話說瞿太太從院上回來(lái)，在轎子里聽說老爺?shù)鴶嗔艘粭l腿，這一驚非同小可！連忙問 道：“怎么好端端的會(huì)把腿跌斷了？是什么時(shí)候跌斷的？”跟班回道：“今兒早上，老爺送 過太太上轎之后，也就到了局子里辦公事；但是今兒一天總是低著頭想心事，沒精打彩，沒 有吃飯就回來(lái)的。恰恰進(jìn)門，提著褲子要去解手。小的正走過，看見擺尿缸的地方原來(lái)潮 濕，亦不曉得那一位在尿缸旁邊掉了一個(gè)錢在地下。老爺見了錢，彎著腰要去拾，不想怎樣 一個(gè)不留心就滑倒了，弄得滿身是溺還在其次，只聽老爺‘啊唷’一聲，說是一條腿跌斷 了�！宾奶R道：“混帳東西！地下掉了錢，你們不去拾，要叫老爺去拾！”跟班的道： “小的又沒瞧見錢，后來(lái)是老爺說了出來(lái)才曉得的�！宾奶溃骸暗鴫牧嗽趺礃�？請(qǐng)大夫 瞧過沒有？”跟班的道：“老爺?shù)怪�，只顧啊唷的叫。他老人家的身坯�?lái)得又大，小的 一個(gè)人怎么拉得動(dòng)他。好容易找了打雜的、廚子、轎夫，才把他老人家連抬帶扛的抬進(jìn)上房 床上睡下。齊巧那個(gè)會(huì)說外國(guó)話的胡二老爺有事來(lái)拜會(huì)，一聽說是他老人家跌斷了腿，胡二 老爺就急了，說道：“我們做官的人全靠著這兩條腿辦事，又要磕頭，又要請(qǐng)安，還要跑 路。如今把他跌折了，豈不把吃飯的家伙完了嗎！’到底胡二老爺關(guān)切，進(jìn)去看過老爺之 后，立刻就出去找了一位外國(guó)大夫來(lái)瞧了一瞧�！宾奶篌@道：“為甚么不請(qǐng)一個(gè)傷科看 看？那外國(guó)大夫豈是我們請(qǐng)得起的？”跟班的道：“老爺亦何嘗不是如此說，所以一聽見胡 二老爺說請(qǐng)外國(guó)大夫，可把他老人家急死了，說：‘我這分家私都交給他還不夠！我情愿做 個(gè)殘廢罷！’誰(shuí)知胡二老爺硬作主，自己去把個(gè)外國(guó)大夫請(qǐng)了來(lái)。老爺一定不要看，胡二老 爺捉住老爺?shù)耐�，一定要看。外�?guó)大夫看了一回，便說：‘治雖可治，將來(lái)走起路來(lái)，不免 要一瘸一拐的呢�！蠣�?shù)溃骸煤煤�，只要能夠�?huì)走路，可以磕得頭，請(qǐng)得安，就做 個(gè)瘸子也不打緊。’外國(guó)大夫道：‘倘若只要磕頭請(qǐng)安，那是我敢寫得包票的�！髞�(lái)胡二 老爺要他包醫(yī)，他要三十兩銀子�！宾奶溃骸袄蠣斣趺凑f？”跟班的道：“老爺急的什 么似的，暗底下拉了胡二老爺好幾把，朝著他搖頭，說是不要他包醫(yī)。胡二老爺沒法，方才 又打了兩句外國(guó)話，同著外國(guó)大夫走的�！� 瞿太太一聽這話，方才把一塊石頭落地。一面往上房里走，一面又問：“可請(qǐng)個(gè)傷科來(lái) 瞧過沒有？”跟班的道：“請(qǐng)是請(qǐng)過一個(gè)走方郎中瞧過，亦要什么十五塊錢包醫(yī)，老爺還嫌 多。后來(lái)請(qǐng)了一個(gè)畫辰州符①的來(lái)到家里畫過一道符，一個(gè)錢沒花，亦沒見什么功效�！碧� 太道：“為什么不早送個(gè)信給我？”跟班的道：“小的趕到戴公館，說太太到了制臺(tái)衙門里 去了。太太，你想，制臺(tái)的衙門可是我們進(jìn)得去的，所以小的也就回來(lái)了�！� ①辰州符：以符祝為人治病，辰州（原湖南）人多傳此術(shù)。

