朋友送來一匣信箋，箋上刻著兩位古裝的人，相對(duì)拱揖，一旁題了如面談三個(gè)大字。是明代鐘惺的尺牘選第一次題這三個(gè)字，這三個(gè)字恰說出了寫信的用處。信原是寫給你或 你們幾個(gè)人看的；原是我對(duì)你或你們幾個(gè)人的私人談話，不過是筆談罷了。對(duì)談的人雖然親疏不等，可是談話總不能像是演說的樣子，教聽話的受不了。寫信也不能像作論的樣子，教看信的受不了，總得讓看信的覺著信里的話是給自己說的才成。這在乎各等各樣的口氣�？跉夂鲜�，才能夠如面談。但是寫信究竟不是面談；不但不像面談時(shí)可以運(yùn)用聲調(diào)表情姿態(tài)等等，并且老是自己的獨(dú)白，沒有穿插和掩映的方便，也比面談難。寫信要如面談，比面談需要更多的心思和技巧，并不是一下筆就能做到的。
可是在一種語言里，這種心思和技巧，經(jīng)過多少代多少人的運(yùn)用，漸漸的程式化。只要熟習(xí)了那些個(gè)程式，應(yīng)用起來，如面談倒也不見得怎樣難。我們的文言信，就是久經(jīng)程式化了的，寫信的人利用那些程式，可以很省力的寫成合式的，多多少少如面談的信。若教他們寫白話，倒不容易寫成這樣像信的信�！秲砂闱镉觌S筆》記著一個(gè)人給一個(gè)婦人寫家信，那婦人要照她說的寫，那人周章了半天，終歸擱筆。他沒法將她說的那些話寫成一封像信的信。文言信是有樣子的，白話信壓根兒沒有樣子；那人也許覺得白話壓根兒就不能用來寫信。同樣心理，測字先生代那些不識(shí)字的寫信，也并不用白話；他們寧可用那些不通的文言，如來信無別之類。我們現(xiàn)在自然相信白話可以用來寫信，而且有時(shí)也實(shí)行寫白話信。但是常寫白話文的人，似乎除了胡適之先生外，寫給朋友的信，還是用文言的時(shí)候多，這只要翻翻現(xiàn)代書簡一類書就會(huì)相信的。原因只是一個(gè)懶字。文言信有現(xiàn)成的程式，白話信得句句斟酌，好像作文一般，太費(fèi)勁，誰老有那么大工夫？文言至今還能茍偷懶，慢慢找出些白話應(yīng)用文的程式，文言就真死了。
林語堂先生在《論語錄體之用》（《論語》二十六期）里說過：
一人修書，不曰示悉，而曰你的芳函接到了，不曰至感歉甚，而曰很感謝你非常慚愧，便是嚕哩嚕蘇，文章不經(jīng)濟(jì)。
示悉，至感，歉甚，都是文言信的程式，用來確是很經(jīng)濟(jì)，很省力的。但是林先生所舉的三句嚕哩嚕蘇的白話，恐怕只是那三句文言的直譯，未必是實(shí)在的例子。我們可以說來信收到了，感謝，對(duì)不起，對(duì)不起得很，用不著繞彎兒從文言直譯。--若真有這樣繞彎兒的，那一定是新式的測字先生！這幾句白話似乎也是很現(xiàn)成，很經(jīng)濟(jì)的。字?jǐn)?shù)比那幾句相當(dāng)?shù)奈难远嘈�，但是一種文體有一種經(jīng)濟(jì)的標(biāo)準(zhǔn)，白話的字句組織與文言不同，它們其實(shí)是兩種語言，繁簡當(dāng)以各自的組織為依據(jù)，不當(dāng)相提并論。白話文固然不必全合乎口語，白話信卻總該是越能合乎口語，才越能如面談。這幾個(gè)句子正是我們口頭常用的，至少是可以上口的，用來寫白話信，我想是合式的。
麻煩點(diǎn)兒的是敬啟者，專此，敬請(qǐng)大安，這一套頭尾。這是一封信的架子；有了它才像一封信，沒有它就不像一封信。敬啟者如同我們向一個(gè)人談話，開口時(shí)用的我對(duì)你說那句子，專此敬請(qǐng)大安相當(dāng)于談話結(jié)束時(shí)用的沒有什么啦，再見那句子。但是面談不一定用這一套兒，往往只要一轉(zhuǎn)臉向著那人，就代替了那第一句話，一點(diǎn)頭就代替了那第二句話。這是寫信究竟不如面談的地方�，F(xiàn)在寫白話信，常是開門見山，沒有相當(dāng)于敬啟者的套頭。