卻說申守堯因?yàn)楦靡旅钡睦蠇屨f出他的窘?jīng)r，一時(shí)面上落不下去，只得嗔怪老媽不 會(huì)說話，順手一個(gè)巴掌打了過去，不料用力過猛，把老媽打倒了。偏偏這個(gè)老媽又是個(gè)潑辣 貨，趁勢往地下一躺，說了聲“老爺，你盡管打！你打死我，我也不起來了！”說完了這 句，就在地下號(hào)陶痛哭起來。幸虧這時(shí)候，有些小老爺因?yàn)榉讲耪景嘁呀?jīng)見著首府，他們說 話的檔口，早已散去十之八九，此時(shí)所剩不過五六個(gè)人，被他這一哭，卻驚動(dòng)了許多人，一 齊圍住來看。申守堯只得紅著臉，彎了腰去拖他；拖不起來，只得盡著罵他。罵了又要還 嘴；氣極了，舉來腿來又是兩腳。那老媽見老爺動(dòng)手動(dòng)腳，索性賴著不起來，只是哭著喊冤 枉。府衙門里的號(hào)房、把門的出來吆喝都不聽，后來還虧了本府的門政大爺出來罵了兩句， 又說拿他送到首縣里去，方才住了哭，站了起來，拿手在那里揉眼睛。此時(shí)弄得個(gè)申守堯說 不出的感激，意思想走到門政大爺跟著敷衍兩句，誰知等到走上前去，還未開口，那門政大 爺早把他看了兩眼，回轉(zhuǎn)身就進(jìn)去了。申守堯更覺羞赧無地自容，意思又想過來趁熱吆喝老 媽兩句，誰知老媽早已跑掉，靴子、帽子、衣包都丟在地下，沒有人拿。申守堯更急得沒 法。隨鳳占說：“可惜兄弟還要到別處拜客，否則我叫我的跟班的替你拎了回去了。”申守 堯道：“不消費(fèi)心�！� 幾個(gè)人當(dāng)中，畢竟是老頭子秦梅士古道熱腸，便說：“守兄的衣帽脫下來沒有人拿，我 們怎么走呢？”說完，喊了一聲“小狗子”。只見一個(gè)面黃肌瘦的小廝應(yīng)了一聲，跑過來叫 了一聲“爸爸”，一旁侍立，卻舉起一只袖子來擦鼻涕。老頭子道：“這位是隨老伯，這位 是申老伯，見過了沒有？”小狗子說：“申老伯是認(rèn)得的，只是隨老伯沒有見過�！崩项^就 叫他請安。小狗子果然請了一個(gè)安，叫了聲“老伯”。隨鳳占便曉得是老頭子的兒子了，于 是拉住了手，問長問短，又道：“世兄品貌非凡，將來是要一定發(fā)達(dá)的。”老頭子道：“承 贊，承贊。這是三小兒，今年已經(jīng)十五歲了，不肯讀書，外才倒還有點(diǎn)。每逢兄弟上衙門， 省得帶人，總是叫他跟著，或是拿拿衣帽，或是拜客投投帖。這些事情還做得來�！崩项^子 一面說，一面回頭吩咐兒子道：“你在這里站著聽什么！還不拿鞋來給我換！”小狗子聽 說，立刻從懷里掏出一個(gè)小布包，把鞋取出，等他爸爸換好。老頭子亦一面把衣裳脫下折 好，同靴子包在一處，又把申守堯的包裹、靴子、帽盒，亦交代兒子拿著。申守堯先還不 肯，老頭子一定要好，只得隨他。無奈小狗子兩只手拿不了許多。幸虧他人還伶俐，便在大 堂底下找了一根棍子，兩頭挑著，又把他爸爸的大帽子合在自己頭上，然后挑了衣包，吁呀 吁呀的一路喊了出去。眾人至此方曉得老頭子拿兒子是當(dāng)跟班用的。