　　 正說著，太太已到上房，走進(jìn)里間一看，老爺正睡在床上哼哼哩。太太把帳子梟開，望 了一望，問了聲“怎么好好的會(huì)把腿跌壞了”，又問：“現(xiàn)在痛的怎么樣了？那個(gè)畫符的先 生，他可包得你不做殘廢不能？”老爺正在痛得發(fā)暈，一聽太太的聲息，似乎明白了些，但 回答得兩句道：“你回來(lái)了？今天幾乎拿我跌死！”說完了這兩句，仍舊哼哼不已。太太就 在床沿上坐下，嘆了一口氣，說道：“我們又不是沒有見過錢的人！你要錢用，盡管告訴 我，自然有地方弄給你，何犯著為了一個(gè)錢跌斷一條腿呢！如果一個(gè)治不好，當(dāng)真的不能磕 頭請(qǐng)安起來(lái)，你這一輩子不就完了嗎！叫我這一輩子指望什么呢！”說著，也就唬嗤唬嗤的 哭起來(lái)了。

　　 瞿耐庵道：“你別哭了�，F(xiàn)在既已回來(lái)，該應(yīng)怎么找個(gè)大夫給我瞧瞧。”太太道：“外 國(guó)大夫價(jià)錢大，無(wú)論如何，我們是請(qǐng)不起的，這個(gè)也不用提他了。如今你們趕快把傷科獨(dú)眼 龍王先生請(qǐng)了來(lái)，問他要多少錢，我給他。務(wù)必今夜里請(qǐng)他來(lái)一趟！就是睡了覺也要來(lái) 的！”跟班的去了一會(huì)，回來(lái)說道：“王先生說的：一過晚上十點(diǎn)鐘，就是拿八抬轎去抬他 也不來(lái)的。有話明天時(shí)晨再講罷。”太太道：“這東西混帳！你去同他說，他再不來(lái)，我去 叫制臺(tái)衙門里的人押著他來(lái)，看他敢不來(lái)！”說著，就想坐轎子再回到制臺(tái)衙門里去。還是 瞿耐庵明白，連連搖手，道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候了！去不得！去不得！你這一往回，要有多 少時(shí)候？再等一會(huì)天就亮了。一會(huì)再去請(qǐng)他，他總要來(lái)的，何苦半夜里吵到制臺(tái)衙門里去。 請(qǐng)了來(lái)請(qǐng)封仍舊一個(gè)錢不能少的。我多熬一會(huì)就是了�！碧幌耄挷诲e(cuò)，只得依他。 果然不多一刻，天也亮了。又過了一會(huì)，太太忙叫人去請(qǐng)獨(dú)眼龍王先生。家人去了好半天才 回來(lái)，說道：“先生才起來(lái)，正看門診，總得門診看完了才得來(lái)呢。”瞿耐庵夫婦無(wú)法，只 得靜等。

　　 誰(shuí)知一等等到下半天四點(diǎn)鐘敲過，王先生才來(lái)。當(dāng)時(shí)引進(jìn)上房，先問：“是怎么跌 的？”瞿耐庵連忙伸出來(lái)給他看。王先生生來(lái)只有一只眼，歪著頭，斜著眼，看了一會(huì)，說 是：“骨頭跌錯(cuò)了筍了，只要拿他扳過來(lái)就是了，沒有什么大不了的事。”瞿太太在帳子后 頭說道：“既然如此，就請(qǐng)你先生替他扳過來(lái)就是了�！蓖跸壬溃骸叭绻莿e人家，一定 要他五十塊大洋，你們這里，打個(gè)九折罷�！宾奶焉囝^一伸，道：“要的可不少！怎么 比外國(guó)大夫還貴？”王先生也不答腔。瞿太太又再三同他磋磨。王先生道：“要我治，我得 這個(gè)價(jià)錢；要省錢，可以不必請(qǐng)我。你們要曉得：你們老爺這條腿是值錢的，不比尋常人的 腿，不要磕頭，不要請(qǐng)安，可以隨隨便便的。我要替他弄好，三五天就要叫他走路哩。外面 有外敷的藥，里頭有內(nèi)托的藥。我這副藥。珍珠八寶，樣樣都全，但是這副藥本就得四十塊 大洋。倘若只要扳扳好，不消上藥，也費(fèi)我半點(diǎn)鐘工夫，至少也得五塊洋錢�！宾奶溃� “只要你扳扳好，不敷藥，可以不可以？”王先生道：“這也沒有什么不可以，不過好得慢 些。跌壞的雖是骨頭，那骨頭四面的肉就因此血不流通；血不流通，這肉豈不是同死的一 樣。將來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)都要爛的；爛過之后，還得上藥，然后去腐生新。合算起來(lái)，化的錢只有比 我多些，還要耽擱日子。你們劃算得來(lái)，我就依著你做。我原是無(wú)可無(wú)不可的�！宾奶� 想，四十五塊錢總嫌太多，心上思量：“且叫他把骨頭的筍頭扳進(jìn)。至于藥可以不用他的， 昨天我在干外婆屋里看見玻璃櫥里擺著藥瓶，什么跌打損傷藥、生肌散，樣樣都有，我只要 去討點(diǎn)就是了，只怕還要比他的好些哩�！敝饕獯蚨ǎ愕溃骸昂眯┑乃幬覀冏约河�，只要 至制臺(tái)衙門里去討來(lái)�，F(xiàn)在只要你先生替他扳準(zhǔn)了就是了�！蓖跸壬宦犐獠怀晒Γ粊�(lái) 是心上不高興，二來(lái)也是他本事有限，當(dāng)下不問青紅皂白，能扳不能扳，便拉住瞿耐庵的 腿，看準(zhǔn)受傷的地方，用兩只手下死力的一扳。只聽得床上啊唷的一聲，瞿耐庵早已昏暈過 去了。

