，就自己弄點草，簡單的打個地鋪，用大衣一裹，就躺下了，有時甚至天亮以后，房主人才發(fā)覺鐵道游擊隊住在自己的家�？墒墙裉�，彭亮不但點著燈，而且那么細心的收拾房子，把那張睡覺的單人床的臟被單都換下來，保長就問：
"你要在這床上睡么？我來替你收拾。"
彭亮說："不！有別人在這床上睡。"
"誰呀？是劉大隊長，還是李政委？"
"都不是，山里來了客人！"
聽說來了客人，保長就馬上要去辦飯，彭亮為了怕動靜太大，就把他攔住了。保長說："不辦飯，也得燒點茶呀！"彭亮才點頭答應(yīng)。保長便到廚房燒水去了。鐵道游擊隊在這一帶活動，保持了魯南到湖西的交通線，魯南湖西常有干部從這里過路，由鐵道游擊隊掩護。過路的干部也常住在這莊。過去過路人到苗莊是一個休息站，他們常到芳林嫂家休息，現(xiàn)在芳林嫂被捕到臨城了，過路的就到這保長家來。所以一聽是山里的客人，保長就知道是過路的干部，照例要辦飯燒茶照顧的�？墒沁@次彭亮卻沒讓他辦飯，只要他燒水。
老洪和李正叫王強把長槍隊，在苗莊四周布置警戒，就和胡服同志進莊了。深夜的街道都由短槍隊警戒，大門上院子里都由胡服同志帶的隨身警衛(wèi)員站上崗。胡服同志坐在堂屋的燈下休息，李正和劉洪兩個輪流在屋里照顧，并親自警衛(wèi)。
當保長在廚房燒好茶水，正提著壺要到堂屋去，一出廚房門，就被李正攔住，把壺接過去：
"我來替你泡，你在這休息吧！"
"這哪行呢！政委！泡茶的事還是由我去吧！"
"不！還是我去，你留在這里！"
保長為了表示殷勤還要競爭，廚房門邊的警衛(wèi)隊員，提著張著機頭的二十響，把槍口對保長一擺，嚴厲地低吼著："馬上進廚房里去！"保長就把頭縮回去了。
保長站在廚房門里，望著堂屋燈光下，李政委在泡茶，劉洪大隊長正劃洋火替這山里來的客人點煙。這一切不能不使保長迷惑的眨著眼睛，在他腦子里，劉大隊長、李政委是多么了不起的人物呀！他們領(lǐng)著鐵道游擊隊，在鐵道上打得鬼子天翻地覆，連皇軍的特務(wù)隊長提起他們的名字都膽戰(zhàn)心驚。微山湖邊的人民一提到鐵道游擊隊都當成神一樣敬奉。可是現(xiàn)在保長又看到這鐵道游擊隊的大隊長和政委，在這山里來的"客人"面前是那么拘謹?shù)孟笠娏死蠋煹男W(xué)生，忙得象小勤務(wù)似的。這山里來的是個什么樣的大干部啊！他記得往日過路的干部，也常到這里來，保長都親自燒水辦飯，端進去說幾句客氣話，就是前些時曾旅長來，雖然對外保守秘密，可是也和自己談過話啊！可是今天這個過路人，自己不但不能上前說話，看樣子連傍邊都不行了。好奇心促使著保長，他很想知道這里邊的究竟。當李正從堂屋有事出來，保長就走上去，帶神秘的語氣問：
"政委！這來的是個什么官呀？"
李正細長的眼睛向保長銳利的投了一瞥，就又不在意的回答道："山里來的一個姓管的隊長！"
"隊長？"保長不相信的搖搖頭，"看把你和劉大隊長忙得那個樣子，這算個什么樣的隊長呀？！"
不一會，李正把老洪找到僻靜處，告訴了保長剛才的疑問。他低低的分析：
"保長這種疑問，可能不是惡意，可是不小心一傳出去就不妙了，因為敵人從臨城出發(fā)二十分鐘就可以到達這里的！我看還是不在此處過夜！"
"馬上離開這里，到湖里的船上就好封鎖消息了。這里離湖只有幾里路，天亮準趕到就是。"
他倆就到堂屋里，和首長談了一陣，幾分鐘后，他們就又從苗莊出發(fā)了。拂曉以前，幾只小船靜靜地順著湖邊的水道，向湖的遠處的蘆葦里駛?cè)ァ?