　　 閑話少敘。單說秦梅士打發(fā)兒子把申守堯的衣帽送到他的寓處，只見那老媽正坐在堂屋 里哭罵哩，氣得申守堯要立刻趕他出去。老媽坐著不肯走，口稱：“要我走容易，把工錢算 還了給我，我立刻走。還有老爺許我的，天天跟著上衙門拿衣帽，另外加錢給我的�！鄙晔� 堯道：“那時(shí)說明白，有了差使再貼補(bǔ)你，如今我老爺并沒有得什么差使，你怎好問我要 呢？”老媽道：“這個(gè)不貼，送禮的腳錢總應(yīng)該給我的了。”申守堯道：“送禮也有限得幾 注�！崩蠇尩溃骸安还芩嗌伲偸俏颐稚蠎�(yīng)得的錢。老爺，你是做官做府的人，難道還 吃我們這幾個(gè)腳錢不成？我記得清清楚楚，自從去年五月到如今，大大小小，也有三塊多錢 的腳錢。從前你老爺說過，這筆錢要提給太太六成，余下的替我們收著一塊兒分。如今多算 點(diǎn)，太太名下算扣掉兩塊大洋，還有一塊多錢的多余。連著十三個(gè)半月的工錢，一個(gè)月八角 洋錢，八得八，三八兩塊四，再加半個(gè)月四角洋錢，一共是十元八角。加上腳錢。老爺，我 就再讓些，你一共給我十二塊洋錢罷。” 申守堯一聽老媽要許多錢，急得頭里火星直迸，恨不得伸手就要打他，嘴里嚷著罵： “混帳王八蛋！豈有此理！我老爺那里欠你這許多工錢？我有數(shù)的，也不過還該你三個(gè)月沒 有付，如今倒賴我說是有十三個(gè)半月沒付，真正豈有此理！就是送禮的腳錢，我也是筆筆有 帳，通共不到一塊錢。除掉太太的六成，所余不過三四角洋錢，那里有這許多？明明訛人罷 哩！本來這錢我是要立刻給你的，因?yàn)槟銜?huì)訛人，如今把腳錢罰掉，我不給了�！崩蠇尩溃� “還有工錢呢？”申守堯道：“依我算三個(gè)月工錢就拿了去。彼此一刀兩斷，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)進(jìn)我 的大門！”老媽道：“好便宜！你倒會(huì)打如意算盤！十三個(gè)半月工錢，只付三個(gè)月！你同我 了事，我卻不同你干休！還有送禮的腳錢，也不能少我半個(gè)的！老爺，你試試！你如果少我 一個(gè)錢，我同你到江夏縣打官司去！賴了人家的工錢，還要吃人家的腳錢，這樣下作，還充 什么老爺！”申守堯不聽則已，聽了他這番議論，立刻奔上前來，一手把老媽的領(lǐng)口拉住， 要同他拼命。老媽索性發(fā)起潑來，跳罵不止，口口聲聲“老爺賴工錢！吃腳錢”！ 他主仆拌嘴的時(shí)候，太太正在樓上捉虱子，所以沒有下來，后來聽得不象樣子，只得蓬 著頭下來解勸。其時(shí)小狗子還未走，亦幫著在旁邊拉申守堯的袖子。小狗子一手拉，一面說 道：“申老伯，你不要去理那混帳東西。等他走了以后，老伯要送禮，等我來替你送，就是 上衙門，也是我來替你拿衣帽，這些事情我都會(huì)做。不稀罕他，取他的寶！”申守堯道： “世兄，你是我們秦大哥的少爺，我怎么好常常的煩你送禮拿衣帽呢？”小狗子道：“這些 事我都做慣的，況且送禮是你申老伯挑我嫌錢，以后十個(gè)錢我亦只要四個(gè)錢罷了�！鄙晔貓� 聽了他的話，又是好笑，又是好氣，心想：“我們當(dāng)佐班的竟不曉得是些什么東西，養(yǎng)出來 的兒子都如此的下作！” 正想著，齊巧太太亦下來了，見是老爺同老媽嘔氣，太太心上是明白的，曉得老爺這兩 天是沒有錢，不要說是十二塊，就是三塊亦拿不出；面子上只得勸老爺不要生氣，卻丟了個(gè) 眼色把老媽召呼到后面窩盤①他，叫她不要生氣，仍舊做下去，“老爺一時(shí)氣頭上說的話是 不好作準(zhǔn)的�！逼鹣壤蠇屵�一口咬定不答應(yīng)，禁不住太太左說好話，右說好話，面情難卻， 也只好住下來再說。

　　 ①窩盤：哄騙。

　　 當(dāng)時(shí)，秦小狗子把申守堯拉開之后，即便把衣帽等等一一點(diǎn)交清楚。申守堯留他吃茶也 不要，留他吃飯也不要，嘴里雖說不要，兩只腳只是站著不肯走。申守堯摸不著頭腦，問 他：“有什么話說？”他說：“問申老伯要八個(gè)銅錢買糖山查吃。”可憐申守堯的搭連袋那 里有什么銅錢！但是小狗子開了口，又不好回他沒有，只得仍舊進(jìn)去同太太商量。太太道： “構(gòu)前天當(dāng)?shù)漠?dāng)，只剩了二十三個(gè)大錢，在褥子底下，買半升米還不夠。今日又沒有米下 鍋，橫豎總要再當(dāng)?shù)牧�。你就�?shù)八個(gè)給他。余下的替我收好，我還要用兩天呢！”一霎時(shí)申 守堯把錢拿了出來。小狗子爬在地下給申老伯磕了一個(gè)頭，方才接過銅錢，一頭走，一頭數(shù) 了出去。

　　 小狗子去了，申守堯聽了聽后面沒有聲息，曉得太太已經(jīng)把老媽窩盤好了，不至于問他 要錢，于是一塊石頭放下。這天仍是太太叫老媽出去當(dāng)了當(dāng)買了米來，才有飯吃。等到做 好，太太一頭吃飯，一頭數(shù)說道：“當(dāng)初我嫁你的時(shí)候，并不想什么大富大貴，只圖有碗飽 飯吃也夠了。后來你出來做官，我們老人家還說：‘如今好了，某人出去做了官，你可以不 愁的了�！思易龉偈巧侔l(fā)財(cái)，誰曉得我們做官是越做越窮，眼前當(dāng)都沒得當(dāng)了！照此一 天一天的下去，叫我怎么樣呢！”申守堯聽了太太的話，滿面羞慚，說道：“我自從出來做 官，也總算巴結(jié)的了，衙門牌期沒有一回不到。時(shí)運(yùn)不濟(jì)，叫我也沒法想！”說罷，連連嘆 氣。太太更是撲簌簌的淚如雨下，索性飯亦不吃了。申守堯看了這個(gè)樣子，亦只吃了半碗 飯，湊巧有朋友來找他，也就出去了。