　　 瞿太太正在帳子后頭，一聽這個(gè)聲響，知道不妙，立刻三步并做兩步，趕到前面，忙 問：“怎的？”王先生也不打言。瞿太太梟開帳子一眼，只見老爺已經(jīng)兩眼直翻，氣息全 無(wú)，頭上汗珠子的黃豆大小。瞿太太一見這個(gè)樣子，曉得是被王先生扳壞了。又見王先生拿 神子卷了兩卷，把條腿夾在夾肢窩里，想用蠻勁再把這條腿扳過來(lái)。瞿太太發(fā)急道：“先 生！你快松手罷！再弄下去，他的腿本來(lái)不折的，倒被你一弄弄折了也論不定！如今的人還 不知是活是死哩！”一面說，一面又拿老爺掐人中，渾身的揉來(lái)揉去。幸虧歇了不多一會(huì)， 瞿耐庵慢慢的回醒過來(lái)，只是“啊唷啊唷”的喊痛。大家一見老爺有了活命，方始放心。

　　 王先生受了瞿太太的埋怨，只好松手，站在一旁，瞪著一只眼睛在那里呆望。好容易瞧 著瞿老爺有了活氣，他又想上前去用勁。瞿太太連忙搖手道：“你快別來(lái)了！你再來(lái)來(lái)，我 們老爺要送在你手里了！叫門房里趕緊替先生打發(fā)了馬錢，請(qǐng)先生回府罷�！蓖跸壬鸁o(wú)法， 只得跟了跟班的走到門房里，替他發(fā)給了四百錢的馬錢。王先生不答應(yīng)，一定要五塊洋錢， 說：“我是你們請(qǐng)了來(lái)的，同你們太太講明白的，不下藥，單要五塊洋錢�，F(xiàn)在是你們不要 我治，并不是我不治。如今要少我的錢可不能�！遍T房里人道：“你先生的本事太好，所以 不請(qǐng)你治！老實(shí)同你說，你的本事一個(gè)錢不值！現(xiàn)在給你四百錢，已經(jīng)有你面子了，不走做 甚……”王先生一見門房里人罵他，愈加不肯干休，賴在門房里不肯去，說：“你們要壞我 的招牌，我是要同你們拚命的！”門房里人道：“這王八羔子不走，真?zhèn)�等做……”一面 說，一面就伸出手來(lái)打了王先生兩拳。王先生氣急了，于是躺在地下喊地方救命。鬧的大 了，上房里都聽見了。瞿耐庵睡在床上，說道：“這種人同他鬧什么！給他兩個(gè)錢，叫他走 罷�！宾奶溃骸澳阌绣X你給他，我可是沒有這多錢。他肯走就走，不肯走，我去到制臺(tái) 衙門里去一聲說，叫首縣押著他走！”一面說，一面自己走到外頭叫底下人趕他出去。正吵 著，齊巧胡二老爺走來(lái)看瞿耐庵的病。瞿太太連忙退回上房。胡二老爺便問：“吵的什么 事？”門房里人說了。還是胡二老爺顧大局，走過來(lái)好勸歹勸，又在自己搭連袋里摸了一塊 洋錢給他，才肯走的。王先生臨走的時(shí)候還說：“今天若不是看你二老爺臉上，我一定同他 拚一拚哩！”說完了這一句，方才撣撣衣服，辭別胡二老爺出門。

