卻說(shuō)童子良到了蘇州。江蘇是財(cái)賦之區(qū)，本是有名的地方。童子良此番是奉旨前來(lái)，一 為查舊帳，二為籌新款。欽差還沒(méi)有下來(lái)，這里官場(chǎng)上得了信，早已嚇毛了。此時(shí)做江蘇巡 撫的，姓徐，號(hào)長(zhǎng)綿，是直隸河間府人氏，一榜出身。藩臺(tái)姓施，號(hào)步彤，是漢軍旗人氏。 臬臺(tái)姓蕭，號(hào)卣才，是江西人氏。他倆一個(gè)是保舉，一個(gè)是捐班，現(xiàn)在一齊做到監(jiān)司大員， 偏偏都在這蘇州城內(nèi)。施藩臺(tái)文理雖不甚清通，然而極愛(ài)掉文，又歡喜挖苦。因?yàn)槭掫_(tái)是 江西人，他背后總要說(shuō)他是個(gè)鋸?fù)氲某錾�。蕭臬臺(tái)聽(tīng)見(jiàn)了，甚是恨他。

　　 這日轅期，兩司上院，見(jiàn)了徐撫臺(tái)。徐撫臺(tái)先開(kāi)口道：“里頭總說(shuō)我們江蘇是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)? 方，我們?cè)谶@里做官，也不知有多少好處，上頭不放心，一定要派欽差來(lái)查。我們做了封疆 大吏，上頭還如此不放心我們，聽(tīng)了叫人寒心！”施藩臺(tái)答應(yīng)了兩聲“是”，又說(shuō)道：“回 大帥的話(huà)：我們江蘇聲名好聽(tīng)，其實(shí)是有名無(wú)實(shí)。即如司里做了這個(gè)官，急急的‘量人為 出’，還是不夠用，一樣有虧空�！毙鞊崤_(tái)聽(tīng)了“量人為出”四個(gè)字不懂，便問(wèn)：“步翁說(shuō) 是什么？施藩臺(tái)道：“司里說(shuō)的是‘量入為出’，是不敢浪費(fèi)的意思�！碑吘剐鞊崤_(tái)是一榜 出身，想了一想，忽然明白，笑著對(duì)臬臺(tái)說(shuō)道：“是了。施大哥眼睛近視，把個(gè)量入為出的 ‘入’字看錯(cuò)個(gè)頭，認(rèn)做個(gè)‘人’，字了�！笔掫_(tái)道：“雖然看錯(cuò)了一個(gè)字，然而‘量人 為出’，這個(gè)‘人’字還講得過(guò)�！毙鞊崤_(tái)聽(tīng)了，付之一笑。施藩臺(tái)卻頗洋洋自得。

　　 徐撫臺(tái)又同兩司說(shuō)道：“我們說(shuō)正經(jīng)話(huà)，欽差說(shuō)來(lái)就來(lái)，我們須得早為防備。你二位老 兄所管的幾個(gè)局子，有些帳趁早叫人結(jié)算結(jié)算，趕緊把冊(cè)子造好，以備欽差查考。等到這一 關(guān)搪塞過(guò)了，我兄弟亦決計(jì)不來(lái)管你的閑事。”藩、臬二司一齊躬身答應(yīng)，齊說(shuō)：“像大帥 這樣體恤屬員，真正少有，司里實(shí)在感激！”徐撫臺(tái)道：“多糜費(fèi)，少糜費(fèi)，橫豎不是用的 我的錢(qián)，我兄弟決計(jì)不來(lái)做個(gè)難人的�！狈�、臬兩司下來(lái)，果然分頭交代屬員，趕造冊(cè)子不 題。

　　 正是有話(huà)便長(zhǎng)，無(wú)話(huà)便短。轉(zhuǎn)眼間，童欽差已經(jīng)到了蘇州了，一切接差請(qǐng)圣安等事，不 必細(xì)述。且說(shuō)童欽差見(jiàn)了巡撫徐長(zhǎng)綿，問(wèn)問(wèn)地方上的情形，徐撫臺(tái)無(wú)非拿場(chǎng)面上的話(huà)敷衍了 半天。接著便是司道到行轅稟見(jiàn)。童欽差單傳兩司上去，先問(wèn)地方上的公事，隨后又問(wèn)藩 臺(tái)：“單就江蘇一省而論，厘金共是若干？”施藩臺(tái)先回一聲“是”，接著說(shuō)了句：“等司 里回去查查看�！蓖瘹J差聽(tīng)了，無(wú)甚說(shuō)得。歇了一回，又提到漕米①，童欽差道：“這個(gè)是 你老哥所曉得的了？”誰(shuí)料施藩臺(tái)仍舊答應(yīng)了一聲“是”，接著又說(shuō)了一句“等司里回去查 查看。” ①漕米：即漕糧。政府將征收的糧食解往京師及其它地方，多用水路運(yùn)輸，官吏乘機(jī)侵 吞。

