在我國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤"。
唐代后期琵琶從演奏技法到制作構(gòu)造上都得到了很大的發(fā)展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變?yōu)樨Q抱演奏， 由手指直接演奏取代了用撥子演奏。
琵琶構(gòu)造由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄， 便于左手按下部音位。這倆項改革使琵琶演奏技法得到了空前的發(fā)展。
公元十五世紀(jì)左右，琵琶已擁有一批以《十面埋伏》和 《霸王卸甲》為代表的武曲以及以《月兒高》《思春》和《昭君怨》 為代表的文曲。
所謂武曲，其特點是以寫實和運用右手技法為主； 所謂文曲，其特點是以抒情和運用左手技法為主。這些樂曲已經(jīng)成為中華民族音樂的瑰寶、琵琶藝術(shù)的珍品。
民國時期，琵琶由傳統(tǒng)上是五聲音階開始按照十二平均律增加琴碼，目前標(biāo)準(zhǔn)的琵琶已有八相三十品，琵琶表現(xiàn)力和適應(yīng)力大大加強，不僅可以演奏傳統(tǒng)樂曲，而且可以演奏西洋和現(xiàn)代作品，并且有利于與交響樂隊合作。
二十世紀(jì)中后期，琵琶藝術(shù)又有了新的發(fā)展，在琵琶制作方面，原來用的絲質(zhì)弦改成了尼龍鋼絲弦，有的甚至采用銀弦，加大了琵琶音量和共鳴。在技法上左手大拇指以及和弦的運用使琵琶的表現(xiàn)力再次大大提高。由此涌現(xiàn)出一大批融傳統(tǒng)音樂和現(xiàn)代作曲理論為一體的優(yōu)秀的獨奏作品， 而且還出現(xiàn)了與各種樂器的重奏以及與小樂隊和交響樂隊的琵琶協(xié)奏曲。
二十一世紀(jì)琵琶不僅在中國呈現(xiàn)出回復(fù)盛唐時期的景象，而且越來越受到世界各國音樂愛好者的關(guān)注。不少傳統(tǒng)樂曲和當(dāng)代作品受到中外聽眾喜愛�？梢哉f，琵琶已開始走向國際樂壇 。
琵琶名曲：白居易《琵琶行》