　　 胡二老爺跟了瞿家跟班的直入內(nèi)室。瞿太太仍舊躲入床后頭。胡二老爺當(dāng)下便問：“大 哥的腿怎么樣了？可能好些？”瞿耐庵說不動(dòng)話，只是搖頭。胡二老爺是瞿老爺?shù)陌研值埽? 所以異常關(guān)切，便朝著跟班的說道：“外國(guó)大夫既不請(qǐng)，中國(guó)大夫又是如此，現(xiàn)在總得想個(gè) 法子，找個(gè)妥當(dāng)?shù)娜颂嫠纯床藕�，總不能聽其自然。照這樣子，幾時(shí)才會(huì)好呢？我也曉得 你們老爺光景，彼此至好，這二三十塊錢，就是我替他出也不打緊。”剛說到這里，瞿太太 一聽他肯出錢，便在床背后接腔道：“難得二老爺如此關(guān)切，一回一回的好意！只要外國(guó)大 夫包得好，就請(qǐng)二老爺同了他來(lái)就是了�！焙蠣�?shù)溃骸斑@個(gè)外國(guó)大夫在外國(guó)學(xué)堂考過， 是頂頂有名的，連這個(gè)都醫(yī)不好，還做什么大夫。而且三十塊錢要的亦并不算多�！宾奶� 道：“既然如此，就拜托費(fèi)心了�！焙蠣斎ゲ欢鄷r(shí)，果然同了外國(guó)大夫來(lái)，言明三十塊 洋錢包醫(yī)，簽字為憑。當(dāng)下就由外國(guó)大夫替他推拿了半天，也沒下甚么藥。畢竟外國(guó)大夫本 事大，當(dāng)天就好了許多。前后亦只看過三次，居然慢慢的能夠行動(dòng)，亦沒有做瘸子。他夫婦 二人自然歡喜不盡。不在話下。

　　 單說瞿太太自從拜寶小姐做了干娘之后，只有瞿耐庵腿痛的兩天沒有去，以后仍是天天 去的。制臺(tái)衙門里亦跟寶小姐去過兩次，九姨太亦請(qǐng)過他。雖不算十分親熱，在人家瞧著， 已經(jīng)是十二分大面子了。瞿太太便趁空先托寶小姐替他老爺謀事情，說道：“不瞞寄娘說， 你女婿自從弄了這個(gè)官到省，就背了一身的空子。雖說得過幾個(gè)差使，無(wú)奈省里花費(fèi)大，所 領(lǐng)的薪水連澆裹還不夠�，F(xiàn)在官場(chǎng)的情形，只要有差使，無(wú)論大小，人家有事總要找到你， 反不如沒有差使的好。現(xiàn)在你女婿就是吃了這個(gè)有差使的虧，所以空子越發(fā)大了。不怕你老 人家笑話，照這樣子再當(dāng)上兩年，還要弄得精打光呢�，F(xiàn)在只求你老人家疼我，你老人家不 疼我，更叫我找誰(shuí)呢！” 一番話說得寶小姐不由不大發(fā)慈悲，特地為他到了制臺(tái)衙門一趟，先把這話告訴了九姨 太。九姨太道：“你這話很可以自己同你干爹說。”寶小姐道：“我托干爹這點(diǎn)事情，不怕 他不依；然而總得拜托干娘替我敲敲邊鼓，來(lái)得快些。”九姨太太應(yīng)允。寶小姐立即跑到內(nèi) 簽押房逼著湍制臺(tái)委瞿耐庵一個(gè)好缺。湍制臺(tái)起初不答應(yīng)，說：“他是有差之人，很可敷 衍�，F(xiàn)在省城里候補(bǔ)的人，熬上十幾年見不著一個(gè)紅點(diǎn)子的都有，叫他不要貪心不足�！睂� 小姐一見湍制臺(tái)不答應(yīng)，登時(shí)撒嬌撒癡，因見簦押房里無(wú)人，便一屁股坐在制臺(tái)身上，一手 拉著制臺(tái)的耳朵，說：“干爹！這件事我已經(jīng)答應(yīng)了人家，你不答應(yīng)我，我還有什么臉出 去！”說著，便從懷里掏出手帕子哭起來(lái)了。湍制臺(tái)被他纏不過，只得應(yīng)允。寶小姐一直等 他應(yīng)允，方才收淚，另外坐下。跟手九姨太亦走進(jìn)來(lái)，又幫著他說了兩句“敲邊敲”的話。 湍制臺(tái)自然是無(wú)可推卻，當(dāng)面說定，次日見了藩臺(tái)，就叫他替瞿耐庵對(duì)付一個(gè)缺，然后寶小 姐走的。