　　 童欽差一聽(tīng)，他這個(gè)要回去查，那個(gè)要回去查，便很有些不高興。于是回過(guò)臉同蕭臬臺(tái) 議論江南的梟匪，施藩臺(tái)又搶著說(shuō)道：“前天無(wú)錫縣王令來(lái)省，司里還同他說(shuō)起：‘天錫的 九龍山強(qiáng)盜很多，你們總得會(huì)同營(yíng)里，時(shí)常派幾條兵船去“游戈游戈”才好，不然，強(qiáng)盜膽 子越弄越大，那里離太湖又近，倘或?qū)?lái)同太湖里的“鳥(niǎo)匪”合起幫來(lái)，可不是頑的！”施 藩臺(tái)說(shuō)得高興，童欽差一直等他說(shuō)完，方同蕭臬臺(tái)說(shuō)道：“他說(shuō)的什么？我有好幾句不懂。 什么‘游戈游戈’，難道是下油鍋的油鍋不成？”蕭臬臺(tái)明曉得施藩臺(tái)又說(shuō)了白字，不便當(dāng) 面揭穿駁他，只笑了一笑。童欽差又說(shuō)道：“他說(shuō)太湖里還有什么‘鳥(niǎo)匪’，那鳥(niǎo)兒自然會(huì) 飛的，于地方上的公事，有什么相干呢？哦！我明白了，大約是梟匪的‘梟’字。施大哥的 一根木頭被人家坑了去了，自然那鳥(niǎo)兒沒(méi)處歇，就飛走了。施大哥好才情，真要算得想入非 非的了！” 施藩臺(tái)曉得童欽差是挖苦他，把臉紅了一陣，又掙扎著說(shuō)道：“司里實(shí)在是為大局起 見(jiàn)，行怕他們串通一氣，設(shè)或?qū)?lái)造起反來(lái)，總不免‘茶毒生靈’的�！蓖瘹J差聽(tīng)了，只是 皺眉頭。施藩臺(tái)又說(shuō)道：“現(xiàn)在緝捕營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)周副將，這人很有本事，賽如戲臺(tái)上的黃天霸一 樣。還是前年司里護(hù)院的時(shí)候，委他這個(gè)差使。而且這人不怕死，常同司裹說(shuō)：“我們做皇 上的官，吃皇上家的錢(qián)使，將來(lái)總要“馬革裹尸”，才算對(duì)得起朝廷�！蓖瘹J差又搖了搖 頭，說(shuō)道：“做武官能夠不怕死，原是好的。但是你說(shuō)的什么‘馬革裹尸”，這句話(huà)我又不 懂。”施藩臺(tái)只是漲紅了臉，回答不出。蕭臬臺(tái)于是替他分辯道：“回大人的話(huà)，施藩臺(tái)眼 睛有點(diǎn)近視，所說(shuō)的‘馬革裹尸’，大約是‘馬革裹尸’，因?yàn)榻曆劭村e(cuò)了半個(gè)字了。就 是剛才說(shuō)的什么‘茶毒生靈的’‘茶’字，想來(lái)亦是這個(gè)緣故�！蓖瘹J差點(diǎn)頭笑了一笑，馬 上端茶送客。一面吃茶，又笑著說(shuō)道：“我們現(xiàn)在用得著這‘茶度生靈’了！”施藩臺(tái)下來(lái) 之后，朝蕭臬臺(tái)拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照應(yīng)些，欽差跟前是玩不得的！”于是各自 上轎而去。

　　 自此以后，童欽差便在蘇州住了下來(lái)。今天傳見(jiàn)牙厘局總辦，明天傳見(jiàn)銅元局委員，無(wú) 非查問(wèn)他們一年實(shí)收若干，開(kāi)銷(xiāo)若干，盈余若干。所有局所，雖然一齊造了四柱清冊(cè)，呈送 欽差過(guò)目，無(wú)奈童子良還不放心，背后頭同自己隨員說(shuō)：“這些帳是假造的，都有點(diǎn)靠不 住，總要自己徹底清查，方能作準(zhǔn)�！庇谑且�(jiàn)過(guò)總辦、會(huì)辦，大小委員，都不算數(shù)，一定要 把局子里的司事一齊傳到行轅，分班回話(huà)。

