１６０５年，世界文壇發(fā)生了一件重大事件：西班牙“超群的小說(shuō)家”塞萬(wàn)提斯的長(zhǎng)篇 小說(shuō)《堂吉訶德》上卷出版了。小說(shuō)出版后風(fēng)靡全歐，在不到三星期的時(shí)間，西班牙就出了 三種盜印本。
１６１４年，作者聽說(shuō)別人冒寫的《堂吉訶德》第二部已出版。作品歪曲原著的本意， 丑化原著的主人公。塞萬(wàn)提斯義憤填膺，他趕緊徹夜創(chuàng)作。第二部小說(shuō)于１６１５年出版。 作者在獻(xiàn)辭中開了一個(gè)有趣的玩笑：
“……現(xiàn)在有個(gè)家伙冒充堂吉訶德第二，到處亂跑，惹人厭惡；因此四方各地都催著我 把堂吉訶德送去，好抵消那家伙的影響。最急著等堂吉訶德去的是中國(guó)的大皇帝。他一月前 派專人送來(lái)一封中文信，要求我——或者竟可說(shuō)是懇求我把堂吉訶德送到中國(guó)去，他要建立 一所西班牙文學(xué)院，打算用堂吉訶德的故事做課本；還說(shuō)要請(qǐng)我去做院長(zhǎng)。我問那欽差，中 國(guó)皇帝陛下有沒有托他送我路費(fèi)。他說(shuō)壓根兒沒想到這層。
我說(shuō)：‘那么，老哥，你還是照你奉使前來(lái)的行程，回你的中國(guó)去吧。我身體不好，沒 有力氣走這么迢迢的長(zhǎng)路，況且我不但是病人，還是個(gè)窮人……
我就這樣打發(fā)了他�！�
確實(shí)，１９１６年（明神宗萬(wàn)歷四十年），中國(guó)皇帝曾托傳教士帶給西班牙國(guó)王一封 信。為此，塞萬(wàn)提斯在這里借題發(fā)揮，開了一個(gè)妙趣橫生的“國(guó)際”玩笑。
塞萬(wàn)提斯出身于破落貴族的家庭，父親是個(gè)窮醫(yī)生。由于家庭經(jīng)濟(jì)困難，塞萬(wàn)提斯只上 過中學(xué)。但他非常喜歡讀書，有時(shí)在街上見到爛字紙也要拾起來(lái)讀個(gè)明白。
青年時(shí)期的塞萬(wàn)提斯是個(gè)愛祖國(guó)、愛自由的熱血青年。１５７１年，土耳其艦隊(duì)入侵地 中海地區(qū)，西班牙與威尼斯共和國(guó)組成聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)行抵抗，塞萬(wàn)提斯毅然參加在意大利的戰(zhàn) 斗，并屢立戰(zhàn)功。
在歷史上有名的勒頒多海戰(zhàn)中，塞萬(wàn)提斯帶兵上陣，身負(fù)重傷仍堅(jiān)持戰(zhàn)斗�；貒�(guó)途中， 他被土耳其海盜俘虜，過著非人的奴隸生活。他不甘心忍受奴役，先后三次組織難胞逃回祖 國(guó)，但都不幸失敗。
１５８０年，他被親友贖回祖國(guó)。在祖國(guó)過著貧困潦倒的生活。１５８７年，塞萬(wàn)提斯 總算謀得一個(gè)征稅員的職位，但因他秉公辦事，強(qiáng)征教堂的麥子來(lái)抵償貧苦百姓應(yīng)繳納的賦 稅，被教會(huì)驅(qū)逐出境。隨后，官府又以莫須有的罪名把他投入獄中。嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)和不幸的遭 遇，使塞萬(wàn)提斯看到現(xiàn)實(shí)的黑暗和人民的災(zāi)難，他決心用他的筆來(lái)揭露西班牙社會(huì)的罪惡。 在他創(chuàng)作的作品中，以《堂吉訶德》最為著名，影響也最大，是文藝復(fù)興時(shí)期西班牙和歐洲 最杰出的作品。
《堂吉訶德》的小說(shuō)主人公叫拉·曼卻，是一個(gè)鄉(xiāng)坤，原名阿倫索·吉哈達(dá)。他讀當(dāng)時(shí) 風(fēng)靡社會(huì)的騎士小說(shuō)入了迷，自己也想仿效騎士出外游俠。他從家傳的古物中，找出一付破 爛不全的盔甲，自己取名堂吉訶德，又物色了鄰村一個(gè)擠奶姑娘，取名杜爾西尼婭，作為自 己終生為之效勞的意中人。然后騎上一匹瘦馬，離家出走。
堂吉訶德把客店當(dāng)作城堡，讓老板娘給他舉行授封儀式。一路上，他單槍匹馬地蠻干， 結(jié)果身受重傷，被鄉(xiāng)親們抬回家來(lái)。第二次，他說(shuō)服鄰村一個(gè)名叫桑丘的農(nóng)夫做他的侍從， 一同去游俠，答應(yīng)人家一旦勝利便可任命為總督。
主仆兩個(gè)偷偷地上了路，堂吉訶德還是按他腦子里的古怪念頭行事，把風(fēng)車看作巨人， 把羊群當(dāng)做敵軍，把苦役犯當(dāng)作受害的騎士，把酒囊當(dāng)作巨人頭，不分青紅皂白，亂砍亂 殺，鬧出許多荒唐可笑的事情，他的行動(dòng)不但與人無(wú)益，自己也挨打受苦，直到人們把他裝 進(jìn)籠子送回家來(lái)，才結(jié)束了他的第二次游俠。
一個(gè)月后，堂吉訶德與桑丘約好去薩拉戈薩參加比武，他們碰到了各種奇遇，曾被公爵 夫婦請(qǐng)到城堡做客。堂吉訶德的鄰居參孫，為了騙他回家，假裝成“白月騎士”與他比武， 堂吉訶德失敗，不得不聽從對(duì)方的發(fā)落而回家。他到家后即臥床不起，臨終才明白過來(lái)。他 立下遺囑，唯一的繼承人侄女如嫁給騎士，就取消其繼承權(quán)。
塞萬(wàn)提斯說(shuō)他創(chuàng)作《堂吉訶德》的目的是要消除騎士小說(shuō)在社會(huì)上，在群眾之間的聲望 和影響。騎士制度、騎士精神、騎士道德是西歐封建社會(huì)的一種產(chǎn)物。騎士的任務(wù)是“忠 君、護(hù)教、行俠”，他們要求“文雅知禮”、不僅要忠實(shí)地為主人服務(wù)，還要效忠和保護(hù)女 主人。為“心愛的貴婦人”去冒險(xiǎn)和獲得成功，是騎士最大的幸福。
騎士文學(xué)即表現(xiàn)騎士“忠君護(hù)弱”的冒險(xiǎn)生活，為博得貴婦人的厚愛所表現(xiàn)的忠貞和武 俠精神。騎士主人公都是理想化的人，俠義而崇高。故事虛構(gòu)、驚險(xiǎn)離奇，充滿魔法，挑 戰(zhàn)、創(chuàng)傷、以及荒誕不經(jīng)的情節(jié)。騎士文學(xué)與時(shí)代精神相差太遠(yuǎn)，在文壇和讀者中影響極壞。
塞萬(wàn)提斯為了打擊和諷刺騎士文學(xué)，以其人之道還治其人之身，巧妙地利用騎士小說(shuō)的 形式，借題發(fā)揮，成功地塑造出堂吉訶德的形象，把騎士制度、騎士精神、騎士道德漫畫化。