　　 原來(lái)瞿耐庵老夫婦兩個(gè)，年紀(jì)均在四十七八，一直沒有養(yǎng)過兒子。瞧耐庵望子心切，每 逢提起沒有兒子的話，總是長(zhǎng)吁短嘆。心上想弄小，只是怕太太，不敢出口。太太也明曉得 他的意思，自己不會(huì)生養(yǎng)，無(wú)奈醋心太重，凡事都可商量，只有娶姨太太這句話，一直不肯 放松。每見老爺望子心切，他總在一旁寬慰，說什么“得子遲早有命。命中注定有兒子，早 晚總會(huì)養(yǎng)的。某家太太五十幾歲，一樣生產(chǎn)。咱們兩口子究竟還沒有趕上人家的年紀(jì)，要心 急做什么呢�！宾哪外直凰g過幾次，雖然面子上無(wú)可說得，然而心總不死。朋友們都曉得 他有懼內(nèi)的毛病，說起話來(lái)，總不免拿他取笑。起先瞿耐庵還要抵賴，后來(lái)曉得的人多了， 瞿耐庵也就自己承認(rèn)了。

　　 有天一個(gè)朋友請(qǐng)他吃飯，同桌的都是愛嫖的人。有兩個(gè)創(chuàng)議，說席散之后，要過江到漢 口去吃花酒，今天一夜不回來(lái)。于是同席的人都答應(yīng)說去，獨(dú)有瞿大老爺不響。大家無(wú)非又 拿他取笑，說他怕太太，恐怕回來(lái)要罰跪。此時(shí)瞿耐庵已經(jīng)吃了幾杯酒，酒蓋著臉，忽然膽 子壯了起來(lái)，就說了聲“我也同去”。眾人又問他：“你這話可當(dāng)真？”瞿耐庵道：“怎么 不當(dāng)真！我也不過讓他些，果然怕了他也好了，還做什么男子漢大丈夫呢！”眾人見他如 此，都覺稀罕。當(dāng)天果然同他到漢口去玩了一夜，第二天酒醒，不覺懊悔起來(lái)，怕太太生 氣�；丶抑�，少不得造謠言，說局子里有公事，又有外頭解來(lái)的強(qiáng)盜，臬臺(tái)因?yàn)樗鲜郑? 特地派他審問，足足審了一夜，所以一夜未回。太太信以為真，以為臬臺(tái)叫他問案乃是有面 子的事情，非但不追究他，而且也甚歡喜，不過說了一句：“既然有公事，為甚么不差人送 個(gè)信回來(lái)，省得家里等門？而且夜里天冷，也好差人送件衣服給你�！宾哪外忠灰娞绱� 體貼，連忙感謝不盡。

　　 過了十天半個(gè)月，朋友們見他吃花酒沒有事，以后就常常有人請(qǐng)他。起先還辭過幾次， 后來(lái)曉得太太受騙，便爾膽子漸漸的大了起來(lái)，也就時(shí)常跟著朋友們走動(dòng)走動(dòng)了。他雖然是 有家小的人，但是積威之下，只有懼怕的心，沒有歡樂的心；忽然一天到得堂子里面，打情 罵俏，骨軟筋酥，真同初世為人一般，其快樂可想而知。這時(shí)候漢口有個(gè)做窯姐的，名字叫 做愛珠，姿色甚是平常，生意也不興旺。自從那日瞿耐庵破例跟著朋友吃花酒，因?yàn)樗麤]有 局帶，有個(gè)朋友就把愛珠薦給與他。愛珠生意本來(lái)清淡，好容易弄到這個(gè)孤老①，豈有不巴 結(jié)之理。當(dāng)夜吃完了酒，其時(shí)已經(jīng)不早，愛珠屢次三番要留瞿老爺住在他那里。無(wú)奈瞿老爺 一來(lái)怕有玷官箴，二來(lái)怕“河?xùn)|獅吼”，足足坐了一夜。愛珠也就陪了一夜。到了第二天， 過江回省，見了太太，胡造一派謠言，搪塞過去。這便是第一次破戒。這次住雖未住，然而 瞿老爺心上感念愛珠相待之情，已覺得是世界上有一無(wú)二了。

