全詩跌宕起伏,又機(jī)理縝密，閃耀出哲理的智慧之光,并發(fā)出奮進(jìn)之情，振響著樂觀聲調(diào)。藝術(shù)風(fēng)格樸實無華，格調(diào)高遠(yuǎn)，慷慨激昂，顯示出詩人自強(qiáng)不息的進(jìn)取精神,熱愛生活的樂觀精神。
人壽命的長短不完全決定于天，只要保持身心健康就能延年益壽,這里可見詩人對天命持否定態(tài)度，而對事在人為抱有信心的樂觀主義精神。
《龜雖壽》所表達(dá)的思想感情與《觀滄�！肥且恢碌摹５队^滄�！肥菍懢霸�，以景抒情。此篇則完全是一篇富有人生哲理的抒懷言志之作。這首詩寫于北伐烏桓勝利的歸途。此時，曹操已經(jīng)五十三歲，在古代，這已是將近暮年的年齡。雖然剛剛?cè)〉昧吮狈趸傅膭倮ど蟿P旋的歸途，但詩人想到一統(tǒng)中國的宏愿尚未實現(xiàn)，想到自己已屆暮年，人生短促，時不我待，怎能不為生命的有限而感慨！但是，詩人并不悲觀，他仍以不斷進(jìn)取的精神激勵自己，建樹功業(yè)�！洱旊m壽》所表達(dá)的正是這樣一個積極的主題。
全詩以生動形象的比喻開頭：“神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終為土灰。”神龜，是一種神靈的龜，典出《莊·秋水篇》：“吾聞楚有神龜，死亡已三千歲。”意思是說，楚國有一只神龜，活到三千歲才死。詩人反用其意說，神龜雖然長壽，也有終了的時候，即使活到三千歲，它也要死亡。騰蛇，是一種神話里的蛇，與龍同類，能興云駕霧�！俄n非子·難勢》：“飛龍乘云，騰蛇游霧。”詩人則說，騰蛇雖有這么大的本領(lǐng)，最后也還是要死亡，化為灰土。詩歌一開頭，就用這兩個形象的比喻說明世間萬物都不是永恒存在的，新陳代謝是大自然的根本規(guī)律。這就等于告訴人們說，人雖壽夭有別，但最終都是要死的，表現(xiàn)了作者樸素的唯物辯證思想和無神論的觀念，這在當(dāng)時是難能可貴的。既然人總是要死的，那么是不是可以對人生采取消極悲觀的態(tài)度呢？詩人認(rèn)為這是不可以的。承認(rèn)生命有限正是為了充分利用這有限的生命，建功樹業(yè)，有所作為。因此，詩人緊承上意寫道：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不己。”千里馬雖然老了，臥在槽旁，仍舊有馳騁千里的志向；有抱負(fù)有志向的人，即使到了暮年，其雄心壯志也毫不減弱，以上四句，可以說是全詩的點題之筆，表達(dá)了詩人對人生和事業(yè)的看法，充滿積極進(jìn)取的精神。接著，詩人又進(jìn)一步發(fā)揮了這一主題思想：“盈縮之期，不但在天；養(yǎng)怡之福，可以永年。”盈，是滿的意思，可以引申為壽；縮，是專職的意思，可以引申為夭。這就是說，人的壽命的或長或短，不完全出于天定，只要調(diào)養(yǎng)有方，是可以保持身心健康、延年益壽的。全詩以形象的比喻、明快的語言表達(dá)了一種人定勝天的非宿命論的思想，體現(xiàn)了詩人達(dá)觀、積極的人生態(tài)度，昂揚、進(jìn)取的精神。它告訴人們，事在人為，命運是可以改變的。它激勵人們，不要哀嘆時光的流逝，丟棄那種人到暮年無所作為的悲觀消極思想，要象那匹老馬一樣，老當(dāng)益壯，奮斗不息。
《龜雖壽》與《觀滄�！匪枷胄运囆g(shù)性都達(dá)到了很高的地步，但兩詩在寫作手法上并不相同�！队^滄�！芬�“景”取勝，在寫景中，包含著詩人濃郁的主觀抒情色彩�！洱旊m壽》則是以“理”見長，作者猶如一位飽經(jīng)世故的哲人，運用生動形象的比喻進(jìn)述著一個人生哲理，引起人們深沉的思索和強(qiáng)烈的共鳴。
