他向茫茫的世界走去。誰也不知道他走向什么地方。他的母親以為他在年終以前就會回來的：“他現(xiàn)在有些新的東西要看，新的事情要考慮。但是他會回到舊路上來的，他不會把一切記憶都一筆勾銷的。在氣質(zhì)方面，他太像他的父親�？蓱z的孩子！我倒很希望他有我的性格呢。但是他會回家來的。
他不會拋掉我和這間老屋子的�！�
母親等了許多年。愛爾蒲只等了一個月。她偷偷地去拜訪那個“半仙”——麥得的女兒斯娣妮。這個女人會“治病”，會用紙牌和咖啡算命，而且還會念《主禱文》和許多其他的東西。她還知道拉斯木斯在什么地方。這是她從咖啡的沉淀中看出來的。他住在一個外國的城市里，但是她研究不出它的名字。這個城市里有兵士和美麗的姑娘。他正在考慮去當(dāng)兵或者娶一個姑娘。
愛爾茜聽到這話，難過到極點(diǎn)。她愿意拿出她所有的儲蓄，把他救出來，可是她不希望別人知道她在做這件事情。
老斯娣妮說，他一定會回來的。她可以做一套法事——一套對于有關(guān)的人說來很危險的法事，不過這是一個不得已的辦法。她要為他熬一鍋東西，使他不得不離開他所在的那個地方。鍋在什么地方熬，他就得回到什么地方來——回到他最親愛的人正在等著他的地方來�？赡芩诤脦讉�月以后才能回來，但是如果他還活著的話，他一定會回來的。
他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行，不管天氣是溫和還是嚴(yán)寒，不管他是怎樣勞累。他應(yīng)該回家來，他一定要回家來。
月亮正是上弦。老斯娣妮說，這正是做法事的時候。這是暴風(fēng)雨的天氣，那棵老柳樹裂開了：斯娣妮砍下一根枝條，把它挽成一個結(jié)——它可以把拉斯木斯引回到他母親的家里來。她把屋頂上的青苔和石蓮花都采下來，放進(jìn)火上熬著的鍋里去。這時愛爾茜得從《圣詩集》上扯下一頁來。她偶然扯下了印著勘誤表的最后一頁�！斑@也同樣有用！”斯娣妮說，于是便把它放進(jìn)鍋里去了。
湯里面必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家里來為止。斯娣妮房間里的那只黑公雞的冠子也得割下來，放進(jìn)湯里去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進(jìn)去，而且斯娣妮預(yù)先告訴她，放進(jìn)去以后就永遠(yuǎn)不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進(jìn)鍋里去了。鍋一直放在火上、發(fā)光的炭上或者滾熱的炭上。只有她和愛爾茜知道這件事情。
月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來問：“你看到他回來沒有？”
“我知道的事情很多！”
斯娣妮說，“我看得見的事情很多！不過他走的那條路有多長，我卻看不見。他一會兒在走過高山！一會兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過那個大森林的路是很長的，他的腳上起了泡，他的身體在發(fā)熱，但是他得繼續(xù)向前走！”
“不成！不成！”愛爾茜說，“這叫我感到難過！”
“他現(xiàn)在停不下來了！因為如果我們讓他停下來的話，他就會倒在大路上死掉了！”
許多年又過去了！月亮又圓又大，風(fēng)兒在那棵老樹里呼嘯，天上的月光中有一條長虹出現(xiàn)。
“這是一個證實(shí)的信號！”斯娣妮說�！袄鼓舅挂貋砹��！�
可是他并沒有回來。
“還需要等待很長的時間！”斯娣妮說。
“現(xiàn)在我等得膩了！”愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。
她的心略微輕松了一些。在一個晴朗的早晨，區(qū)里的人都知道愛爾茜對那個最有錢的農(nóng)夫表示了“同意”。
她去看了一下農(nóng)莊和田地，家畜和器具。一切都布置好了�，F(xiàn)在再也沒有什么東西可以延遲他們的婚禮了。
盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節(jié)拍跳舞。區(qū)里的人都被請來了。奧爾塞媽媽也到來了。這場歡樂結(jié)束的時候，客人都道了謝，樂師都離去了，她帶了些宴會上剩下來的東西回到家來。
她只是用了一根插銷把門扣住。插銷現(xiàn)在卻被拉開了，門也開了，拉斯木斯坐在屋子里面。他回到家里來了，正在這個時候回到家里來了。天哪，請看他的那副樣子！他只剩下一層皮包骨，又黃又瘦！
“拉斯木斯！”母親說，“我看到的就是你嗎？你的樣子多么難看��！但是我從心眼里感到高興，你又回到我身邊來了！”
她把她從那個宴會帶回的好食物給他吃——一塊牛排，一塊結(jié)婚的果餡餅。
他說，他在最近一個時期里常常想起母親、家園和那棵老柳樹。說來也真奇怪，他還常常在夢中看見這棵樹和光著腿的約翰妮。
至于愛爾茜，他連名字也沒有提一下。他現(xiàn)在病了，非躺在床上不可。但是我們不相信，這是由于那鍋湯的緣故，或者這鍋湯在他身上產(chǎn)生了什么魔力。只有老斯娣妮和愛爾茜才相信這一套，但是她們對誰也不提起這事情。
拉斯木斯躺在床上發(fā)熱。他的病是帶有傳染性的，因此除了那個木鞋匠的女兒約翰妮以外，誰也不到這個裁縫的家里來。她看到拉斯木斯這副可憐的樣子時，就哭起來了。
醫(yī)生為他開了一個藥方。但是他不愿意吃藥。他說：“這有什么用呢？”
“有用的，吃了藥你就會好的！”母親說。“依靠你自己和我們的上帝吧！如果我再能看到你身上長