　　 向來申守堯吃了中飯出門，一定是要半夜里才回來，這天出去了不到兩個(gè)鐘頭就回來 了。一進(jìn)門，拍手跳腳，竟把他興頭的了不得！太太見了反覺稀奇，問他：“為什么大早的 回來？”他說：“好了！好了！我們做佐班的向來是被人家壓住了頭做的，沒有人拿我們當(dāng) 作人的。如今好了，有了出頭之日了！”太太問他：“怎么有了出頭之日？”申守堯道： “我剛才同朋友出門，走到素來我同他商量借錢的胡太爺家。齊巧胡太爺出差回來，稟見藩 臺(tái)。藩臺(tái)同他說：“剛剛從院上下來，制臺(tái)今天已有過話：自從明天起，凡是佐雜一班，一 概有個(gè)坐位，不像從前只是站著見了�！婆_(tái)還說：‘大小都是皇上家的官，我瞧他不起， 便是褻瀆朝廷的命官。坐了下來，他們有什么話，都可以同他談?wù)�。’太太，你想這位制臺(tái) 也總算好的了。想我候補(bǔ)了十幾年，真正氣也受夠了。到底如此，彼此坐下談兩句，他也好 曉得曉得我。你不記得今年八月里，算命的還說我今年流年臘月大利？看來就此得法，也未 可知。而且還有一樣，藩臺(tái)見制臺(tái)也不過有個(gè)坐位，如今我們佐班竟同藩臺(tái)一樣，你想這一 跳跳的多高！” 太太聽了，尋思了半天，說道：“慢著！你從前不是對我說，你們做官的并不分什么大 小，同制臺(tái)就同哥兒兄弟一樣？怎么你今兒又說從前都是站著見他呢？站著見他，不就合他 的二爺一樣嗎？”申守堯臉上一紅，一時(shí)回答不出，歇了好一會(huì)，才說道：“如今好了，是 用不著站著見他了。”一面支吾，一面心上尋思：“難怪他們婦道之家，不懂得我們當(dāng)佐雜 的，連制臺(tái)衙門里的一條狗還不如，能夠比上他的二爺?shù)购昧耍　闭胫�，又聽得太太說 道：“你不要騙我了。你站著見也好，坐著見他也好，就是跪著見也好，我只要有錢用，有 飯吃，不要當(dāng)當(dāng)就好了。”申守堯道：“你不要愁，如今興了這個(gè)規(guī)矩，以后就有了指望 了，你等著罷。”太太也不理他。

　　 本來次日申守堯是不上衙門的，因?yàn)橹婆_(tái)有了這句話，又說檢班次老的，一天先傳見二 三十員。自己算了算：“論起資格來，雖然還算不得十二分老，論不定制臺(tái)高興，或者多見 幾個(gè)，也未可知。與其臨傳不到，還是早去伺候的為是�！敝饕獯蚨ǎ稳找辉�，仍舊是老 媽拿了衣帽跟著到了制臺(tái)衙門。頭天制臺(tái)的話早已傳遍的了，所以到了這天，那些佐貳老爺 都興頭的了不得，上衙門的格外來得多。申守堯到了制臺(tái)大堂底下，換好衣帽，會(huì)見秦梅 士、隨鳳占一干人。隨鳳占說是昨晚已蒙藩憲掛牌，今天稟見，帶著稟辭。又說蘄州吏目一 缺，打聽得近兩年來，全被前任弄壞了，見了制軍，有些話要得當(dāng)面請示。秦梅士亦預(yù)備下 多少話，見了制軍要面稟。

　　 一干人正在那里簇簇私議，只見藩臺(tái)、臬臺(tái)、糧道、鹽道，以及各著名局所總辦、道 班、府班、首府、首縣，同、通、州、縣班實(shí)缺、候補(bǔ)，一起一起的進(jìn)去出來。從藩、臬 起，首府止，出來上轎的時(shí)候，一班佐雜老爺都趕著走出來站班。那些大人們，有兩位客氣 的，還同他們點(diǎn)點(diǎn)頭；有幾個(gè)架子大的，便亦昂頭不顧的走出去了。

　　 各官自清早七點(diǎn)鐘上院，一等等到十二點(diǎn)，制臺(tái)方才統(tǒng)通見完。然后巡捕拿手本下來， 說是傳見三十位佐班。某人某人，叫著名字，叫了上去，依著齒序，魚貫而人，不得攙前落 后。各位太爺雖然高興，畢竟是第一次上臺(tái)盤。由不得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，上下三十六個(gè)牙打?qū)�。還 有幾個(gè)名字在后的，恐怕不能露臉，便越過幾個(gè)人跳上前去，前頭的人又不答應(yīng)，便上前去 拉他們，后頭的不服，又同前頭的吵鬧起來。巡捕官等得不耐煩，連連催道：“快些 罷！……有話下來說！我睢你這些太爺，怎么好��！”那些太爺被巡捕吆喝了兩句。不敢則 聲，一齊放放馬蹄袖，跟了進(jìn)來。走到會(huì)客廳上，制臺(tái)已經(jīng)站在居中，傳諭不要磕頭。大眾 團(tuán)團(tuán)請了一個(gè)安。制臺(tái)攤了一攤手，說了一聲“坐”，便團(tuán)團(tuán)的坐了下來。有些人兩只眼睛 只管望著大帥，沒有照顧后面，也有坐在茶幾上的，也有一張椅子上已經(jīng)有人坐了，這人又 坐了下去，以致坐無可坐，又趕到對面，在廳上兜了一個(gè)大圈子的。亂了半天，方才坐定。

