半個月以后，一個下雪天的上午，老洪到小屯去。當(dāng)他拍著身上的雪，要進莊的時候，看到莊頭上的一家門樓底下，站著一個扛槍的莊稼漢，在打量著他。不一會兒，那莊稼漢朝他走過來，問道：
"你從哪里來？到這里干什么的？"顯然是個放崗哨人的口氣。
"棗莊。"老洪簡短的回答，"來找老周的。"他指了指西邊那個門。
一聽說是從棗莊敵人據(jù)點來的，放哨人的眼睛就放尖了，又不住的上下打量著老洪，冷冷的問：
"你找他干啥？"
"我和他是老朋友呀！"說到這里，老洪哈哈的笑起來，"半個月前我還來過的。"
這時從街那邊又過來一個扛槍的人，他看了看老洪，仿佛認(rèn)識似的，很和藹的說：
"你來找區(qū)長么？他在家，我領(lǐng)你去！"
"不用，我知道。"老洪說著就大步走進老周的門里。等老洪進去后，扛槍人低低的對放哨的人說："你不認(rèn)識他么？那天夜里他來送槍的。"
"他就是在鬼子火車上搞槍的人嗎？"放哨人瞪著眼睛問。"是呀，那天他來時，我見過他。聽說他過去和區(qū)長，在一塊打過游擊。"
"真是個了不起的人呀！"放哨人說，"他出來，我得好好看看他！"
老洪一見老周，就笑著問："你什么時候當(dāng)區(qū)長了呀！我被你們的哨兵盤查了一陣，這兒真有些根據(jù)地的味道了。"老周弄了些柴火，給老洪烤著，笑著回答：
"因為我在這一帶地方關(guān)系比較熟，咱們的嶧縣辦事處就確定我在這里當(dāng)區(qū)長，開展這一帶的地方工作�，F(xiàn)在我已初步把南山沿這一片莊子的抗日民主政權(quán)組織起來了。部分的莊子已成立了農(nóng)民自衛(wèi)隊。剛才村邊問你的那個崗哨，就是本莊的農(nóng)民自衛(wèi)隊員。"
接著，這年輕的區(qū)長把老洪拉到一間僻靜的屋子里，從腰里掏出一封信，對老洪說：
"山里司令部來信了。上級表揚了你們搞武器的勇敢行動，希望你們再接再勵。根據(jù)你們現(xiàn)在的情況，上級認(rèn)為組織起來已有條件，要注意發(fā)展基本隊員，逐漸擴大。同時也應(yīng)馬上著手職業(yè)掩護，作為分散、集中的立腳點，掌握和教育隊員，在可能情況下，迅速武裝起來！……"
"是的！"老洪連連點頭，領(lǐng)會了上級指示的重要性，說，"上級的指示很對，很及時。這樣分散的、無組織的活動，是有危險性的。的確應(yīng)該馬上著手職業(yè)掩護，可是搞什么職業(yè)呢？……"老洪在尋思著。
"就在上次我去找你們的那個地方，搞一個炭廠不很好么？"老周建議說。
"對！"老洪說，"我也正這樣想，回去我和王強商量一下。"回到棗莊后，這天晚上，王強從車站上下班回來，在小炭屋子里，老洪向王強傳達了上級的指示，他們立刻研究如何來執(zhí)行。在搞職業(yè)掩護這個問題上，老洪已考慮成熟，對王強說：
"我看咱就在你這里開炭廠，集股擴大搞，新發(fā)展的隊員就當(dāng)伙計，這個買賣也不大用學(xué)，誰都會！"
"對！"王強眨著眼同意說，"是個好辦法。這莊有幾個炭廠，再添個也不刺眼。我又會燒焦，咱莊燒焦的不少，可是能比上我這把手的，也沒有幾個。我燒出的焦，不會出孬貨色，都是白皚皚的，敲著當(dāng)當(dāng)響。一百斤煤，包出七十斤焦……我也真不愿再在洋行里替鬼子推小車子啦，明明肚子氣得鼓鼓的，可是面上卻得裝著笑臉，真把我憋死了。"
聽到王強興奮的談著燒焦，老洪說："開炭廠是好主意，可是本錢呢？"