但是結(jié)尾卻還是裝上的多，可也只用此祝健康！祝你進(jìn)步！祝好！一類，像專此敬請(qǐng)大安那樣分截的形式是不見了。敬啟者的淵源是很悠久的，司馬遷《報(bào)任少卿書》開頭一句是太史公牛馬走司馬遷再拜言，少卿足下，再拜言就是后世的敬啟者。少卿足下在再拜言之下，和現(xiàn)行的格式將稱呼在敬啟者前面不一樣。既用稱呼開頭，敬啟者原不妨省去；現(xiàn)在還因循的寫著，只是遺形物罷了。寫白話信的人不理會(huì)這個(gè)，也是自然而然的。專此敬請(qǐng)大安下面還有稱呼作全信的真結(jié)尾，也可算是遺形物，也不妨省去。但那套頭差不多全剩了形式，這套尾多少還有一些意義，白話信里保存著它，不是沒有理由的。
在文言信里，這一套兒有許多變化，表示寫信人和受信人的身份。如給父母去信，就須用敬稟者，謹(jǐn)此，敬請(qǐng)福安，給前輩去信，就須用敬肅者，敬請(qǐng)道安，給后輩去信，就須用啟者，專泐，順問近佳之類，用錯(cuò)了是會(huì)讓人恥笑的--尊長甚至于還會(huì)生氣。白話信的結(jié)尾，雖然還沒講究到這些，但也有許多變化；那些變化卻只是修辭的變化，并不表明身份。因?yàn)槭切揶o的變化，所以不妨掉掉筆頭，來點(diǎn)新鮮花樣，引起看信人的趣味，不過總也得和看信人自身有些關(guān)切才成。如敬祝抗戰(zhàn)勝利，雖然人同此心，但是如面談的私人的信里，究竟嫌膚廓些。又如謹(jǐn)致民族解放的敬禮，除非寫信人和受信人的雙方或一方是革命同志，就不免不親切的毛病。這都有些像演說或作論的調(diào)子。修辭的變化，文言的結(jié)尾里也有。如此頌文祺，敬請(qǐng)春安，敬頌日祉，恭請(qǐng)痊安，等等，一時(shí)數(shù)不盡，這里所舉的除此頌文祺是通用的簡式外，別的都是應(yīng)時(shí)應(yīng)景的式子，不能亂用。寫白話信的人既然不愿扔掉結(jié)尾，似乎就該試試多造些表示身份以及應(yīng)時(shí)應(yīng)景的式子。只要下筆時(shí)略略用些心，這是并不難的。
最麻煩的要數(shù)稱呼了。稱呼對(duì)于口氣的關(guān)系最是直截的，一下筆就見出，拐不了彎兒。談話時(shí)用稱呼的時(shí)候少些，鬧了錯(cuò)兒，還可以馬虎一些。寫信不能像談話那樣面對(duì)面的，用稱呼就得多些；鬧了錯(cuò)兒，白紙上見黑字，簡直沒個(gè)躲閃的地方。文言信里稱呼的等級(jí)很繁多，再加上稱呼底下帶著的敬語，真是數(shù)不盡。開頭的稱呼，就是受信人的稱呼，有時(shí)還需要重疊，如父母親大人，仁兄大人，先生大人等�，F(xiàn)在仁兄大人等是少用了，卻換了學(xué)長我兄之類；至于父母親加上大人，依然是很普遍的。開頭的稱呼底下帶著的敬語，有的似乎原是些位置詞，如膝下，足下；這表示自己的信不敢直率的就遞給受信人，只放在他或他們的膝下，足下，讓他或他們得閑再看。有的原指伺候的人，如閣下，執(zhí)事；這表示只敢將信遞給閣下的公差，或執(zhí)事的人，讓他們覷空兒轉(zhuǎn)呈受信人看�？墒怯镁昧�，用熟了，誰也不去注意那些意義，只當(dāng)作敬語用罷了。但是這些敬語表示不同的身份，用的人是明白的。這些敬語還有一個(gè)緊要的用處。在信文里稱呼受信人有時(shí)只用足下，閣下，執(zhí)事就成；這些縮短了，替代了開頭的那些繁瑣的詞兒。--信文里并有專用的簡短的稱呼，像臺(tái)端便是的。另有些敬語，卻真的只是敬語，如大鑒，臺(tái)鑒，鈞鑒，勛鑒，道鑒等，有道也是的。還有些只算附加語，不能算敬語，像如面，如晤，如握，以及覽，閱，見字，知悉等，大概用于親近的人或晚輩。
