１６８２年，一個(gè)剛滿１０歲的小沙皇登基了。他就是俄國(guó)羅曼諾夫王朝的第四代沙皇 彼得·阿列克塞耶維奇·羅曼諾夫。
彼得即位不久，他的同父異母姐姐索菲婭借助射擊軍兵變，上臺(tái)執(zhí)政。彼得被迫和母親 住在莫斯科郊外。他從小就喜歡軍事游戲，把自己的小伙伴編成兩個(gè)“游戲”兵團(tuán)，整天在 綠蔭環(huán)繞的村莊中，建筑土堡，進(jìn)行軍事演習(xí)及防戰(zhàn)游戲。
７年以后，彼得長(zhǎng)大了，他的游戲兵成了兩支訓(xùn)練有素的近衛(wèi)軍。索菲婭意識(shí)到，彼得 是個(gè)危險(xiǎn)的對(duì)手。１６８９年８月，她發(fā)動(dòng)兵變，企圖廢掉彼得，但是陰謀失敗，索菲婭被 送進(jìn)修道院。
彼得開始親自執(zhí)政。這時(shí)的俄國(guó)基本上是個(gè)內(nèi)陸國(guó)家，經(jīng)濟(jì)也很落后，要改變這種狀 況，彼得認(rèn)為首先要有出�？�，他宣稱“水域，這就是俄國(guó)所需要的�！庇辛顺龊？�，就等 于打開了通向西歐的窗口。
１６９５年１月，彼得親率３萬大軍進(jìn)攻土耳其，企圖占領(lǐng)亞速海。由于沒有海軍，彼 得不能從海上包圍亞速城堡，而土耳其艦隊(duì)卻可以經(jīng)常提供援助，這次遠(yuǎn)征失敗了。他并不 灰心，用一年多時(shí)間建立了一支艦隊(duì)。１６９６年春天，３０艘俄國(guó)戰(zhàn)艦出現(xiàn)在亞速海上， 俄軍水陸并進(jìn)，圍攻亞速城堡，土耳其戰(zhàn)敗求和，亞速海落到了俄國(guó)人手中。
占領(lǐng)亞速后，俄國(guó)并沒有打通南方的出�？�。因?yàn)橥炼娌粌H占領(lǐng)著亞速海的門戶—— 刻赤，而且它擁有一支強(qiáng)大的海軍，統(tǒng)治著黑海。彼得覺得應(yīng)該向西歐學(xué)習(xí)，他決定派一個(gè) 使團(tuán)到西歐各國(guó)考察。
１６９７年，俄國(guó)考察使團(tuán)出發(fā)。彼得化名為彼得·米哈依洛夫，以下士身份隨同前 往。他非常重視學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，自稱是“一個(gè)尋師問道的學(xué)生�！彼砀呓鼉� 米，強(qiáng)壯有力，親自在造船廠當(dāng)木匠，學(xué)習(xí)造船技術(shù)。在阿姆斯特丹，他在一家最大的造船 廠當(dāng)學(xué)徒，一直干了四個(gè)多月，空閑的時(shí)候，彼得總是去參觀手工工場(chǎng)、博物館，訪問著名 的學(xué)者、科學(xué)家，聘請(qǐng)他們?nèi)ザ韲?guó)工作。在倫敦，他考察了英國(guó)的國(guó)家制度，還出席了國(guó)會(huì) 的會(huì)議，參加了王宮的化裝舞會(huì)。
正當(dāng)彼得在國(guó)外考察時(shí)，國(guó)內(nèi)射擊軍發(fā)動(dòng)兵變，要求立索菲婭為沙皇。彼得聞?dòng)嵑�，�? 忙趕回國(guó)內(nèi)，殘酷地鎮(zhèn)壓了叛亂，處死了１０００多人。他強(qiáng)迫索菲婭當(dāng)修女，還把１９５ 名叛軍的尸體吊在她的窗前。
平息叛亂后，彼得開始在俄國(guó)進(jìn)行全面改革。他大力鼓勵(lì)本國(guó)商人和外國(guó)商人投資發(fā)展 工業(yè)，先后開辦了冶金、紡織、造船等工場(chǎng)２００多家。他又征召大批農(nóng)奴開鑿運(yùn)河，建設(shè) 通商口岸，發(fā)展商業(yè)。
彼得非常重視文化教育，先后開辦了工程技術(shù)學(xué)校、航海學(xué)校、造船學(xué)校、海軍學(xué)校等 專門學(xué)校，派遣留學(xué)生到西歐學(xué)習(xí)。他還創(chuàng)建了博物館、圖書館和劇院，創(chuàng)辦了俄國(guó)第一份 報(bào)紙《新聞報(bào)》，由他親任主編。