在漁船上，胡服同志把李正、老洪和、王強找來，聽取了他們幾年來的鐵路線上斗爭的情況。胡服同志表揚了他們斗爭的成績和貢獻，同時也指出了他們依靠群眾不夠的缺點，如果群眾工作做好了，那末上次暫時撤退是可以避免的。在談到今后任務(wù)前，胡服同志向他們分析了目前的形勢，指出蘇德戰(zhàn)場上，蘇聯(lián)軍隊在斯大林格勒取得偉大的勝利以后，反攻大軍已經(jīng)席卷蘇境內(nèi)的德寇，戰(zhàn)爭將要馬上打入德國本土，法西斯匪首希特勒的覆滅的日子就要到來。國內(nèi)抗戰(zhàn)形勢毛主席指示已到相持階段，反攻也將開始，日寇為了作臨死前的掙扎，一方面停止了向大后方的正面進攻，向蔣介石進行誘降，另方面抽出兵力向敵后抗日的軍民進行瘋狂的掃蕩�，F(xiàn)在鬼子緊緊控制華北鐵路交通線，對我各個抗日根據(jù)地進行分割封鎖。在這種情況下，我們各個根據(jù)地之間的聯(lián)系，就不能不暫時陷入困難。現(xiàn)在延安和山東、華中根據(jù)地的聯(lián)系只有這個口子，胡服同志明確的指示他們要用一切努力保持住這個交通線。鐵道游擊隊今后要以護送東西過往干部為中心任務(wù)，來迎接即將到來的反攻局勢。最后胡服同志著重向他們指出為了完成黨所交給他們的光榮任務(wù)，今后在這里就需要轉(zhuǎn)變斗爭方式，轉(zhuǎn)入較隱蔽的對敵斗爭，加強鐵道兩側(cè)的群眾工作和敵偽軍工作，不要只憑一時的痛快，盲目的在鐵道上作單純的軍事上的斗爭。如果為了顛覆敵人的火車，而使敵人向這里增兵（現(xiàn)在敵人還有這個條件），堵住了這個口子，那這個一時痛快的戰(zhàn)斗勝利，就會給今后更大的斗爭造成不可彌補的損失。假如他們在過去斗爭勝利的基礎(chǔ)上，巧妙地轉(zhuǎn)入隱蔽斗爭，向敵偽開展政治攻勢，保持住這個交通線，在這階段，那怕在軍事上并沒有什么出色的戰(zhàn)斗和可貴的繳獲，但取得的勝利，卻比消滅上千的鬼子或顛覆敵人無數(shù)次火車的勝利，對革命的貢獻要大得多。一定要鞏固住這個交通線，為了這個，胡服同志將發(fā)電報給魯南軍區(qū)。
李正、老洪和王強，望著胡服同志嚴正而慈祥的面孔，充滿智慧的眼睛，都一致表示：
"我們一定完成黨所交給我們的光榮任務(wù)。保住這條交通線。"
第三天西邊晉冀魯豫軍區(qū)派了部隊，從水上來把胡服同志接去，轉(zhuǎn)道太行，回延安。胡服同志走后，李正馬上召開黨的會議，研究今后掩護過路任務(wù)的問題。果然山里司令部也來了指示：把胡服同志的指示作為他們今后活動的中心任務(wù)。
從此以后，鐵道游擊隊改變了斗爭方式，主要任務(wù)是掩護干部過路了。老洪和李正研究，把長短槍編為三個分隊，由大隊干部分工掌握，分駐在嶧棗與微山湖的東西一線。一分隊由王強負責(zé)駐嶧縣抗日根據(jù)地的邊沿區(qū)；二分隊由李正帶著駐鐵道東；三分隊由劉洪大隊長帶著駐道西湖邊一帶。在深夜里，王強帶著他的分隊，從嶧棗附近的山區(qū)，接過一批到延安開會或?qū)W習(xí)的干部，連夜趕七十里路，送到道東，交給李正，李正帶了分隊掩護過鐵路送到道西，，由劉洪率領(lǐng)的三分隊再把干部送進湖里，搭船西去交給冀魯豫軍區(qū)的部隊轉(zhuǎn)送。然后再從那里按一批從延安派往山東、華中的干部，送往道東，由李正再往西送，王強就把他們送到魯南根據(jù)地。
