曾鞏和王安石是同鄉(xiāng)，兩家還有姻親關(guān)系。王安石夫人吳氏的祖母曾氏，是曾鞏祖父曾致堯的女兒。曾、王兩家有著密切來往，曾鞏的父親曾易占曾與王安石的父親王益研習(xí)學(xué)問。但兩人童年、少年并無接觸。直至景佑三年（1036），曾鞏赴京趕考，才與隨父在京的王安石相識，彼此傾慕，結(jié)成摯友。這年曾鞏18歲，王安石才16歲。

慶歷元年（1041），曾鞏入太學(xué)。寫信給歐陽修，受到歐陽修的賞識。但他科場并不順利。轉(zhuǎn)年，王安石先登進(jìn)士第。慶歷四年，曾鞏祖母卒，就州學(xué)。作《上歐陽舍人書》推薦王安石。慶歷六年，曾鞏作《再與歐陽舍人書》，言：“鞏之友有王安石者，文甚古，行稱其文。雖已得科名，然居今知王安石者上少也。彼誠自重，不愿知于人。然如此人，古今不常有。如今時所急，雖無常人千萬不害也，顧如安石，此不可失也�！痹傧驓W陽修推薦王安石。

這期間，王安石在《同學(xué)一首別子固》和《答段縫書》，也高度評價曾鞏的文章，說：“鞏文學(xué)論議，在某交游中不見可敵�！�

這一時期，王安石已在地方任職。慶歷七年起知鄞縣，很有政績�；视佣�年，30歲的王安石知鄞三年，秩滿離任。皇佑五年、通判舒州。至和元年，王安石自舒州赴京，特授集賢校理，辭不受，九月除群牧司判官。而曾鞏則多次參加科考都不順利，感嘆自己“多難而貧且賤，學(xué)與眾違，而言行少合于世。公卿大臣之門，無可藉以進(jìn)，而亦不敢輒有意于求聞”，但這也是他也“用心于載籍之文，以求古人之緒言余旨，以自樂于環(huán)堵之內(nèi)”，在學(xué)業(yè)上大有進(jìn)展。而且文章名氣也越來越大�？傊�，這段時間王安石作為一個成功的地方官員，積累了行政經(jīng)驗(yàn)，名聲也越來越響，而曾鞏科場、仕途不如意，但卻得以潛心于儒家經(jīng)典的研習(xí)，兩個人各有收獲。

王安石長期的官員經(jīng)歷，讓他對當(dāng)代政治現(xiàn)實(shí)有更深刻的了解。而曾鞏則缺乏這種了解。此間，王安石作《贈曾鞏》：“曾子文章眾無有，水之江漢星之斗。挾才乘氣不媚柔，群兒謗傷均一口。吾語群兒勿謗傷，豈有曾子終皇皇。借令不幸賤且死，后日猶為班與揚(yáng)�！币环矫嫒匀环Q贊曾鞏的文章，另方面則看到曾鞏的弱點(diǎn)，最后的兩句話“借令不幸賤且死，后日猶為班與揚(yáng)”，尤其值得注意。王安石想到，曾鞏在政治上不一定能有所作為，有可能僅僅是作為一個杰出的文章家而在歷史上留下名字。

這一年，曾鞏已經(jīng)37歲。而王安石雖然比曾鞏小兩歲，已有11年的從政經(jīng)歷。不過，兩年之后，曾鞏參加科舉考試也進(jìn)士及第，走上仕途。最初被任命為太平州（今安徽當(dāng)涂）司法參軍，不久，曾鞏得到歐陽修的薦舉，奉召回京，編校史館書籍。從此至熙寧元年，曾鞏做了近10年京官。而王安石仍然主要是任地方官員。嘉祐三年，王安石回京，任三司度支判官。轉(zhuǎn)年，上書仁宗皇帝，力主“變更天下之弊法”但未受仁宗皇帝的重視。此后的英宗朝，王安石一直在地方任職，直到英宗去世、神宗即位。王安石才回倒朝廷，得到神宗的支持而發(fā)動“變法”。對于熙寧新法，曾鞏沒有發(fā)表過具體意見。但他在《過介甫歸偶成》詩中說過：“心交謂無嫌，忠告期有補(bǔ)，直道詎非難，盡言竟多迕。知者尚復(fù)然，悠悠誰可語。” 從中不難看出，兩人在變法問題上確有分歧，曾鞏曾勸說過王安石，但王安石完全沒有接受曾鞏的意見。

實(shí)際上，在此之前，曾鞏與王安石在思想上已有分歧。這首先表現(xiàn)在對仁宗朝的看法上。王安石雖為仁宗朝的官員，但他對仁宗時期的政治是相當(dāng)不滿意的。神宗即位后，王安石做《百年無事札子》，更認(rèn)為仁宗晚年社會問題嚴(yán)重：“精神之運(yùn)有所不加，名實(shí)之間有所不察。君子非不見貴，然小人亦得廁其間。正論非不見容，然邪說亦有時而用”，以及“雖儉約而民不富，雖憂勤而國不強(qiáng)”，因此，才大有改革的必要。但當(dāng)時，大多數(shù)士人對仁宗都有非常高的評價，曾鞏也是這樣。早在嘉祐二年，即曾鞏登進(jìn)士第的那年，他做作《擬峴臺記》，寫：“撫非通道，故貴人蓄賈之游不至。多良田，故水旱螟螣之災(zāi)少。其民樂于耕桑以自足，故牛馬之牧于山谷者不收，五谷之積于郊野者不垣，而晏然不知枹鼓之警，發(fā)召之役也。君既因其主俗而治以簡靜，故得以體其暇日，而寓其樂于此。州人士女，樂其安且治，而又得游觀之美，亦將同其樂也”，雖寫的是撫州，但這也是對仁宗朝的觀感。嘉祐八年，仁宗去世，曾鞏做《范貫之奏議序》，更說：“夫因人而不自用者，天也。仁宗之所以其仁如天，至于享國四十余年，能承太平之業(yè)者，繇是而已。后世得公之遺文，而論其本，見其上下之際相成如此，必將低回感慕，有不可及之嘆，然后知其時之難得�！北憩F(xiàn)了對仁宗的感情。