"是呀！本錢呢？"王強的臉也沉下來。遇到?jīng)Q定問題的時候，他就望著老洪的臉孔，要他下決心，只要老洪說一聲干，他就決心干下去了。在干的過程里遇到天大的困難，他都能用機智來克服，可是要叫他對急待解決的問題拿主意，那就難了。現(xiàn)在他照例望著老洪沉思的富有毅力的面孔問："你說怎么辦吧！"
"怎么辦？反正從咱這窮腰包里拿不出本錢來，"老洪肯定的說，"只有搞車。如果多組織幾個人，不要搞煤，搞值錢的東西，狠狠的搞它一下，本錢就有了。"
王強點頭說："只有這個辦法。"不過，他又接著說下去："最近敵人對鐵路很注意，貨車上也加強了警戒，一趟車過去后，緊跟著又開出巡路摩托卡，見人就打槍。上次彭亮不是被打穿了褲襠嗎？這樣搞，困難是有的。"
"困難？有咱們的王強，還怕沒辦法么？"老洪哈哈的笑起來了。王強望著老洪眼睛在放著光，知道老洪已經(jīng)有了辦法，下了決心了。于是他說：
"你說怎么搞吧！你說怎么搞，咱就干。"
"現(xiàn)在就得委屈你在車站上，再待一個短時間，多注意來往的貨車，遇機會大大的搞它一下，我們的炭廠就有本錢了。搞車的人，我負(fù)責(zé)組織，一定要選那能干的，搞完車，他就是股東，也就是我們可以發(fā)展的隊員。你在車站上很熟，在搞車前，你設(shè)法把那值班巡路的鬼子攏住，不叫他們緊跟車后邊出發(fā)，那一切就都成功了。關(guān)于車上的鬼子，守車上也不會有幾個，我們有槍好對付。如果炭廠開起來了，你回來燒焦就是！"
王強說："行！就這樣干，車站上由我對付，你光管車上好了。"
關(guān)于搞職業(yè)掩護問題，他們研究到這里，告一段落。接著研究如何發(fā)展隊員。他倆在腦子電翻騰著那些自小和自己在一起撿焦核、一塊扒車的窮工友們，考慮到一個面影，就分析這人是否愛國抗日，是否和窮兄弟一個心眼，他的性情，扒車的技術(shù)，最重要的是膽量。當(dāng)老洪想到一個黑臉上有塊紫疤的，經(jīng)常瞪著眼珠子好跟人吵架，但心地卻很善良的彭亮?xí)r，毫不猶豫的說：
"彭亮算一個。"
"是個好家伙！"王強贊成說，"我也正想到他，又是個扒車的能手，當(dāng)年不是他甩帽子引起你的抱西瓜么？他又會開車，這是咱們拉隊伍不能少的人才。上次搞機關(guān)槍和步槍，剛擲下三捆，就到站了，要是我們能掌握住火車頭，讓他開得慢些，十五捆不全搞下來了么？說到彭亮，我又想到林忠，林忠也該約一下，鬼子占棗莊前，他是火車上的打旗、掛鉤工人，又在車頭上燒過火，鬼子來了，幾次動員要他上工，他不愿干。林忠這家伙，也不熊，有他們兩個，整個火車前前后后的一些機器就都掌握了。你說對吧，老洪？"
"是的，我們既然在鐵道線上打鬼子，那么我們主要的任務(wù)就是對付敵人的火車。騎馬的人不摸馬的脾性，是會吃虧的，我們很需要這種人。應(yīng)該約林忠！"
最后他倆又研究發(fā)展小坡和魯漢。提到魯漢，老洪說："他勇敢，但是好喝酒，耍酒瘋。"
"這我們好好教育他。"
他倆決定初步先約這四個人，由他倆分頭去談，老洪找彭亮、小坡。王強去找林忠、魯漢。
彭亮是個黑黑臉膛、身體魁梧的漢子。