南朝鐘嶸寫了一部《詩品》，品評詩人，區(qū)分第等，把曹操的詩置于下品�？墒�，曹操的詩卻有了一種震撼人心的巨大力量，使后代無數(shù)英雄志士為之傾倒若狂。據(jù)《世說新語》記載：東晉時代重兵在握的大將軍王敦，每酒后輒詠曹操“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。以如意擊打唾壺為節(jié)，壺口盡缺。為什么理論家的眼光同讀者的賞愛如此大不相同呢？這是一個頗為發(fā)人深思的問題。
王大將軍擊節(jié)贊賞的詩，是曹操樂府詩《步出夏門行》的第四章－－《龜雖壽》。曹操當(dāng)時擊敗袁紹父子，平定北方烏桓，躊躇滿志，樂觀自信，便寫下這一組詩，抒寫胸懷建功立業(yè)的豪情壯志。此時曹操已經(jīng)五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩一開頭便無限感慨地吟道：
“神龜雖壽，猶有竟時，騰蛇乘霧，終為土灰。”
《莊子·秋水篇》說:“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”曹操反其意而用之，說神龜縱活三千年，可還是難免一死呀！《韓非子·難勢篇》記載：“飛龍乘云，騰蛇游霧，云罷霧霽，而龍蛇與同矣！”“騰蛇”和龍一樣能夠乘云駕霧，本領(lǐng)可謂大矣！然而，一旦云消霧散，就和蒼蠅螞蟻一樣，灰飛煙滅了！古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免于神仙長生之術(shù)的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規(guī)律有清醒的認(rèn)識，這在讖緯迷信猖熾的時代是難能可貴的。更可貴的是如何對待這有限的人生？曹操一掃漢末文人感嘆浮生若夢、勸人及時行樂的悲調(diào)，慷慨高歌曰：
“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”
曹操自比一匹上了年紀(jì)的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激蕩著馳騁千里的豪情。他說，有志干一番事業(yè)的人，雖然到了晚年，但一顆勃勃雄心永不會消沉，一種對宏偉理想追求永不會停息�。�
這首詩始于人生哲理的感嘆，繼發(fā)壯懷激烈的高唱，復(fù)而回到哲理的思辨：
“盈縮之期，不但在天；養(yǎng)怡之福，可得永年。”
曹操對人生的看法頗有一點辯證的思維，他首先講尊重自然規(guī)律，人總是要死的。接著講人在有限的生命里，要充分發(fā)揮主觀能動性，去積極進(jìn)取，建功立業(yè)。
最后再談到人在自然規(guī)律面前也不是完全無能為力的，一個人壽命的長短雖然不能違背客觀規(guī)律，但也不是完全聽?wèi){上天安排。如果善自保養(yǎng)身心，使之健康愉快，不是也可以延年益壽嗎？曹操所云“養(yǎng)怡之福”，不是指無所事事，坐而靜養(yǎng)，而是說一個人精神狀態(tài)是最重要的，不應(yīng)因年暮而消沉，而要“壯心不已”－－要有永不停止的理想追求和積極進(jìn)取精神，永遠(yuǎn)樂觀奮發(fā)，自強(qiáng)不息，保持思想上的青春。曹操以切身體驗揭示了人的精神因素對健康的重要意義，從這方面來說，它不又是一篇絕妙的養(yǎng)生論嗎！
