巴金《春》第一章在線閱讀
“二小姐，我們太太請(qǐng)你去打牌，”倩兒走進(jìn)房來(lái)笑嘻嘻地說(shuō)。
高淑英正坐在窗前一把烏木靠背椅上，手里拿了一本書(shū)聚精會(huì)神地讀著，吃驚地抬起頭來(lái)，茫然地看了倩兒一眼，微微一笑，似乎沒(méi)有聽(tīng)懂倩兒的話。
“二小姐，我們太太請(qǐng)你就過(guò)去打牌！王家舅太太來(lái)了，”倩兒看見(jiàn)淑英專心看書(shū)的樣子，忍不住噗嗤笑了一聲，便提高聲音再說(shuō)一遍。她走到淑英面前，站在書(shū)桌旁邊，等候淑英回答。
淑英把兩道細(xì)眉微微一皺，推辭說(shuō)：“怎么喊我去打？為什么不請(qǐng)三太太打？”三太太張氏是淑英的母親。
“我去請(qǐng)過(guò)了，三太太喊你去替她打，”倩兒答道。
淑英聽(tīng)了這句話，現(xiàn)出為難的樣子。她放下書(shū)，站起來(lái)，伸一個(gè)懶腰，剛打算走了，馬上又坐下去，皺起眉頭說(shuō)：“我不想去，你就說(shuō)我今天有點(diǎn)不舒服。”“我們太太請(qǐng)你一定去，”倩兒知道她的心思，卻故意跟她開(kāi)玩笑，不肯走，反而追逼似地說(shuō)了上面的話，一面帶笑地看她。
淑英也微笑了，便帶了一點(diǎn)央求的口氣連忙說(shuō)：“倩兒，你去罷。大少爺就要回來(lái)了，你去請(qǐng)他。我實(shí)在不想打牌�！辟粌簳�(huì)意地笑了笑，順從地答應(yīng)一聲，就往外面走。她還沒(méi)有走出門，又轉(zhuǎn)過(guò)身子看淑英，說(shuō)道：“二小姐，你這樣子用功，將來(lái)一定考個(gè)女狀元。”“死丫頭，”淑英帶笑地罵了一句。她看見(jiàn)倩兒的背影出了房門，寬慰地噓了一口氣。她不用思想茫然地過(guò)了片刻，然后猛省地拿起書(shū)，想接著先前中斷的地方讀下去。但是她覺(jué)得思想不能夠集中在書(shū)上面了。印在三十二開(kāi)本書(shū)上的四號(hào)字，在她的眼前變得模糊起來(lái)，而且不時(shí)地往隔行跳動(dòng)。值得人憧憬的充滿陽(yáng)光與歡笑的歐洲生活漸漸地黯淡了。代替那個(gè)在她的腦子里浮現(xiàn)的，是她過(guò)去的日子和她現(xiàn)在的環(huán)境。她是一個(gè)記憶力很強(qiáng)的人。她能夠記起許多的事情，尤其是近一年來(lái)的。的確，近一年來(lái)這個(gè)公館里面發(fā)生了許多大的變化，每一個(gè)變化都在她的心上刻劃了一條不可磨滅的痕跡，給她打開(kāi)了一個(gè)新的眼界，使她知道一些從前完全不曾想到的事情。這些變化中最大的就是祖父的死，嫂嫂的死，和堂哥哥覺(jué)慧的出走，尤其是后一件事情給了她相當(dāng)大的刺激。她從另一個(gè)堂哥哥那里知道那個(gè)堂哥哥出走的原因。她以前從不曾想到一個(gè)年輕人會(huì)把家庭當(dāng)作可怕的地方逃出去。但是現(xiàn)在仿佛那個(gè)堂哥哥從家里帶走了什么東西似的，家里的一切都跟從前不同了。她自己也似乎有了改變。一年前別人還批評(píng)她心直口快，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，如今她卻能夠拿一本書(shū)靜靜地獨(dú)自在房里坐上幾個(gè)鐘頭，而且有時(shí)候她還一個(gè)人在花園里帶著沉思的樣子閑步，或者就在圓拱橋上倚著欄桿看下面的湖水。在這種時(shí)候她的心情是很難形容出來(lái)的。好像有一個(gè)渴望在搔她的心，同時(shí)又好像有什么東西從她的心里飛走了，跟著過(guò)去的日子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛走了，她的心上便有了一個(gè)缺口，從那里時(shí)時(shí)發(fā)生隱痛，有時(shí)甚至是無(wú)緣無(wú)故的。固然這心上的微痛有時(shí)是突然襲來(lái)的，但是過(guò)一下她也就明白那個(gè)原因了。她馬上想到了另外一件事情，過(guò)后她又膽怯地把它拋開(kāi)，雖然那件事情跟她有極大的關(guān)系，而且使她很擔(dān)心，她卻不敢多想它；同時(shí)她自己又知道即使多想也不會(huì)有好處。這是關(guān)于她的婚事的。她只知道一點(diǎn)，另外又猜到一點(diǎn)。她的祖父在日把她許了給陳克家的第二個(gè)兒子。庚帖已經(jīng)交換過(guò)了。這門親事是祖父起意而由她的父親克明親手辦理的。下定的日期本來(lái)已經(jīng)擇好了，但是因?yàn)樽娓竿蝗徊」示偷R下來(lái)。最近她又聽(tīng)到要在年內(nèi)下定的話。關(guān)于陳家的事情她知道得很少。但是她聽(tīng)說(shuō)陳家的名譽(yù)很壞，又聽(tīng)說(shuō)陳家二少爺不學(xué)好，愛(ài)賭錢，捧戲子。這是丫頭翠環(huán)在外面聽(tīng)來(lái)的，因?yàn)樗赣H克明的律師事務(wù)所同陳克家的律師事務(wù)所設(shè)在一個(gè)公館里面，她父親的仆人和轎夫知道一些陳家的事情。她的堂哥哥覺(jué)民同堂妹淑華也常常在談話里批評(píng)陳家，有意無(wú)意地引起她對(duì)那件親事的不滿。其實(shí)她自己也不愿意在這樣輕的年紀(jì)嫁出去做人家的媳婦，更不愿意嫁到那樣的人家去。然而她覺(jué)得除了聽(tīng)從父親的命令以外，也沒(méi)有別的辦法，她自己對(duì)那件事情又不能過(guò)問(wèn)。她沒(méi)有勇氣，又不好意思。她只是無(wú)可奈何地捱著日子。這就是使她變得沉靜的主要原因。憂郁趁勢(shì)在她的心里生長(zhǎng)起來(lái)。雖然在十七歲的年紀(jì)，她就已經(jīng)感到前途的黯淡了。
