卻說正任蘄州吏目隨鳳占被代理的找著扭罵了一頓，隨鳳占不服，就同他沖突起來。代 理的要拉了他去見堂翁，說他擅離差次，私自回任，問他當(dāng)個什么處分。隨鳳占說：“我來 了，又沒有要你交印，怎么好說我私自回任？”代理的說：“你沒接印，怎么私底下好受人 家的節(jié)禮？”隨鳳占說：“我是正任，自然這個應(yīng)歸我收�！贝淼牟环欢ㄒ戏A帖告 他。畢竟是隨鳳占理短，敵不過人家，只得連夜到州里叩見堂翁，托堂翁代為斡旋。

　　 這日州官區(qū)奉仁正辦了兩席酒，請一班幕友、官親，慶賞端陽。正待入座，人報：“前 任捕廳隨太爺坐在帳房里，請帳房師爺說話�！睅し繋煚敳患叭胂�，趕過來同他相見，只見 他穿著行裝，一見面先磕頭拜節(jié)。帳房師爺還禮不迭�？念^起來，分賓歸坐。帳房師爺未及 開談，隨鳳占先說道：“兄弟有件事，總得老夫子幫忙�！睅し繋煚�?shù)酱朔絾査钍故菐讜r 交卸的，幾時回來的。隨鳳占見問，只得把生怕節(jié)禮被人受去，私自趕回來的苦衷，細說了 一遍；又說：“代理的為了此事要稟揭兄弟，所以兄弟特地先來求求老夫子，堂翁跟前務(wù)求 好言一聲，感激不盡！”說完，又一連請了兩個安。帳房師爺因為他時常進來拍馬屁，彼此 極熟，不好意思駁他。讓他一人帳房里坐，自己到廳上，一五一十告訴了東家區(qū)奉仁。區(qū)奉 仁亦念他素來格守下屬體制，聽了帳房的話，有心替他幫忙。便讓眾位吃完了酒，等到席 散，也有十點多鐘了，然后再把隨鳳占傳上去。面子上說話，少不得派他幾句不是。隨鳳占 亦再三自己引錯，只求堂翁栽培。區(qū)奉仁答應(yīng)他，等把代理的請了來，替他把話說開。

　　 正待送客，齊巧代理的拿著手本也來了。區(qū)奉仁連忙讓隨鳳占仍到帳房里坐，然后把代 理的請了進來。代理的見了堂翁，跪在地下，不肯起來。區(qū)奉仁道：“有話起來好說，為什 么要這個樣子呢？”代理的道：“堂翁替卑職作主，卑職才起來�！眳^(qū)奉仁道：“到底什么 事情呢？”代理的道：“卑職的飯，都被隨某人一個人吃完了。卑職這個缺，情愿不做 了�！眳^(qū)奉仁道：“你起來，我們商量�！币幻嬲f，一面又拉了他一把。于是起立歸坐。區(qū) 奉仁又問：“到底什么事情？”代理的道：“卑職分府當(dāng)差，整整二十七個年頭。前頭洪太 尊、陸太尊，卑職統(tǒng)通伺候過。這是代理，大小也有五六次，也有一月的，也有半月的。” 區(qū)奉仁道：“這些我都曉得，你不用說了。你但說現(xiàn)在隨某人同你怎樣。”代理的道：“分 府當(dāng)差的人，不論差使、署缺，都是輪流得的。卑職好容易熬到代理這個缺，偏偏碰著隨某 人一時不能回任，節(jié)下有些卑職應(yīng)得的規(guī)矩……”不想說到這里，區(qū)奉仁故意的把臉一板 道：“什么規(guī)矩？怎么我不曉得？你倒說說看！” 代理的一見堂翁頂起真來，不由得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，陪著笑臉，回道：“堂翁明鑒：就是外邊 有些人家送的節(jié)禮�！眳^(qū)奉仁聽了，哼哼冷笑兩聲道：“汰！原來是節(jié)禮啊！”又正言厲色 問道：“多少呢？”代理的道：“也有四塊的，也有兩塊的，頂多的不過六塊，一古腦兒也 有三十多塊錢�！眳^(qū)奉仁道：“怎么樣呢？”代理的撇著哭聲回道：“都被隨某人收了去 了，卑職一個沒有撈著！卑職這一趟代理，不是白白的代理，一點好處都沒有了么。所以卑 職要求堂翁作主！”說罷，從袖筒管里抽出一個稟帖，雙手捧上，又請了一個安�？茨菢� 子，兩個眼泡里含著眼淚，恨不得馬上就哭出來了。

　　 區(qū)奉仁接在手中，先看紅稟由頭，只見上面寫的是“代理蘄州吏目、試用從九品錢瓊光 稟：為前任吏目偷離省城，私是回任，冒收節(jié)敬，懇恩作主由。”區(qū)奉仁一頭看，一頭說 道：“他是正任，你是代理，只好稱他做正任。”又念到“私是回任”，想了一回，道： “汰！私自的自字寫錯了。但是他沒有要你交卸，說不到回任兩個字”。又念過末了一句， 說道：“亦沒有自稱節(jié)敬的道理。虧你做了二十七年官，還沒有曉的節(jié)敬是個私的！”順手 又看白稟，只見“敬稟者”底下頭一句就是“竊卑職前任右堂隨某人”。區(qū)奉仁也不往下再 看，就往桌子上一撩，說道：“這稟帖可是老哥的手筆？”錢瓊光答應(yīng)一聲“是”。又說： “卑職寫得不好�！眳^(qū)奉仁道：“高明之極！但是這件事兄弟也不好辦。隨某人呢，私自回 來，原是不應(yīng)該的，但是你老哥告他冒收節(jié)敬，這節(jié)敬可是上得稟帖的？我倘若把你這稟帖 通詳上去，隨某人固不必說，于你老哥恐怕亦不大便當(dāng)罷？” 錢瓊光一聽堂翁如此一番教訓(xùn)，不禁恍然大悟，生怕堂翁作起真來，于自己前程有礙， 立刻站了起來，意思想上前收回那個稟帖。區(qū)奉仁懂得他的來意，連忙拿手一撳，說道： “慢著！公事公辦。既然動了公事，那有收回之理？你老哥且請回去聽信，兄弟自有辦 法�！闭f罷，端茶送客。錢瓊光只得出來。