　　 ①孤老：嫖客。

　　 后來(lái)瞿老爺時(shí)常跟著朋友們過江閑逛。人家請(qǐng)他吃酒，愛珠少不得也要敲他吃酒，朋友 們也要他復(fù)東道。推來(lái)推去，無(wú)可推卻。使有一天，趁太太到戴公館寶小姐那里請(qǐng)安，午飯 之后，跟班的回來(lái)說：“太太跟著戴太太到了制臺(tái)衙門里去，留住了吃晚飯，今天恐怕不得 回來(lái)，叫小的回來(lái)拿衣服�！宾哪外忠宦牬笙�，曉得太太是在戴公館、制臺(tái)衙門常常住的， 今天決計(jì)不回，便趁這個(gè)空，偷偷開了箱子，換了一身的新衣服。齊巧這天早上領(lǐng)的薪水尚 未交帳，便包了二十塊錢溜過江去，到得愛珠那里。一班好玩的朋友是天天在漢口的，自然 一招就到。這天瞿老爺居然擺了一臺(tái)酒，自己坐了主位。愛珠坐在身旁，不時(shí)還同他咬耳朵 說話。直把個(gè)瞿老爺樂得手舞足蹈，比起候補(bǔ)老爺忽蒙掛牌署缺，接任之后第一次升堂理 事，其開心也不過如此。

　　 這天愛珠又留他。他曉得今天太太是不回家了，便爾一口答應(yīng)。這一夜，他倆要好，自 不必說。愛珠在枕頭上訴說他本是好人家女兒，父母因?yàn)闆]有錢用，所以才拿他賣到窯子里 來(lái)。”誰(shuí)知竟是個(gè)火坑！老鴇的氣也受夠了！實(shí)實(shí)在在一天住不下去！你老爺倘若有心救 我，就求你救到底！我只要出得此門，就是做丫頭亦是情愿的！”說完了這兩句，不住的唬 嗤唬嗤的哭。瞿耐庵聽了傷心，也幫著掉眼淚。后來(lái)愛珠再三問他：“你老爺?shù)囊馑嫉降自? 么樣……”瞿耐庵一時(shí)也回答不出；一來(lái)是愛他，二來(lái)又是可憐他，滿心滿意，想要弄他。 但是一樣：太太是著名的潑辣貨，這事萬(wàn)萬(wàn)商量不通的。倘若瞞著他做了，將來(lái)這饑荒一定 不少。因此便把念頭冷了下來(lái)。禁不住愛珠一只手偎住他的脖子，一面又臉對(duì)臉的說道： “瞿老爺，你好狠心！我如此的求你，你都不肯可憐可憐我！你放心！我來(lái)的時(shí)候，老鴇只 出二百五十塊洋錢；你如今潑出再多一半，有了五百塊，也盡夠使的了�！宾睦蠣斠宦犖灏� 塊錢，不禁心上又畢拍一跳，思量：“我那里弄這五百塊洋錢呢！”當(dāng)時(shí)便楞住無(wú)語(yǔ)，然而 心上又實(shí)實(shí)舍他不得，只說：“等明天商量起來(lái)再看”，也沒有回絕他。到了次日，約摸太 太尚不會(huì)回家，恰巧有位朋友在別的窯子里約他吃酒打牌，因此也沒有過江回省。這天愛珠 又頂住他問過幾次。瞿耐庵也巴不得討他，但是苦于太太不準(zhǔn)，二來(lái)亦是款項(xiàng)難籌，一時(shí)無(wú) 從答應(yīng)。

　　 齊巧這天請(qǐng)他吃酒的這位朋友，姓笪，號(hào)玄洞，是湖北著名有錢的人。論起他的錢來(lái)， 也不是自己賺的，是他老人家做武官，打“長(zhǎng)毛”，在軍營(yíng)里得來(lái)的。這兩年他老人家過世 了，他自己尚在服中，就出來(lái)爛嫖爛賭，無(wú)論什么朋友都肯結(jié)交，一齊拉了來(lái)吃酒。不過他 天生就的另外一種脾氣，是：朋友遇有急難，問他借錢，他是是一毛不拔的；倘若是在窯子 里替婊子贖身，或者在賭臺(tái)上人家借做賭本，他卻整百整千的借給人家，從來(lái)沒有回頭過。 因此湖北官、幕兩途，凡是好玩的人都肯同他交結(jié)。他并且很高興借著官場(chǎng)勢(shì)力欺壓欺壓那 些烏龜王八開窯子的。

