作為生物的社會整體把握
這是一篇論述生物社會行為的文章。作者選取了獨特的視角，將一些群居性生物的行為與人類進行比較，描述了它們在集體行動中所表現(xiàn)出的高度組織性，提出了“多個單獨的動物合并成一個生物的現(xiàn)象”，對傳統(tǒng)生物學(xué)過分強調(diào)個體行為和動物本能的觀點進行了反思，也對人類盲目自大、不能充分認識自身生存危機作出了警示。
文章開頭就令人耳目一新，仿佛以天外來客的眼光來看待人類的行為，說那些為了開會“從四面八方聚集而來的醫(yī)學(xué)家們，就像是群居性昆蟲的大聚會”，他們“急匆匆來回亂竄”，“碰碰觸角，交換一點點信息”，看起來和螞蟻沒有什么兩樣。這不無諷刺與幽默的敘述，看似閑筆，卻給全篇定下了一個基調(diào)。作者身為人類的一分子，卑以自處，他想說明什么呢?
作者提出了一個不爭的事實：說人類像螞蟻可以，反過來說螞蟻像人類，就會遭到非議，因為這是對人類至高無上的地位的挑戰(zhàn)。所以描述昆蟲行為的人，唯恐被指斥為“違反科學(xué)”，都不遺余力地從“有異于人的”方面來理解生物的社會行為，說它們“完全是非人性、非世俗、幾乎還是非生物的”。而作者卻不從眾從俗，敢于向傳統(tǒng)觀念發(fā)起沖擊，指出“螞蟻的確太像人了，這真夠讓人為難”。然后以幽默的語言，列舉了一系列螞蟻的社會行為，從“培植真菌，喂養(yǎng)蚜蟲”，到“迷惑敵人，捕捉奴隸”，到“使用童工”“交換信息”，簡直和人類的行為毫無二致�！八鼈兪裁炊几�，就差看電視了”。在這里，作者有意用描述人類行為的語言來描繪螞蟻，和文章開頭的一段用描述昆蟲的語言來描繪人類恰成對比，表達了一個鮮明的觀點，那就是：人類的社會行為與生物的社會行為有極大的共性，并非水火不相容，而是可以互為比照的。
接著，作者又進一步指出，很多生物“似乎都過著兩種生活”。作為一個個獨立的個體，我們看不出它們“有什么思想”；但是隨著群體的增大，智慧逐漸增強，具有高度的組織性和協(xié)調(diào)性，儼然成了一個龐大的活物，而個體則更像是這個“龐大動物體中細胞樣的成分”。螞蟻搬運食物、建造蟻丘是這樣，蜜蜂尋找花蜜、營造蜂房也是這樣。不唯昆蟲如此，小到黏菌，大到魚群、飛鳥，都表現(xiàn)出這種集體的智慧。它們作為個體是微不足道的，但凝結(jié)成為一個整體，“組成巨大的生物”，就顯示出非凡的力量。
需要注意的是，作者對生物行為的反思，其目的不是為了證明其他生物比人類更高明，而是為了檢討人類盲目樂觀自大的情結(jié)。在漫長的生物發(fā)展史上，人類是姍姍來遲的一個物種。人類雖然最終脫穎而出，主宰了這個世界，但人類的行為方式還具有和其他社會性生物相類似的特點，還需要聯(lián)合，需要團結(jié)，才能源源不斷地產(chǎn)生智慧，克服自身發(fā)展面臨的種種困境，推動社會進步。
文章結(jié)尾，作者以科研為例，援引權(quán)威人士的觀點，再次強調(diào)個體的智慧與群體的智慧，就像一個鋸齒與整條大鋸的關(guān)系，個人的孤獨靜默也許有助于一些發(fā)明創(chuàng)造，但這些發(fā)明創(chuàng)造必須融入到群體的智慧中才能發(fā)揮作用，才有意義。所以，我們要像昆蟲那樣，發(fā)揚光大“一有發(fā)現(xiàn)就大叫起來”的古老傳統(tǒng)，經(jīng)常接通我們與社會組織這個龐大網(wǎng)絡(luò)的電路。
本文語言幽默風(fēng)趣，表現(xiàn)出一個科普大家的睿智和哲思。《細胞生命的禮贊》一書的副標(biāo)題為“一個生物學(xué)觀察者的手記”，作者以細致的觀察，入微的思考，揭示了“作為生物的社會”中一些值得讓我們探討的生命現(xiàn)象，從而反思我們?nèi)祟愖陨淼男袨榉绞胶徒M織形式，表現(xiàn)出深厚的人文關(guān)懷精神。