　　 這里區(qū)奉仁便把帳房請了來，叫他出去替他們二人調(diào)處此事。隨鳳占私離差次，本是就 應(yīng)該的，現(xiàn)在罰他把已收到的節(jié)禮，退出一半，津帖后任。隨鳳占聽了本不愿意，后見堂翁 動了氣，要上稟帖給本府，方才服了軟，拿出十六塊大洋交到帳房手里。稟辭過堂翁，仍自 回省，等候秋審不題。

　　 這里錢瓊光自從見了堂翁下來，一個錢沒有撈著，反留個把柄在堂翁手里，心上害怕， 在門房里坐了半天，不得主意，只得回去。次日大早，仍舊渡了過來。門口的人一齊勸他上 去見帳房師爺。他一想沒法，只得照辦。其時隨鳳占吐出來的十六塊洋錢已到帳房手里。只 因他的人緣不及隨鳳占來的圓通，及至見面之后，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帳房師爺一 臉，還沒有把話講明白。帳房師爺看他可憐，意思想把十六塊洋錢拿出來給他，回頭一想： “倘若就此付給他，他一定不承情的�！敝坏孟劝褨|家要通稟上頭的話，加上些枝葉，說給 他聽。直把他嚇得跪在地下磕頭。然后帳房師爺又裝著出去見東家，替他求情。鬼鬼祟祟了 半天，回來同他說，東家已答應(yīng)不提這事了。錢瓊光不勝感激。至此方慢慢的講到：“我兄 弟念你老兄是個苦惱子，特地再三替你同隨某人商量，把節(jié)禮分給你一半，你倆也就不用再 鬧了�！� 錢瓊光見了起初的情形，但求堂翁不要拿他的稟帖通詳上去，已經(jīng)是非常之幸，斷想不 到后來帳房師爺又拿出十六塊洋錢給他。把他感激的那副情形，真是畫也畫不出，立刻爬在 地下，磕了八個頭。磕起來少說作了十來個揖，千“費心”，萬“費心”，說個不了。又托 帳房師爺帶他到堂翁跟前叩謝憲恩。帳房師爺說：“他現(xiàn)在有公事，我替你說到一樣的 了�！庇谑清X瓊光又作了一個揖，然后拿了洋錢，告辭出去。

　　 回到自己捕廳里，把十六塊洋錢拿出來，翻來復(fù)去的看了半天，又一塊一塊的在桌上釘 了好幾回，一聽響聲不錯，格外感激州里帳房照應(yīng)他，連一塊啞板的都沒有�？傁肴绾纬曛x 酬謝他才好。一面想，一面取塊小毛巾，把洋錢包好，放在枕頭旁邊，跟手出去解手。解手 回來，一個人低著頭走，忽然想到：“四月底城外河里新到了一只檔子班的船，一共有七八 個江西女人，有兩個長的很標(biāo)致。南街上氈帽鋪里掌柜王二瞎子請過我一趟，臨行的時候， 還再三的托我照應(yīng)他們。我不如明天到那里，叫他們替我弄幾樣菜，化上一兩塊錢請這位老 夫子，補補他的情才好�！敝饕獯蚨�，回到屋里，不知不覺，把剛才十六塊洋錢陡然忘記放 在那里去了。桌子抽屜，書箱里面，統(tǒng)通找到，無奈只是無影無蹤。直把他急的出了一身大 汗，找了半天，仍舊找不著，恍恍惚惚，自己也不辨是真是夢。于是和衣往床上躺下，慢慢 的想：“到底我剛才放在那里的？”一會又怪自己記性不好，恨的像什么似的！不料偶一轉(zhuǎn) 側(cè)，忽聽得當(dāng)?shù)囊宦�，原來一包洋錢，小手巾未曾包好，被個小枕頭碰了一個，所以響的。