《龜雖壽》更可貴的價值在于這是一首真正的詩歌，它開辟了一個詩歌的新時代，漢武帝罷黜百家，獨尊儒術(shù)，把漢代人的思想禁錮了三四百年，弄得漢代文人不會寫詩，只會寫那些歌頌帝王功德的大賦和沒完沒了地注釋儒家經(jīng)書，真正有感情，有個性的文學(xué)得不到發(fā)展。直到東漢末年天下分崩，風(fēng)云擾攘，政治思想文化發(fā)生重大變化，作為一世之雄而雅愛詩章的曹操，帶頭叛經(jīng)離道，給文壇帶來了自由活躍的空氣。他“外定武功，內(nèi)興文學(xué)”，身邊聚集了“建安七子”等一大批文人，他們都是天下才志之士，生活在久經(jīng)戰(zhàn)亂的時代，思想感情常常表現(xiàn)得慷慨激昂。
正如《文心雕龍·時序》說：“觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風(fēng)衰俗怨，并志深而筆長，故�？鄽庖�。”尤其是曹操，鞍馬為文，橫槊賦詩，其詩悲壯慷慨，震爍古今，前無古人，后無來者。這種充滿激情詩歌所表現(xiàn)出來的爽朗剛健的風(fēng)格，后人稱之為“建安風(fēng)骨”，曹操是最突出的代表。
千百年來，曹操的詩就是以這種“�？鄽�”風(fēng)骨及其內(nèi)在的積極進(jìn)取精神，震蕩著天下英雄的心靈。也正是這種可貴特質(zhì)，使建安文學(xué)在中國文學(xué)史上閃灼著奪目光彩。鐘嶸將曹操置于下品，主要是嫌其“古直”而少文彩，殊不知曹操這樣一位豪氣蓋世的英雄，是不屑于雕章啄句的。鐘嶸六朝時人，當(dāng)時文學(xué)之士很講究文彩華美，所謂“儷采百字之偶，爭價一句之奇”，鐘嶸對曹操的評價過低，顯然是時代風(fēng)氣使然。我們知道，任何文學(xué)－－包括詩歌在內(nèi)，文彩較之內(nèi)容，畢竟是第二位的。關(guān)于曹操的文學(xué)地位，過去常為其政治業(yè)績所掩，而不為人重視，其實，他在中國文學(xué)發(fā)展史上，是有卓越貢獻(xiàn)的人物，特別對建安文學(xué)有開創(chuàng)之功，實在是應(yīng)當(dāng)大書一筆的。
《龜雖壽》頭四句，講的是自然規(guī)律。據(jù)《太平御覽》引《大戴禮》載:“甲之蟲三百六十,而神龜為之長。”，神龜?shù)膲勖蛇_(dá)三四百歲。所以，自古以來，就有龜壽延年、龍蛇騰霧之說。即便如此，神龜和滕蛇這兩種最富活力的動物，終究會有生命結(jié)束的一天。新陳代謝是宇宙的客觀規(guī)律，有生就有死，古今中外、萬事萬物，概莫例外。
第二個四句，是告訴人們對待生命的自然交替，要做到善始善終。驥，指千里馬。日行千里的良馬，雖老雄心猶在；“烈士暮年”中的“烈士”昔非今義，是指重義輕生、有建功立業(yè)雄心的人。每個奮斗著的人，進(jìn)入老年之后，都要有一顆年輕的心，要有奮斗的目標(biāo)和青春的朝氣。
第三個四句，講養(yǎng)生之道，是詩的高潮，也是全詩的精華所在，寓意深刻、用詞精辟、見解獨到，可謂畫龍點睛、妙筆生輝。所謂“盈縮之期，不但在天。”是指人的壽命不完全由先天因素決定，它能延伸，也可以縮短，是一個可變的量。如何長壽，關(guān)鍵在于生命載體的人怎樣通過自己的努力，去有效地影響、干預(yù)、調(diào)節(jié)乃致在一定程度上操控生命發(fā)展的進(jìn)程，從而達(dá)到延年益壽的目的。具體怎么去做，曹操提到了兩個字“養(yǎng)”和“怡”。養(yǎng)就是保養(yǎng)、養(yǎng)生；怡就是愉快，天天都有好心情，怡然自得。在一首古詩里，作者不可能把養(yǎng)生之道作詳細(xì)的介紹，但他用兩個字抓住了養(yǎng)生之道的精華，抓住了事物的本質(zhì)，應(yīng)當(dāng)說是十分令人信服的。按照現(xiàn)代養(yǎng)生學(xué)的觀點，人們要想延年益壽，至少應(yīng)當(dāng)包括：適宜的生存環(huán)境、合理的膳食營養(yǎng)、適量的體育運動、良好的生活習(xí)慣、理性的自我控制、切實的醫(yī)療保障等。