　　 頭一天傳上來(lái)的一班人，童欽差只略為敷衍了幾句話(huà)，并不查問(wèn)公事。這一班退出，吩 咐明天再換一班來(lái)見(jiàn)。等到第二天，換二班的上來(lái)，欽差竟其異常頂真，凡事都要考求一個(gè) 實(shí)在。有些人回答不出，很碰欽差的釘子。于是大家齊說(shuō)：“這是欽差用的計(jì)策，曉得頭一 班上來(lái)見(jiàn)的人一定是各局總辦選了又選，都是幾個(gè)尖子，自然公事熟悉，應(yīng)對(duì)如流，所以無(wú) 須問(wèn)得。等到第二班，一來(lái)總辦沒(méi)有預(yù)備，再則大家見(jiàn)頭一天欽差無(wú)甚說(shuō)話(huà)，便亦隨隨便 便，誰(shuí)知?dú)J差忽然改變，焉有不碰釘子之理�！彼臼屡隽酸斪�，其過(guò)自然一齊歸在總辦身 上。合蘇州省里的幾個(gè)闊差使總辦一齊都是藩臺(tái)當(dāng)權(quán)，馬上傳見(jiàn)施藩臺(tái)，當(dāng)面申飭，問(wèn)他所 司何事。施藩臺(tái)道：“司里要算是頂真的了，幾次三番同他們?nèi)钗迳�，無(wú)奈這些人只有這 個(gè)材料，總是這們不明不白的。”童子良道：“這里頭的事，你可明白？”施藩臺(tái)道：“等 司里回去查查看�！蓖恿�?xì)獾臒o(wú)話(huà)可說(shuō)，便也不再理他。幸虧現(xiàn)任蘇州府知府為人極會(huì)鉆 營(yíng)，而且公事亦明白，不知怎樣，欽差跟前被他溜上了，竟其大為賞識(shí)，凡事都同他商量。 這知府姓卜，號(hào)瓊名。但是過(guò)于精明的人，就不免流于刻薄一路。平時(shí)做官極其風(fēng)厲，在街 上看見(jiàn)有不順眼的人，抓過(guò)來(lái)就是一頓。尤其犯惡打前劉海的人，見(jiàn)了總要打的。他說(shuō)這班 都是無(wú)業(yè)游民，往往有打個(gè)半死的。因此百姓恨極了他，背后都替他起了一個(gè)渾號(hào)，稱(chēng)他為 “剝窮民”。藩臺(tái)施步通文理雖然不甚通，公事亦極顢頇，然而心地是慈悲的，所謂“雖非 好官，尚不失為好人�！币蛞�(jiàn)首府如此行為，心上老大不以為然，背后常說(shuō)：“像某人這樣 做官，真正是草菅人命了。”亦曾當(dāng)面勸過(guò)他，無(wú)知卜知府陽(yáng)奉陰違，也就奈何他不得。