　　 瞿耐庵曉得他這個(gè)脾氣。齊巧這天正是他請(qǐng)吃酒，不覺打動(dòng)念頭，想好了主意，先走到 笪玄洞相好家里，問“笪老爺來(lái)了沒有？”窯子里人回稱：“笪老爺剛起身，在屋里吃大煙 呢�！宾哪外窒坪熯M(jìn)去。笪玄洞立即起身相迎，劈口便問：“今兒晚上奉請(qǐng)條子接到了沒 有？”瞿耐庵忙稱：“一定過來(lái)奉陪。”當(dāng)下言來(lái)中語(yǔ)去，扳談了半天。瞿耐庵思思索索， 想要說又不好直說。楞了好幾次，才走到笪玄洞身旁，附耳說了一句道：“有件事要同老哥 商量。”笪玄洞見他來(lái)時(shí)，早已一手拿著煙燈坐焉洗耳恭聽，聽說有事商量，便正顏厲色的 問他：“有什么事情？”瞿耐庵又扭扭捏捏的半天，把臉漲的緋紅，說道：“不為別的，就 是愛珠的事情�！斌涡吹溃骸翱墒悄阋⑺�？”瞿耐庵道：“老哥真真是明鑒萬(wàn)里！怎么 一猜就猜著了！”說著，便把愛珠要跟他的話一五一十說了，又說：“別的都好商量，單是 身價(jià)要五百塊洋錢這件事頂煩難，一時(shí)往那里去湊！所以來(lái)同老哥斟酌斟酌�！斌涡吹溃� “身價(jià)倒是小事。你是曉得我的脾氣的：無(wú)論什么好朋友，就是親戚本家，他老子娘死了， 沒有棺材睡，跪在地下問我借錢告幫，這個(gè)錢我是向來(lái)不借的：倘然有人家要討小，或是賭 錢輸了，這個(gè)錢我最肯幫忙的。不過你老嫂子答應(yīng)不答應(yīng)？不要將來(lái)我們旁邊人都弄得沒 趣！”瞿耐庵又把臉一紅道：“這個(gè)……”笪玄洞道：“這個(gè)怎么樣？”瞿耐庵道：“等我 再去斟酌斟酌看�！斌涡吹溃骸罢遄煤昧�，快約我個(gè)信。我的錢是現(xiàn)成的�！� 瞿耐庵仍回到愛珠屋里，拿兩只眼睛瞧著愛珠，一聲不響，呆坐了半天。愛珠又問他： “事情怎么樣？”瞿耐庵看了半天，實(shí)在舍不得，一時(shí)色膽包天，只說得一句道：“依你辦 就是了，有什么怎么樣！”愛珠便催他立刻叫了老鴇來(lái)在當(dāng)面商量。老鴇來(lái)了，瞿耐庵吱吱 了半天，臉漲紅了，還是說不清楚。幸虧愛珠自己爽爽快快的說了。老鴇先討他八百，后來(lái) 磨來(lái)磨去，磨到五百五。愛珠問：“瞿老爺，怎么樣？”瞿老爺?shù)溃骸拔灏賶K錢是有的，多 了我沒處去借。”老鴇道：“瞿大老爺大福大量，何在乎這五十塊錢！”愛珠也生了氣說： “瞿老爺！為了五十塊錢，不肯救我么？”說著就哭。瞿耐庵沒有法子，又去找笪玄洞。笪 玄洞就一口答應(yīng)代借五百五十塊，又說：“娶了過來(lái)，你老哥總得另外打公館。這里洋街上 西頭有我一處房子空著，你不妨就般了去先住起來(lái)�！庇值溃骸罢齼r(jià)雖有，零星開銷也不能 省的，我討小討慣的了，還有什么不曉得的。索性成全你倒底罷：五百五的正價(jià)，算是借 項(xiàng)，如今再多送你兩百塊錢，就算是我的賀儀，我也不另外送了�！庇谑泅哪外指屑げ槐M。 當(dāng)天就去看房子，租家伙，諸事停當(dāng)，然后到窯子里同老鴇交清楚，連夜一頂小轎把愛珠接 了出來(lái)。