　　 錢瓊光翻過身來一看，洋錢有了，立刻打開來數(shù)了數(shù)，不錯，還是十六塊。這一喜更非 同小可！仍舊拿手巾包好，塞在身上袋里，便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他去到 檔子班船上，叫他們明天晚上到館子里叫幾樣菜，說是要請州里帳房師老爺吃飯，交代館子 里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干凈。底下人奉命去后，他自己又盤算道：“明天請的 客自然是帳房老夫子首座�！焙鲇窒肫穑骸拔医駜涸趲し坷�，看見本官的二老爺，見了我， 還問我這趟代理弄得好有幾個錢，看來著實關(guān)切，也不好不請請他。我們在外頭，那里不拉 個朋友呢�！鼻敢凰悖骸皫し坷戏蜃右晃�，本官二老爺兩位，王二瞎子三位，連自己一共 才有四個人。人頭太少，索性多請兩位，把南關(guān)里咸肉鋪老板孫老葷，東門外豐大藥材行跑 街周小驢子，一齊請了來，大家熱鬧。料想他們聽見我請的是州里二老爺、帳房師爺，他們 一齊都要趕得來的。況且如此一請，人家曉得我同州里要好，目下于我的事情也不為無 益�！敝饕獯蚨�，正在洋洋自得，那差出去的管家也回來了，回稱：“王二爺聽說老爺請州 里師爺吃飯，忙的他立刻自己出城到船上去交代，連館子里也是自己去的�！卞X瓊光點點 頭，又道：“我請的不但帳房師爺，還有區(qū)大老爺?shù)亩蠣斄��！? 管家出去，錢瓊光也就安寢。畢竟有事在心，睡不大著。次日一早起身，洗臉之后，就 趕過來自己請客。先落門房，取出一張官街名片，先上去稟見二老爺。執(zhí)帖門上進去了一 回，回來說道：“二老爺昨兒在房里叉了半夜麻雀，到了后半夜忽然發(fā)起痧來，鬧到天亮才 好的，如今睡著了，只好擋你老的駕罷�！卞X瓊光一聽這話，不覺心中一個失望，嘴里還 說：“我今天備了酒席，專誠要請他老人家賞光的，怎么病起來了？真真不湊巧了！”于是 又親身到帳房里，想當(dāng)面去約帳房師爺。

　　 不料走到帳房里，只見里間外間桌子上面以及床上，堆著無數(shù)若干的簿子，帳房師爺手 里捻著一管筆，一頭查，一頭念，旁邊兩個書辦在那里幫著寫。帳房一見他來，也不及招 呼，只說得一句“請坐！兄弟忙著哩。”錢瓊光見插不下嘴，一人悶坐了半天。值帳房的送 上水煙袋，一吃吃了五根火煤子。無奈帳房還沒有忙完，只得站起身來告辭，意思想帳房出 來送客的時候，可以把請他吃飯的話通知于他。誰知錢瓊光這里說“失陪”，帳房把身子欠 了一欠，說了聲“對不住，我這里忙著，不能送了，過天再會罷�！闭f完，仍舊查他的簿子。

　　 錢瓊光無法，只得出來，心想：“今天特為請他們吃飯，一個也不來�；嗽╁X事小， 被王二瞎子一班人瞧著，我這個臉擺在那里去呢！”一回又怪帳房師爺?shù)溃骸拔覍Ｕ\來請你 吃飯，你不該只顧做你的事情，拿我擱在旁邊，一理不理。諒你不過靠著東家騙碗飯吃，也 不是什么大好老，就這樣的大模大樣，瞧人不起！至于那位二老爺，昨天不病，明天不病， 偏偏今兒我定了茶，他今兒病了，得知是真是假。他們既然不來，我也不稀罕他們來！” 一面想，一面又走到門房里。執(zhí)帖門上見他沒精打彩的，便問：“錢太爺，心上轉(zhuǎn)什么 念頭？很像滿肚皮心事似的。”誰知一句話倒把錢瓊光提醒，一想：“二老爺、帳房既然不 來，我不如拿這桌菜請請底下的朋友，人家看起來，一樣是州里的人。只怕這幾位拿權(quán)的大 爺，到堂翁跟前說起話來，還比什么帳房、二老爺格外香些。況且我自從到任至今，也沒有 請過他們，今兒這局，豈不一當(dāng)兩便。”于是就把這話告訴了執(zhí)帖門上，托他把錢漕、稿 案、雜務(wù)、簽押、書稟、用印，幾位有名目的大爺統(tǒng)通請到。跟班人多，不能遍約，只約得 跟班頭一位。說明今天是夜局。執(zhí)帖門上明曉得他是請上頭請不到，所以改請他們的，便推 頭“沒有空，謝謝罷”。錢瓊光也沒聽見，忙著又托這屋里的三小子替他去請客。一霎時三 小子回來說：“稿案毛大爺、簽押盧大爺恐怕晚上有堂事，不敢走開；雜務(wù)上朱大爺，用印 的馬大爺，為了這兩天上頭常常有呼喚，亦抽不得身；錢漕上陸大爺，為他二奶奶養(yǎng)孩子， 請了假，已經(jīng)兩天不來了；只有跟班上蕭二爺說是等到老爺睡了覺，一定過來奉擾的。”三 小子未說完，執(zhí)帖門上又道：“他們統(tǒng)通不來，你為我一個人，何必要費事呢？”錢瓊光 道：“還有蕭二爺同你倆呢。他們掃我的面子，難道咱們老兄弟，你還好說不來嗎�！庇谑� 又千叮萬囑，直到執(zhí)帖門上點頭應(yīng)允，方才告別�；氐阶约貉脙�(nèi)，心想：“他們竟如此瞧我 不起，竟其一個不來；肯來的又是拿不到權(quán)的人。真正越想越氣！” 好容易熬到下午，王二瞎子親自跑來，說：“一切都預(yù)備好了。館子里聽說請的是州里 師老爺，貼本都情愿。但不知這位師爺甚么時候才過來？”只見錢瓊光臉上紅了一陣，說 道：“他們一齊體諒我，不肯叫我化錢，一定還要拉我在衙門里吃飯，說著就吩咐大廚房里 添菜。我想我今天的菜已經(jīng)托了你了，他們既然不來，我不好叫你為難，只得又請了兩位別 的客�！蓖醵棺拥溃骸澳阍绺嬖V了我，這菜可以退得掉的。但不知請的又是那兩位？”錢 瓊光不好說請的是跟班上的，只含糊說了聲“還是衙門里的”。王二瞎子一聽仍是衙門里的 人，就是聲光比帳房差些，尚屬慰情聊勝于無。