就這樣，他們不分春秋四季，白天休息，夜晚走路，從道東到道西，東西往返奔波著。
"隊長！老這樣跑路么！咱好久沒有打仗了呀！"
每當休息的時候，小坡就圍到劉洪的身邊，煩躁地問。并且說："隊員們都渴望打仗呀！"
"這是嚴肅的政治任務(wù)��！政委不是說過么！掩護干部過路并不比打仗不重要��！……"
雖然老洪用李正的話來說服小坡，可是在他內(nèi)心深處，卻也有著強烈的渴望打仗的情緒。打仗對老洪來說是件最痛快的事，可是提在手里的二十響，好久沒有在他發(fā)亮的眼睛憤怒地盯著敵人的時候，嘟嘟地叫喚了。尤其是當他想到芳林嫂還囚在臨城，老洪的眼睛里時常冒著憤怒的火花，他是多么愿意痛快的和敵人干一場�。】墒且幌氲侥壳皣乐氐恼稳蝿�(wù)，就不得不把那些痛快的想頭打消。每當夜里他帶著一批過路干部，包括是到延安去開會的負責(zé)同志，穿過林立的碉堡，順著他們建立的秘密的點線，在鐵道兩側(cè)的敵占區(qū)行進的時候，常常會遇到突然的情況，也許會遭到碉堡上敵人的射擊，或者會偶然的和敵人遭遇。在這時候他不但不該有沖上去的想法，而且他要善于巧妙的躲開敵人，不放一槍，安全的轉(zhuǎn)移。他知道縱然戰(zhàn)斗開始了，自己會英勇的掄著二十響，掃向敵人，打個痛快，可是如果被掩護的干部有什么差錯，就是自己犧牲了，也會對黨犯下難以饒恕的罪過。
有好多華中、山東的黨政軍重要負責(zé)同志，從這里過路由他們掩護，這些負責(zé)同志對于他們的工作都給以口頭表揚，當知道他們很喜愛短槍時，常常獎勵他們一些最好的短槍。鐵道游擊隊從干部到隊員都感到很光榮。所以每當聽說有負責(zé)同志過路時，老洪都感到興奮，但同時也感到保護首長安全責(zé)任的重大。逢到這時，不但老洪、李正、王強都集中在一起，并選拔優(yōu)秀的黨員和分隊一級的骨干，跟在首長的身邊。當?shù)竭_鐵道邊上的時候，老洪發(fā)亮的眼睛，望著四外林立的碉堡，和交射過來的冷霜一樣的探照燈光，都感到一陣頭皮發(fā)麻。雖然一切都事先布置得妥妥當當，遇有情況，預(yù)伏在鐵道上的隊員都會拼死的掩護，可是總不能不使老洪和李正擔心，陷入一種極緊張的心情里邊。這種緊張和一般戰(zhàn)斗的緊張不同，過去再緊張的戰(zhàn)斗，象老洪和他的隊員們，都會毫無顧慮的撲向敵人。為了消滅敵人，他們從不怕犧牲個人的生命�？墒乾F(xiàn)在如果遇到敵情，就不是個人犧牲的問題了，而是會給黨的事業(yè)帶來不可彌補的損失。所以在這種緊張的心情下，老洪和李正就一邊暗暗的祈禱著："千萬不要有什么情況發(fā)生吧！"一邊爭取時間，恨不得馬上掩護首長飛過鐵道去。
所以劉洪每當聽到有首長過路的時候，他一方面感到興奮和光榮，同時也深深感到這是很細致而艱巨的政治任務(wù)。雖然他在上級所交的任何任務(wù)面前，都毫不打折扣，絕對服從，并拼全力去完成。但卻總有點有力無處使的感覺，總不象打仗那樣痛快，能發(fā)揮自己的威力。在這方面他是很佩服政委李正同志的，他不但在戰(zhàn)斗中能保持冷靜的頭腦，機智的去考慮和對待問題，就是在掩護過路的政治任務(wù)中，他也那么沉著周到的去對待一切。