　　 欽差此番南來(lái)，無(wú)非為的是籌款。江南財(cái)賦之區(qū)，查了幾天，尚無(wú)眉目，別處更可想而 知了。童子良生怕回京無(wú)以交代，因此心上甚為著急。卜知府曉得欽差的心事，便獻(xiàn)計(jì)于欽 差，說(shuō)是：“蘇州一府，有些鄉(xiāng)下人應(yīng)該繳的錢(qián)糧漕米，都是地方上紳士包了去，總不能繳 到十足。有的繳上八九成，有的繳上六七成，地方官怕他們，一直奈何他們不得。許多年積 攢下來(lái)，為數(shù)卻亦不少�！蓖恿嫉溃骸白霭傩盏氖趁`土，連國(guó)課都要欠起來(lái)不還，這還 了得嗎！”卜知府道：“其過(guò)不在百姓而在紳士，百姓是早已十成交足，都收到紳士的腰包 里去了。蘇州省城里還好，頂壞的是常熟、昭文兩縣，他那里的人，只要中個(gè)舉，就可以出 來(lái)替人家包完錢(qián)漕，進(jìn)士更不用說(shuō)了�！蓖恿嫉溃骸澳阋睬�，他也欠，地方官就肯容他欠 嗎？將來(lái)交不到數(shù)目，不還是地方官的責(zé)任嗎？”卜知府道：“地方官顧自己考成，亦只好 拿那些沒(méi)勢(shì)力的欺負(fù)，做個(gè)移東補(bǔ)西的法子。至于有勢(shì)力的，拉攏他還來(lái)不及，還敢拿他怎 樣呢�！蓖恿嫉溃骸耙粋�(gè)舉人有多大的功名，膽敢如此！”卜知府道：“一個(gè)舉人原算不 得什么，他們合起幫來(lái)同地方官為難，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、縣，只好 隱忍。卑府卻甚不以此為然�！蓖恿嫉溃骸耙滥阒�(jiàn)如何？”卜知府道：“卑府愚見(jiàn)：大 人此番本是奉旨籌款而來(lái)，這筆錢(qián)，實(shí)實(shí)在在是皇上家的錢(qián)，極應(yīng)該清理的，而且數(shù)目也不 在少處。為今之計(jì)，只要大人發(fā)個(gè)令，說(shuō)要清賦，誰(shuí)敢托欠，我們就辦誰(shuí)。越是紳，越要辦 得兇。辦兩個(gè)做榜樣，人家害怕，以后的事情就好辦了。不但以后的事情好辦，這筆錢(qián)清理 出來(lái)，也盡夠大人回京復(fù)旨交代的了。” 童子良這兩天正以籌不著款為慮，聽(tīng)了此言雖然合意，但是意思之中尚不免于躊躇，想 了一想，說(shuō)道：“這筆錢(qián)原是極應(yīng)該清理的，但是，如此一鬧，不免總要得罪人�！辈分� 道：“古人‘錢(qián)面無(wú)私’，大人能夠如此，包管大人的名聲格外好，也同古人一樣，傳之不 朽；而且如此一辦，朝廷也一定說(shuō)大人有忠心；朝廷相信了大人，誰(shuí)還敢說(shuō)什么話(huà)呢？”童 子良經(jīng)他這一泡恭維，便覺(jué)他說(shuō)的話(huà)果然不錯(cuò)，連說(shuō)：“兄弟照辦�！薄牵闲值降� 在這里做過(guò)幾年官，情形總比兄弟熟悉些，將來(lái)凡事還要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一連 又議了幾日，把大概的辦法商量妥當(dāng)，就委卜知府做了總辦。

　　 卜知府本來(lái)是個(gè)喜歡多事的人，一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行，行文各屬，查取拖欠的數(shù)目 以及各花戶(hù)的姓名；查明之后，立刻委了委員，分赴各屬，先去拿人。那些地方官本來(lái)是同 紳士不對(duì)的。今奉本府之命，又是欽差的公事，樂(lè)得假私濟(jì)公，凡來(lái)文指拿的人，沒(méi)有一名 漏網(wǎng)。等到解到省城之后，凡是數(shù)目大的，一概下監(jiān)，數(shù)目小的，捕廳看管。但是欠得年代 太久了，總算起來(lái)，任憑你什么人，一時(shí)如何還得起。于是變賣(mài)田地的也有，變賣(mài)房子的也 有，把現(xiàn)在生意盤(pán)給人家的也有，一齊拿出錢(qián)彌補(bǔ)這筆虧空。然而這些都還是有產(chǎn)業(yè)、有生 意的人，方能如此。要是一無(wú)底子的人，靠著自己一個(gè)功名，魚(yú)肉鄉(xiāng)愚，挾持官長(zhǎng)，左手 來(lái)，右手去，弄得的錢(qián)是早已用完了，到得此時(shí)，斥革功名，抄沒(méi)家產(chǎn)都不算，一定還要拷 打監(jiān)追。及至山窮水盡，一無(wú)法想，然后定他一個(gè)罪名，以為玩視國(guó)課者戒。因此破家蕩 產(chǎn)，鬻兒賣(mài)女，時(shí)有所聞。雖然是咎由自取，然而大家談起來(lái)，總說(shuō)這卜知府辦的太煞認(rèn)真 了。

　　 閑話(huà)少敘。但說(shuō)卜知府奉到憲札之后，認(rèn)真辦了幾天，又去襄見(jiàn)欽差。童子良道：“兄 弟即日就要起身前赴鎮(zhèn)江，沿江上駛；先到南京，其次安徽，其次江西，其次兩湖，回來(lái)再 坐了海船，分赴閩、粵等省。到處查查帳，籌籌款，總得有一年半載耽擱�！边@事既交代了 老兄，大約有半年光景，總可清理出一個(gè)頭緒？”卜知府道：“不消半年。卑府是個(gè)急性子 的人，凡事到手，總得辦掉了才睡得著覺(jué)。大約多則三月，少則兩月，總好銷(xiāo)差�！蓖恿� 道：“如此更好！”卜知府回去，真?zhèn)�是雷厲風(fēng)行，絲毫不肯假借。怕委員們私下容情，一 齊提來(lái)，自己審問(wèn)。每天從早晨起來(lái)就坐在堂上問(wèn)案，一直到夜方才退堂。他又在三大憲① 跟前稟明，說(shuō)：“有欽差委派的事，不能常常上來(lái)伺侯大人。”甚至每逢轅期，他獨(dú)不到。 三憲面子上雖不拿他怎樣，心上卻甚是不快。