在戰(zhàn)前，他父親在陳莊南頭靠鐵路的一個洼地上燒磚，他們就住在窯邊兩間矮矮的小草屋子里。因為家離鐵路太近了，自小他在睡夢里都聽到火車叫，不分晝夜過往的火車震得草屋亂動，可是卻擋不住他睡覺。彭亮小時和老洪、王強在一起撿焦核，扒車學(xué)的也最快。離他家那個窯西邊不遠(yuǎn)，就是車站東頭鐵路職工宿舍，到車上值班的司機、燒火、掛鉤、打旗的工人上下班時，都在這里休息，彭亮小時常在這里打渾，工人們看他還伶俐，都很喜歡他，他也很殷勤的替工人們燒茶倒水，出去買東西，像個小使喚人一樣。他父親常對他說："你和他們在一起是好事呀！學(xué)點本事，將來托他們?yōu)槟阍阼F路上找個事，能當(dāng)上個工人，全家都托福呀！"父親又對他說："鐵路上的事很牢靠，簡直是鐵飯碗，一輩子也打不破的！"
十四五歲的時候，他很能做些重活了。有時他提著飯盒，給司機工人送到車頭上，還幫工人們干些雜活。往爐里送煤的鐵鏟，像小簸箕一樣大，他也可以端動，往爐里送炭了。他又會用沾油的棉紗擦機器，提著油壺為機器上油。他學(xué)什么都很用心，一學(xué)就會，而且做起來，簡直和車頭上的熟練工人一樣。他跟著工人跑車出一趟班，能為大家作一大半事情。吃飯時，工人們約他一塊吃。到什么地方要買東西，或是到站上去提水，都是他去。彭亮像車頭工人不可少的膀臂一樣，有時見不到他，他們就很惦念。
一個老司機工人，開車二十年了，人家都叫他張大車，車開得又快又穩(wěn)。他開車，旅客不覺察就站住了，在不知不覺中，車就開走了。他開車時，經(jīng)常是瞇著眼睛，沉睡了似的坐在司機位置上，像一塊雕刻的石像，可是車的一切都在他的掌握之中，從來不出一點毛病。張大車最喜歡彭亮，他經(jīng)常把彭亮拉到司機座位跟前站著，手握手的教彭亮開車："你將來會成為一個好司機的！"就這樣，彭亮很快就學(xué)會開車了。雖然，他已是一個熟練工人，工人們?yōu)樗氖�，向機務(wù)處請求過，但是卻不能為他在鐵路上補上名字，原因是沒有錢給那個肥胖的機務(wù)段長送禮。在舊社會里沒有"門子"和錢，是很難找到事情的。沒有辦法，每當(dāng)他從火車上下來，工人們從機車的煤柜里，給他偷偷的裝一麻袋炭，扛回去換點錢維持生活。
日本鬼子占了棗莊，鐵路一時停頓，雖然不久又通了，可是彭亮卻死了干鐵路工人這條心。因為他家的磚瓦窯，靠鐵路太近，鬼子為了保護鐵路安全，怕這里藏游擊隊，用刺刀逼著從站上抓來的人，把窯和草房拆掉。父親一輩子吃這個窯��！這白發(fā)蒼蒼的老頭，強忍住悲憤向鬼子說理，被鬼子一刺刀穿倒了，血染紅了窯邊的枯草。這天彭亮不在家，等他回來后，看看窯和矮草房，都被平成了一堆土崗了，親友已把他父親和家人都安置在莊里的一座小破屋子里。在一片哭聲里，他看到將要斷氣的父親，父親只翻了一下白眼，就死去了。
鬼子修復(fù)臨棗鐵路，正式通車以后，需要鐵路工作人員，勒令過去在鐵路上的工人上班，不上班就以通游擊隊判罪。有好多工人就迫上工了，為了生活，只得去。
和彭亮一條街上，有個和他很熟的偽人員，看到彭亮生活很困難就來勸他：
"你會開火車，到鐵路上去報個名吧，你不是好久以來都盼著干鐵路么？……"
"去你奶奶的。……"彭亮沒等他講完，就紅著眼睛把這偽人員轟出門去了。
雖然他自小渴望作個鐵路工人，也就是父親所說的找個打不破的鐵飯碗；雖然他聽到機車的軋軋聲，心都在歡樂的跳動，但是現(xiàn)在他不想干了，因為他不愿去替鬼子作事。怎樣生活下去呢？他和自小一塊撿焦核的那一班子窮兄弟，偷偷的扒鬼子的火車，從車上弄點炭和糧食來糊口。可是前些時鬼子警覺了，子彈打穿了他的褲襠，這些日子他沒有再去扒車，眼看就要餓肚子了。