　　 大家必恭必敬，聲息俱無，靜聽大帥吩咐，只聽得賈制臺(tái)說道：“現(xiàn)在各處官場體制， 佐雜見首府多半都是站班見的，不要說是督、撫了。我如今破除成例，望你們大家都知道自 愛才好。這兩天事情忙，過幾天我還要挨班傳見，當(dāng)面考考你們。聽清爽了沒有？”起先眾 人聽制臺(tái)說要考試，早已彼此面面相覷，一聲回答不出。等到臨了問“大家聽見了沒有”， 方才有兩個(gè)答應(yīng)了一聲。制臺(tái)見話已說完，無可再說，只得端起茶碗送客。隨鳳占進(jìn)來的時(shí) 候，原預(yù)備有許多說話面稟的，及至見了制臺(tái)，不知不覺，就像被制臺(tái)把他的氣逼住了，半 個(gè)字也說不出。眾人答應(yīng)“是”，也只得答應(yīng)“是”，眾人端茶碗，也只得端茶碗。剛把茶 碗端起，忽聽得拍撻一聲，不知是誰的茶碗跌碎了。定睛看時(shí)，原來是右手末二位那位太 爺，不知怎樣會(huì)把茶碗跌在地下，砸得粉碎，把茶潑了一地，連制臺(tái)的開氣袍子上都濺潮 了。制臺(tái)一面站起抖擻衣裳上的水，一面嘴里說道：“這是怎么說！這是怎么說！”急的那 位太爺蹲在地上，拿兩只馬蹄袖擄那打碎瓷片子，弄得袖子盡濕，嘴里自言自語的說：“卑 職該死！卑職該死！打碎茶碗，卑職來賠！”制臺(tái)也不理他。那人擄了一會(huì)，無法可想，也 只得站了起來。眾人至此方看明白，打碎茶碗的不是別人，正是申守堯。原來他此番得蒙制 臺(tái)賞坐，竟自以為莫大之榮寵，一時(shí)樂得手舞足蹈，心花都開。一見端茶送客，正想趕著出 來，以便夸示同僚。豈知那茶碗托子是沒有底的，湊巧他那碗茶又是才泡的開水滾燙，連錫 托子都燙熱了，他見制臺(tái)端茶，忙將兩手把碗連托子舉起，不覺燙了一下，一時(shí)要放不敢 放，一個(gè)不當(dāng)心，誤將指頭伸在托子底下，往上一頂，那茶碗拍拉托一聲，翻到在地下來 了。此時(shí)眾人既看清是申守堯，直把他羞得滿面緋紅，無地自容。制臺(tái)拿他望了兩眼，想要 說他兩句，又實(shí)在無可說得，只站起身來，回頭對巡捕說道：“以后還得照舊罷。這些人是 上不得臺(tái)盤，抬舉不來的�！闭f完了這句，也不送客，一直徑往里頭去了。

　　 這里眾人先還不敢走，只見制臺(tái)的一個(gè)跟班進(jìn)來說道：“諸位太爺不走等甚么？還想大 人再出來送你們嗎？倒合了一句俗話，‘鼻子上掛鲞魚，叫做休想！”眾人聽說，只得相將 出來。申守堯思思索索的跟在眾人后頭，走的很慢。那爺們又說道：“剛才大人的話可聽見 了沒有？這廳上的椅子，除了今天，明天又沒得坐了。如果舍不得，不妨再進(jìn)來多坐一會(huì) 去�！北娙穗m明曉得他是奚落的話，但奈何他不得，只好低著頭退了出去，仍走到大堂底 下。秦梅士年老嘴快，首先走來把申守堯埋怨一頓，說：“我們熬了幾十年，才熬到這們一 個(gè)際遇，如今又被你鬧回去了。你一人的成敗有限，這是關(guān)系我們佐班大局的，怎么能夠不 來怪你呢！”申守堯自知理屈，不敢置辯。還是隨鳳占為人圓通，忙過來解勸道：“惟其只 有今天坐得一次，越顯得難得之機(jī)會(huì)。將來我們這輩人千秋之后，這件事行述上都刻得的。 老前輩以為何如？”眾人議論了一回，各自散去。隨鳳占隨又分赴別位大憲衙門，叩謝稟 辭，預(yù)備上任。且說他這個(gè)吏目①，在湖北省佐貳實(shí)缺當(dāng)中，雖然算不得好缺，比較起來， 還算中中。隨鳳占自己又抱定了一個(gè)宗旨，叫做“事在人為”。他的意思，以為各種樣缺總 要想法自己去做，決沒有賠累的。他捐了花樣，新選到省，手中本來略有幾文。因?yàn)槔裟孔? 從九品，上任之后，轎子跟著只能打把藍(lán)傘，鄉(xiāng)下人不懂得，還說這轎子里的老爺是穿 “服”②的。心想藍(lán)傘實(shí)在不好看，要捐個(gè)五品翎銜又夠不上。齊巧有人用他十二塊錢，抵 押給他一張空白五品翎頂獎(jiǎng)札。他得了這個(gè)，非凡之喜，立刻穿戴起來，手本上居然加了 “藍(lán)翎五品頂戴”六個(gè)小字。又想在省里做好四副銜牌帶去：一副是“蘄州右堂”，一副是 “五品頂戴”，一副是“賞戴藍(lán)翎”。那一副湊不出，想了半天，忽然想起“我的五品翎頂 是軍功上來的”，便湊了一副“軍功加三級(jí)”。把四副官銜牌湊齊，找了個(gè)漆匠加工制造， 五天包好，帶去上任。

