安琪爾騎著馬，一路翻山越谷，在正午的太陽里走了二十多英里路，到了下午，走到了泰波塞斯西邊一兩英里地方的一個孤立的小山崗上，抬頭望去，又看見了前面的低谷瓦爾谷，也就是佛盧姆谷，谷中水分充足，土地滋潤，一片青綠。他立刻離開那塊高地，向下面那片沖積而成的肥沃土壤走去，空氣也變得濃重起來；夏天的果實、霧氣、干草、野花散發(fā)出懶洋洋的芬芳，匯聚成一個巨大的芳香湖泊，在這個時候，似乎所有的鳥獸、蜜蜂、蝴蝶，受到香氣的熏陶，都要一個個睡去了。對于這個地方，克萊爾現(xiàn)在已經非常熟悉了，所以他雖然從老遠的地方望見點綴在草地上的牛群，也能夠叫出每一頭牛的名字來。他心里有一種享受的感覺，因為某些方面他現(xiàn)在和學生時代的他完全不一樣了，認識到自己在這兒具有從內部觀察生活的能力。雖然他深愛自己的父母，但是現(xiàn)在他也不禁深深感覺到，他回家住了幾天，再回到這里，心里就有了一種擺脫羈絆束縛的感覺；泰波塞斯沒有固定的地主，在這個地方，對英國農村社會的荒誕行為，甚至連通常的約束也沒有。
奶牛場上，門外看不見一個人。奶牛場里的居民，都在像平常一樣享受午后一個小時左右的小睡，夏天起床非常早，中午小睡一會兒是不可缺少的；門前有一棵用來掛牛奶桶的剝了樹皮的橡樹樁固定在地上，樹權上掛著帶箍的木桶，木桶經過不斷的擦洗，已經讓水泡透了，洗白了，掛在那兒就像一頂頂帽子；所有的木桶都洗靜了，曬干了，準備晚上擠牛奶使用。安琪爾走進院子，穿過屋子里靜靜的走道，來到后面，站在那兒聽了一會兒。房里睡著幾個男工，可以聽見從房內傳出來的他們的鼾聲；在更遠一點兒的地方，有一些豬熱得難受，發(fā)出哼哼唧唧的叫聲。長著寬大葉子的大黃和卷心菜也都入睡了，它們寬闊的葉面在太陽下低垂著，就像是半開半合的陽傘。
他把馬嚼松開，喂上馬，再回到屋里的時候，時鐘剛好敲響了三點。這是下午撇奶油的時候；鐘聲一響，克萊爾就聽見了頭上樓板的咯吱聲，聽見了有人從樓梯上下樓的腳步聲。那正是苔絲走路的聲音。又過了一會兒，苔絲下了樓，出現(xiàn)在他的面前。
克萊爾進屋時她沒有聽見，也沒有想到他會在樓下。她正打著阿欠，克萊爾看見她嘴里面紅紅的，仿佛蛇的嘴一樣。她把一只胳臂高高地舉起來，伸在已經被盤起來的頭發(fā)上面，看得見頭上被太陽曬黑的皮膚的上面部分，像緞子一樣光滑白嫩；她的臉睡得紅紅的，眼皮低垂著，遮住了瞳孔。她的渾身上下都散發(fā)出女性成熟的氣息。正是在這種時刻，一個女人的靈魂才比任何時候更像女人；也正是在這種時候，超凡脫俗的美才顯示出肉欲的一面；女性的特征才在外面表現(xiàn)出來。
接著，她的一雙眼睛從惺松朦朧中睜開了，閃著明亮的光，不過她臉上其它的部分還沒有完全清醒過來。她臉上的表情是奇特的、復雜的，有高興，有羞怯，也有意外，她喊著說：
“啊，克萊爾先生！你把我嚇了一跳——我——”
最初她還沒有來得及想到，克萊爾已經向她表明了心跡，他們的關系已經發(fā)生變化了；克萊爾向樓梯跟前走去，苔絲看見他一臉的溫情，這才完全意識到這件事情，這種意識隨著又在她的臉上表現(xiàn)出來。
“親愛的，親愛的苔絲呀！”他低聲說，一邊伸出胳臂摟著她，一邊把臉朝著苔絲羞紅了的臉�！扒f不要再叫我先生了。我這樣早趕回來，全是為了你呀！”
苔絲那顆容易激動的心緊靠著克萊爾跳動著，作為對他的回答；他們就站在門廳的紅地磚上，克萊爾緊緊地把苔絲摟在懷里，太陽從窗戶里斜射進來，照在他的背上；也照在苔絲低垂著的臉上，照在她太陽穴上的藍色血管上，照在她裸露的胳膊和脖頸上，照進了她又濃又密的頭發(fā)里。她是和衣而臥的，所以身上暖暖的，像一只曬過太陽的貓。她起初不肯抬頭看他，但是不久就抬起頭看著他，大概就是夏娃第二次醒來時看亞當?shù)臉幼�，克萊爾也看著她的眼睛，一直看到了她那變幻不定的瞳仁的深處，只見里面閃耀著藍色、黑色和紫色的光彩。
