１７９３年１月２１日，劊子手亨利·夏爾顯得特別興奮，天剛蒙蒙亮，他就從床上爬 了起來(lái)，洗漱完畢，穿上紅色制服，頭戴高帽，準(zhǔn)備去“上班”。他綽號(hào)叫“巴黎先生，” 不知有多少人在他手下做了鬼！但今天卻非同往日，因?yàn)榻裉煲獨(dú)⒌氖欠▏?guó)國(guó)王路易十六！
大概因?yàn)榫o張，也可能是過(guò)于激動(dòng)，亨利頭天晚上一夜沒(méi)合眼，但他一點(diǎn)也不感到困 倦，照樣和往常一樣精神頭十足。走在巴黎街頭，亨利不知怎么了，突然想起了自己的曾祖 父桑松·夏爾，“當(dāng)初我那曾祖父選擇干劊子手這個(gè)行當(dāng)時(shí)，無(wú)論如何也不會(huì)想到他的后代 會(huì)親手殺了國(guó)王吧？！”亨利在心里說(shuō)，不禁有些得意起來(lái)，心頭竟然涌上一種職業(yè)自豪感。
要說(shuō)到亨利·夏爾的曾祖父桑松·夏爾選擇劊子手這個(gè)職業(yè)，還真有點(diǎn)傳奇色彩呢！
桑松原是路易十四手下的近衛(wèi)軍軍官，出身貴族。真是姻緣巧合，有一次桑松到巴黎郊 外騎馬，突然從馬上摔下來(lái)，人事不省。他被人救起來(lái)，送到附近的一所房子里，主人的女 兒名叫瑪格麗特，長(zhǎng)得漂亮迷人，又端莊大方，對(duì)桑松悉心照料。桑松一見(jiàn)到瑪格麗特馬上 忘了傷痛，對(duì)她一見(jiàn)鐘情，不禁墜入情網(wǎng)。在熱烈的初戀中，桑松只想到和姑娘頻頻約會(huì)， 花前月下，消磨美妙的時(shí)光。至于說(shuō)姑娘家里情況怎樣，父親是干什么的，他一點(diǎn)也不關(guān) 心，所以從來(lái)沒(méi)問(wèn)過(guò)自己的戀人。
正巧有一天，桑松從巴黎的“咸井廣場(chǎng)”經(jīng)過(guò)，當(dāng)時(shí)那是處決犯人的地方，桑松突然發(fā) 現(xiàn)瑪格麗特的父親正在綁一個(gè)即將受刑正法的犯人。原來(lái)，他是劊子手，名叫皮埃爾·儒埃 納。真沒(méi)想到自己心上人竟然是劊子手的女兒！桑松不禁渾身直起雞皮疙瘩。他考慮了很 久，狠心和姑娘斷絕了關(guān)系。
幾天之后，失魂落魄的桑松又回到姑娘身邊，說(shuō)他沒(méi)有瑪格麗特就活不下去，為此他和 家里鬧翻，還辭職不干了，決心帶瑪格麗特私奔。兩人慌忙收拾行裝，正準(zhǔn)備出門(mén)兒，老頭 子皮埃爾·儒埃納回來(lái)了！他一把扭住桑松的衣領(lǐng)，大聲說(shuō)道：“你這混蛋！你玷污了我女 兒的貞潔。你必須娶她，并且做我的助手，將來(lái)接我的班。不然，我把你們兩人都?xì)⒘耍 ? “為什么連瑪格麗特也殺了呢？我……”不知怎么的，桑松一見(jiàn)老頭子就覺(jué)著心里別扭，說(shuō) 話也有些結(jié)結(jié)巴巴了。“因?yàn)橐粋�(gè)失去了貞潔的劊子手的女兒，還有誰(shuí)愿意娶她呢？”
就這樣，桑松答應(yīng)了儒埃爾，１６８８年９月２４日，桑松繼承了岳父的衣缽，正式當(dāng) 上了劊子手。
后來(lái)，桑松的兒孫也都相繼做了劊子手，這一家成了劊子手世家。
亨利·夏爾到了刑場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)陣勢(shì)和以前大不相同。刑場(chǎng)周?chē)鷽](méi)有堅(jiān)固的柵欄，不許任何 圍觀者越雷池半步，幾千名士兵緊緊圍住斷頭臺(tái)，四周戒備森嚴(yán)，幾十門(mén)大炮嚴(yán)陣以待，黑 洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)各個(gè)路口，防止保王黨來(lái)劫法場(chǎng)。