這一切都是她的父母所不知道的。在這些時(shí)候給她以莫大安慰的除了同隔房兄弟姊妹的聚談外，就只有一些西洋小說(shuō)的譯本和幾份新出的雜志，它們都是從她最大的堂哥哥覺(jué)新那里借來(lái)的。雜志上面的文章她還不能夠完全了解，但是打動(dòng)她的心喚起她的熱情的處所卻也很多；至于西洋小說(shuō)，那更有一種迷人的魅力。在那些書(shū)里面她看見(jiàn)另外一種新奇的生活，那里也有像她這樣年紀(jì)的女子，但她們的行為是多么勇敢，多么自然，而且最使人羨慕的是她們能夠支配自己的命運(yùn)，她們能夠自由地生活，自由地愛(ài)，跟她完全兩樣。所以她非常愛(ài)讀那些小說(shuō)，常常捧著一卷書(shū)讀到深夜，把整個(gè)自己都溶化在書(shū)中。在這件事情上沒(méi)有人干涉她，不過(guò)偶爾有人用了“書(shū)呆子”、“女狀元”一類的字眼嘲笑她。這不一定含得有惡意。她雖然不高興那一類字眼，但是也不覺(jué)得受到了傷害。然而近來(lái)情形有些不同了。一些新的事情開(kāi)始來(lái)糾纏她，常常使她花費(fèi)一些時(shí)間去應(yīng)付，譬如陪家里的長(zhǎng)輩打牌就是一件。她對(duì)那種事情并不感到興趣，但是嬸娘們差了人來(lái)請(qǐng)她去，她的母親也叫她去，她怎么能夠拒絕呢？她平日被人強(qiáng)迫著做的事情并不單是這一樣，還有別的。她就是在這樣的環(huán)境里面生活的，而且以后的生活又是多么令人懸心。她想了一會(huì)兒，依舊沒(méi)法解決這個(gè)問(wèn)題。她覺(jué)得眼前只是一片陰暗的顏色，沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)希望。她心里有些煩躁了。她就放下書(shū)，沒(méi)精打采地走出房去。
天氣很好。蔚藍(lán)色的浩大天空中只有淡淡的幾片白云。陽(yáng)光留戀地掛在墻頭和檐上。天井里立著兩株高大的桂樹(shù)，中間有一個(gè)長(zhǎng)方形的花壇，上面三株牡丹正在含苞待放。右邊一棵珠蘭樹(shù)下有兩個(gè)孩子俯在金魚(yú)缸上面弄金魚(yú)，一個(gè)女孩在旁邊看。她的同胞兄弟覺(jué)英是十五歲的少年了，相貌也生得端正，可是不愛(ài)讀書(shū)，一天就忙著同堂弟弟覺(jué)群、覺(jué)世一起養(yǎng)鴿子，弄金魚(yú)，捉蟋蟀。另一個(gè)孩子就是四房里的覺(jué)群，今年有十歲了。她看見(jiàn)他們，不覺(jué)把眉尖微微一蹙，也不說(shuō)什么話。覺(jué)群無(wú)意間抬起頭，一眼看見(jiàn)了她，連忙往石階上面跑，上了石階便站在那里望著她笑。覺(jué)英立刻驚訝地站直了身子。他掉過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)是他的姐姐，便安靜地笑著叫一聲“二姐”。他手里還拿著一個(gè)撈魚(yú)蟲(chóng)的小網(wǎng)。
“四弟，你少胡鬧點(diǎn)，爹回來(lái)看見(jiàn)你不讀書(shū)又要罵你的！”她溫和地警告覺(jué)英說(shuō)。
“不會(huì)的，”覺(jué)英很有把握地回答了一句，依舊轉(zhuǎn)過(guò)頭俯著身子弄金魚(yú)。
女孩是四房的淑芬，今年也有九歲了。她轉(zhuǎn)過(guò)身子笑著招呼她的堂姐：“二姐，你來(lái)看，金魚(yú)真好看！”淑英含糊地答應(yīng)一聲，微微搖一下頭，就從旁邊一道角門走出去。這時(shí)覺(jué)群的同胞兄弟覺(jué)世，一個(gè)塌鼻頭的八歲孩子，帶跳帶跑地從外面進(jìn)來(lái)，幾乎撞在她的身上。她驚恐地把身子一側(cè)。覺(jué)世帶笑地喚了一聲“二姐”，不等她說(shuō)什么，就跑下天井里去了。淑英厭煩地皺了皺眉頭，也就默默地走出了角門。那邊也有一個(gè)小天井，中間搭了一個(gè)紫藤花架，隔著天井便是廚房，兩三個(gè)女傭正從那里出來(lái)。她順著木壁走到她的堂妹淑華的窗下。她聽(tīng)見(jiàn)有人在房里說(shuō)話，聲音不高。這好像是她的琴表姐的聲音。她剛剛遲疑地停了一下腳步，就聽(tīng)見(jiàn)淑華在房里喚道：“二姐，你快來(lái)。琴姐剛剛來(lái)了。”淑英驚喜地把頭一仰，正看見(jiàn)琴的修眉大眼的鵝蛋臉貼在紙窗中間那塊玻璃上，琴在對(duì)她微笑。她不覺(jué)快樂(lè)地喚了一聲：“琴姐！”，接著抱怨似地說(shuō)了一句：“你好幾天不到我們這兒來(lái)了�！薄叭砻脛偛畔蛭冶г惯^(guò)了。你又來(lái)說(shuō)！”琴笑著回答道。“你不曉得，我天天都在想你們。媽這兩天身體不大好。我又忙著預(yù)備學(xué)堂里的功課�，F(xiàn)在好容易抽空趕到你們這兒來(lái)。你們還忍心抱怨我！”淑英正要答話，淑華卻把臉貼在另一面玻璃上打岔地說(shuō)：“快進(jìn)來(lái)罷，你們兩個(gè)隔著窗子講話有什么意思？”“你不進(jìn)來(lái)也好，我們還是到花園里去走走，”琴接口道，“你就在花園門口等我們�！薄昂茫笔缬�(yīng)了一聲，微微點(diǎn)一下頭，然后急急往外面走了。她走到通右邊的那條過(guò)道的門口，停了一會(huì)兒，便看見(jiàn)琴和淑華兩人轉(zhuǎn)進(jìn)過(guò)道往這面走來(lái)。她迎上前去招呼了琴，說(shuō)了兩三句話，然后同她們一道折回來(lái)，轉(zhuǎn)了彎走進(jìn)了花園。
她們進(jìn)了月洞門，轉(zhuǎn)過(guò)那座大的假山，穿過(guò)一個(gè)山洞，到了梅林。這里種的全是紅梅，枝上只有明綠色的葉子。她們沿著一條小路走出梅林，到了湖濱。她們走上曲折的石橋。這時(shí)太陽(yáng)快落下去了。天空變成一片明亮的淡青色，上面還涂抹了幾片紅霞。這些映在緞子似的湖水里，在橋和亭子的倒影上添加了光彩的裝飾。
她們?cè)跈跅U前面站住了，默默地看著兩邊的景色。在這短時(shí)間里外面世界的一切煩擾似乎都去遠(yuǎn)了。她們的心在這一刻是自由的。
“琴姐，你今晚上不回去罷？”淑英忽然掉過(guò)頭問(wèn)琴。
“我想還是回去的好，”琴沉吟一下回答道。
“明天是星期，你又不上課，何必回去。我看二姐有話要跟你談，”淑華接口說(shuō)。
“你好幾天不來(lái)了，來(lái)了只坐一會(huì)兒就要回去，你好狠心，”淑英責(zé)備琴說(shuō)。
琴溫和地笑了，把左手搭在淑英的肩頭柔聲說(shuō)道：“你又在抱怨我了�？茨阏f(shuō)得怪可憐的。好，我就依你的話不回去�！茨銈冞�有什么話好說(shuō)？”“依她的話？”淑華在旁邊不服氣地插嘴道。然后她又高興地拉了淑英的膀子笑著說(shuō)：“二姐，你不要相信她的話。她樂(lè)得賣一個(gè)假人情，其實(shí)她是為了二哥的緣故……”“呸，”琴不等淑華說(shuō)完就紅著臉啐了一口，接著帶笑地罵道：“你真是狗嘴里長(zhǎng)不出象牙！這跟二表哥又有什么關(guān)系？我要撕你的嘴，看你以后還嚼不嚼舌頭！”說(shuō)著就動(dòng)手去擰淑華的嘴。淑華馬上把身子一閃。琴幾乎撲了一個(gè)空，還要跑去抓淑華的辮子，卻被淑英拉住了。淑英一把抱住琴，笑得沒(méi)有氣力，差不多把整個(gè)身子都?jí)旱角俚纳砩先チ恕?