“我得去撇奶油了，”她解釋說，“今天只有老德貝拉一個人幫我。克里克太太和克里克先生一起上市場去了，萊蒂不舒服，別的人也有事出了門，不到擠牛奶的時候不會回來�！�
他們在往牛奶房走的時候，德貝拉·費安德從樓梯上露面了。
“我已經回來了，德貝拉，”克萊爾抬起頭來說�！拔襾韼吞z撇奶油吧；我想你肯定很累，擠牛奶的時候你再下來吧。”
當天下午，泰波塞斯的奶油可能沒有完全撇干凈。苔絲宛如在夢里一樣，平常熟悉的物體，看起來只是一些明暗不清、變幻不定的影子，沒有特別的形體和清楚的輪廓。她每次把撇奶油的勺子拿到冷水管下面冷卻時，手直發(fā)顫，她也可以感覺到他的感情是那樣熾熱，而她就像是猛烈燃燒著的太陽底下的一棵植物，似乎想避開逃走。
接著他又把她緊緊的擁抱在自己的身邊，當苔絲伸出食指沿著鉛桶把奶油的邊緣切斷時，他就用天然的辦法把她的食指吸吮干凈；因為泰波塞斯毫無拘束的生活方式，現(xiàn)在倒給了他們方便。
“我早晚是要對你說的，不如現(xiàn)在就對你說了吧，最親愛的，”他繼續(xù)溫情地說�！拔蚁雴柲阋患浅嶋H的事情，從上星期草場上那一天開始，我一直在考慮這件事。我打算不久就結婚，既然做一個農場主，你明白，我就應該選擇一個懂得管理農場的女人做妻子。你愿意做那個女人嗎，苔絲？”
他提出這件事的時候，他的表情不會讓她產生誤解，以為他是一時屈服于感情沖動而理智并不贊成。
苔絲的臉上立刻愁云密布。他們相互接近，她必然會愛上他，她對這個不可避免的結果已經屈服了；但是她沒有想到這個突然而來的結果，這件事克萊爾確實在她面前提出過，但是他完全沒有說過會這樣快就結婚。她是一個高尚的女子，嘟噥著說了一些不可避免的和發(fā)誓的話作為回答，說的時候帶著痛苦，就像一個將死的人所遭受的苦難一樣。
“啊，克萊爾先生——我不能做你的妻子——我不能！”
苔絲把自己的決定說了出來，從她的聲音可以聽出來，她似乎是肝腸寸斷，痛苦地把頭低著。
“可是，苔絲！”克萊爾聽了，對她的回答覺得奇怪，就把她擁抱得比先前更緊了�！澳悴淮饝獑幔磕憧隙ú粣畚覇�？”
“啊，愛你，愛你的！我愿意做你的妻子，而不愿意做這個世界上其他人的妻子，”痛苦不堪的姑娘用甜蜜的誠實的聲音回答說�！翱墒俏也荒芗藿o你！”
“苔絲，”他伸出胳膊抓住她說，“你該不是和別人訂婚了吧！”
“沒有，沒有！”
“那么你為什么要拒絕我？”
“我不想結婚！我沒有想到結婚。我不能結婚！我只是愿意愛你�！�
“可是為什么呢？”
她被逼得無話可說了，就結結巴巴地說——
“你的父親是一個牧師，你的母親是不會同意你娶我這樣的人的。她會讓你娶一位小姐的�！�
“沒有的話——我已經對他們兩個人都說過了。這就是我回家的部分原因呀。”
“我覺得我不能嫁給你——永遠，永遠不能！”她回答說。
“是不是我這樣向你求婚太突然了，我的美人兒？”
“是的——我一點兒也沒有想到。”
“如果你想把這件事拖一拖，也行，苔絲，我會給你時間的，”他說�！拔乙换貋砭土⒖滔蚰闾徇@件事，的確是太唐突了。隔一陣兒我再提這件事吧�！�
她又拿起了撇奶油的勺子，把勺子伸到水管子下面，重新開始工作起來�？墒撬裏o法像在其它時候那樣，能夠用所需要的靈巧手法，把勺子精確地伸到奶油的底層下面。她盡力而為，但是有時候她把勺子撇到了牛奶里，有時候什么也撇不著。她的眼睛幾乎看不見了，悲傷給她的一雙眼睛注滿了淚水，模糊了她的視線；對于她這位最好的朋友，她親愛的辯護人，她是永遠無法向他解釋的。
“我撇不著奶油了——我撇不著了！”她轉過身去說。
為了不讓她激動，不妨礙她的工作，細心體貼的克萊爾開始用一種更加輕松的方式同她說話：
“你完全誤解了我的父母。他們都是最樸實的人，也是完全沒有野心的人。福音派的教徒所剩無幾了，他們就是其中的兩個。苔絲，你是一個福音教徒嗎？”
“我不知道�！�
“你是定期上教堂的，他們告訴我，我們這兒的牧師并不是什么高教派�！�
苔絲每個星期都去教堂聽教區(qū)的牧師講道，但是她對那個牧師的印象卻十分模糊，甚至比從來都沒有見過那個牧師的克萊爾還要模糊。
“我希望能專心致志地聽他講道，但是我在那兒又老是不能專下心來。”她說著不會讓人多心的普通話題�！皩@件事我常常感到非常難過。”
她說得那樣坦誠自然，安琪爾心里相信他的父親是不能用宗教方面的理由反對苔絲了，即使她弄不清楚自己是高教派、低教派還是廣教派，這也沒有什么關系。但是安琪爾知道，她心中混亂的宗教信仰，明顯是在兒童時代受到熏陶的結果，真正說來，就使用的詞句而論，是特拉克特主義的①，就精神實質而論，是泛神論的�；靵y也罷，不混亂也罷，他絕沒有想到要去糾正它們：
①特拉克特主義（Tractarian），一種英國宗教運動，又稱牛津運動，因這一派自1832年到1841年發(fā)表九十本小冊子，主張英國國教歸于天主教，反對新教，后因遭人反對而逐漸消亡。
你的妹妹在祈禱，不要去打攪
她兒時的天堂，幸福的觀念；
也不要用晦澀的暗示攪亂
她在美妙歲月里過的生活。①
①該詩引自丁尼生（Alfted Lord Tennyson）的詩《紀念阿塞·哈萊姆》（In Memorian）第三十三節(jié)。
他曾經認為，這首詩的主旨不如它的韻律可靠；但是他現(xiàn)在卻樂意遵從它了。
他繼續(xù)談他回家后的種種瑣事，談他父親的生活方式，談他父親追求生活原則的熱情；苔絲也慢慢安靜下來，撇奶油時手也不發(fā)顫了；他陪著她一桶一桶地撇著奶油，又幫她把塞子拔掉，把牛奶放出來。
“你剛進來的時候，我覺得你情緒不太好似的�！彼懊恋貑�，盡量繞開與自己有關的話題。
“是的——哦，我父親跟我談了許多的話，談他的煩惱，談他的困難，他談的話對我總是有一種壓抑的感覺。他是一個熱情認真的人，遇到同他的想法不同的人，他們不僅冷淡他，甚至還動手打他，像他這樣大年紀的一個人，我不愿意他遭受侮辱，尤其是一個人熱心到那種程度，我認為并沒有什么用處。他還告訴過我新近他遭遇的一件叫人非常不痛快的事。有一次他當一個講道團的代表，到附近的特蘭里奇去講道，那是離這兒四十英里的一個地方，在那兒遇見了一個地主的兒子，媽媽是個瞎子。兒子是一個放蕩狂妄的青年，我父親就擔負起教導他的責任，直截了當?shù)亟虒Y果竟引出了一場麻煩。我一定要說，我父親太傻了，既然勸說明顯是沒有用的，何必去對一個素不相識的人費口舌呢。但是不管什么事，他只要認為是他的職責，他就不管什么時候，都要去做；當然，他結下了不少的仇人，其中不僅有絕對的壞人，也有一些容易相處的人，他們恨父親多管閑事。他說，他的光榮就在發(fā)生的這些事情里，說善是在間接中實現(xiàn)的；可是我希望他不要老是這樣自找苦吃，他已經漸漸老了，就讓那些豬玀在污泥中打滾好了。”
苔絲的臉色變得呆滯憔悴了，紅潤的嘴唇露出凄慘的情態(tài)；但是再也沒有看見她有顫栗的表現(xiàn)。克萊爾又想起了他的父親，因此沒有注意到苔絲的特別表現(xiàn)；他們就這樣繼續(xù)撇那一長排方形盆子里的牛奶，直到都撇完了，牛奶都放掉了才歇手。其他的擠奶女工也來了，拎起了她們的牛奶桶，德貝拉也下來刷洗鉛桶，預備裝新的牛奶。在首絲到草場上去擠牛奶的時候，克萊爾溫柔地問她——
“我問的問題你還沒有回答呢，苔絲？”
“啊，不行——不行！”苔絲鄭重和絕望地說，因為她剛才聽見克萊爾說的德貝維爾的故事，又引發(fā)了她過去的痛苦�！拔也豢赡芗藿o你�！�
她出了門，向草場走去，一步就跨進了擠奶女工的隊伍中，仿佛要利用戶外的新鮮空氣，來趕走心中的不快。所有的女工們都向在遠處草場上吃草的奶牛走去，這一群勇敢的姑娘身上帶著野性的美，她們是一群已經習慣了不受任何拘束的姑娘，邁著自由隨便的步子，在空曠的野外走著，就好像游泳的人去追逐波浪一樣。克萊爾又看見了苔絲，現(xiàn)在他覺得，從無拘無束的自然中選擇一個伴侶，而不是從藝術的宮殿里去選擇伴侶，這都是再自然不過的。