　　 依王二瞎子意思，還想等著衙門里的人到齊，一塊陪出城，似乎面上有光彩些。錢瓊光 是曉得的，跟班上蕭二爺，非得老爺睡了覺是不得出來的，便說：“不必罷，我們先出去吃 著煙等他們罷。”于是兩人步行出城。到了船上，一班女戲子迎了出來，一個個擦著粉，戴 著花，妖妖嬈嬈的，“錢太爺”、“王二爺”，叫的應(yīng)天響。錢太爺走進艙里，只見居中擺 了一張煙鋪。王二瞎子是大癮，見了煙鋪就躺下了。船上女老班也進艙招呼，問衙門里的老 爺幾時好來。王二瞎子不等印太爺開口，拿指頭算著時候，說道：“現(xiàn)在是五點鐘，州里大 老爺吃點心，六點鐘看公事，七點鐘坐堂。大約這幾位老爺八點鐘可以出城�！� 錢瓊光道：“那可來不及。我們這位堂翁也是個大癮頭，每日吃三頓煙，一頓總得吃上 一個時辰。這個時辰單是抽煙，專門替他裝煙的，一共有五六個，還來不及。此刻五點鐘， 不過才升帳先過癮。到六點鐘吃點心，七點鐘看公事；八點鐘吃中飯，九點鐘坐堂；碰著堂 事少，十點鐘也可以完了，回到上房吃晚飯過癮。十二點半鐘，再到簽押房看公事。打過兩 點，再到上房抽煙，這頓煙一直要抽到大天亮。不過以后有上房里的人伺候，跟班上的爺們 都可以沒事了�！蓖醵棺拥溃骸八线@們大的癮，設(shè)若有起事來，怎么樣呢？”錢瓊光 道：“有起事來，或是進省上衙門，總是來吞生煙�！� 正說著，孫老葷先來了，曉得要陪州里的老夫子吃飯，特地換了一簇新衣服。王二瞎子 道：“老葷，今兒錢太爺是請你來做陪客的，不是請你來招女婿的，為什么穿的衣服同新女 婿一樣呢？”孫老葷道：“難得錢老父臺賞飯吃，請的又是州里的老夫子，自然應(yīng)該穿件新 衣服，恭敬些。” 三個人閑談了好一回，船上又搬出些點心來吃過。王二瞎子掏出表來一看，九點鐘只差 得五分了，不但州里的客沒來，連著周小驢子也沒音信，大家甚是奇怪。又等了半個鐘頭， 忽聽見船頭上有人叫喚，大家總以為是請的特客來了，一齊起身相迎。及至進艙一看，原來 就是周小驢子，跑的滿身是汗，一件官紗大衫已濕透了立場截了，一只手只拿扇子扇個不 了。王二瞎子勸他脫去長衫，又叫船上打盆水給他洗臉。錢瓊光便問他：“為何來得如此之 晚？”周小驢子道：“不要說起，今兒替一個朋友忙了一天�！卞X瓊光問：“是什么事 情？”周小驢子道：“也是治弟的一個鄉(xiāng)親，他有個姑表妹妹，從前他姑媽在世的時候有過 話，允許把這個女兒給我們這個鄉(xiāng)親做媳婦的。后來姑媽死了，姑夫變了卦，嫌這內(nèi)侄不學(xué) 好，把女兒又許給別人了。”錢瓊光道：“當(dāng)初媒人是誰？”周小驢子道：“有了媒人倒好 了，為的是至親，姑媽親口許的，用不著媒人�！卞X瓊光道：“婚書總有？”周小驢子道： “這個不曉得有沒有。治弟為了這件事，今天替他們跑了一天，無奈說不合攏，看來恐怕要 成訟的了�！卞X瓊光道：“一無媒證，二無婚書，這官司是走到天邊亦打不贏的�！敝苄◇H 子道：“現(xiàn)在我們這鄉(xiāng)親情愿……”說到這里又不說了。王二瞎子會意，拿嘴朝著錢瓊光一 努，對周小驢子道：“擺著我們錢老父臺在這里你不托。該應(yīng)怎么辦法，大家商量好了。只 要替你鄉(xiāng)親爭口氣；再不然，錢老父臺同州里上頭下頭都說得來，還怕有辦不到的事嗎�！� 一句話提醒了周小驢子，忙說道：“他姑夫那邊只要出張票，不怕他不遵。”錢瓊光 道：“單是出張票容易。兄弟自從到任之后，承諸位鄉(xiāng)親照顧，一共出過十多張票。不瞞諸 位說，這票都是諸位照顧兄弟的。這件事兄弟衙門里很可辦得，用不著驚動州里的�！敝苄� 驢子道：“你老父臺肯辦這件事，那還有什么說的，包管一張票出去，不怕他姑夫不把女兒 送過來。捕衙的規(guī)矩治弟是懂得的。如今我們這鄉(xiāng)親，他是有錢的主兒，我一定叫他多出幾 文。俗語說得好，叫做‘爭氣不爭財’。只要這件扳過來，不但治弟面子上有光彩，將業(yè)敝 鄉(xiāng)親還要送老父臺的萬民傘咧�！卞X瓊光道：“全仗費心！你老哥今兒回去，叫他明天一早 就把呈子送過來。兄弟這邊簽稿并行，當(dāng)天就出票的�！� 幾個人又閑談了一回。王二瞎子躺在煙鋪上，一連打了幾個呵欠，都說：“天不早了， 怎么請的客還不來？不要是忘記了罷？”錢瓊光道：“我有數(shù)的，他們早不得來。這時候敢 快了�！庇滞Ａ艘粫�，只聽得岸上咭咭呱呱的，一片說笑之聲，走到岸灘上，又哼兒哈兒 的，叫船上打扶手。霎時上得船來。錢瓊光急忙迎出去一看，原來來的只有一個蕭二爺，還 有一個小爺們，是常常替堂翁裝水煙的，雖然面善得很，卻不曉得他姓甚名誰。當(dāng)下不便動 問，只問得一聲：“為什么某人不來？”小爺們搶著說道：“老爺派他進省，他不得來，所 以叫我來代理的。蕭大爺，今天咱代理執(zhí)帖門，你說咱闊不闊！”一面說，一面走進艙中。 眾人一齊起身相迎，見面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料這小爺們是打千打慣的，見了人， 一伸腿就灣下去了。眾人之中亦只有錢瓊光還安還得快。那三個卻都不在行，王二瞎子幸虧 被錢瓊光扶了一把，否則幾乎跌倒。當(dāng)下都勸他倆寬衣。只見這小爺們身胚很小，卻穿了一 件又長又大的紗大褂，錢瓊光認得這件大褂是堂翁天天穿著會客的；再看手里的潮州扇子， 指頭上搬指，腰里的表帕、荷包，沒有一件不是堂翁的。當(dāng)面不便說破，心上卻也好笑。