“饒了她這回罷，你看你差一點(diǎn)兒就碰在欄桿上面了。”琴忍住笑，還要掙脫身子去追淑華，但是聽(tīng)見(jiàn)淑英的話，卻噗嗤地笑起來(lái)，連忙從懷里摸出一方手帕去揩嘴。
淑華在旁邊彎腰拍掌地笑著，笑夠了便走到琴的面前，故意做出哀求的聲音乞憐道：“好姐姐，親姐姐，饒了妹子這回罷。我下回再也不敢多嘴了。”她一面說(shuō)話，一面捏著自己的辮子偷看琴，臉上的表情是叫人一見(jiàn)就要發(fā)笑的。
琴把手帕放回衣袋里，舉起手輕輕地在淑華的頭上敲了兩下，然后挽住她的膀子說(shuō)：“哪個(gè)跟你一般見(jiàn)識(shí)！……話倒說(shuō)得比糖還甜。哪個(gè)還忍心責(zé)罰你？……”“琴姐！琴姐！……”有人從梅林那面走過(guò)來(lái)，發(fā)出了這樣的叫聲，打斷了琴的話，使她們?nèi)齻�(gè)都吃驚地止住笑往那面看。原來(lái)五房的四妹淑貞移動(dòng)著她那雙穿青緞子繡花鞋的小腳吃力地走過(guò)來(lái)。在她旁邊是淑華房里的婢女綺霞，手里提了一個(gè)籃子，里面盛著茶壺、茶杯和瓜子、花生一類的東西。她們看見(jiàn)那個(gè)十四歲的女孩走路的樣子，心里有些難受，都帶著憐惜的眼光看她。琴走過(guò)去迎接淑貞。淑貞的瘦小的臉上雖然擦了粉，但是也掩不住憔悴的顏色。她的略朝上翹的上嘴唇好像時(shí)時(shí)都在向人訴苦一樣。她走到琴的身邊就挽著琴的膀子偎著琴不肯離開(kāi)。她們一起走進(jìn)了湖中間的亭子。幾個(gè)人動(dòng)手把窗戶全打開(kāi)，原先很陰暗的屋子就突然亮起來(lái)，一片明亮的湖水在窗下閃光，可是天色已經(jīng)逼近黃昏了。綺霞把籃子里的東西一件一件地拿出來(lái)放在大理石方桌面上。是一碟松子，一碟瓜子，一碟花生米，一碟米花糖。她又斟了四杯茶，然后抬起頭對(duì)淑華說(shuō)：“三小姐，茶倒好了。”“好，你回去罷，省得太太喊你找不到，”淑華不在意地吩咐道。
“嗯，”綺霞應(yīng)了一聲，留戀地在亭子里站了片刻，才往外面走去。她已經(jīng)走出去了，淑華忽然想起一件事就把她喚回來(lái)，對(duì)她說(shuō)：“綺霞，等一會(huì)兒二少爺回來(lái)，你要他到花園里頭來(lái)。你告訴他琴小姐來(lái)了，我們不在這兒就在水閣那邊�！薄皶缘�，”綺霞敏捷地答應(yīng)一句，就轉(zhuǎn)身走了。
琴望著綺霞的短小玲瓏的身子在彎曲的石橋上移動(dòng)，順口贊了一句：“這個(gè)丫頭倒還聰明�！薄八舱J(rèn)得幾個(gè)字。媽倒還歡喜她，”淑華接著說(shuō)。
“不過(guò)她不及鳴鳳，”淑英無(wú)意間淡淡地說(shuō)出了這句話，她想咽住它卻來(lái)不及了。鳴鳳也是淑華房中的婢女，因?yàn)椴辉敢獾今T家去做馮樂(lè)山的姨太太，一年前就投在這個(gè)湖里自殺了的。她跟這幾位小姐性情很投合，琴和淑英尤其喜歡她。
“鳴鳳，你為什么還提她？……”琴忽然變了臉色，瞅了淑英一眼，說(shuō)了一句話就接不下去。她把兩道秀眉微微蹙著，埋下頭去看水，水面上映出來(lái)她的面龐，但是有些模糊了。“媽為了鳴鳳的事情常常難過(guò)。她很失悔。她常常對(duì)我們說(shuō)待傭人要寬厚一點(diǎn)。綺霞又只是在這兒寄飯的，所以她的運(yùn)氣比鳴鳳好，她在這兒倒沒(méi)吃什么苦�？蓱z鳴鳳，她在這兒過(guò)的大半是苦日子，我也沒(méi)有好好待過(guò)她，……”淑華傷感地說(shuō)，后來(lái)她的眼圈一紅，就住了口，獨(dú)自離開(kāi)窗戶，走到方桌旁邊，抓了一把瓜子，捏在手里，慢慢地放在嘴邊嗑著。
“鳴鳳雖是丫頭，她倒比我們強(qiáng)。看不出她倒是個(gè)烈性的女子�！笔缬⑤p輕地嘆息一聲，然后像發(fā)泄什么似地帶著贊嘆的調(diào)子說(shuō)了上面的話。她那心上的缺口又開(kāi)始在發(fā)痛了。她仿佛看見(jiàn)“過(guò)去”帶著眩目的光彩在她的眼前飛過(guò)，她的面前就只剩下一片陰暗。
“二妹，”琴聽(tīng)見(jiàn)她的嘆聲，就抬起頭掉過(guò)臉看她，伸出手去挽她的頸項(xiàng)，柔聲喚道。她含糊地應(yīng)了一聲“嗯”。琴繼續(xù)關(guān)切地問(wèn)道：“你好好地為何嘆氣？有什么心事？”“沒(méi)有什么，”淑英不覺(jué)一怔，靜了半晌，才擺擺頭低聲答道�！拔也贿^(guò)想到將來(lái)。我覺(jué)得就像鳴鳳那樣死了也好�！彼较朐絺�，忍不住迸出了兩三滴眼淚。
琴因淑英的這番話想到許多事情，也有些感觸。她躊躇一下，不知道說(shuō)什么話才好。淑貞畏懼似地偎著琴，睜大她的細(xì)眼睛輪流地看琴和淑英，好像害怕誰(shuí)來(lái)把這兩個(gè)姐姐給她搶走似的。她不大了解她們的心理，但是這傷感的氣氛卻把她嚇倒了。
亭子里很靜，只有淑華嗑瓜子的聲音。
琴心上的波濤漸漸地平靜下去。她勉強(qiáng)打起笑容扳過(guò)淑英的身子哂笑地對(duì)淑英說(shuō)：“你為何說(shuō)這種喪氣話？你今年還只有十七歲！”淑華趁這時(shí)候插嘴進(jìn)來(lái)說(shuō)：“先前大家還是有說(shuō)有笑的，怎么這一陣子就全陰沉起來(lái)了？四妹，你不要學(xué)她們。你過(guò)來(lái)吃東西，你給琴姐抓把松子過(guò)去�！笔缲懓杨^一扭，嘟著嘴說(shuō)：“你抓過(guò)來(lái)罷。又沒(méi)有幾步路�！薄澳愫脩�！”淑華笑道，她就抓了一把松子站起來(lái)，她的悲哀已經(jīng)消散盡了。