這一天，彭亮坐在街邊的墻角下，低著頭曬太陽。父親的仇，家里的貧困，絞痛著小伙子的心。一個有力、能干，肩上扛上兩百斤的麻袋，跑幾里路都不會喘粗氣的人，現(xiàn)在卻像掉在枯井里的牛犢一樣，有力無處使�？鄲炛型蝗幌肫鹆死虾�。這人渾身都是勁，短短的個子，眼睛不大，可特別亮，當(dāng)它瞪著他的仇人的時候，會使對方膽怯；看到受委屈的窮兄弟的時候，會給你以力量。遇到不平事，牙咬得咯咯響。他勇敢、義氣，容易使窮兄弟們在遭到困難的時候想到他�，F(xiàn)在彭亮就想到他了。鬼子來時，他參加了據(jù)說是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊，幾個月前又突然回來了。這次回來，彭亮看著他好像和過去有些不同，他依然勇敢、義氣，但是像更沉著，肚里有學(xué)問了。前天他還對彭亮說："兄弟，有困難，告訴我，我會幫你解決的。"彭亮是個不愿向人告幫的人，只笑著回答，"沒有什么。"可是自己已經(jīng)是一天沒吃飯了。彭亮又想到老洪近日常和王強在一塊嘀咕，他們中間一定有事商量，是想拉隊伍么？可是為什么背著我呢？我一定要跟著他們干。可是反過來一想：家庭呢，母親和一群弟弟妹妹靠誰養(yǎng)活呢？難道都餓死么？
彭亮抬起頭來，從門口望著院子里母親最喜愛的兩只老母雞，頭一伸一縮的在四下覓食，它們很久才在地上啄一下，顯然地上找不到任何米粒，人們都幾天不見糧食只吃菜梗了，哪里會把米粒落到地上呢？瘦弱的妹妹坐在屋門口的石磨旁，在摘著地瓜葉，用水把草和土塊淘掉，揉成黑團蒸著吃，作為午飯。小破屋里傳出孩子們的哭聲，在向母親要東西吃。突然一陣咯咯的釘子皮靴聲，街上來了群鬼子，端著發(fā)亮的刺刀亂叫，喝醉了酒的發(fā)紅的眼睛在四下巡視。鬼子的皮靴聲，嚇退了正要走出門的老母雞，折回向院子里跑去了，嚇住了屋里叫餓的孩子的哭聲。一個喝醉的鬼子，看到跑進院里的雞，就晃著身子端著槍追進去。雞噗噗的飛上墻了，母親急著跑出來說："天老爺，我只有兩只雞了！""砰"的一聲，一只白雞隨著槍聲從墻上掉下來了。鬼子去提雞，看到被槍聲嚇倒在磨道里的妹妹，鬼子發(fā)狂地嚎叫著："花姑娘的！"彭亮紅漲的臉上青筋在跳著，他緊握著拳頭，站起來要向鬼子沖去，突然被身后一只有力的手抓住，彭亮回頭一看，見是老洪。"先不要動！"他把彭亮拉到一個拐角處，從短墻上可以看到院子里的一切。老洪發(fā)亮的眼睛盯住院子，另一只手插在腰里。
母親木雞似的呆在那里，鬼子看著妹妹正要彎下腰去，一聲哨子響，鬼子提著死雞跑出來了。老洪看看集合起來的一隊鬼子出街以后，就把彭亮拉到炭屋子里坐下。
"我不抓住你，你空手沖上去，不白送死么？"老洪瞪著彭亮說。他順手遞給彭亮一支煙，自己也點著一支。
彭亮握緊了拳頭，紙煙被揉碎了，他氣憤的捶了一下桌子：
"我難道眼看著我妹妹被糟蹋么？我是個人呀！"
"難道我忍心看么？"說到這里，老洪把上衣襟一掀，"你看這是什么？"
彭亮看到一支黑亮的駁殼槍別在那里。老洪眼里冒著火，斬釘截鐵的說：
"只要他敢動你妹妹一手指頭，我就打碎他的腦袋。撤到拐角，是為了打完便于走呀！"接著老洪惋惜的說，"是哨音救了他的狗命。他們要集合了，你再放槍，就顯得咱太笨了。因為他們一隊鬼子聽了槍響，包圍過來，咱們不易脫身，反正他沒動咱的人，就饒他這次算了。"
彭亮的眼睛里冒著感激的淚水，緊握著老洪的手：
