此文不但全篇寫情，而且寫得非常真，非常深，歷來被稱為“至情”之文。作者從自己的不幸身世，說到同十二郎的情誼，說到十二郎之死和善后事宜，不加修飾，不作渲染，完全從肺腑中流出，全都是骨肉至情的真實流露。開頭的“少孤”“兄歿”“吾與汝俱幼”，看去似乎很平淡，卻飽含著作者的無限辛酸和眼淚，寫得很沉痛。嫂嫂的慘不忍聞的話和“撫汝指吾”的慈愛而又凄楚的神情，對自己離家謀生的深沉悔恨，得知十二郎死訊后的悲痛心情，也無不情真語真，悲酸無限。我們還可看到，作者抒寫時非常坦率，想到什么就寫什么，心里怎么想，筆下就怎么寫，沒有絲毫隱避，一任感情自然傾瀉。例如寫自己離家的目的，明白地說是以“求斗升之祿”，要是別人，恐怕就不會這樣直截了當(dāng)，很可能不是閉口不說，就是另外安上一個什么冠冕堂皇的名目。想到二人之子，說：“少而強者不可保，如此孩提者，又可冀其成立耶?”按照舊時的忌諱，這樣的話是不吉利的，由此正可看出作者此時悲痛至極，因而什么也不顧忌了。末尾將十二郎之死完全歸罪于自己，說自己“行負神明”“不孝不慈”，更是披肝瀝膽的慟哭長號。清代葉燮論詩文，有重“膽”之說：“無膽則筆墨畏縮”，“欲言而不能言，或能言而不敢言”(《原詩》)。韓愈此文，正稱得上有膽，他既敢打破祭文的傳統(tǒng)形式，又敢無話不說，所以才寫出這篇千古傳頌之作。
不僅如此，我們細讀全文，還可看到作者感情的起伏變化。篇中用“嗚呼”“嗚呼哀哉”這兩個悲嘆詞，來表現(xiàn)這種變化情態(tài)，凡是用這種詞的地方，都表示感情變得更加強烈。從第一個“嗚呼”開始，可以看到，作者由含著眼淚的深沉傾訴，進而嗚咽抽泣，進而淚流滿面，至“汝之子始十歲”一段之末，連用兩個“嗚呼哀哉”，已經(jīng)是號啕痛哭，感情發(fā)展到一個高潮。從“嗚呼!汝病吾不知時”至“‘彼蒼者天’，‘曷其有極’”，這個長句，聲調(diào)急促，一氣貫注，一句緊接一句，一字緊接一字，中間不能斷開