　　 ①三大憲：稱(chēng)撫、藩、臬為三大憲。憲，對(duì)省高級(jí)官吏的教稱(chēng)。

　　 有天施藩臺(tái)又同蕭臬臺(tái)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)卜某人是一天到晚坐在堂上問(wèn)案子，連吃飯的工夫 都沒(méi)有。這人精明得很，賽如古時(shí)皋陶①一般，有了他，可用不著你這臬臺(tái)了�！笔┓_(tái)說(shuō) 這話(huà)，蕭臬臺(tái)心上本以為然；無(wú)奈施藩臺(tái)又讀差了字音，把個(gè)皋陶的“陶”字，念做本音， 像煞是什么“糕桃”。蕭臬臺(tái)楞了，忙問(wèn)：“什么叫做糕桃？”施藩臺(tái)亦把臉紅了半天，回 答不出。后來(lái)還是一位候補(bǔ)道忽然明白了他這句話(huà)，解出來(lái)與眾人聽(tīng)了，臬臺(tái)方才無(wú)言而罷。

　　 ①皋陶：傳說(shuō)中東夷族和的首領(lǐng)，相傳曾被舜任為掌管刑法的官。

　　 按下卜知府在蘇州辦理清賦不表。且說(shuō)此時(shí)做徐州府知府的，姓萬(wàn)，號(hào)向榮，是四川人 氏。這人以軍功出身，一直保到道臺(tái)，放過(guò)實(shí)缺。到任不久，為了一件甚么事，被御史參了 一本，本省巡撫查明復(fù)奏，奉旨降了一個(gè)知府。后來(lái)走了門(mén)路，經(jīng)兩江總督咨調(diào)過(guò)來(lái)，當(dāng)了 半年的差使。齊巧徐州府出缺，他是實(shí)缺降調(diào)人員，又有上頭的照應(yīng)，自然是他無(wú)疑了。

　　 這萬(wàn)太尊從前做道臺(tái)的時(shí)候，很有點(diǎn)貪贓的名聲，就是降官之后，又一直沒(méi)有斷過(guò)差 使，所以手里光景還好。到任之后，就把從前的積蓄以及新收的到任規(guī)費(fèi)等先拿出一萬(wàn)銀 子，叫帳房替他存在莊上。每月定要一分利息，錢(qián)莊上不肯，只出得一個(gè)六厘；萬(wàn)太尊不答 應(yīng)，后首說(shuō)來(lái)說(shuō)去，作為每月七厘半長(zhǎng)存。這爿錢(qián)莊乃本地幾個(gè)紳士掘出股分來(lái)合開(kāi)的，下 本不到一萬(wàn)，放出去的帳面卻有十來(lái)萬(wàn)上下。齊巧這年年成不好，各色生意大半有虧無(wú)贏， 因此，錢(qián)業(yè)也不能獲利。后來(lái)放出去的帳又被人家倒掉幾注，到了年下，這爿錢(qián)莊便覺(jué)得有 點(diǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)不靈。萬(wàn)太尊一聽(tīng)消息不好，立刻逼著帳房去提那一萬(wàn)銀子。錢(qián)莊上擋手的忙托了東 家進(jìn)來(lái)同太尊說(shuō)，請(qǐng)他過(guò)了年再提。萬(wàn)太尊見(jiàn)銀子提不出，更疑心這錢(qián)莊是掙不住的了，也 不及思前顧后，登時(shí)一角公事給首縣，叫他一面提錢(qián)莊擋手，押繳存款，一面派人看守該莊 前后門(mén)戶(hù)。知縣不知就里，正在奉命而行，卻不料這個(gè)風(fēng)聲一傳出去，凡是存戶(hù)，一齊拿了 折子到莊取現(xiàn)，登時(shí)把個(gè)錢(qián)莊逼倒。既倒之后，萬(wàn)太尊不好說(shuō)是為了自己的款子所以札縣拿 人，只說(shuō)是奸商虧空巨款，地方官不能置之不問(wèn)。便是錢(qián)莊已經(jīng)閉倒，店伙四散，擋手的就 是押在縣里亦是枉然。后來(lái)幾個(gè)東家會(huì)議，先湊了三千銀子歸還太尊，請(qǐng)把擋手保出，以便 清理。萬(wàn)太尊無(wú)奈，只得應(yīng)允。連利錢(qián)整整一萬(wàn)零幾百銀子，現(xiàn)在所收到的不及三分之一， 雖說(shuō)保出去清理，究竟還在虛無(wú)縹緲之間�？偹銘{空失去一筆巨項(xiàng)，心上焉有不懊悶之理。