　　 一會，歸坐奉茶。錢瓊光先問：“二位為什么來的這么晚？”蕭大爺先回答道：“九點 半鐘本來就可以來的，齊巧我們東家接到省里一封信。外頭還沒有人知道，先送個信給你， 你明天一早好穿了衣裳過來道喜�！卞X瓊光忙問道：“堂翁有什么喜事？”小爺們搶著說 道：“我們老爺升了官了�！笔挻鬆斶M來的時候，當(dāng)著王二瞎子一班人，自己還想充做師 爺，所以一口一聲的“我們東家”。今見小爺們說了聲“我們老爺”，他便把小爺們瞅了一 眼。幸虧在場的人都沒留意。

　　 錢瓊光又接著問道：“堂翁高升到那里？”小爺們又搶著說道：“或者武昌府，或者黃 州府，都論不定。”蕭大爺?shù)溃骸澳銊e聽他胡說。我們東家，他身上本有個補缺后的同知直 隸州，如今又保了個……保了個什么？……你看，我的記性真正不好，偏偏又忘記了。”一 面說，一面又低著頭，皺著眉，閉著眼睛，想了半天，還是想不出。又拿自己的拳頭打著自 己的頭，說道：“保得個什么？……怎么我說不上來？”小爺們又搶著說道：“蕭大爺，這 封信是雜務(wù)上拿進來的，那時候我正在椅子后頭替他老人家裝煙。他老指著信上一句，對雜 務(wù)上說：‘你看�！以谒澈�，亦就踮著腳望了一望，原來這信上有我的名字，有‘應(yīng) 升’兩個字。我自己的名字，我是認得的�！卞X瓊光是在官場上閱歷久的了，曉得保案上有 “應(yīng)升”兩個字，一定是應(yīng)升之缺升用，便道：“他老人家已有了同知直隸州，再升什么， 自然一定是知府了。明天應(yīng)得過去道喜，費心二位關(guān)照。”蕭大爺?shù)溃骸白约胰�，說那里話 來！”此時錢瓊光正因不曉得小爺們的尊姓大名，心上悶悶，因此一番酬答，倒曉得了。

　　 當(dāng)因時候不早，忙命擺席。自然是蕭大爺首座，小爺們二座。在席面上，蕭大爺還留身 分，提到州官，口口聲聲“我們東家”，在座人始終瞧不破他的底細。只有小爺們吃無吃 相，坐無坐相。夜里天熱，打赤了膊，把條辮子盤在頭上，拿兩條腿蹲在椅子上，盡性的喝 酒吃菜。檔子班的女人，叫名頭是賣技不賣身的，他偏要同他們動手動腳。有兩個女人，在 人面前一定要撇清，被他這一鬧，一個個都咕都著嘴，說什么“你們老爺，手要放尊重 些”！說罷，把手一摔走開。小爺們生氣，罵聲“混帳王八蛋！你瞧不起我大爺，明兒回去 一定告訴本官，出票拿你們，看你怕不怕！”船上女人也不理他，主人錢瓊光只好起身相勸。

　　 好容易一席酒吃完，看看已將天亮。小爺們是帶著跑上房的，怕誤了差使，老爺要罵， 立刻披衣要走。主人還再三相留，吃了稀飯再去。蕭大爺亦勸他慢些，“我同錢太爺還有句 話說�！毙攤兊炔患�，只是跺腳，說：“誤了差使，釘子是我碰！你飽人不知餓人饑！我 勸你快走罷！”蕭大爺被他催得無奈，只得穿衣告辭。等到主人送到船頭上，小爺們早披了 又長又大的那件長褂，站在岸上了。當(dāng)時他二人自回衙門不題。