“我自己來(lái)。二妹，我們過(guò)去，”琴連忙說(shuō)道。她就挽著淑英的膀子走到方桌旁邊。淑貞也跟著走了過(guò)來(lái)。
琴第一個(gè)坐下去，順便拿了兩塊米花糖放在淑貞面前。淑貞對(duì)她一笑，就和淑英、淑華一起坐了，四個(gè)人正好坐了四方。
琴吃了幾粒松子，喝了兩口茶，就訴苦般地說(shuō)：“我不來(lái)，你們抱怨我，說(shuō)我忘記了你們。我來(lái)了，大家聚在一起，我滿心想痛痛快快地玩一陣。誰(shuí)知道你們都板起面孔不理我了，各自長(zhǎng)吁短嘆的。等一會(huì)兒我走了，你們又會(huì)怪我了。做人真不容易，我以后索性不來(lái)了�！薄扒俳悖娴膯�？”淑貞吃驚地望著琴，連忙問(wèn)道。
“四丫頭真是癡孩子。琴姐在騙我們。你想她丟得開(kāi)二哥嗎！”淑華搶著回答道。
琴紅著臉啐了淑華一口，正要說(shuō)話，卻被淑貞阻止了。淑貞忽然帶了驚懼的表情側(cè)耳傾聽(tīng)外面的聲音，一邊說(shuō)：“聽(tīng)，什么聲音？”那是尖銳的吹哨聲，像是從梅林里送出來(lái)的，而且漸漸地逼近了。
“二哥來(lái)了，”淑英安靜地說(shuō)。
“對(duì)，是他�！笔缛A做一個(gè)鬼臉，自語(yǔ)道：“幸好我們沒(méi)有罵他。真是說(shuō)起曹操，曹操就到�！彼齽倓偘言捳f(shuō)完，就看見(jiàn)她的二哥覺(jué)民和大哥覺(jué)新從梅林里出來(lái)，走上了石橋。覺(jué)民手里捏著一管笛，覺(jué)新拿了一支洞簫。
“大哥，”淑貞馬上站起來(lái)，高興地叫了一聲。琴也起身往外面走去，立在亭子門口等他們。他們走過(guò)來(lái)跟她打了招呼。
覺(jué)新看見(jiàn)淑英，便詫異地說(shuō)：“怎么，你在這兒？聽(tīng)說(shuō)你不舒服，好了嗎？”眾人聽(tīng)見(jiàn)這句意外的話，都驚訝地望著淑英。
“那是我在扯謊，”淑英噗嗤笑了一聲，然后說(shuō)�！澳銜缘梦也桓吲d打麻將。我要不扯謊，就會(huì)給她們生拉活扯地拖去打牌。那才沒(méi)有意思！倩兒來(lái)請(qǐng)過(guò)你嗎？”“原來(lái)是這么一回事，你倒聰明，”覺(jué)新笑道，他的憔悴的面容也因了這一笑而開(kāi)展了�！拔覄倓偦貋�(lái)，給四嬸送東西去，見(jiàn)到王太親母。她們已經(jīng)打起來(lái)了。大媽、五嬸都在那兒打，所以我逃掉了�！弥倜迷谶@兒，今晚上又有月亮，我們難得有這樣聚會(huì)。我們好好地玩一下。今晚上就算我來(lái)作東�！薄拔铱催�是劈蘭罷，這樣更有趣味，”淑華眉飛色舞地?fù)屩f(shuō)。
“好，我贊成劈蘭，”琴難得看見(jiàn)覺(jué)新有這樣的興致，心里也高興，就接口說(shuō)�！绊敹嗟某鲆粔K錢。四妹人小，不算她�！薄昂脴O了，我第一個(gè)贊成！”覺(jué)民在旁邊拍手叫起來(lái)。
“也好，我有筆有紙，”覺(jué)新看見(jiàn)大家都這樣主張，也就沒(méi)有異議，便從懷里摸出一管自來(lái)水筆和一本記事冊(cè)，從記事冊(cè)里撕下一頁(yè)紙，一面把眼光在眾人的臉上一掃，問(wèn)道：“哪個(gè)來(lái)畫(huà)？”“我來(lái)，”淑華一口答應(yīng)下來(lái)，就伸手接了紙筆，嚷著：“你們都掉轉(zhuǎn)身子，不許偷看�！彼耦^在紙上畫(huà)了一會(huì)兒，畫(huà)好了用手蒙住下半截，叫眾人來(lái)挑。結(jié)果是覺(jué)新挑到了“白吃”。
“不行，大哥又占了便宜。我們重來(lái)過(guò)！”淑華不肯承認(rèn)，笑著嚷了起來(lái)。
“沒(méi)有這種事情，這回又不是我舞弊，”覺(jué)新帶笑地反駁道。
“三妹，就饒了他這回罷。時(shí)間不早了，也應(yīng)該早些去準(zhǔn)備才是，”淑英調(diào)解道。
“二姐，你總愛(ài)做好人�！笔缛A抱怨地說(shuō)。她又想出了新的主意：“那么就讓大哥出去叫人辦，錢由他一個(gè)人先墊出來(lái)。”“好，這倒沒(méi)有什么不可以。我就去。墊出錢難道還怕你們賴賬不肯還！”覺(jué)新爽快地答應(yīng)下來(lái)�！拔胰ソ泻紊┳霾�，等一會(huì)兒在水閣里吃�！闭f(shuō)罷，他不等別人發(fā)表意見(jiàn)，就興致勃勃地走出了亭子。
“自從嫂嫂死了以后，大哥從沒(méi)有像今天這樣高興過(guò)，”淑英指著覺(jué)新的背影，低聲對(duì)琴說(shuō)。
“所以我們應(yīng)該陪他痛快地玩一天，”覺(jué)民在旁邊助興地接了一句。
“而且像這樣的聚會(huì)，以后恐怕也難再有了，”淑英說(shuō)，聲音依舊很低，卻帶了一點(diǎn)凄涼的味道。