剛過年以后，山里司令部來了指示，最近從延安過來一批干部，由于人數(shù)較多，要他們多加小心保護過路。因為敵人對平漢鐵路的殘酷封鎖，不好通過，使這批干部曾在太行山下停了半年。以后第二批、第三批干部都過來了，同樣沒通過平漢封鎖線。最后由晉冀魯豫軍區(qū)下決心，抽了兩個旅的兵力，把封鎖線沖開一個缺口，從兩端硬打著，才掩護了這一批干部大隊過了平漢路。由于戰(zhàn)斗的激烈，曾有些傷亡。所以中央打電報給魯南軍區(qū)，俟這批干部過津浦鐵路時，要嚴加保護。
為了完成這個重要的掩護任務(wù)，這天晚上，老洪和李正把三個分隊都集中到鐵路線上。李正并重新檢查了情報網(wǎng)，在偽軍里布置了工作。由于幾年來在鐵道線上的勝利戰(zhàn)斗，打得敵偽膽寒，加上轉(zhuǎn)變斗爭方式后，最近的政治攻勢，除了鬼子和特務(wù)隊以外，偽軍、偽職人員為了自己的安全和留后路，有許多人都主動給鐵道游擊隊送情報。當李正布置就緒以后，就派彭亮帶一個分隊，到湖邊去和從水上過來的干部大隊取上了聯(lián)系。西邊護送的部隊回去后，彭亮便帶著干部大隊在湖邊的村莊之間的小道上行進，到達指定的村莊，準備過鐵路。
月光很亮，在離鐵道不遠的一個村子里，彭亮把劉洪介紹給干部大隊的帶隊人：
"這就是我們的大隊長！"
劉洪和帶隊人握了手。帶隊人是個粗實的個子，他過去曾是部隊的參謀長，一見面就問劉洪：
"怎么樣！你們都準備好了么？"
劉洪簡捷的回答："準備好了！過路吧！"
帶隊人看著劉洪身后蹲著一些穿便衣別短槍的人，以為這是掩護過路的主力部隊派來的偵察隊，他也認為劉洪就是偵察隊的隊長。他站在村邊借著月光望著鐵道上，那里閃爍著雪亮的探照燈光，烏黑的堡正立在路口，遠處有敵人火車的鳴叫。帶隊人望著遠處路基上也有穿便衣的人影在動，并看不到有什么主力部隊，就焦急地問劉洪：
"你們的部隊怎么還沒有來呢？"
"什么部隊？"
"掩護過路的部隊呀！"帶隊人顯然有些焦急了。
劉洪指著身邊的隊員對帶隊人說："這不都是么！""難道你們就是掩護部隊么？"帶隊人吃驚的問。
"是的！"劉洪點頭回答。又指著鐵道的遠處路基上的人影補充說："我們政委還帶著長槍分隊，在鐵道上布置好了，快過路吧！同志！"
"你們多少人？"
"長短槍約四五十個！"
"��？！"帶隊的聽了這個數(shù)目，感到非常意外，驚訝地說："你們簡直是開玩笑！"
帶隊人有點生氣地在打著轉(zhuǎn)。他想到自己所帶的幾百個營以上干部的責(zé)任，想到平漢鐵路兩個旅掩護，還受到損失。他想不到現(xiàn)在過津浦封鎖線，掩護部隊人數(shù)還不及被掩護的十分之一。根據(jù)沿途過封鎖線所遇到的嚴重情況來看，這簡直是不堪設(shè)想的。他想再折回湖西去，可是護送的部隊已經(jīng)走了，就這樣過路吧！遇到危險怎么辦呢！帶隊人在地上轉(zhuǎn)著圈子，喘著粗氣，越想越生氣。
"你們不負責(zé)任！這樣怎么行呢？！"
這一嚴厲的指責(zé)，劉洪有些受不住了，他板起了鐵青的面孔，發(fā)亮的眼睛盯著對方，冷冷地說：
"我們怎么不負責(zé)！"
"負責(zé)任！就用這么幾個人來掩護么？"