"老洪，我看到你的槍了，你也給我一支吧！我跟著你干。""好，我們接受你的請求。我們最近要在這鐵路線上拉起一支武裝隊伍，和鬼子戰(zhàn)斗。"
"干！我心里像火燒似的，總算盼到了我報仇的日子啦。"彭亮說到這里，突然想到母親。自父親死后，他更愛受盡苦難的母親了，現(xiàn)在他仿佛聽到破屋里一群孩子要吃的哭聲。
"家里是困難的！可是這時候也顧不得家了！"彭亮咽了一口唾沫，顯然他下了決心。他對老洪說："老洪，前些天，你問我，'兄弟！有困難么？'我對你說'沒有'，實際上我家已吃了幾天地瓜葉了。我沒有好意思告訴你……"
"眼下我們還不拉出去，最近我們要開個炭廠，也算你一份股東，買賣一做起來，家里就都有吃的了！"
"開炭廠么？本錢呢？我哪有錢入股呀？"
"會有的！"老洪滿懷信心的說，接著他把和王強計劃搞的事情告訴彭亮，最后說："這不就有本錢了么？"
彭亮聽了一陣陣的高興，連聲說："這太好了，這太好了。"他積壓在胸中的愁苦，一掃而光。老洪停了一會，兩只發(fā)亮的眼睛嚴(yán)肅的盯住彭亮：
"你真有決心么？"
"有！"彭亮堅決的回答。
"不怕犧牲么？"
"不怕！"
"好！"老洪的聲音轉(zhuǎn)得溫和些說，"我現(xiàn)在代表鐵道游擊隊吸收你作為隊員。我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊，有人民支持，能克服任何困難，戰(zhàn)勝敵人……"
彭亮臨走時，老洪笑著對他說："現(xiàn)在我們是同志了，有困難要說出來呀；明天我從王強家弄點糧食，派人送到你家里。炭廠一開門，就不困難了。"
在緊緊的握手中，彭亮第一次感到"同志"的親切。有"同志"在一塊戰(zhàn)斗，他不再感到孤獨了，身上增添了無窮的力量。他們約定了會面聯(lián)系的辦法，彭亮才回去。
第二天，小坡背了一口袋糧食，流著汗送到彭亮的家里。彭亮的母親看到這豎在屋當(dāng)門的糧食，撫著口袋，喜的說不出話來。她望著彭亮的臉說："是你借的么？"
彭亮笑著說："這是老洪哥送給咱吃的。"
"��！"母親的臉上，出現(xiàn)了好久不見的笑容。"你老洪哥是個好人呀！"
小坡把彭亮拉到一邊，握著他的手，低低的說："咱們現(xiàn)在是同志了。"彭亮緊緊的回握了一下回答："對，我們是同志了。"
母親叫妹妹把糧食倒進缸里，小坡看了她一眼，便對彭亮說："臨來時，洪哥叫我告訴你，說昨天鬼子看到了妹妹，也許還要來找麻煩的，叫她到別處躲幾天才好。"
他接著很正經(jīng)的說："咱都是自己人，還用得著到別家去么？到我家去吧！我也只有一個母親和妹妹，我今晚就搬到炭屋子里，和洪哥一起住了。你看怎樣？大娘！"
"唉！你看你洪哥操心的多周到呀！"母親很感動地說："也對呀！梅妮！得去躲幾天，到你小坡哥家去也好，都不是外人。"
當(dāng)晚，小坡搬到炭屋子里，梅妮就到小坡家去了。
這天，王強領(lǐng)著小車隊，在洋行門口運貨。洋行正在從四鄉(xiāng)收買糧食，運貨廠的糧食堆積得像一座小山。當(dāng)王強運了一陣坐下來休息的時候，看到糧食堆那邊一片嘈雜聲，他急忙趕過去一看，站崗的鬼子正揪住一個清瘦的二十多歲的中國人，鬼子一邊罵著"叭格"，一邊要用刺刀穿他，一刺刀穿過去，那中國青年一閃，把褲子刺了一個大窟窿。王強認(rèn)出來那被刺的人正是林忠，原來剛才鬼子丟了兩包糧食，林忠從這經(jīng)過，鬼子認(rèn)為是他偷的。