　　 且說錢瓊光回到艙中，王二瞎子便埋怨他道：“怎么請到這位寶貝？”錢瓊光把臉一 紅，想了想，說道：“你不要看輕了他，他在本州大老爺跟前，倒是頭一分的紅人呢。一天 到晚，除掉睡覺，那有一刻工夫離得掉他�？偠灾何覀冏龉�，總要隨機應(yīng)變，能屈能 伸，才不會吃虧。即如他們所說的州里大老爺?shù)昧吮Ｅe，他們就肯送信給我；我既然先得 信，今天我就頭一個去道喜，上司瞧著自然歡喜。倘若不請他們吃飯，誰有這閑工夫來通知 我�？梢娡死瓟n是沒有吃虧的。這叫做做官的訣竅。”王二瞎子被他說得頓口無言。周小 驢子起身先行，說：“要辦那件事去。治晚馬上就去同前途接頭，盡兩個鐘頭趕來回復(fù)老父 臺�！卞X瓊光道：“兄弟就回去，一面先把票子寫好，空著名字等填。等老兄來過，兄弟再 到州里賀喜。專候，專候�！闭f罷，拱手而別。錢瓊光也同王、孫兩個各自回去，不在話下。

　　 單說錢瓊光雖然熬了一夜，只因有利可圖，便也不覺勞乏�；氐讲堆茫瑯I(yè)已紅日高升， 急忙翻出舊卷，查照舊票的底子，把票寫好，只空著案由及原被告的名字未填。寫好之后， 看了兩遍，索性又取出木頭戳子用好，又拿朱筆把日子填好。其時已有八點鐘了，算算時候 已不止兩個鐘頭，無奈不見周小驢子前來，心上異常著急�？纯磿r候不早，又須趕到州衙門 里道喜，急得他什么似的。無奈，只得穿好衣帽靜坐，專等周小驢子一到，交割清楚，便好 度了過來。

　　 事有湊巧，剛剛衣服穿的一半，周小驢子來了。二人相見大喜。周小驢子在袖子里取出 那張稟帖，錢瓊光大略一看，只見上面很有些不懂得的句子，忙把原被告名字記清，又再三 斟酌一番，把案由摘敘了三四句，從抽屜里取出來票來填好，立刻派了一個人，叫他跟著周 先先一同去。然后周小驢子從大襟袋里取出一個紅封袋，雙手奉上。錢瓊光接在手里一掂， 似乎覺得甚輕，忙問：“這里頭是若干？”周小驢子道：“這里頭是四塊折席，不成意思， 不過送老父臺吃杯酒的。”錢瓊光躊躇了一回，說道：“不瞞老哥說，兄弟是代理，就要交 卸的人。同老哥相好，承老哥照顧這件事，兄弟多也不敢望，只望他一個全數(shù)。不在說別 的，單是這張票，兄弟從城外一回來就連忙弄好了，專等你老哥來。這票上的字都是兄弟自 己寫的。倘若照衙門里的規(guī)矩辦起來，至少也得十天起碼，那里有這樣快。此事落在別人身 上，哼哼，至少也得要他三十只洋！如今只要你十塊，真是格外克已的了�！� 周小驢子聽了他這一番話，又見他不肯收那四塊，知道事情不得過場，于是從袋里又挖 出兩塊洋錢，還說：“這兩塊是治弟代墊的。替朋友辦事，少不得也要替他作三分主。”錢 瓊光道：“兄弟是個爽快人，你老哥替朋友辦事也是義氣，你索性爽快些再替他添兩塊。一 共兄弟受他八塊，你回去開銷他十塊，我們弄個二八扣。你費了心，我也不另外替你道乏 了�！敝苄◇H子又思思索索的半天，好容易才添了一塊，說了無數(shù)的叨情話，說什么“這總 是老父臺照應(yīng)治弟的，多賞治弟一塊買鞋穿罷�！卞X瓊光無奈。

　　 周小驢子去后，方急忙趕到州里去。雖然曉得堂翁是起得遲的，但是為了道喜，不得不 早些過來。此時，合衙門的人因為老爺?shù)昧吮０�，都是喜氣沖沖的。錢瓊光蟒袍補褂，照例 先下門房。常見的那位執(zhí)帖大爺，已經(jīng)奉派進省，這天是雜務(wù)門兼執(zhí)帖，錢瓊光也是認得 的，急忙取出手本交給，托他上去代回，說是稟賀、稟見。雜務(wù)門進去了一回，忽然滿頭是 汗，怒沖沖的走回門房，把大帽子摘下往桌子上一撩，說道：“媽的晦氣！他升官，人家就 該死了！幸虧他得的保舉，不過是個虛好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做 了道臺，天都可以撐破！再大更不用說了！總而言之：我們當(dāng)奴才的不是人！錢太爺，大小 像你這樣，總得是個官才好！” 錢瓊光聽了他半天說話，也摸不著頭腦，只得搭訕著站起來，說道：“堂翁可曾升帳沒 有？我還是就進去，還是等一會兒？”雜務(wù)門道：“得了保舉，早把他喜的睡不著了。今天 一早就起來了，忙著做官銜牌，糊對子。因為做牌的來的晚了些，開口就罵人。誰不是人生 父母養(yǎng)的？擱得住被他‘混帳王八蛋’，罵了去，喝了來！大爺越想越氣，不吃這碗飯 了！”錢瓊光一聽堂翁已經(jīng)起來多時，心上著急，恨不得馬上進去才好，后來直等得雜務(wù)門 氣平了，然后領(lǐng)了他進去見的。