琴詫異地看了她一眼，用責(zé)怪的口氣與柔和的聲音對(duì)她說(shuō)：“你今天為何總說(shuō)掃興的話？我們都在一個(gè)城里，要聚會(huì)也并不難�！笔缬⒁灿X(jué)得不應(yīng)該說(shuō)那樣的話，就低下頭不作聲了。她讓琴跟覺(jué)民談話，自己卻拿了覺(jué)新先前帶來(lái)的洞簫，走到窗前，倚著欄桿對(duì)著開(kāi)始張開(kāi)夜幕的水面吹起了《悲秋》的調(diào)子。水面平靜得連一點(diǎn)波紋也看不見(jiàn)，橋亭的影子已經(jīng)模糊了。簫聲像被咽住的哀泣輕輕地掠過(guò)水面，緩緩地跟著水轉(zhuǎn)了彎流到遠(yuǎn)處去了。夜色愈過(guò)愈濃，亭于里顯得陰暗起來(lái)。水上淡淡地現(xiàn)出一點(diǎn)月光。
“三姐，點(diǎn)燈罷，”淑貞害怕地央求淑華道。淑華正在聽(tīng)琴講話，就順手推覺(jué)民的膀子說(shuō)：“二哥，你去點(diǎn)罷�！庇X(jué)民并不推辭，便走到右面角上一張條桌前面，拿過(guò)兩盞明角燈，取下罩子，又從抽屜里取出火柴，擦燃了，去點(diǎn)燈架上的蠟燭，把兩盞燈都點(diǎn)燃了。他一只手拿一盞，把它們放在大理石方桌上面。燭光就在屋里搖晃起來(lái)。他忽然注意到淑英還獨(dú)自倚著欄桿吹簫，就拿起那管笛子，走到她背后，輕輕地拍一下她的肩頭，說(shuō)：“二妹，你不是不愛(ài)吹簫嗎？”淑英一面吹簫，一面掉過(guò)頭抬起眼睛看他。他把笛子向她遞過(guò)去，一邊說(shuō)：“簫聲太凄涼，你還是吹笛子罷。”淑英放下一只手，把簫一橫，卻不去接笛子，只略略搖搖頭，低聲說(shuō)：“我現(xiàn)在倒喜歡吹簫�！薄澳阕兊枚嗔�，”覺(jué)民借著明角燈的燭光把淑英的一對(duì)清明的鳳眼看了半晌，感動(dòng)地說(shuō)了這句話。
淑英淡淡地一笑，埋下眼睛，若無(wú)其事地答道：“我自己倒不覺(jué)得�！薄斑@是很容易看出來(lái)的，這大半年來(lái)你的確變多了，”覺(jué)民充滿了友愛(ài)關(guān)心地說(shuō)。
淑英遲疑了一下才低聲答道：“也許是的，不過(guò)這不要緊。”覺(jué)民還沒(méi)有開(kāi)口，琴就在他背后接口說(shuō)道：“你不能說(shuō)不要緊。”琴馬上走到淑英身邊，抓起她的一只手來(lái)緊緊地握著，用同情的眼光看她，然后鼓舞地說(shuō)：“二妹，你是聰明人，你不要焦心你的前途，你跟大表哥不同�！薄按蟾邕@一年來(lái)瘦得多了，”淑英不回答琴的話，卻傷感地自語(yǔ)道。
“那是自然的事情。但是你跟他不同，”覺(jué)民聲音堅(jiān)定地安慰她。
淑英感激地看了覺(jué)民一眼，又掉過(guò)臉去看琴。她微微地點(diǎn)頭，輕聲地接連說(shuō)：“我曉得，我曉得�！边^(guò)后就開(kāi)顏一笑，提高聲音說(shuō)：“不要談這些事情了。二哥，你把笛子拿給琴姐吹。我吹簫。你和三妹、四妹來(lái)唱歌�！薄昂�，那么就唱《蘇武牧羊》，”淑華搶著說(shuō)了。
琴?gòu)挠X(jué)民的手里接過(guò)了笛子，橫在嘴邊吹起來(lái)，淑英也和著吹起了簫。簫的如泣如訴的低鳴，被悠揚(yáng)的笛聲蓋住了。笛聲飄揚(yáng)地在空中飛舞，屋里四處都飛到了，然后以輕快的步子，急急地越過(guò)欄桿，飛過(guò)水面，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。歌聲更響亮地升起來(lái)。淑華姊妹的清脆的聲音和覺(jué)民的高亢的聲音一起在空中飄動(dòng)，追逐著笛聲，一點(diǎn)也不放松，于是它們也跟著笛聲跑到遠(yuǎn)方去了。
夜是很柔和的。月亮被暗灰色的云遮掩了，四周突然暗起來(lái)。橋亭的影子帶了燭光在水面上微微地?fù)u動(dòng)�；ú莸挠南憔従彽貜男逼履敲骘h過(guò)來(lái)，一縷一縷的沁入了人的肺腑。
《蘇武牧羊》唱完了。大家停了片刻，又唱起一首《望月》來(lái)，接著又唱了一首《樂(lè)郊》�！稑�(lè)郊》還沒(méi)有唱完，就看見(jiàn)覺(jué)新拍著手從橋頭走過(guò)來(lái)，綺霞提了一盞風(fēng)雨燈走在前面。
“你們倒舒服，”覺(jué)新走到亭子門口，大聲叫道，然后大步走進(jìn)來(lái)，站在眾人旁邊。綺霞把風(fēng)雨燈放在一個(gè)凳子上面，便走到條桌前拿起先前帶來(lái)的籃子，再去把大理石桌上的茶壺和杯盤都收撿了，一一放在籃子里面。
大家吹唱得起興了，淑華和淑貞還想唱。覺(jué)新卻接連催眾人走，一面動(dòng)手去關(guān)窗。覺(jué)民也吹滅了明角燈里的蠟燭，把燈放回在條桌上。眾人便動(dòng)身走了。
淑英手里捏著洞簫。琴拿著笛子。綺霞提著籃子，淑華順手在籃里抓了一把瓜子慢慢地嗑著。覺(jué)民提著風(fēng)雨燈在前面走。覺(jué)新走在最后。他們出了彎曲的石橋，就順著梅林旁邊的一條小路走。起初他們?cè)诤䴙I，后來(lái)便轉(zhuǎn)過(guò)一座假山，進(jìn)了一帶欄桿，然后走過(guò)一道架在小溪上的樹(shù)干做的小橋，經(jīng)過(guò)另一座假山旁邊的芍藥花圃，就轉(zhuǎn)入一片臨湖的矮樹(shù)林。那里間隔地種著桃樹(shù)和柳樹(shù)，中間有一段全是桑樹(shù)。桃花已經(jīng)開(kāi)放，白紅兩色掩映在綠樹(shù)叢中，雖在夜晚也顯得分明。