王強趕上去，攔住鬼子。因為他在車站上來往很熟，這個鬼子他也認(rèn)得，便掏出一包大金華香煙遞給鬼子，笑著對鬼子說：
"太君的不要生氣，"他指著林忠說，"他的，好好的！我的朋友大大的！"
鬼子這才息了怒，瞪了林忠兩眼走去了。
這時魯漢也趕來了，他和林忠很要好，看看林忠慘白的臉色，不知出什么事，便叫道："他奶奶，誰惹咱哥們生氣啦！"他一動氣就罵街，如果喝了兩杯，他會拍著紫色的胸膛大聲叫罵。
王強把小車交代給別人照管，便拉著林忠和魯漢到附近一個飯館子來了。王強和這家館子很熟，他們被讓到一個僻靜的小屋里坐下。叫了幾個菜，打了一斤酒，三個人喝起來。林忠瘦黃的臉上，還沒恢復(fù)平靜，他平時是個喜愛安靜的人，現(xiàn)在卻滔滔不絕的對王強說：
"我自小生在鐵道上，父親一輩子，我也好多年，在車站上、火車上作事，車站上誰不認(rèn)得我！現(xiàn)在我卻不能在鐵道邊走走了，這地方算沒咱姓林的吃的了。"他氣得胸脯還在起伏著。
"和鬼子你還有講得清的理么？"王強說。
聽說是和鬼子鬧事，魯漢狠狠的喝了一杯，摔得盅子丁當(dāng)響，他罵道："奶奶的！在這個年頭，好人算沒有活路了。前天我到北鄉(xiāng)去看我姐姐，走到路上碰上國民黨的游擊隊，他們盤查我，說我從棗莊出來是漢奸，我說誰是漢奸，就揍死他！你有勁和鬼子使呀，鬼子來了你們就跑，現(xiàn)在抓住窮人尋開心。他說我嘴硬，便把我綁起來吊了一夜，還是我姐托人花了二十元錢才放出來。"
當(dāng)談到扒車也不好搞時，林忠和魯漢都望著王強的臉說："你常和老洪在一塊，你得叫他給咱這窮兄弟出個主意呀！""是的，老洪和我最近也在盤算著怎樣斗鬼子，怎樣活下去。"王強低沉的說，"咱們這樣各顧各的搞，日久終會吃虧的，偷鬼子和殺鬼子差不多，他捉住你，就別想活。鬼子對中國人，還不是殺一個少一個。窮兄弟能在一起抱得緊緊的才行，有個窮兄弟吃了虧，大家都來幫呀！現(xiàn)在車又搞不成了，大家四散零吊著，也會惹起鬼子的疑心的。我們也該全伙搞一個職業(yè)，必要時，咱也準(zhǔn)備點家伙，不行，咱就裂，裂倒一個夠本，裂倒兩個，賺一個。沒事，咱還吃這兩條線，有事，咱就合伙干。要緊的是咱窮兄弟心眼得抱齊。"
"對！"魯漢沉不住氣了，叫道。"你都說到我心眼里了，真得這么辦呀！林哥你說呢？"
"對，應(yīng)該這樣！"林忠冷靜的點頭說。
"那么，你就叫老洪領(lǐng)著咱們干吧；自小在一塊，誰還不知道誰的心眼！"
到這時候，王強鄭重的看了看林忠、魯漢的臉色和眼睛，然后說：
"你倆真愿齊心合伙干么？"
"誰不齊心，沒好死！"魯漢噴著唾沫星子，賭了咒。"相信我們吧！不會有含糊的！"
"好，咱們干一杯齊心酒！"王強舉起了懷，三人一齊飲了一杯。他接著說：
"今晚找老洪去。"
晚上，在炭屋子里小油燈下，老洪談了談計劃。林忠和魯漢入了伙。
洋行門前，堆得像小山樣的糧食，裝了一整列車。天黑以后，鬼子要把這從四鄉(xiāng)征收來的麥子運出去。王強擦了擦臉上的汗水，領(lǐng)著腳行工人們坐下來休息。當(dāng)他把大部分人都打發(fā)回家吃飯后，就叫一個率領(lǐng)推小車的小頭目留下，告訴他天黑后，把小車的車軸用肥皂打好準(zhǔn)備著，這個小頭目欣然地笑著回答：
"一定準(zhǔn)備好就是！"
說擦肥皂，他們都知道是什么事，因為過去老洪、王強他們扒車扒的多了，都是要他們來推。為了怕在黑夜里車軸有響聲，在車軸上抹上些肥皂，就沒啥動靜了。他們所以高興去的，是因為平時洋行里推兩包一角錢，抹肥皂推時一包就給兩角錢。