　　 又過(guò)了些時(shí)，恰值新年。萬(wàn)太尊有兩個(gè)少爺，生性好賭，正月無(wú)事，便有人同他到一爿 破落戶(hù)鄉(xiāng)紳人家去賭。無(wú)奈手氣不好，屢賭屢輸，不到幾天，就輸?shù)轿迩Ф鄡�。少爺想要�? 賴(lài)，又抵賴(lài)不脫。兄弟二人，彼此私下商量，無(wú)從設(shè)法，便心生一計(jì)，將他們聚賭的情形， 一齊告訴與他父親。萬(wàn)太尊轉(zhuǎn)念想道：“這拿賭是好事情，其中有無(wú)數(shù)生發(fā)”便聲色不動(dòng)， 傳齊差役，等到三更半夜，按照兒子所說(shuō)的地方前往拿人，并帶了兒子同去，充做眼線(xiàn)。少 爺一想：“倘或到得那里被人家看破，反為不妙。”但是老子跟前又不好說(shuō)明，只得臨時(shí)推 頭肚子疼，逃了回來(lái)。這里萬(wàn)太尊既已找著賭場(chǎng)所在，吩咐跟來(lái)的人把守住了前后門(mén)戶(hù)，然 后打門(mén)進(jìn)去，乘其不備，登時(shí)拿到十幾個(gè)人。其中很有幾個(gè)體面人，平時(shí)也到過(guò)府里，同萬(wàn) 太尊平起平坐的，如今卻被差役們拉住了辮子；至于屋主那個(gè)破落鄉(xiāng)紳，更不用說(shuō)了。此時(shí) 這般人正在賭到高興頭上，桌子上洋錢(qián)、銀子、錢(qián)票、戒指、鐲頭、金表統(tǒng)通都有，連著籌 碼、骨牌，萬(wàn)太尊都指為賭具，于是連賭具，連銀錢(qián)，親自動(dòng)手，一摟而光；總共包了一個(gè) 總包，交代跟來(lái)的家人，放在自己轎子肚里，說(shuō)是帶回衙門(mén)，銷(xiāo)毀充公。又親自率了多人， 故意在這個(gè)人家上房?jī)?nèi)院仔細(xì)查點(diǎn)了一回，然后出來(lái)，叫差人拉了那十幾個(gè)人，同回衙門(mén)而 去。

　　 萬(wàn)太尊明曉得被拿之人有體面人在內(nèi)，便吩咐把一干人分別看管。第二天也不審問(wèn)，專(zhuān) 等這些人前來(lái)說(shuō)法。果然不到三天，一齊說(shuō)好。有些顧面子的，竟其出到三千、五千不等， 就是再少的三百、二百也有，統(tǒng)通保了出去。萬(wàn)太尊面子上說(shuō)這筆錢(qián)是罰充善舉，其實(shí)各善 堂里并沒(méi)有拔給分文，后來(lái)也不曉得是如何報(bào)銷(xiāo)的。便有人說(shuō)：這回拿賭，萬(wàn)太尊總共拿進(jìn) 有一萬(wàn)幾千銀子。少爺賴(lài)掉人家的五千多不算，當(dāng)大賭臺(tái)上摟來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)值到三四千亦不 算，倘算起來(lái)，足足有兩萬(wàn)朝外。不但上年被錢(qián)莊倒掉的一齊收回，而且更多了一倍，真可 謂得之意外了。便是被拿的人，事后考察這事是如何被太尊曉得的，猜來(lái)猜去，便有人猜到 少爺漏的消息，說(shuō)道：“太尊的兩位少爺是天天到此地來(lái)的，獨(dú)有拿賭的那天沒(méi)來(lái)，如今索 性連影子都不見(jiàn)了。賭輸了錢(qián)，欠的帳都有憑據(jù)，他如此混帳，我們要到道里去上控的。他 既縱子為非，又借拿賭為名，敲我們的竹杠。如今這筆錢(qián)到底是捐在那爿善堂里，我們倒要 查查看看�！北娙她R說(shuō)：“是極。”于是一倡百和，大家都是這個(gè)說(shuō)法。就有人把話(huà)傳到萬(wàn) 太尊耳朵里，萬(wàn)太尊道：“我不怕！他要告，先拿他們辦了再說(shuō)！難道他們開(kāi)賭是應(yīng)該的？ 我的兒子好好的在家里，沒(méi)有人來(lái)引誘，他就會(huì)跑出去同他們?cè)谝粔K兒?jiǎn)�？我不辦他們，只 罰他們出幾個(gè)錢(qián)，難道還不應(yīng)該？真正又好笑，又好氣！”萬(wàn)太尊說(shuō)罷，行所無(wú)事。后來(lái)再 打聽(tīng)打聽(tīng)，那幾個(gè)罰錢(qián)的亦始終沒(méi)有敢去出首，大約是怕弄他不倒，自己先坐不是之故。