彼得又改革了禮儀制度，甚至采取強(qiáng)制性手段，迫使俄國(guó)貴族接受西方習(xí)俗。彼得１６ ９８年從國(guó)外回來接見貴族時(shí)，當(dāng)場(chǎng)剪掉他們的長(zhǎng)胡子，禁止他們下跪，后來又下令禁止穿 俄羅斯長(zhǎng)袍。彼得鼓勵(lì)貴族學(xué)習(xí)西方人的嗜好，要他們頭戴撒了香粉的假發(fā)，腳穿喇叭口的 長(zhǎng)統(tǒng)靴，帶著妻子兒女參加各種晚會(huì)、舞會(huì)、進(jìn)行社交往來等等。
彼得對(duì)國(guó)家行政機(jī)構(gòu)進(jìn)行了全面改革。撤消了原來那些守舊無能，臃腫混亂的政權(quán)機(jī) 構(gòu)，把地方政權(quán)完全集中到中央，也就是彼得一人手中，這些改革使俄國(guó)皇帝有至高無上的 權(quán)力，俄國(guó)也變成了絕對(duì)君主專制的國(guó)家。
彼得花了很大力氣進(jìn)行軍隊(duì)的改革。興辦兵工廠，造船、鑄炮，改善軍隊(duì)的武器裝備。 同時(shí)，擴(kuò)大征兵，建立了一支擁有１３０個(gè)兵團(tuán)、２０萬士兵的強(qiáng)大陸軍和一支擁有４８艘 戰(zhàn)艦的海軍。
在改革過程中，彼得深深感到，過去按門第選用官吏這種制度的腐敗，決定打破舊傳 統(tǒng)，按能力和才干任用各級(jí)官吏。這一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要職。彼得 的第一位總檢察長(zhǎng)雅古任斯基小時(shí)候放過豬，他的親信大臣、陸軍元帥緬西科夫曾經(jīng)在莫斯 科街頭賣過肉包子。
改革之后，俄國(guó)富強(qiáng)了。彼得又開始為俄國(guó)尋取出海口，南方不行，就把眼光投向北 方，首要的進(jìn)攻目標(biāo)就是瑞典。瑞典是北歐最強(qiáng)大的國(guó)家，也是歐洲強(qiáng)國(guó)之一，它擁有一支 強(qiáng)大的軍隊(duì)。彼得要和瑞典爭(zhēng)奪波羅地海是一個(gè)非常大膽的決定，是對(duì)俄國(guó)的一次嚴(yán)重考驗(yàn)。
１７００年秋天，彼得率３萬大軍包圍了瑞典的城堡納爾瓦。１８歲的瑞典國(guó)王查理十 二世，先擊敗了俄國(guó)的盟友丹麥，接著帶領(lǐng)１萬多精兵向俄軍發(fā)動(dòng)猛攻。俄軍全線崩潰，幾 乎全軍覆沒，彼得只身逃回了莫斯科。
慘重的失敗沒使彼得喪失信心，他利用查理十二世進(jìn)攻波蘭的有利時(shí)機(jī)，以最大的努力 重建軍隊(duì)。
彼得從全國(guó)各地征集新兵，加緊訓(xùn)練。沒有大炮，他命令每三個(gè)教堂交出一口銅鐘來鑄 炮。一年之后，俄國(guó)鑄出了３００門大炮。１７０３年，俄軍再次進(jìn)攻瑞典在波羅的海沿岸 的要塞，占領(lǐng)了尼恩尚茨·納爾瓦。然后在涅瓦河口附近的科特林島上修建要塞卡朗施塔 特，在葉尼薩利島上建立彼得——保羅要塞。彼得——保羅要塞地處大涅瓦河、小涅瓦河的 匯合點(diǎn)，控制著通向波羅的海的水路。彼得選中這塊地方作為未來的首都，使它成為真正的 通向歐洲的商口。
１７１２年，彼得在涅瓦河兩岸的荒島上建立了一座新城市，取名為彼得堡，把首都從 莫斯科遷到這里。
１７０９年６月２７日，俄國(guó)和瑞典的波爾塔瓦展開了規(guī)模空前的激戰(zhàn)。彼得親臨前線 指揮，他的帽子和馬鞍都中了槍彈。最后，瑞典潰敗，查理十二世逃到土耳奇。后來俄軍又 多次在波羅地海打敗瑞典。１７２１年，雙方簽訂和約，俄國(guó)從瑞典手中奪得了芬蘭灣、里 加灣沿岸的土地，從而解決了北方出�？趩栴}。
１７２１年１０月，俄國(guó)樞密院尊稱彼得為“大帝”和“祖國(guó)之父”，俄國(guó)也正式改稱 “俄羅斯帝國(guó)�！�
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