王強安排好，并約定了地點以后，便一直到站上去了。他去找打旗的工人老張，他倆是常在一起喝酒的老朋友，王強一把把他拉到旁邊，老張說："老弟，不行呀！回頭咱再喝吧，站上還有一趟車是我值班，這趟車開出去我才有工夫呀。"他認(rèn)為王強要拖他去喝酒。王強說：
"行！就等那時再喝。不過老張哥，這次我請客，可是得請另外人來陪你了，我沒工夫。"
"不行！不行！只有咱兄弟們在一塊喝，我心里才痛快，我不喜歡和不熟的人在一塊喝酒！"老張是矮小的上了年紀(jì)的老工人，他搖著他紫紅的腦袋。
"這個人你是認(rèn)識的，不過不太對脾氣就是了。可是老張哥，這個忙你可得幫幫呀！"
"你說誰吧！"
"小林小隊長。"
"呸！和鬼子一塊喝酒？！你不是拿我開玩笑？"老張把袖子一甩，要走，"我雖然好喝酒吧，可是和鬼子對盅，我可還沒那個閑心呢！我干工，是被逼的，為了生活沒辦法，要有一點辦法，誰愿意在鬼子下邊干事，是婊子養(yǎng)的！……"王強笑著把老張拉住說："老張哥，我知道你的心，我也不是叫你真心和鬼子喝酒，主要是當(dāng)這趟車開過后，你能把小林哄到酒館里應(yīng)付兩個鐘頭，就是對我們最大的幫助了。老洪你不信服么？這事是他叫我來托你的，昨天他還對我說：'你找好心的老張，他會幫助我們的……'"
"是老洪這樣說的么？"提到老洪，老張的態(tài)度緩和下來了。他是最信服老洪的。過去老張受工頭的氣時，老洪曾為他出過氣，只要是老洪說的話，他都聽的，因為他知道老洪和窮工人是一個心眼。
"是老洪叫我來的！"王強認(rèn)真的說。
"你們想搞車么？"老張低低地問。
王強說："是呀！我們想扒兩袋糧食吃呀，這些日子困難極了。你只要哄著小林，使他不隨車后出發(fā)沿路巡邏，就行了。這次你是假喝，改天老洪和你到一塊，咱們兄弟們再真心的喝一氣。"
"好吧！"老張點頭說。
王強見他答應(yīng)了，交給他十塊錢，八塊錢就能辦一桌好酒席，另外買些紙煙和零食。臨走，王強握著老張的手說："這事過后，我們得好好謝謝你！"
老張笑著說："只要我和老洪在一塊喝兩杯談?wù)�，我就心滿意足了。他從山里回來后，我是多么想見見他呀，他真是個好漢子！"
王強告別了老張就回炭廠找老洪去了。
晚九點鐘的客車過去以后，糧食車就開出了。陰暗的天空，隨著一陣呼呼的西北風(fēng)，飄落下大塊塊的雪片。打旗工人老張送走了這列車，提著紅綠燈，回到下處，從籃里取出一瓶蘭陵美酒，挾著一包點心和上等紙煙，就匆匆的出去了。在站臺的燈光下，他正好碰上身材短粗的小林小隊長。小林正準(zhǔn)備到警備隊去命令值班的鬼子扛機槍，準(zhǔn)備摩托卡要出發(fā)巡路。老張一見到他，就迎上去，親熱的打著哈哈。"啊呀！太君！"他從懷里掏出酒瓶一晃，說，"我正想請你去痛喝一頓美酒……"
"不的！"小林?jǐn)[了擺手，他在車站上常碰到老張的。他說，"我的巡路的公事的有。"
"你得賞我這老臉呀！太君，天冷大大的！"老張指著在寒風(fēng)里飛舞的大雪說，"喝一點暖和，喝完酒再去，走吧！""那邊土八路的有？"小林看了看天，對出發(fā)也有點猶豫。"沒有的！土八路的沒有的！走！"老張說著就把他拖到車站下沿的一個酒館子里來了。