劉洪說："你說用多少人呢？還嫌少？我們?nèi)犎硕紒砹�！我從來還沒有把三個分隊都集中起來過，這樣掩護過路還是頭一次。"說到這里，劉洪頓了一下，顯然他是竭力在壓制自己的火氣，最后對帶隊人說：
"上級要我們掩護你們過路，你們過路就是了，別問什么人數(shù)。"
"如果受損失怎么辦呢？你能負得起責(zé)任？"
"既執(zhí)行掩護任務(wù)，我們就能夠負這個責(zé)任。"
帶隊人對劉洪這輕松和不遜的態(tài)度，更火了。他走到劉洪的面前，憤憤的說："你負不了這責(zé)任！"
"怎么負不了這責(zé)任？"
劉洪也迎上來了，兩個人的面孔緊對著，對方短粗的呼吸都清楚的聽到。正在這當兒，李正從鐵道上趕來，當他聽了爭執(zhí)的情況后，就把帶隊人拉到一邊，對他說：
"同志！這里和平漢鐵路的情況不同，以往過路的干部和負責(zé)同志，都是由我們掩護過路的，從來沒有出什么危險！半年前，胡服同志就是從這里過去的呀！前幾天新四軍陳軍長也是從這里過的。這里的情況我們都能掌握，快過路吧！爭取時間，不會有什么問題的！一切都布置好了！我們大隊長是個火性人，請原諒他的粗魯！"
在冷清的月光下，隊伍像蜿蜒的長蛇一樣，靜靜的越過鐵道向東奔去。
在鐵道游擊隊完成掩護干部過路的這個時期，他們雖然沒有經(jīng)過什么大的戰(zhàn)斗，可是抗日根據(jù)地不斷擴大的勝利，卻常常在鼓舞著他們。從西邊過來的干部，給他們帶來了華北、西北各個抗日根據(jù)地軍民戰(zhàn)斗勝利的捷報，從東邊過來的干部，給他們帶來了華中、華東抗日根據(jù)地勝利擴大的消息。敵后的抗日戰(zhàn)爭勝利，到處都在擴大著。他們始終保持住這條東西交通線，護送的路程一天天縮短了。這說明，鐵道兩側(cè)的敵占區(qū)逐漸在縮小，而鐵道兩邊的抗日根據(jù)地在逐日擴大，已經(jīng)伸展到鐵道邊，敵人僅僅是孤立在一條交通線上了。根據(jù)地的主力部隊也活動到鐵道兩側(cè)，鐵道游擊隊的長槍隊已擴大到近百人。前些時，官橋有一部分反共頑軍，集中了幾十個縣的偽縣長在那里開會，想再掀起反共反人民的逆流。軍區(qū)派了一部分主力部隊，并調(diào)鐵道游擊隊參加，經(jīng)過一夜強行軍，奔襲過去，在半小時以內(nèi)，將上千的頑軍全部解決。我們的部隊已經(jīng)能夠大規(guī)模的作戰(zhàn)了。
從最近這條東西交通線，過往干部流動的密度上看，李正看到為迎接即將到來的勝利形勢，中央是有計劃的向各個戰(zhàn)略區(qū)調(diào)整部署。果然，在他們最后掩護一批干部東去的時候，山里傳來了蘇軍攻克柏林，德寇投降的消息。
這天夜里，鐵道游擊隊從山里回來，住在道東洪口山附近的一個小莊里。隊員們都為這勝利的消息所鼓舞了。由于這些日子的奔波，部隊較疲勞，李正簡短的給大家作了關(guān)于形勢的報告，最后響亮的指出：
"鬼子完蛋的日子馬上就要到來了！"
李正回到隊部的屋子里，已經(jīng)半夜了，可是王強卻想辦法從外邊弄來半瓶酒，把李正和老洪拉到一起，眨著小眼笑著說：