　　 但是名氣越鬧越大，這個(gè)消息傳到京城里，被一個(gè)都老爺曉得了。齊巧這都老爺是徐州 人氏，便上了一個(gè)折子，大大的拿這萬(wàn)太尊參了幾款。這時(shí)恰碰著童子良到江西籌款，軍機(jī) 里寄出信來(lái)，就叫他就近查辦。童子良不免派了自己帶來(lái)的隨員，悄悄的到徐州府走了一 遭。列位看官，可曉得現(xiàn)在官場(chǎng)，凡是奉派查辦事件，無(wú)論大小，可有幾件是鐵面無(wú)私的？ 委員到得蘇州，面子上說(shuō)不拜客，只是住在店里查訪，卻暗地里早透?jìng)�(gè)風(fēng)給人，叫人到萬(wàn)太 尊那里報(bào)信。萬(wàn)太尊得這信，豈有不著急之理！立刻親自過(guò)來(lái)奉拜，送了一桌酒席，又想留 在衙門(mén)里去住。幾天下來(lái)，彼此熟了，還有什么不拉交情的。再加派去的委員亦并不是吃素 的，萬(wàn)太尊斟酌送些，他再借些，延期是大事化小，小事化無(wú)了。

　　 話(huà)休絮煩。此時(shí)童子良已由蘇州坐了民船到得南京，委員回來(lái)稟復(fù)了。萬(wàn)太尊曉得事已 消彌，不致再有出岔，于是也跟著進(jìn)省，叩謝欽差，并且由先前那個(gè)委員替他說(shuō)合，拜欽差 童子良為老師，借名送了一分厚禮，自不必說(shuō)。正當(dāng)這天進(jìn)去稟見(jiàn)，同班連他共是三個(gè)；那 兩個(gè)也是知府，都在省里當(dāng)什么差使的。齊巧頭天童子良病了一天一夜，又吐又瀉，甚是利 害。這天本是不見(jiàn)客的，因?yàn)槿f(wàn)太尊是新收的門(mén)生，那兩個(gè)又有要緊的公事面回，所以一齊 都請(qǐng)到臥室里相見(jiàn)。預(yù)先傳諭萬(wàn)太尊不必行禮，萬(wàn)太尊答應(yīng)著。