　　 這時候區(qū)奉仁正在大廳上，就昨夜接的那封喜信擱在面前，旁邊坐著幾位朋友、官親， 如帳房、書啟、二老爺之類，都在那里湊趣。錢瓊光進了大廳，恭恭敬敬跪下磕了三個頭， 替堂翁叩喜，又與各位師爺及二老爺相見。堂翁讓他坐，然后坐下。區(qū)奉仁一面孔得意之 色，先開口道：“你是幾時曉得的？”錢瓊光一想不好說是昨夜里得信，只得回稱：“剛剛 得信�！眳^(qū)奉仁道：“還是你一個人曉得，還是同城統(tǒng)通曉得？”錢瓊光道：“只有卑職一 個人得信，所以趕過來先替堂翁叩喜�！眳^(qū)奉仁道：“是啊，我料想他們是不會曉得的。我 得的是密保，上頭只有撫臺自己曉得，連藩臺都還不明白哩。還是那年獲盜案內(nèi)，撫臺親口 許我的，到如今果然保了出來�？梢娮錾蠎椀娜�，又要賞罰分明，又要記性好，夫然后叫人 心服。這位撫臺，兄弟同他也算投緣的了，將來倒要送副門生帖子去才是�！闭f著，便同帳 房說：“我的話可是不是？”帳房說：“是極！” 區(qū)奉仁又道：“我已經(jīng)有了同知直隸州了，再升用，升個什么？自然一定是知府了。你 看這些混帳王八蛋！我從早上叫他們趕做一付‘升用府正堂’的官銜牌，到如今木匠還不 來，真正可惡！此時同城雖然還不曉得，馬上他們得了信都要來道喜的。今天他們來討，明 天我去謝步，這副牌是執(zhí)事里一定要用的。況且這是恩出自上，比捐的總體面些�！睅煚攤� 一齊應(yīng)了一聲“是”。區(qū)奉仁又望著錢瓊光說道：“我們湖北的體制，佐貳①見知府是沒得 坐位的。兄弟雖然不講究這個，但是體制所關(guān)，將來過了班，就是要隨隨便便也就不能 了�！卞X瓊光明曉得這句話說的是他，想了半天，無可回答，只應(yīng)了一聲“是”。

　　 ①佐貳：知府、知州、知縣的輔佐官，如通判、州同、縣丞都稱佐貳。

　　 正說著，書辦上來請示，說是里里外外，或是柱子上，或是門上，有些對聯(lián)都要另換新 的，要請師爺擬好了句子，好交代書辦去寫。區(qū)奉仁忙回臉過有去對啟書老夫子說道：“這 個要請你老夫子費心了�！睍鴨煚斆τ謶�(yīng)一聲“是”，隨手請教是怎么做法。區(qū)奉仁道： “前頭的對子都是按著州、縣官做的，如今兄弟得了升用知府，有些什么‘五馬黃堂’等類 的字眼都可以用得著了。兄弟如今一來公事忙，二來上了年紀(jì)，也不肯用這個心思了。至于 暖閣當(dāng)中，我倒想好了一句成句，就是帖‘一品當(dāng)朝’四個字的地方，你們拿紅紙比好尺 寸，替我寫‘憲眷優(yōu)隆’四個字，照樣帖在屏門當(dāng)中。”回頭又問書啟：“老夫子以為何 如？” 書啟尚未答言，二老爺接著說道：“這四個字似乎太俗�！眳^(qū)奉仁聽了似不愿意，道： “這四個字，人家四六信里常常用的，又是成句，總比‘一品當(dāng)朝’四個字來得文雅�！倍� 老爺?shù)溃骸芭w當(dāng)中，不是‘當(dāng)朝一品’，就是‘指日高升’，從沒有用過別的字眼。”區(qū) 奉仁更發(fā)怒道：“你們這些人真正不通！不靠著憲眷，怎么能夠升官呢？我這四個字，把你 所說的兩句，統(tǒng)通包括在內(nèi)。所以一等人有一等人的材料。老弟，不是我瞧你不起，像你這 樣執(zhí)迷不化，將來能夠趕到愚兄這個分兒還是早咧！”二老爺見哥哥動了氣，也就撅起了 嘴，不言語了。

