這時候，馬隊似乎停了下來，只聽見遠處有個人說：“從這邊走，特里斯丹大爺！教士說的，到老鼠洞可以找到她。”馬蹄聲又響起來。
隱修女一下子站起來，悲痛欲絕，大聲喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起來了。你說得對。是要你的命！可怕呀！該死！快逃！”
她將腦袋探出窗洞口，很快又縮了回來。
“留下！”她低聲說道，語氣簡短而陰郁，痙攣地抓住半死不活的埃及姑娘的手�！傲粝�！別作聲！到處都是兵，你出不去。天已大亮了。”
她的眼睛干澀，像火在燃燒。她半晌沒有說話，只在小屋里走來走去，不時停下來，揪下一把把花白頭發(fā)，又用牙齒咬斷。
忽然，她說道：“他們過來了。我去跟他們說說。你躲在這個角落里。他們不會看見你的。我就跟他們說你逃走了，是我把你放了，真的！”
她本來一直抱著女兒，這時把她放在石屋的一個角落里，從外面是看不見的。她讓她蹲著，小心翼翼地把她安頓好，不讓她的手腳露在陰影外面；還把她烏黑的頭發(fā)披散開來，遮住她的白袍子，把她遮蓋得嚴嚴實實的；還在她面前擺上唯一的家具，即水罐和權(quán)當枕頭用的那塊石板，以為這兩樣東西就可以把她掩蓋住。安頓就緒后，她放心多了，這才跪下來祈禱。天剛亮，老鼠洞里還有許多地方依然是陰影重重。
就在這時，教士那惡魔似的聲音在小室近旁喊道：“這邊走，弗比斯·德·夏托佩爾隊長！”
聽到這個名字，聽到這個聲音，蜷縮在角落里的愛斯梅拉達不由得悸動了一下�！皠e動！”古杜爾說道。
話音一落，就聽見人聲、刀劍聲、馬蹄聲一片嘈雜，在小屋周圍停住了。母親一下子站起身來，跑去站在窗洞前，將它堵起來。她看到一大群全副武裝的人，有的徒步，有的騎馬，排列在河灘廣場。指揮他們的人剛一下馬，就朝河灘走來�！袄咸牛边@個人說道，兇相畢露，“我們正在搜捕一個女巫，要把她絞死：聽說，她在你這里�！�
可憐的母親竭盡所能，裝出若無其事的樣子，應道：“您說些什么，我不太明白�！�
對方又說：“上帝腦袋呀！亂彈琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什么？他在哪兒？”
“大人，”一個兵卒說�！八灰娏�。”
“喂喂，瘋老婆子，”指揮官接著說。“別騙我，有人把一個女巫交給你看管。你把她怎么了？”
隱修女不便全盤否認，免得引起懷疑，遂用一種真誠而又生硬的口吻應道：“要是您說的是剛才有人硬塞給我的那高挑個兒的姑娘，我可以告訴您，她咬了我，我只好松開手。就是這樣，別再打擾我啦。”
指揮官大失所望，做了個鬼臉。
“休想騙我，老妖怪！”他接著說道�！拔医须[修士特里斯丹，我是國王的老朋友。隱修士特里斯丹，你明白了嗎？”他望著周圍的河灘廣場，又添上一句�！霸谶@里，這可是一個擲地有聲的名字�！�
“即使你是隱修士撒旦，”古杜爾又萌發(fā)了希望，答道：
“我也沒有別的話跟你說，我也不怕你�！�
“上帝腦袋呀！”特里斯丹道�！澳氵@個嚼舌頭的老太婆！�。∥着锱芾�！往哪兒跑？”
古杜爾漫不經(jīng)心地應道：“從綿羊街，我想�！�
特里斯丹轉(zhuǎn)過頭，向他的人馬打了個手勢，叫他們準備重新上路。隱修女松了一口氣。
“大人，您得問問老巫婆，她窗洞上的鐵欄桿怎么拆成這樣子的？”一個弓手突然說道。
聽到這個問題，可憐的母親心里又焦急萬分，可她并沒有失去清醒的頭腦，遂結(jié)結(jié)巴巴應道：“過去一直就是這樣子。”
“呵！直到昨天，那些鐵柵還是個漂亮的黑十字架形，很虔誠的樣子�！蹦莻�弓手又說。
特里斯丹斜眄了隱修女一眼。
“我看這老婆子慌了陣腳�！�
不幸的女人覺得，一切取決于她能否泰然自若，于是把生死置之度外，冷笑起來。做母親的都有這種力量。她說：
“呸！這家伙喝醉了。一年多以前，有輛載石頭的大車，尾部撞到了窗洞上，把鐵柵撞壞了。我還把駕車的罵得狗血噴頭！”
“一點不假，我當時在場�！绷硪粋�弓手插嘴說。
現(xiàn)實中到處總有一些無所不知的人。這個弓手所作的意想不到的證詞，鼓舞了隱修女的勇氣。對她來說，這場盤問就像踏著刀刃的吊橋越過萬丈深淵那樣艱險。
然而，她注定要經(jīng)受忽而滿懷希望、忽而驚惶失措這兩種情緒不斷交替的熬煎。