上午１０點(diǎn)左右，囚車(chē)來(lái)到刑場(chǎng)，國(guó)王下 車(chē)后行刑官催他上斷頭臺(tái)，劊子手的兩名助手過(guò)來(lái)替他解衣，路易十六拒絕了，他步履蹣 跚，顫顫悠悠地往斷頭臺(tái)邊走去，兩腿發(fā)軟，直想癱倒在地上，只是想到臨死也要保持國(guó)王 的尊嚴(yán)，才那么硬撐著。路易十六看看斷頭臺(tái)上的斬首機(jī)，心里說(shuō)不出是什么滋味，除了死 亡即將到來(lái)的恐懼之外，路易十六還有對(duì)自己的嘲笑，因?yàn)檫@斬首機(jī)還是他參與發(fā)明呢！也 是他親自批準(zhǔn)用斬首機(jī)處決犯人的！想不到今天就要用它斬自己的頭！
原來(lái)，在法國(guó)大革命之前，政府處決死囚用的是車(chē)裂刑，類(lèi)似中國(guó)古代的酷刑“五馬分 尸”。這種刑罰極其殘酷，令人慘不忍睹。有一次，夏爾奉命處決一位失手殺了人的年輕 人。臨刑時(shí)，犯人和情人訣別，場(chǎng)面非常凄慘。旁觀者看了大為感動(dòng)，一擁而上放了犯人， 燒了刑具，有人對(duì)亨利大聲喊道：“今后處死犯人要干脆利落，別讓人受罪！”
１７８９年１２月１日，國(guó)會(huì)議員約瑟夫·伊里亞斯·約吉坦醫(yī)生在國(guó)會(huì)大聲疾呼，要 用新方法，使犯人在瞬息間無(wú)痛苦地死去。于是，議會(huì)通過(guò)決議：今后處決不見(jiàn)血，改用絞 刑。亨利·夏爾是第一個(gè)用絞刑送犯人歸天的法國(guó)劊子手。一根繩索不能讓犯人立即一命歸 天，約吉坦醫(yī)生還在想別的辦法。
１７９０年４月的一天，約吉坦醫(yī)生和夫人一起去劇院看啞劇《埃蒙的四個(gè)兒子》，劇 中有一個(gè)機(jī)器飛快地砍下了一個(gè)木偶腦袋。約吉坦大受啟發(fā)，突然又想了一個(gè)新的主意。第 二天，他找來(lái)法國(guó)第一號(hào)劊子手亨利·夏爾，問(wèn)他處決犯人能否用斧砍或劍斬，亨利告訴 他，斧與劍力量太小，而且砍多了要卷。約吉坦聽(tīng)后說(shuō)：“那制造一個(gè)快速斬首的機(jī)器怎么 樣？”
“這個(gè)主意倒不錯(cuò)，可以試試。”亨利以職業(yè)劊子手的權(quán)威說(shuō)。
于是，約吉坦又說(shuō)動(dòng)國(guó)會(huì)通過(guò)決議，今后處決犯人改用斬刑。又請(qǐng)德國(guó)能工巧匠多皮亞 斯·施密特制作了一臺(tái)斬首機(jī)。約吉坦首先用它殺了幾只羊，獲得了成功。為求萬(wàn)無(wú)一失， 約吉坦又親自監(jiān)斬死囚。劊子手動(dòng)作麻利，但斬到第三人時(shí)，刀口卷了。路易十六聽(tīng)說(shuō)后， 召見(jiàn)了有關(guān)人員，建議把斬首機(jī)上的鍘刀改成三角形，親自畫(huà)了一張圖。
改進(jìn)的斬首機(jī)一經(jīng)試用，果然效果非凡。路易十六御批正式啟用。
從囚車(chē)到斷頭臺(tái)，只不過(guò)有幾步，路易十六卻巴不得有萬(wàn)里之遙。最后，他終于登上了 斷頭臺(tái)，劊子手試圖綁住他的雙手，蒙上他的眼睛，國(guó)王拒絕了。于是神父勸說(shuō)：“你當(dāng)知 道，主耶穌受難時(shí)，也被綁起了雙手。”路易十六順從了。這時(shí)行刑樂(lè)隊(duì)奏起樂(lè)來(lái)。接著， 劊子手把他臉朝下平放在斷頭臺(tái)上。神父口中念道：“圣路易的兒子，你開(kāi)天吧！”鍘刀落 下，國(guó)王轉(zhuǎn)眼身首異處。
斬首機(jī)誕生之后總共砍下５０００顆腦袋，后來(lái)，把路易十六推上斷頭臺(tái)的資產(chǎn)階級(jí)革 命家們又一個(gè)個(gè)被自己昔日的同志推上了斷頭臺(tái)，僅亨利·夏爾一人斬首的犯人就有２７０ ０人之多，這真是歷史的悲劇。
１９８１年，密特朗總統(tǒng)上臺(tái)后取消了死刑，斷頭臺(tái)從此進(jìn)入博物館，劊子手也因此 “失業(yè)了”。