　　 區(qū)奉仁正待再說下去，忽聽外面一片人聲，大家不覺嚇了一跳，忙叫人出去查問。只見 稿案門飛跑似的進來，回道：“有些人來告錢太爺受了人家的狀子，又出票子拿人，逼得人 家吃了鴉片煙，現(xiàn)在趕來求老爺替他伸冤。那個吃大煙的也抬了來了，還不知有氣沒氣�！� 區(qū)奉仁道：“混帳！我的衙門里準(zhǔn)他們把尸首抬來的嗎？你跟官跟了這許多年，這一點點規(guī) 矩還不曉得？今天老爺有喜事，連點忌諱都沒有了！混帳王八蛋！還不替我轟出去！”稿案 門道：“這是錢太爺不該受人家的狀子，人家無路伸冤，所以才來上控的。”區(qū)奉仁聽得 “上控”二字，忽然明白，方才回過臉去，對準(zhǔn)錢太爺發(fā)作道：“你做的好官��！這是你鬧 的亂子，弄得人家到我這里來上控。我自己公事累不了，你還要弄點事情出來叫我忙忙。現(xiàn) 在怎么說？” 錢瓊光起先聽了稿案門的話，早已嚇得瑟瑟的抖，后來又聽了堂翁的教訓(xùn)，便拍托一 聲，身不由己的跪下了。區(qū)奉仁并不讓他起來，又拉著長腔，說什么“擅受民詞，有干例 禁，你既出來做官，連這個還不曉得嗎？我也顧不得你，我是照例要揭參的�！卞X瓊光一聽 要參官，更嚇的魂不附體，只是跪在地下磕響頭不起來，求堂翁開恩。區(qū)奉仁拿他訓(xùn)斥的半 天，還不曉得外面究竟鬧的是什么事情，便道：“你就在這里朝我跪到天黑也不中用。你自 己鬧的亂子，快自己出去了結(jié)過再來見我�！卞X瓊光跪在地下還是不動。區(qū)奉仁問他為什么 不出去。錢瓊光道：“不瞞堂翁說，卑職這一出去，可沒有命了！”區(qū)奉仁道：“到底為著 什么事情，你自己總該有點數(shù)的�！卞X瓊光又磕頭道：“卑職該死！卑職同他們來往，共有 好兩件事情，實在不曉得是那一件。”區(qū)奉仁道：“好個不安本分的人！”錢瓊光道：“都 是他們來找卑職的，卑職也只盼能夠替他們把事情了掉，也免得堂翁操心�！� 區(qū)奉仁道：“承情”。至此方回頭問稿案門：“到底外面為了什么事情？”稿案門回 稱：“為的是一個人家有個女兒，有個光棍想要娶他。那家不肯，這光棍就托人化了錢給錢 太爺，托錢太爺出票子抓那個該女兒的人，說是抓了來要打板子。那人急了，就吃了生大 煙。鄉(xiāng)鄰不服，所以鬧到這里來的�！卞X瓊光至此，方才明白就是早上的那樁事，深恨周小 驢子事情辦得不妥當(dāng)。

　　 里面說了半天話，外面的人聲已往。稿案門再出去問了問，才知已被雜務(wù)門吆喝住，只 等老爺坐堂審問，不敢羅唣了。區(qū)奉仁一聽外頭人聲已息，才說：“那個吞煙的，趕緊拿點 藥水給他吃，或者有救�！比嘶兀骸耙呀�(jīng)灌過了，聽說吃的不多，大約可以救得的�！眳^(qū)奉 仁于是把心放下，又朝著錢瓊光發(fā)作了幾句，方才自往簽押房里而去。錢瓊光不免跟了帳房 師爺同到帳房里，就左一個安，右一個安，一面請安，一面軟求道：“晚生一時荒謬，總得 求你老夫子成全！”師爺?shù)溃骸澳憷细缇鸵恍兜娜肆耍伪卦偃ザ嗍�。這事你自己鬧的亂 子，還不快去想了法子壓伏壓伏他們，等到堂翁坐了堂，那事就不好辦了。” 一句話提醒了錢瓊光，立刻退出帳房，走到雜務(wù)門的門房里。雜務(wù)門正在外面幫著灌那 吞煙的人，一霎回來，見了面，少不得又是一番埋怨，說：“我的太爺！幾乎玩成功一條人 命！虧你，我亦不曉得你是怎樣鬧的！”停了一回，又說道：“現(xiàn)在你放心罷，人命是沒有 的了。你今天算好運氣，偏偏碰著我們這位老爺有喜事不坐堂。你有這半天一夜的工夫，能 夠完結(jié)，趕快去完結(jié)了再來；完結(jié)不了，明天再審�！� 錢瓊光于是再三感謝，方才辭別出來�；氐讲堆�，蟒袍補褂，統(tǒng)通汗透的了。馬上叫人 去找周小驢子，周小驢子逃走了，不在家。錢瓊光無奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人 頭還熟，托他找個人出來勸和勸和。王二瞎子昨夜擾過他的酒，少不得出來幫忙。當(dāng)時就找 到了兩個人：一個是善堂董事，一個是從前做過圖正①的，后來因為上了歲數(shù)，就把圖正一 應(yīng)事務(wù)，統(tǒng)通交代兒子承受，自己不管。他倆都是年高望重的人，又是捕廳老父臺見委之 事，一想彼此都有仰仗的地方，樂得借此交結(jié)交結(jié)。王二瞎子見他倆已允，便先尋了本圖地 保，同著原差又找到原告，在小茶館里會齊，開議此事。幸虧原告那邊吞煙吞的不多，一經(jīng) 施治，便無妨礙。又經(jīng)王二瞎子、善堂董事一干人，連騙帶嚇，原告一面，只求太爺不逼他 把女兒嫁給那個光棍，他亦情愿息訟。錢瓊光就答應(yīng)他：“前頭那張票不算數(shù)，立刻吊銷。 所有你們婚嫁之事，我太爺一概不管�！庇谑且惶齑笫�，瓦解冰銷。

　　 ①圖正：清代南方各省鄉(xiāng)以下設(shè)圖，圖書館一圖事務(wù)，圖正管本圖魚鱗圖冊，從買賣田 地、產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)移過戶中，索取傭金。

　　 錢瓊光又進去求了帳房師爺、錢谷師爺，替他到堂翁面前講情。湊巧堂翁這兩天正因升 官一事，滿心快活，只圖省事，便也不來問信。過了兩日，正任吏目隨鳳占回任，錢瓊光照 例交卸，自行回府銷差，這事也就完了。要知后事如何，且聽下回分解。

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