這時(shí)月亮已經(jīng)從云圍中鉆出來(lái)了。樹(shù)林中有一條小路。這里樹(shù)種得稀疏一點(diǎn)，淡淡的月光從縫隙射下來(lái)，被枝葉遮去了一部分，只剩下一些大的白點(diǎn)子。風(fēng)雨燈給他們照亮一段路，慢慢地向前移動(dòng)。他們是挨次走的。在后面的人就看不清楚燈光照亮的路。有時(shí)，覺(jué)民走得太快了，淑貞就捏緊琴的手膽怯地叫起來(lái)。覺(jué)新便安慰淑貞兩句。覺(jué)民也把腳步放慢一點(diǎn)。快走出樹(shù)林時(shí)，他們就看見(jiàn)燈光從水閣里射出來(lái)在湖上搖晃了。
“你們看我辦事多快！”覺(jué)新夸耀地說(shuō)。
“這算是丑表功，”淑華說(shuō)著噗嗤笑起來(lái)。
“菜是何嫂做的？”琴帶笑問(wèn)道。
“那自然，包你好，”覺(jué)新短短地回答。這時(shí)他們已經(jīng)走到了水閣前面。月光在淡灰色的瓦上抹了一層銀色，像繪圖似的，把一叢觀音竹尖的影子投在那上面。
水閣門大開(kāi)，從里面灑出來(lái)明亮的燈光。門前幾株玉蘭花盛開(kāi)，滿樹(shù)都是耀眼的大朵的白花。一縷一縷的甜香直向眾人的臉上撲來(lái)。
“好幾天不來(lái)，玉蘭花就開(kāi)得這么好，”琴望著周圍的景色沉醉似地贊了一句。
“這真是不到園林，怎知春色如許了，”淑英無(wú)意地接了一句。她本來(lái)想取笑琴，但是說(shuō)了出來(lái)又覺(jué)得失言，就紅著臉不做聲了。幸好眾人并沒(méi)有留意她的話。
在里面預(yù)備酒菜的黃媽、何嫂兩人聽(tīng)見(jiàn)了外面說(shuō)話的聲音，連忙走出來(lái)迎接他們。覺(jué)民就把風(fēng)雨燈遞給黃媽。
眾人趁著一時(shí)高興就一擁而進(jìn)，到了里面看時(shí)，一切都安排好了。中間那盞煤油大掛燈明亮地燃著，掛燈下面放了一張小圓桌，安了六個(gè)座位，眾人搶先坐了。
桌上擺了六盤四碗的菜：冷盤是香腸鹵肝，金鉤拌萵筍之類；熱菜是燜兔肉，炒辣子醬，萵筍炒肉絲幾樣，都是他們愛(ài)吃的。大家就動(dòng)起筷子來(lái)。黃媽燙了兩小壺酒，拿來(lái)放在覺(jué)民面前，笑容滿面地叮囑道：“大家不要多吃酒，吃醉了沒(méi)有人抬回去�！彼貏e關(guān)心地看了覺(jué)民一眼。
覺(jué)民笑道：“我曉得。你管我比太太還嚴(yán)。你快去服侍太太吃飯罷。你放心，我不會(huì)多吃酒�！薄疤裉煸谒奶坷锱阃跬饫咸燥垺Ｎ以谶@兒服侍你們，何大娘就要出去照應(yīng)海少爺，”黃媽笑瞇瞇她說(shuō)。她忽然瞥見(jiàn)何嫂端了兩大碗熱氣騰騰的燜豆腐走過(guò)來(lái)，便接過(guò)了一碗放到桌上，然后走開(kāi)去把飯鍋?zhàn)臃诺矫河蜖t子上面。
“何嫂，這兒沒(méi)有事情了，你回去罷。你打風(fēng)雨燈去，等一會(huì)兒喊個(gè)底下人送來(lái)好了，”覺(jué)新用筷子去挾豆腐，連頭也不掉地吩咐何嫂說(shuō)。
“是，大少爺。我不要打風(fēng)雨燈，我有油紙捻子，”何嫂應(yīng)道，就匆匆地走了。
眾人有說(shuō)有笑地吃著。黃媽和綺霞兩人在旁邊伺候他們，綺霞走來(lái)走去地給眾人斟酒。酒喝得并不多。覺(jué)新喝了兩杯忽然有了興致，就提議行酒令。于是明七拍，暗七拍，飛花，急口令等等接連地行著，大家嘻嘻哈哈地鬧了兩個(gè)鐘頭，除開(kāi)淑貞外每個(gè)人都吃得臉紅紅的，卻還沒(méi)有盡興。但是大房的另一個(gè)女傭張嫂突然打了一個(gè)紙燈籠從外面走進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋就嚷道：“大少爺，太太喊你就去，有話說(shuō)。”覺(jué)新不大情愿地答應(yīng)一聲，推開(kāi)椅子站起來(lái)。
張嫂看見(jiàn)淑貞正在跟琴講話，就大驚小怪地打岔道：“四小姐，你們的喜兒正在找你。五太太剛打好牌，五老爺回來(lái)，就同五太太吵架，吵得很兇。五太太要你去�！笔缲懻劦谜吲d，聽(tīng)見(jiàn)張嫂的話，馬上變了臉色，把嘴一扁，賭氣般地答道：“我不去！”張嫂睜大眼睛驚愕地望著她�！八拿�，五嬸喊你去，你還是去的好。我們一起走罷。”覺(jué)新先前略有一點(diǎn)醉意，但這時(shí)卻清醒多了。他勸淑貞回房去見(jiàn)她的母親。他知道她要是不去，她的母親沈氏一定不會(huì)放過(guò)她。
淑貞紅了臉，欲語(yǔ)又止地過(guò)了片刻。她剛站起來(lái)又坐了下去，終于忍不住訴苦地說(shuō)：“媽喊我去，不會(huì)有什么好事情。每回爹同媽吵過(guò)架，媽受了委屈，就拿我來(lái)出氣。我好好的，沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)，也要無(wú)緣無(wú)故地挨一頓罵。”淑貞露出一臉的可憐相，求助地望著這幾個(gè)堂哥哥和堂姊姊，眼圈紅著，嘴在搐動(dòng)，差不多要哭了出來(lái)。
“那么就不回去罷。你在這兒耍得好好的，何苦去受那場(chǎng)冤氣，”覺(jué)民仗義地說(shuō)。