　　 進(jìn)得房來(lái)，只見(jiàn)欽差靠著兩個(gè)炕枕，坐在床上。三個(gè)人只恭恭敬敬的請(qǐng)了一個(gè)安。童子 良略為把身子欠了一欠，上氣不接下氣的敷衍了兩句。三個(gè)躬身詢(xún)問(wèn)：“福體欠安，今天怎 么樣了？”童子良因曉得那兩位知府當(dāng)中，有一位略為懂得點(diǎn)醫(yī)道的，先把病勢(shì)大概說(shuō)了幾 句，又叫人把方子取出來(lái)，請(qǐng)他過(guò)目，問(wèn)他怎么樣，可用得用不得。那位不懂得醫(yī)道的先說(shuō) 道：“大人洪福齊天，定然吉人天相，馬上就會(huì)痊好的。”童子良也不理他。又聽(tīng)得那個(gè)略 為懂得點(diǎn)醫(yī)道的說(shuō)道：“方才不過(guò)如此。但是卑府學(xué)問(wèn)疏淺，大人明鑒萬(wàn)里，還是大人鑒察 施行罷�！� 童子良著急道：“這是什么話(huà)！我曉得老兄于此道甚是高明，所以特地請(qǐng)教�，F(xiàn)在兄弟 命在呼吸，還要如此的恭維，也真正太難了！諸位老兄在官場(chǎng)上歷練久了，敷衍的本事是第 一等，像這樣子，只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢！” 他倆聽(tīng)了，面孔很紅了一陣，不敢作聲。到底新收的門(mén)生萬(wàn)太尊格外貼切些，因見(jiàn)他倆 都碰了釘子，便搭訕著說(shuō)道：“上吐下瀉的病，只要吃?xún)煽邙f片煙就好的。”童子良道： “是��！我從前原本不忌這個(gè)東西的，現(xiàn)在到了江南來(lái)，因?yàn)樘焯煲鹪甾k公事、見(jiàn)客，吃 了他很不便當(dāng)，又要耽擱工夫，又要糜費(fèi)。像愚兄從前的癮，總得一兩銀子一天。所以到了 蘇州就立志戒煙，天天吃藥丸子。前頭還覺(jué)撐得住，如今有了病倒有點(diǎn)撐不住了�！� 萬(wàn)太尊道：“老師是朝廷的棟梁，就是一天吃一兩銀子也不打緊�！蓖恿嫉溃骸靶√� 不可大算，一天一兩，一年三百六十兩。近年來(lái)大土的價(jià)錢(qián)又貴，三百六十兩，不過(guò)買(mǎi)上十 二三只土，還要自己看著煮，才不會(huì)走漏，一轉(zhuǎn)眼，就被他們偷了去了。”萬(wàn)太尊道：“老 師毛病要緊，多化幾兩銀子值得什么！如果要土，門(mén)生那個(gè)地方本是出土的地方，而且的的 確確是我們中國(guó)的土。門(mén)生這趟帶來(lái)的不多，大約只夠老師一年用的，等到門(mén)生回去，再替 老師辦些來(lái)，就是老師回京之后，門(mén)生年年供應(yīng)些，亦還供應(yīng)得起�！蓖恿家宦�(tīng)萬(wàn)太尊有 煙土送他，自然歡喜。因?yàn)椴『�，恐怕多說(shuō)了話(huà)勞神，當(dāng)時(shí)示意送客，三人一齊告辭出來(lái)。

　　 萬(wàn)太尊回到寓處，把從徐州帶來(lái)的煙土取出好些，送到行轅。童子良一齊收下。當(dāng)天就 傳話(huà)出來(lái)，叫到煙館里挑選四名煮煙的好手到行轅伺候；又叫辦差的置辦鍋爐、木炭、磁缸 等件預(yù)備應(yīng)用；又特地派了大少爺及三個(gè)心腹隨員監(jiān)督熬煙。大少爺?shù)溃骸耙惶炀褪浅槎? 兩，一時(shí)那里就抽得這許多。有這些土，只要略為煮些，夠路上抽的就是了，其余的不必 煮，路上帶著，豈不便當(dāng)些。如今一起煮好了，缸兒罐兒堆了一大堆，還要人去照顧他，一 個(gè)不留心，不是打碎了罐子，或如倒翻了煙，真正不上算�！� 童子良低低的說(shuō)道：“你們小孩子家，真正糊涂！我為的如今煮煙，炭是有人辦差的， 就是缸兒、罐兒，也不要自己出錢(qián)買(mǎi)。等到上起路來(lái)，船上不必說(shuō)，走到旱路，還怕沒(méi)有人 替我們抬著走嗎。每罐多少，每缸多少，我上頭都號(hào)了字，誰(shuí)敢少咱們的。打翻了，少不得 就叫地方官賠，用不著你操心。如今倘若不把他煮好了，將來(lái)帶到京里，那一樣不要自己拿 錢(qián)買(mǎi)呢？誰(shuí)來(lái)替咱辦差？你們小孩子家，只顧得眼前一點(diǎn)，不曉得瞻前慮后，這點(diǎn)算盤(pán)都不 會(huì)打，我看你們將來(lái)怎樣好啊！”一席話(huà)說(shuō)得兒子無(wú)言可答。

　　 不多一會(huì)，煮煙的也來(lái)了。童子良吩咐他們明天起早來(lái)煮。到了第二天，他老人家病也 好些，居然也能到外面來(lái)走走了。就在花廳上擺起四個(gè)爐子煮煙。除掉大少爺之外，其余三 個(gè)隨員，雖然不戴大帽子，卻一齊穿了方馬褂上來(lái)，圍著爐子，川流不息的監(jiān)察。童子良也 穿了一件小夾襖，短打著，頭上又戴了一個(gè)風(fēng)帽，拄著拐杖，自己出來(lái)監(jiān)工，弄得三間廳 上，煙霧騰天。碰著有些不要緊的官員來(lái)見(jiàn)，他就吩咐叫“請(qǐng)”。人家進(jìn)來(lái)之后，或是立談 數(shù)語(yǔ)，或是讓人家隨便旁邊椅上坐坐。人家見(jiàn)了，都為詫異。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。

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