　　 到了蘄州，照例先去稟見堂翁區(qū)奉仁。知州大老爺沒有官廳，右堂太爺至此，只得先下 門房，見了門政大爺，送過門包，自然以好顏相向，彼此如兄若弟的鬼混了半天。門政大爺 隨口編了幾句恭維的話，隨鳳占亦說了些“諸事拜求關(guān)照”的話。等到里頭堂翁請見，跟著 手本進(jìn)去，一般花衣補(bǔ)服，燦爛奪目。同堂翁區(qū)奉仁雖然在省城里已經(jīng)見過，不能算數(shù)，重 新磕頭行禮。區(qū)奉仁讓他坐下，彼此敷衍了幾句，端茶送客。隨鳳占辭了出來，預(yù)先托過執(zhí) 帖門上，凡是堂翁衙里官親、老夫子，打帳房起，錢谷、刑名、書啟、征收、教讀、大少 爺、二少爺、姑爺、表少爺，由執(zhí)帖門上領(lǐng)著，一處處都去拜過。每處一張小字官銜名片。 也有見著的，也有擋駕的。連堂翁的一個(gè)十二歲的小兒子，他還給他作了一個(gè)揖。又托執(zhí)帖 門上拿手本替他到上房里給太太請安，太太說不敢當(dāng)，然后退了出去。其時(shí)一個(gè)州衙門已經(jīng) 大半個(gè)走遍了。下來之后，仍在門房里歇腳。門口幾位拿權(quán)的大爺，是早已溜的熟而又熟， 就是堂翁的跟班，隨鳳占亦都一一招呼過。三小子倒上茶來，還站起來同他呵一呵腰，說一 聲“勞駕”。跟手下來拜同寅，拜紳士，所有大小鋪戶，轎過之處，一概飛片。整整拜了一 天客，未曾拜完。

　　 ①吏目：官名，清代的州吏目掌佐理刑及官署事務(wù)。

　　 ②服：指喪服。

　　 預(yù)選吉日是第二天臘月十九，接鈐任事。到了這天，地保辦差，招了無數(shù)若干的化子， 替太爺打著傘，抗著牌；又弄了兩個(gè)鼓手，一個(gè)打鼓，一個(gè)吹嗩吶，一路吡哩叭喇冬，一直 吹進(jìn)了衙門。隨鳳占身穿朝服，下了轎，一樣三跪九叩首，贊禮生吆喝著，接過了木頭戳 子，因?yàn)樯嫌刑梦�，放不得炮，只放了兩掛一千頭的鞭炮。下來便是改換公服，升堂受賀。 啟用木戳。自有他那手下的一班人向他行禮。退堂之后，接著又到堂翁跟前稟知任事，照例 三天衙門，不用細(xì)述。

　　 隨鳳占雖系初任，幸虧是世代佐班，一切經(jīng)絡(luò)都還牢記在心，并不隔膜。他曉得做捕廳 的好處全在三節(jié)，所以急急趕來上任，生恐怕節(jié)禮被前任預(yù)支了。到地頭的頭一天，稟見堂 翁下來，就到鹽公堂以及各當(dāng)鋪等處拜會(huì)管事人。見面之后，無非先拿人家一泡臭恭維，慢 慢的談及缺分清苦，以后全仗諸位幫忙，然后再談到年下節(jié)敬一層。蘄州城廂里外一共有七 家當(dāng)鋪，內(nèi)中有兩家當(dāng)鋪是新?lián)Q擋手，只知道年下送捕廳有此一分禮，那署事的預(yù)先托人來 預(yù)借，擋手的不曉得新選實(shí)缺就要來的，以為早晚都是一樣，他既來借，樂得送個(gè)人情。有 兩家老硬的，卻板定一定要到年下再送，預(yù)先來借，竟其一毛不拔。那署事的卻也拿他無可 如何。還有兩家通融辦理，等他來借，只借給他一半。譬如一向是送兩塊洋錢的，先叫他帶 一塊去，說明白那一塊須留送正任，那署事的亦只好罷手。內(nèi)中只有鹽公堂的管事人，因同 這位署事的是同鄉(xiāng)，見他來借，另外送了他兩塊，說是彼此鄉(xiāng)情，格外送的程儀。至于正 項(xiàng)，須得到年下方好支送。那署事的為鹽公堂的節(jié)禮向比別處多些，不肯輕輕放過，便道： “從中秋到年下一共是一百三十五天，我做了一百二十來天，這筆錢應(yīng)該我得。”但雖如此 說，無奈人家只是不肯送，便也無可如何，只得罷手。

　　 單說隨鳳占自到蘄州之后，東也拜客，西也拜客，東也探聽，西也探聽，不上三天，居 然把前任署事的一本帳簿都打聽得清清楚楚，放在肚里。自己又去同人家講：“兄弟本來今 年是不打算到任的了，只因憲恩高厚，曉得年底下總有點(diǎn)出息，所以上頭才叫兄弟趕了來 的。兄弟倘若隨隨便便，不去頂真，不特自己對不住自己，并且辜負(fù)上頭的一番美意。至于 一切照例規(guī)矩，料想諸位都是按照舊章�！闭f到這里，禁不住強(qiáng)作歡顏，哈哈一笑，接著又 道：“兄弟是實(shí)缺，彼此以后相聚的日子正長，將來叨教的地方甚多，諸位一定是照應(yīng)兄弟 的，還要兄弟多慮嗎�！闭f罷，又哈哈大笑。他一連走了多處，都是如此說法。有幾家年禮 未被前任收去的，聽了他話，樂得送個(gè)順?biāo)饲椋袃杉也欢眠@里頭訣竅，已經(jīng)預(yù)先在前 任面上做過好人，聽此說話，卻不免有點(diǎn)后悔。