"蘇聯(lián)紅軍打敗希特勒，咱得慶賀一下呀！"當他把李正、老洪面前的茶杯倒?jié)M了酒以后，就興奮地說下去："現(xiàn)在世界上三個法西斯強盜，德、意兩個被打倒，光剩東方這個小日本鬼子，現(xiàn)在又被我們強大的抗日軍民夾擊在交通線上，他們向中國人民償還血債的日子就要到了。你們想想，今天晚上，臨城、沙溝的鬼子聽到這個消息，心里是個什么滋味？來！干一杯吧！"
"是應(yīng)該喝一杯！"劉洪是不大愛喝酒的，這時也狠狠的喝了一口，接著憤憤地說："我們會叫這小鬼子投降的，最后出出這口悶氣的時候快要到了！"他又想到了還囚在鬼子那里的芳林嫂。
李正細長的眼睛望著王強喝紅了的小眼，平靜地說："酒要少喝，敞懷痛飲的日子還沒有到。鬼子究竟還沒有投降，這就說明我們還要戰(zhàn)斗，要知道鬼子是不甘心覆滅的，在臨死前他會更瘋狂的掙扎，他會比平時更毒辣。"
王強一向信服政委，可是現(xiàn)在卻搖著頭說："政委快喝一杯吧！法西斯頭子都完蛋了，鬼子還掙扎個屁？！"
"政委說得對，要迫使鬼子投降，還得經(jīng)過一番戰(zhàn)斗。今天晚上在這里過夜，要隊員們休息一下，明天拉到湖邊，我們將好好布置一下，對臨城、沙溝的鬼子發(fā)動攻勢。自從接受護路任務(wù)以來，沒有痛快的打過仗�，F(xiàn)在該最后干一場了。"李正聽到劉洪的語氣里，雖然沒有王強那種由勝利而帶來的麻痹，但也缺乏應(yīng)有的高度警惕。他覺得在這種勝利形勢下，任何的疏忽大意，都會招致不應(yīng)有的損失的。因為敵人并沒有放下武器。就以鐵道游擊隊和臨城、沙溝鐵道線的鬼子兵力對比，如果沒有主力部隊過來，那么，優(yōu)勢還是暫時在敵人方面的。因為敵人可以憑借他的近代化武器、工事及交通線上的增援。所以這時候還不能像劉洪那樣的痛快的干一場，現(xiàn)在還應(yīng)該是以智慧、勇敢和敵人進行戰(zhàn)斗，并積蓄力量，以配合大反攻的暴風(fēng)雨的到來。李正想了一下，就叫小坡到各分隊去檢查一下，看看隊員們都休息了沒有。不一會小坡回來說：
"大家都在議論著勝利，誰也睡不著覺呀！有的分隊也喝酒，看樣子不喝到天亮是不罷休的！"
李正聽到這個情況，深深感到問題的嚴重性。他看了一下手表，已經(jīng)是下一點了，便對老洪、王強說：
"這種混亂情況需要馬上結(jié)束，我們要下命令，馬上轉(zhuǎn)移到其他村莊宿營。在勝利到來的前夕，如果由于我們的大意，而招致敵人的襲擊，受了損失，將是莫大的罪過！"
"政委，這么晚了，還要轉(zhuǎn)移么？"王強望著李正的臉，小眼在眨著。"在這里過夜吧！"
"馬上轉(zhuǎn)移！大隊長下命令吧！"
五分鐘后，隊伍集合在莊頭上。當李正和老洪研究確定轉(zhuǎn)移的地點后，為了打消隊員們渙散的心情，便把分隊長召來，嚴肅的告訴他們：
"轉(zhuǎn)移時，要作戰(zhàn)斗準備，路上要保持肅靜，分散進莊，各分隊仍住上次在該莊住的房子，為了不引起任何動靜，還是跳墻進去，不許驚動房東，到房里后，馬上打草鋪休息，只留一個崗，設(shè)在院墻里邊。"
各分隊長聽到政委的指示，認為有什么緊急情況，因為這種活動方式，只有在敵人掃蕩較殘酷的時候才用的。緊張的戰(zhàn)斗情緒都高漲起來，隊伍以神速的步伐，秘密的向西北三里路一個小莊子奔去。
