“水何澹澹，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點(diǎn)像繪畫的粗線條。在這水波“澹�！钡暮Ｉ�，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點(diǎn)綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠(yuǎn)景的一般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風(fēng)蕭瑟，草木搖落的季節(jié)，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人生意盎然之感。后二句則是對“水何澹�！币痪涞倪M(jìn)一層描寫：定神細(xì)看，在秋風(fēng)蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶涌起伏。這兒，雖是秋天的典型環(huán)境，卻無半點(diǎn)蕭瑟凄涼的悲秋意緒。作者面對蕭瑟秋風(fēng)，極寫大海的遼闊壯美：在秋風(fēng)蕭瑟中，大海洶涌澎湃，浩淼接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫凋衰感傷的情調(diào)。這種新的境界，新的格調(diào)，正反映了他“老驥伏櫪，志在千里”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里�！鼻懊娴拿鑼�，是從海的平面去觀察的，這四句則聯(lián)系廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力托現(xiàn)在讀者面前：茫茫大海與天相接，空蒙渾融；在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了，它們的運(yùn)行，似乎都由大海自由吐納。詩人在這里描寫的大海，既是眼前實(shí)景，又融進(jìn)了自己的想象和夸張，展現(xiàn)出一派吞吐宇宙的宏偉氣象，大有“五岳起方寸”的勢態(tài)。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術(shù)境界。言為心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負(fù)，沒有建功立業(yè)的雄心壯志，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”（沈德潛語），指的就是《觀滄海》這類作品。
“幸甚至哉，歌以詠志�！边@是合樂時的套語，與詩的內(nèi)容無關(guān)，就不必細(xì)說了。