不過安徒生這樣解釋他寫這個故事的背景：“我兒時在奧登塞的時候看見過一個人，骨瘦如柴，很像骷髏，瘦弱不堪。一個年老的婦人——她常常講些童話故事給我聽——告訴我說，這人非常不幸�！笨磥�，那個“熬鍋”在他居留在國外的時候，就沒有停止熬煮過。據(jù)說一個年輕人不管離開家多么遠，愛他的人可以強迫他回來，辦法是找一個巫婆把鍋放在火上，把各種稀奇古怪的東西放進去，讓它日夜熬煮。當一個年輕人回到家來的時候，他只會剩下皮包骨，樣子極為可鈴——是的，一般是直到他離開人世。這篇故事實際上寫于１８７２年９月１６—２４日，安徒生寫完這篇童話后，就再也沒有能提起筆來。