結(jié)尾的稱呼，就是寫信人的自稱，跟帶著的敬語，現(xiàn)在還通用的，卻沒有這樣繁雜。弟用得最多，小弟，愚弟只偶然看見。光頭的名字，用的也最多，晚，后學(xué)，職也只偶然看見。其余還有兒，侄等：世侄也用得著，愚侄卻少--這年頭自稱愚的究竟少了。敬語是舊的頓首和新的鞠躬最常見；謹(jǐn)啟太質(zhì)樸，再拜太古老，免冠雖然新，卻又不今不古的，這些都少用。對(duì)尊長通用謹(jǐn)上，謹(jǐn)肅，謹(jǐn)稟--叩稟，跪稟有些稀罕了似的；對(duì)晚輩通用泐，字等，或光用名字。
白話里用主詞句子多些，用來寫信，需要稱呼的地方自然也多些。但是白話信的稱呼似乎最難。文言信用的那些，大部分已經(jīng)成了遺形物，用起來即使不至于覺得封建氣，即使不至于覺得滿是虛情假意，但是不親切是真的。要親切，自然得向面談里去找�？墒俏覀兛陬^上的稱呼，還在演變之中，凝成定型的絕無僅有，難的便是這個(gè)。我們現(xiàn)在口頭上通用于一般人的稱呼，似乎只有先生。而這個(gè)先生又不像密斯忒、麥歇那樣真可以通用于一般人。譬如英國大學(xué)里教師點(diǎn)名，總稱密斯忒某某，中國若照樣在點(diǎn)名時(shí)稱某某先生，大家就覺得客氣得過火點(diǎn)兒。先生之外，白話信里最常用的還有兄，口頭上卻也不大聽見。這是從文言信里借來稱呼比先生親近些的人的。按說十分親近的人，直寫他的名號(hào)，原也未嘗不可，難的是那些疏不到先生，又親不到直呼名號(hào)的。所以兄是不可少的詞兒--將來久假不歸，也未可知。
更難的是稱呼女人，劉半農(nóng)先生曾主張將密斯改稱姑娘，卻只成為一時(shí)的談柄；我們口頭上似乎就沒有一個(gè)真通用的稱呼女人的詞兒。固然，我們常說某小姐，某太太，但寫起信來，麻煩就來了。開頭可以很自然的寫下某小姐，某太太，信文里再稱呼卻就繞手；還帶姓兒，似乎不像信，不帶姓兒，又像丫頭老媽子們說話。只有我們口頭上偶而一用的女士，倒可以不帶姓兒，但是又有人嫌疑它生刺刺的。我想還是女士大方些，大家多用用就熟了。要不，不分男女都用先生也成，口頭上已經(jīng)有這么稱呼的--不過顯得太單調(diào)罷了。至于寫白話信的人稱呼自己，用弟的似乎也不少，不然就是用名字。弟自然是從文言信里借來的，雖然口頭上自稱兄弟的也有。光用名字，有時(shí)候嫌不大客氣，這弟字也是不可少的，但女人給普通男子寫信，怕只能光用名字，稱弟既不男不女的，稱妹顯然又太親近了，--正如開頭稱兄一樣。男人寫給普通女子的信，不用說，也只能光用名字。白話信的稱呼卻都不帶敬語，只自稱下有時(shí)裝上鞠躬，謹(jǐn)啟，謹(jǐn)上，也都是借來的，可還是懶得裝上的多。這不帶敬語，卻是歐化。那些敬語現(xiàn)在看來原夠膩味的，一筆勾銷，倒也利落，干凈。
五四運(yùn)動(dòng)后，有一段兒還很流行稱呼的歐化。寫白話信的人開頭用親愛的某某先生或親愛的某某，結(jié)尾用你的朋友某某或你的真摯的朋友某某，是常見的，近年來似乎不大有了，即使在青年人的信里。這一套大約是從英文信里抄襲來的�？墒窃谟⑽睦�，口頭的親愛的和信上的親愛的，親愛的程度迥不一樣�？陬^的得真親愛的才用得上，人家并不輕易使喚這個(gè)詞兒；信上的不論你是誰，認(rèn)識(shí)的，不認(rèn)識(shí)的，都得來那么一個(gè)親愛的--用慣了，用濫了，完全成了個(gè)形式的敬語，像我們文言信里的仁兄似的。我們用仁兄，不管他仁不仁；他們用親愛的，也不管他親愛的不親愛的�？墒菍懗晌覀兊奈淖�，親愛的就是不折不扣的親愛的--在我們的語言里，親愛真是親愛，一向是不折不扣的--，因此看上去老有些礙眼，老覺著過火點(diǎn)兒；甚至還肉麻呢。再說你的朋友和你的真摯的朋友。有人曾說我的朋友是標(biāo)榜，那是用在公開的論文里的。我們雖然只談不公開的信，雖然普通用朋友這詞兒，并不能表示客氣，也不能表示親密，可是加上你的，大書特書，怕也免不了標(biāo)榜氣。至于真摯的，也是從英文里搬來的。毛病正和親愛的一樣。--當(dāng)然，要是給真親愛的人寫信，怎么寫也成，上面用我的心肝，下面用你的寵愛的叭兒狗，都無不可，不過本文是就一般程式而論，只能以大方為主罷了。