這莊子和鐵道兩側(cè)其他莊子一樣，他們常在夜間來住的，各家房東都熟識，甚至各家的房子，從哪里可以進去，院里哪間房空著，他們都知道。他們悄悄的進莊，直到進到房子里，在鋪草上睡下，連莊里的狗咬都沒被驚起。只有各分隊住的院子里，靠臨街的墻頭上，有個哨兵在了望著街上和四處的動靜。
在天快拂曉的時候，小坡把正副大隊長和政委從草鋪上推醒，老洪忽的坐起來：
"什么事？"
"哨兵報告莊外發(fā)現(xiàn)了敵人！"
劉洪、李正、王強都提著槍匆匆的到院子里，扒上墻頭，隔著墻上的枯草向莊南張望著，在夜色里，遠遠的有腳步聲在響。隱隱的看到一隊隊的鬼子，沿著莊邊的小道向東南行進。走出不遠，鬼子的隊形像扇面形的散開，向剛才他們駐過的那個莊子包抄過去。
王強心里想："要依著自己的意見，上半夜在那莊住下，正遭到敵人的襲擊！政委是正確的！"他現(xiàn)在眨著小眼望著李正和劉洪的臉，意思是問怎么辦？
"撲空了！"劉洪從繃緊的薄嘴唇里蹦出三個字。他看到敵人，怒火又在胸中燃燒了。他是多么渴望著投進熾烈的戰(zhàn)斗里�。∷l(fā)亮的眼睛盯著李正問：
"怎么樣？打一下吧！不要錯過機會！"
李正點頭說，"好！打他們個措手不及，馬上行動吧！"劉洪命令小坡通知長短槍各分隊集合。劉洪和李正掌握長槍隊，王強帶領(lǐng)短槍隊。李正對王強說：
"短槍在野外戰(zhàn)斗發(fā)揮作用不大，我們從四面包抄過去，你帶短槍到那莊后高地的小松林里打伏擊。"
他們分頭出發(fā)了。老洪和李正指揮著長槍隊，悄悄的尾隨著鬼子，也像扇形的散開，向敵人襲擊的莊子反包圍過去。他們控制了莊周圍所有的有利地形，把機槍封鎖在街道路口。當鬼子撲進莊去，發(fā)覺撲了空正在街上彷徨的時候，通！通！擲彈筒的小炮彈，從四面紛紛的落在鬼子群里爆炸了，鬼子被這突然落下的炮彈打得摸不清頭腦，陷入一陣混亂，都紛紛向莊外奔逃�？墒莿傄怀銮f，就被猛烈的機槍火力打回來了。機槍一響，四下都響起槍聲，整個村莊在槍炮聲里震動著，到處飛舞著火光，鬼子在街道里竄來竄去，留下滿街的尸體。
當鬼子特務(wù)隊長帶著一部分殘部，好容易沖出莊去，奔向莊后的高地，才松了一口氣。因為他指定被打亂的部下突圍到這高地的小松林里集合，他們向黑松林奔來，好像一到黑松林，險惡的情況就好轉(zhuǎn)了。鬼子們都氣喘喘的擁到松林邊，他們以為到這里可以整頓一下，靠這個有利地形進行防守，等候增援，可是一接近小松林，王強把手中的二十響一掄，怒叫著：
"哪里跑？"
隨著他的話音，短槍隊員所有的二十響，像急雨樣向鬼子群掃去，接著是紛紛的手榴彈的爆炸，鬼子倒了一山坡。戰(zhàn)斗結(jié)束，他們摘去了鬼子尸體上的武器，老洪就帶著隊員穿向道西，隱沒在湖邊的村莊里。
直到第二天，他們聽到，昨天夜里臨城、沙溝鬼子得到鐵道游擊隊所住的村莊的情報，兩路特務(wù)隊配合到道東進行襲擊的。在戰(zhàn)斗中，沙溝特務(wù)隊全部被消滅，特務(wù)隊長被打死了。臨城的特務(wù)隊也傷亡過半。
在這次戰(zhàn)斗以后不久，更大勝利的消息傳來，蘇聯(lián)已對日宣戰(zhàn)，紅軍已出兵東北。
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