而且，當(dāng)時人對仁宗的態(tài)度，并不簡單是對一個君王的態(tài)度，實(shí)際上也是對儒家思想學(xué)說的態(tài)度，仁宗所作所為，在曾鞏等人看來，正體現(xiàn)著儒家的思想。而王安石的變法，則帶有法家的色彩，而與儒家思想有異。王安石對商鞅表示尊重，其詩《商鞅》言：“自古驅(qū)民在信誠，一言為重千金輕。今人未可議商鞅，商鞅能令政必行�！睉�(yīng)該注意，中國古代的法家的“法”，與現(xiàn)在的“法制”不是一回事。中國古代政治思想中，最重要的有兩家，這就是儒家和法家。儒家的特點(diǎn)是站在“臣”與“民”的立場上，代表臣和民對君王提出要求。他們強(qiáng)調(diào)的是“德”，這“德”主要是對君王提出要求，要求君王成為“有德之君”�！。�儒家政治理想是什么 　商鞅徙木立信論翻譯 ）

而法家的特點(diǎn)，是站在君王的立場上，為君王獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。以他們的“法”來幫助君王控制臣子和百姓。正因如此，儒家學(xué)者對這樣的“法”是很警惕的，他們往往著眼于“法”的負(fù)面性或副作用，提出批評的意見。古代的對于法家重視法制，令行禁止，他也是贊賞的。曾鞏對“法”是有些警覺的�；视尤�年（1052）曾鞏作《送丁琰序》：“天子大臣患天下之弊，則數(shù)更法以御之。法日以愈密，而弊日以愈多。豈今之去古也遠(yuǎn)，治天下卒無術(shù)哉�！蓖醢彩瘡�(qiáng)調(diào)“法度”的重要性，而曾鞏卻認(rèn)為“法日以愈密，而弊日以愈多”。顯然，兩人的看法很不相同。

王安石自然并非完全反對儒家思想，不過，在他的心里，事功為第一，儒家思想放在其后。王安石曾做《大人論》，文中列出“大人、圣人、神人”三類并加以區(qū)別，提出：“由其道而言謂之神，由其德而言謂之圣，由其事業(yè)而言謂之大人。古之圣人，其道未嘗不入于神，而其所稱止乎圣人者，以其道存乎虛無寂寞不可見之間�！痹谒�的心目中，道、德、事業(yè)齊備的人稱為神人，孔子事業(yè)不顯，只能稱為圣人。而且，因重視事功，那么，除儒家思想之外，別的思想，如法家的思想，自然也可以用，而不是非用儒家不可，進(jìn)一步說，就事功的建立而言，儒家思想的價值倒并不是很大。這樣的觀點(diǎn)，顯然是儒家信徒所不能接受的，曾鞏也不能接受。在真正的儒者心中，立德才是最重要的，而立功是第二位的。

人們早就注意到了曾鞏和王安石交往中這種“始合終暌”的現(xiàn)象。但多是把王安石的個性乃至人品問題看作是曾鞏疏遠(yuǎn)他的原因。

宋陳鵠在《耆舊續(xù)聞》卷二中說：“介甫微時，與曾子固甚歡，曾又薦于歐陽公，既貴，而子固不屈，故外補(bǔ)近二十年。元豐末才召用，又每于上前力詆子固與蘇子瞻”。

元人脫脫在《宋史·曾鞏傳》記載：“（鞏）少與王安石游，安石名譽(yù)未振，鞏導(dǎo)之于歐陽修。及安石得志，遂與之異。神宗嘗問：安石何如人？對曰：安石輕富貴，何吝也？曰：臣所謂吝者，謂其勇于有為，吝于改過耳。”給人的印象是，王安石的“吝于改過”，是曾鞏疏遠(yuǎn)他的原因。

清人錢大昕在《十駕齋養(yǎng)新錄》卷十六中說：王安石作《韓子》詩：‘紛紛易盡百年身，舉世何人識道真？力去陳言夸未俗，可憐無補(bǔ)費(fèi)精神�！瘜�韓愈加以非議。而曾鞏對此不滿，曾說：“介甫非前人盡，獨(dú)黃帝、老子未見非耳。” 譏王安石“非人太多”。認(rèn)為這也是南豐后來疏遠(yuǎn)王安石的原因。對王安石的這種輕抵前人的做法，曾鞏當(dāng)是不滿的，但他們之間的分歧和疏離的原因，更應(yīng)是兩人在重大社會問題上思想見解的不同。

熙寧二年（1069），王安石得到神宗的信任，以參知政事推行新法，春風(fēng)得意，而曾鞏則自求補(bǔ)外得到批準(zhǔn)，通判越州，自是在各處做了十二年的地方官。元豐六年（西元一○八三年），曾鞏持母喪過金陵，王安石登舟吊之，同年曾鞏病于江寧，王安石也曾去看望，曾、王二人之間仍個人的交往，但也僅此而已，兩人在社會政治思想上，早已是“道不同不相與謀了”。

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