白話信還有領(lǐng)格難。文言信里差不多是看不見領(lǐng)格的，領(lǐng)格表現(xiàn)在特種敬語里。如令尊，嫂夫人，潭府，惠書，手教，示，大著，鼎力，尊裁，家嚴(yán)，內(nèi)人，舍下，拙著，綿薄，鄙見等等，比起別種程式，更其是數(shù)不盡。有些口頭上有，大部分卻是寫信寫出來的。這些足以避免稱呼的重復(fù)，并增加客氣。文言信除了寫給子侄，是不能用爾，汝，吾，我等詞的，若沒有這些敬語，遇到領(lǐng)格，勢非一再稱呼不可；雖然信文里的稱呼簡短，可是究竟嫌累贅些。這些敬語口頭上還用著的，白話信里自然還可以用，如令尊，大著，家嚴(yán)，內(nèi)人，舍下，拙著等，但是這種非常之少。白話信里的領(lǐng)格，事實(shí)上還靠重復(fù)稱呼，要不就直用你我字樣。稱呼的重復(fù)免不了累贅，你我相稱，對(duì)于生疏些的人，也不合式。這里我想起了您字。國語的您可用于尊長，是個(gè)很方便的敬詞--本來是復(fù)數(shù)，現(xiàn)在卻只用作單數(shù)。放在信里，作主詞也好，作領(lǐng)格也好，既可以減少那累贅的毛病，也不至于顯得太托熟似的。
寫信的種種程式，作用只在將種種不同的口氣標(biāo)準(zhǔn)化，只在將面談時(shí)的一些聲調(diào)表情姿態(tài)等等標(biāo)準(zhǔn)化。熟悉了這些程式，無需句斟字酌，在口氣上就有了一半的把握，就不難很省力的寫成合式的，多多少少如面談的信。寫信究竟不是面談，所以得這樣辦；那些程式有的并不出于面談，而是寫信寫出來的，也就是為此。各色各樣的程式，不是耍筆頭，不是掉槍花，都是實(shí)際需要逼出來的。文言信里還不免殘存著一些不切用的遺物，白話信卻只嫌程式不夠用，所以我們不能偷懶，得斟酌情勢，多試一些，多造一些。一番番自覺的努力，相信可以使白話信的程式化完成得更快些。
但是程式在口氣的傳達(dá)上至多只能幫一半忙，那一半還得看怎么寫信文兒。這所謂神而明之，存乎其人，沒什么可說的。不過這里可以借一個(gè)例子來表示同一事件可以有怎樣不同的口氣。胡適之先生說過這樣一個(gè)故事：
有一裁縫，花了許多錢送他兒子去念書。一天，他兒子來了一封信。他自己不認(rèn)識(shí)字，他的鄰居一個(gè)殺豬的倒識(shí)字，不過識(shí)的字很少。他把信拿去叫殺豬的看。殺豬的說信里是這樣的話，爸爸！趕快給我拿錢來！我沒有錢了，快給我錢！裁縫說，信里是這樣的說嗎！好！
我讓他從中學(xué)到大學(xué)念了這些年書，念得一點(diǎn)禮貌都沒有了！說著就難過起來。正在這時(shí)候，來了一個(gè)牧師，就問他為什么難過。他把原因一說，牧師說，拿信來，我看看。就接過信來，戴上眼鏡，讀道，父親老大人，我現(xiàn)在窮得不得了了，請(qǐng)你寄給我一點(diǎn)錢罷！寄給我半鎊錢就夠了，謝謝你。裁縫高興了，就寄兩鎊錢給他兒子。（《中國禪學(xué)的發(fā)展史》講演詞，王石子記，一九三四年十二月十六日《北平晨報(bào)》）
有人說，日記和書信里，最能見出人的性情來，因?yàn)槿沼浿唤o自己看，信只給一個(gè)或幾個(gè)朋友看，寫來都不做作。不做作可不是信筆所之。日記真不準(zhǔn)備給人看，也許還可以信筆所之一下；信究竟是給人看的，雖然不能像演說和作論，可也不能只顧自己痛快，真的信筆寫下去。如面談不是胡帝胡天的，總得有一點(diǎn)禮貌，也就是一份客氣�？蜌庖蠓�，恰到好處，才是味兒，如面談是需要火候的。
１９４０年１月２９日-２月１日作。
（原載１９４０年２月昆明《中央日?qǐng)?bào)》《平明》副刊第１６９期）
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