“好，四妹，你就聽(tīng)二表哥的話索性不回去，等五舅母氣平了時(shí)再說(shuō)。她要是知道了怪你，我就去給你講情，”琴坐在淑英和淑貞的中間，愛(ài)憐地側(cè)過(guò)頭去看淑貞，溫柔地鼓舞道。接著她又對(duì)覺(jué)新說(shuō)：“大表哥，你一個(gè)人去罷。我把四妹留在這兒�！彼匆�(jiàn)張嫂還站在那里不走，就吩咐道：“張嫂，你出去千萬(wàn)不要對(duì)人說(shuō)四小姐在這兒啊。”張嫂連忙答應(yīng)了幾聲“是”，就站在一邊望著覺(jué)新的帶了點(diǎn)酒意的臉。覺(jué)新還留戀地立在桌子前把兩只手壓在圓桌上面，忽然發(fā)覺(jué)張嫂在旁邊等他，就下了決心說(shuō)：“我走了。”黃媽給他絞了一張臉帕來(lái)，讓他揩了臉。于是他跟著張嫂走了出去，張嫂打燈籠在前面給他照路。
眾人默默地望著覺(jué)新的背影，直到燈籠的一團(tuán)紅光消失在松樹(shù)叢中時(shí)，淑華才帶了嚴(yán)肅的表情說(shuō)：“媽喊大哥去，一定有什么要緊事情。”“不見(jiàn)得，說(shuō)不定就講五爸五嬸吵架的事，”覺(jué)民淡淡地說(shuō)了一句。
這時(shí)黃媽給眾人都絞了臉帕，綺霞端上新泡的春茶來(lái)，在每人面前放了一杯。淑華看見(jiàn)桌上碗碟里還剩了一點(diǎn)菜，就對(duì)黃媽說(shuō)：“黃媽，你們把菜熱一熱吃飯罷。”她端起杯子喝一口茶，便捧著杯子站起來(lái)，走到床前面把茶杯放在幾上。她覺(jué)得臉還在發(fā)燒，人有些倦，就在床上躺下去。
覺(jué)民也離開(kāi)座位，走到琴的背后，幫忙她低聲安慰淑貞。淑貞埋下頭默默地玩弄著一雙象牙筷。黃媽和綺霞兩人添了飯坐下來(lái)拌著殘湯剩肴匆匆地吃著。
淑英突然感到房里冷靜，她默默地踱了兩三步，就從幾上拿起洞簫，一個(gè)人走到屋角，推開(kāi)臨湖的窗看月下的湖景。過(guò)了半晌她把簫放在嘴上正要吹，又覺(jué)得頭被風(fēng)一吹有點(diǎn)發(fā)暈，便拿下簫來(lái)，打算放回幾上去�！霸趺催@樣清風(fēng)雅靜？我以為你們一定嘻嘻哈哈的鬧得不得開(kāi)交了�！边@個(gè)熟習(xí)的聲音使屋里的眾人都驚訝地往門口看。出乎他們意料之外，大太太周氏（覺(jué)新、覺(jué)民、淑華三人的繼母）拖著兩只久纏后放的小腳顫巍巍地走了進(jìn)來(lái)，淑英房里的丫頭翠環(huán)提了一個(gè)燈籠跟在后面。眾人看見(jiàn)周氏，全站起來(lái)帶笑地招呼她。
“你們劈蘭，為什么不請(qǐng)我？卻躲在這兒吃？”周氏笑容滿面地問(wèn)道。
“我們沒(méi)有什么好菜，就是請(qǐng)大舅母，大舅母也未見(jiàn)得肯賞臉。所以我們不敢請(qǐng)，”琴含笑答道。
“媽，你不是在四嬸房里吃過(guò)飯嗎？”淑華說(shuō)。
“我說(shuō)著玩的，”周氏笑道。她忽然注意覺(jué)新不在這里便詫異地問(wèn)：“怎么你大哥不在這兒？”“張嫂來(lái)喊他，說(shuō)媽喊他去說(shuō)話。難道媽在路上沒(méi)有碰見(jiàn)他？”淑華同樣詫異地說(shuō)。
周氏怔了一下，然后猛省道：“啊，那一定是錯(cuò)過(guò)了。我本來(lái)要先到這兒來(lái)，翠環(huán)這丫頭一口咬定你們?cè)诤耐�，所以我先到了那兒，再�(gòu)哪莾旱竭@兒來(lái)。這樣就把你大哥錯(cuò)過(guò)了。你們看冤枉不冤枉？”她的話像珠子一般從口里接連地滾出來(lái)，好像不會(huì)有停止的時(shí)候似的。但是它們卻突然停止了。她喘了幾口氣，看見(jiàn)眾人還站著，便說(shuō)：“你們坐呀！”又見(jiàn)黃媽和綺霞站在桌子面前低下頭望著飯碗，就對(duì)她們說(shuō)：“你們坐下吃罷。”她們應(yīng)了一聲，卻不坐下去，就拿起飯碗，依舊立著埋下頭匆匆地幾口把飯吃完了。綺霞先放下碗走開(kāi)去倒茶。周氏扶著翠環(huán)的肩頭，走到……H床前，在那上面翹起二郎腿坐了。她剛剛坐下，看見(jiàn)翠環(huán)還站在她旁邊，便和藹地對(duì)她說(shuō)：“翠環(huán)，難為你，你回去罷，說(shuō)不定你們太太要使喚你了。綺霞在這兒服侍我。……你出去告訴大少爺喊他再到這兒來(lái)。我等他。”她這樣遣走了那個(gè)身材苗條的婢女。
“媽，你剛剛差張嫂來(lái)喊大哥去，怎么你自己又親自跑來(lái)了？有什么要緊事情？”淑華望著她的繼母擔(dān)心地問(wèn)道。
周氏喝了兩口茶，休息一下，笑答道：“張嫂剛剛走了。我忽然想起到花園里頭來(lái)看看你們耍得怎樣，恰好碰見(jiàn)了翠環(huán)，我就喊她陪我來(lái)。我有一個(gè)好消息：剛才接到你大舅的信，他們因?yàn)橥庵菘h不清靜，軍人常常鬧事，要回省來(lái)。下個(gè)月內(nèi)就要?jiǎng)由�，要�?qǐng)你大哥給他們租房子�！薄稗ケ斫�、蕓表姐她們都來(lái)嗎？那我們又熱鬧起來(lái)了，”淑華快樂(lè)地大聲說(shuō)。
“那自然，她們兩姊妹去了將近四年，一定出落得更好看了。蕙姑娘早許給東門的鄭家了，這次上省來(lái)正好給她辦喜事，”周氏接口說(shuō)。
“我記得蕙表姐只比二哥大一兩個(gè)月，蕓表姐和二姐同年，”淑華說(shuō)。