“要是大車撞的，撞斷的鐵條應當是向內(nèi)拐的，可這些斷鐵條卻是向外倒的。”頭一個弓手又發(fā)難。
“嘿！嘿！”特里斯丹對這個兵卒說�！澳愕谋亲拥拐骒`，比得上小堡的調(diào)查官�！掀抛�，快快回答他的話！”
“我的上帝呀！”她陷于絕境，不由得喊叫起來，聲音里不由自主地帶著哭聲�！拔蚁蚰l(fā)誓，大人，確實是大車把鐵柵撞斷的。那個人說曾親眼看見，這您是聽到的。況且，這
跟你們要找的那個埃及女子又有什么相干？”
“嗯！”特里斯丹吟哦了一聲。
“見鬼！”那個受到巡檢大人夸獎而得意忘形的弓手又說。
“鐵條的斷痕還全是新的！”
特里斯丹點了點頭。隱修女一下子臉無血色�！澳f說看，大車撞的，有多久了？”
“一個月，也許半個月，大人。我，我記不清了�！�
“她開頭說一年多�！蹦莻�弓手指出。
“這里面有蹊蹺。”巡檢大人說道。
“大人！”她喊道，身子一直貼在窗洞前，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，深怕他們疑心，把頭伸到小室里來張望�！按笕�，我向您發(fā)誓，這個柵欄的確是大車撞壞的。我以天堂眾圣天使的名義向您起誓。如果不是大車，我情愿永遠下地獄，我就是大逆不道，背棄上帝！”
“你發(fā)誓倒挺起勁的呀！”特里斯丹說道，并帶著審問的目光瞅了她一眼。
可憐的女人覺得自信心越來越消失了，已經(jīng)到了胡言亂語的地步，驚恐地意識到自己所說的恰恰是不該說的。
就在這節(jié)骨眼上，有個兵卒喊叫著跑來：“大人，老巫婆撒謊。巫女并沒有從綿羊街逃走。封鎖街道的鐵鏈整夜都原
封未動的拉掛著，看守的人也沒有看見有人通過�！�
特里斯丹的面容越來越陰沉下來，他質(zhì)問隱修女道：“這，你作何解釋？”
真是一波未平一波又起，她還竭盡全力頂�。骸按笕�，我不知道，我可能搞錯了。我想，她其實過河去了�！�
“那是對岸�！毖矙z大人說道。“并沒有什么明顯的跡象說明她情愿回到老城去，老城那邊到處正在搜捕她。你撒謊，老婆子！”
“再說，河兩岸都沒有船�！鳖^一個兵卒又說。
“她可能游水過去。”隱修女寸步不讓，反駁道。
“女人也會游水嗎？”那個兵卒道。
“上帝腦袋呀！老婆子！你撒謊！你騙人！”特里斯丹火冒三丈說道�！拔艺婧薏坏冒涯莻�巫女擱一邊，先把你吊起來。只要一刻鐘的刑訊，也許不得不一五一十道出真情來。走！跟我們走�！�
她如饑似渴，緊緊抓住這些話不放：“隨您的便，大人。干吧！干吧！刑問，我情愿。那就把我?guī)ё��？�，快！馬上就走吧�！彼炖镞@么說，心中卻想著：“這期間，我的女兒就可以逃脫了。”
“天殺的！”巡檢大人說道�！罢媸呛梦缚冢挂獓L嘗拷問架的滋味！我真不明白這個瘋婆子想干什么�！�
這時有個滿頭花白的巡邏隊老捕快從隊伍中站出來，對巡檢大人稟告：“大人，她確實瘋了！假如說她讓埃及女人溜走了，那不能怪她，因為她并不喜歡埃及女人。我干巡邏這行當已經(jīng)十五年了，天天晚上都聽見她對流浪女人破口大罵，罵不絕口。要是我沒有弄錯，我們追捕的是帶著小山羊跳舞的那個流浪女，那正是她最痛恨的了�！�
古杜爾振作一下精神，說：“最恨的就是她！”
巡邏隊眾口一詞向巡檢大人作證，證實老捕快所說的話。
隱修士特里斯丹，看見從隱修女口里掏不出什么東西來，已不再抱什么希望，便轉(zhuǎn)過身去；隱修女心如火燎，焦急萬分，看著他慢慢向坐騎走去，只聽見他咕嚕道：“好吧，出發(fā)！繼續(xù)搜尋！不把埃及女人抓住吊死，我絕不睡覺！”
但是，他還猶豫了一會兒才上馬。他就好像一只獵犬，嗅到獵物就藏在身旁，不肯離開，滿臉狐疑的表情，朝廣場四周東張西望。這一切古杜爾全看在眼里，真是生死攸關(guān)，心撲通撲通直跳。末了，特里斯丹搖了搖頭，翻身一躍上馬。古杜爾那顆緊揪起來的心，這才如石頭落地。自從那隊人馬來了以后，她一直不敢瞅女兒一眼，這時才看了她一下，低聲說道：“得救了！”
可憐的孩子一直待在角落里，連大氣也不敢出，動也不敢動，腦海里盤桓著一個念頭：死神就站在她面前。古杜爾和特里斯丹唇槍舌劍的交鋒情景，她一丁點兒也沒有放過，她母親焦慮萬狀的每一言行，都在她心中回響。她聽見那根把她懸吊在萬丈深淵之上的繩子接連不斷發(fā)出斷裂聲，