小林小隊長，平時是巡邏作警備的，不是捕人、就是打槍，所以在他眼睛下的中國人，應(yīng)該是躲閃、逃避和發(fā)抖，他很少看到中國人的笑臉，因此，他認(rèn)為中國老百姓不領(lǐng)會日本的中日親善，更恨中國人�，F(xiàn)在張老頭在他面前是另外一種景象，他仿佛感到皇軍東亞共榮圈在放光彩了。當(dāng)他坐在擺滿酒菜的桌子前，竟狂笑著，拍著老張的肩說：
"你的大大的好！"
"好好的，太君喝一杯。"
就在這時候，糧食車已開到棗莊正西，突然有幾條黑影竄上車去。在這風(fēng)雪交加的黑夜里，火車上的糧食包，紛紛向下拋著。彭亮在火車上，一邊掀著，一邊踏著腳下的糧食包向列車前邊跑著。他翻上了車頭后邊的煤柜，爬到司機的地方，在車頭上的小電燈下邊，他看到了像一尊石像樣沉靜的張大車，他就是那個曾教會他開車的老司機。他叫著："開慢些，開慢！"
張大車轉(zhuǎn)回頭來，看見彭亮說："你干什么呀？"
彭亮急急的說："弄幾包糧食，開慢些！"說完又翻過到糧食車上去了。張大車領(lǐng)會了他的意思，就把車的速度漸漸放慢了。
老洪端著槍，趴在靠近守車那輛糧食車上，隱蔽在一個糧食包后邊，像一個機警的崗哨一樣，觀察著守車的動靜。守車的玻璃窗，在風(fēng)雪中只露著昏昏的燈光，只要有人頭露出來。老洪就要開槍打過去，可是那里一點動靜都沒有。四下只是漆黑的夜，飛馳的車身在顫抖著，夜風(fēng)在呼呼的吹，車輪和鐵軌摩擦發(fā)出軋軋聲。大概守車?yán)锏墓碜�，懼怕車外的風(fēng)寒，都守在火爐旁取暖了。
老洪身后的糧食包還在紛紛向下拋著。一直到王溝站外，火車加快了速度，他才躍了下來。
在老洪回來時，看到沿路都是糧食包。王強領(lǐng)來了小車隊，彭亮、小坡、林忠、魯漢，還有王強的一個本家哥王友都來了。王友是昨天才應(yīng)約參加的。他們都幫著推小車的工友，把糧食包裝上小車。幾十輛重載的小車，被王強領(lǐng)著繞道推到附近的小莊邊，他們把糧食藏在破窯洞里，藏到被鬼子燒壞的黑屋框里，再用草蓋上。又推了兩趟，才把鐵道邊的糧食包推完。
當(dāng)他們回去時，雪還在紛紛的下著，一直下了一夜。他們在鐵道旁運糧食包的痕跡，和掩蓋糧食包的草上，都蓋上了厚厚的雪被了。
第二天，彭亮、小坡、林忠、魯漢分頭到四鄉(xiāng)，雇人把糧食推到齊村集上賣了，一共賣到四百元錢，回來交給老洪。老洪和王強再分頭去辦營業(yè)登記，并到煤礦公司的煤務(wù)處去繳款定煤。
小坡弄石灰，把炭廠柵欄門兩旁的土墻，粉刷了一下。彭亮他們?nèi)ベ徶每�、秤、鐵鏟之類的用具。
王強到洋行去請了長假，總算離開了可詛咒的洋行。炭廠在積極籌備著。由于他們和各家炭廠同業(yè)很熟，就去請?zhí)繌S里的先生寫對聯(lián)，在粉墻上題字號。有些炭廠來送禮，照例得籌劃幾桌菜。擇吉開張，是大喜，又買了一串鞭炮。
炭廠開張的那天，柵欄門兩旁粉白的墻上已題上斗大的黑字：
"義合炭廠"
門旁貼上鮮紅的喜對聯(lián)，上下兩聯(lián)是：
生意興隆通四海，
財源茂盛達三江。
一陣辟辟拍拍的鞭炮聲過后，老洪、王強迎著來祝賀的同業(yè)，讓到炭屋的酒桌上，接著是酒令三五的喝起來了。小坡忙里忙外的端著酒菜，彭亮他們在忙著由煤務(wù)處運煤。炭廠里的煤炭堆像小山一樣高，四周圍已開辟了幾個大的焦池，在噴著滾滾的白霧，夜里能看到通氣孔的火舌，竄出尺多高。
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