　　 閑話少敘。卻說隨鳳占接印下來，忙叫自己的內(nèi)弟同了一個(gè)心腹跟班，追著前任清算交 代，一草一木，不能短少，別的更不消說了。前任移交下來，一些是五只吃茶的蓋碗，內(nèi)中 有一只沒有蓋子。這邊點(diǎn)收的時(shí)候，那個(gè)跟班的一個(gè)不當(dāng)心，又跌碎了一只蓋子。無奈這跟 班的又想自己討好，不肯說是跌破了，見了老爺，只推頭說是前任只交過來三只有蓋子的， 以為一只茶碗蓋子為價(jià)有限，推頭在前任身上，老爺或者不好意思再去問他討，這事就過去 了。誰知這位太爺一根針也不肯放松，定規(guī)不答應(yīng)，逼著跟班的找前任去討蓋子：“倘若沒 有，就剝下他的王八蓋來給我！”那跟班心上是明白的，自己打破了，怎么好向人家去討 呢。于是賴著不肯去。隨鳳占罵他說：“跟了我這許多年，如今越發(fā)好了，幫著別人，不幫 著我老爺，一點(diǎn)忠心都沒有了！”跟班的被他催得無可如何，只得出去打了一個(gè)轉(zhuǎn)身，仍舊 空著手回來，說：“沒有�！彪S鳳占不免又拿他埋怨了頓，怪他無用，一定要自己去討，后 來還是被舅老爺勸下的。交代算清，聽說前任明天就要回省。他一聽不妙，忙忙的連夜出 門，找齊了城廂內(nèi)外地保，叫他們?nèi)シ愿栏鳠燄^，各賭場，以及私門頭窯子：“凡是右堂太 爺衙門有規(guī)矩的，都通知他們一概不準(zhǔn)付。倘若私自傳授，我太爺一定不算，從新要第二分 的。況且他是署事，我是實(shí)缺，將來他們這些人都是要在我手下過日子的。如果不聽吩咐， 叫他們以后小心！”著地保分頭傳命去后，他一想：“煙館、賭場、窯子等處是我吃得住 的。唯獨(dú)當(dāng)鋪都是些有勢力的紳衿開的，有兩家已被前任收了去，年下未必肯再送我，豈不 白白的吃虧。這事須得趁早向前任算了回來，倘若被他走了，這錢問誰去找呢�！敝饕獯� 定，立刻親自去拜望前任。

　　 前任聽說他來，只得出來相見。只見他進(jìn)門之后，勉勉強(qiáng)強(qiáng)作了一個(gè)揖。歸坐之后，把 臉紅了幾陣，要說又不爽爽快快的說，吞吞吐吐了半天，才說道：“兄弟今日過來，有一樁 事情要請教……”說到這里，又咽住了。歇了一會(huì)，又說道：“論理呢，兄弟世代為官，這 幾個(gè)錢也見過的。但是既然犯了本錢出來做官，所為何事？倘若一處不計(jì)較，兩處不在乎， 這也可以不必出來現(xiàn)世了。這事論不定還是他們因我們新舊交替，趁空蒙蔽，也未可知。所 以兄弟不得不過來言語一聲，大家明明心跡，這就不為小人所欺了。” 前任署事的見他說了半天只是繞圈子里，還沒有說到本題；雖然心上也有點(diǎn)數(shù)，究為何 事，不得而知，楞在那里，不則一聲。隨鳳占見他不答，只得又說道：“所為的并非別事， 就是年下節(jié)禮一層。這筆錢雖然有限，也是名分所關(guān)，所謂‘有其舉之，莫敢廢之’，我們 也犯不著做什么好人不要。但是這筆錢，兄弟一向是曉得的，總得拖到年下，他們方肯送 來。有幾處脾氣不好的，弄到大年三十還不送來，總要派了人到他們店里去等，等到三更半 夜，方才封了出來。我說他們這些人是犯賤的，一定要弄得人家上門，不知是何打算！”前 任署事的聽他如此講，方才順著他的嘴說道：“這班人真是可惡得很！不到年下，早一天決 計(jì)不肯通融的。”隨鳳占忽然把臉一板道：“兄弟說的是別省外府州、縣，都是這個(gè)樣子， 誰知此地這些人家竟其大廖不然！”前任聽了他的說話，曉得他指的是自己，面子上只得做 出詫愕的神氣，裝作不懂。

　　 隨鳳占又笑嘻嘻說道：“做官的苦處，你老哥是曉得的。我們這個(gè)缺，一年之計(jì)在于三 節(jié)；所以兄弟一接印之后，就忙忙的先去打聽這個(gè)。這也瞞不過吾兄，這是我們養(yǎng)命之源， 豈有不上勁之理。誰知連走幾家，他們都說這分年禮已被老兄支來用了。兄弟想，兄弟是實(shí) 缺，老兄不過署事。倘若兄弟是大年初一接印，這筆錢自然是歸老兄所得；倘若是二十九接 印，年里還有一天，這錢就應(yīng)兄弟得了。兄弟聽他們說話奇怪，心想吾兄是個(gè)要面子的人， 決不至于如此無恥。而且他們這筆錢一向非到年下不付，何以此番忽然慷慨肯借？所以很疑 心他們趁我們新舊交替，兩面影射。兄弟一向是事事留心，所以今天特地過來請教一聲，以 免為所蒙蔽�！鼻叭问鹗碌穆犓嗽挘痪浠卮鸩怀�。隨鳳占又道：“我曉得老哥決不做對 不住朋友的事情，咱倆一同到兩家當(dāng)鋪里去，把話說說明白，也明明你老哥的心跡。”說 罷，起身要走。前任署事的只是推頭明天要?jiǎng)由�，收拾行李，�?shí)在沒有工夫出門。隨鳳占 道：“老哥不去，豈不被人家瞧著真果的同他們串通，已經(jīng)支用了嗎？” 前任一想：“這事遮遮掩掩，終不是個(gè)了局，不如說穿了，看他如何�！毕攵ㄖ饕�，便 哼哼冷笑了兩聲，說道：“你老哥也太精明了！固然你是實(shí)缺，兄弟是署事。你說你是憲恩 高厚，叫你來收節(jié)禮的，難道兄弟不是上憲栽培，就會(huì)到這里來嗎？辛苦了一節(jié)，好容易熬 到年下，才收人家這分節(jié)禮。我們算算日子看：你到任不過十幾天，我兄弟在任一百多天， 論理年下的這分禮統(tǒng)通都應(yīng)該我收才是。你是實(shí)缺，做得日子長著哩，自然該我們署事的占 點(diǎn)便宜�！� 隨鳳占見他直認(rèn)不辭，不覺氣憤填膺，狠狠的說道：“那可不能！通天底下沒有這個(gè)道 理！照此說來，一定這個(gè)錢已經(jīng)被你支了用了！我趕了來做什么的！我同你老實(shí)說：彼此顧 交情，留下臉，小小不言的事情，我也不追究了。你把這預(yù)支的年禮乖乖的替我吐了出來， 大家客客氣氣；如果要賴著不肯往外拿，哼哼，我不同你講理，我們同去見堂翁，等堂翁替 我評評這個(gè)理去！”前任署事的聽他說話強(qiáng)橫，便也不肯相讓，連連說道：“見堂翁就見堂 翁，我亦不怕他什么！……”隨鳳占見他不怕，立刻走上前去一把胸脯，說了聲“我們同 去”！削任署事的見他動(dòng)手，也乘勢一把辮子，兩個(gè)人從右堂扭了出來，一扭扭到正堂的宅 門里頭。