　　 這天瞿耐庵一心只有新討的小老婆在心上，潑出膽子來(lái)做，早把太太丟在九霄云外了。 這一夜又沒有過江。第二天晚上，特地叫了兩席酒請(qǐng)請(qǐng)眾位朋友。自然是笪玄洞首坐。席面 上大家又叫局豁拳，盡情取樂。等到席散，又有十二點(diǎn)半了。接連瞿耐庵三夜沒有回省。他 太太跟著寶小姐在制臺(tái)衙門里，恰恰亦住了三夜。

　　 第四天太太回來(lái)，問起老爺。家人不便直回，說：“老爺在局里辦公事，三天三夜沒有 回來(lái)�！碧髣�(dòng)疑心，說：“他這個(gè)差使有什么大不了的事情，整日整夜辦不完？就是上 司有什么公事交代他辦，亦何至于連著回家睡覺的工夫都沒有了？這話我不相信！”立刻吩 咐跟班：“趕快到局子里看看老爺?shù)降自谀抢锊辉�！”跟班心上是明白的，出�?lái)打了一個(gè)轉(zhuǎn) 身，回來(lái)告訴太太說：“老爺正在局子里忙著呢�！宾奶呛蔚葮尤�，眼睛比鏡子還亮， 早看出這跟班說的是假話，便說：“是了，替我打轎子。”跟班的只得依他。等到上了轎， 請(qǐng)示到那里。瞿太太說：“到局子里看老爺去�！币痪湓挵迅嗟膰樇绷�，只好硬硬頭皮， 跟到那里再說。

　　 當(dāng)時(shí)一群人跟著太太的轎子一直走到局子里。誰(shuí)知局子里聲息全無(wú)，一個(gè)鬼影子也沒 有。瞿太太見了把門的，劈口就問：“瞿大老爺今天來(lái)過沒有？”把門的回道：“大老爺有 四天不到這里來(lái)了�！宾奶仡^瞧著跟班的哼哼兩聲，嚇得跟班臉色都變了。瞿太太下轎 問明白了，走到老爺素來(lái)辦公事的一間屋子里坐下。那個(gè)跟班連忙拿雞毛撣子撣桌子上的灰 塵，又忙著替太太獻(xiàn)茶。瞿太太道：“用不著你忙！我有話問你！”跟班的拉長(zhǎng)了嗓子，一 疊連聲的答應(yīng)“者，者”，手里還是不住的做他的事情。瞿太太看著格外生氣，又厲聲罵 道：“混帳王八蛋！你說老爺在局子里，如今到那里去了？你替我把老爺找出來(lái)！找不出來(lái) 問你要！”那個(gè)跟班的還只顧答應(yīng)“者，者”，站在底下，拿兩只眼睛相著鼻子，一句別的 話也沒有。太太氣極了，一迭連聲的拍桌子罵王八蛋，叫他還出老爺來(lái)。

　　 其時(shí)同來(lái)的還有一個(gè)是本在公館廚房里做打雜的，現(xiàn)在亦升作二爺了。這人姓胡，名 福，最愛挑唆是非，說人壞話。瞿太太歡喜他。外頭有什么事，都是他聽了來(lái)說，賽如耳報(bào) 神一般，所以才會(huì)提升到二爺。瞿太太到局子里下轎，他早已跑到別屋子里向別人家的二爺 探問詳細(xì)，知道老爺這兩天同了朋友出城過江到漢口窯子里玩耍，戀著不回來(lái)。他得到這信 息，又如趕頭報(bào)似的，趕過來(lái)到上瞿太太跟前，彎著腰，蝎蝎螫螫的，將此情由全般托出。 他說話說得旁人都不聽見，只見瞿太太面孔氣得鐵青，四肢厥冷，坐在椅子上半天說不出話 來(lái)。后來(lái)想了半天，這事情非得自己親身過江到漢口，決不能掃穴擒渠。當(dāng)時(shí)又問胡福： “老爺在漢口什么人家住夜？”胡福道：“出去問過眾人，都說不曉得，橫豎到了漢口總打 聽得出的�！宾奶珶o(wú)奈，遂命：“打轎！你們都跟著我到漢口去！”眾人只得答應(yīng)著。要 知此去如何，且聽下回分解。

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