施耐庵與《水滸傳》
《水滸傳》的故事源于北宋末年的宋江起義。其事在《宋史》之《徽宗本紀(jì)》《侯蒙傳》《張叔夜傳》以及其他一些史料中有簡略的記載，大致可以知道：以宋江為首的這支武裝有首領(lǐng)三十六人，一度“橫行齊魏”，“轉(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢攖其鋒”，后在海州被張叔夜伏擊而降。
宋江等人的事跡很快演變?yōu)槊耖g傳說。宋末元初人龔開作《宋江三十六贊》記載了三十六人的姓名和綽號，并在序中說：“宋江事見于街談巷語，不足采著�！庇纱丝芍粍t當(dāng)時(shí)關(guān)于宋江事跡的民間傳聞已經(jīng)很盛，二則龔開所錄三十六人，未必與歷史上頭有的人物相符。又據(jù)同為宋末元初人羅燁的《醉翁談錄》記載，當(dāng)時(shí)已有“石頭孫立”“青面獸”“花和尚”“武行者”等說話名目，顯然是一些分別獨(dú)立的水滸故事。《宣和遺事》也有一部分內(nèi)容涉及水滸故事，從楊志等押解花石綱、楊志賣刀，依次述及晁蓋等智劫生辰綱、宋江私放晁蓋、宋江殺閻婆惜、宋江九天玄女廟受天書、三十六將共反、張叔夜招降、宋江平方臘封節(jié)度使等情節(jié)，雖然像是簡要的提綱，卻已有了一種系統(tǒng)的面目，像是《水滸傳》的雛形。而元雜劇中也有相當(dāng)數(shù)量的水滸戲，今存劇目就有三十三種，劇本全存的有六種，它們于水滸故事有所發(fā)展，其中李逵、宋江、燕青的形象已相當(dāng)生動了。概要而言，自宋元之際始，水滸故事以說話、戲劇為主要形式，在民間愈演愈盛，它顯然投合了老百姓的心理與愛好。這些故事雖然分別獨(dú)立，而相互之間卻有內(nèi)在的聯(lián)系。《水滸傳》的作者，就是在這樣的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作出了一部杰出的長篇小說。
但《水滸傳》究竟為何人所作，卻有不同的說法。此書最早見于著錄，是明嘉靖時(shí)人高儒的《百川書志》，云：“《忠義水滸傳》一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次�！蓖瑫r(shí)人郎瑛《七修類稿》云：“《三國》《宋江》二書，乃杭人羅貫中所編。予意舊必有本，故曰編�！端谓酚衷诲X塘施耐庵的本�！倍叩恼f法其實(shí)相近。稍后的田汝成《西湖游覽志余》和王圻《稗史匯編》都記為羅貫中作。明萬歷時(shí)人胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》則說是武林（杭州）施耐庵所作。據(jù)這些記載大致可以判斷：此書當(dāng)是先由羅貫中將說話、戲劇中的水滸故事綜合、加工而成，故曰“編次”；后由施耐庵對這種本子加以發(fā)展、提高。對羅氏原本進(jìn)行再加工的本子當(dāng)不止一個(gè)，而以施耐庵的本子最好，故稱為“的本”。至于胡應(yīng)麟說羅貫中是施耐庵的門人（見《少室山房筆叢》），當(dāng)是因?yàn)橐姷娇瘫臼鞘┦狭忻谇懊娈a(chǎn)生的推測。
施耐庵生平不詳，僅知他是元末明初人，曾在錢塘（今浙江杭州）生活。自本世紀(jì)20年代以來，江蘇興化地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些有關(guān)施氏的資料，對其生平有較詳細(xì)的說法，然可疑之處頗多�！端疂G傳》“施耐庵的本”的完成，大約比《三國演義》要遲二、三十年。