　　 把門的是認(rèn)得的，連忙上前相勸。誰知兩個(gè)人都用死力揪住不放，再三的拉亦拉不開。 兩家的管家都跟著。一揪揪到門房里，只見執(zhí)帖門上同了幾位門政大爺正在那里打麻雀牌 哩。見了這個(gè)樣子，一齊上前喝阻。隨鳳占說：“他眼睛里太沒有我實(shí)缺了！我要見堂翁， 請?zhí)梦烫嫖以u評這個(gè)理！”前任亦說“一共總我只收到人家四塊錢的節(jié)禮，這錢也是我名分 應(yīng)得的。他要見堂翁，我就陪他來見堂翁。我沒有短處，不怕什么！”幾位門政大爺聽了他 二人說話，無可袒護(hù)，只得上來勸的勸，拉的拉，好容易才把他兩位拉開。州里執(zhí)帖門跺著 腳說道：“你二位這是怎么說呢？說起來，大小是個(gè)官，怎么連著一點(diǎn)官禮都不要了？快別 這個(gè)樣子，叫上頭聽見了生氣，就是旁人瞧著也要笑話的。有什么話，我們當(dāng)面講講開。俗 話說的好，叫做是‘君子動(dòng)口，小人動(dòng)手’，怎么你二位連這兩句話都不曉得嗎？”他倆扭 進(jìn)來的時(shí)候，各人都覺著自己理長，恨不得見了堂翁，各人把各人苦處訴說一頓。及至被執(zhí) 帖大爺訓(xùn)斥一番，登時(shí)啞口無言，不知不覺，氣焰矮了大半截，坐在那里，一聲不響。執(zhí)帖 門上又叫三小子絞手巾給他倆擦臉，又叫泡蓋碗茶，著實(shí)殷勤。

　　 那班打麻雀牌的人也不打了，一齊拿眼睛釘住他倆，聽他說些什么，始終隨鳳占熬了半 天，熬不住了，把前任預(yù)支年禮的話，原原本本述了一遍。前任見他開口。也搶著把他的苦 況陳說一番。又說：“可憐我到了臨要交卸的幾天，是一點(diǎn)勢力也沒有了。那些人真正勢 利，向他們開口，說到舌敝唇焦，只有兩家一家拿出來兩塊大洋，一共總只有四塊大洋。你 看，他就鬧得這個(gè)樣子！”隨鳳占道：“怎么四塊還嫌少？依你要多少？”前任還未開口， 只聽一個(gè)打牌的人說道：“真是你們這些太爺眼眶子淺！四塊錢也值得鬧到這個(gè)樣子！我們 打麻雀，只要和上一百副就有了。旁家和一百副，做莊還不要。四塊洋錢什么稀奇！我昨天 還輸了四十多塊哩！”執(zhí)帖門道：“老哥，誰能比得上你？你們錢漕大爺，一年好幾千的 掙，人家當(dāng)小老爺，做上十年官，還不曉得能夠賺到這個(gè)數(shù)目不能！”錢漕道：“我有錢 賺，我可惜做不著老爺，他們大小總是皇上家的官�！庇忠粋�(gè)同賭的道：“罷罷罷！你們沒 瞧見他們剛才一路扭進(jìn)來的時(shí)候，為了四塊洋錢，這個(gè)官簡直也不在他二位心上，倘若有幾 千銀子給他賺，只怕叫他不做官都情愿的。你老哥眼饞他倆做官，我來做下中人，你倆就換 一換，可好不好？”錢漕門道：“我有了錢，我不會(huì)自己捐官，我為什么要人家的？”那個(gè) 同賭的道：“我只要有錢賺，就是給我官做我亦不要。”眾人你一句，我一句，直把個(gè)隨鳳 占同前任羞得無地自容，也深悔自己孟浪，如今坍臺(tái)坍在他們這一班奴才手里。當(dāng)下隨鳳占 也沒有再說別的，淡淡的談了兩句，自行回去。至于那前任，另有同他說得來的人，早拉他 到別的屋里去了。一天大事，瓦解冰消。

