母親的故事
一個(gè)母親坐在她孩子的身旁，非常焦慮，因?yàn)樗ε潞⒆訒?huì)死去。他的小臉蛋已經(jīng)沒有血色了，他的眼睛閉起來(lái)了。他的呼吸很困難，只偶爾深深地吸一口氣，好像在嘆息。母親望著這個(gè)小小的生物，樣子比以前更愁苦。有人在敲門。一個(gè)窮苦的老頭兒走進(jìn)來(lái)了。他裹著一件寬大得像馬氈一樣的衣服，因?yàn)檫@使人感到更溫暖，而且他也有這個(gè)需要。外面是寒冷的冬天，一切都被雪和冰覆蓋了，風(fēng)吹得厲害，刺人的面孔。
當(dāng)老頭兒正凍得發(fā)抖、這孩子暫時(shí)睡著了的時(shí)候，母親就走過(guò)去，在火爐上的一個(gè)小罐子里倒進(jìn)一點(diǎn)啤酒，為的是讓這老人喝了暖一下。老人坐下來(lái)，搖著搖籃。母親也在他旁邊的一張椅子上坐下來(lái)，望著她那個(gè)呼吸很困難的病孩子，握著他的一只小手。
“你以為我要把他拉住，是不是？”她問(wèn)�！拔覀兊纳系鄄粫�(huì)把他從我手中奪去的！”
這個(gè)老頭兒——他就是死神——用一種奇怪的姿勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的意思好像是說(shuō)“是” ，又像“不是”。母親低下頭來(lái)望著地面，眼淚沿著雙頰向下流。她的頭非常沉重，因?yàn)樗烊箾]有合過(guò)眼睛�，F(xiàn)在她是睡著了，不過(guò)只睡著了片刻；于是她驚醒起來(lái)，打著寒顫。
“這是怎么一回事？”她說(shuō)，同時(shí)向四周望望。不過(guò)那個(gè)老頭兒已經(jīng)不見了；她的孩子也不見了——他已經(jīng)把他帶走了。墻角那兒的一座老鐘在發(fā)出咝咝的聲音，“撲通！”那個(gè)鉛做的老鐘擺落到地上來(lái)了。鐘也停止了活動(dòng)。
但是這個(gè)可憐的母親跑到門外來(lái)，喊著她的孩子。
在外面的雪地上坐著一個(gè)穿黑長(zhǎng)袍的女人。她說(shuō)：“死神剛才和你一道坐在你的房間里；我看到他抱著你的孩子急急忙忙地跑走了。他跑起路來(lái)比風(fēng)還快。凡是他所拿走的東西，他永遠(yuǎn)也不會(huì)再送回來(lái)的！”
“請(qǐng)告訴我，他朝哪個(gè)方向走了？”母親說(shuō)�！罢�(qǐng)把方向告訴我，我要去找他！”
“我知道！”穿黑衣服的女人說(shuō)�！安贿^(guò)在我告訴你以前，你必須把你對(duì)你的孩子唱過(guò)的歌都唱給我聽一次。我非常喜歡那些歌；我從前聽過(guò)。我就是‘夜之神’。你唱的時(shí)候，我看到你流出眼淚來(lái)。”
“我將把這些歌唱給你聽，都唱給你聽！”母親說(shuō)。“不過(guò)請(qǐng)不要留住我，因?yàn)槲业泌s上他，把我的孩子找回來(lái)�！�
不過(guò)夜之神坐著一聲不響。母親只有痛苦地扭著雙手，唱著歌，流著眼淚。她唱的歌很多，但她流的眼淚更多，于是夜之神說(shuō)：“你可以向右邊的那個(gè)黑樅樹林走去；我看到死神抱著你的孩子走到那條路上去了。”
路在樹林深處和另一條路交叉起來(lái)；她不知道走哪條路好。這兒有一叢荊棘，既沒有一起葉子，也沒有一朵花。這時(shí)正是嚴(yán)寒的冬天，那些小枝上只掛著冰柱。
“你看到死神抱著我的孩子走過(guò)去沒有？”
“看到過(guò)。”荊棘叢說(shuō)，“不過(guò)我不愿告訴你他所去的方向，除非你把我抱在你的胸脯上溫暖一下。我在這兒凍得要死，我快要變成冰了�！�
于是她就把荊棘叢抱在自行的胸脯上，抱得很緊，好使它能夠感到溫暖。荊棘刺進(jìn)她的肌肉；她的血一滴一滴地流出來(lái)。但是荊棘叢長(zhǎng)出了新鮮的綠葉，而且在這寒冷的冬夜開出了花，因?yàn)檫@位愁苦的母親的心是那么地溫暖！于是荊棘叢就告訴她應(yīng)該朝哪個(gè)方向走。
她來(lái)到了一個(gè)大湖邊。湖上既沒有大船，也沒有小舟。湖上還沒有足夠的厚冰可以托住她，但是水又不夠淺，她不能涉水走過(guò)去。不過(guò)，假如她要找到她的孩子的話，她必須走過(guò)這個(gè)湖。于是她就蹲下來(lái)喝這湖的水；但是誰(shuí)也喝不完這水的。這個(gè)愁苦的母親只是在幻想一個(gè)什么奇跡發(fā)生。
“不成，這是一件永遠(yuǎn)不可能的事情！”湖說(shuō)。“我們還是來(lái)談?wù)剹l件吧！我喜歡收集珠子，而你的眼睛是我從來(lái)沒有見到過(guò)的兩顆最明亮的珠子。如果你能夠把它們哭出來(lái)交給我的話，我就可以把你送到那個(gè)大的溫室里去。死神就住在那兒種植著花和樹。每一棵花或樹就是一個(gè)人的生命！”
“啊，為了我的孩子，我什么都可以犧牲！”哭著的母親說(shuō)。于是她哭得更厲害，結(jié)果她的眼睛墜到湖里去了，成了兩顆最貴重的珍珠。湖把她托起來(lái)，就像她是坐在一個(gè)秋千架上似的。這樣，她就浮到對(duì)面的岸上去了——這兒有一幢十多里路寬的奇怪的房子。人們不知道這究竟是一座有許多樹林和洞口的大山呢，還是一幢用木頭建筑起來(lái)的房子。不過(guò)這個(gè)可憐的母親看不見它，因?yàn)樗呀?jīng)把她的兩顆眼珠都哭出來(lái)了。
“我到什么地方去找那個(gè)把我的孩子抱走了的死神呢？”她問(wèn)。
“他還沒有到這兒來(lái)！”一個(gè)守墳?zāi)沟睦咸耪f(shuō)。她專門看守死神的溫室�！澳阍鯓诱业竭@兒來(lái)的？誰(shuí)幫助你的？”
“我們的上帝幫助我的！”她說(shuō)�！八呛苋蚀鹊�，所以你應(yīng)該也很仁慈。我在什么地方可以找到我親愛的孩子呢？”
“我