“是呀！琴姑娘，不是你婆婆的喪事，你早就該出閣了。不曉得哪家少爺有這個(gè)福氣？”周氏把她的胖臉上那一對(duì)細(xì)眼睛擠在一起望著琴微笑。她打定主意把琴接過(guò)來(lái)做媳婦，這件事情已經(jīng)提過(guò)了，而且得到了琴的母親的口頭允諾。不過(guò)覺(jué)民目前還戴著祖父的孝，琴又在四個(gè)月前死了祖母（那個(gè)長(zhǎng)住在尼姑庵里修道的老太婆），一時(shí)還不能辦理訂婚的手續(xù)。然而這件婚事決不會(huì)在中途發(fā)生變故。所以周氏現(xiàn)在很放心地跟琴開(kāi)玩笑。眾人馬上笑了起來(lái)。
琴和覺(jué)民不覺(jué)偷偷地對(duì)望了一眼。兩個(gè)人都紅了臉，掉開(kāi)頭看別處。琴撒嬌般地笑著不依周氏，一面說(shuō)：“大舅母不該拿我開(kāi)玩笑，我又沒(méi)有得罪過(guò)大舅母�！敝苁弦残ζ饋�(lái)了。她連忙分辯道：“啊喲，琴姑娘，你真多心，我哪兒是拿你開(kāi)玩笑？說(shuō)實(shí)話，我真不愿意你出閣。我們家里幾位姑娘跟你要好得勝過(guò)親姊妹一樣。你倘若嫁到別家去。她們一定要痛哭幾場(chǎng)。”琴聽(tīng)見(jiàn)這番話紅了臉不作聲。
“那么，媽，你就早點(diǎn)拿定主意索性把琴姐接到我們家來(lái)罷�！笔缛A看見(jiàn)母親有興致，就趁勢(shì)把她盤算了許多日子想說(shuō)的話說(shuō)了出來(lái)。
“呸，”琴忍不住紅著臉啐了淑華一口，但是眼角眉尖卻露出喜色。覺(jué)民有點(diǎn)激動(dòng)，睜著一雙眼睛帶了祈求的眼光望著他的繼母，等著從那張小嘴里滾出來(lái)的像珠子一般的話。
周氏把這一切都看在眼里，她心滿意足地微笑了。她得意地說(shuō)：“是呀，我已經(jīng)跟姑媽說(shuō)定了。只是不曉得琴姑娘愿意不愿意。”琴紅著臉低下頭去。她正在為難之際，忽然看見(jiàn)淑貞房里的年輕女傭喜兒跑得氣咻咻地從外面進(jìn)來(lái)。喜兒看見(jiàn)周氏在房里，就站住恭敬地招呼一聲，然后向淑貞說(shuō)：“四小姐，太太喊你立刻就去�！笔缲懣匆�(jiàn)喜兒進(jìn)來(lái)就變了臉色，又聽(tīng)見(jiàn)她的話，心里更不快活，臉上現(xiàn)出無(wú)可奈何的神氣，噘著嘴說(shuō)道：“我不去�！薄疤欢ㄒ闳�。我到處都找不到你，回太太，太太動(dòng)了氣，拍桌子打掌在罵人，春蘭挨了打，連我也挨了一頓好罵。四小姐，你還是去罷，你不去，太太又會(huì)喊春蘭來(lái)喊的，”喜兒紅著臉喘著氣，半央求半著急地說(shuō)。
“我不去！我不去！”淑貞掙扎似地?fù)u擺著頭接連說(shuō)，于是賭氣般地閉了嘴不作聲了。
“四小姐……”喜兒又催促地喚了一聲。淑貞不理睬她。喜兒還要說(shuō)話，卻被周氏打岔了：“喜兒，你就回去對(duì)你們太太說(shuō)我留四小姐在這兒耍�！薄澳憧此男〗氵@樣害怕回去，你何苦再逼她，你就扯個(gè)謊，讓她在這兒多耍一會(huì)兒罷，”琴也幫忙淑貞說(shuō)話。淑英和淑華也都表示要喜兒獨(dú)自回去。
喜兒更加著急起來(lái)，就放肆地說(shuō)：“大太太，琴小姐，我們太太的脾氣你們都是知道的。她生氣的時(shí)候毫不講道理。我倒不怕。不過(guò)四小姐還是早點(diǎn)回去好，回去晏了，惹得我們太太發(fā)火，會(huì)挨一頓好打的！”琴看見(jiàn)淑貞又急又怕，像是要哭出聲來(lái)又極力忍住的樣子，便走去站在淑貞的背后，按了按她的肩膀，又緊緊捏住她的手。淑貞畏縮地偎著琴，不作聲，時(shí)時(shí)仰起臉去看琴和周氏，好像把她們當(dāng)作她唯一的救星一樣。
喜兒的話說(shuō)完了，周氏略略紅了臉有些不好意思，便沉吟著，不再開(kāi)口。琴有點(diǎn)氣惱，但仔細(xì)一想，覺(jué)得喜兒說(shuō)的也是實(shí)話，不便把她駁回，正在心里盤算有什么巧妙的辦法使淑貞渡過(guò)這個(gè)難關(guān)。淑英、淑華都是憤憤不平，卻也無(wú)法可想。只有覺(jué)民動(dòng)了氣說(shuō)：“四妹，你就不回去，看五嬸把你怎樣！”他還想說(shuō)下去，卻被周氏警告似地瞅了他一眼，便把未說(shuō)的話咽住了。
淑貞一分鐘一分鐘地拖延了一些時(shí)候，拼命抓住那一個(gè)微弱的希望，后來(lái)聽(tīng)完了喜兒的話，把過(guò)去的事情想了一想，知道再耽擱也沒(méi)有用處，又把眾人看一下，于是絕望地站起來(lái)，嗚咽地說(shuō)了一句“我去！”不顧眾人就往門口一沖，跑出去了。
喜兒茫然地站著，不知道應(yīng)該怎樣做�！八拿�！”淑英第一個(gè)喚道，琴、覺(jué)民、淑華三個(gè)人立刻齊聲叫起來(lái)。淑貞并不回頭，也不答應(yīng)，就往假山草坪那個(gè)方向跑，只看見(jiàn)她的影子在月光照著的地上搖晃。
“喜兒，你還不快點(diǎn)跟去！”周氏用責(zé)備的口氣催促喜兒。
這句話提醒了喜兒，她答應(yīng)一聲，就轉(zhuǎn)身大步往外面走了。
“四姑娘人倒還可愛(ài)，”周氏忽然自言自語(yǔ)地說(shuō)了這一句，接著嘆了一口氣。
“只是性情太懦弱，將來(lái)長(zhǎng)大了也會(huì)吃虧的，”覺(jué)民嚴(yán)肅地接口說(shuō)。
周氏沉默著，不表示意見(jiàn)，別人也不作聲。只有淑英心里猛跳了一下，她覺(jué)得覺(jué)民的話好像是故意說(shuō)來(lái)警告她的，她愈想愈覺(jué)得這種想法不錯(cuò)。