　　 一直等到年下，隨鳳占還差人到那兩家當(dāng)鋪去討年禮。人家回稱早就送過了。隨鳳占 道：“我沒有收到，不能算數(shù)。”后首說來說去，大家總念他大小是個(gè)朝廷的官，將來論不 定或者有仰仗他的地方，也就不肯過于同他計(jì)較，又每家送了他一只大洋，方才過去。

　　 正是光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)瞬間三春易過，已到四月。向例各屬犯人，到了這個(gè)時(shí)定 須解往省城，由大憲訂期會(huì)訊詳察有無冤枉，這日巡撫、司、道統(tǒng)通朝服升座，提犯勘驗(yàn)， 其名謂之“秋審大典�！逼鋵�(shí)不過點(diǎn)名過堂。大員之中有好名的，還捐幾文錢買些蒲扇、莎 藥之類，賞給那些犯人，實(shí)則為數(shù)亦甚有限。名字說是“秋審”，及至犯人上堂之后，就是 有冤枉，那坐在頭上的幾位大人實(shí)在也沒閑工夫同犯人說話，所以這番俱是虛應(yīng)故事。

　　 閑話休題。且說蘄州是黃州府該管，到了這個(gè)時(shí)候，府太尊便把合屬的捕廳開了單子， 酌派兩位解犯進(jìn)省。這趟到省，不定有一月、半月耽擱，本缺未便久懸，例在本府候補(bǔ)佐貳 當(dāng)中輪派兩人前往代理，亦是調(diào)劑屬員的意思。這年府太尊所委兩人，偏偏有隨鳳占在內(nèi)。 到得四月初十邊，本府公事跟著府委代理的一同下來。隨鳳占照例交卸，解犯上省。倘若到 省沒有耽擱，約計(jì)四月底、五月初就可回來，趕收節(jié)禮，尚不為晚；設(shè)遇有事，遲至節(jié)后亦 未可知。隨鳳占奉到此禮，心上甚是懊悶。但是太尊所委，便也無可如何，只得將鈐記交與 代理的人看管，自己跟手整頓行裝，急急進(jìn)省。

　　 不料到省之后，各屬犯人剛剛這天到齊。臬臺(tái)正要請撫臺(tái)幾時(shí)秋審，偏偏這天撫臺(tái)得了 病癥，請了幾個(gè)大夫都醫(yī)不好。又有人說：“撫臺(tái)犯的是外癥，面目浮腫，很不好看，嘴里 還有一股氣味，叫人聞了惡心。后首來請到一位外國大夫，方才有了把握，配了幾瓶藥水， 送給撫臺(tái)吃過。據(jù)外國大夫說：吃了他這個(gè)藥水，有什么病癥，一齊從小便里出去，決不會(huì) 上頭面的了。但是一時(shí)總得避風(fēng)，不能出外見客。因此就把這“秋審”一事耽誤下來。一班 實(shí)缺捕廳太爺眼巴巴望著，恨不得早把此事辦過，也可以早些回任。無奈撫臺(tái)病著，一時(shí)不 能舉行，公事不完，又不敢擅離省城一步。各位太爺異常焦躁。

　　 書中單表隨鳳占隨太爺只因端節(jié)就在目前，一時(shí)不能回任，眼看著一分節(jié)禮要被人家奪 去，更是茶飯無心，坐立不安。等到四月二十六這一天，聽得同寅說起撫臺(tái)的病雖有轉(zhuǎn)機(jī)， 但一時(shí)總難出外，必須節(jié)后方能舉行秋審。他一聽此信，猶如渾身澆了一盆冷水一般。回寓 后，一言不發(fā)，躊躇了半夜，方想出一條主意來。他想：“照此樣子下去，不過閑居在省， 一無事事，我何如趁此擋口，趕回蘄州，就騙人家說是公事已完。人家見我回來，自然這節(jié) 禮決計(jì)不會(huì)再送到別人手中去了。等到節(jié)禮收齊，安安穩(wěn)穩(wěn)，過完了節(jié)，我再回省。神不 知，鬼不覺，豈不大妙！”主意打定，立刻叫家人收拾行李，出城過江，趁了下水輪船，徑 向蘄州進(jìn)發(fā)。臨走的時(shí)候，有同他住在一起一位同差的，問他那里去。他說：“接到家信， 太太在蘄州生產(chǎn)，家里沒人照應(yīng)，不得不親自回去。這里的事，千萬拜托老兄不要說破�！� 人家見他說得如此懇切，這種順?biāo)饲樽匀粯返盟偷�，便亦無話，聽其自去。誰知他老人家 回到蘄州，既不稟見堂翁，亦不拜客，并不與代理的見面，天天鉆在那幾家當(dāng)鋪里，或是鹽 公堂里走走，同人家說：“我已經(jīng)回來了，幾時(shí)幾日接的印。”人家都信以為真。到了五月 初三，所有的禮物都被他收了去了。

　　 那代理的人起先聽說撫臺(tái)有病，把“秋審”一事擱起，曉得實(shí)缺一時(shí)不得回來，滿心歡 喜，以為這分節(jié)禮逃不出我的掌握之中。那知等到初五早上，依然杳無消息。趕緊著人出去 打聽，才知道早被隨太爺半路上截了去了。這一氣非同小可！立刻出門查訪，后在一個(gè)小客 棧里把隨太爺找著。見面之后，不由分說，拿隨太爺一把辮子，說他擅離職守，捏稱回任， 定要扭他到堂翁跟前，請?zhí)梦谭A明太尊，請示定奪。隨太爺亦不肯相讓。因此彼此又沖突起 來。要知后事如何，且聽下回分解。

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